- Ты должна расслабиться, - сказал Сильвиан. - Если ты будешь напряжена, то утонешь.
Элли бросила на него свирепый взгляд. Каждый мускул в ее теле был натянут туго, как проволока.
- Я чувствую себя расслабленно.
Они стояли в прохладной, по пояс, воде, толкаемые нежно волнами. Песок под их пальцами был мягким. Глядя на кобальтовую синеву воды, Элли чувствовала, как сильно припекает кожу солнце.
Брови Сильвиана поднялись вверх.
- Ты не расслабилась. - Он указал на ее жесткие плечи и сжавшиеся руки в кулаках. - Посмотри на себя. Мы плаваем в Средиземном море,а ты ведешь себя, как будто тебя собираются пытать.
Элли пожала плечами. Она была взволнованно беспечна, но факт остается фактом, она с трудом могла поверить, что действительно находилась здесь. С ним. Делала это.
"Я на юге Франции", - подумала она, - "и Сильвиан учит меня плавать".
Что за фигня?
Сильвиан все еще ждал, что она скажет что-нибудь, и Элли мрачно пробормотала про утопление.
Его губы искривились.
- Давай, - сказал он. - Это легко. Просто… садись.
Оглядевшись, в абсолютном отсутствии чего-то, на что можно сесть, Элли подозрительно прищурилась.
- Сесть?
Он продемонстрировал, погружение его тела в воду, которая, казалось, подхватывала его и держала, как будто он отдыхал в невидимом кресле. Затем он откинулся назад и поплыл, невесомо, как перышко.
- Видишь? Это легко.
Неуверенно Элли позволила своему телу упасть в воду, как делал он. Через секунду она оторвала ноги от дна и сразу пошла вниз, как камень. Дико плескаясь, она встала на ноги и повернулась к нему разгоряченная и возмущенная.
- Я не могу сидеть, - взбунтовалась она, разозлившись, - на воде.
Сильвиан попытался придать благожелательное выражение, но смешинки в глазах плясали, а губы изогнулись в улыбке.
- Это была… неудачная попытка.
- Неудачная? - Все еще пробуя соленую воду, Элли, казалось, потеряла способность составить фразу до конца.
- Посмотри, - сказал он, подходя ближе. - Попробуй еще. На этот раз я буду держать тебя.
- О, нет. - Элли, которой только что хватило плавания за один день, отошла быстро от него.
Смеясь теперь, Сильвиан последовал за ней.
- О, да.
Элли попыталась бежать к берегу, но песок и вода сговорились с целью замедлить ее, и в считанные секунды его руки оказались на ее талии. Он потащил ее обратно, хотя она крутилась и хихикала беспомощно от возмущения.
- Я не умею плавать. Пожалуйста, не заставляй меня учиться, - умоляла она. - Я ненавижу учиться. Обучение - это глупо. Учеба - это плохо.
- Обучение, - спокойно ответил Сильвиан, - это прекрасно.
Он плавал рядом с ней сейчас, и ее ноги не касались морского дна. Его руки устойчиво держали ее за талию, а затем она сама поплыла в воде, так и не поняв, как это случилось.
Барахтаясь в воде, Сильвиан сделал медленный круг, легонько перевернув ее так, что она легла на спину, уставившись на прекрасное голубое небо.
- Видишь? - подбодрил он. - Я знал, что ты можешь это сделать.
- Но ты держишь меня, - возразила она.
- Нет, я не держу.
И он не держал. В определенный момент он отпустил. Она плыла, свободно.
- Я не могу в это поверить, - прошептала Элли. Но это была правдой. Она не тонула и не захлебывалась.
Вода держала ее, словно нежные руки. Она чувствовала себя в безопасности.
Всего на секунду Элли закрыла глаза. Было так тихо и спокойно, только плеск волн, достигающих песка, и вздох, когда вода возвращается в море. Это было… идеально.
Именно тогда первый выстрел расколол воздух.
Взрывной звук разорвался в тихой бухте. Элли вздрогнула и начала тонуть.
Прежде чем она смогла пойти ко дну, Сильвиан схватил ее, притянув к себе.
Его глаза обыскивали берег.
Цепляясь за плечи, Элли проследила за его взглядом. Все было так, как это прежде:
мягкий песок, возвышающиеся валуны, синее море. Но вдруг она увидела отличие; опасность.
Иррациональный гнев вспыхнул внутри нее, как огонь. Это случилось впервые и именно как только они вышли из укрытия с момента приезда в дом семьи Сильвиана месяц назад. Теперь им никогда не разрешат снова. И так будет всю ее жизнь? Постоянно в бегах?
Постоянно в страхе. Она думала о Рейчел, которую она оставила, сидящей у бассейна на вилле семьи Сильвиана.
Что, если она в опасности, тоже? Они должны выбраться отсюда. Вернуться к ней.
Она послала вверх мысленную молитву. Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке.
Все еще держа ее крепко, Сильвиан поплыл в сторону каменного причала, что обрамлял пляж, вдаваясь в море. Чувствуя себя подобно мертвому грузу, Элли попыталась заставить себя быть маленькой и легкой по возможности. Но он был сильным пловцом, и они перемещались с уверенной быстротой.
Все это время они оба не отрывали глаз от берега. Ничего не шевелилось.
Потом еще раздался выстрел.
Звук эхом отразился от скал, Элли и Сильвиан обменялись потрясенными взглядами. Они оба хорошо понимали без слов. Не говоря ни слова, он перенес ее в другую руку, поместив свое тело между ней и неожиданно смертельным берегом.
Вода казалась холоднее; зубы Элли стучали.
Ружья. Они сталкивались со многими вещами в Англии, но не с оружием. Вы не могли обогнать пулю. Или переплыть.
В течение трех месяцев она и Рейчел переезжали из конспиративной квартиры в безопасный дом. Каждый раз более элегантный, чем прошлый. Каждый более изолированный. Каждый более одинокий.
Несколько недель назад они приехали во Францию, чтобы обнаружить Сильвиана, ожидающего их. Как кусочек дома.
И им действительно было бы весело… до сих пор.
Мне следовало знать, что она не последняя.
Через секунду они добрались до изолированного причала, Сильвиан переместился в скрытый уголок, где валуны естественно заслонили их со всех сторон, как дом без крыши.
Они низко присели, оба напряженные.
В безопасности скал, Элли чувствовала себя достаточно надежно, чтобы прошептать.
- Что… ?
- Я не знаю. - Его голос был натянутым, и мышцы челюсти напряжены. - Но я собираюсь это выяснить.
Страх сжигал живот Элли, будто кислота. Это, должно быть, отразилось на ее лице, потому что он взял ее за плечи. Его руки дрожали и его глаза умоляли не спорить.
- Оставайся здесь. - Хотя он эти слова прошептал, казалось, они отразились эхом вокруг них. - Пожалуйста, Элли.
- Я пойду посмотрю что происходит, затем вернусь обратно. Я обещаю.
Инстинктивное разочарование встряхнуло ее. Она должна пойти с ним - ее тренировали для этого.
Но она не умеет плавать. Если бы она настоит на своем, слишком, подвергнет опасности их обоих
Она проводила его взглядом, отчаянно.
- Будь осторожен.
На мгновение Сильвиан посмотрел на нее, как будто хотел что-то сказать; вместо этого он притянул ее очень близко и крепко обнял. Его кожа была влажной и холодной против ее. Затем он проскользнул между скал и нырнул в воду , исчезая с едва заметной рябью.
Как только он скрылся из виду, Элли захотела, чтобы он вернулся.
Ее грудь болела. Она плотно обхватила себя руками.
Люди продолжали получать боль из-за нее. Первая Рут, потом Джу, потом Рэйчел. Если Натаниэль тронет своими руками Сильвиана…
Три выстрела зазвенели в быстрой последовательности, и она ахнула, низко пригибаясь. Пуля срикошетила с пронзительным воем.
Элли схватилась за камень перед ней , впилась ногтями в трещину в причале. Ракушки были как лезвия бритвы под ее пальцами, и она приветствовала боль. Это помогало ей думать.
Прошло много времени, а Сильвиан все не возвращался. Стало трудно дышать.
Она не могла оставаться здесь, так ведь? Ему может быть больно. Он может нуждаться в ее помощи.
Долгое время она оставалась сидеть, разрываясь между тем, чтобы помчаться и найти его, или поступить так, как он попросил. Она пересчитывала свои вдохи и выдохи.
Пятьдесят три вдох - выдох. Пятьдесят четыре. Пятьдесят пять…
Он должен вернуться.
Наконец она не могла больше ждать. Она не умела плавать, но она могла пойти вброд или… пешком.
Хоть что-то.
Она прыгнула вверх. В тот самый момент, появился он, выбирающийся из моря.
Облегчение грозило вызвать слезы на ее глазах.
Некоторая напряженность исчезла с его лица, как только он увидел ее . Он быстро продвинулся в безопасность скал.
- Я был уверен, что тебя не будет здесь, - произнес он.
- Я не смогла, чертово плавание! - Беспомощное разочарование звенело в ее голосе, и она заставила себя опустить его до шепота. - Что происходит?
Выражение его лица изменилось, став более деловым.
- Там двое из них. Наши охранники держат их сейчас, но могло бы быть больше на пути. Мы должны выбраться отсюда. Мы должны быть быстрыми. - Он выдержал ее взгляд, его голубые глаза потемнели от беспокойства. - Оставайся со мной - неважно, что происходит, хорошо?
Элли, которая не хотела больше позволять ему выходить из ее поля зрения опять энергично кивнула.
- Я обещаю.
Взяв ее за руку, он низко наклонился и они покинули укрытие, нырнув в холодном море. Страх усилил чувства Элли - она думала, что может видеть существ, движущихся в воде; чувствовала, как они задевают ее кожу.
Как он делал это раньше, Сильвиан прижал ее к себе, продвигая их через сильные волны ногами. Но вместо выруливания в сторону берега, он направился прочь от него. Медленно, плывя против течения, они достигли конца причала, а затем обогнули вокруг него на другую сторону.
Здесь не было красивого пляжа, приветствующего их. По незащищенной береговой линии ударялись волны, бил ветер и виднелись заросли кустарника и сорняки.
Где-то вдалеке она услышала крики. Сильвиан сжал ее руками. Скрипя зубами, он стал грести сильнее. С волнами за спиной они соскользнули стремительно к берегу.
Как только они достигли отмели, сразу встали и побежали. Сильвиан держал ее руку мертвой хваткой, когда они, шатаясь, вышли из моря, сражающиеся с сильными волнами, дергающими их за ноги, словно бы удерживающие их.
Когда они достигли скопления валунов, которые обрамляли бухту, они остановились, чтобы отдышаться. Неустанный солнечный свет осветил сцену перед ними, залив все это золотым туманом.
От скал, Элли увидела джипы своих охранников. Сразу за которыми стоял ярко-красной вспышкой - мотоцикл Сильвиана.
Крики вспыхнули вдали. Незнакомые голоса метали французские слова друг на друга. Элли не могла никого видеть - охранники должны были быть в скалах.
- Тсс… - Сильвиан поднял руку, когда он слушал. Затем он повернулся к ней, поспешно взглянув. - Они начинают двигаться. Приготовься.
Шаги стучали по твердому песку. Еще крики. Был произведен выстрел.
Он потянул ее за руку.
- Сейчас.
С разбега они рванули по песку. Колючие кусты царапали ноги Элли, острые ракушки резали ее босые стопы, но она проигнорировала их, заставляя себя бежать быстрее.
Солнце превратило песок в отвратительно-белый. Ее дыхание жгло горло.
Мотоцикл впереди стоял, как маяк.
Красный. Стоп. Опасность.
Вскоре они были уже там. Сильвиан вскочил на мотоцикл, обернувшись назад, чтобы помочь Элли подняться за его спиной. Крики разразились прямо за ними и они бросили шлемы на землю - не было времени.
Они оба знали, что произойдет, когда он повернет ключ, который сверкал в замке зажигания, где он его оставил.
Злоумышленники все сбегутся. С оружием в руках.
Он повернулся, чтобы встретить ее взгляд; его голубые глаза были жестокими и решительными.
- Держись.