В понедельник утром в школе, или том, что от нее осталось, начались занятия.

Незадолго до восьми, Элли вошла в ее класс по истории и нашла комнату, в которой обычно на занятиях сидело двадцать учеников, в зловещей тишине. Она заняла свое обычное место, понимая что все остальные останутся пустыми, но почему-то не могла заставить себя сесть поближе к столу учителя.

Несколькими минутами позже, руки Сильвиана коснулись ее плеча, когда он протискивался на свой стул, и она улыбнулась ему, благодарная, за то, что не одинока.

Когда он занял место рядом с ней, вытянув длинные ноги в проход, его поза, казалась нормальной, расслабленной. Но она чувствовала его настороженность за беззаботным выражением. Учителя теперь были их врагами. Классные комнаты больше не были их убежищем.

Еще четыре студента прибыли прежде раньше Картера, который вошел в комнату в последнюю минуту. Она только мельком увидела его темные волосы, прежде чем он скользнул в кресло на ряду позади нее.

Он промолчал до конца обеда после краткого мига контакта. Просто избегал ее. Всякий раз, когда она входила в комнату, он покидал ее вскоре. В группах, он садился так далеко от нее, как только мог.

Он, казалось, не сердился. Просто держал дистанцию.

Железны зашел в сопровождении охранника, который занял позицию за дверью. Впервые после того, как она вернулась в Киммерию, Элли была рада увидеть охранника.

Она бросила косой взгляд на Сильвиана. Она не могла сказать, успокаивало ли его присутствие охранника. Выражение его лица было непроницаемым, когда учитель подошел к передней части комнаты.

Маленькие, бледно-голубые глаза Железны прокатилась по малонаселенной комнате, задержавшись на Элли и Сильвиане.

- Добро пожаловать, - рявкнул он со своей обычной грубостью.

- Я надеюсь, что вы следили за вашей учебой. Все, откройте свои книги на страницу двести двадцать семь.

Он действовал так же, как она помнила. Буйный. Авторитарный. Написал тему и дату на доске тем же колючим почерком.

Элли изучала его каждое движение. Мог ли он это сделать? Мог ли он помочь убить Джу?

Это не представлялось возможным. Но один из них сделал это.

Она знала, что нельзя, но все же пустила мысли о той ночи обратно в свою память: Джу лежала на земле, кровь залила все вокруг. Руки вывернуты под странным углом. Так странно все-таки.

Все ее мышцы напряглись и ее вдохи стали перерастать в быстрые и короткие. Как она могла просто сидеть в этой комнате? Один из учителей открыл ворота, чтобы позволить убийце Джу добраться до нее. Это Желязны? Мог он сделать это? Она в комнате с убийцей Джу прямо сейчас?

Она попыталась представить его проникновение в офис Изабеллы, поиск пульта, который управлял воротами. Сверка с часами. Затем нажатие кнопки.

Из-за того, что ее мысли закрутились все быстрее, пульс ускорился тоже. Вскоре и ее сердце заскакало неровно в груди.

У нее не было панических атак так давно, что она забыла, какие это ужасные ощущения. Похожие на то, как будто она умирает.

Железны еще писал на доске, когда ее грудь сомкнулась вокруг легких. Весь воздух исчез из комнаты. Она не могла дышать.

Элли старалась сохранять спокойствие. Ей придется научиться справляться с этим. Потому что она должна быудет вернуться сюда завтра. И через день.

Закрыв глаза, чтобы приглушить все, она попыталась вдохнуть, но ничего не произошло. Ее легкие не хотели принимать воздух.

Ее сердце ушло в пятки так громко, теперь ей казалось, что все присутствующие в классе должны услышать. И увидеть его через ее блузку.

В ужасе, она протянула руку в сторону Сильвиана.

Как только он увидел выражение ее лица, он вскочил со своего места и присел на корточки рядом с ней.

- Элли? Что с тобой?

Но она не могла говорить. Она была при смерти.

- Что происходит? - Рявкнул Железны откуда-то издалека. Через затемненную дымку, она услышала голос Картера.

- Отойди.

Оттолкнув Сильвиана в сторону, Картер взял Элли за плечи, подняв ее тело со стула.

Игнорируя всех остальных, он пристально смотрел на нее, не отрываясь.

- Просто дыши, Элли, - тихо произнес он. - Помнишь как?

Но она не помнила. Словно дыхание стало наиболее сложной вещью в мире. Она попыталась потрясти головой. Но ей не удалось.

Он повернулся к Сильвиану.

- Мы должны вытащить ее отсюда.

Позже она не могла вспомнить, как они вышли из комнаты. Только то, что вдруг она оказалась в коридоре. Слышались голоса - Железны, звенящий около них, тревожный ропот учеников - но все это казалось далеко.

Перемещение помогло. Элли хрипела в потоке кислорода. Но не достаточно. Практически не достаточно.

Кто-то держал ее. Элли могла слышать другие звуки в отдалении, но они не имели значения.

- Помоги ей. - попросил Сильвиан. В отчаянии. - Я не знаю, что делать.

Затем все, что она могла видеть, - Картер. Его темные, беспокойные глаза, как бассейны глубокой воды. Его руки, теплые и знакомые ей, он их положил на плечи. Поддерживая ее вес.

- Ты можешь сделать это, Элли. - Гнев , который был, ушел из его голоса. Он зазвучал, как будто прежний Картер вернулся. Нежный и заботливый.

- Вспомни что-то хорошее. То, что тебе нравится. - Он разгладил волосы на ее влажном лице. - Просто дыши.

Увидев его в таком состоянии - таким, какой он был раньше - Элли смогла перевести дыхание. С этим крошечным вздохом ее легкие отпустило немного, и она сделала короткий вдох.

- Вот и хорошо, - сказал он одобрительно. - Попробуй снова.

Удерживая его взгляд, как если бы только он мог заставить ее дышать, она сделала это снова.

- Вот второй вздох, - сказал он, и она чувствовала, как Картер немного расслабился.

- Ты в порядке, Элли. С тобой все замечательно. Продолжай дышать.

Ее сердце по-прежнему билось так отчаянно, что она спрашивала себя, как могла все еще оставаться живой. Но так и было.

Постепенно ее легкие отпустило, и воздух вернулся в ее тело. Коридор вынырнул обратно в поле зрения. Теперь она могла видеть Железны в дверях класса, наблюдающего за ней, заинтересованно нахмурившись, ученики толпились позади него. Джерри пришел из лаборатории и стоял за Картером и Сильвианом, рядом с охранником.

- Она в порядке? - спросил учитель естественных наук. - Проверьте ее пульс.

Картер не оторвал от нее взгляда.

- С ней все будет в порядке.

Впервые Элли действительно осознала, как близко он стоял. Она была рада, что никто не измерял ее пульс именно сейчас.

Кажется, он увидел это в ее глазах, ослабил свою хватку и отступил назад, жестом призывая Сильвиана заполнить оставленное пространство.

- Все правильно, нас много, - рявкнул Железны на толпу учеников.

- Вернитесь на свои места. Нехотя все вернулись на свои уроки.

Дальше по коридору, Элли слышала удары закрывающихся классных дверей. Шоу закончилось.

Бледный, Сильвиан обнял ее. Его взволнованные голубые глаза исследовали ее лицо.

- Ты себя уже лучше чувствуешь?

Она кивнула, не доверяя пока своему голосу. Он потянул ее в теплые объятия. Через его футболку, она могла почувствовать его собственное биение сердца - она знала, что испугала его. Она сама испугалась бы.

Через его плечо она увидела Картера, смотревшего вниз, в пол.

Подойдя к Элли, Джерри начал тыльной стороной ладони протирать ее липкий лоб. Он поднял ее запястье и прощупал пульс кончиками пальцев.

Спустя мгновение отпустил.

- Ты останешься с ней, Сильвиан? - спросил он. - Заставь ее выпить немного воды. Если она по-прежнему будет чувствовать себя плохо, отведи ее в лазарет.

- Конечно, - ответил Сильвиан.

После этого учителя разошлись по своим классам, Сильвиан повернулся к Картеру.

- Спасибо, Картер.

Его тон был пылким, но Элли хотелось бы его остановить.

“Не благодари за помощь его экс-подруги”, - подумала она. “Не делай этого”.

- Это был пустяк, - сказал Картер.

Он направился обратно в класс, не встречаясь с глазами Элли, и она смотрела, как он уходит.

“Это был пустяк”, - подумала она.

Сильвиан обнимал ее, пока они шли по тихому коридору на кухню, где он налил большой стакан воды.

Когда она прислонилась к стойке, потягивая его, он стоял напротив нее, наблюдая за ней с осторожностью, как будто, подумала Элли, она может загореться.

- Это из-за Железны, - пояснила она, хотя он не просил. - Подумала о Джу…

- Я так и понял. - Его тон был мягким. - Ты не должна объяснять.

Но она не могла прекратить.

- У Картера раньше были панические атаки, - добавила она. - Он знает, как с ними бороться.

Он должен понять, что произошедшее, когда Картер толкнул его в сторону и бросился помочь ей, когда она нуждалась, не важно.

Но даже, пытаясь объяснить несущественность, ее ум без конца воспроизводил сцены случившегося. Кстати Картер не колебался. Как она думала, что умрет, пока он там.

- Мне нужно узнать, как помочь тебе, - сказал Сильвиан, прерывая ее сбивчивые мысли. - Он не всегда может быть так близко, когда ты… когда это происходит.

У нее появились приступы тревоги с тех пор, как убежал Кристофер. Хотя за последний месяц ни разу. Потому-то она и позволила себе поверить, что с ними покончено.

Боже, как она ненавидела их. Ненавидела то, как ее тело предавало ее. Теперь всем стало известно, чего она так боялась.

Это надо прекратить.

Элли сжала челюсти.

- Этого никогда со мной не повториться. Это был последний приступ паники, который я когда-либо имела. Я больше не буду паниковать.

Сильвиан знал, что лучше не спорить.

- Хорошо, - сказал он.

- Кроме того, ты уже защитил меня от пуль и похищения, - высказалась Элли.

- Ты не должен защищать меня от всего, знаешь.

Выражение его лица потемнело. - Да, я знаю.

Он пересек пространство между ними в два шага и вот она уже была в его объятиях.

- Разве ты не видишь, Элли? Я хочу, чтобы ничего плохого не случилось с тобой, - не удержался он.

Положив голову ему на плечо, она вдохнула его знакомый запах.

- Плохие вещи всегда случаются со мной.

Она сказала это с полным отсутствием жалости. Она не ищет сочувствия. Правда. Картер уже знал это, потому что он был, как и она. Плохое с ним случалось тоже. Они как будто родились под одной темной звездой. Но она волновалась, что Сильвиан не понимал это пока, но он должен был понять. Если они собираются быть вместе, он должен знать, во что ввязывается

Он не выглядел убежденным.

- Я никогда не привыкну к этому, - сказал он твердо.

- Но это меня не остановит.

Его решимость согрела ее сердце. Стоя на цыпочках, она поцеловала его. Его губы были теплыми и нежными, словно он был осторожен, - боялся причинить ей вред.

Но она хотела большего. Она чувствовала, что умирает, и теперь она хотела почувствовать себя живой. Обнимая его за шею, она притянула его ближе, углубляя поцелуй.

Он ответил мгновенно, потянув ее ближе, открывая свои губы.

Ее руки сжали рубашку, и она толкнула его спиной к стойке, прижавшись к нему. Требуя больше…

В этот момент раздался шум в коридоре - учителя и охранники шли и переговаривались - вздрогнув, они отскочили друг от друга виновато. Они оба, пораженные, в случайных позах, тяжело дышали.

Когда люди в коридоре проходили мимо, не входя в кухню, Сильвиан прислонился к прилавку напротив, изучая ее. Он смотрел возбужденно и нетерпеливо.

Элли знала, как он себя чувствует. Поцелуи стирали все сомнения. Все плохие мысли. Весь страх. Целуя его, все о чем, она могла думать, только о своем теле. И его.

- Я хочу побыть с тобой наедине, - прошептал он, и желание в его голосе, заставило ее содрогнуться. - Где никто нас не потревожит.

Именно в этот момент, Элли хотела этого тоже. Но она знала, что это не возможно. Не сейчас.

- Где? - спросила она. - Охранники везде. Они даже в общежитии для девочек.

Улыбка Сильвиана была уверенной, сексуальной.

- Я найду место.

Железны, должно быть, сообщил Изабелле о панической атаке, потому что, как только последний урок Элли закончился, директриса приказала ей идти в лазарет, чтобы провериться.

Элли, которая провела недели в лазарете, восстанавливаясь после нападения, приведшего к смерти Джу, поднималась по лестнице тяжело.

Когда она пришла, медсестра, казалось удивилась, увидев ее.

- Я думаю, что самое время вернуть тебя обратно, - сказала она с сухим юмором. - Что ты сделала с собой сейчас?

Когда Элли рассказала ей о панической атаке, она выразила сочувственное неодобрение, прежде чем послушать ее сердце, измерить пульс и вообще тыкая везде.

- Ну, ты в лучшей форме, чем в прошлый раз, когда я видела тебя, - заключила она наконец. - Твое сердце хорошо прослушивается. Но если это случится снова, я хочу, чтобы ты шла прямо сюда. Договорились? Есть вещи, которые ты можешь использовать - лекарства, которые могут помочь.

Элли скривилась. Ее родители давали ей лекарства после того, как Кристофер оставил их. Она знала, как “таблетки мозга”, как она их называла, работали. Она была убеждена, что они замедляли ее. Заставляли ее чувствовать себя странно. Она не любила их.

Каждый говорил ей, что это не правда, но она знала собственное тело.

“Кроме того”, -сказала она себе, - я не нуждаюсь в них. У нее был последний приступ паники. И это все”

Бормоча уклончивый ответ, она убежала вниз по лестнице с паническм рвением сбежавшего заключенного. На половине пути к первому этажу,она увидела Рэйчел, мчавшуюся к ней в столь же быстром темпе.

- Эй. - Рэйчел остановила ее, с беспокойством нахмурив линию между глаз.

- Я слышала, что с тобой произошло. Ты в порядке?

- Совершенно нормально, - сказала Элли беззаботно. - Медсестра говорит, что я не больна. Я просто урод.

- Ну, она является медицинским работником, - пошутила Рэйчел, но Элли видела беспокойство в ее глазах цвета корицы.- Это один из тех, что случались раньше, не так ли? Что его вызвало?

Элли сделала неопределенный жест.

- Увидев Железны. Зная, что он может быть…

- Да. Я поняла это. - Рэйчел похлопала ее по плечу. - Я рада, что ты в порядке.

Взглянув вниз, Элли заметила, что Рэйчел не надела свою школьную обувь. Вместо этого она носила пару сине-белых сандалий, в которых любила щеголять во Франции.

- Что это за голые пальцы ног? - В Киммерии только префекты могли носить свои туфли. Джулия была префектом, пока ее родители не примкнули к Натаниэлю и забрали ее из школы.

Ее глаза расширились.

- О, мой Бог. Джулия ушла. Нужен новый префект. Это ты, не так ли?

- Он может быть только один, - произнесла Рэйчел, пытаясь неудачно подавить довольную улыбку. - В любом случае, да. Встречайте нового босса. Изабелла только что сказала мне.

- Поздравляю! Это невероятно! - Элли обняла ее. - Ты собираешься поставить мне отметку?

- Действуем немедленно. Наказать всех вокруг! - Тон Рэйчел, возможно, был мягким, но Элли видела, что она вспыхнула от счастья.

- О, и вот еще что, я должна кое-что тебе сказать, но сообщу сегодня вечером. Я берегу это. Сюрприз.

- Это так здорово, - сказала Элли, чувствуя себя веселее. - Да, наши учителя, возможно, пытаются нас убить. Но ты префект теперь и у нас будут другие интересные секреты. Похоже, что все, наконец, возвращается в нормальное русло.

Рэйчел засмеялась, когда они направились обратно в коридор, рука об руку.

- Твоя нормальность пугает меня.

Элли бросила на нее кривую улыбку.

- Моя нормальность пугает всех.