На следующее утро, Элли спустилась рано, до завтрака, надеясь поговорить с Рэйчел, но ее не было на своем обычном месте в столовой. Между уроками она обыскивала коридоры в поисках ее волнистых, темных волос, но ее не было нигде до обеда, когда она увидела ее, идущую по коридору с тяжелой сумкой книг. Она передвигалась странно скованно. Элли догадалась, что ее мышцы должно быть воспалены от тренировок.

Когда Рейчел заметила Элли, ее щеки покраснели и она опустила глаза.

Сердце Элли сжалось, но она была полна решимости.

- У тебя есть минутка… для разговора?

- Конечно, -ответила Рейчел, но ее тон был ровным и она не добавила ни одну из своих обычных шуток.

Они нашли тихое место у окна на лестничной площадке. Это был солнечный день, но серые тучи угрожающе висели по краям неба. Элли смотрела на них, пытаясь решить, что сказать.

В воздухе пахло вареной пищей, но Элли не чувствовала голода весь день. Странно, как тяжело все давалось. Она обсудила это с Сильвианом вчера вечером после всех поцелуев, и размышляла об этом потом, когда она не могла заснуть вечером.

Она думала знает, что скажет. Но теперь, когда Рейчел была здесь, она не была уверена во всем.

- Я хочу еще раз извиниться за то, как действовала вчера, - выдавила она наконец. Рэйчел покачала головой, как бы останавливая ее, но она продолжала. - Должно быть, тебе было страшно, и я просто сделала только хуже. Я сожалею. Но, - она смотрела на облака и снова - я просто… не понимаю, что происходит.

Рэйчел выглядела озадаченной. - Я не понимаю, о чем ты.

- Я имею в виду… - Элли сделала судорожный вдох. - Ты ненавидишь Ночную школу. Так долго, как я знаю тебя… ты ненавидела ее. Ты пыталась отговорить меня присоединиться. Ты рассердилась на меня, когда я в нее вступила. И ты и твой папа твердили это все время. И… думаю, я просто не понимаю, что случилось, чтобы все изменить.

- Я говорила тебе, - напомнила Рейчел. - После того, что случилось с Натаниэлем я решила, что должна научиться постоять за себя. Он вернется. Ночная школа может научить меня, как это сделать.

- Ты могла ходить в класс самообороны, Рэйчел. - Элли не могла скрыть раздражение в голосе. - Они учат кик-боксинг в тренажерном зале. Есть и другие варианты. Ты не должна присоединяться к группе, ты всегда ненавидела ее. Ты всегда верила, что все в Ночной школе неправильно.

- Я знаю. Но я думаю… - Рэйчел опустила взгляд. - Я передумала о том, во что верю. Я видела, что Натаниэль может сделать. То, что он хочет сделать по всей стране. И я решила, что вещь, которую я ненавидела лучше, чем вещи, которые могли бы заменить это.

Она склонила голову набок. - Имеет ли это смысл?

Она закончила, но Элли не была готова принять это.

- Я не понимаю, как ты можешь изменить то, во что ты веришь. Ты либо веришь, либо нет. Вот как это работает. Ты не можешь просто так переключиться.

Румянец поднялся от шеи Рейчел к ее лицу.

- Конечно, ты можешь поменять точку зрения.

Она посмотрела на Элли с укором.

- Ты изменила свои убеждения в то время, как здесь побывала. Ты думала, что в Ночной школе будет жутко,затем узнала больше о ней и прежде, чем я поняла, что происходит, ты присоединилась к ней. - Она сложила руки. - Если ты можешь изменить, я тоже могу.

- Да, но я обсуждала все это с тобой. - Элли, наконец, подошла к сути вопроса.

- Я не взваливала все сразу на тебя: “Послушай, Рэйчел! Я изменила все, во что я когда-либо верила, но решила не рассказывать тебе. Сюрприз!!!” - Она махала руками. - Мы были вместе вдали в течение почти трех месяцев. Мы говорили все время - часами. И ты никогда не говорила мне, что ты решила присоединиться к Ночной школе. Или порвать с Лукасом. Две из наиболее важных решений в твоей жизни, и ты никогда даже не упоминала о них… Почему, Рейч? - Она не могла скрыть боль в голосе. - Разве ты не доверяешь мне?

- Конечно, я доверяю тебе. - Рейчел выглядела так, как будто предложение ужаснуло ее . - Больше, чем практически любому, за исключением моих родителей. И я сожалею, что тебе не сказала. Я думала об этом, но… я предполагаю, это трудно… - прикусив нижнюю губу, она посмотрела на лестничную площадку. - Я просто не хочу, чтобы поднимался шум из-за этого.

Выражение Элли, должно быть, выдало ее неверие, потому что Рейчел вздохнула и попробовала снова.

- У Лукаса и меня были проблемы прежде, чем мы уехали. Его не включили в группу и он с трудом это перенес и чувствовал, что я отдаляюсь от него. Но это не представляло трудности для меня. И вот тогда я начала задумываться об этом. У меня никогда не было парня раньше, поэтому я не знаю, как должна была чувствовать себя. Я просто знала, что должна был чувствовать что-то большее.

Ее слова вызвали воспоминания о мыслях Элли прошлой ночью. Сильвиан прошептал “Я люблю тебя”. А она не смогла ответить.

Она попыталась оттолкнуть память прочь, сосредоточившись на Рейчел, которая все еще говорила.

- Мы почти не писали друг другу письма, пока я была в отъезде. В своем последнем послании он предположил, что, возможно, все не складывается и я, - она взглянула на Элли - я почувствовала облегчение. Потом мы вернулись обратно, и все случилось быстро. Теперь я думаю, что он крутил с Кэти и… - она сморщила нос в отвращении. - Я имею в виду, серьезно. Мне все равно.

- И ты не хотела говорить об этом раньше, потому что…? - Элли подтолкнула ее.

- Ох, Элли, - Рейчел вздохнула. - Я люблю говорить о частной жизни других людей, но ненавижу говорить о моей собственной. Ты знаешь. Я не хотела обидеть тебя. - Но Элли знала Рейчел слишком хорошо. Она знала, что она недоговаривает, такой ответ она обычно дает взрослым, когда не хочет говорить правду.

Она вспомнила смех, который услышала через окно Рейчел прошлой ночью. У нее было чувство, что Рэйчел разговаривала обо всем этом с Николь.

Внезапно она почувствовала себя одинокой.

- Я не обиделась. - Сказала она сухо. - Я была в замешательстве. И я думаю… - она посмотрела на свои потертые школьные туфли, слишком подавленно, чтобы притворяться, что это не больно. - Я думаю, что боюсь потерять мою лучшую подругу.

Рейчел протянула к ней руку.

- Ах, нет, Элли, - сказала она. - Ты меня не потеряешь, я обещаю.

Пожалуйста, не думай так.

Элли сглотнула.

- Ты уверена? Я просто чувствую, что ты принимаешь такие важные решения, и я просто… не участвую в них, вдруг.

Рейчел взяла ее за руку.

- Ну правда, Элли. Я собираюсь пройти через это прямо сейчас. И я не уверена, что это такое. Думаю, мне просто нужно немного времени, голова идет кругом. И я могу не рассказывать тебе все, но я по-прежнему твой лучший друг, я клянусь, что это так. - Ее голос охрип. - Я надеюсь, ты веришь мне.

Это казалось больше похоже на реальную Рэйчел, и давление в груди Элли чуть ослабло.

- Я попробую, - пообещала Элли, хотя не была уверена, что так и будет. - Но что ты собираешься делать? Я хочу, чтобы ты позволила мне помочь.

Рэйчел заколебалась. Ее щеки стали ярко-красные.

- Я не могу… сказать об этом.

И вновь возник этот новый барьер между ними.

Испытывая разочарование, Элли отстранилась, но Рейчел протянул к ней руку. - Я скажу тебе. Я обещаю. Я просто должна сама осмыслить в первую очередь. Я не уверена, что действительно чувствую. Ты понимаешь, о чем я?

- Да, - призналась Элли неохотно. - Ты знаешь, я могу. Но, Рэйчел… - Она искала лицо своей подруги. - Я хочу помочь тебе, если ты собираешься проходить через что-то. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Глаза Рэйчел блестели от слез.

- Я доверяю тебе, Элли. Пожалуйста, поверь в это.

Это я себе не доверяю. Просто… не отказывайся от меня. Ок? Я не смогу вынести, если ты махнешь на меня рукой.

Разговор с Рэйчел беспокоил Элли ее весь день. Что она имела в виду, когда говорила, что ей надо пройти через что-то? И если это что-то - серьезное испытание, казалось бы, почему бы ей не поделиться, о чем речь?

Это, в сочетании с ее запутанными чувствами о том, что случилось с Сильвианом прошлой ночью и явным недостатком сна, привело к тому, что она с трудом высидела свои занятия.

В конце зурока английского языка, Элли собирала свои книги, когда Изабелла подошла к ней.

- Можем ли мы поговорить?

Ее голос звучал серьезно.

Сердце Элли екнуло. Кто-то видел нас вчера вечером?

У них будет так много проблем. Может быть у охранников была своего рода система контроля. Видеокамеры.

Поймав ее выражение глаз, Сильвиан послал ей обеспокоенный взгляд. Элли развела руками в ответ.

Так, коснувшись ее, он пробормотал.

- Я подожду снаружи.

Когда в комнате никого не было, Изабелла прислонилась к столу и скрестила

руки.

- Ты в порядке? Ты кажешься рассеянной сегодня.

Напряжение Элли испарилось. Это касалось как раз не-стоящих-внимания вещей. Она может справиться.

- У меня были проблемы со сном вчера вечером, я думаю, - сказала она.

- Я просто немного устала.

Это была своего рода правда, так или иначе.

Изабелла казалось устроило это.

- Хорошо, - бодро сказала она. - Я рада, что это ничего серьезного.

Но я не хочу видеть тебя укладывающейся спать пораньше сегодня вечером спать. - Она собирала книги в стопку. - Старшие ученики Ночной школы встречаются в часовне через час . Это одно из настоящих собраний, так что очень важно, чтобы ты присутствовала на нем.

Элли нахмурилась. - Одно из настоящих?

Заправив вырвавшуюся прядь волос с ее лица, Изабелла посмотрела на нее с удивлением.

- Ох, разве я не говорила об этом? Мы говорили так много в моем офисе, что я, видимо, забыла объяснить. Ты видишь, что у нас несколько встреч в неделю, на которые мы приглашаем учителей. И другие встречи, когда мы не приглашаем их. Только встречи без всяких учителей, являются настоящими встречами.

Челюсть Элли упала.

- Таким образом встреча, на которой я была на днях была…

- Приманка. - сказала Изабелла, когда она загружала свои книги и статьи в глянцевый черный портфель.

Мы используем эти встречи, чтобы поделиться менее ценной информацией и посадить дезинформацию для Натаниэля. Ни один из учителей не знает это конечно. Очень важно, чтобы они по-прежнему считали, что эти встречи, в самом деле, собрания старшекурсников Ночной школы. Встреча во второй половине дня будет только для тех людей, в которых я искренне уверена и доверяю то, что происходит на самом деле.

Элли опешила. Она видела смысл в этом, но это также показывало, как все плохо. Как боится Изабелла на самом деле.

Что-то еще директриса хотела сказать, что терзало ее.

- Я думала ученикам не разрешается ходить больше в часовню.

Щелчком захлопнув кейс, Изабелла направилась к двери.

- У тебя особое разрешение.

Радж позаботится об этом.- Она остановилась, оглядываясь на Элли сурово.

- Не объясняй это никому, даже охранникам. Если кто спросит, что ты делаешь, направляй их к Раджу.

И ради бога, не лезб в драку с ними. Мы не должны привлекать внимание. - Она вышла из комнаты, ее последние слова плыли над ее плечом . - И будь вовремя, пожалуйста.