Как только она покинула класс Изабеллы, Элли побежала в общежитие для девочек и бросила книги в своей комнате. Потом пошла искать остальных.

Тайные встречи? Она размышляла, пока неслась чуть ли не вприпрыжку по лестнице. И никто не подумал упомянуть об этому раньше?

Все, наконец, обрело смысл.

Все это время она удивлялась, почему все в Киммерии такое странное. Теперь она почувствовала, что кажется поняла, что происходит. Все происходящее являлось шоу для шпиона. Вся школа замаскировалась, в то время как небольшая группа избранных людей знали правду обо всем.

И она собиралась присоединиться к ним.

Она обыскала общую комнату и библиотеку, прежде чем додумалась поискать снаружи. Девушка обнаружила Зои, Николь и Картера, развалившимися на лужайке перед зданием.

Увидев Картера, сердце Элли предательски подпрыгнуло. Ей хотелось пнуть себя.

- Эй,- выпалила она, подходя. - Вы, ребята, не могли обмолвиться про секретную встречу в некоторой точке?

Ее голос был громче, чем необходимо, и все они посмотрели на нее с тревогой.

- Тссс!- Зои подняла палец к губам и бросила на нее испепеляющий взгляд.

Вздрагивая, Элли подняла руки.

- Извините. - Она села рядом с ними и, понизив голос до шепота. спросила -Почему вы все сидите здесь? Почему бы нам просто не пойти?

Она указала в сторону пути, который вел через деревья к часовне.

- Мы должны уходить небольшими группами, - пояснила Николь вполголоса. - По одному-двое за раз, так что учителя не замечают. Охранники обеспечивают прикрытие, но мы должны быть осторожными. Она пожала плечами. -У нас хорошо получается. Это легко. Просто… делай то, что мы делаем.

Не в первый раз Элли почувствовала себя аутсайдером в своей школе. Они все разработали эту систему, пока ее не было. Они все знали новые правила. И она нет.

Зои и Николь начали болтать о чем-то, случившемся на одном из своих уроках. Элли взглянула на Картера и увидела, что он наблюдал за ней. Его темные глаза были загадочными, как и прежде, но его выражение говорило, что он понял, что она чувствовала.

- Ты готова? -спросил он.

- Двадцать минут назад, я еще не знала, что это существует в природе. Так что… нет, - ответила она. - Но это меня не остановит.

Его губы изогнулись вверх, и он кивнул, глядя куда в деревья.

- Это моя девочка.

От его слов перехватило дыхание в горле. Она опустила глаза и приказала себе не быть глупой.

Это моя девочка… Это просто случайный комментарий - он не имел в виду ничего такого.

Так почему же он заставил ее чувствовать себя так тоскливо? Грозовые тучи, которые Элли заметила, когда разговаривала с Рейчел, теперь собрались в одну, закрывая солнце. Ветер начал набирать силу, когда появился Сильвиан, что к ним присоединиться.

Когда он подошел, то взглянул на Зои. - Не пора ли?

Она кивнула и поднялась на ноги. Потом унеслась в лес, как ласточка.

Озадаченная Элли смотрела, как ее маленькая фигурка исчезает за деревьями.

- Что только что произошло?- спросила она, осматривая группу.

- Она всегда идет первой. - Сильвиан сел на траву рядом с Элли и откинулся назад, как будто они просто обычные ученики, пользующиеся последней хорошей погодой до прихода дождей. - Она самая быстрая, так что при любой проблеме, она может вернуться назад и дай нам знать. Как разведчик.

Николь снисходительно улыбнулась.

- Ей нравится эта роль.

Через несколько минут, Картер взглянул на часы и выстрелил в Сильвиана вопросительным взглядом.

Сильвиан кивнул.

- Наша очередь, - сказал парень. Он поднялся на ноги одним грациозным движением, прежде чем наклониться, чтобы предложить Элли руку. Поднимающийся ветер трепал его волосы, и он улыбнулся ей, глядя в глаза.

Элли позволила тянуть ее вверх. К удивлению, когда она оказалась на ногах, он не отпустил ее руку. Она не могла вспомнить, когда они держались за руки с ним раньше,если не бежали от чего-то.

Его ладонь была сильной и теплой, а ее руке было уютно в его.

Они сделали пару шагов вместе, прежде чем она вспомнила, что надо сказать “пока” другим.

Она обернулась, чтобы бросить через плечо:

- Увидимся там, полагаю.

Николь послала бойкий импульс:

- Счастливого пути…

Элли позволила себе взглянуть на Картера и внутри ее все перевернулось - гроза плескалась в его глазах - он выглядел страдающим.

В лесу, все было спокойнее. Свет мягко рассеивался сквозь ветви.

Звуки были приглушенными - даже их шаги почти не были слышны на мягкой пыльной тропинке. В воздухе пахло свежестью можжевельника и богатой, влажной землей.

Элли шла, опустив голову. Она не могла выкинуть увиденное на лице Картера из головы. Он казался таким одиноким. Так потерянным.

Из-за нее? Увидел, что Сильвиан держит ее за руку?

Она покачала головой, чтобы откинуть мысль прочь. Это не могло быть. Картер любил Джулию. И вообще нужно сосредоточиться на ее бойфренде, который был прямо здесь с ней.

К счастью, Сильвиан был готов помочь с этим. Как только они оказались в глубине леса, он остановился и притянул ее к себе.

- Я не могу поверить, что не поцеловал тебя с прошлой ночи, - пробормотал он, опустив губы к ее.

Поцелуй был мягким и нежным, наполненный обещанием.

Это было настоящим. Тем, что имело значение.

Ветер хлестал ветви над их головами, посылая сосновые шишки выполнять кульбиты вокруг них, как при сильном дожде. Они оба пригнулись

- Небо атакует нас, - произнесла Элли. - Нам лучше ускориться.

Молния потрескивала на расстоянии, и Сильвиан взглянул на небо. - Alors. Мы должны спешить.

Они побежали вниз по изогнутой лесной дорожке. Высокие папоротники, растущие по обе стороны, мягко щекотали ноги Элли во время бега. Она проделывала этот путь много раз. Тропинки были так хорошо знакомы с ней, как и любой коридор внутри Киммерии.

Ветви хлестали назад и вперед на ветру, их движение вызывало головокружение. Вдалеке что-то привлекло внимание Элли. Не более, чем тень, но какая-то неправильная. Казалось, она двигалась против ветра.

Когда она замедлила шаг и прищурилась в полумраке, вдруг сильный ветер раздвинул ветви.

Ее сердце заколотилось.

Это не тень.

Она смотрела, как фигура человека, одетого в темную одежду, исчезает за плотным скоплением деревьев.

Элли потянула руку Сильвиана. Когда он взглянул на нее, она прижала палец к губам и указала туда, где видела движение.

Мгновенно среагировав, он повернулся, чтобы посмотреть в указанном направлении. Он отпустил ее руку и упал на корточки, пристально всматриваясь в лес. Но она поняла, что он ничего не увидел.

- Я не…,- прошептал он, глядя на нее.

Затем мужчина вновь пошевелился. Немного больше, чем мерцание тьмы на зеленом фоне.

- Здесь, - прошептала она, присев рядом с ним.

Скрывшись вместе, они всматривались в лес. Деревья, раскачиваемые возрастающей бурей, танцевали вокруг них.

Она почувствовала, как тело Сильвиана напряглось, когда он увидел фигуру. Но потом он снова внезапно расслабился.

- Охранник, - сказал он. Его голос звучал абсолютно уверено.

- В самом деле? - Элли всматривалась в лес. Но человек исчез. - Ты уверен?

Сильвиан выпрямился; она последовала его примеру.

- Я хорошо рассмотрел его. Я видел его с Раджем раньше, - сказал он.- И не очень удивлен. Охранники знают про встречу. Радж, наверное, попросил его

держать нас в поле зрения. Ну, тебя, во всяком случае.- Его лицо стало более серьезным.- Ты понимаешь, что все время под присмотром сейчас?

У Элли все оборвалось. Она покачала головой.

Охранники были повсюду, да, но ей никогда не приходило в голову, что это из-за нее. Но теперь все встало на свои места. Охранники в коридорах, на лужайке, на лестнице, в аудиториях и общежитиях… она не могла вспомнить последний раз, чтобы обернулась и не видела черную униформу где-то в пределах видимости.

Они продолжили путь пешком, теперь медленнее.

- Я знаю, тебе не нравится, но пока ты в безопасности,- сказал Сильвиан, - вот что важно.

Элли знала, что он был прав, но случившееся дало ей ощущение вторжения в личную жизнь. Она под присмотром все время? И прошлой ночью на крыше? Сильвиан был уверен, что они не наблюдали, но… Что делать, если нет?

Идея казалась ей тошнотворной.

Впереди в поле зрения замаячили стены часовни. Древние камни застилал серый лишайник, но они оставались такими же крепкими, как при постройке много веков назад. Дорога изогнулась влево, повторяя линии стены. Поблизости Элли знала, что есть ручей, через который переброшен каменный мост. Но они не пошли в этом направлении. Вместо этого они нырнули в арочные деревянные ворота. Сильвиан придержал их для нее,а потом захлопнул с металлическим лязгом.

За воротами стояла небольшая, каменная часовня, окруженная могилами

Церковь прикрывал древний тис, огромный и вечный, его старые корявые

корни поднялись из земли, как клубок доисторической лозы.

Это было любимое место Элли в Киммерии. Какая-то часть ее жаждала подняться на дерево, на распластавшиеся длинные ветви, как она и Картер делали в старые времена, и спрятаться от мира.

Но те времена закончились.

Трава стояла высоко на кладбище; некоторые из низких надгробий заросли. Даже самые высокие были наполовину скрыты.

Элли огляделась с тревогой. Это не было похоже на мистера Эллисона - пустить все на самотек.

- Почему именно так? - спросила она, указывая на кладбище.

Сильвиан проследил за ее рукой со сдержанным интересом.

- Людей не хватает, чтобы помочь садовнику. Он позволил погосту зарасти, чтобы он мог сосредоточиться на другой своей работе..

Его объяснение наполнило сердце Элли тяжестью.

Она знала, мистер Эллисон ненавидел запускать работу. Он заботился о каждом участке.

Казалось, это совсем не значительная деталь, но это тревожило ее.

Это волновало ее больше, чем Сильвиана, похоже, не знавшего, как зовут садовника.

Она хотела сказать ему, что мистер Эллисон был больше, чем просто садовник - он был мудрым и заботливым человеком. Он помог ей справиться с горем после смерти Джу. Он поднял Картера на ноги после смерти его родителей.

Но Сильвиан стоял в двери часовни, глядя на нее с надеждой.

Сейчас не время. Скрывая свои сомнения, она последовала за ним внутрь.