Рядом с ней, Сильвиан выдохнул. Картер повернулся, чтобы взглянуть на нее. Беспокойство было написано на его лице.

- Удивительно, - пробормотала Зои.

Мгновенно, Изабелла и Радж начали спорить. Дом проявляла невозмутимость, когда голоса вокруг нее росли.

- Мы должны идти, я думаю, - тихо сказал Сильвиан.

Он был прав - им нечего больше тут делать. Лидеры могут спорить и дальше, но Элли уже приняла решение. Так или иначе, она пойдет на эти переговоры.

Взрослые, казалось, не замечали учеников, покидающих церковь - никто не пытался их остановить. Снаружи воздух был прохладным и пахло свежестью. Элли сделала глубокий вдох. Теперь, когда решение было принято, она чувствовала легкость; немножко кружилась голова от ее собственной храбрости. Откинув голову, она позволила нежному летнему дождю падать на ее лицо.

Остальные по-прежнему, как ни странно, молчали; она ощущала их неодобрение.

Только Николь нарушила молчание.

- Нам нужно подготовиться.

Она, кажется, избегала взгляда Элли.

- Мы знаем, как Натаниэль и Гейб сражаются. Как они действуют. Мы должны быть готовы защищать Люсинду

- И Элли, - на лице Сильвиана отразилось беспокойство.

- И себя, -добавил Картер.

- Мы все идем, я так понимаю? - оглядев группу, спросила Зои.

- Мы пойдем. - Голос Николь звучал напряженно, и Элли повернулась посмотреть на нее.

Дождь запутался в ее темных волосах и побежал по ее лицу, как слезы. Положение плеч, плотно сжатые челюсти говорили о том, что она была расстроена. - У нас нет другого выбора.

Она подчеркнула последнее слово.

Никто не спорил с ней. Только Зои, казалось, не поняла, что она имела в виду.

- Что?- Элли сканировала мрачные лица вокруг нее . - Вы все в обиде на меня за то, что согласилась пойти на переговоры? Что еще мне было делать?

- Я не расстроена, - сказала Зои. - Я взволнована.

Элли проигнорировала ее.

- Николь?

Дождь усилился. Вода бежала по ее лицу ручьями, стекая за воротник ее намокшей блузки. - Ты хотела бы, что-то сказать?

Французская девушка не отрывала глаз от земли.

- Я думаю, что ты принимала эти решения, которые повлияют на жизнь других людей, и не думала о том, что это означает. Это опасно. Для тебя опасно.

Задетая, Элли оглядела группу, ища поддержки. Сильвиан смотрел вдаль, его челюсти сжались. Она могла видеть неодобрение в напряженной линии его плеч. Когда она встретилась глазами с Картером, он протянул руки в жесте, который говорил: “А что ты ожидала?

Злость вспыхнула в ее груди. Николь украла ее лучшую подругу и теперь она хотела забрать всех остальных тоже?

Ни в коем случае.

- Ну, может быть, вы просто сдадите меня Натаниэлю, так вам всем будет немного безопаснее. - Тон Элли был резким. - Или может быть, вы хотели бы просто перейти на его сторону сейчас и дать ему покончить с этим. В Киммерии всегда можно использовать другого шпиона. Я слышала, зарплата большая.

Она услышала чей-то выдох. Николь выглядела потрясенной.

- Элли,- начал Сильвиан. - Не надо

Элли развернулась к нему.

- Не надо говорить, что мне делать. Я ненавижу это.

Он отшатнулся от нее.

Не говоря ни слова, Картер ушел, оставив их спорить. Так или иначе, это

задело Элли больше всего.

- Я не понимаю, - сказала Зои, явно недоумевая. - Почему все бесятся?

- Забудь, Зои, - спохватилась Элли. - Не имеет значения.

Дождь, наконец, перестал в тот вечер, но небо осталось серым. С течением времени напряженность не проходила.

На ужине в тот вечер атмосфера за столом царила решительно ледяная, и Элли не могла дождаться, чтобы уйти. Как только с едой было покончено, она отодвинула стул, но прежде, чем встала, Сильвиан наклонился, чтобы прошептать ей на ухо: «Мы должны поговорить”.

Его тон был отрывистым, и ее сердце упало. Она не хотела спорить с ним. Она хотела, чтобы он поддержал ее. Чтобы понял, что у нее не было выбора. Чтобы доверял ей.

Но было ясно, что выбора не было. С неохотой, она последовала за ним

в коридор и вверх по лестнице к относительной неприкосновенности частной жизни.

Наверху, высокие окна оставили открытыми, чтобы впустить влажный воздух, прохладный и свежий от дождя. С непроницаемым выражением, Сильвиан направился в укромный уголок за высокой мраморной статуей.

- В чем дело? - спросила Элли, желая покончить с этим. - Это насчет того, что произошло сегодня? Потому что я действительно не хочу говорить об этом.

Он посмотрел на ее неуклонно, голубые глаза были отстраненными и холодными.

- Не хочешь?

Его вызывающий тон вывел ее из равновесия. Что бы она ни делала, Сильвиан не имеет права сердиться на нее. Она думала, что не знает, как ему отказать.

- Нет… , -нерешительно произнесла она, выдавая свою внезапную неуверенность.

Его взгляд не дрогнул .

- Я думаю, ты бы хотела отстоять свою позицию. Скажи мне, почему все остальные не правы - сказал он. - А ты права.

Тепло разлилось по щекам Элли. Это было хуже, чем она ожидала. Он, казалось, искренне расстроен.

Ей нужно было менять тактику.

ОК, я, очевидно, расстроила тебя. И, похоже, всех остальных. Наверно, это плохо. - Она попыталась выглядеть по возможности, миролюбиво. Даже благородно. - Мне жаль, если ты считаешь, что я приняла неверное решение.

Он не стал дожидаться, чтобы услышать еще что-нибудь.

-Элли, ты можешь умереть.

Его слова разбили выстроенную логику и она уставилась на него, широко раскрыв глаза. Все ее отговорки испарились.

- Если ты идешь на переговоры, Натаниэль может убить тебя. Это может быть его план. И если мы идем с тобой, чтобы защитить тебя, мы тоже можем умереть. Николь может умереть. Я могу умереть. Картер может умереть.

Ты это понимаешь? - Его тон был ровным, но его слова жалили. - Мне нужно знать, что ты понимаешь, когда решаешь, не спрашивая нашего мнения. То, чего мы хотим. Готовы ли мы умереть.

Внезапный образ Джу, ее тело, окруженное кровью, мелькнул в мыслях Элли.

Она едва слышно вздохнула и вскочила на ноги.

- Я должна идти.

Но прежде чем она успела отвернуться, его рука мелькнула и он схватил ее за запястье.

- Ты должна остаться и выслушать меня, Элли. Если ты не слушаешь никого другого. По крайней мере послушай меня. - Она изо всех сил билась в его руках, не желая больше ничего слышать. - Пожалуйста, Элли. Это важно.

- Я знаю. Вырывая свою руку, она тяжело дышала, глядя на него с упреком.

Как он посмел намекать, что она не понимала, как это опасно? Как он посмел говорить с ней подобным образом, будто она не знала, что подразумевается возможность смерти?

Знал ли кто-нибудь лучше, чем она?

Она понимала, что если скажет и половину того, что в ее душе сейчас, он никогда не простит ее и она никогда не простит его. Ей придется уйти, прежде чем еще больший ущерб будет нанесен.

Руки сжались в кулаки, она подняла голову и заставила себя говорить ровно.

- Мне очень жаль, что ты злишься на меня, Сильвиан, но я не могу не сделать это. - Тогда она развернулась на каблуках и убежала. После этого, Сильвиан держался на расстоянии.

Он не был одинок.

Николь избегала Элли в коридорах, что означало, что и Рэйчел избегала ее тоже, так как они почти все время проводили вместе. Изабелла и Радж проявляли одинаковую невозмутимость и отстраненность, и вопрос о переговорах не затрагивался снова. Словно они решили не обсуждать его с ней.

Картер, казалось, не одобряет всей ситуации, и Элли видела его редко. У нее было такое чувство, что он избегал всех.

Шли дни, она ходила на уроки классы и тренировки, но делала это в основном самостоятельно. Элли чувствовала себя отрезанной и изолированной, но не отступала. Встреча Люсинды и Натаниэля должна случиться. Это их единственный шанс. И она должна быть там, нравится это другим или нет.

Только Зои казалось имеет иммунитет к дисгармонии в группе, и она решительно приняла сторону Элли.

Как-то во время подготовки в Ночной школе, Элли нашла повод расспросить ее о Дом.

- Она крутая, - Зои с энтузиазмом направила удар в голову Элли. - Изобрела некоторое новое программное обеспечение для компьютерного мониторинга.

Радж говори,что Секретная служба его использовала - увернувшись от удара, Элли сделала ложный выпад в виде ломаной линии, идущей вверх, жаждущая напасть. Зои заблокировала удар с ужасающей быстротой.

Джерри, который наблюдал за спаррингом с расстояния, подошел к ним.

- Красиво выполняете, вы обе. Я никогда не видел лучше.

Обрадовавшись, что по крайней мере один взрослый не был зол на нее, Элли улыбнулась ему с благодарностью.

- Спасибо.

- Так держать. Потрепав по плечу Зои, он отошел к следующей паре студентов. Зои приняла похвалу как должное. - Он прав. Мы охрененно крутые.

Вытирая пот со лба, она взяла бутылку воды с мата.

Элли посмотрела через комнату туда, где Рэйчел и Николь тренировали то же движение. Николь двигалась плавно и легко. Напротив, Рэйчел выглядела неуклюжей и дерганой, как будто боялась, когда Николь наносила свой удар. Радж тоже наблюдал за ними, и Элли видела, как он раздраженно качал головой. Но Николь просто слегка пожала руку Рэйчел и сказала что-то, что ее рассмешило, затем снова продемонстрировала движение.

Это был правильный способ работы с Рэйчел - Элли сделала бы так же сама.

Опять же, девушка почувствовала укол ревности.

- Она ушла из Гарварда, проучившись один год. - Зои все еще говорила о Дом, выпив глоток воды. - Она уже изучила программирование, и не видела больше смысла оставаться там.

Вокруг них ученики Ночной школы наносили друг другу сложные и опасные удары.

- Изабелла сказала, что Радж привел ее. Откуда они знают друг друга? - спросила Элли.

- Дом ходила здесь в школу. Она была учеником по обмену.

- Серьезно? Элли не могла скрыть свое удивление. Никто никогда не упоминал, что Дом часть наследия.

- Радж был ее преподавателем и наставником в Ночной школе, -объяснила Зои. - Но когда запретили все компьютеры,она вернулась в Америку. Или, по крайней мере, так все говорят.

Элли знала, что на это требовалось мужество. Никто просто так не уходит из Киммерии. Если Дом - такой человек, который доверяет своим инстинктам, значит, она ждет того же и от Элли.

Прыгнуть.

Когда она додумала мысль до конца, ее взгляд упал туда, где тренировались вместе Картер и Сильвиан - они делали сложную серию движений, выглядевших более жестокими и потенциально смертоносными, чем у других. Они двинулись друг на друга с такой силой, что она вздрогнула, но каждый отстранился в последнюю секунду, как раз перед тем, как ноги могли бы поразить шею, или локоть врезался бы глубоко в глазницу.

Они сражались с такой мощью, что было трудно поверить, что они не злились по-настоящему, но между раундами она заметила, как Картер пошутил, и Сильвиан покатился со смеху. Она увидела, с какой легкостью, как непринужденно они общались друг с другом, не то что с ней.

Там всегда было что-то между ней и каждым из них - своего рода силовое поле

секса и любви.

Между парнями ничего не стояло. Таким образом, они могли быть просто друзьями. И ее снова кольнула ревность.

Со вздохом она повернулась назад к Зои. - Так почему же Дом вернулась в Киммерию сейчас?

- Потому что я попросил ее, - голос Раджа возник из ниоткуда, они обернулись и обнаружили, что он стоит за ними. Выражение его лица было мрачным. - Мы нуждались в ее помощи. Но сейчас я не уверен, что это не было ошибкой. Зои, твой удар идет от нижней части спины, а не мышц брюшного пресса. Поработай над этим.

Когда он бесшумно зашагал прочь, Зои сказала почтительным тоном:

- Он ходит, как призрак. Это поразительно.

Когда обучение закончилось, Элли последовала за остальными в раздевалку, но Сильвиан подошел к ней.

- Могла бы ты подождать секундочку, пожалуйста?

Она взглянула на него с удивлением. Они едва говорили после спора.

- Конечно, - ответила она осторожно. - Что случилось?

Он осмотрелся вокруг. Другие ученики стали перетекать из зала в раздевалку

- Это… ну. Я объясню через минуту.

Она пыталась понять по его лицу, но в голубых глазах ничего не читалось. Когда комната опустела, подошел Картер, но держался на некотором расстоянии, засунув руки в карманы.

Элли попыталась поймать его взгляд, но он, казалось, намеренно избегал ее взгляда.

Потом Зои, Николь и Рейчел подошли и стали с ними тоже.

- В чем дело? - подозрительно спросила Элли. - Это что, интервенция, или как?

Никто даже не улыбнулся.

Только тогда, когда они остались совершенно одни в тренировочном зале, Сильвиан ответил на вопрос.

- Если ты собираешься на переговоры, надо готовиться

Элли удивилась. - Я думала, мы это только что делали. Разве, когда мы пинали до одури друг друга два с половиной часа, это не подготовка?.

- Это помогает,- ответил Картер. - Но ты имела дело с Натаниэлем раньше. Ты знаешь, что ему нравится. Он не играет по правилам.

Подойдя к краю комнаты, он присел и нащупал что-то под резиновым матом. Через некоторое время, он вытащил два объекта. Элли не вполне поняла, что это.

Тогда он обернулся. В одной руке он держал смертельного вида кинжал. В другой был пистолет.

Кровь отлила от лица Элли

Нервничая, она осмотрела нож. Шрам на руке пульсировал.

- Картер, - прошептала она, - где ты взял это?

- Не волнуйся. Они фальшивые. - Сильвиан казался довольным ее реакцией.

- Радж достал их, чтобы мы с ними поработали.

- Но, - сказал Картер, - это очень хорошие подделки.

С непринужденным движением руки, он бросил Сильвиану пистолет; Сильвиан поймал его одной рукой.

Элли оглядела комнату - Рэйчел и Николь избегали ее взгляда. Зои наблюдала за оружием с возбужденным ожиданием. Никто, казалось, не удивлен тем, что происходило.

- Что здесь происходит?

Все еще держа пистолет, Сильвиан повернулся к Элли, его синий взгляд был твердым.

- Мы собираемся попрактиковаться с оружием, Натаниэль, вероятно, будет использовать его. Мы должны знать, как защитить себя.

Картер вытащил кинжал из ножен легким скользящим движением.

Оружие мерцало серебром в тусклом свете. Элли не могла оторвать от него глаз. Оно может быть поддельным, но выглядело достаточно угрожающе.

- Затупилось. - Картер провел лезвием по предплечью, подняв руку, чтобы показать безупречную кожу.

Взяв нож у него, Зои повертела его в руке. Она поэкспериментировала, коснувшись кончиком пальца острия.

- Этим концом можно нанести повреждения, он немного заострен, -объявила она.

- Не колоть, - произнесла Рейчел, побледнев. - Мы, вероятно, должны следовать этому правилу.

Рэйчел выглядела немного зеленой, но не недовольной или расстроенной и Элли не могла понять, почему. Именно такие вещи она безусловно ненавидела. Почему же она не протестовала?

Холодная ясность действительности окатила ее холодной водой. Они пытались убедить ее, что она неправа насчет переговоров, тем же методом, что она использовала, чтобы показать Рейчел. что той не место в Ночной школе - позволяя ей попробовать. Надеясь, что она бросит.

Опустив руки по сторонам, она сжала их в кулаки.

Тогда ок, - ее голос был напряженным. - Давайте сделаем это.