- Кристофер…? - губы Элли не двигались. Слово вылетело испуганным шепотом.

Он стоял перед ее столом, спиной к открытому окну.

- Это я, - произнес он, раскинув руки, словно это доказывало, что это он. - И я ничего не собираюсь поджигать, так что… пожалуйста, не зови на помощь, пока не выслушаешь меня.

Сердце Элли заколотилось и, казалось, стало трудно двигаться. Как будто она вошла в сон. Кошмар.

Кристофер действительно здесь?

Раньше было время, когда разговор с ним был единственным, чего она хотела. Теперь она боялась его. И сердилась.

Впервые узнав, что он присоединился к Натаниэлю, она не смирилась с тем, что он потерян для нее навсегда. В конце концов, ей пришлось отпустить его. Ей пришлось признать, что он выбрал другую сторону в этой битве.

Теперь вот он снова, прямо перед ней, улыбался, своей знакомой виноватой улыбкой. Как будто он только что сломал что-то и хотел, чтобы она обещала не говорить маме.

Обида и боль заставили ее желудок перевернуться.

- Какого черта ты здесь делаешь? - ее тон был низким и зловещим. - Как ты пробрался мимо охранников?

Он усмехнулся.

- Это было не легко. Послушай, мне очень жаль, что обнаружил как это сделать, но я должен был поговорить с тобой.

Он говорил спокойно, но Элли видела, что его кадык нервно дергается. На самом деле, теперь зная обстоятельства, Элли могла видеть напряженность в плечах, руках, его руки продолжали двигаться.

Его страх придал силы Элли. Напомнил ей, где она была и все, что она узнала. Он должен бояться.

Она изучала его постепенно, позволяя ему видеть ее подозрения. Делая это очевидным.

- Натаниэль послал тебя? Чего он хочет?

Его пальцы дернулись.

- Натаниэль не знает, что я здесь. Если он узнает… - Его голос затих, как будто то, что произошло бы было неизъяснимым. Немыслимым.

Прохладный ветерок дул в открытое окно позади него. Снаружи Элли не видела ни луну, ни звезды - ничего, кроме ночной тьмы. Ее глаза сузились.

-Тогда, почему ты рискуешь? Я думала, ты его верный подданный.

- Я был. - Он облокотился на ее стол. - Я имею в виду… я поверил ему. Я, по-прежнему, верю ему. - Он потер руками свое лицо. - Он просто запутался, Эл. Так все запутано.

Элли не могла скрыть недоверие. Этот новый Кристофер… где он взялся?

- Что запутано? - Спросила она, ее голос был резким.

- Мы. - Кристофер посмотрел вниз. - Он рассказал мне правду о нас… нашей семье. И я думал, что он мог бы улучшить нашу жизнь. Дать нам то, что мы заслуживаем. Но потом он сделал вещи - действительно плохие вещи. И теперь я не знаю, во что верю.

Элли, знавшая все о ужасных вещах, которые Натаниэль сотворил, не понимала, что делать с любой из них. Ее брат казался настоящим. Но для всех, она знала, это будет тщательно продуманный акт. Часть некоторого трюка, который придумал Натаниэль. Есть одна вещь, которую она узнала в прошлом году это было так: все врут. Даже люди, которых вы любите.

- Не говори “мы”. - отрезала она. - Ты ничего для меня не сделал. Это все ты.

Он не стал спорить.

- Хорошо. Я знаю, ты злишься. И я не виню тебя. Но ты должна понять. Этот парень… Гейб? - Кристофер искал в ее лице признаки узнавания.

Элли сделала краткий кивок. О, да. Она знала Гейба.

- Он сумасшедший. И Натаниэль это знает. Он опасен как черт, но он собрал вокруг подобных… Я не знаю. Человек-пистолет. - Он покачал головой.

- Он вообще не должен был нападать на вашу подругу Рут. Или, эту другую девушку… как ее звали?

Мгновение Элли не могла говорить. Она сжала руки в кулаки, пока ногти не оставили глубокие полумесяцы в ладонях.

- Джу, - бросила она.

- Да. - Было ясно, имя ничего не говорило Кристоферу. Он не знал ни одного из людей, которых Элли любила. - Натаниэль был в бешенстве из-за этого. Но он оставил его.

Услышав это, Элли хотелось плакать. Закричать. Но она уняла этот порыв. Потому что ей нужно было знать больше. Она выровняла голос.

- Почему?

Он выдержал ее взгляд.

- Потому что он запугивает вас.

Элли услышала собственный горький смешок, и она попыталась задушить его.

- Это чертовски плохая причина для того, чтобы общаться с психопатом.

- Я знаю. Вот весь смысл. - Он запустил пальцы в свои волосы. Он выглядел

измученным, и она взглянула его с новым интересом. Мог ли он так фальшивить?

- Там большее. Другие вещи. Я думаю, что он хочет, это правильно, но…

- Что? - Она не могла остановиться. - Чтобы править миром? Чтобы быть своего рода закулисным императором? Ты думаешь это оки-доки, но убив несколько человек… теперь это неправильно? Черт возьми, Кристофер.

Ее голос источал сарказм, и он смотрел на нее, сузив глаза. В этот момент он был так похож на их отца, Элли затаила дыхание. Те же бледно-голубые глаза. То же самое выражение неодобрения.

- Ладно. Ты думаешь, Люсинда нормально управляет страной сейчас, но если Натаниэль сделает это, что случится? - Он выпрямился и сделал шаг вперед. - А почему бы ему не запускать эти вещи? Почему мы не можем? Кто полон энергии и идей, за кем семейная история…

Она ощетинилась.

- Ну какое право дает семья? - ее голос нарастал. - Ты утверждаешь, что-то связанное с нами, позволяет иметь власть, потому что - она сделала вращающийся рукой - из Шериданов выйдут удивительные премьер-министры? Или что?

В то время как они спорили, они приблизились друг к другу так, что Элли не заметила. Теперь она была слишком зла, чтобы заботиться об этом. Она должна была встать на цыпочки, чтобы быть на уровне его глаз - она не помнила, каким он был высоким.

- Мелдрам, - он поправил ее, используя фамилию своей бабушки. Элли думала о книге в ящике, заполненной именами своих предков, каждый из которых жил в богатстве и власти, из-за того, кто они были, а не из-за того, что они сделали. Или, как сильно они работали.

- Знаешь что? Это даже не ее настоящее имя, - отрезала она. - Это имя ее любимого мужа. Так что если ты ищешь имя, чтобы возвестить всему миру - мы имеем преимущество, возможно, нужно копать немного глубже. Выясни, кто мы есть на самом деле.

- Хорошо. Хорошо. - Он поднял руки в знак капитуляции. - Давай не воевать. Просто подожди, пока не услышишь, что я должен сказать. Тогда я уйду, обещаю. Я могу сказать, ты не хочешь видеть меня здесь.

- Сделай это быстро. - ответила она ледяным голосом.

Он сделал еще один шаг навстречу к ней. Теперь он находился слишком близко. Но Элли не хотела показать свой страх и пятиться. Она заставила себя не отводить глаз.

- Ты планируешь пойти с Люсиндой на переговоры с Натаниэлем. - сказал он низко и быстро. - Не ходи. Это ловушка

Элли вздохнула. Неужели он серьезно проделал весь путь сюда только, чтобы сказать ей самую очевидную вещь в мире?

- О, ради Бога. Конечно это чертова ловушка. Ты думаешь, я не знаю это?

Он покачал головой.

- Это хорошая ловушка, Элли. И не для тебя.

Это остановило ее. Она смотрела на него.

- Для кого?

Он ответил на ее вопрос с вопросом.

- Кто является самой большой проблемой Натаниэля прямо сейчас?

- Люсинда. - Слово вышло как дыхание.

Выражение его лица сказало, что она права.

- Так, если это Люсинда, почему ты не хочешь, чтобы туда пошла я? - Ее голос оставался нейтральным, но в уме она высчитывала, сколько времени потребуется добраться до офиса Изабеллы, получить телефон и позвонить Люсинде.

- Потому что как только она умрет, - сказал он тем же голосом, какой использовал, чтобы помочь ей с ее домашнее заданием, - Кто останется, чтобы защитить тебя?

Его слова, казалось, повисли в воздухе между ними. Что он говорил? Что Натаниэль, придет за ней, как только Люсинды не станет? И когда все-таки Кристофера стало заботить это? Это не причиняло ей больше боль.

Шрам на руке предупреждающе пульсировал.

- Я не понимаю, - сказала она. - Ты предупреждаешь меня о Натаниэле. Говоря мне, что вы хотите сделать с Люсиндой, чтобы выиграть. На чьей ты стороне?

Вопрос, казалось, сбил его. Он колебался, прежде чем ответить.

- Я предполагаю, что на своей собственной стороне сейчас. Потому что я не могу быть частью того, что делает Натаниэль, больше. Но я не могу быть с вами или могу? Потому что вы не доверяете мне.

Его взгляд бросил вызов ее.

- Как я могу доверять тебе? - Ее горло неожиданно ожесточилось. Ее голос дрогнул, только немного. - Как? Ты выбрал его сторону. Он убивал людей, которых я люблю. И ты считал это правильным, находясь рядом с ним.

- И вот мы здесь. - Казалось, он сказал это в основном для себя. Как будто некоторое подозрение получило подтверждение.

Потом он выпрямился.

- Что, если я скажу вам, кто шпион? Вы станете доверять мне тогда?

Элли застыла. Он знает? Она боролась, чтобы сохранить выражение нейтральным.

- Я бы даже не поверила тебе, - сказала она.

- Ну конечно, ты хочешь знать, кто это… - Кристофер сделал шаг к ней, но

теперь он был слишком близко и Элли отошла назад, прислонившись к стене. Она подняла кулаки.

- Не подходи ближе, - предупредила она его.

Он остановился мгновенно. Боль вспыхнула в его глазах.

- Боже мой, - воскликнул он. - Ты действительно ненавидишь меня, не так ли?

Элли не собиралась извиняться за это.

- Чего ты ожидал?

- Но разве ты не видишь? - Он выдержал ее взгляд. - Мы все, что у нас сейчас, ты и я. Наши родители не заботятся о нас. Никто не заботится - Его слова ударили ее с силой кулака, выведя ее из равновесия. Был ли он прав? Был ли он всем, что она имела?

На долю секунды она вспомнила измученную девушку, которая впервые оказалась в Киммерийской академии. Брошенная своей семьей. Без друзей. Одна в этом мире. Но она не была этой девочкой больше. Она упорно трудилась, чтобы не быть ей. Она подумала о Рейчел и Зои, Картере и Сильвиане.

Когда она заговорила, удивилась, насколько твердо звучал ее голос.

- Может быть, я все, что у тебя есть. Но ты не все, что у меня есть. Я окружена людьми, которые заботятся обо мне.

- Ты? - Его глаза были полны цинизма. - Или ты просто окружена людьми, которые любят власть твоей бабушки? Скажи мне это. Если Люсинда Мелдрам не была бы твоей бабушкой, стояла бы ты здесь? Хотя бы один человек из Киммерийской академии был бы твоим другом? Знали бы они тогда твое имя?

Элли ненавидела, что в этих ужасных словах было зерно истины. Ненавидела, что он заставил ее сомневаться в своих друзьях.

- Убирайся. - прошипела она.

Когда ее брат не двинулся, она наступала на него, ее движения были медленными и осторожными. С каждым шагом она сужала угол. По траектории. Где схватить его, чтобы выбить его из равновесия.

-Убирайся из моей комнаты, или я выброшу тебя.

- Элли … - Он быстрыми шагами отошел от нее. - Ладно. По крайней мере, позволь мне сказать тебе кто …

Но она не хотела больше слушать.

- Я клянусь Богом, Кристофер, я выкину тебя в это окно. И если ты не веришь, что я смогу … просто испытай меня.

Решив, что она серьезно, он повернулся и побежал к ее столу, запрыгнув на него с легким, спортивным движением. Теперь ей требовалась задрать голову, чтобы посмотреть на него.

Она сделала осторожный шаг назад. Они оба знали, что у него преимущество.

Но все, что он делал, это сказал.

- Ты знаешь, что я прав. В твоем сердце, ты знаешь. Я бы никогда не причинил тебе боль. Не ходите на переговоры, Элли. Не доверяй никому. Будь осторожна.

С этими словами он вскочил на выступ за окном, и исчез.

- Это было все, что он сообщил? - Изабелла откинулась на спинку стула. Ее длинные, темно-русые волосы спускались по плечам на белый халат.

Когда она скрестила ноги, лодыжки в пижаме выглянули из-под подола халата. Кое-что в этом заставило ее казаться уязвимой.

Элли кивнула.

- Переговоры являются ловушкой для Люсинды.

- Меня больше всего интересует, почему он чувствовал себя обязанным сказать тебе это. - Металлический голос Люсинды раздался из телефона,лежащего на столе,на который оперлась Изабелла. - Если то, что он говорил, было правдой о Натаниэле, он рисковал своей жизнью, чтобы рассказать тебе об этом. С чего такие внезапные изменения в сердце?

- Я не доверяю ему, бабушка, - ответила Элли, глядя на телефон, как будто там было видно ее.

- Я доверяю твоим инстинктам, - поделилась Люсинда. - Но я хочу знать больше. А также он мой внук. Если он оставил Натаниэля, то он там один. Он может нуждаться в моей помощи. Изабелла, попроси Раджа чтобы кто-нибудь нашел и следовал за Кристофером некоторое время. Посмотрите, куда он идет, что он делает.

Изабелла сделала пометку в блокноте на коленях.

- Я сделаю это первым делом, Люсинда.

- А как насчет шпиона? - Элли посмотрела на директрису. - Как вы думаете, он говорит правду? Знает ли он?

- Возможно. Или Натаниэль мог намеренно подкинуть ему информацию. Жаль, что он не сказал тебе имя, во всяком случае., - сказала Люсинда.

Вспомнив, какой сердитой она была, что даже не позволила Кристоферу сказать ей, Элли поморщилась.

- Тем не менее, мы достигли некоторого прогресса на этом фронте с помощью других людей, - продолжала Люсинда. - Одна из моих знакомых по старым государственным дням в MI5 вышла на связь. Она не поклонник Натаниэля. Теперь она для нас наблюдает за ситуацией. Я вернусь к вам, как только узнаю больше.

- Спасибо, Люсинда. - Изабелла закрыла блокнот.

- Я полагаю, охранники проверят территорию тщательно? - спросила Люсинда. - Я не думаю, что Кристофер будет настолько глуп, чтобы вернуться, но все же. Я не уверена, что хочу, чтобы Элли была одна сегодня в своей комнате.

- Мы разместим охранника на крыше, выше ее окна. Другой будет за ее дверью, - объявила Изабелла.

- Отлично. Тогда я оставлю это в ваших умелых руках. Давайте поговорим завтра.

Люсинда завершила вызов, больше ничего не сказав.

Элли смотрела на замолкший телефон. Охранник на крыше и один за дверью.

“Я теперь пленник”.