Все разом заговорили.

- Джерри?

- Что?

- Нет.

- Этого не может быть.

Когда поднялся шум, Элли словно погрузилась в вакуум. От новости ее словно накрыло волной с головой. Рискуя утащить на дно.

Джерри? Вежливый, общительный любитель наук Джерри?

Ее мозг отказывался воспринимать это. Но потом, через многолюдный офис, она заметила Изабеллу. На ее лице не было ни капли надежды и недоверие сразу же испарилось.

Изабелла была очень осторожной. И она бы не выглядела так, если бы не была уверена.

Живот Элли заболел, как будто бы ее кто-то ударил.

Она подумала о Джу, светловолосой, радостной и такой живой, указывающей на Джерри: - Разве он не очаровашка?

Это Джерри открыл ворота в ту ночь. Джерри привел Джу к убийце.

“Мы доверяли ему”, -думала она. А он помог убить ее”.

Ей было необходимо присесть. В комнате не хватало воздуха. Было душно. Она почувствовала головокружение.

Ее сердце глухим биением отдавалось в ушах, как если бы она была нездорова.

- Это не может убить тебя… - паникуя, сказала Зои, хотя уже в тот момент понимала, что это не так.

Как она могла жить в мире, в котором могло произойти такое? Где любой может притвориться своим, а потом делать такие ужасные вещи?

Как кто-либо может жить здесь?

Мир непригоден для жизни. Он полон монстров.

Слеза стекала по ее щеке, и она смахнула ее. Стало трудно дышать, и она знала почему. Если она позволит себе паниковать, то станет обузой для других. Она должны была взять контроль над своей паникой. Направить ее туда, где она могла бы принести пользу.

В другом конце комнаты Радж все еще продолжал говорить, и она сосредоточилась на его словах. Он называл имена и места, которые те должны были патрулировать. Она чувствовала себя где-то далеко, как будто бы это ее не касалось. Слова были расплывчатыми, и она не могла разобрать языка.

Когда он закончил, все зашевелились, но Элли не была уверена, где нужна ее помощь. Кто-то коснулся ее руки, обернувшись, она увидела голубые глаза Сильвиана, смотревшие на нее с беспокойством.

- Извини, - сказала она, опомнившись. - В какой я…

- Ты со мной и Зои, - его французский акцент придавал голосу уверенность и спокойствие. - Ты в порядке?

Выпрямившись, она кратко кивнула, показав, что в порядке, хотя все было далеко не так.

- Мы думаем, что он недалеко от главного здания, - сказал Радж. - Но не уверены на сто процентов. Поэтому вам нужно исследовать шаг за шагом, комнату за комнатой. Охранники уже начали делать это, ваша работа - помочь им. Вы будете в роли дополнительных глаз и ушей.

Кто-то открыл дверь, запуская свежий воздух. Элли попыталась сделать глубокий вдох, но ее легкие стянуло.

- Возьмите на выходе рацию, - Радж стал говорить громче, чтобы его услышали за низким гулом. - Если вы что-нибудь увидите, немедленно сообщите. Не действуйте самостоятельно.

Когда ученики начали подходить к двери за рациями, он окликнул их: - И помните: ни при каких обстоятельствах не пытайтесь взять его самостоятельно.

Позже, Элли не помнила, как вышла из кабинета. Все, что она знала, это то, что она шла с Сильвианом и Зои по коридору и ярость медленно закипала в ней. .

Джерри за все заплатит.

Школа была необычно пуста. По ней сновали только ученики, вышедшие из кабинета Изабеллы, разделившиеся по разным этажам здания, будто призраки.

Движение успокоило нервы Элли. Методичный процесс поиска задавал конечную цель. Она задышала нормально.

Требовалась скорость, потому не было времени, чтобы переодеться в снаряжение Ночной школы. Полированный деревянный пол был прохладным и неровным под ногами Элли. Как Зои, она все еще передвигалась босиком. Их группа обыскивала первый этаж главного здания. Когда они выдвинулись, Сильвиан объяснил шепотом, что пропустила Элли - охранники уже прошли через этот сектор, так что они просто перепроверяют. Джерри вряд ли здесь. Остальных учеников собрали в общей комнате, поэтому их группа направилась мимо нее до ближайшего помещения - столовой.

По общему согласию, Сильвиан взял на себя инициативу. Элли и Зои встали по обе стороны от двери, когда он повернул ручку. Сердечный ритм Элли ускорился. Все ее мышцы напряглись. Она приготовилась.

Дверь тихо распахнулась.

Внутри почти все помещение утопало в полумраке, лишь тусклый вечерний свет проникал через огромные окна на дальней стене. Круглые столы были пусты, тяжелые стулья аккуратно задвинуты.

Они разделись, Сильвиан направился налево, Зои - направо.

Осторожно, Элли пробиралась по середине огромной комнаты. Но здесь абсолютно не было никакого места, чтобы спрятаться. Ни шкафов или занавесок. Ясно, что тут никого.

Присев, она заглянула под столы. Ничего, кроме деревянных ножек.

Она снова выпрямилась.Все трое переглянулись. Зои указала на двойные

двери в конце зала, ведущие на кухню. Кивнув, Сильвиан поспешил к

ней и Элли последовала его примеру.

Она попыталась представить, что сделает, если найдет Джерри - он был лучшим из всех учителей. Отлично натренированный. Смертоносный. Сильный.

Ее учитель.

Как ей с ним драться?

“Я просто сделаю это”, - решила она с холодной решимостью.

Но идея пугала ее до чертиков.

На этот раз, первой пошла Зои - ворвавшись через двери в чистом, атлетическом прыжке. Промышленного размера посудомоечные машины бормотали в углу. Гигантские холодильники гудели. Но комната была пуста.

Они обыскали низкие шкафы и заглянули под гигантские мясные блоки.

Ничего.

Сильвиан приподнял бровь, и она кивнула.

Следующей комнатой по коридору был большой зал.

Настала очередь Элли идти первой. Она ждала, пока другие не окажутся на месте, перед тем, как взяться за ручку двери. Холодный металл леденил пальцы, но повернуть оказалось легко. Дверь распахнулась без звука.

Длинный, элегантный банкетный зал мог вместить несколько сотен гуляк. Было легко представить их сейчас, кружащихся по полированному дубовому полу, пьющих шампанское, смеющихся. Без людей он, казалось, лишился души и имел призрачный вид. Здесь не было окон и дальний конец помещения терялся в тени.

Грудь Элли сдавило.

Они опять развесили тяжелые, металлические светильники, дающие свет как тысячи горящих свечей. Сейчас здесь было темно и прохладно.

В комнате практически отсутствовала мебель, что упрощало поиск. Они шли в ногу друг с другом, продвигаясь по всей длине танцзала. Пол под босыми ногами Элли был чистым и гладким, словно его подметали каждый день, даже если зал не использовали.

В задней части комнаты были составлены штабеля стульев и несколько столов в ожидании следующего торжественного мероприятия. Перемещаясь рядом в идеальной синхронности все они нагнулись, чтобы поискать под ними.

Ничего. Даже пыли.

Здесь не было никаких туалетов или шкафов. Мест, чтобы скрыться. Поэтому, когда они достигли задней стены, то повернулись в унисон и возвратились обратно молча. В коридоре было по-прежнему тихо, ни шороха, ни движения.

Следующая дверь вела в служебное помещение, Элли не помнила, чтобы замечала его раньше.Там хранились швабры, ведра, всякие моющие средства, и это напомнило ей то место где она пряталась в школе Брикстон-Хилл той ночью, когда она и Марк были арестованы. Событие, которое привело ее сюда. Этот момент.

Точка во времени, которая все изменила

“Что если бы этого не произошло?” - спрашивала она, когда за ними закрылась дверь. “Что если я бы никогда не ушла той ночью, чтобы разрисовать школу? Где бы я была сейчас?”

Но не было времени, чтобы остановиться. Они приближались к последней двери по коридору - к библиотеке.

Сейчас порядок был установлен. Элли и Зои окружили вход. Когда они заняли места, Сильвиан шагнул вперед и потянулся к ручке.

Все они услышали шум в то же время. Слабое грохотанье. Звук какого-то движения или борьбы, плохо различаемый за плотной деревянной дверью.

Время, казалось, застыло. Элли чувствовала, как напряглись мышцы Сильвиана. Рядом с ним, Зои нахмурилась и склонила голову, как крошечная птичка, готовая к полету.

Тогда Сильвиан толкнул плечом дверь, и все они бросились в комнату.

Сначала они не могли видеть ничего, кроме леса книжных полок, которые возвышались над ними и растянулись во всех направлениях под тусклым, античным освещением. Инстинктивно, Элли начала двигаться, но Сильвиан поднял руку, останавливая ее и Зои. На долю секунды они замерли на месте. Тогда они услышали его снова. Тот же звук, прерывистое дыхание, а потом сдавленный крик. Стук от падения.

- Туда, - Зои указала с жадной уверенностью через комнату.

На этот раз они бежали рядом. Они почти достигли середины библиотеки, когда увидели Элоизу и Джерри. Они просто не проверили кабины - на самом деле, одна из кабин еще стояла открытой, свет проникал через ее небольшую, тщательно замаскированную дверь.

Вот где он спрятался, Элли поняла, оцепенело..Двое боролись яростно. Длинные темные волосы Элоизы высвободились от зажима и разметались по ее стройной спине, когда она замахнулась, нанося удар по шее Джерри. Ее цель была безошибочна, но Джерри среагировал моментально, он уклонился от ноги с пугающей легкостью,поставив защиту рукой

Он что-то сказал, Элли не расслышала, но и Элоиза выбросила локти, как пики.

На этот раз она достала его, сильно ударив в грудь. Он вздрогнул, но устоял, когда она нанесла резаный удар в лицо.

Тогда он заметил их.

Элли увидела, как его взгляд быстро прошел по лицам, и ей показалось, на секунду, мелькнуло сожаление в его потемневших глазах.

- Возьмем его, - дал сигнал Сильвиан.

Трое бросились через всю комнату. Зои, всегда самая быстрая, достигла его первой, выполнив резкий, точный удар в спину, но он увернулся с легкостью, оттолкнув ее прочь.

Когда она поняла, что происходит, глаза Элоизы расширились.

- Назад! - закричала она.

Их появление отвлекло ее, и это дало Джерри перерыв. Переместившись быстро, он поднял ближайший учебный столик, как будто тот ничего не весил вообще, затем бросил его на них с такой силой, что стол раскололся, когда упал на землю.

Они растерялись. Небольшой кусок летящего дерева ударил Элли, как шрапнель, порезав кожу на бедре, но она проигнорировала жалящую боль и обернулась,ища учителя естественных наук. Его нигде не было видно.

- Сюда!- воскликнула Элоиза, бегом устремляясь к задней части комнаты.

Позади нее, Элли услышала торопливую речь Сильвиана.

- В библиотеке. Сейчас! Сейчас! Напряжение сделало его акцент заметнее, и она не сразу поняла, что он говорил в свою рацию. Она и забыла про нее.

Ее сердце стучало по ребрам, когда она бежала через отсеки на звук голоса Элоизы. Она потеряла Зои после падения стола, но не было времени ни на что, кроме погони.

Когда она вышла из секций на открытое пространство в задней части библиотеки, услышала Элоизу, ее голос был низким и натянутым.

- Ты украл все, о чем я заботилась,- негодовала она. - Все, что имело значение. Даже если это займет всю мою жизнь. я заставлю тебя заплатить за это.

Они стояли у задней двери. Элоиза блокировала путь Джерри своим телом. Зои кружила вокруг них, как пчела, ища подходящий для удара момент. Они

оба игнорировали ее.

Сильвиан стоял в тени напротив Элли, внимательно наблюдая. Элоиза - их учитель. Инструктор Ночной школа. Это была ее игра.

Внимание Джерри было сосредоточено на Элоизе. Он не выглядел сердитым или ожесточенным. Он смотрел с сожалением.

- Мне очень жаль, Элли,- сказал он. - Я никогда не хотел, чтобы это произошло ».

- Какого черта! - выплюнула Элоиза последнее слово. - Ты выбрал Натаниэля, а не меня. Ты никогда не любил меня. Каждое твое слово было ложью.

Учитель наук усердно закачал головой, больше не пытаясь добраться до двери: - Нет, нет, нет. Я любил тебя. Я люблю тебя. Я имею в виду…

В тот момент, видя, что он отвлекся, Зои закрутилась в вихревой удар, направленный на затылок.

Но Джерри был тем, кто научил их этому движению. И он также был тем, кто учил их, как защитить себя от него.

Развернувшись., он сбил ее сильным контр-удар и, прежде чем она смогла поймать баланс, нанес удар по челюсти. Раздался ужасный треск.

Тело Зои подлетело в воздух, врезавшись в стол, потом съехало на пол,где девушка лежала чудовищно тихо.