Увидев падение Зои, Элли потеряла способность двигаться. Ее ноги налились тяжестью. Мир застлал туман. Вокруг нее все было размыто. Вот и Элоиза повернулась к Зои. Вот Джерри возится с дверью. Сильвиан бросается за ним в погоню.

Затем она направилась в сторону Зои тяжелыми, медленными шагами. Элоиза уже стояла около нее, прижимала пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс.

- Давай, Элоиза. Найди его. Найди его…

За ними шаги застучали об пол. Охранники ворвались в комнату, раздавая

приказы и команды.

- Где он? - кричал один из них.

Прохладный вечерний ветерок ворвался через дверь, ведущую в сад. Джерри удалось сбежать, но Элли это не волновало.

- Зои, - прошептала она, поглаживая ее лицо пальцами. Ее кожа была холодной и бледной как фарфор. Ресницы лежали на щеках словно перья.

Лежа без сознания, она выглядела похожей на маленькую девочку.

- Зои,- снова прошептала Элли срывающимся голосом. - Ты должна проснуться.

Но она не двигалась.

В голову Элли пришла мысль: “Так умерла Джу”. Она все еще слышала звук удара Джерри о челюсть Зои. Видела, как удар повернул голову набок. Все эти чувства снова потащили ее в пропасть отчаяния, в которую она попала прошлой зимой. Прошло немного времени, прежде чем она поняла, что Элоиза зовет ее.

- Она жива, Элли, - библиотекарь схватила ее за плечи и Элли подумала, как долго она говорит это: - Она жива.

Но Зои была так тиха, так спокойна, что Элли не могла поверить ей. Сбросив руки Элоизы со своих плеч, она упрямо покачала головой, подавляя всхлип.

- Ее шея, - выдавила она, - может быть сломана.

Губы Элоизы сжались.

- Оставайся с ней. Я вернусь.

После того, как библиотекарь ушла, Элли стала лучше понимать, что твориться вокруг нее. Охранники вбегали и выбегали из комнаты, их шаги приглушал персидский ковер. Она прижалась к маленькой девочке, пытаясь закрыть ее своим телом. Оцепенев, Элли наблюдала за вернувшейся Элоизой и медсестрой, тем, как они устанавливали протекторы на шее. Затем она встала, когда охрана подняли Зои на носилках и понесли в лазарет.

После этого ждала ее пробуждения. Остальные из их группы тоже пришли. Сначала Николь и Рэйчел, потом Сильвиан и Картер. Пришла даже Кэтти. Суетившись, она наливала воду, хотя Зои не в состоянии пить, но Элли не стала ее останавливать.

К десяти часам, они все собрались в лазарете, не обращая внимания жалобы медсестры, бормотавшей Дайте ребенку немного места… » и тихо разговаривали, ожидая.

В комнате стояли четыре старомодные белые железные кровати. Зои лежала в ближайшей к окну, которое было слегка приоткрыто, впуская легкий ветерок. Элли сидела рядом, все еще держа девушку за руку.

Ей было всего тринадцать. Она выглядела такой маленький под белыми покрывалами.

Слабый запах антисептика в воздухе напомнил Элли тошнотворные две недели, которые она провела здесь в последнее Рождество, после того, как Натаниэль попытался похитить ее.

Она не хотела оставлять Зои здесь одну. Она знала, каково это.

Время шло, а Зои оставалась без сознания. Остальные расселись на

пустые кровати и говорили о событиях вечера. Именно тогда Элли узнала, что произошло в минуты после ранения Зои.

Сильвиан бросился за Джерри, но потерял его почти сразу.

- Он словно растворился, - сказал он с горечью. - Я был прямо позади него. Не знаю, как он это сделал.

- У него был план. - Николь обескуражено пожала плечами. - Может быть, он задумал это давно.

Охранники прочесывали территорию до того, как внезапно поступил сигнал отменить. Через некоторое время после этого ученики услышали рев автомобилей внизу по дороге около школы.

Никто не видел Изабеллу, Раджа или других старших инструкторов Ночной школы с тех пор, и по академии циркулировали слухи о том, где они были и что произошло.

Учеников выпустили из общей комнаты - знак того, что угроза, как полагали, прошла. Но все еще были сбиты с толку относительно того, что, собственно, происходит.

Элли поглощала всю эту информацию, не отпуская маленькую руку Зои.

Врач сообщила ей, что состояние Зои хорошее. Сказала, что она получила сотрясение мозга и несколько травм, но ее шея и череп целы. Рефлексы в порядке Зрачки нормальные. Дыхание регулярное.

То, что она проснется, когда будет готова. Но Элли не поверила.

Она не смела надеяться. Всякая надежда причиняет гораздо больше боли, когда все идет не так.

Тем не менее, она была рада, что другие были. Их знакомые голоса окутывали ее, как теплое одеяло.

- Я не могу поверить, что это Джерри,- произнесла Рейчел, озвучивая невысказанные чувства всех.

- Я всегда надеялась, что это Желязны, -вздохнула Николь.

- А я рад, что это не так. - Голос Сильвиана был хриплым. Желязны являлся его наставником в Ночной школе, и они были близки.

Элли вспомнила об Элоизе, сражавшейся с Джерри, как тигрица.

- Как Элоиза? - спросила она. Все посмотрели на нее с удивлением. Она почти все это время молчала. - У нее с Джерри вышло трудное сражение.

- Никто не знает, - ответила Рейчел. - Она исчезла вместе с Изабеллой и Раджем. Но она, наверное, имела право после всего произошедшего. Просто… действительно достало.

Удивляться сильно нечему. Элоиза и Джерри были вместе некоторое время, расставшись лишь после того, как библиотекаршу обвинили в шпионаже и он не выступил в ее защиту. У нее было много поводов злиться.

- Как вы думаете, она знала раньше? - размышляла Николь.

- Ты имеешь в виду, что он работал на Натаниэля? - Картер, казалось, был удивлен вопросом. Но Николь кивнула.

- Особенно после того, что произошло, когда ей выдвинули обвинения, - пояснила она. - Он позволил всем думать, что она виновна. Ей должно быть приходила мысль, что он не тот, кем кажется.

- Может быть, она просто подумала, что он сволочь, - предложил Сильвиан.

Все они так считали. Это казалось наиболее вероятным. Когда ты действительно влюблен в кого-то, тяжело поверить, что он может сделать что-то действительно плохое.

Зоя издала тихий стон и Элли развернулась обратно к ней. Ее щеки стали более розовые и, через секунду, она зашевелилась под белым одеялом.

- Она просыпается? -спросила Рейчел. Остальные подошли ближе, чтобы посмотреть.

- Кто меня ударил? - пробормотала Зои, одной рукой прикасаясь к челюсти.

- Джерри. - Элли натянула одеяло до плеч, взглянув на остальных.

- Кто-нибудь пойдите и сообщите медсестре, что она проснулась.

Сильвиан выбежал в дверь.

Глаза Зои распахнулись, воспринимая комнату и лица вокруг нее.

- О, черт. Это был не сон.

Ее голос был хриплым. Кто-то передал стакан воды и Элли подложила руку

под ее спину, чтобы она могла сесть и глотнуть. Ее плечи по ощущениям были такими хрупкими, как крылья птиц.

Зои, моргнув, обратилась к ней.

- Он сбежал?

Внезапное желание заплакать мешало Элли сказать. Все, что она могла сделать, это кивнуть.

- Боюсь это так, коротышка. - Картер потянулся, чтобы погладить ее запястье. От прикосновения Зои зарделась.

- Мудак. Я не могу поверить, что забыла охранять свой левый фланг. Это основа. - Откинувшись обратно на кровать, она отпустила руку Элли. - Черт возьми, у меня болит голова. Что он сделал мне?

Рэйчел улыбнулась ей.

- У тебя довольно тяжелое сотрясение мозга. Оно заставляет тебя ругаться. Кто премьер-министр?

- Тот глупый чувак. - застонала Зои. - С лицом.

- Был один такой. - Рэйчел удовлетворенно кивнула. - Я не думаю, что ты повредила мозг более, чем уже было.

- Ощущение, что моя голова взрывается, - сказала Зои, сжимая волосы.

Медсестра засуетилась.

- Я могу тебе помочь с этим. - Послушав ее пульс и ее сердце, она передала ей две белые таблетки. - Возьми их.

Зои послушно взяла болеутоляющее из ее руки, женщина сердито посмотрела на остальных.

- Сейчас, я благодарю вас всех, и пора дать ей пространство сейчас, пожалуйста. Она нуждается в тишине.

Но когда они стали выходить из комнаты, послушавшись, наконец, Элли задержалась, насыщаясь одним последним взглядом на Зои, живую и жалующуюся.

Зои склонила голову набок, проницательным взглядом оценивая ее выражение.

- Я тебя напугала?

Элли вздохнула громко, и улыбнулась.

- Ты напугала меня до смерти.

Зои выглядела слегка обрадованной.

- Потрясающе.

Когда ученики достигли подножия лестницы, трио охранников стояли и ждали. Мускулистая женщина в черном облачении с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу осмотрела группу, как будто искала кого-то.

- Элли Шеридан?

Элли, которая шла последняя, спускаясь, протиснулась через них.

- Здесь.

- Изабелла хотела бы увидеть тебя.

Женщина выглядела знакомой - Элли смутно воспоминала, что видела ее на территории. Но она все еще изучала ее неуверенно. Изабелла никогда не посылала за ней охранников прежде.

- Что происходит? - Сильвиан присоединился к Элли. Его тон был спокойным, но глаза с недоверием буравили охранников.

Те обратили свое внимание на него.

- Я не могу сказать. - Тон женщины-охранника был холодным. - Но это важно.

- Где сейчас Изабелла? - Рэйчел появилась по другой локоть Элли. Ее тон был

непринужденным, но взгляд подозрительным. - Мы не видели ее всю ночь.

Женщина посмотрела в замешательстве. Очевидно, она не ожидала возражений.

- В ее кабинете. Но она занята.

- Ну, это очень плохо, - Картер сказал, когда он и Николь присоединились к остальным, чтобы окружить Элли. - Потому что нам нужно поговорить с ней.

- У нас нет на это времени, - возразил один из охранников-мужчин нетерпеливо. Но женщина подняла руку.

- Дайте нам секундочку.

Три охранника отступили посовещаться.

Через некоторое время женщина-охранник вернулась. Выражение ее лица трудно читалось.

- Один из вас может пойти с ней, - сообщила она, - Но это все. Остальные должны остаться здесь.

Ее тон не допускал возражений.

- Ты иди с ней, - сказал Картер Сильвиану. - Я останусь с Рэйчел и Николь.

Сильвиан кивнул в знак согласия.

Элли пробежала устало рукой по волосам.

- Неужели вы думаете, что это ловушка? Все так странно.

- Да, так и есть. - тон Картера был мрачным.

Он и Сильвиан обменялись обеспокоенными взглядами. Рэйчел и Николь тесно прижались друг к другу.

- Будьте рядом, - прошептал Сильвиан Картеру. - Я никому не доверяю сейчас.

- Понял, - ответил Картер.

Остальные отошли назад, когда Сильвиан и Элли последовала за охранниками вниз по темному холлу. Было уже поздно - Элли понятия не имела насколько, она перестала заботиться о времени.

Но здание было притихшим, поздней ночью, чувствовалась надвигающаяся опасность.

Она все еще была без обуви, а ноги холодными. Элли спрашивала себя, остались ли туфли еще лежать на траве, где она бросила их. Она устала, но бодрилась в то же время, адреналин все еще тек по венам, как наркотик.

Когда они достигли офиса Изабеллы, один из охранников постучал дважды по тяжелой резной двери. Она сразу же распахнулась. Радж Пэтел стоял в дверном проеме в теплом сиянии света изнутри.

Он посмотрел на Элли, а затем на ее спутника.

- Сильвиан, что ты здесь делаешь? - спросил Радж резко.

Элли шагнула вперед.

- Я хочу, чтобы он был здесь.

Радж посмотрел через плечо на блондинку охранника. Она подняла руки.

- Она не пошла бы одна. Я знала, что она нужна тебе здесь срочно. У меня не было другого выбора.

Радж потер рукой по щеке, пальцы прошлись по грубой щетине. Впервые Элли заметила, как потрепано он выглядел. Его глаза были налиты кровью.

- Хорошо. Внутрь. Быстро.

Дом была уже внутри, сидя в одном из стульев за столом Изабеллы, ее

ноутбук был открыт перед ней. Взгляд полностью сосредоточен на экране

Что она здесь делает? Думала Элли. Ее живот начало крутить. Изабелла сидела за столом, говоря спокойно по мобильному телефону. Она послала им опустошенный взгляд.

- Садитесь все. Быстро

Элли жестко опустилась в кресло рядом с Дом, которая не подняла глаз с экрана.

Сильвиан сел на низкий шкаф в задней части комнаты. Радж остался у двери. Другая часть, комнаты была пуста.

Изабелла нажала кнопку на своем телефоне и установила его на свой рабочий стол.

- Все присутствуют, Люсинда. Элли здесь с Сильвианом Касселем.

- Хорошо. - Голос бабушки Элли вырос из устройства, резонансно и авторитетно даже посредством маленького динамика.

- Спасибо всем, что пришли. Элли?

- Э-э… да? - Элли выпрямилась в своем кресле.

- Я так понимаю ты и еще один ученик проявили большую храбрость в этот вечер, пытаясь остановить Джерри Коула, и ваш друг был ранен.

В голове Элли снова всплыл трещащий звук от кулака Джерри, двинувшего в лицо Зои. Бессознательно, она вздрогнула.

- Я подумала: - продолжала Люсинда, - в данных обстоятельствах, вы хотели бы быть здесь, когда мы поймаем его.

Элли моргнула. - Поймаем кого?

- Джерри Коула, - ответила ее бабушка.