- Я просто не вижу смысла. - Рейчел захлопнула книгу. Николь и Элли
посмотрели на нее с удивлением. - И ненавижу то, что не вижу смысла в учебе. Потому что я люблю учиться..
Это было в воскресенье после обеда, и они находились в библиотеке, предоставленные сами себе. Даже Элоизы не было здесь сегодня. Таким образом, они не беспокоились о соблюдении тишины.
- Давай, Рэйчел. Ты не можешь отказаться от нормальной жизни. Тонкий французский акцент Николь ярко подчеркнул “нормальная жизнь” - Независимо от того, что происходит.
- Она права,- поддержала Элли, хотя она сама рисовала картинки ручных
кроликов в течение получаса. - Здесь может начаться апокалипсис, но мы все еще должны получить оценки А (отлично).. И вот что действительно имеет значение.
Рэйчел встретила это ироничное высказывание с округлившимися глазами.
- Я начинаю понимать, почему вы, ребята, так любить сражаться. Было бы неплохо пнуть кого-нибудь прямо сейчас.
Николь просветлела.
- Это легко устроить…
Прекрасно выбрав момент, дверь библиотеки распахнулась, глухо стукнув о стену. Зои впорхнула и встала перед ними, не веря глазам. Синяк на лице стал зеленым по краям. Каждое утро она давала им подробный отчет об изменении цвета, означавшем по ее мнению движение крови под кожей. Это
отбивало аппетит у каждого на завтрак уже дважды.
- Почему вы учите? - По ее тону учеба казалась самой идиотским занятием, которое она могла представить. - Там совещание.
Когда они просто смотрели на нее, она нетерпеливым жестом позвала их.
- Ну пошевеливайтесь.
Зои шествовала впереди по огромному пустому коридору к лестнице в подвал, а затем
по узкому, пыльному подземному коридору. Когда они приблизились к Тренировочному залу № 1, у Элли скрутило живот. Встреча Ночной школы без предупреждения никогда не предвещала ничего хорошего.
Когда они прибыли, комната была заполнена теми лицами, что и все последние дни. . Все члены Ночной школы наряду с Желязны, Элоизой и горстка охранников.
Кто-то поднял тренировочный мат, который, как правило, покрывал пол и прислонил его к стене, раскрывая холодный бетон.
Девушки обнаружили Картера и Сильвиана, стоявших на одной стороне тускло освещенной комнаты с Лукасом и поспешили к ним.
- Что происходит? -спросила Элли, ища в их лицах подсказки. Но они оба покачали головами.
- Понятия не имею, - пробормотал Картер. Его руки были глубоко засунуты в карманы, и он сканировал комнату недоверчивым взглядом
- Выглядит серьезно, - сказал Лукас.
Напряжение росло, пока они молча ждали.. К тому времени, как через десять минут Изабелла и Радж вошли в сопровождении Дом, нервы, казалось, копошились под кожей Элли, как насекомые.
Ее взгляд приковала американка. Как всегда, она носила брюки и мужскую
рубашку. Очки блестели в холодном флуоресцентном свете. Она выглядела такой загадочной. Такой уверенной.
С учителями и охранниками, собравшимися вокруг нее, директриса обследовала комнату с высоко поднятой головой
- Вы все знаете, что происходило в течение последних нескольких дней. - Ее красивый голос заполнил пространство с легкой властностью. - Джерри Коул признался, что он работал на Натаниэля,притворяясь одним из нас, но докладывая человеку, который хотел уничтожить эту школу и ваше будущее. Он был удален из школы и содержится в безопасном месте, пока мы не сможем вернуть его хозяину.
Тихий ропот прокатился по комнате, когда ученики переваривали это. Элли надеялась, что Изабелла говорит правду - она не хотела, чтобы Джерри находился хоть где-то здании.
- Теперь пройдут переговоры с Натаниэлем,- продолжала Изабелла. - Дата и место установлены и окончательные условия обговариваются..
Мурашки побежали по спине Элли.
Это происходит на самом деле. Мы действительно собираемся сделать это.
Изабелла ждала пока в комнате все угомонятся, прежде чем продолжить.
- Вам все будут отведены важные роли. Ситуация очень опасная. Как всегда, нет никакой возможности узнать, что он на самом деле планирует. Таким образом, когда мы уедем на переговоры, школа должна быть защищена. Радж?
Она отступила, и Радж взял слово.
Его жесткий взгляд охватил комнату.
- Встреча с Натаниэлем состоится в Лондоне. Половина моих охранников будет сопровождать меня на переговоры. Половина останется с вами. В период до дня встречи вам предстоит участвовать в интенсивной
подготовке. Я думаю, мы все теперь понимаем, что Натаниэль способен на все.
Он шагнул меж их, переводя взгляд с одного на другого.
- Поедете вы в Лондон или останетесь здесь, мне нужна от вас полная отдача. Ваша роль будет иметь решающее значение в спасении жизней. В сохранении друг друга.
Когда он проходил мимо, ученики выпрямлялись, расправляли плечи и поднимали головы.
Даже после того, что случилось в прошлом году, одобрение Раджа по-прежнему имело значение.
Изабелла вручила Раджу бумагу, и он поднял ее, чтобы они могли видеть .
- Если я называю ваше имя, - сказал он, - значит вы будете работать с мистером Желязны и моими охранниками на защите школы
Он зачитывал список имен. Один за другим, ученики подходили и становились с Желязны.
Когда он назвал имя Лукаса парень посмотрел с удивлением. Очевидно, он думал, что пойдет на переговоры с основной группой. Но спорить не стал.. Отбросив прядь песчано-русых волос с глаз, он направился к историку. Картер похлопал Лукаса по плечу, когда тот проходил.
Последним Радж назвал имя Рэйчел. Заметив, как она колебалась, чтобы пересечь комнату и присоединиться к группе, Элли спрятала облегчение. Она знала, как сильно Рэйчел не хотела расставаться с группой, идущей на переговоры. Но она не могла быть с ними. Она никоим образом не была готова встретиться с Натаниэлем и Гейбом снова.
Когда Рэйчел направилась к группе Желязны, Радж остановил ее.
- Ты не будешь работать с Желязны. - Его дочь посмотрела на него с удивлением; он указал на другую сторону комнаты. - Нам требуется, чтобы ты помогала Дом.
Американка подняла руку, словно Рейчел могла не знать, о ком он говорил. После короткой паузы, когда Элли испугалась, что она станет спорить, Рэйчел подошла к стороне техников.
Теперь Элли почувствовала себя лучше. Если Рейчел с Дом, значит ей придется остаться в школе. Натаниэль не положит на нее свои лапы снова.
После того, как Радж перестал читать, в комнате воцарилась тишина.
Элли, Сильвиан, Картер, Николь и Зои остались одни. Все остальные ученики стояли на другой стороне комнаты с Желязны.
- Остальные из вас, - Радж посмотрел на группу Элли. -Со мной.
Он направился к двери. Элли почувствовала взгляды других учеников, когда они пересекали комнату вслед за ним. Словно они были знаменитостями.
- Это странно, - Картер прошептал себе под нос, когда они покинули зал, и ей захотелось улыбнуться.
- Чудачества - это то, что мы делаем лучше всего.
Они собрались с Изабеллой и Раджем в одном из небольших классов верхнего этажа, где стулья были расположены в полукруг. Элли сидела между Сильвианом и Зои. Николь и Картер дополнили группу. Радж стоял рядом с Изабеллой, позволяя ей руководить.
Ряд окон выстроились на одной стене. Снаружи, нависли серые облака и, когда Изабелла стала говорить, держа блокнот перед ее грудью, как щит, дождь начал бить по окна, как болты нарезают резьбу.
- Переговоры пройдут в пятницу вечером на Хэмпстед-Хит*. - Она посмотрела на Элли. - Я предполагаю ты знакома с этим местом.
* - лесопарковая зона на севере Лондона, между деревнями Хэмпстед и Хайгейт в административном районе Кэмден.
Элли, которая выросла на другой стороне города, имела лишь смутные воспоминания об огромных зеленых лужайках, большом белом особняке с колоннами, и оркестре, играющем на солнце.
- Я была там один раз давным-давно, - сказала она.
Директриса кивнула.
- Тогда давайте начнем с основ. Хэмпстед-Хит - парк на севере Лондона. Мы выбрали это место, потому что некоторые его части довольно отдалены от центра и скорее всего будут пусты в ночное время. Таким образом, меньше шансов, что невинный человек пострадает
Идея, что она так открыто ожидает насилия расстраивала
- Он хочет встретиться на Парламентском холме. - Изабелла не скрывала свое раздражение по этому факту.
- Натаниэль и его символизм. Тем не менее, это может работать в наших интересах. Есть много мест, где мы можем расставить охранников. Рельеф местности там не отличается от здешнего - холмы, покрытые лесом, - и мы знаем, как действовать в таких условиях.
Пока ученики переваривали это, она повернулась к Элли.
- Условия мы обсудим в деталях позже. Но сейчас, ты должна знать, Натаниэль настаивал, чтобы ты пришла в одиночку. - Элли яростно покачала головой но, прежде чем она смогла озвучить протест,
Изабелла подняла руку. - Мы отказались, конечно. После некоторого сопротивления, он согласился, что ты можешь привести одного человека, но он должен быть учеником - он не позволит этого Раджу
или любому из его охранников. Очевидно, мы все будем там, так или иначе. Но только один человек может пойти с тобой и быть на твоей стороне во время встречи.
Элли вздрогнула. Все происходило именно так, как сказал ей Джерри.
Дождь снаружи усилился. Ручьи стекали вниз по стеклам.
Директор шагнула к ней. - Радж и я, мы оба считаем, что, в соответствии с
обстоятельствами, это решение должно быть только твоим. Кого бы ты хотела взять с собой?
Не говоря ни слова, Элли смотрела на нее. Она продолжала слышать слова Джерри в своей голове. - Возьми того, кому доверяешь.
Что бы это могло значить? Она верила в каждого человека в этой комнате. Она бы бросилась сама перед пулей для каждого из них. Как она могла выбрать одного из них?
Она заставила себя посмотреть по кругу. Зои смотрела на нее с надеждой. Но
это было невозможно - она была слишком молода. Инцидент в библиотеке доказал, что она еще не готова.
Ее взгляд переместился на Николь. Она была быстрой и умелой, и Элли знала, что она твердо стояла на ногах. Но Гейб бы нашел способ использовать ее отсутствие явной физической силы. Оставались Сильвиан и Картер.
Сильвиан наблюдал за ней с выражением абсолютного доверия, но она знала его достаточно хорошо, чтобы увидеть, как потемнели от беспокойства его голубые глаза, когда она не сразу назвала его фамилию.
Ее взгляд остановился на последней парте в полукруге.
Картер был единственным в группе, кто не встречал ее взгляд. Она видела его
напряженность в положении его плеч; в том, как ходили желваки.
Возьми того, кому доверяешь…
Нерешительность сковала ее.
Момент слишком затянулся. Она увидела, как Изабелла бросила хмурый взгляд на Раджа. Она должна была выбрать. Она должна была сделать это сейчас.
Она сделала глубокий вдох. - Я возьму Сильвиана.
Плечи Картера застыли, как будто она ударила его.
Остальные реагировали так, как она ожидала. Зои пробормотала что-то себе под нос, в то время как
Николь, казалось, не удивилась. Сильвиан кивнул, словно это было именно то, что он ожидал.
Но Картер не отрывал глаз от пола; его лицо ничего не выражало.
- Прекрасно. Сухой тон Изабеллы не дал никаких намеков на ее чувства о решении Элли. - Двое из вас обсудят с Раджем и Дом детали путешествия и встречи.
В противном случае, мы будем все вместе работать над общей готовностью и планированием.
Она положила свой планшет. Взгляд ее золотисто-карих глаз был мрачным.
- Я должна быть честной с вами. Как мы уже говорили внизу, это будет опасно. Но Люсинда считает, что если мы не пойдем к Натаниэлю сейчас, он придет к нам позже, что может быть хуже. Вы должны быть готовы ко всему. Моя единственная цель, чтобы каждый из вас вернулся сюда живым. Ничто другое не важно.