Когда встреча закончилась, все вышли, притихшие и ошеломленные скоростью, с которой все происходило. Только несколько дней, чтобы подготовиться.
Из-под ресниц, Элли не отрывала глаз от Картера. Он был поникшим на протяжении всей встречи, избегая ее взгляда.
Как только они достигли первого этажа, она увидела, что он повернул, и удаляется от других. Она поспешила за ним, но он двигался быстро. Когда он достиг подножия узкой лестницы, ведущей к общежитию мальчиков, она позвала его.
- Эй!
Он замер. - Мы можем поговорить?
- Конечно. - Его голос был ровным. Но он все еще не обернулся.
Она взяла его за руку. Его белая рубашка была прохладной под ее пальцами, но она могла чувствовать тепло его кожи через ткань.
Медленно Картер повернулся, чтобы посмотреть на нее. Его лицо выражало осторожную отрешенность.
- Послушай… - Она колебалась. Теперь, когда Элли стояла здесь, она не знала, что сказать. - Я… я хотела бы поговорить с тобой о том, почему я выбрала…
- Все нормально. - отрезал он прежде, чем она смогла закончить. - Я знаю, почему ты выбрала Сильвиана. И я не виню тебя. Я принял бы такое же решение.
Элли моргнула. - Ты бы?
- Конечно. Он сталкивался с Гейбом более одного раза. И Натаниэлем. И выиграл. - Он опустил взгляд. - У меня никогда не получалось. Наверное, не мог. Так что Сильвиан - это правильный выбор.
Тебе нужен кто-то, кто может уберечь.
Несмотря на его очевидные попытки сохранить нейтральность, его голос истекал ненавистью к самому себе.
Элли была в ужасе от того, как он объяснил ее выбор.
- Картер, я выбрала Сильвиана не потому, что он лучше, чем ты, - пояснила она, желая, чтобы он ей верил. - Не в этом причина.
- Должно быть именно так,- ответил он с пылом, румянец проступил на его щеках. - Все, что имеет сейчас значение - выбрать лучшего человека, чтобы защитить тебя. Ничего больше. И это Сильвиан.
- Это не правда, - возразила она, сжимая его руку. Взгляд Картера впился в нее с такой скрытой страстью, что у нее перехватило дыхание.
- Если причина не в этом, тогда… в чем, Элли? Почему ты выбрала его?
Она смотрела на него, видя боль в его глазах. Но не знала, как ответить на его
вопрос. Потому что он мой парень? Потому что он любит меня?
Это были глупые причины, чтобы выбрать бойца.
У нее появилось ужасное чувство, что она сделала ошибку.
Отпустив руку, она посмотрела на него беспомощно.
- Разве ты не видишь? Мне пришлось. То, что я хочу не имеет значения. - Изумление вспыхнуло в его глазах. Но прежде чем он смог задать какие-то вопросы, она бросилась прочь, врезавшись в мраморную статую, забыв, что та находилась позади нее.
Взволнованная, она ухватилась за постамент, чтобы не упасть.
- К сожалению… Я должна… Я должна идти.
Тогда она побежала вниз по лестнице, как будто кто гнался за ней.
Следующие несколько дней прошли в тумане подготовки. Изабелла настаивала, что они выполнили их курсовые, даже когда физическая подготовка заканчивалась все позже и позже ночью. В среду, они были уже так измотаны, и оставалось все еще два дня до встречи.
Но Элли была рада тяжелой работе и нагрузкам-они не оставляли места для беспокойства и страхов весь день. Благодаря им она достаточно устала, чтобы спать по ночам. Они сохраняли ее разум от прокручивания всего, что могло пойти не так.
Она и Сильвиан встречались каждый день после занятий с Изабеллой, Раджем и Дом, обсуждая поправки в их планы на переговорах.
Работа шла неумолимо. Каждый элемент маршрута в парке, и
как они будут проделывать свой путь к Парламентскому холму, был тщательно проверен и проанализирован снова и снова, пока Элли не знала Хэмпстед так же хорошо, как Киммерию.
В среду днем они собрались в небольшом подвальном офисе напротив
тренировочного зала номер один и склонились над ноутбуком Дом, рассматривая на экране карту Хэмпстед-Хит и окружавший его клубок городских улиц. Парк представал массой темно-зеленого цвета, а улицы вокруг него - белыми линии, извилистыми и угловатыми
Стоял разгар лета, поэтому они знали, что парк будет заполнен пришедшими на пикник, велосипедистами и туристами в течение дня. Но ночью здесь фактически пусто.
- Территория вокруг парка исключительна - здесь одни из самых дорогих домов в Лондоне. Но и густо населена, - пояснил Радж, указывая на белые линии сразу за южной четвертью парка. - Мы должны будем высадить вас, не будучи замеченными. Проблема, как вам безопасно добраться через парк и на вершину холма.
Он указал Дом продолжить. Она провела курсором по темной, изогнутой линии.
- Если мы высадим вас здесь, то можно довольно легко добраться, но мы считаем, что это путь слишком открытый и незащищенный. Это самый популярный маршрут для туристов, потому что здесь пологий склон. - Курсор переместился на тропинку, идущую в парк с другой стороны. - Этот путь круче и проходит через лесистую местность, что обеспечивает большую закрытость и, следовательно, безопасность. Тем не менее, это означает, что вы пойдете дольше пешком, что увеличивает риск наткнуться на охранников Натаниэля, там, где, как мы ожидаем, они разместятся.
Через прозрачные линзы ее узких очков она посмотрела на них.
- Несмотря на это, мы считаем, что преимущества перевешивают опасности, и это лучший путь.
Сильвиан нахмурился.
- Ты думаешь, мы можем избежать охранников Натаниэля?
- Вы должны будете,- ответила Дом.
Радж взял управление на себя, указывая на белую линию на краю зеленого поля.
- Мы высадим вас здесь, на Танза-роуд. Оттуда вам нужно пройтись пешком пятьсот ярдов на восток до пересечения с этой тропинкой здесь. - Он постучал по тонкой черной линии на экране. - После этого, ваше путешествие на вершину холма должно быть простым. Я расставлю охранников в лесу
по пути, чтобы обеспечить защиту, но это почти в миле от места встречи. Вам
нужно быть предельно осторожными.
- А как насчет полиции? Гражданские? -спросил Сильвиан.
- Если вас увидит полиция, то вы просто дети, ищущие место, чтобы побыть наедине. - Радж говорил без видимого смущения, но его слова заставили Элли покраснеть
- А гражданские? - Сильвиан подтолкнул его.
- Если увидите людей, избегайте их. Это основное правило, - напутствовал Радж.
- А Люсинда будет с нами все это время?- спросила Элли.
Радж покачал головой.
- Она воспользуется другим маршрутом. Отравлять вас вместе, слишком
рискованно. Вы встретитесь с ней на вершине холма. - Он постучал пальцем по экрану.
- Так вот наши люди будут на всем этом холме, но этого недостаточно. Охранники Натаниэля будут там тоже. Вы должны рассчитывать на свою подготовку и сообразительность, чтобы пройти через это.
Потому Натаниэль запланировал что угодно, но не переговоры.
- Мы будем готовы, - пообещал Сильвиан.
Элли не могла оторвать глаз от карты, светящейся зеленым и белым на экране компьютера. Ей хотелось чувствовать так же уверенно, как он говорил.
Когда они вышли из комнаты заседания, Рэйчел ждала в коридоре с громадной пачкой бумаг в руках.
Увидев ее , Элли почувствовала внезапный прилив неожиданной радости. Лицо друга было как раз тем, что ей нужно сейчас.
Она подбежала к ней .
- Привет! Ищешь меня? Она взглянула на бумаги. - Как ты узнала, что я истратила всю бумагу в мире?
Рэйчел заглянула через плечо.
- Все не так,-сказала она. - Я имею в виду, всегда рада видеть тебя, но в течение этого конкретного апокалипсиса в Киммерии, я здесь для другого.
- Рейчел. Ты пришла - голос Дом вклинился между ними.
С нетерпением, Рейчел шагнула мимо Элли, держа вверх страницы так, чтобы Дом могла их увидеть.
- Я получила ваше сообщение. Вот информация, которую вы просили.
Ее довольный голос вибрировал от волнения.
Элли посмотрел на нее с интересом; редко выпадало время, чтобы она видела Рейчел такой восторженной и воодушевленной.
- Великолепно. - Забрав документы, Дом вручила ей сумку от ноутбука. Без
колебания Рэйчел повесила ее через плечо и последовала за техником вниз по узкому коридору, подпрыгивая немного, чтобы не отставать.
- Мы должны построить несколько пешеходных маршрутов, - Элли слышала, как Дом оживленно объясняла. - Возьмем карты военно-геодезического управления Великобритании и затем пересчитаем время и темп…
Ее голос потускнел, когда они отошли дальше по коридору, погруженные в свои планы.
- Рейчел хорошо вписывается в работу Дом,- Сильвиан шел рядом с Элли.
- Ага, - поддержала она, глядя, как техники исчезают внизу по лестнице. - Они две умные горошины в суперинтеллектуальном стручке.
Когда она направилась по темному коридору на верхнем этаже, Сильвиан поровнялся с ней.
Здесь было очень тихо.
Пока они шли, Элли взглянула на него.
- Как ты относишься ко всему этому? Думаешь, мы готовы?
Он посмотрел на нее, его глаза вспыхнули бирюзой в полумраке.
- Все в порядке, я полагаю. Но нам нужно гораздо точнее знать, куда идти, как только мы войдем в парк и как мы будем взаимодействовать… все.
Тень мелькнула на его лице. За все их обучение он никогда не выдавал ничего, кроме стабильной уверенности. Теперь, когда Элли поняла, как волновался он, еще больше сама занервничала.
Потому что он был прав. Эта встреча выводила их из зоны комфорта. Из-за смены Киммерии, где у них было преимущество домашнего поля, на Лондон: вражеские земли.
-Все происходит так быстро,- поделилась она сомнениями. - Иногда я чувствую, что мы вроде работает над тем, чего до конца не понимаем.
Он встретился с ней взглядом.
- Я полагаю, что мы получим больше информации сегодня вечером. Благодаря трудам Рэйчел и Дом.
- Да, но… нет времени. - Услышав тревогу в ее голосе, Сильвиан взял ее за руку. Она позволила ему притянуть себя ближе, пока не почувствовала тепло, исходящее от него через одежду.
- Мы выберемся, - сказал он. - Я обещаю.
В такой близости она вдыхала его знакомый запах - кофе, пряное сандаловое мыло. Смотрела, как его глаза преломляют свет, точно сапфиры.
Он был красив и добр, и храбр. Любой идиот мог заметить это
В этот момент шаги застучали вверх по лестнице по направлению к ним. Кто-то бежал.
Спеша, как будто в панике
Они оба повернулись одновременно.
Николь мчалась к ним, ее синяя плиссированная юбка закружилась вокруг ног, темные волосы разметались
- Сильвиан, - выдохнула она странным голосом. Николь была белая, как бумага. - Беда.
Элли почувствовала, как Сильвиан напрягся.
- Что такое? - Его голос излучал холод.
Слеза скатилась по щеке бледной Николь и Элли увидела, что она вся дрожала.
- Твой отец.