- Сделайте перерыв, все. - Радж оглядел тренажерный зал. Потные, измученные ученики Ночной школы рухнули на темно-синие резиновые циновки на полу. - Мы начинаем снова в десять.

Ученики застонали.

Элли осталась на ногах, мышцы напряжены. Она не хотела делать перерыв. Она хотела бороться.

- Что случилось?- склонив голову набок, Зои изучала ее с насмешливым

выражением.- Ты выглядишь странно.

Элли была не в настроении объяснять, что чувствует.

- Ничего-, -солгала она. - Меня просто мучает жажда. Пойду добуду нам немного воды.

Не дожидаясь ответа младшей, она пересекла мат, направившись к передней части наполненной парами комнаты, где стоял открытый кулер, заполненный водой и со льдом. Схватив бутылку, она прижала холодный пластик ко лбу.

Сильвиан отсутствовал шесть часов, но ей они казались днями.

По крайней мере, его отец перенес операцию, хотя еще не пришел в сознание. Она не могла себе представить, что пережил Сильвиан. Все должно быть так беспорядочно и душераздирающе.

Она не могла выкинуть его вид в комнате из головы. Он казался уничтоженным.

Невольно она перевела взгляд по комнате туда, где стоял Картер и разговаривал с Раджем. Его щеки покраснели от напряжения и его темные волосы упали на глаза, прилипнув к влажной коже лба.

Элли продолжала слышать слова Сильвиан в своемсознании. «Даже при том, что я знаю…”

Вина кружилась внутри нее. Что он знал? Что у нее есть сомнения?

То, что испытывает искушение?

Ее живот скрутило Если она все усугубила для него прямо сейчас с ее нерешительностью и глупостью, то никогда не простит себе.

- Можно мне одну? - голос Николь с французским акцентом испугал ее.

Элли повернулась к ней лицом. - Что?

Ее голос прозвучал резче, чем обычно и Николь бросила на нее озадаченный взгляд.

- Воды, - сказала она. - Можно мне одну, пожалуйста? Глядя на свои ноги, Элли поняла, что она блокирует доступ к кулеру.

- Извини, - сказала она, протягивая бутылку Николь. - Я задумалась.

Француженка послала ей слабую улыбку.

- Все в порядке. Просто на наши головы свалилось многое.

Надеясь, что Николь не спросит, о чем она думает, Элли обвела взглядом комнату, избегая смотреть на Картера. Только тогда она заметила, кто отсутствует.

- Где Рэйчел? - спросила она, нахмурившись.

- Она с Дом. Радж дал ей индульгенцию от физической подготовки

- О, слава Богу,- сказала Элли с облегчением. - Наконец.

Николь с любопытством посмотрела на нее.

- Радж сказал, что теперь Картер пойдет с тобой на переговоры. Ты не против?

У него не так уж много времени, чтобы подготовиться.

Невольно взгляд Элли метнулся туда, где стоял Картер стоял , не смотревший в ее сторону.

- Мы начнем работать вместе сегодня вечером. Картер быстро учится.

- Я просто надеялась… - начала говорить Николь, но голос Раджа, раздавшийся во влажном воздухе, прервал ее.

- Ладно, все. Вставайте.

Послав Николь виноватый взгляд, Элли поспешила обратно к Зои, бросая ей бутылку воды. Зои перехватила ее в воздухе с легкостью.

-Элли, Зои. - Радж жестом подозвал их. Картер стоял рядом с ним.

Когда девушки достигли их, Радж тихо сказал. - Элли, ты и Картер партнеры

с этого момента.

Зои сердито нахмурилась, но прежде, чем она могла возразить, он, добавил : - Зои может тренироваться с Николь.

- Класс.- Мгновенно успокоившись, Зои побежала туда, где ждала француженка.

Без прений, Элли и Картер заняли свои места напротив друг друга. Элли не знала, что сказать. Она была рада тренироваться с ним. И чувствовала себя виноватой за эту радость.

Она решила, что лучше не говорить вообще ничего.

Когда Радж призвал к порядку, комната затихли. Все пары учеников вокруг них готовились к борьбе.

Картер принял боевую стойку напротив нее, став в первую позицию, руки по швам, ноги на ширине плеч.

Он выдержал ее взгляд.

- Ты готова?

Развернув тело наполовину в ожидании первого удара, она встретила его взгляд с мрачной решимостью.

- Я должна.

После тренировки в ту ночь, Элли поспешила по лестнице на верхний этаж в темное учебное крыло, чтобы встретиться с Раджем и Картером. Ее волосы, еще мокрые после душа, намочили на спине ее белую рубашку , которую она выпустила наверх над короткой юбкой.

Было около полуночи. Ее мышцы болели немного от тренировки, и она шла

натянуто, пытаясь ослабить судороги.

Ее шаги звучали глухо в тишине. Впереди, лестница терялась в тени, освещенная только на площадке, где луна бросала бледно-голубое свечение через высокое окно. Когда она достигла окна, то остановилась, чтобы посмотреть на территорию, - луна была почти полной, и она могла видеть всю дорогу к границе леса. Ничто не шевелилось там. Ночь была тихая.

Внезапный звук шагов испугал ее, и она обернулась, выставив кулаки.

- Эй. Картер вошел в круг лунного света на две ступени ниже от нее. - Не стрелять. Это всего лишь я.

- Ох. Элли посмотрела на свои кулаки, как будто не знала, как они оказались перед ней. - Извини. Инстинкт.

Он поднялся на последние две ступени.

- Хорошие инстинкты, - похвалил он. - Быстрые. Они сохранят тебе жизнь.

В лунном свете в его темных глазах невозможно было что-то прочитать. Элли ненавидела себя за то, что она рада видеть его. Но она была рада.

- Послушай… у нас не имелось возможности поговорить раньше. Я просто… Он запнулся. - Ты действительно считаешь, что это здорово ?- Он указал на них двоих. - Если ты хочешь взять кого-то другого, чтобы пойти в пятницу,

не бойся сказать об этом. Мне не будет больно. Это важно.

Его слова ее ошеломили, она не стала раздумывать. Просто сказала ему правду.

- Я не хочу брать никого другого, Картер, - заявила она. - Я хочу тебя. Пожалуйста, не отступай. - Она остановилась, чтобы унять дрожь нижней губы. - Ты мне нужен.

Если ее искренняя просьба удивила его, он не показал этого. Его серьезные глаза изучали ее долгим взглядом. Тогда, как если бы они разговаривали о погоде или по-поводу некоторого эссе, которое они должны были написать для класса, он кивнул.

- Хорошо. Это все, что нужно знать. - Его голос был твердым и сильным.

- Давай сделаем это.

Глава 34.

После темной тиши лестничной клетки, маленький класс наверху кишел людской активностью и светом. Дом стояла сбоку от портативных компьютеров, набирая яростно. Она была не одна.

- Рэйчел? - Элли не смогла сдержать удивление в голосе.

Оторвавшись от экрана своего компьютера, Рэйчел бойко бросила:

- Помогаю!

Она сосредоточилась в своей стихии, и Элли почувствовала прилив благодарности к Дом за ее выбор, сделавший Рейчел частью команды.

В другом конце комнаты, Радж и Изабелла были заняты разговором перед столом, заполненным картами и бумагами.

Заметив их, Изабелла выпрямилась.

- Давайте начнем, - сказала она. - Вы готовы, Дом?

За ноутбуком Дом сделала краткий кивок.

- Готова, как вы начнете.

- Картер. Оставив Изабеллу, Радж подошел к ним. - Мы собираемся пробежаться по плану от начала до конца. Это много, чтобы сразу понять, но я не сомневаюсь, ты можешь сделать это.

Взглянув на Элли, он сказал,

- Видя то, как вы двое работали вместе сегодня вечером я успокоился. Но у нас есть только двадцать четыре часа, чтобы подготовиться. Мы собираем все, что нужно. Вы оба. - Не дожидаясь их ответа, он повернулся к Дом.

- Первая Карта.

За Домом и Рэйчел появилась карта Хэмпстед-Хит, проецируемая на стену с ярко-зелеными деталями. Когда Радж объяснял маршрут, который Элли уже запомнила с Сильвианом, она смотрела на чертежи картографа. Это были цветные изумрудно-зеленые иллюстрации, но что-то заставляло их казаться мультяшными.

Она пыталась вспомнить, что знала о Хэмпстед, но все в памяти всплыли лишь крутые холмы, большие, дорогие дома и туристы.

Не в первый раз, длинный перечень всех вещей, которые могут пойти не так промелькнул в ее голове. Места, где Натаниэль и Гейб могли скрыться. Оружие, которое они могут принести.

Страхи затянулись петлей вокруг ее горла.

Делая медленные вдохи, она заставила себя сосредоточиться на том, что говорил Радж, как он указывал на дорогу, где они будут спускаться и прочертил путь в парке, говоря тихим, спокойным голосом, которым провозгласил свою веру в них . Он верил, что им это по плечу, что они справятся.

“И справимся”, - сказала она себе.

Должны.