На следующий вечер сверкающие черные автомобили Лэнд Ровер прибыли незадолго до сем. Они расположились напротив парадной двери, наподобие гламурной похоронной процессии.
Элли заметила их, когда спускалась из своей комнаты.
Радж велел одеться в пятницу вечером как «нормальные» подростки, и вот в первый раз за последние несколько недель она облачилась в уличную одежду, которая сидела странно на ее теле. Джинсы казались жесткими и вызывали зуд. Сверху - длинная черная футболка. На ногах ее красные кружевные сапоги Док Мартин, высокие, до колена. Для полноты картины юношеской нормальности, она обвела глаза жирной подводкой и наложила тушь для ресниц. Ее волосы были распущены.
Элли оказалась первой из прибывших - холл был пуст. Входная дверь стояла открытой, впуская душный, летний вечерний воздух . Подпрыгивая на пятках, девушка ждала в нетерпении.
Нервозность грызла ее внутренности, как будто кто-то пытался выйти из нее. Она надеялась, макияж спрятал страх
Когда Николь и Зои прибыли несколько минут спустя, она смотрела на них, разинув рот.
Элли никогда не видела ни одну из них в обычной одежде. Николь выглядела элегантно. Ее длинные волосы были заплетены в глянцевые косы. Она надела плотный топ на бретельках поверх черных брюк и крепкие ботинки. Так могла выглядеть любая крутая девушка, отправляющая провести ночь с друзьями.
Зои облачилась в джинсы, полосатый топ и кроссовки. Простой наряд заставил ее казаться еще моложе, чем на самом деле.
- Ты выглядишь странно, - объявила она, изучая Элли неодобрительно сморщив нос.
- Как и ты,- Элли открыла ответный огонь.
- Это маскировка,-объяснила Зои.
- Машины здесь? -раздался голос Картера из коридора секундой раньше, чем он и Лукас появились в холле вместе, выглядя немного испуганными.
- Да, но… Они просто стоят там, - сказала Элли.
Только один Лукас, стоявший позади, был до сих пор в школьной форме.
- Я пришел проводить вас,- пояснил он, отвечая на не заданный никем вопрос
Зои закатила глаза, но Элли была искренне тронута.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Я хотела, чтобы ты пошел с нами.
Он пожал плечами.
- Кто-то должен остаться и защищать Родину.
Элли посмотрела туда, где стоял в дверях Картер, глядя на безмолвную вереницу автомобилей. В темных джинсах и черном свитере он выглядел, как простой парень и это было непривычно.
- Хорошо устроился, - прокомментировала Зои. Картер послал ей озадаченный взгляд.
Лукас слегка стукнул Зои в руку. - Плевать на это, Коротышка.
Зои ткнула его кулаком и замахнулась ногой и Лукас быстро принял боевую стойку. Прежде, чем это могло зайти дальше, Картер поднял руки.
- Давайте не будем. - Он сказал это с такой бессознательной властью, что они оба повиновались.
- Прости. - Застенчиво сказал Лукас. - Нервы.
- Понимаю.- В голосе Картера не было злости. Он посмотрел на часы. - Где
черт возьми, все? Пора.
- Здесь. - Голос Раджа эхом отразился от каменных стен, и все они обернулись.
Он шел к ним через большой холл, подсвеченный хрустальной люстрой, а
следом охранники. Среди них - Изабелла, Желязны и Элоиза.
Дом и Рэйчел появились за спиной, отягощенные оборудованием.
Сердце Элли опустилось.
Она побежала в сторону Рэйчел.
- Что ты здесь делаешь? Ты не идешь… Я имею в виду…
Понимая, как это звучало, она запнулась своими словами.
- Ты…?
Ответила Дом.
- Не волнуйся. Нас не будет в парке. Мы будем в нескольких кварталах следить за вами в самой защищенной машине, которую вы когда-либо видели. Рэйчел будет в безопасности.
- Сейчас. - Уронив свои сумки на мраморный столик, она жестом позвала Элли подойти к ней.
- Давайте все подключимся.
Как только Дом и Рейчел начали открывать сумки и снабжать припасами, сердце Элли выбивало быстрый ритм, и она сделала глубокий вдох. Ей нужно было успокоиться.
«С Рэйчел все будет в порядке», - сказала она себе. «Дом знает, что делает».
Она заставила себя отпустить ситуацию. Доверять Дом.
Казалось, не заметив ее внутреннего смятения, техники вытащили длинный, тонкий черный ящик из одной из сумок и открыли его осторожно. Внутри Элли увидела ровные ряды чего-то похожего на черные булавки.
- Что это?
- Это, - Дом зажала одно устройство между ее большим и указательным пальцами; оно было не больше веснушки - “жучок”. Поставь ногу сюда. - Она похлопала ее колено. После краткого колебания, Элли сделала, как ей велели.
- Хорошие Мартинсы*.(имеется в виду фирма культовых ботинок и сапог) - Дом постучала по тяжелому красному сапогу Элли. Осторожно, она вставила конец устройства в один из отворотов на правом сапоге Элли. На фоне черных кружев оно было невидимо
- Сделано. - Дом выпустила ее ногу. - Теперь, если ты свернешь не туда или упадешь в пруд, мы сможем найти тебя. Но… знаешь. Не делай этого. - Она повернулась к Картеру, который стоял позади Элли, наблюдая. - Твоя очередь.
- Не будет порта связи на этот раз? - спросила Элли, когда Дом размещала жучок в обуви Картера.
Дом не подняла глаз. - Слишком уязвимо для взлома. Я не дам Натаниэлю игрушку, чтобы забавляться.
Когда все они были снаряжены, охранники начали садиться в Лэнд Роверс.
Воздух наполнился низким рычанием мощных двигателей.
Ученики стояли, сбившись в кучку, у двери. Они не увидят друг друга снова, пока все не закончится.
Элли так нервничала, что не могла устоять на месте; она переминалась с ноги на ногу
Что, если все пойдет плохо? Что, если они никогда не вернутся? Что, если это их последний день?
Она оглянулась на величественное каменное здание, с его красивыми витражными окнами, лужайками, расползавшимися зеленым насколько она могла видеть в темноте леса. Это был ее дом. Эти люди были ее семьей.
Должен настать еще один день. Они должны вернуться.
- Что ж, большой удачи вам. Веселое настроение Лукаса испарилось. Он посмотрел вокруг группы мрачно. - Надерите Натаниэлю задницу. Прикрывайте спину.
Парни пожали руки и стукнули друг друга в плечо. Лукас остановился, чтобы прошептать что-то Рейчел. Когда он повернулся к зданию школы, Элли увидела, что ее глаза блестели от слез.
Рэйчел откашлялась.
-Слушайте… вы все должны выжить, хорошо? - Она посмотрела вокруг группы, ее глаза умоляли. - Просто скажите «да».
- Да.-Николь притянула ее в быстрые, крепкие объятия. Элли последовала ее примеру.
- Будь осторожна, - прошептала Рэйчел, прежде чем дать ей уйти. И Элли подавила внезапное желание плакать.
- Ты тоже, - сказала она.
- Рэйчел. - бросила Дом, проходя мимо.- Пошли.
Ее тон был деловым, но, когда она шла, Элли поймала взгляд американки, как бы говоривший «Вы можете сделать это”, и слегка кивнула.
Исходившая вера от Дом - такой крутой и талантливой - значила многое.
Я могу сделать это.
После последнего сигнала, Рэйчел отправилась следом за ней, и обе скрылись в одном из Роверсов. Теперь только Элли, Картер, Зои и Николь остались на ступеньках.
Долгое время никто не говорил.
Затем, опустив голову, Картер перехватил взгляд Элли.
- Мы должны идти.
- Я знаю, что…,- но ей очень не хотелось уходить. Она повернулась к Зои и Николь.- Слушайте. Будьте осторожны, ок? Не делайте ничего безумного. Я так рада, что вы будете рядом…
Ответная улыбка Николь была наполнена пониманием и любовью, но Зои, которая переносила прощания с трудом, сдерживая раздражение, уставилась на нее, как на сумасшедшую.
- Конечно, мы будем там. Где еще нам быть?
Губы Элли дрожали. Она дернула хвост Зои.
- Просто… иди, ОК? Увидимся, когда это закончится.
Зои молнией бросилась к назначенной машине, не скрывая своего облегчения от того, что избежала прощальной сцены.
Николь обняла Элли быстро.
- Я буду присматривать за ней,- пообещала она. - Она только разведчик. С ней ничего не случится.
- Я знаю. - Элли выдавила из себя улыбку. - Береги себя тоже.
- И ты.
Обняв Картера, Николь побежала за Зои. Элли и Картер остались одни на
широких передних ступенях.
Пора.
С дрожащим вздохом, Элли подняла глаза к нему.
- Готов?
- Я думаю, да, - сказал Картер, но все же они не двигались.
Его взгляд прошел по ее лицу.
- Посмотрите на нас,- произнес он, криво усмехнувшись, его темные глаза
мерцали. - Динамичный дуэт. Снова вместе.
Ее ответная улыбка дрожала, но голос был ровным.
- Элли и Картер спасают мир.
Ей многое хотелось сказать ему. Многое решить. Но вес момента слишком тяжел. Слишком много было поставлено на карту прямо сейчас.
Не было времени ни для чего, кроме борьбы.
Она посмотрела ему в глаза. - Пошли!
Поездка на машине до Лондона шла в напряженном молчании.
Элли и Картер сидели на заднем сиденье, уставившись в свои окна. Двое
охранников - впереди. Голос Раджа потрескивал время от времени из рации. Он ехал на первом автомобиле, приблизительно на милю опережая их.
Автомобили должны были ехать разными путями. Дом и Рейчел следили за ними через жучки, убедившись, что ни одна из машин не сбилась и что все следовали заданным курсом.
Когда опустились сумерки, за окном виднелись в основном сельскохозяйственные угодья. Пастбища были усеяны бледными овца, недавно подстриженными, смакующими свою новую наготу. Вдали церковные шпили вонзались в темнеющее небо, как каменные кинжалы. Иногда сквозь деревья мелькали грандиозные викторианские особняки, напоминающие Киммерию.
К тому времени, как они въехали на шумную окраину Лондона, где ужасно петляющие улицы превращали мегаполис в гигантский автомобильный лабиринт, последний свет исчез с неба. Но водитель, казалось уверенно знал дорогу, пробираясь среди поворотов и переулков.
Элли, которая выросла в городе, прослеживала их маршрут по метро и
станциям электричек, мимо которых они ехали. Ричмонд, Чизик, Эктон, Шепердс Буш… Увидев знакомые названия, она словно неожиданно встретила старых друзей.
Рядом с ней, Картер зачарованно смотрел в окно, как на чудо. Элли вспомнила, что он вырос в сельской местности.
- Ты когда-нибудь был в Лондоне? - спросила она, и он повернулся в ее сторону.
- Давным-давно, ходил по музеям, - ответил Картер. - Я забыл, как перенаселен он.
Автомобиль остановился на красный свет, и поток людей хлынул через дорогу: женщины в деловых костюмах и на разумно низком каблуке, или в крошечных юбках, балансируя на шпильках. Мужчины в наушниках, не поднимая глаз.
Когда она жила в Лондоне, Элли никогда не замечала, сколько здесь людей. Это был просто… дом. Ее жизнь.
Теперь она взглянула на него по-другому. Тротуары, автомобили и двухэтажные автобусы, которые покачивались, проезжая мимо, забиты людьми. Высокие здания наводнены офисными работниками даже в этот поздний час. Переполненные пабы начинали пустеть. Толпы бродили у стоек с кебабами и точек быстрого питания, спрятавшихся в тени вокруг автобусных остановок и станций метро.
Жалобные гудки и ослепительно яркие огни.
Сейчас они были так далеко от Киммерийском Академии с ее зелеными полями и тихими лесами.
Сирена завопила очень близко, и они оба подскочили. Повернувшись в своем кресле, Элли посмотрела через заднее стекло. Она резко вдохнула. Картер оглянулся тоже.
Полицейский автомобиль остановился позади них с мигалками, предупреждающими гневным вихрем. Водитель кивнул сурово им съехать на обочину.
Адреналин хлынул в кровь Элли. Ее сердце ушло в пятки.
Давай, Элли. Думай.
Что они должны делать? У них не было плана на случай, если их остановят на пути в город. Это было глупо с их стороны. Натаниэль крепко ухватился за полицию сейчас. Мог ли он иметь столько контроля?
Это казалось невозможным.
Хотя все возможно.
На передних сиденьях водитель и охранник спорили, но визг сирены разносился слишком громко и близко, чтобы Элли могла разобрать, что они говорят.
Взглянув направо, она увидела, что Картер хладнокровно изучает охранников в боевой готовности, как будто ища подсказки о том, как плохо может сложится ситуация. Одна из его рук как будто невзначай переместилась на дверную ручку.
Элли последовала его примеру. Она положила пальцы на прохладный металл. Другая рука лежала на кнопке, отпускавшей ее ремень безопасности.
Но в этот момент им стало ясно, охранники были более раздраженными, чем нервными.
Через мгновение дорога впереди освободилась, и водитель вывел Land Rover с обочины.
Полицейский автомобиль промчался рядом с ней так близко, что Элли рассмотрела офицеров внутри.
Они оба были смотрели прямо перед собой, совершенно не заинтересовавшись внедорожником. Полиции просто нужно было проехать.
Вой сирены, кружившийся перед ними, исчезал вдалеке.
Постепенно пульс Элли вернулся к норме.
Картер выдохнул.
- Твою мать!
Через секунду движение продолжилось. Они перестроились в крайний ряд и
свернули на север.
- Это здесь, - сказал водитель, встав на обочине и заглушив двигатель.
Повернув голову, Элли увидела уличный указатель, прикрепленный к декоративной ограде из кованого железа у края тротуара.
Танза Роуд была короткой улицей на холме с небольшим уклоном вверх, как будто кто-то тяжелый сидел на одном конце ее. Элегантные дома с террасами из красивого резного викторианского камня (серого) и
кирпича выстроились с обеих сторон.
Теперь, когда оказавшись здесь, она чувствовала себя странно спокойной. Собранной. Восприятие всего вокруг обострилось. Вентилятор, охлаждающий двигатель, охранники говорят по телефону. Картер, наблюдающий за ситуацией, рядом с ней.
Ее сердцебиение было ровным.
Внезапный щелчок эхом раздался в тишине, все двери разблокировались через центральный замок.
Охранник на пассажирском сиденье повернулся к ним.
- Сейчас.
Элли посмотрела на Картера. Она увидела готовность в его лице. Решимость Отражение того, что сама чувствовала.
Мы можем сделать это.
Она перевела дыхание. Затем отстегнула ремень безопасности решительным нажатием. Картер сделал то же самое. Перехватив ее взгляд, он потянулся к ручке двери. Элли повторила движение. В его глазах застыл вопрос: “Готова?”, и она кивнула ответ.
Их двери распахнулись одновременно.
Элли выпрыгнула из высокого внедорожника на темную улицу. Она закрыла дверь, не оглядываясь назад.
Пришло время быть храброй.