На мгновение Элли не двигалась. Она почувствовала головокружение. Огни города у подножия холма, казалось, раскручиваются вокруг нее.
Бабушка.
Спотыкаясь, она бросилась к ней. Элли смутно слышала голос Картера зовущий ее обратно, но продолжала идти. Она находилась недалеко от Люсинды, но те несколько шагов казались километрами. Как будто мир застыл.
Она слышала, как Натаниэль обращается к Люсинде, но не осознавала смысл его слов. Видела, как он берет ее руку.
Тогда Элли упала на колени рядом с ним. Огни Лондона освещали расцветающее красное пятно на белом шелке блузки Люсинды. Чуть выше ее сердца.
- Бабушка? - Элли трясло, зубы стучали, когда она протянула руку к женщине, о существовании которой узнала лишь несколько месяцев назад. И видела пару раз.
Натаниэль выглядел бледным и потерянным. Он прижал обе руки к ране на
груди Люсинды. Кровь просачивалась между его пальцами. Его дыхание вырвалось сквозь стиснутые зубы.
- О, Господи. Люсинда, - прошептал он.
“Это плохо, - подумала Элли. Плохо, плохо, плохо…”
- Элли.
Голос Люсинды был неожиданно сильным. При этом звуке облегчение затопило Элли. Бабушка в порядке. Да, она много крови потеряла, но с ней ничего непоправимого не случилось. Они доставят ее в больницу.
- Я здесь, - сказала Элли, сдерживая рыдания. - Мы доставим тебя к врачу…
Бабушка протянула руку и схватила ее за запястье.
- Твое обещание. - Люсинда выдержала возмущенный взгляд серых глаз Элли. - Сдержи свое обещание.
Мозг Элли не работал. Слишком многое произошло.
- Мое обещание?
В этот момент, кто-то схватил ее сзади, поднимая на ноги. Рука Люсинды соскользнула с запястья, отпуская ее.
- Нет! - Кричала Элли и билась в руках неизвестного, нанося удары локтями назад, чтобы вырваться из кольца. Но руки только сжимали крепче.
- Элли. - Тон Картера был серьезным. - Мы должны идти.
Она перестала сопротивляться. У ее ног, Натаниэль все еще прижимая руки к ране Люсинды, говорил с ней вполголоса.
- Останься со мной, Люсинда. Пожалуйста. Ты не можешь сделать это.
_ Идти? - Она посмотрела на Картера. - Мы не можем уйти. Люсинда…
- Твоя обещание,- сказал он, впившись взглядом, чтобы заставить ее вспомнить, - бежать.
Вдруг всплыл разговор в офисе Изабеллы. Настойчивость Люсинды и
что Элли клялась уйти, если бабушку ранят.
Впервые она обратила внимание на обстановку вокруг них. Одетые в черное тела затопили вершину холма. Охранники с обеих сторон находились повсюду вокруг них. Везде шла борьба, слышались крики.
Ей показалось, что она увидела Николь, ее длинную косу подлетевшую, когда она ударила мужчину в лицо с такой силой, что он врезался в дерево. Затем оба перебрались в тень и Элли больше не могла видеть ее.
Кошмарный эпизод напомнил ей картину в Киммерийской библиотеке - толпы людей, их лица искажены от ненависти, они пытаются убить друг друга.
Картер не стал ждать ее согласия. Крепко схватив ее, он побежал вниз по склону мимо сражающихся к деревьям, наполовину волоча ее за собой.
Когда они бежали, Элли оглянулась на Люсинду на земле и Натаниэля все еще сгорбившегося над ней. Затем бойцы закрыли их.
Она увидела вспышку русых волос, и поняла, что это Изабелла, бившаяся с мужчиной гораздо крупнее ее. Директриса развернулась и саданула, блокируя нападение, а затем подпрыгнула и нанесла ему удар ногой в челюсть, выполнив чисто и точно. Мужчина обмяк как надувная игрушка.
Изабелла действительно умеет драться, подумала Элли ошеломленно. Но потом другой мужчина подошел сзади к директрисе, направляя удар ей в голову. Изабелла угнулась в последнюю минуту и повернулась, чтобы заняться им.
Элли и Картер приближались к деревьям, но затем она затормозила на пятках.
- Мы должны остаться и бороться, - запротестовала девушка. - Они нуждаются в нашей помощи.
- Мы не можем остаться, - напомнил Картер, потянув ее за руку. - Мы обещали.
Перед тем, как Элли успела ответить, огромная мускулистая рука обхватила ее горло сзади, сбивая с ног. Давление на запястье исчезло.
- Элли! - Картер развернулся к ней, но потом кто-то схватил его и потянул вниз на землю с глухим стуком.
Беспомощную Элли тащили вверх по холму в сторону сражения.
Она вцепилась ногтями руку, державшая ее. Но хватка была железной. Ничего не помогало.
Она чувствовала спиной крепкие мышцы на груди мужчины, и от этого по коже пошли мурашки. Внезапно кровь застыла в жилах. Так Гейб схватил ее в ту ночь в лесу с Сильвианом. Это Гейб?
Она извивалась, пытаясь увидеть, кто держит ее. Это оказалось плохой идеей. Хватка на ее горле усилилась.
- Мне нравится, когда ты сопротивляешься,- прошипел голос ей на ухо. – Давай-давай еще.
Теперь она не могла дышать. Не могла двигаться. Сердце билось о ребра, как она задохнулась в тщетном поиске воздуха.
Яркие вспышки света заплясали перед ее взором, как светлячки.
«Все кончено», - подумала она в холодном тумане удивления. «Он убивает меня».
Тогда, без предупреждения, мужчина отпрянул. Его рука пропала, и Элли упала на землю, пытаясь вдохнуть, как рыба, выброшенная на берег.
Рядом с ней на земле лежал Гейб, из головы текла кровь. А Кристофер стоял над ним, держа в руках дубинку.
Элли смотрела на него с недоверием.
Он протянул руку, чтобы помочь ей встать. - Ты в порядке?
Слишком ошеломленная, чтобы спорить, она кивнула.
- Люсинда. Бабушка. Кто-то выстрелил в нее.
Его губы сжались. - Я видел.
- Убирайся прочь от нее . - Из тьмы Картер бросился на Кристофера .
Он взмок, но сжимал кулаки, готовый вновь сражаться.
Кристофер принял защитную стойку с дубинкой наготове в одной руке.
- Нет. – Элли стала между ними.- Картер. Это мой брат. Кристофер.
- Да?- Картер, который знал все, что Кристофер сделал, продолжал идти, пока только Элли не разделяла их. - Тогда тебе действительно нужно катиться к чертям подальше от нее.
- Он только что спас мне жизнь, Картер.- Элли повысила голос. - Прекрати.
С явной неохотой, Картер отступил. Он повернулся к Элли.
- Мы должны уйти сейчас.
Взгляд Элли метнулся к брату. Она не хотела оставлять его с Гейбом, который лежал и стонал на земле.
- Он прав, - сказал Кристофер. - Уходи отсюда. Я буду прикрывать тыл.
- С тобой будет хорошо? спросила Элли нерешительно.
- Все будет в порядке, - пообещал он. - Идите так быстро, как можете.
Картер начал тянуть ее с собой, но она повернулась обратно.
- Я хочу…, - колебалась Элли. Она не знала, чего именно. - Спасибо, Крис.
Его ответная улыбка была с примесью горькой радости.
- Не за что, котенок Элли. Теперь иди.
Повернувшись, она и Картер побежали бок о бок, прокладывая свой путь через скоплений бойцов. Мимоходом она осмотрела Хит, ища знакомые лица.
Она увидела Желязны, ткнувшего локтем чью-то спину, а затем стукнув ребром по шее со звериной мощью. Рядом Элоиза кружила с неистовой силой, нанося удары ногами и кулаками. На расстоянии, ей показалось, что она увидела Зои налетающую на противника, как хищная птица.
По крайней мере, Элли надеялась, что это была она.
Край леса сулил им безопасность. Они бросились в темноту с облегчением.
Но только сделали несколько шагов, когда голос приказал им:
- Стоять.
Одетый в черное мужчина вышел из покрова деревьев. - Куда, как думаете, вы собрались?
Элли покосилась на него в полумраке. Она не думала, что когда-либо видела его раньше.
Один из стана противников.
- Слушайте, - Картер поднял руки, - мы не хотим неприятностей. Мы просто уйдем.
Человек подошел к ним, его взгляд остановился на лице Элли. К ней пришло понимание, что ее внешность хорошо ему знакома. Он точно знал, кто она такая.
- Ты можешь идти,- сказал мужчина. -Девушка остается со мной.
Картер подошел вплотную к нему.
- Черта с два она это сделает.
Он ударил мужчину в живот таким быстрым движением, чтобы Элли увидела лишь мелькание. Секунду мужчина стоял и смотрел на нее, а затем согнулся и его вырвало.
Картер вернулся к ней.
- Пойдем, - сказал он.
На этот раз она не стала спорить.
Когда они, наконец, вышли из парка через некоторое время, уличные фонари ослепляли. Ночной автобус проревел рядом, и Элли огляделась в замешательстве. Она понятия не имела, где они. Это не благородная Танза Роуд, а широкий, крутой проспект, забитый автомобилями и автобусами, даже после полуночи.
В голове все стояла картина, как красная кровь расплывается на чистой белой блузке Люсинды.
Усилием воли она заставила сцену исчезнуть.
У нее впереди много лет, чтобы оплакать эту ночь.
Не сейчас.
Она заметила смущение на лице Картера, и это помогло ей успокоиться. Элли выросла в этом городе, и ее миссия довести их до безопасного места. Здесь ходили другие люди. Обычные. Интересно, как они выглядят в их глазах - пара потрепанных детей в крови, блуждающих по Хэмпстед в середине ночи. Кто-то может вызвать копов.
Убрав свободные пряди волос с ее потного лица, она постаралась смотреть вокруг мягким, безразличным взглядом, который присущ каждому лондонцу.
Впереди группа ребят их возраста в толстовках вынырнула из-за угла и направилась в их сторону. Элли увидела, что Картер напрягся, когда они приблизились, готовый к бою.
_ Клево,- сказала она, скорее себе, чем ему. Элли удивлялась тому, насколько спокойно говорит. Как контролирует себя.
Ребята даже не взглянули на них, когда проходили мимо.
Элли ждала, пока они не окажутся за пределами слышимости.
- Слушай. Я не знаю, где мы находимся, - поделилась она.
Похлопав по карманам, Картер бросил на нее беспомощный взгляд.
- Мой GPS – его нет. Я, должно быть, выронил его в борьбе.
Элли прикусила губу и посмотрела вокруг, но ничего не показалось знакомым.
- Я осмотрюсь секунду,- сказала она. - Просто… следуй за мной.
Когда они достигли старого паба на углу, Элли прошла вперед и присела, делая вид, что затягивает шнурки. Мимолетом она проверила вывески вокруг них.
Шепард Инн… Шепард Роуд
В голове у нее визуализировались карты, которые они запоминали. Это не какая-либо из улиц, которые им говорили искать. Потом она вспомнила другую карту, и ее сердце сжалось.
- Блин, Картер.- Она встала. - Мы находимся не на той стороне чертого парка.
Он поднял руки.
-Куда идти к безопасному месту?
Она указала вниз на длинную, извилистую дороге, идущую вдоль темной пустоши.
- Туда,- мрачно сказала она. – Путь долгий.
Он не стал спорить. – Пойдем.
Хэмпстед-Хит растягивался на сотни гектаров. Охранники Натаниэля оцепили его прямо сейчас. Им требуется убраться от него, быстро.
Элли прижала кончики пальцев ко лбу, намечая маршрут в уме.
- Ладно,- сказала она через секунду. - Придерживайся меня. Я думаю, что знаю, куда идти.
Картер не задавал вопросов, когда она направилась вперед в быстром темпе. Он шел рядом с ней, предоставив ей лидерство.
Необходимость планировать и думать о логистике очистило туман из сознания Элли. Она сохраняла контроль. Им необходимо выбраться отсюда. Она может сфокусироваться на этом.
«Одна нога»,- сказала она себе. «Затем другая нога. Одна нога…»
Через десять минут быстрой ходьбы они сменили оживленную дорогу на переулок, утопающий в зелени, по обе стороны которого выстроились красивые дома. Свет не проникал через широкие окна в этот час. Автомобили не проезжали мимо.
Все здесь дышало умиротворенностью. Их шаги разносились стуком на первозданном асфальте. Даже дыхание, казалось, излишне громким.
Сцены из парка вторгались в голову Элли. Ожесточенное выражение Люсинды. Мерцание ее крови, покрывающей кольцо с бриллиантом.
Часть Элли просто не могла принять, что это произошло на самом деле. Люсинда Мелдрам не могли быть застрелена. Люди, подобные ей, не получают пулю. Они всегда защищены. Они всегда находятся в безопасности.
Ее преследовало выражение лица Натаниэля. Его умоляющий голос.
- Останься со мной, Люсинда. Пожалуйста…
- Он застрелил ее?- Эти слова вырвались неожиданно. Она не хотела произносить это вслух.
В темноте Картер выглядел бледным. Его темные волосы цеплялись за влажную кожу лба.
-Кто? - спросил он. - Натаниэль?
-Да,- подтвердила Элли. - Он тот, кто выстрелил в нее?
- Я видел две пушки,- сказал Картер. – У Гейба и Джерри. Но там было много людей. Не думаю, что Натаниэль сделал это.
- Нет, -согласилась Элли. - Он казался действительно расстроенным. Она покачала головой. -Я не понимаю… Я думала, что он ненавидел ее.
- Ненависть и любовь, - изрек Картер. - Они во многом похожи.
Они свернули на другую дорогу, тихую, как и первая. Пройдя полпути, она собралась с духом, чтобы задать один вопрос, которого больше всего боялась.
- Ты думаешь, она умерла?
Картер взглянул на нее; его темп замедлился.
С явной неохотой он кивнул.
-Я думаю так.
Росток горя распрямился внутри нее, занимая свою знакомую территорию возле своего сердца. Она едва знала бабушку. Но она была ее семья.
И она с самой первой встречи, казалось, надеялась на Элли. Верила в нее.
Теперь не осталось никого в ее семье, кто считал так.
Им потребовался почти час, чтобы дойти до адреса, который Радж велел им запомнить.
Номер 38 Карлтон Лэйн оказался невзрачным трехэтажным зданием с темной вывеской на фасаде, которая гласила: «Дроп Инн B&B».(Bed and breakfast, B&B (кровать и завтрак)— вид мини-гостиницы, в которой из услуг для посетителей предлагаются ночлег и завтрак).
- Слегка рискованно,- сказал Картер, когда они искали парадную дверь. - Удивляюсь, почему они выбрали это место?
-Не знаю,- Элли посмотрела вокруг, как будто ответ мог быть найден в другом месте на этой неспокойной улице. Даже в этот час в баре на углу были клиенты. И там, казалось, шла драка. - Это Килберн. Здесь все рискованно.
- Килберн? -спросил Картер.
- Место, где мы находимся,- добавила она. Затем, не желая объяснять про северные кварталы Лондона прямо сейчас, она сменила тему. - Хочешь пойти первым? Я придержу дверь открытой в случае чего ногой. - Она была уверена, что это правильный адрес, но Радж ничего не сказал о B&B. Он не упомянул, что на улице было страшно, не сказал им, кто будет внутри. Может быть, он действительно никогда не думал, что им придется использовать его.
Когда Картер поднялся вверх по лестнице и нажал кнопку звонка, она осталась на шаг позади него, следя за улицей.
Ничего не произошло.
Картер бросил на нее взгляд, и она пожала плечами.
Он нажал еще.
На этот раз они оба услышали тяжелые шаги на лестнице внутри. Затем металлические тяжелые щелчки трех замков, которые открывали. Дверь приоткрылась, насколько давали защитные цепи.
Темное лицо уставилось на них. – Чертов час ночи.
Акцент говорящего был классическим для севера Лондона. Мужчина выглядел христианином. И он был большой.
Когда Картер колебался, Элли поравнялась с ним.
- Мы гости от Раджа Патэла. – Так приказал сказать Радж. Однако она добавила, извиняясь, - Сожалеем, что беспокоим вас так поздно.
Человек захлопнул дверью перед ними.
Элли и Картер обменялись недоуменными взглядами. Может быть, это неправильное место, в конце концов.
Затем цепь лязгнула внутри, и дверь открылась достаточно широко, чтобы стал виден высокий мужчина в синем халате.
- Вам лучше войти.