Спускаясь следующим утром на завтрак, Элли не переставала улыбаться. Замочек с ключом на ожерелье уткнулись в ее шею, мешая этой ночью заснуть. Вспоминая, как она поцеловала Сильвиана, ее щеки загорелись.
В столовой витал дух уныния, такой ощутимый в последнее время в Киммерии, что она почти видела его. Элли не хотела провести еще такой же день, как вчера. Кроме того, в ее сердце царило оживление. Она была наполнена радостью и любовью ко всей Вселенной. Ну и пусть Изабелла так и не хочет увидеть ее. Ну и пусть, что она понятия не имела, что происходит, школа была удручающей, и мир катится к черту в ручной тележке.
Но прямо сейчас она была счастлива.
Запах еды заставил ее пробудил в ней голод, взяв тарелку и чашку чая с молоком, она поставила их на стол, где сидели Николь с Зои, тихо переговаривавшиеся с Лукасом и Кэти.
- Я хочу съесть всю эту еду, - объявила она, присаживаясь. - Не судите меня.
Зои посмотрела на нее с умеренным интересом.
- Ты можешь есть все, что ты хочешь. Ты эктоморф. (Эктоморф — это типичный тощий человек.)
Ее вилка уже была в воздухе, когда Элли остановилась.
- Подожди, не означает ли это, что у меня торчат кости?
Зои закатила глаза.
- Это экзоскелет. Эктоморф означает, что у тебя хороший обмен веществ, который имеет тенденцию не набирать вес. (Экзоскелет — внешний тип скелета у некоторых беспозвоночных животных).
- Смотри на меня, - ответила Элли, погружаясь в свою яичницу. - Я буду доказывать тебе обратное.
Сметая свой завтрак, она обвела взглядом группу.
- А что на повестке дня сегодня? Ничего веселого?
Остальные обменялись пустыми взглядами.
- Нечего больше делать, - Зои объяснила, медленно, как если бы Элли была очень глупой. - Я же говорила тебе это.
Элли скорчила рожу.
- Это вовсе не значит, что мы не можем веселиться, Зои.
Зои открыла было рот, чтобы возразить, но в этот момент подошла Изабелла, опрятно одетая в синюю юбку и белую блузку, бледно-желтый кардиган свободно свисал с ее плеч.
- Здравствуй, Элли. Могла бы ты пойти со мной?
Она так долго ждала этого момента. Элли вскочила на ноги и бросилась за
директрисой, даже не сказав “прощай” другим.
“Наконец-то”, - подумала она.
- Я так сожалею, что не довелось встретиться с тобой вчера, - сказала Изабелла, мелкими быстрыми шагами выходя из светлого зала, в смутную прохладу холла.
- Выпал весьма насыщенный день.
Элли не могла себе представить, что чем была настолько занята Изабелла, что даже не спросила ее о нападении, которое заставило Люсинду изменить весь ее план обеспечения безопасности. Но она сохраняла спокойное выражение лица. Ей нужно было получить информацию. А не аргументы.
- Я хотела узнать, как ты обосновалась, - продолжала Изабелла. - Воссоединение с Киммерией после долгого отсутствия, может оказаться трудным, я знаю.
На этот раз Элли не смогла удержаться от сарказма.
- Особенно во время апокалипсиса?
Комментарий, казалось, не задел директрису, которая вытащила ключ из кармана и отперла дверь, красиво скрытую в резной дубовой панели.XIX века.
- Ну, - сказала она. - До некоторой степени.
Она включила свет, освещая небольшой, без окон офис.
Элли жадно огляделась. Большой стол из красного дерева преобладал с одной стороны комнаты.
На стене напротив него висел причудливый античный гобелен с девой и рыцарем.
Казалось, все располагалось там же, где было до ее отъезда. По крайней мере, в этой комнате все осталось привычным оазисом среди хаоса в Киммерии.
- Да, хорошо, - бесцеремонно Элли упала в одно из кожаных кресел, - Кровосос пытается найти друзей в разных концах мира.
- У тебя уже есть друзья,- Изабелла смотрела мягко. - Чай?
- Нет, спасибо,- отказалась Элли. Но Изабелла все равно включила чайник
Вскоре заваривающийся “Эрл Грей” наполнил комнату ароматами цветов бергамота.
- Рейчел вернется завтра? - спросила Элли.
- Конечно. У вас обеих завтра занятия.
С облегчением, Элли уселась поглубже в свое кресло. Она скучала по Рэйчел, словно потерявшийся щенок
Изабелла сидела за столом, поставив кружку перед собой.
- Сильвиан и охранники проинформировали меня обо всем, что произошло во Франции. Нападавшие работали на Натаниэля, конечно, хотя мы все еще выясняем некоторые детали.
- Какие еще? - поинтересовалась Элли. - Вопрос в том, как он нашел меня?
- Я подойду к этому через минуту. - Изабелла потягивала свой чай и изучала Элли, как будто высматривала улики. - Они стреляли в тебя.
- Да,- Элли выдержала ее взгляд. - Это было неприятно. Сильвиан спас наши задницы
- И с тех пор? -спросила Изабелла.
Элли посмотрела на нее с сомнением.
- С тех пор… что?
- Ты спишь? Кошмары мучают? Панические атаки? - Элли, страдавшая от всех этих проблем в прошлом, покраснела. Это не то, о чем она хотела разговаривать. Раньше они вели очень откровенные беседы о жизни Элли. Но сейчас было трудно так запросто вернуться к подобным разговорам.
- Я в порядке. - в тоне Элли сквозила прохлада. - Бывало и хуже. Я просто хочу знать, что происходит с Натаниэлем. Как он нашел меня. Кто шпион. Что нам теперь делать
- Да, и до этого дойдем. - Директриса потягивала свой чай, беспокойные линии
залегли между ее глазами. - Но я также переживаю о том, как все это отразилось на тебе.
Ты через многое прошла.
Элли думала о прошлой ночи. Поцелуях Сильвина. Они вызывали сбивающий с толку, но такой приятный вихрь эмоций. И как такая малость заставила ее забыть обо всем.
- Я действительно в порядке, - ответила она честно. - Не знаю, почему я в порядке, но в порядке.
Изабелла изучила ее лицо в поисках подсказки. Потом сделала глоток чая: - Хорошо.
Это очень важно. Если ты в порядке…
- Так и есть, - настаивала Элли.
Директриса склонила голову.
- Тогда мы можем поговорить о том, что имеем. Что бы ты хотела узнать?
Элли не колебалась.
- Я хочу знать, как Натаниэль нас нашел во Франции. И я действительно хочу знать, безопасно ли мне находиться в Киммерии. Потому что, когда эти ребята стреляли в меня, я поняла, что не хочу умирать.
Обычный директор, возможно, счел это за дерзость. Но Изабелла не была обычной.
- Мы считаем, что ему повезло. Натаниэль должно быть следил за домом Сильвиана в течение некоторого времени, - ответила она. - Иначе быть не могло. Конечно, это не исходит из школы. Это невозможно. Никому, кроме Люсинды и Раджа не было известно, где вы находитесь с того момента, как покинули школу в марте.
- Даже учителям?- удивилась Элли.- Как правило, Изабелла доверенной части
учителей все рассказывала.
Изабелла покачала головой. - Ни единому человеку,- повторила она.
Элли откинулась на спинку кресла.
Мысль о Натаниэле просто болтающемся вокруг дома Касселей, наблюдавшем за семьей Сильвиана, пугала
- Зачем ему следить за ними, если он не знал, что я там? - спросила она.- Что он выискивал?
- Кассели поддерживают Люсинду. И их семья обладает большой силой в Европейских организациях, - лицо Изабеллы потемнело. - Это значит, что Натаниэль расширяет свой круг.
Из-за этого Элли занервничала: - Но если он наблюдает за ними, то они у него под прицелом. Они в безопасности?
- Ты же видела команду охранников Касселей, - сказала Изабелла. - Они под хорошей зашитой.
Элли вспомнила охранников, стоящих на вышках, чтобы видеть пространство за высокими стенами, которые окружили резиденцию Касселей, бинокли, нацеленные на простиравшуюся сельскую местность. Камеры на вершине высоких крепких ворот. Колючую проволоку и бронированные внедорожники.
- Да, но… - Элли оставила предложение незаконченным.
Натаниэль все еще ищет нас.
Возможно, Элли и не договорила, но, казалось, что Изабелла догадывалась, что она хочет сказать.
- Они в безопасности настолько, насколько это вообще сейчас возможно, - мягко сказала она. - Настолько, что я могу обещать тебе это.
- И мы? - Элли выдержала ее взгляд. - Мы в безопасности?
Изабелла не сразу ответила. Она спокойно барабанила пальцами по своему рабочему столу, обдумывая ответ.
- Я хотела бы сказать, да, - произнесла она наконец. - Но боюсь, что ответ будет отрицательным. Это не так. Никто здесь не в безопасности.
Этого Элли не ожидала.
- Если мне не безопасно тут находиться, почему я здесь? Зачем меня вернули? - Элли не могла сдержать недоумение в голосе.
Изабелла послала ей твердый взгляд.
- Ты здесь, потому что этого хочет Люсинда.
- Почему? - спросила Элли, повысив голос. - Почему она хочет, чтобы я была здесь?
Опять директриса заколебалась.
- Ты заметила мы более… защищены - осмысленно. Напряжение между Люсиндой и Натаниэлем растет. Элли…
Она наклонилась вперед, ее желтовато-коричневые глаза были настойчивыми.
- Мы приближаемся к эндшпилю. Ей нужно, чтобы ты была рядом.(Э?ндшпиль — заключительная часть шахматной партии.)
Элли подумала о мрачных словах Николь - “Я думаю, что она не выйдет победителем”.
Ее желудок сжался.
- Изабелла, - тихо спросила она,- она проиграет дело?
После долгой паузы директрисы ответила.
- Может быть,.
Наступила тишина. Элли слышала шаги в коридоре за дверью.
Кто-то громко разговаривал на расстоянии. Дверь где-то хлопнула с глухим стуком.
- Что случится, если мы проиграем? - Элли с трудом заставила себя договорить до конца. Она лишь изредка позволяла себе думать о проигрыше, и меньше произносить вслух это: - Что станет со мной, и вами, и - она обвела рукой готическое здание вокруг них - всеми?
- Еще не все потеряно - быстро ответила директриса. - У нас есть варианты. Есть способы, чтобы обойти эту ситуацию, и мы рассматриваем каждый из них, но, на данный момент, борьба продолжается и мы должны думать о ней. Мы еще можем выиграть. - Она передвинулась на своем месте, подавшись вперед под свет настольной лампы, подчеркнувшей ее круги под глазами: - Я сказала, что ты не в безопасности здесь, потому что это правда. И я никогда не вру тебе. Тебе достаточно лгали. Но правда и в том, что ты не была бы там в безопасности. Здесь, по крайней мере, мы можем сделать больше, чтобы защитить тебя. И ты можешь помочь нам.
- Помочь чем? - спросила Элли с подозрением в голосе.
Изабелла выдержала ее взгляд.
- Мы не нашли человека, работающего на Натаниэля. Но мы близки. - Она помолчала. - Очень близки. Мы считаем, что твое присутствие здесь может помочь нам… ускорить события. - Ее тон был холодным.- Потому что мы должны найти этого человека. И мы должны остановить их.
Наконец Элли поняла, для чего вернулась.
Несколько месяцев они пытались выяснить, кто предал их. Кто-то из них постоянно сливал информацию Натаниэлю. Этот человек пытался помочь Натаниэлю завладеть школой.Один из них Гейб, убивший Рут и Джу. Они бы сделали что угодно, чтобы выявить шпиона и уничтожить его. На протяжении нескольких месяцев они пытались и не смогли. И это дорого обошлось.
Она выпрямилась.
- Что мне нужно сделать?
- Во-первых, - Изабелла предостерегающе подняла руку. - ты должна знать, как обстоят дела. Пока ты отсутствовала, мы уволили всех охранников из списка подозреваемых.
Элли смотрела на нее ошеломленно.
- Как? Вы уверены?
В список подозреваемых давно включили основную группу старших охранников и лучших инструкторов Ночной Школы. Каждый раз, когда они пытались сузить список, это приводило в тупик.
Все ученики надеялись,что шпионом был охранник - кого они на самом деле не знают.
Потому что в противном случае это означало, что один из их наставников предатель. И эта мысль была невыносима.
- Это был план Раджа, - сказала Изабелла. - Он отстранил от школы всех охранников, попавших под подозрение во время проверки. Одновременно, он дал ложную информацию о вашем местонахождении преподавателям старшей школы. Эта информация достигла Натаниэля, который совершил набег на дом в Испании.
- Итак… один из учителей… , - Элли, кажется, не могла закончить предложение.
- Кто-то один из наших трех преподавателей, которым мы очень доверяли, передал ложную информацию Натаниэлю.
Голос Изабеллы был натянут.
- Да. Думая, что вы были там. Да. Зная это Натаниэль мог убить тебя.
Она выдержала ее взгляд. - Да.
Элли прочистила горло, которое внезапно охватил спазм.
- Так… это Элоиза, Джерри или Желязны.
- Да.
Элли почувствовала потерю. Было время, когда она могла положиться на каждого из этих учителей.
- Что нам теперь делать? - ее голос был упавшим.
- Теперь, - сказала Изабелла, - мы должны быть очень осторожны. Мы считаем, что напряжение которое сейчас есть, твое возвращение будет означать, что шпиону придется постоянно общаться с Натаниэлем. Это может привести к тому, что они, вероятно, сделают ошибки. - Она откинулась в тень; Ее глаза оказались скрыты от Элли.
- Когда они это сделают, мы будем готовы.