Итак, все благополучно закончилось. Маракот со своими спутниками возвратился из глубин океана и даже с прибавлением — Кирус Хедлей приобрел под водой красавицу жену, Мону. Казалось бы, читатель с чувством удовлетворения может закрыть книжку. Может быть, многие так и сделают. Но у любознательного читателя после прочтения повести Конан-Дойля возникнет вопрос: а что же в этой повести могущего быть в действительности? Какие научно обоснованные факты были положены автором в основу повествования? Что в нем истинного и что — несомненная, необоснованная фантазия?
Конечно, «Маракотова бездна» — это повесть фантастическая. Но фантастические повести могут быть разными. В одних автор дает волю своей безудержной фантазии, не считаясь ни с кем и ни с чем, и нагромождает множество эпизодов, может быть и занимательных и даже захватывающих, но не имеющих ничего общего с действительностью. В других повествованиях, наоборот, автор строго следует данным науки, восстанавливает или предсказывает картину событий такими, какими они должны быть. Это научно-художественная литература, в которой обычно фантастика занимает мало места, ограничиваясь большей частью второстепенными вопросами. И, наконец, обширную группу составляет научно-фантастическая литература, в произведениях которой авторы сознательно, в большей или меньшей степени, отступают от реальной действительности, иногда даже нарочито игнорируя или видоизменяя то или иное положение науки. Часто автор именно такое отступление делает основной канвой своего повествования. Вот к такому типу научно-фантастических произведений относится и повесть Конан-Дойля «Маракотова бездна».
Что же ввел Конан-Дойль в свою повесть заведомо неверного, стоящего в противоречии с наукой? Наблюдательный читатель, вероятно, сразу подметил это отступление от данных науки — утверждение о том, что на больших глубинах океана по какой-то неизвестной причине не существует того огромного давления, величину которого нетрудно подсчитать, зная высоту столба воды над тем или иным местом дна океана и удельный вес морской воды. О том, что на большой глубине действительно существует большое давление, свидетельствуют известные факты раздавливания в пыль стеклянных толстостенных сосудов и гибель глубоководных животных при быстром подъеме последних драгами и тралами (приспособлениями для подъема со два моря находящихся там предметов и животных или ловли на большой глубине). Гибель их происходит вследствие разрыва клеток и полостей организма при резком переходе от больших давлений в глубинах океана к нормальному атмосферному давлению на его поверхности. Поэтому для сохранения в целости добываемых со дна моря глубоководных животных приходится применять специальную аппаратуру и меры предосторожности.
На основе такого отступления от действительности Конан-Дойль строит фабулу своей повести, ибо без этого были бы невозможны приключения его героев. Наряду с этим Конан-Дойль предвосхитил на несколько лет создание аппарата с присутствующим в нем человеком-наблюдателем для исследования больших глубин океана, батисферы. Конечно, батисфера Конан-Дойля несовершенна и даже в строгом смысле слова не может быть так названа, ибо представляет собой не шар, а кубическую камеру, значительно хуже выдерживающую высокие внешние давления, чем сферическая камера. Но повесть появилась в 1927 году, а батисферу Биба впервые опустили лишь в 1930 году. Кроме того, Конан-Дойль был по профессии не инженером, а врачом.. В настоящее время уже осуществлены глубоководные самодвижущиеся суда, батискафы, нечто вроде глубинных подводных лодок, правда пока с очень ограниченным радиусом действия. Эти суда позволяют вести с них наблюдения почти на любой глубине и даже могут медленно передвигаться в желаемом направлении. Такой батискаф 15 февраля 1954 года около берегов Африки погрузился на глубину более четырех километров. На этой глубине судно пробыло свыше двух часов и проплыло более четырех километров. С учетом времени спуска и подъема экипаж судна пробыл под водой более пяти часов.
Что же касается возможности высадки человека на глубинах в несколько километров, то пока современная техника еще не обладает ни конструкциями, ни материалами, позволяющими создать водолазные костюмы для передвижения на таких глубинах. Поэтому водолазные костюмы, описываемые Конан-Дойлем, возможны только при отсутствии больших давлений, что и был вынужден допустить автор.
Основной целью повествования, как можно судить, является ознакомление читателя с судьбой загадочной Атлантиды, потомков жителей которой якобы встретили Маракот и его спутники на дне океана. Здесь следует отметить некоторую логическую несообразность. Описывая, с одной стороны, подводных атлантов народом, обладавшим высокой технической цивилизацией, а с другой — тот способ, при помощи которого Маракот и его спутники возвратились со дна океана, Конан-Дойль явно рассчитывает на невнимательность читателя. При помощи своих стеклянных шаров с таинственным сверхлегким газом атланты давным-давно, еще до посещения их Маракотом, могли бы покинуть дно океана. Но простом автору эту несообразность и более мелкие недостатки, которые вполне окупаются увлекательным содержанием повести, и перейдем к основному стержню фабулы — к вопросу об Атлантиде.
Кован-Дойль сообщает об Атлантиде не так уж много и как бы мимоходом. Поэтому вкратце ознакомим читателя с тем, что известно об этом загадочном материке или острове. Легенда о гибели Атлантиды дошла до нашего времени от древнегреческого философа Платона, жившего в IV веке до нашей эры. В свою очередь Платон (как он сам. утверждал) получил сведения об Атлантиде от потомков известного афинского законодателя Солона, жившего в VI веке до нашей эры и которому Платон приходился дальним родственником. Платон писал, что в Атлантическом океане к западу от Гибралтарского пролива некогда находился огромный цветущий гористый остров, богатый всеми дарами природы и населенный весьма культурным народом. Атланты составляли федерацию из 10 царств, которая подчинила своей власти весь запад Европы. Они собирались продолжить свои завоевания и захватить древнейшее афинское государство и Египет, еще остававшиеся независимыми. Праафиняне возглавили сопротивление захватчикам и после упорной борьбы отстояли свою независимость, разгромив военные силы Атлантиды. Армия последней имела более 1200 тысяч бойцов и 1200 боевых кораблей, количество по тем временам действительно огромное. Но потом произошли колоссальные землетрясения и наводнения и участники войны погибли: праафиняне были поглощены разверзшейся землей, а остров Атлантида опустился в пучины океана. Это произошло, говорил Платов, около середины десятого тысячелетия до вашей эры. Вот вкратце то предание, которое сообщил Платон в своих сочинениях.
Загадка Атлантиды интересовала ученых в продолжение столетий, начиная с античной древности. Большинство считало, что Платон просто выдумал всю эту историю, которая послужила ему лишь иллюстрацией при изложении философских и политических взглядов. Целый ряд сведений, сообщенных Платоном, действительно внушает недоверие в связи с той обстановкой, при которой Солону стало известно предание об Атлантиде. Оно было рассказано Солону во время его путешествия по Египту жрецами одного из храмов тогдашней столицы — Саиса. Египетские фараоны, ведшие завоевательную политику, очень нуждались в наемных греческих солдатах, и поэтому жрецы стремились снискать расположение Солона, чтобы получить возможно больше наемников из Афин. Рассказ об Атлантиде повествует о необыкновенно высокой доблести праафинян и боевом союзе их с египтянами еще за девять тысячелетий до посещения Египта Солоном. Наличие явно политической окраски заставляет считать эту часть повествования саисских жрецов вымыслом.
Многими исследователями проблемы Атлантиды рассказ Платона рассматривается как некий прообраз древнейшего исторического романа. Но и во всяком таком романе, и в легенде, ставшей известной Платову, должно быть какое-то зерно истины. Этим зерном можно считать часть сведений об Атлантиде как таковой, но отнюдь не баснословную войну между несуществовавшими праафинянами и атлантами.
Современное состояние вопроса приводит к выводу, что проблема Атлантиды прежде всего связана с геологией и океанологией. Если ничего похожего на Атлантиду никогда в Атлантическом океане не существовало и даже если Атлантида и существовала там в глубочайшей древности, но когда еще не было людей, то безусловно, нет никакого смысла заниматься этой проблемой и следует отнести ее к сплошному вымыслу. Еще сравнительно недавно подобное мнение было преобладающим вследствие недостаточной изученности дна Атлантического океана и его геологической истории. В настоящее время дело обстоит иначе.
Довольно подробные исследования дна Атлантического океана, произведенные в последние десятилетия рядом экспедиций на судах, снабженных эхолотами (приборами, определяющими глубину морского дна по отражению звуковых или ультразвуковых волн), автоматически записывающими профиль дна по ходу судна, показали, что в той части океана, где Платон помещал свою Атлантиду, действительно находится погруженная глубоко под воду горная страна, огромный подводный Срединный Атлантический хребет, или Вал, как его еще иногда называют. Этот хребет, расположенный меридионально почти посередине Атлантического океана, проходит через Азорские острова и в этой части к нему примыкает обширное подводное плоскогорье с рядом горных хребтов, вершинами которых являются эти острова.
Дальнейшие геологические исследования показали, что подводный хребет и подводное плоскогорье в прошлом могли быть сушей и погрузились под уровень океана уже во времена существования человека на Земле. Поэтому очень многие геологи и океанологи считают вполне возможным былое реальное существование Атлантиды. К числу таких ученых, например, принадлежал известный советский геолог и географ, академик В. А. Обручев.
В заключение необходимо сказать несколько слов о самом авторе «Маракотовой бездны». Артур Конан-Дойль родился в 1859 и умер в 1930 году в возрасте 71 года. Писать он начал с 1887 г. и получил всемирную известность своими повестями и рассказами о сыщике Шерлоке Холмсе, имя которого стало нарицательным. Таким образом, Конан-Дойль является одним из основоположников детективной литературы, получившей широкое распространение во всех странах мира, но в значительной степени выродившейся в литературу ужасов и воспевания уголовщины, не имеющей ничего общего с произведениями Конан-Дойля, в которых автор показывал, как на основе наблюдательности и логических умозаключений могли быть решаемы очень сложные и трудные задачи. Именно это ставил своей задачей Конан-Дойль. Кроме детективных произведений, Конан-Дойль написал ряд исторических романов. И лишь в последние годы своей жизни он выступает как автор фантастических и научно-фантастических произведений, первым из которых была повесть «Затерянный мир», обладающая неоспоримыми достоинствами и принесшая автору заслуженную славу. За три года до смерти появилась и «Маракотова бездна». К сожалению, Конан-Дойль умер, так и не осуществив полностью предположенный им цикл научно-фантастических произведений.
