— Не выдумывай! — воскликнула Пайпер. — Тебе нельзя идти одному.

— Но они ждут меня одного, — возразил Коул. — Не волнуйся, Пайпер, у меня хватит сил спасти Фиби из их лап.

Он вышел за дверь и стал спускаться по лестнице. Остальные направились вслед за ним.

— Но ты не должен плясать под их дудку, — говорила Пайпер. — Ты попадешь прямо в ловушку. Кто-нибудь может добавить что-нибудь весомое? А то я разговариваю, как в плохом детективном сериале.

Длинные ноги Коула тем временем шагали через две ступеньки. Наконец он достиг первого этажа и направился к входной двери.

— Мы уже поняли, что Фиби не главная цель, - сказал Коул. — Тэушунг и его господин охотятся за мной. И если я отправлюсь к ним, это будет самый простой способ освободить ее. Кроме того, никто из вас не знаком с Тэушунгом и Владыкой тьмы. И когда они решат, что у них на руках все козыри, то могут допустить промах.

— Но если ты спустишься в подземный мир, у них действительно будут все козыри на руках, — простонала Пайпер и, обогнав Коула, загородила собой дверь.

— Она права, — сказал Лео.

— И что вы предлагаете? - спросил Коул, оборачиваясь к нему. — Может быть, ты пойдешь вместо меня? Ты хоть представляешь, насколько все тамошние жители обожают запускать свои кривые острые клыки в ангельскую плоть?

— Еще как представляю, — ответил Лео спокойно. — Но это не значит, что я их боюсь.

— Я пойду один, и никаких возражений, — твердо сказал Коул, качая головой.

— Я не согласна, — возразила Пейдж таким непривычно серьезным тоном, что все взоры обратились к ней. — Фиби любит тебя, и для нас ты стал родным. Поэтому мы не отпустим тебя одного. У нас общая беда, и расхлебывать ее придется вместе. Перестань мыслить, как демон, начни мыслить по-человечески.

Коул открыл было рот, собираясь возразить, но тут же закрыл его. Людские чувства не переставали удивлять его. И впервые с тех пор, как пропала Фиби, перед ним забрезжила надежда.

—Ладно, я все понял, — сказал он. — Я ценю твою храбрость, Лео, но все же не позволю тебе идти. Мы оба знаем почему.

Их взгляды встретились. Они с Лео редко оставались с глазу на глаз, как в прямом, так и в переносном смысле, поскольку по своей природе были слишком разными. Но теперь стало ясно, как прочно объединяла их любовь к сестрам Холлиуэл. Впрочем, они оба стремились уберечь и защитить их не только из любви к ним, но и потому, что те были Зачарованными.

— Давай-ка обдумаем ситуацию спокойно, — сказал наконец Коул. — Оставим в стороне мои чувства к Фиби.

И все-таки в душе он понимал, что вел себя глупо вчера ночью, а значит, вина лежала на нем.

Но, может быть, Пейдж все-таки права и одному идти не стоит?

Коул жестом пригласил всех в гостиную. Подождал, пока они рассядутся вокруг стола, и спросил:

— Всем ясно, что спасательная экспедиция слишком опасна?

— Значит, тот, кто отправится в преисподнюю, должен обладать соответствующими качествами, — продолжал Коул. — И он...

— Или она, — вставила Пайпер.

— Или она... — согласился Коул, — должны как следует все взвесить, прежде чем отправляться за Фиби. Во-первых, нужно знать вражескую территорию. Во-вторых, это должен быть тот, кем легче всего пожертвовать. Я отвечаю обоим требованиям. В отличие от всех остальных.

Повисла гнетущая тишина.

— Тобой тоже нельзя жертвовать, — наконец нашлась Пайпер. — Фиби любит тебя.

— Знаю, — ответил Коул. — Но ты понимаешь, что я имею в виду, Пайпер. Пейдж попросила меня мыслить по-человечески, вот я и пытаюсь. Гибель ангела может сильно отразиться на положении вещей в целом мире, а что такое по сравнению с этим наша с Фиби любовь?

И уж тем более миру не обойтись без Силы Трех.

Это значит, лишь мне можно отправляться в подземный мир. Пускай я иду в явную ловушку, но больше ничего не остается. Ставка гораздо выше, чем любовь.

— Коул прав, — тихо сказала Пейдж. — Демоны и так уже захватили Фиби, и мы не можем рисковать Лео. — Она поглядела на сестру.

— Или одной из нас.

— Итак, решено, — подытожил Коул. — Я пошел.

— Да, решено, — согласилась Пайпер и уронила руки, будто устав спорить. — Отправляйся. Но прежде нужно еще кое-что выяснить.

— Что же? — спросил Коул.

— Как прикрыть тебя с тыла.

***

Через пятнадцать минут они уже обсудили все детали. Которых, впрочем, оказалось не так уж много.

— Ну, кажется, мы ничего не упустили? — спросил Коул.

Сестры и Лео дружно кивнули.

— Этап первый — я спущусь в преисподнюю и стану искать Фиби, — сказал Коул.

— Этап второй, — подхватила Пайпер. — Я прочту специальное заклинание, благодаря которому мы сможем следить за тобой через подобие магического кристалла. И все-таки думаю, что, отправившись с тобой, я бы смогла собрать побольше информации. Может быть, это дало бы нам зацепку.

— Интересно, какую? — спросил Коул, качая головой.

— Но... — начала Пайпер.

— Пайпер, — сказал Лео, начиная терять терпение. — Он прав, и ты это знаешь. В подземном мире ты не сможешь ориентироваться так же легко, как здесь. Так что позволь ему спокойно искать Фиби.

— Но... — снова начала Пайпер.

Коул повернулся и взял ее за плечи.

— Послушай меня, Пайпер, — сказал он. — Вы, кажется, хотели, чтобы я рассуждал, как смертный? Ну так вот, я и буду рассуждать по-людски. Тэушунг получил свою силу из-за измены. Ему изменила любимая женщина. У меня такое предчувствие, что ему хочется, чтобы я нашел Фиби. Мне кажется, у него есть какой-то собственный план, независимый от воли его господина. И мы можем этим воспользоваться.

— Кроме того, — вмешалась Пейдж, — мы будем постоянно видеть, где находится Коул. А без этого мы не сможем ему помочь.

— Ладно, — сдалась Пайпер. — И все-таки мне ваш план не нравится.

— И почему ей непременно хочется, чтобы последнее слово осталось за ней? — спросил Коул у Лео и, несмотря на серьезность момента, улыбнулся.

— Не знаю. Всегда так, — ответил Лео.

— Подведем итоги. Ты отправляешься в преисподнюю и ищешь Фиби, — сказала Пейдж. — Благодаря чарам мы сразу узнаем, что ты ее нашел. В этот момент я перемещусь к вам и заберу вас оттуда.

— План-то хорош, — сказал Коул. — Только, по-моему, все это легче сказать, чем сделать.

— А как ты попадешь в подземный мир? — спросила Пайпер.

Коул мрачно улыбнулся и достал казу.

— С помощью этой штуки. А этим, — он показал ей пенни, — я должен заплатить перевозчику.

— То есть Харону, — пояснил Лео.

Коул кивнул.

— Я думала, это всего лишь миф, — удивилась Пейдж. — Кажется, греческий?

— Мифы не возникают на пустом месте, — ответил Коул. — И в этом вопросе верования греков были правильны. Однако поскольку Харон обычно перевозит мертвых, вряд ли можно попасть к нему прямо отсюда.

— А тогда откуда же?

— Как откуда? — вздохнул Коул. — Конечно же, с ближайшего кладбища.

Он снял запонку и протянул Пайпер.

— Держи. Связь будет устойчивее, если у тебя останется что-то из моих вещей. Я ношу их постоянно, так что они пропитались моим духом. Кстати, это подарок Фиби.

— Здорово, — сказала Пайпер.

— Подожди пять минут, пока я доберусь до кладбища и вызову Харона, потом начинай читать заклинание, — продолжал Коул. — Понятия не имею, что там со мною может случиться, поэтому постарайтесь думать о хорошем.

— Постараемся, — ответила Пайпер серьезно. — Коул...

— Что?

И раньше чем прозвучал этот вопрос, сестры обхватили его с двух сторон, а Лео положил сзади руки ему на плечи, так что он не мог сделать ни шагу.

«Моя семья», — подумалось Коулу. Как ни тяжел оказался сегодняшний день, чувствовалось, что эту связь не разорвать. Он ощущал, как в него вливается поток неведомой прежде энергии.

«Именно это я выбрал и этого хотел», — подумал Коул, всеми фибрами души чувствуя, что это правда.

Конечно, в некоторых отношениях он был теперь намного слабее, чем в прежней жизни. Зато, став человеком, он больше не одинок. Даже в преисподней он не останется один, и не только благодаря чарам Пайпер. Он понесет свою семью в сердце. С надеждой на будущее.

Демон не мог этого понять, потому что не был способен на подобные чувства. 

— Ну, удачи тебе, — сказал Лео, убирая руки. — Мы будем вас ждать.

Коул обернулся и пожал ему руку.

— Вы и глазом моргнуть не успеете.

«Ну, берегись, Тэушунг, — подумал он, направляясь к двери. — Хотя я и человек, у меня хватит силенок одолеть тебя».