— Что сейчас будет? — прошептала я, следуя за Ветриаром, разбивающим толпу, как ледокол айсберги. Придворные расступались, склонялись в поклоне, провожали нас любопытными взглядами.

— Беседа, — процедил принц. — Не знаю, разрешат ли мне и Аурене остаться, но правители и наследники будут обязательно.

— О чем беседа?

— О кристаллах и… о тебе. Скай, ты первый выживший при нападении, вполне мог видеть преступника… но готовься, что могут обвинить и тебя. Особенно Зартарн. Он в ярости и абсолютно не верит в счастливый случай. В данный момент именно его следует опасаться. Кроме того, он действительно сильный и умный противник, несмотря на то что довольно молод.

— Понятно, — процедила я сквозь зубы. Вот только умников мне сейчас не хватало!

Больше обсудить мы ничего не успели. Прямо за дверями зала обнаружилась Аурена, в двух шагах от нее переминался с ноги на ногу слуга.

— Леди, — Ветриар натянуто улыбнулся, — вам помочь?

— О да. — У нее улыбка вышла более радостной, правда, смотрела Аурена не на Ветриара, а на меня. — Милорд, вы ведь проводите меня в кабинет его величества? Я боюсь заблудиться.

Угу, а слуга на что? Но внешне все было благопристойно — я протянула руку, и принцесса с радостью приняла ее. Теперь мы шли втроем, и обсудить детали не было никакой возможности.

— Скайнер, — вырвал меня из раздумий мягкий голос девушки, — мне так жаль…

— Что, принцесса?

— Аурена! Я же просила!

— Прости, Аурена. — Я мягко улыбнулась, глядя в голубые глаза. — Так чего же тебе жаль?

— Вся эта история… и твоя память… Я просто в ужасе!

— Ничего, уверен, что это прискорбное недоразумение скоро разрешится.

— Да, конечно, но за это время может случиться непоправимое.

— Это ты о чем? — Вот теперь мне стало и правда интересно. Даже Ветриар насторожился.

— Прости, но, говорят, ты сильно запутался… и эта девушка… твоя новая фаворитка… она вовремя подсуетилась и теперь готовится стать принцессой. Это правда? Ты собираешься жениться на этой девушке?

Я слегка поморщилась, не зная, как лучше поступить в данной ситуации.

— Аурена, на данный момент эта девушка одна из достойнейших во дворце… а женитьба — дело ответственное, да и пока я не собираюсь… Не мне тебе объяснять, что фаворитка — еще не жена.

— Да? — Глаза принцессы вспыхнули радостью, а на губах появилась улыбка. — Извини, просто говорят, она тебя покорила… а я… я…

— Что? — Вопрос-то я задала, но абсолютно не была уверена, что хочу услышать ответ.

— Я ревную, — наконец прошептала она, — я надеялась, что ты меня не забыл… но, похоже, это все-таки не так… ты меня словно не узнал в зале, и потом, слухи про тебя и эту девушку… Я понимаю, ты мужчина, и тебе нужно… В общем…

Она запнулась, а я в шоке уставилась на Ветриара. Правда или нет? И что делать, если да? Это не настырная фаворитка, которой можно просто приказать… Проклятье!

От ответа меня спасло только то, что мы наконец-то пришли. Я даже дух перевела, не веря, что радуюсь предстоящей экзекуции… Хотя тут скорее из огня да в полымя… Нет, наоборот, из воды в огонь!

— Все в сборе, — прокомментировал наш приход Аэран.

К моему удивлению, помимо всех членов королевских Домов, в комнате находились также и Сонэя с Хладеном. Если честно, то увидеть тут этих двух я не ожидала.

— Итак, — подождав, пока мы рассядемся, начал «отец», — как вы все понимаете, мы собрались здесь не просто так. Нам брошен вызов, который мы не можем проигнорировать…

— Забавно, — перебил короля Зартарн, и я заметила сдерживаемую ярость в его глазах, — значит, пока не напали на ваш Дом, вы считали, что все в норме? И только теперь «нам брошен вызов»? Вызов был брошен еще пять лет назад, но тогда и дела никому не было! Дом Огня потерял своих правителей, однако все дружно проигнорировали это. А теперь… легкое ранение принца — и все! Нам брошен вызов! — Под конец своей речи мужчина вскочил.

— Зартарн, поверьте, мы все скорбим об этой утрате, — зажурчал, словно вода, остужающая пламя, мягкий голос Сафиры. — Король Агний и королева Рубина были одними из лучших правителей Дома Огня за последнее тысячелетие, и их смерть — ужасное горе для всех нас. Но тогда — думаю, в данном случае я скажу за всех — мы все считали, что это внутреннее дело вашей семьи. Борьба за власть нередка в королевских семьях, мы к этому привыкли, но то, что происходит сейчас… это угроза существованию всего нашего мира.

Огонь в глазах Зартарна постепенно затухал, оставляя только пепел. В моей груди что-то сжалось… Он любил своих родителей, действительно любил. Это было не похоже на то, что я привыкла видеть в своей новой семье… и мне этого не хватало. Пусть раньше я часто злилась на родных и мы друг друга не понимали, но… но я всегда знала, что они меня любят и помогут. Тоска по дому внезапно затопила меня. За все время пребывания здесь я редко вспоминала о семье, даже порой радовалась, что все именно так произошло… и только сейчас в полной мере осознала потерю…

— Хорошо. — Мрачный голос Зартарна вырвал меня из пучины собственных переживаний. — Аэран, прошу прощения за свою вспышку.

— Пожалуйста. — И только вежливая холодность в голосе короля. — Итак, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.

— Для начала, — подал голос Тергор, — мы бы хотели узнать поконкретнее, что произошло у вас, Аэран.

— Разумеется, — кивнул король. — Две недели назад во время моего отсутствия на наш замок напали. Кто-то точно знал, где находится наш кристалл, и пришел с целью похитить его. Только счастливая случайность не позволила свершиться непоправимому. Я раньше срока вернулся во дворец, а Скайнеру потребовалось поработать с кристаллом. Он и застиг злоумышленников на месте преступления. Убив одного, он погнался за вторым, пока я проверял сохранность кристалла, но что случилось дальше, мы не знаем. Спустя пятнадцать минут мой сын был обнаружен в крови и без сознания. Ранение было смертельным, и мне пришлось прибегнуть к помощи кристалла, чтобы поддержать его, пока целители делали все что могли. К сожалению, при пробуждении оказалось, что некоторые зелья вкупе с воздействием кристалла и ранением повлияли на память Скайнера. Лекари не дают абсолютной гарантии на ее восстановление, но есть вероятность, что с помощью кристалла память вернется. Пожалуй, это все.

Аэран замолчал, и я постаралась скрыть удивление. Кажется, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и неудивительно.

— Интересно, — прошелестел по залу задумчивый голос Водиана, — похоже, во дворце есть предатель?

— А мне интересно, — снова сверкнул глазами Зартарн, — почему этот неизвестный не добил принца Скайнера? Зачем оставлять свидетеля?

— Рана была смертельной, — отрезал Аэран, прищурив глаза.

— Но он не умер. — Молодой король твердо встретил его взгляд. — И из жертв подобных преступлений он единственный, кто выжил.

— Ты в чем-то обвиняешь нас? — Голосом Аэрана можно было заморозить океан.

— Нет, — кривая усмешка в ответ, — всего лишь рассуждаю…

— Зартарн, не стоит голословно обвинять, — покачала головой Сафира. — Сейчас как никогда надо быть вместе.

— Я не обвиняю, миледи, просто, думаю, этот факт тоже следует рассмотреть. И полагаю, в этом зале нет никого, кто хотел бы поимки преступника сильнее, чем я.

— Мой муж был тоже убит при подобных обстоятельствах, — тихо проговорила Сафира, а Водиан при этих словах вздрогнул.

— Прошу прощения, миледи. — Зартарн смутился и склонился в поклоне. — Горе застило мой разум.

— Пожалуй, это единственная причина, почему я стерпел подобные обвинения, — хмуро произнес Аэран.

— Прошу прощения. — На этот раз извинения огненного короля уже не были столь искренними. — Итак, что вы хотели предложить? У вас есть идеи?

— Увы, ничего конкретного, — вздохнул Аэран. — Я надеюсь на восстановление памяти Скайнера, но если этого не произойдет… Пока я предлагаю провести проверку всех подданных, составить список подозреваемых, возможно, обнаружатся совпадения или связи… Необходимо проследить след в Меории. Все погибшие преступники были людьми. А еще предлагаю воспользоваться кристаллами. Поэтому через две недели приглашаю вместе с ними во дворец.

— Хочешь создать круг? — нахмурился Тергор. — Понимаешь, как это опасно? Мало того что это само по себе не лучшая идея, так еще все четыре кристалла вместе. Если кто-то узнает, то мы потеряем все!

— А есть другие предложения? Нет? Вот и у меня нет! Я бы еще и зеркала предложил принести!

— Почему через две недели? — раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рта не откроет.

— Потому, что две недели уйдет на восстановление памяти Скайнера. Он будет работать с кристаллом. И мы очень надеемся, что это возымеет нужный эффект.

Я чуть было не фыркнула. Конечно, вспомню чего знать не знаю.

— Скайнер… — Впервые за весь вечер ко мне обратились напрямую.

— Да, миледи. — Я посмотрела на Сафиру.

— Я сожалею об этом несчастье… Но, может, ты помнишь хоть что-нибудь, хоть какую-то деталь? Это бы нам здорово помогло.

— Увы, миледи. — Я постаралась не обращать внимания на ехидное фырканье Зартарна. — Но я надеюсь, что скоро это изменится.

— Что ж, пожалуй, на этом все, — подвел итог Аэран.

— Все? — Зартарн недоверчиво прищурился. — Мы приехали сюда только затем, чтобы услышать, что вы ничего не можете нам сказать?

— Не только. Это демонстрация единства для наших противников, — проговорил Тергор, и Аэран с Сафирой согласно кивнули. — Ты еще слишком молод и вспыльчив, Зартарн. Учись, пока есть возможность.

— О! Благодарю, милорд. — Язвительность так и разливалась в голосе огненного короля. — Только искренне надеюсь, что по возвращении домой после этой чудной демонстрации я найду своего брата живым, а кристалл в целости.

Не знаю, кто дернул меня за язык, но я не сдержалась:

— Ваше величество, ваши намеки беспочвенны и оскорбительны. Уж поверьте, побывать на грани никогда не было моей заветной мечтой. Я искренне сочувствую вашей утрате и понимаю желание найти этих преступников, но вы ищете не там. Вы можете нам не доверять, но, бросаясь безосновательными обвинениями, делаете лучше лишь нашим врагам. Распри между нами только обессилят нас и не помогут сделать дело. — Дыхание закончилось, и я в упор посмотрела в янтарные глаза, опаляющие меня еле сдерживаемой яростью.

— Весьма показательная речь, — почти прошипел он. — Но я принимаю ее, принц Скайнер, и подожду две недели. Надеюсь, ваша ветреная память к вам вернется. — В его словах лично мне послышалась угроза.

— Вот и хорошо. — Голос Аэрана был странно довольным. — И еще через две недели, думаю, можно будет обсудить заключение брачных союзов. Это укрепило бы наши отношения.

— Отличная идея, — улыбнулась Сафира. — Что ж, если на этом все, пожалуй, я пойду. Утром мы уезжаем.

Все дружно встали. Аэран галантно поцеловал королеве руку и проводил до двери. За ней последовали Водиан, Майяна с сыном, Сонэя. Тергор остался, явно желая что-то обсудить с Аэраном наедине, а я наклонилась к Ветриару:

— Займи Аурену на минуту.

Он бросил на меня непонимающий взгляд, но кивнул и поспешил догонять королевскую семью Дома Воды.

— Ваше величество… — Я поравнялась с Зартарном.

В коридоре остались только мы, Ветриар успел увести семью Дома Воды, а я запнулась. Резкий поворот головы и прищур янтарных глаз вкупе с поджатыми губами как-то поубавили мой настрой. Хотя если уж быть честной перед самой собой, то я банально испугалась. Зартарн был не похож ни на Аэрана, ни на любого другого мужчину, которые окружали меня в последнее время. И если я научилась реагировать на холод, безразличие и иронию, то против обжигающей ярости была бессильна.

— Да? Вы что-то хотели, принц? — Последнее слово мне почему-то показалось ругательством.

— Хотел. — Я кивнула, подбирая слова. — Может, пройдем ко мне? — неуверенно предложила.

— Зачем? У вас приготовлена бутылка с ядом? — Его губы искривила усмешка. — Или я случайно с лестницы упаду? А может, в этот раз что-то новенькое?

— Что?! — Я в шоке смотрела на мужчину.

— О! Так твоя амнезия простирается не только на последние две недели, — прошипел Зартарн, приближаясь ко мне вплотную. — Напомнить? Можешь не стараться, я ни на минуту не поверю в этот бред про амнезию! И предупреждаю в первый и последний раз: попробуешь помешать Александриту — пожалеешь!

— Александриту? — Мозг уже не пытался понять суть беседы, а просто констатировал факты.

— Не строй из себя идиота! Я говорю о Вестане и о вашем с Сонэей плане! Давай договоримся, — хмыкнул он, — я даже соглашусь на помолвку с Сонэей, если вы не будете мешать браку Александрита. Ты понял? Но не приведи боги, если ты или кто-нибудь из твоей скользкой семейки помешает!

Он развернулся и ушел четким строевым шагом, а я осталась стоять посреди коридора. Вот это да! И что тут скажешь? Ну… хоть одно стало понятно — Скайнера давно пора было отправить на тот свет! Получается, он пытался убить Зартарна? А еще расстроить помолвку его брата с принцессой Земли? Проклятье! Передоз информации!

Я практически побежала к комнате Ветриара. Больше посоветоваться мне не с кем, а где искать Ларинэ, я даже не представляю. Господи, теперь меня еще и в покушении на убийство обвиняют! Мало мне доставшихся в наследство интриг Скайнера, так еще и это!

До покоев братца я буквально долетела и резко затормозила на повороте. Ветриар стоял у двери в компании какой-то девицы, которую я видела сегодня на балу. Она улыбалась и ласково поглаживала его руку. Красивая. Сердце сжалось и, кажется, даже перестало биться. По коридору разнесся серебристый смех, а ко мне с болезненным всхлипом вернулось дыхание. Один вздох… второй… третий… Быстро сморгнула попавшую в глаз соринку… или ресничку… и попятилась за угол, не в силах отвести взгляд от целующейся парочки… Идиотка! О чем ты думала? Еще ведь и над Тринатой посмеивалась, а сама?.. Ты — нечто неопределенного пола, без надежды на нормальное будущее, посмела мечтать о нем?! Забыла, как тебя уже один раз предали?! Нет, Ветриар не виноват. Он нормальный, здоровый мужчина, он никогда и не будет воспринимать меня иначе, чем брата или друга, и я ведь это знала. Тогда откуда эта боль и ревность? Почему хочется спрятаться и зареветь? Идиотка! Наивная дура!

Не знаю, куда я шла… но не к себе — это точно. Хотелось свободы, одиночества, пустоты… Ненавижу боль! Перед глазами встала такая же сцена, но только с другими участниками. Я точно так же застала своего бывшего вместе с подругой у дверей его квартиры. Хотела ему сюрприз сделать на день рождения… Отпросилась с работы, побежала в магазин, счастливая летела к нему… И вот сейчас то же самое… Да что со мной не так?!

Я хрипло засмеялась, хотя это больше походило на истерику. Смахнув набежавшие слезы, я поняла, что оказалась в саду. Отлично! Над головой бежали тучи, сквозь которые то и дело посверкивали молнии, ветер обдувал лицо. Пусть так, все правильно, лучше сразу избавиться от нелепых надежд. Одиночество. Привыкай к нему, Соня. Видимо, это судьба, от которой не сбежать и в другом мире…

Я устало привалилась к какому-то дереву. Медленно пульсировала боль, но и она отступала, впуская вместо себя пустоту… Хорошо… Правильно… Тело и душу сковывало оцепенение.

Кажется, я задремала. Мне снился снег, его пушистые падающие с неба хлопья, и окутывающий холод. Зима… Роковое для меня время года. Но пусть так…

— Скайнер! — Чей-то голос вырвал меня из счастливой дремоты. — Что ты здесь делаешь?

Нехотя приоткрыв глаза, я с удивлением увидела склонившегося надо мной Ларинэ и стоящего поодаль Зартарна.

— Что с тобой?

— Ничего. — Я с трудом поднялась с земли. — Просто задремал.

— Задремал? — Недоверчивый голос Зартарна заставил меня поежиться. — Тогда уж скорее заснул. Сейчас утро, и тебя все ищут.

— Зачем? — Это мой голос такой безразличный?

— Знаешь, а ты везучий… — задумчиво пробормотал Эршан.

— Почему?

— Потому, что в твоих комнатах обнаружили принцессу Аурену… утром, — хмыкнул Зартарн.

— А что она там делала?

— Ты весь мозг отморозил? — прошипел герцог. — Скайнер, проснись! На рассвете у тебя в покоях обнаружили принцессу! Ты понимаешь, какой это скандал?! И только то, что тебя нашел именно король Зартарн, спасло тебя!

— А кто обнаружил?

— Ветриар.

Это имя заставило меня вздрогнуть.

— А что он делал у меня на рассвете?

— Девушка, с которой он был, фрейлина Аурены… она не нашла утром принцессу и попросила принца поискать ее. А еще точнее — сказала, что принцесса вечером собиралась к тебе… Вот он и понесся.

— Твой брат почему-то здорово перепугался, — хмыкнул Зартарн. — Не подскажешь, с чего бы это? Кстати, не припомню, чтобы вы раньше дружили. Вспыхнувшие братские чувства тоже с амнезией связаны?

— А Аурена так и сидела у меня до рассвета? — Я проигнорировала высказывание короля.

— Она уснула, — буркнул Ларинэ. — Бред какой-то! Чтобы принцесса так себя вела! Не идиотка же она?!

— Почему идиотка? — ухмыльнулся Зартарн, скрестив руки. — Вполне сообразительная девушка. Не найди мы сейчас спящего принца, был бы скандал, и даже то, что их не застали вместе, не спасло бы его от брака.

— А она вообще как объясняет свое поведение?

— Сказала, что хотела поговорить о Сонэе, есть ли у ее брата шанс, а то вы с ним не особо ладите и ему неудобно подходить к тебе с таким вопросом. Вот она и ждала тебя, чтобы побеседовать, а потом выпила вина, и ее сморил сон.

— Глупость какая! А если бы я был с другой? А в вине что-нибудь было?

— Было. Снотворное, — процедил герцог. — А быть ты мог только со своими фаворитками, которым бы никто не поверил.

— То есть меня подставили? И что теперь?

— Теперь? — Эршан фыркнул и кивнул в сторону короля. — А ничего, если, конечно, милорд подтвердит, где и в каком состоянии нашел тебя.

Мы дружно уставились на Зартарна. Было видно, что его раздирают противоречия и буквально распирает от желания сделать мне гадость. В последний момент он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но все же, помедлив, кивнул.

— Отлично! — Ларинэ искренне обрадовался и, схватив меня за руку, потащил за собой.

До кабинета короля мы добрались в считаные минуты, и герцог довольно бесцеремонно втолкнул меня в комнату. Семь пар глаз устремились на меня.

— Скайнер! — Ветриар вскочил с места и шагнул ко мне, но я на него даже не взглянула, смотря на Аэрана.

— Вы звали меня?

— Где. Ты. Был? — четко проговорил каждое слово «отец».

— В саду.

— И что ты там делал?

— Спал.

— Спал?!

На лицах присутствующих проступило удивление.

— И долго спал?

— Всю ночь.

— А почему не в своих покоях? — подозрительно уточнил Аэран.

— Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.

— Ваше высочество сидели под деревом? — влез Хладен.

Вот только тебя мне не хватало!

— Вас это удивляет?

— Да! — отрезал мужчина.

— И тем не менее…

— И это может кто-нибудь подтвердить? — вскинулся Водиан.

— Я, — раздался насмешливый голос. — Мои покои выходят в сад, и я видел, как вчера вечером принц практически сразу после нашего совещания расположился там. Признаюсь, был жутко удивлен, особенно когда утром увидел, что он все там же валяется. Как-то иначе я представлял воспитание наследного принца, но, возможно, у вас в Ксеории так принято? Зато, когда мимо пробегал герцог Ларинэ, разыскивая принца Скайнера, я смог указать ему верное направление. Где, собственно, мы его и обнаружили. Аэран, вы бы занялись лечением своего наследника, а то, похоже, ему последний ум отбили, если он спит под деревом, как безродный.

— Я обязательно займусь этим, Зартарн, благодарю за совет. Скайнер, иди готовься, ты сегодня уезжаешь. Миледи, — он повернулся к Сафире, — вы имеете претензии к моему сыну?

— Нет. — Голос женщины был мягок, но я все же уловила нотки неудовольствия. — Похоже, это действительно череда случайностей.

— Отлично. Тогда, думаю, на этом все.

Семья Дома Воды дружно поднялась и направилась к выходу, Зартарн следом.

— Ларинэ, останься, — приказал Аэран.

Бросив взгляд на Эршана, я получила в ответ только тяжелый вздох, но к королю он уже повернулся, натянув маску спокойствия. Я лишь успела пожелать ему удачи.

— Скайнер, — меня догнал Ветриар, — что произошло? Почему ты был в саду?

— Ничего. Все нормально. Прости, мне нужно собираться.

Я понимала, что он не виноват и это только моя проблема, но сейчас не могла делать вид, что ничего не произошло. Одно воспоминание наслоилось на другое, вызывая ноющую боль и тоску. Чувствуя устремленный мне в спину недоверчивый взгляд принца, я догнала Зартарна.

— Почему?

— Что почему? — Мужчина насмешливо посмотрел мне в глаза.

— Ты мог и не говорить правду, особенно после вчерашних обвинений. Поэтому мне интересно: почему?

— А может, я просто не хочу укрепления вашего Дома? — хмыкнул он и, развернувшись, пошел своей дорогой.

Логичное объяснение, но я почему-то ему не поверила.