Я в ужасе смотрела, как падает Ветриар. Нет!!! Он не может умереть! Перед глазами поплыло, я видела все урывками. Вот трое заваливают лейтенанта, вот ему на помощь бросаются два оставшихся в живых гвардейца, шестеро мужчин перерезают им путь, а вот и Ветриар. Он сражается со стоящим напротив него стихийником, но в качестве оружия они используют магическую силу. Сзади к нему подкрадывается какой-то подонок с кинжалом. Мой крик запаздывает, и я вижу, как лезвие входит в тело.

Я больше не подавляю свою силу, наоборот, взвинчиваю ярость. Пусть уничтожает все! Гвардейцев и нападающих буквально расплющивает по стенам порывом сильнейшего урагана, сметающего на своем пути и людей и мебель. Но маг устоял перед натиском. Он мой! Сила против силы. Кажется, пол под ногами трясется, но я все равно двигаюсь вперед.

От напряжения кружится голова, я полностью выдохлась, а знаний катастрофически не хватает. Но эти двое уйти не должны. В последний момент я отпускаю защиту и разбиваю окно за спиной мага. Мне нужно только два осколка… ДА!!! Точно в цель! Один осколок торчит из спины мага, а второй из груди того, кто всадил в Ветриара нож… Меня пронзает брошенный умирающим убийцей кинжал… «Как драматично…» — успеваю подумать, пока не накатывает боль.

Радостные вопли наемников, ужас в глазах гвардейцев, они опускают оружие… Темнота…

Крики… Снова звон оружия… Громовой приказ сдаваться… Темнота…

— Скайнер!!! — Кто-то зовет и трясет меня, вырывая из беспамятства. — Скайнер! Открой глаза! — И кричит куда-то вдаль: — Что с принцем Ветриаром?!.

Темнота…

«У! Как больно!» — первая посетившая меня осознанная мысль. Вторым ощущением была жуткая жажда, третьим — головная боль. Я чувствовала себя так, словно мною играла футбольная команда, состоящая из одних Валуевых. И только легкое жжение и пульсация в ключице напоминали, что меня ранили ножом, ну или кинжалом, сути это не меняет.

Застонав, я приоткрыла веки, наткнувшись на ледяной взгляд Ларинэ. На лице герцога застыло абсолютно нечитаемое выражение — вроде как он и поражен, и возмущен, и в ярости, и удовлетворен, и недоволен. У меня даже возникло опасение, что жжение в ключице как раз от его взгляда.

— Ветриар?.. — первое, что я спросила, когда мыслительный процесс нормализовался. Шепот почти не различимый, но Ларинэ услышал.

На секунду он поморщился, и у меня перехватило дыхание. Неужели…

— Жив. На соседней кровати валяется.

— Слава богу! — вырвалось у меня, и я расслабилась. Надо же, даже не осознавала, в каком была напряжении.

— И какого конкретно бога ты благодаришь? — ядовито прошипел Эршан, прищурившись.

— Всех и сразу, — промямлила я. — Ты чего такой злой?

— Я злой?! — Его голос подскочил на пару октав, и мне показалось, что герцог сейчас задохнется от ярости. — Идиоты! Придурки! Дети малые! Да вас в яслях надо запереть и не выпускать! Вы что устроили? Я что сказал? Ждать меня! Вы хоть понимаете, что вдобавок к пропавшему кристаллу мы едва не получили два трупа наследных принцев?!

— Что? Кристалл пропал? Но как? — Я растерянно смотрела на бушующего мужчину.

— Как? Ты это у меня спрашиваешь? Вы! Зачем вы его вообще из хранилища забрали, а?! Я тебя спрашиваю!

— Не кричи на него. Это была моя идея, — раздался тихий шепот.

Повернув голову, я увидела бледного Ветриара, с синяками под глазами, но вполне здорового и живого. Сердце радостно застучало, даже боль слегка притупилась.

— Твоя, значит… угу. И думаешь, я поверю? Он старше. Он должен отвечать и за себя, и за тебя, и за весь наш народ! А с тобой я отдельно поговорю! У Скайнера хоть мозгов хватило меня вызвать. А ты вообще с ума сошел!

— Так это ты его позвал? — Ветриар посмотрел мне в глаза. — Все-таки не доверился…

— Прости. — Мне вдруг стало стыдно.

— Не надо. Если бы не ты, мы оба погибли бы. Ты умничка. А я сглупил. — Ветриару было трудно разговаривать, он практически шептал.

У меня на глазах появились слезы, и только мимолетно брошенный на Эршана взгляд остановил поток. Герцог, прищурившись и слегка закусив губу, смотрел на нас. М-да… похоже, у него появились какие-то нехорошие мысли.

— Эршан, я знаю, что сглупил, сильно сглупил. Скайнер отговаривал меня, но я уперся. Единственное — я поставил маяк на кристалл. Возможно, по нему сможем найти.

— Маяк, значит? — Ларинэ устало потер лицо. — Ладно, давай гляну, осталась ли связь. — Он протянул ладони к Ветриару. Несколько минут ничего не происходило, герцог словно уснул. Вдруг он резко распахнул глаза. — Вон оно что… Что ж, похоже, никто из вас не виноват…

— В смысле? — насторожилась я.

— На Ветриаре сеть подчинения. Уже угасающая. Еще пару часов, и никто бы ничего не нашел. Вообще-то она раньше должна была исчезнуть, но Скайнер помешал.

— Я?

— Он? — одновременно выкрикнули мы с Ветриаром.

Ларинэ задумчиво посмотрел на нас.

— Ребята, не знаю, что вы скрываете, но… сеть была рассчитана именно на Скайнера, однако на него почему-то не подействовала. Более того, он оттянул часть на себя и скинул ее. Это как порвать паутину. Сеть ослабла, а та часть, которая была наложена поверх нее, целиком перешла к Скайнеру. И эта часть как раз должна была уничтожить следы сети после выполнения команды.

— Моя паника? — догадалась я.

— Похоже. Команду ты не осознал и не воспринял, а сеть начала разрушаться, как будто ты это сделал. Наложение вызвало неуверенность и расстройство, а как следствие — легкую панику.

— Ужас какой… — пробормотала я. И вдруг мне в голову пришла еще одна мысль: — Получается, это все сделал отец? Зачем ему это?

— Я думаю, — медленно проговорил Эршан, — что он рассчитывал на другой эффект. А возможно, сеть прилипла к кристаллу в поместье. Такое можно провернуть. Или там, где он взаимодействовал. Например, при проносе через двери или на ларце. Но даже если это сделал он, то, видимо, он догадался о том же, о чем и вы.

— А почему нам не сказал?

— А потому, — Ларинэ серьезно посмотрел на меня, — что вы оба у него под подозрением. Особенно ты, Скайнер. И ваша внезапная дружба на фоне твоей амнезии лишь служит очередным подтверждением его догадки.

— Бред! Не может быть! — снова синхронно закричали мы с Ветриаром и так же синхронно застонали от боли.

— Не такой уж и бред, — вздохнул герцог. — Признаться, у меня тоже были такие мысли. Слишком уж все одно к одному, а то, как ты любишь интриги и власть, Скайнер, знают все. Уж извини.

— И что тебя заставило думать, что это не так? — жестко спросил Ветриар.

— То, что произошло в лаборатории, — поморщившись от его тона, отрезал Ларинэ. — Там было все что угодно, но не игра. Вы оба умирали. В общем, проанализировав все еще раз и добавив новые данные к имеющимся, я пришел к выводу, что это все-таки не вы.

— Спасибо, мил-человек, — не удержалась я и скрипнула зубами. Еще один друг, значит!

— Не язви, Скайнер. То, что ты себя не помнишь, еще не значит, что и остальные забыли. Я тебе прямо сейчас могу с десяток твоих преступлений перечислить. Хочешь? Думаю, нет.

— Ладно, — прошипел тоже разозлившийся Ветриар, — тобой мы оправданы, а дальше что? Отец-то этому не поверит и опять будет нам проверки устраивать?

— Нет. — Герцог сочувствующе посмотрел на нас, отчего у меня в страхе сжалось сердце. — Теперь ему это не потребуется. Как только он узнает о случившемся, вы будете признаны виновными. По крайней мере, Скайнер точно. Ну, может, он согласится на проверку памяти. Но сами понимаете…

— Почему?

— Кристалл похищен, — прошептал Ларинэ, и на комнату опустилась тишина.

Мы с Ветриаром переглянулись, не зная, что сказать. Для меня это в любом случае был приговор. Окончательный и бесповоротный. И так и так выходило «казнить, нельзя помиловать». Неужели мой второй шанс был столь скоротечен? Но я не хочу умирать! Пусть мужчиной, пусть в гадюшнике, но жить! Мысли хаотично заметались, ища выход из ситуации.

— Подожди, а тот маг, которого я убил?

— Не убил, — покачал головой Эршан, — только ранил. И именно он, кстати, и забрал кристалл. Точнее, конечно, сам он к камню не прикасался, это сделал один из смертных, но он прикрывал отступление.

— Но он все-таки маг? Стихийник? Я не ошибся?

— Нет. Похоже, он действительно стихийник. Маг Земли, полагаю.

— Земли, значит…

— Если ты намекаешь на Дом Земли, — вклинился Ветриар, — то далеко не факт. Это мог быть кто-нибудь и со срединной территории. Там еще встречаются потомки стихийников.

— М-да? Эршан, а больше никаких зацепок нет? — Я с надеждой вглядывалась в лицо герцога.

— Прямых нет. Но один момент показался мне подозрительным. У меня появилось ощущение, что активизировалась дорога стихий. Куда — было непонятно, но скорее всего в какой-то Дом.

— Активирована была отсюда? Из поместья? — уточнил Ветриар.

— Нет. Из домика лесника, он в получасе езды отсюда. Но следов никаких не осталось. Домик погребен той же магией Земли.

— Значит, Дом Земли…

— Послезавтра там праздник, день рождения близняшек… Кто-то мог воспользоваться случаем и затеряться среди гостей… Наш Дом тоже пригласили, Аэран хотел отправить туда Ветриара… Сам не поедет, он же ждет развития событий здесь.

— Эршан, нам надо туда, — не терпящим возражений тоном сказал Ветриар. — Сможешь сделать так, чтобы никто не узнал, что здесь случилось?

— Хм… Вы переоцениваете мои возможности, ваше высочество.

— Нет, — включилась я, — если кто и сможет, так это ты, Эршан. Прошу тебя! Нам нужно время. Нужно найти кристалл…

— Скайнер, при всем моем желании, я не смогу обманывать короля долго…

— Долго и не надо, — Ветриар заискивающе улыбнулся, — сколько сможешь. Сообщишь, что Скайнер здесь, пока ничего нового, а я уехал в Дом Земли…

— И вы думаете, что прямо вот так сразу и найдете кристалл? — скептически усмехнулся герцог.

— Нет… но ведь есть шанс найти хотя бы зацепку. Я прошу тебя, Эршан!

— Скайнер… А, ладно! Сделаю все, что смогу, — сдался герцог. — Заодно поищу, может, здесь что-нибудь интересное обнаружу.

— Отлично! — Ветриар попытался вскочить, но тут же со стоном упал обратно. — Проклятье!.. — прошипел он.

— Лежите, — скривился Ларинэ, — сейчас приведу целителя, а завтра отправитесь в Дом Земли.

— Опять Альтона притащишь? — хмыкнула я. Мне почему-то стало смешно. Бедный лекарь, никакого житья ему не стало. Он даже из дворца уехал, а его все равно достали.

— Конечно, его, — засмеялся герцог.

Ларинэ выполнил свое обещание, прислал целителя. Завидев нас, бедный лекарь закатил глаза и что-то невнятно процедил сквозь зубы. Я могу только предполагать, что это было не пожелание доброго здоровья. Вообще-то больше походило на «и почему ты сразу не помер». Но подлатал он нас с Ветриаром быстро, после исцеления осталась лишь легкая слабость.

Ларинэ забежал буквально на пару минут, чтобы полюбоваться на результат работы лекаря и принести еду (слуг глава Тайного отдела решил к нам не допускать), а в следующий раз мы увидели его в нашей импровизированной больничной палате уже на рассвете. Герцог принес большой поднос с завтраком, за ним плелся Альтон, нагруженный какими-то тюками.

— Доброе утро! — солнечно улыбнулся Эршан. — Кушать подано, господа. Быстренько завтракаем, приводим себя в порядок, одеваемся, хватаем сумки — и вперед.

— И тебе доброе утро, — сказала я, дождавшись окончания этого бодрого монолога. — Чего такой довольный?

— А почему нет? Король Аэран не в курсе произошедшего, лорд Хладен тоже проглотил тухлую начинку, выжившие после нападения гвардейцы и люди Хладена под моим прямым контролем, я даже смог завербовать кое-кого, сам я пока вне подозрений, и оба бестолковых принца выжили. А еще я устроил так, что во дворце все уверены, что принц Ветриар, — он отвесил насмешливый поклон братцу, — уже отправился в Дом Земли, а принц Скайнер мучается головной болью после одного очень веселого вечера и как минимум два-три дня к кристаллу не прикоснется. А еще, — его улыбка стала довольной, как у сытого кота, — сообщение между Домом Земли и Домом Воздуха будет проходить только через меня. Так что, мальчики, завтракайте, одевайтесь, и в путь. Вас уже ждут. Праздник состоится сегодня в семь, поэтому на месте вы должны быть никак не позже трех.

Мы с Ветриаром только беспомощно переглянулись. Глава Тайного отдела был в своей стихии, и я лишь тихо радовалась, что он вроде как на нашей стороне. Трезво оценивая положение дел, я понимала, что если бы не герцог, то лично меня бы уже вели на виселицу, ну или какой там у них способ умерщвления для королевских особ. Осмотрев нас, Альтон откланялся, а мы с Ветриаром в точности исполнили инструкции Ларинэ — помыться, поесть, собраться и одеться. Эршан сказал, что больше двух дней нам в Доме Земли задерживаться нельзя, а вещи и все остальное, что положено принцам по статусу, доставят его люди. Они, кстати, будут нас сопровождать. На каждого три человека охраны плюс слуга.

— А ты сам с нами не поедешь? — на всякий случай спросила я, впрочем не рассчитывая на положительный ответ. Просто присутствие Ларинэ меня успокаивало.

— Нет. Надеюсь, что за два дня вы не напортачите? Но если что-то пойдет не так, Скайнер, у тебя есть амулет, свяжешься со мной. Итак, готовы?

Мы синхронно кивнули и отправились в комнату перехода. Там нас уже ждали восемь молодцев Эршана, причем выглядели они скорее как свита, а не стража. Поклонившись, они подхватили какие-то сумки и встали впереди и позади нас.

— Удачи, — шепнул мне Ларинэ, пока Ветриар открывал проход. Только те, кто имел приставку к фамилии, начиная с «эс», были в состоянии проделать этот фокус. Но, думаю, в нашей охране это могли сделать все, просто не лезли вперед.

Портал, окутанный серебристым сиянием, исконным для стихийников Воздуха, замерцал, открывая путь, пригодный только для мага. Ни для одного простого человека подобное путешествие бесследно не проходит — начиная от обмороков и мигреней и заканчивая потерей нескольких месяцев, а то и лет жизни, в зависимости от внутренней силы.

Двое стражей шагнули в портал, за ними один из слуг. Он тут же вернулся и поклонился, давая нам понять, что все в порядке.

Шагнув к мерцающей завесе, я увидела размытые фигуры наших охранников по обе стороны, стоящего чуть впереди слугу и еще несколько человек метрах в пяти от портала. Последний шаг, отделяющий одно королевство от другого, мы с Ветриаром сделали синхронно.