— Проходите, принц сейчас придет. — Слуга с поклоном распахнул передо мной дверь.

Спустя несколько минут блуждания по коридорам я наконец-то оказалась в маленькой комнате с пылающим камином. Честно говоря, я даже удивилась, что братец так далеко забрался.

Я кивком отпустила слугу и, устало опустившись в кресло, принялась наблюдать за танцем огненных лепестков в камине. Огонь всегда меня завораживал. В нем причудливо слились жизнь и смерть. Белый, желтый, красный, оранжевый, даже голубой и зеленый могли окрашивать его. Удивительно.

Мысли текли неспешно, я наслаждалась редкими минутами покоя, ожидая Ветриара, хотя с каждой минутой росли подозрения о причинах его задержки. Глупая, когда же до тебя дойдет, что это безнадежно? Да и потом, что я реально к нему чувствую: влюбленность или привязанность и своеобразную ревность? По правде говоря, не знаю. Положа руку на сердце, я не любила Ветриара. Не было всего того, что обычно описывают в книгах, просто симпатия, уважение, необходимость в нем… А может, этого достаточно? Проклятье! Я совсем запуталась!

От странных и неуместных мыслей меня отвлек шорох за дверью. Подчиняясь уже ставшей привычной подозрительности, я вскочила с кресла и спряталась за шторой. Эх, скоро Матой Хари стану… Или Джеймсом Бондом? Как, интересно, в моем случае правильно?

Дверь начала приоткрываться. Я ждала, затаив дыхание. Увидев вошедшую в комнату девушку, с облегчением выдохнула и плавно скользнула ей за спину.

— Добрый вечер, принцесса.

— П-п-принц?! — обернувшись, шепотом вскрикнула она, смотря на меня расширенными глазами и потихоньку пятясь. — Что вы здесь делаете? — Голос немного набрал твердости.

— Отдыхаю, — пожала плечами я. — Признаюсь, немного устал, неделя выдалась не из легких.

— А… да-да, я слышала, — пробормотала она, затравленно озираясь.

— А вы что здесь делаете? — Я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно.

— Мне сказали, что меня здесь ждет принц… — Она осеклась, словно сболтнула лишнего.

А вот это уже интересно. То, что не Ветриар, это точно, но кто тогда? Варианта всего три — Александрит, Водиан и Актаний. Логичнее всего предположить, что все-таки Александрит, хотя… кто их тут знает.

— Ну так я тоже вроде принц, — не сдержавшись, хмыкнула я.

— Ой, простите, милорд. — Девушка вспыхнула и потупилась. — Я не хотела вас обидеть…

— Успокойтесь, принцесса, — махнула рукой я, усаживаясь обратно в кресло, — все нормально.

— Хм… — Она немного помялась, но потом все же присела напротив. — Вы очень изменились, принц…

— Можно просто Скайнер. И да, мне уже об этом говорили.

— Вот мне и интересно, с чего бы вдруг такие перемены? — подозрительно прищурилась принцесса.

— Вестана, я умер! Что может сильнее повлиять?

— Конечно. Но… так неожиданно…

— Естественно, — фыркнула я. — Надеюсь, что вы действительно не ждали моей смерти.

— Я не это имела в виду!

— Да я понял. Не обижайтесь. Говорю же, тяжелая неделя…

— У вас проблемы? Я слышала, что король Аэран отправил вас работать с кристаллом в поместье… К вам вернулась память?

— Нет.

— Хм… сочувствую.

— Не надо. Я уже понял, что мне мало кто сочувствует, и в этом виноват я сам.

— Что ж… — Она опустила глаза, словно не зная, что еще добавить. — Пожалуй, я пойду. Видимо, ошиблась комнатой…

— Конечно, принцесса. — Я автоматически встала, подав руку девушке и склонилась к ее пальцам для поцелуя.

— Скайнер! — Резкий выкрик от двери заставил нас обоих вздрогнуть.

Повернувшись, я чуть не задохнулась от накатившей паники, услышав судорожный всхлип Вестаны. В дверях стояла толпа, жадно разглядывающая нас: Ветриар, Александрит, Актаний, Сафира и Майяна, не считая нескольких маячивших за их спинами слуг. Да уж, двусмысленная ситуация — мы с Вестаной наедине, в дальних покоях, и поза, в которой нас застали, оставляет простор воображению… Демоны! Как можно было так попасть?!

Пылающие яростью глаза Александрита, возмущение на лицах женщин — у одной пополам с любопытством, у другой с ужасом, закушенная губа бледного Ветриара и понимающая улыбка Актания — все это вспышками отпечаталось в сознании. Скосив взгляд на испуганную, несчастную девушку, я поняла, что надо срочно что-то предпринять.

— Ветриар, я не понял, а зачем ты решил собрать всех? Слуга сказал, что ты ждешь меня, но не сообщил, что ты решил устроить здесь целое совещание, — произнесла я, надеясь спасти ситуацию. Судя по глазам Александрита, моя жалкая попытка не удалась. Проклятье! Что же делать?!

— Хм… я и не собирался, просто встретил здесь милордов Александрита и Актания… — пробормотал братец.

— А я еще не верил… — процедил принц Огня, бросая на невесту уничтожающий взгляд.

— Александрит… — тихо выдохнула она, но парень, словно не услышав, резко развернулся и четким шагом удалился.

На Вестану было жалко смотреть — бледное лицо, дрожащие губы, слезы на глазах…

— Я все ему объясню. — Поддавшись порыву, я сжала руку девушки и поспешила за принцем.

— Скайнер! — окликнул меня Ветриар, но я лишь бросила на бегу: «Позже!»

Догнать Александрита оказалось непросто.

— Александрит! — На очередном повороте я дернула парня за руку, вынуждая его остановиться, и еле увернулась от полетевшего в меня кулака. — Прекрати! — Вот же… огненный темперамент!

— Сволочь! Ублюдок! Что, чужое счастье покоя не дает? Ты же сам от нее отказался! — Каждое слово он сопровождал выпадом, пытаясь достать меня.

— Да успокойся ты! — Я и сама не ожидала, что у меня получится ударить его, но мой кулак впечатался принцу в солнечное сплетение, а учитывая силу этого тела… в общем, неплохо я парня приложила. — Ничего не было!

— Это… потому что… не успели… — прохрипел он.

Вот же упертый!

— Это потому, что никто и не собирался ничего делать! Я ждал Ветриара, меня слуга туда привел, а Вестане сказали, что там ее ждет принц, она и подумала, что это ты! Это просто недоразумение! Когда вы всей толпой ввалились, Вестана уже уходила, а я поцеловал ей руку на прощание! Вот и все!!!

— Не верю…

— Дурак!

— Да ты сам!..

— Может, я и сам, но тебе сказал правду. Вестана тебя не обманывала и не предавала. Дальше думай сам!

И не дожидаясь его реакции, развернулась и пошла прочь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это подстава. Кому-то невыгоден союз Дома Земли и Дома Огня? Вот так сразу в голову приходят два подходящих злодея — Дом Воды и собственно наш Дом. Но не слишком ли очевидно? Да и нельзя сбрасывать вариант, что это случайность… хотя тогда маловероятно, чтобы вся эта толпа оказалась поблизости. А может, союз не нужен самому Дому Земли? Могла Вестана дать согласие Александриту вопреки воле родителей? Вполне. Не особо-то Майяна счастливо выглядела… А может, это все сам Александрит разыграл? Но как тогда воспринимать слова Зартарна, чтобы я не мешала их свадьбе? Все… я запуталась. Слишком много неизвестных…

— Скайнер! Слава небу! — Задумавшись, я налетела на Ветриара. — Что произошло?

— А ты как думаешь? — прошипела я, мрачно разглядывая фигуры за его спиной. — Слуга пригласил меня в эту комнату, сказал, что ты ждешь меня там, а следом пришла Вестана, ей сказали, что ее там ждет принц… ха… и ведь не соврали, — усмехнулась я, — просто не уточнили кто… В общем, когда она уходила, вы и заявились. Кстати, как вы там очутились?

— Мне слуга сказал, где ты меня ждешь, а по дороге я наткнулся на Лемарта, Актания и Александрита. Водиан тоже с ними стоял, но ушел вместе с Тергором. Ну я откланялся, пошел себе дальше, а уже у дверей смотрю, следом Александрит несется, вместе со всей толпой. Что произошло за эти две минуты, понятия не имею.

— Плохо, — прошипела я и решительно направилась к Лемарту, прожигающему меня яростным взглядом. — Ваше высочество…

— Доволен?! — перебил меня парень. — Что же ты за мразь такая, а?

— Принц, следите за своим языком! Я ничего не делал, это все сплошное недоразумение. Принцу Александриту я тоже все объяснил.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, вы понимаете, что ваше присутствие здесь нежелательно? Утром вас проводят к дороге стихий. — И, развернувшись, он быстрым шагом удалился.

— Пойдем, — подтолкнул меня Ветриар и сделал какой-то знак.

Краем глаза я с удивлением отметила, что наши охранники, тенями рассредоточившиеся в коридоре, теперь неотступно следовали за нами. «И похоже, там не только наши, — как-то отстраненно отметил мозг. — Кажется, лимит доверия исчерпан».

— Ну? — потребовала я, как только мы оказались в отведенных мне покоях.

— Сейчас, — недовольно буркнул он и закрыл глаза. Жутко захотелось возмутиться, и только спустя пару минут до меня дошло, что он проверяет защиту от прослушки. — А вот теперь можно и поговорить. Он здесь, во дворце.

— Так чего же мы сидим?

— Не так быстро, — поморщился принц и признался: — Я не в состоянии определить его местоположение. А мы не можем просто так обыскать весь дворец. Камень может быть где угодно.

— А почему ты не можешь определить его местоположение?

— Не знаю. Чувствую, что он рядом, а где конкретно — не могу уловить. Обегал весь дворец, но в каждом месте ощущается одинаково.

— И что делать?

— Есть только один выход. Придется ночью побродить по дворцу. Часть гостей уже сегодня покинут его, усиленная защита будет чуть облегчена, да и количество защитных амулетов уменьшится. Возможно, именно из-за обилия магии вокруг трудно уловить направление.

— А их камень может влиять на ощущение нашего? — задумчиво пробормотала я, подхватывая кисть винограда.

— Теоретически — да. Слишком сходная энергия.

— А если они вместе? — не унималась я.

— То есть?

— Если наш камень спрятан рядом с их камнем? — Надеюсь, до Ветриара дойдет, что я имела в виду.

С минуту он молчал, недоуменно разглядывая меня, но по мере того, как округлялись его глаза, я поняла, что он уловил идею.

— Ты хочешь сказать…

— Это только вариант. Пока рано еще что-то говорить. Слушай, а нам не опасно бродить тут ночью?

— Не более чем обычно. В худшем случае заподозрят в шпионаже, — хмыкнул он.

— Нет, — я покачала головой, — в худшем случае нас обвинят в попытке кражи камня.

— М-да…

Спать мы легли рано, даже не раздеваясь. Ветриар ночевал в гостиной, благо диван позволял разместиться со всеми удобствами. За дверью дежурили наши телохранители, которые должны были разбудить нас часа в три утра. Ближе к рассвету — оно надежнее.

Я жутко нервничала. Все-таки в первый раз по-настоящему собираюсь «поиграть» в шпиона. Вообще-то в прошлой жизни частенько представляла себя в роли Никиты, но в реальности я даже по канату лазать не могла. А вот сейчас стало страшно. Одно дело воображать, а другое — взаправду попасться.

Но, несмотря на все волнения, я уснула, и Ветриар не без труда растолкал меня. Протирая сонные глаза, я наблюдала за мечущимся по комнате парнем.

— В чем дело? — наконец не выдержала я.

— Что-то не так.

— В смысле?

— В прямом. Сам прислушайся!

Я не сразу поняла, что он имел в виду не уши. Эх… никак я не привыкну к повсеместному использованию магии. Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Воздух звенел как натянутая струна. Колебания сотен натянутых нитей, которые лопались под воздействием чьей-то силы, жалобно скуля и постепенно затихая. Призвав ласковый ветерок, я уловила множество ароматов и ярко выделявшийся на их фоне запах азарта.

— Кристалл? — Шепот сам собой сорвался с губ.

— Еще здесь, но надо спешить!

Мы бросились к двери. Первым шел Ветриар, ориентируясь на свой маячок и на связь с кристаллом, а я отслеживала колебания воздуха и сил. Теперь уже не надо было даже прислушиваться. Воздух словно кричал об опасности.

На очередном повороте пол под ногами задрожал и прошел волной. Посыпались на пол вазы, зазвенели стекла и зеркала, осыпаясь осколками, с грохотом повалились мебель и картины. Землетрясение было баллов в шесть-семь, не меньше.

— Что это?

— Хранилище! — выкрикнул Ветриар.

И мы сорвались на бег. Не было смысла красться, замок ожил. Отовсюду слышался топот ног и судорожные крики, порой разбавляемые истерическими восклицаниями местных дам. К охранникам, сопровождавшим нас от самых дверей, присоединились и остальные люди герцога Ларинэ. На очередном повороте нас остановил кордон.

— Сюда нельзя! — раздраженно рявкнул один из стражей.

— Ты с кем так разговариваешь?! — Вау! Вот и Ветриар в полной красе — высокомерие плюс снобизм!

— Хм… простите, ваше высочество, но у нас приказ, — сбавил тон охранник.

— Пропустить, — раздался голос Тергора.

— Ваше величество!

— Что вы здесь делаете? — Король в ярости сузил глаза. — Как вы здесь очутились в такое время?!

Я поспешила вмешаться, чувствуя, что следующей вопрос мы можем услышать уже в темнице:

— Нас разбудил воздух! Мы с братом оба проснулись оттого, что звенел воздух. Мы прислушались к колебаниям магии и поняли, что творится что-то странное. Вот и поспешили выяснить. А уже по пути увидели, куда бежит стража…

— Что-то в последнее время вы все время оказываетесь там, где не надо…

— Мне вообще в последнее время везет, — процедила я сквозь зубы. — Мы можем помочь?

— Идите за мной, — буркнул король.

Мы оказались в небольшой овальной комнате, где было довольно многолюдно — стражники, советники, наследники… Я увидела распахнутую дверь и за ней маленькую келью. Пустую маленькую келью.

— Ваше величество, — перед королем склонился стражник, — кристалл похищен.

— Я вижу… — прошипел Тергор. Все-таки выдержка у него супер! Он несколько минут молчал, глядя прямо перед собой, темнея лицом. Резкий разворот, и вот уже его ярость направлена на нас с Ветриаром. — Вы!..

Договорить он не успел. Дружно вздрогнув, мы ощутили, как активировался переход, и магия, ставшая привычной и теплой, хлынула куда-то за пределы замка. Кристалл. Нет, оба кристалла покинули дворец!

— Куда?.. — шепотом спросила я, с надеждой заглядывая в глаза Ветриару.

— В Дом Огня.