Не знаю, о чем думала Вестана, а у меня мыслей не было никаких. Это конец. Для Вестаны так точно. Даже если она сейчас скажет, где кристалл, Актаний не станет рисковать. Зачем? Договориться с Зартарном по-любому сложнее, чем перерезать горло беззащитной девушке.

Актаний не мешал нам молчать, лишь наслаждался зрелищем побелевших лиц, когда уже второй раз за вечер в коридоре послышались шаги. Мы с Вестаной синхронно повернулись к двери, ожидая очередные неприятности, и они не замедлили появиться. В широко распахнувшихся дверях сначала появились охранники, затянутые в серые костюмы, а потом в зал вступили две женщины.

— Неужели ты нашел камень? — Радостно улыбаясь, Сафира бросилась к сыну. — Ну, где он?

— Вот! — гордо продемонстрировал камень Актаний.

— Кристалл Дома Огня?! — Кажется, такого Сафира не ожидала. — Откуда?

— Из-под юбки Вестаны, — заржал принц, и через минуту его смех подхватили и все остальные, кроме нас с принцессой.

— А ты у меня затейник! Но это же прекрасно! Как все удачно складывается. — Королева довольно потерла руки. — И с Зартарном связываться не придется, и Тергора посвящать тоже…

— А где Анардия? Ты ее нашла? — внезапно спросил Актаний, оглядывая зал, и Сафира, словно очнувшись, вдруг стала совершенно серьезной и повернулась в мою сторону.

— Не нашла… Вот сейчас мы и спросим у твоей… невесты… где ее подруга. Отвечай! — Сафира вскинула руку и резко и больно схватила меня за волосы. — Где она?!

— Не… не знаю… — с трудом выдавила я, пытаясь не задохнуться в неестественной позе.

— Ложь! — Очередная оплеуха опалила лицо. Кажется, опять по той же самой щеке…

— Я не знаю. — И на этот раз получила удар по другой щеке.

— Дрянь! Ты мне скажешь, где моя дочь!..

— Дочь?! — потрясенно вскрикнула Вестана, заставив Сафиру на мгновение замереть. — Как дочь? Ты же говорил о троих детях… И где Водиан?

— Заткнись! — Королева отпустила меня и молниеносно метнулась к принцессе, отвешивая и ей затрещину. — Никогда не смей произносить имя этого ублюдка при мне!

— Он не твой… — не сдержалась я, за что и получила горящий взгляд.

— Нет! Его нагулял мой муженек от своей смертной шлюхи, а я была вынуждена все эти годы изображать любящую мамочку…

— Чтобы Морей не вышвырнул тебя за измену с Хладеном и нагулянную Анардию! — выпалила я и только потом осознала, что сказала. Вот оно как… Действительно, теперь все сходится.

— Ты всегда была не в меру сообразительной, — вдруг улыбнулась королева. — Надеюсь, вашим с Актанием детям эти способности передадутся. — Она мягко двинулась ко мне. — Ты стерва, Сонэя, жадная, эгоистичная, жестокая, но умная, красивая и талантливая. Ты очень опасна, и я бы давно тебя убила, если бы ты не успела подстраховаться. Актаний не стал твоим рабом… в прямом смысле, но в некотором роде он им все-таки остался… И знаешь, я передумала тебя убивать. Гораздо интереснее смотреть, как год за годом хозяйка будет в неволе у своего раба. По-моему, это гораздо занятнее, чем быстрая смерть. Ты так не думаешь?

— Не-а, — прохрипела я.

— Жаль, но тебе придется. Итак, может, ты все-таки скажешь, где моя дочь? Нет? А если я тебе сделаю хорошее предложение?

— Это какое же?

— Ну… например, запрещу Актанию играть с тобой во время беременности?

— Мама!

— Э? — Мы с принцем высказались одномоментно.

— Какая поразительная синхронность! Еще не женаты, а уже понимают друг друга без слов. Рада за вас, детки! Но главное, моя дочь жива и здорова, я чувствую. Значит, продержится до конца обряда, а потом уже будет не важно.

— А если ее используют против нас? — подала голос молчавшая все это время Аурена.

— Как? Приведут сюда и станут шантажировать? Не смеши меня! После обряда сила зеркал и кристаллов будет подчиняться мне напрямую, они даже пикнуть не успеют, как дружненько станут послушными, словно смертные куклы.

— Прости, мама.

— Не важно, — отмахнулась Сафира, — ты всегда плохо соображала. Даже Александрита не смогла завлечь, не говоря уж о Зартарне. А вот у наших девочек получилось. Не скажешь, Сонэя, как ты добилась, чтобы короля Огня перестало от тебя тошнить? Ладно, посмеялись и хватит, — резко оборвала смех Сафира, и злобный взгляд ее дочери наконец-то перестал буравить меня. — У нас мало времени. Раз уж все так сложилось, не будем терять ни секунды. До восхода Черной Луны осталось полчаса, поэтому Актаний, Аурена, берите девок и тащите в зал обряда. Вы, — она повернулась к двум стражникам, — берите людей и следите за нашими «друзьями». Вы двое — ищете Анардию и ведете ее сюда. Ты — организуй защиту храма, чтобы никто не ворвался. Вы с нами, — указала она на стражей, пришедших с Актанием. — Все, за дело!

К нам подбежали стражи и начали споро отвязывать, причем так, чтобы не повредить удерживающие нас путы. Королевская семья будто бы забыла о нас. Сейчас их больше интересовали кристаллы.

Когда нас с Вестаной втащили в зал обрядов, Сафира устанавливала свой кристалл в специальное углубление. Два других уже посверкивали на своих местах, придавая помещению зловещий вид. У меня даже волосы на голове зашевелились от ужаса.

Весь пол, стены и даже потолок были испещрены знаками и символами, а кое-где были даже изображения, пугающие своей сутью. В четырех углах расположились небольшие столбики с нишами для кристаллов, высеченные из цельного куска хрусталя. И все они, словно паутиной, были соединены между собой, центром и четырьмя плитами… для жертв. А в самом центре зала находилось углубление, в котором сходились невидимые желобки и цветные дорожки камней.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Только сейчас до меня дошло, что это не шутка и не игра. Это жизнь. Моя — третья и последняя. Больше шанса не будет. Это только в сказках в последний момент появляется принц на белом коне и спасает главную героиню, а здесь, увы и ах, не сказка. И принца у меня нет… только король, которому я не нужна. Единственный шанс на спасение — это то, что искать будут хотя бы Вестану.

Веревки больно врезались в запястья, и я только сейчас заметила, что затягивает их не кто иной, как Аурена. И когда подошла? Похоже, погрузившись в свои мысли, я стала невнимательной, а это плохо.

— Смотришь? Смотри-смотри, недолго тебе осталось, — прошипела она.

— Да нет, долго, — качнула я головой, с усмешкой покосившись на Актания.

— О нет, даже не надейся! Даже братец тебя не спасет! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе жить? Ты слишком опасна и хитра.

— А ты настолько самоуверенна, что не боишься это говорить?

— Ты забываешься… Отныне ты рабыня! — И она, довольно засмеявшись, с силой дернула веревки. — Ну как ощущения, а? Самая прекрасная принцесса, покорившая даже самого короля Зартарна, теперь не больше чем игрушка!

— Аурена! Быстро иди сюда! — раздался крик Сафиры, и той ничего не оставалось, как послушаться.

Я недоуменно нахмурилась, пытаясь осознать причины такой ярой ненависти, пока до меня не дошло. Зартарн! Опять он. Видимо, и Аурена не устояла перед огненным королем. Ну надо же…

— Готово! — крикнул Актаний, и мы с Вестаной синхронно повернули головы в его сторону.

Все три камня неярко светились, и от них, словно по проводам, по каменным дорожкам бежали искры. От этого излучения один за другим зажигались символы и знаки, рождая тихий гул. Казалось, даже стены начали немного вибрировать, а пол под ногами несильно задрожал.

— Тащите принцессу Земли на алтарь! — приказала Сафира, неспешно направляясь к центру.

Двое стражников подбежали к девушке и, отвязав, потащили к камню. Я, онемев, смотрела, как ее, безмолвную и несопротивляющуюся, привязали к алтарю. Она не кричала, не спорила и не плакала. Просто безучастно смотрела прямо перед собой, осознавая, что это конец. Конец — именно тогда, когда она стала счастливой рядом с тем, кого любит.

Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Я буду жить… не важно как, но буду, а она нет. И это все из-за меня. Мое появление все изменило в этом мире. Повлияло на судьбы всех.

— Пойдем-ка, милая. — Тихий голос Актания пронзил мое сердце страхом.

Я не сопротивлялась, когда меня привязали рядом с Вестаной. Не сопротивлялась, когда Актаний сделал несколько разрезов на коже. Болезненные прикосновения кинжала, а затем жжение. Я уже не видела, как от меня отошел Актаний, куда делась Аурена и что делала Сафира. Все сконцентрировалось на безумном символе над головой. Светящийся белоснежный знак пульсировал, заставляя забыть, кто я, и откуда, и что здесь делаю…

Сознание плыло, только где-то на периферии еще пульсировала слабая мысль, что нельзя поддаваться, надо что-то придумать… Только что? С чем бороться? Я никак не могла вспомнить… Что вспомнить?

Окончательно провалиться в беспамятство не давал громкий монотонный голос Сафиры, читающей слова древнего заклятия. Я пыталась вникнуть в их смысл, но никак не получалось. Хотя… какая разница, когда так манит свет над головой…

— НЕТ!!! Не надо!!!

Полный ужаса вопль вернул меня в реальность. Вестана! Господи, как я могла забыть?!

Я судорожно забилась в путах, но веревки только сильнее натягивались, перерезая запястья.

— Отпустите ее! Не трогайте! — Мой крик слился с визгом принцессы.

Я пыталась повернуться, чтобы увидеть, что там происходит, но тщетно. Крики, грохот, резкий голос Сафиры, отдающий приказы.

— Прекратите! — неожиданно врезался в эту какофонию новый властный голос.

Слегка повернув голову, я ошеломленно уставилась на Водиана. Принц был в крови, пот струился по лицу, волосы слиплись, но яростный взгляд и гордая осанка ясно давали понять, что он явился не просить.

— Сафира, отпусти девушек! Все закончилось, ты проиграла!

— Ну уж нет!

— У нас твоя дочь, Сафира, — вкрадчиво произнес Водиан. — Ее убьют, если хоть с одной из принцесс что-то случится.

— Ублюдок! Надо было тебя еще в детстве прикончить! — прошипела женщина.

— Надо было, но ты этого не сделала. — Голос Водиана стал жестким и угрожающим. — Да и сейчас не в состоянии сделать. Так что сдавайся по-хорошему, и вам всем оставят жизнь.

— Ну уж нет! — Истерический смех прокатился по залу, выдавая состояние Сафиры. — Я знаю, что ты задумал! Этого никогда не случится! Уж лучше мы все здесь умрем, чем станем твоими рабами! Да и потом… — Она внезапно замолчала и уже тише и спокойнее произнесла: — Я не планирую умирать. Кровь уже пролита, «сынок», ты опоздал!

Я не могла видеть, что происходило, но звуки были, пожалуй, достаточно красноречивы. Свист, грохот, топот ног, звон металла, выкрики, визг Сафиры…

— Как?! Этого не может быть!!!

— Может, мамочка, может, — рассмеялся Водиан. — Ты ошиблась. Я единственный истинный правитель. Не ты! Кристалл признал меня, а зеркало подчиняется кристаллу, так что… увы, но загипнотизировать меня с помощью зеркала у тебя не получится… Более того, — его голос стал вкрадчивым, — я полностью взял управление кристаллом на себя…

— Нет! Ты не мог!

— Мог! Замкнутая сила трех действующих правителей в состоянии перебить твой зов!

— Это пока ритуал не закончен, — вдруг успокоившись, усмехнулась она.

— Нет! — закричал Водиан, и я поняла, что случилось непоправимое.

В тот же момент грохот распахнувшихся дверей оповестил, что в зале появились новые действующие лица. Только кто, друзья или враги?

— Не смотри ей в глаза и на зеркала! — закричал Водиан. — Я еле держу ее!

К кому он обращался?! Кого он держит?

— Вестана! — Яростный рык Александрита. — Нет!!!

— Отвязывай ее! Тащи к зеркалу! — Снова Водиан.

— Ублюдок! — Сафира. — Я убью тебя!

— Мама, нет!

— Осторожнее!

— А-а-а!

Все смешалось! Хаос! Кругом! Я уже ничего не могла понять, кроме того, что, кажется, нас все-таки нашли. Только вот… Вестана… неужели она умерла? Нет, этого просто не может быть! Она не должна была…

Надо мной склонилось перекошенное от ярости лицо Аурены. Блеснувший в руке кинжал не оставлял сомнений в ее намерениях.

— Тварь! — прошипела она. — Все из-за тебя!

Она замахнулась, а я только и смогла, что зажмуриться. Страх сковал меня, не позволяя даже закричать. Врут все, никакая жизнь не проносится перед глазами, наоборот, время застывает. Перед глазами растягивается Вселенная и замирает в преддверии большого взрыва. Я почувствовала движение воздуха, предваряющее удар клинка… и тут же прогремел невероятный взрыв. Стены покачнулись, грохот падения людей и камней, крики и звон…

— А! — Больно!!! Меня словно стегнули огненной плетью, а потом навалилась тяжесть.

Широко распахнув глаза, я безумным взглядом уставилась на упавшего на меня Водиана. Грудь сильно жгло, и, скосив глаза, я смогла рассмотреть, что с левой стороны платье прорезано, и ткань темнеет от льющейся крови. Похоже, Водиан в последний момент успел оттолкнуть руку сестры, и она только сильно меня порезала, но не убила, как хотела. А может, взрыв заставил ее покачнуться и промахнуться. Слава богу! И слава Водиану!

Не успела я облегченно вздохнуть, как мое внимание привлекло какое-то движение сбоку. Резко повернув голову, я успела заметить, как с пола поднимается Аурена. Прищуренный взгляд и жестко поджатые губы, яростный взмах рукой…

— Осторожно! — закричала я, срывая горло.

Водиан на мгновение замер, глядя мне в глаза, а потом бросился спиной назад, уже в броске поворачиваясь и перехватывая руку Аурены. Все произошло слишком быстро, но принц был воином, обученным и сильным, ему хватило всего нескольких секунд, чтобы скрутить девушку. Теперь она, тихо подвывая, сидела перед ним на коленях.

— Все кончено, — сказал он, — вы проиграли. Заберите ее!

Подбежали двое стражников и подхватили Аурену под руки.

Я обессиленно откинулась на спину. Все кончено… Это… хорошо? Я не могла понять обуревающих меня чувств. Единственное, что четко осознавала, — это тревога.

— Сонэя, ты как? — спросил принц, сканируя меня взглядом.

— Нормально, только развяжи побыстрее.

— Ох, конечно, — засуетился Водиан, — только не шевелись. Мало ли…

Принц наклонился и осторожно начал перерезать веревки, когда на меня налетел белоснежный вихрь.

— Соня! Ты жива! Слава небу! Как ты? Не ранена? — Ветриар судорожно ощупывал меня, а я только и могла, что беззвучно плакать. — Что болит?

— Водиан! Помоги! — Крик раненого зверя пронесся по залу, заставив всех вздрогнуть.

Я тоже подскочила, охнув от пронзительной боли, и меня тут же поддержали заботливые руки. Я благодарно улыбнулась, подняла голову и наткнулась на горящий взгляд Зартарна, замершего в шаге от меня. Он тут же отвернулся и бегом бросился к брату.

Доковыляла я с помощью Ветриара и Эршана. Все обступили побелевшую, неподвижную Вестану и склонившегося над ней Водиана. Голубоватая поверхность зеркала, на котором лежала принцесса, начала мерцать, а рама превратилась в сплошной поток серебристой ртути. Тело девушки, как в кокон, погрузилось в это сияние.

Я перевела взгляд на Александрита. Закушенная губа, покрасневшие глаза и сжатые кулаки. Он ее любит, действительно любит. Невольно бросила взгляд на Зарта, но он тоже не сводил глаз с зеркала и лежащей на нем Вестаны.

— Все! — полустон-полувыдох Водиана разорвал напряженную тишину. — С ней все в порядке, сейчас она просто спит.

— Спасибо! Спасибо, Водиан! — прошептал Алекс, подбегая к невесте и прижимая ее все еще бесчувственное тело к себе.

— Не за что. Я не мог поступить иначе. — Водиан качнул головой, но по бледному лицу парня было видно, что исцеление далось ему не так уж легко. А может, и не только исцеление. — Ладно, забирай свою принцессу. Сонэя, ложись.

— Не надо… — начала было я, но меня тут же перебили:

— Что?

— Ты ранена?

— Соня?! — Три голоса слились в встревоженный хор, и это словно стряхнуло с моей души невероятный камень. Все-таки небезразлична… По щеке скользнула слеза.

Ко мне быстро подошел Зарт:

— Немедленно ложись! У тебя вся грудь в крови! — И он почти насильно уложил меня на зеркало, с которого Алекс уже поднял Вестану.

— А тебе не все равно? — буркнула я, боясь поверить в чудо.

— Нет, что бы ты обо мне ни думала, — ответил король и отошел, предоставляя свободное пространство для Водиана.

— Сонэя, закрой глаза…

— Ваше высочество, — вдруг прервал его чей-то голос, — может, вы все-таки поможете сначала своей матери? Королева серьезно ранена…

— Она мне не мать! — отрезал принц, вскидывая взбешенный взгляд. — После! — рявкнул он и распростер надо мной руки.

Неприятный холодок побежал по телу, а потом, будто противная змея, в рану скользнул серебристый свет. Я чуть было не закричала, но уже через секунду пульсирующая боль и жжение прекратились, сменившись облегчением и покоем.

— Можешь открывать глаза, я закончил, — устало пробормотал Водиан и внезапно осел на пол.

— Водиан! — Я кинулась к нему, хотя слабость еще не позволяла мне быстро двигаться. — Что с тобой?

— Просто устал. Спасибо, Сонэя.

— За что? — искренне удивилась я, вглядываясь в потухшие синие глаза.

— За заботу, — мягко улыбнулся он и накрыл рукой мою ладонь.

— Что делать с… — Эршан замялся. — С вашей семьей, ваше высочество?

— Что хотите, — буркнул Водиан, отпуская мою руку. — Они мне не семья.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — прищурился Зарт, складывая руки на груди.

— А что рассказывать? — Принц прикрыл глаза. — Мой отец был слабаком, и во многом виноват именно он. Когда мой дед приказал отцу жениться на знатной девушке, тот не рискнул ослушаться, хотя уже почти семь лет жил с моей матерью. Она была смертной, не стихийницей, простой служанкой… но была единственной, кого он любил. За месяц до свадьбы дед погиб, но отец не отважился нарушить его волю. Молодой король, ему была нужна поддержка знати, — желчно бросил он. — Единственное, на что он решился, это не изменять моей матери еще десять — двадцать лет… пока она молода и может… утолять его голод. Он бросил молодую жену в первую брачную ночь, сразу указав на ее место в доме. А через полгода он узнал, что моя мать беременна мной. Он так надеялся, что родится девочка, — прошептал принц, — он бы быстро выдал ее замуж, и все… М-да… но не повезло. Хотя… можно сказать, что и повезло. Во время одного из скандалов Сафира упала в обморок, и отец потащил ее к зеркалу. А там… Думаю, скандал был жуткий. Сафира просто не могла забеременеть от моего отца, ведь он с ней не спал… Зато появился план. Сафира вынашивает и рожает своего ребенка, и отец его не трогает, но потом ее нагулянное дитя должно навсегда покинуть дворец, а его место займу я — наследник и дитя любимой женщины. А моя мать станет при мне кормилицей. Естественно, она будет под амулетом личины. Так все и получилось. Моя мать прожила со мной почти пять лет, ровно до того момента, пока отцу не пришлось надолго уехать по делам. Она поскользнулась и упала с лестницы за неделю до его приезда. Отец сразу обвинил Сафиру, но она была уже беременна. От него. В ночь перед отъездом она подлила ему дурман и легла с ним. Отец не смог ее тронуть, но потребовал клятву, что она никогда и никаким образом не причинит мне вреда… И наследником буду только я… Так родилась Аурена, а еще через шесть лет Актаний.

— А первый ребенок Сафиры… — начал Эршан.

— Анардия, — ответила я вместо Водиана, — дочь Сафиры и Хладена.

— Прошу вас никому не рассказывать об этом… — прошептал Водиан.

— И что теперь делать? — Я растерянно посмотрела на мужчин.

— Есть одно дело, и оно не терпит отлагательства, — неестественным голосом произнес Эршан. Его остановившийся взгляд был устремлен в одну точку.

О нет…

Господи, только этого нам не хватало!