– Что случилось? – Голос Элааса заставил меня вздрогнуть.

– Ничего.

– Уверена? У тебя такой вид…

– Какой?

– Потерянный.

Потерянный? Я усмехнулась. Должно быть…

Мрачно качнув головой, я побрела к выходу. Не хочу сейчас разговаривать. Точнее, хочу, но не с ним. Не обратив внимания на оклик Арта, пытавшегося меня остановить, выскользнула за дверь. К счастью, Удаи здесь не было, и я смогла вздохнуть свободнее. Только вот куда идти?

– Извините, – обратилась я к одному из стражей, – вы не знаете, куда направилась леди Ансташи?

– К себе, – хмыкнул арэйв. – А тебе зачем?

– Мы хотели поговорить, – на ходу сочинила я.

– О! Тогда тебе лучше подождать пару часиков.

– Это еще почему?

– Ну… – Стражник переглянулся с напарником. – Она не одна ушла…

– Все равно. Если закрыто, уйду. – Я равнодушно пожала плечами. – Так куда идти?

– Ладно, слушай. Сейчас по коридору направо до лестницы, спустишься на два этажа вниз, там еще раз направо, до конца коридора, потом на развилке налево, и четвертая дверь – ее покои. Запомнила?

– Да, благодарю.

Движение только на автомате – спуск, поворот, поворот… только не думать! Я шла быстро и уверенно, сохраняя на лице безмятежную улыбку, которая словно примерзла к моему лицу. Маска, не отражавшая даже десятую долю чувств, бушующих внутри. Но основное, что я ощущала, – страх. Всепоглощающий, тревожный, убивающий страх… Я всю жизнь боялась предательства. Самым страшным кошмаром для меня была измена мужчины, после того… Прошло уже шесть лет, да и родители давно помирились и живут как ни в чем не бывало, только вот я помню… Помню, как не могла даже находиться в доме, видеть, как отец плачет и валяется у мамы в ногах, как она бьет его по лицу и выкрикивает проклятия… Я почти каждый вечер сбегала в церковь, стояла на коленях перед иконой и просила, просила, просила… Сейчас все это в прошлом, все хорошо, но страх остался. И я знала, что измена – это то единственное, чего никогда не прощу мужчине…

Вот она, четвертая дверь… И что дальше? Остановившись перед ней, я вытянула руку и замерла в нерешительности. Внезапно захотелось сбежать, ведь порой лучше вообще не знать правды… Нет! Я резко тряхнула головой. Это не для меня! Я не смогу жить дальше, раздираемая подозрениями и недоверием.

Встряхнув кистью, я прошептала легкое заклинание из арсенала Итарона, и дверь бесшумно отворилась, открывая не только обзор, но и позволяя услышать то, что происходило внутри.

Яркий свет заливал небольшую гостиную, отделанную в бежевых тонах. Солнечные зайчики скакали по потолку, зеркалам, стеклам в шкафу… пряжке мужского ремня…

– Аааххх!..

Приглушенный женский крик разнесся по комнате, и я, с трудом оторвав взгляд от пряжки, перевела его на приоткрытую дверь спальни. Словно под гипнозом, я двинулась вперед, споткнувшись о еще какую-то деталь одежды.

– Да! Еще!!!

Тяжелое дыхание, скрип кровати, мужские стоны вперемешку с женскими… Дрожащей рукой я пошире приоткрыла дверь и замерла на пороге спальни… На белых простынях плотно переплелись телами двое… Сташи и Расхарт… Он был сверху и, целуя ее в шею, что-то неразборчиво шептал, а она впивалась когтями ему в спину… уже довольно сильно расцарапанную. Два охваченных страстью обнаженных тела…

Перед глазами все потемнело, и я внезапно поняла, что не дышу… Попробовала вдохнуть… и не смогла. Боль сжала несчастное сердце, и оно судорожно трепыхалось в груди. Покачнувшись, я отступила назад, с трудом переставляя ноги… Я должна уйти… просто должна уйти…

– О… Рас!!!

Нет, господи, нет! Этот крик… он словно вырвал меня из оцепенения, и, развернувшись, я бросилась прочь… а он все еще звенел в ушах. Как же так?! Как он мог? Почему? Зачем?! Больно…

– Нэя! Нэя, небо, что с тобой? Нэя, очнись!

Кто-то тряс меня, зовя по имени. С трудом приоткрыв опухшие от слез веки, я увидела Элааса, с тревогой вглядывающегося в мое лицо. Нескольких секунд мне хватило, чтобы понять, что я сижу на полу посреди коридора, трясясь в ознобе и заливаясь слезами.

– Нэя… – Арэйв неуверенно провел пальцами по моей щеке. – Что случилось? Что с тобой?

– Ничего. – Голос был глухим и незнакомым.

– Да? – подозрительно прищурился он. – А что ты тут вообще делаешь? Это крыло для приближенных слуг… Сташи, да? – внезапно догадался он. – Что она тебе сделала?

– Ничего, – повторила я, мечтая только о том, чтобы меня оставили в покое.

– Вот как?.. Ну-ка посмотрим…

Элаас выпрямился и быстрым шагом направился в комнату Сташи. Опустив голову, я закрыла лицо руками. Не хочу ни видеть, ни слышать… Боже, как стыдно…

Арэйв вернулся буквально через минуту, мрачный и задумчивый. Несколько секунд он смотрел на меня и вдруг подхватил на руки.

– Что?.. – попробовала было возмутиться я, но он перебил:

– Нечего сидеть на холодном полу. Этот тип явно не стоит того, чтобы ты из-за него заболела.

– Куда ты несешь меня?

– К себе.

– Я не хочу, отнеси меня в мою комнату.

– Нет! Тебе нельзя сейчас оставаться одной.

– Мне не нужна нянька! – вспыхнула я.

– А я и не собираюсь ею быть. И не спорь!

Я замолчала. У меня не было сил спорить, требовать… Хотелось остаться одной, чтобы выплакать всю ту боль от предательства и поруганного доверия, осознать, что осталась одна, что меня променяли на другую, и собрать остатки достоинства и сил, чтобы вечером выйти из комнаты…

Элаас пинком открыл дверь, практически влетая в покои, и опустил меня на софу. Проморгавшись, я обвела ничего не видящим взглядом комнату и устало прикрыла глаза. Господи, мне просто надо побыть одной…

– На, выпей! – Арэйв сунул мне под нос стакан с чем-то мутноватым, сильно пахнущим спиртным и травами.

– Не хочу.

– Я тебя не спрашиваю, хочешь или нет! – рявкнул он. – Не выпьешь сама – волью в рот. Ну же!

Только чтобы не слышать криков Элааса, я взяла стакан. И выпила уже половину, прежде чем в голове скользнула мысль о том, какая же я дура. Мало ли что он мог подлить в питье, а я махом проглотила.

– Что это?

– То, что тебе сейчас нужно. А теперь спи, – мягко произнес арэйв и подхватил мое падающее тело.

«Снотворное? Что ж, не худший вариант», – успела подумать я, прежде чем провалилась в темноту.

Пробуждение было тяжелым. Глаза жгло, щеки горели, кожу на лице стянуло, а в голове поселились два маленьких настойчивых дятла, которые с завидным упорством синхронно долбили по вискам. А еще мне было очень жарко. Приоткрыв глаза, я с удивлением встретилась взглядом с серебристыми глазами арэйва, внимательно наблюдавшего за мной.

– Как ты? – тихо произнес мужчина, и до меня дошло, что он обнимает меня.

– Не очень. Голова болит, и пить хочется, – прошептала я, не в силах отвести взгляд.

– Сейчас принесу, – произнес он, отпуская меня и поднимаясь с кровати. – А ты пока умойся.

– Угу.

Что ж, совет не лишенный смысла. Осторожно оторвала голову от подушки, мельком отметив, что в комнате уже стемнело, и огляделась. М-да… вот теперь верю, что я не дома!

Я находилась в спальне арэйва, похоже, он перенес меня, когда я заснула. Большая круглая комната с окном во всю стену и широким балконом. Пол полностью устлан мягким ковром с высоким ворсом приятного золотистого оттенка, там и сям подушки синего, голубого и белого цвета. По темно-синим стенам на высоте в два человеческих роста в беспорядке разбросаны кристаллы, излучавшие сейчас тусклое сияние, и в шахматном порядке висят картины. Один ряд высоко, метра на три-четыре от пола, так что с трудом можно было разобрать, что нарисовано, а второй чуть выше линии моих глаз – эти полотна самой разнообразной тематики и выдержаны в нейтральных тонах. Вдоль стен расположились две софы, на одной из которых я и лежала, а напротив окна нечто сильно напоминающее жердочки в курятнике. Высокие мягкие скамьи без спинок, а перед ними овальный столик на высокой ножке, стилизованной под крылатую девушку, стыдливо задрапированную в тунику. Но главной достопримечательностью комнаты было другое! Прямо посередине возвышался постамент, на вершине которого было… гнездо! Ну, во всяком случае, я восприняла его именно так. Круглое, диаметром в два с половиной метра, с высокими полутораметровыми прозрачными бортиками ложе, задрапированное золотисто-бежевым покрывалом, похожим на шкуру какого-то животного.

– Что это? – прохрипела я, не обращая внимания на протянутый Элаасом бокал.

– Где? А, это… – Он усмехнулся. – Ты никогда раньше не видела традиционного ложа арэйвов, да? Эх, тебе бы в спальню владыки заглянуть… – рассмеялся он.

– Традиционное? – онемевшими губами прошептала я.

– Ну да. Нам так удобнее. Крыльям не мешает, плюс мы любим находиться на высоте… Даже не знаю, как еще объяснить… Инстинкты, в общем. Ладно, пей, тебе еще обряд сегодня проводить, – добавил он, и я тут же поперхнулась. Господи, за всеми этими переживаниями я и забыла…

– Элаас, я ведь ни разу этого не делала. – Я умоляюще посмотрела на мужчину.

– Я понимаю, Нэя, – он присел рядом, сжав мои ослабевшие руки, – но у нас нет другого пути. Прости, я ничем не могу помочь.

– Зачем ты это затеял… – простонала я, закрывая глаза и вырывая руки из его ладоней, но не тут-то было.

– Нэя, я ведь говорил уже, – сухо произнес Элаас, – мы знали, что вы идете к нам, еще до того, как вы пересекли границу… и про некроманта в отряде тоже знали.

– И кто предложил нас использовать? – Я подняла на него взгляд.

– Улоон.

– Это тот, который поддерживает владычицу? – осторожно поинтересовалась я, вспоминая совет элкроев.

– С чего ты так решила? – Кажется, я смогла удивить Элааса, судя по его вытянувшемуся лицу.

– Ну… он единственный, кто был с владычицей сегодня утром, когда нас не пускали, – неуверенно пожала плечами я.

– Хм…

– Что?

– Да ничего, просто не думал об этом, – признался арэйв. – Ладно, тебе нужно привести себя в порядок и поужинать. Силы тебе еще понадобятся.

– Скорее удача, – фыркнула я. – Даже не знаю, за что браться сначала!

– Ну… может, посоветуешься с Даагонскими? – внезапно предложил он. – В конце концов, среди них есть некроманты, и обычно базовое образование включает теорию по всем направлениям владения силой.

– Да? – Я этого не знала.

– Именно. Проводить тебя к ним?

– Конечно! – Я подскочила, чувствуя зарождение надежды.

– Тогда идем, – усмехнулся Элаас.

До покоев Даагонских мы добрались быстро. Арэйв не петлял и уверенно шел по коридорам дворца, изредка кивая встречающимся знакомым. Со мной он не разговаривал, но я и не стремилась к общению. Стража у дверей братцев беспрепятственно пропустила нас.

– Можно? – насмешливо уточнил Элаас, входя в покои даже без стука.

– А нельзя! – фыркнул в ответ Фартрейд, не потрудившись встать с кресла, в котором развалился, потягивая вино. Напротив него с таким же бокалом сидел Арт. – Нэя? – Заметив меня, он подобрался. – Ты где была? Что произошло?

– Ты это о чем? – опешила я.

– Тебя Хас обыскался, – сухо ответил Арт, не сводя с меня взгляда. – Сначала он Расхарта искал, а потом вдруг прибежал чуть ли не в истерике и тебя требовал. Что у вас с Расом произошло?

– Ничего, – мотнула головой я.

– Нэя, – Фартрейд плавным движением скользнул ко мне и взял меня за руки, – он тебя обидел? Что он тебе сделал, детка? Ты только скажи…

– Нэялин, не выгораживай его. – Артвирт встал рядом с братом. – Если он виноват, то должен ответить.

– Но… – Я беспомощно оглянулась на Элааса, не зная, как реагировать. – Спасибо за участие, но он ничего не сделал.

– Нэя, ты плакала, – твердо произнес Артвирт, – а просто так не плачут.

– Почему? – Мне наконец-то удалось облечь свои мысли в слова.

– Потому что ты хорошая, – ласково произнес Фарт, – добрая, честная, сильная и преданная. Такие редкость, и ты нам нравишься.

– И мы не хотим, чтобы эти качества пропали, превратив тебя в эгоистичную стерву, – усмехнулся Арт, протягивая мне бокал с вином.

– О! Надо же…

– А еще у нас никогда не было женщины-друга, но мы этого очень хотим.

– Да?

– О да! Хотя, если ты не против, мы согласны и на более тесное общение, – добавил Фарт и рассмеялся.

– Да ну вас! – фыркнула я и тоже рассмеялась.

– Вот теперь молодец, – одобрительно произнес Арт, протягивая второй бокал Элаасу, с усмешкой наблюдающему за нами. – А если серьезно: что произошло?

– Расхарт вернулся к Сташи, – сделав большой глоток, тихо произнесла я.

– Бред! – выдохнул Фарт. – Не верю!

– Может, ты ошиблась? – осторожно поинтересовался Арт, бросая вопросительный взгляд на арэйва.

– Ошибки нет, – ответил вместо меня Элаас, – я тоже видел, и, поверьте, ошибиться трудно. Но мы пришли по другому поводу. Нэе нужна помощь. Если вы не забыли, то у нее сегодня вечером обряд, а она понятия не имеет, как его проводить.

– О-о-о… – протянул Фарт, и в комнате ненадолго повисла тишина. – Даже не знаю… Арт?

– Боюсь, мы тут не помощники, – качнул головой Артвирт. – Мне жаль, Нэя, но… такие обряды не входят в общий курс теории. Без силы его не провести, поэтому и голову им не забивают. Все, что знаем, так это только как упокаивать поднятую некромантом нежить. А вот обряды… тут нужен некромант.

– Единственное, – задумчиво добавил Фартрейд, – можем попытаться связаться с кем-нибудь из наших, чтобы хотя бы учебники подняли.

– Понятно, – вздохнула я. Надежды нет. Хотя… – Ладно, тогда пойду хоть отдохну, – криво улыбнулась я, вставая с дивана.

– Извини, – произнес Арт.

– Да ничего, если получится связаться с кем-нибудь, буду благодарна.

– Я провожу тебя. – Элаас тоже встал. Кивнул братьям. – Зайду за вами в десять.

А у моей комнаты меня уже ждали. Нервно переступающий с ноги на ногу Хас и раздраженная его присутствием Удая. Я мысленно застонала при виде этой парочки. Нет, против Хаса я ничего не имела, но видеть его сейчас просто физически не могла.

– Нэя! – Наемник бросился ко мне. – Как ты?

– Нормально. Ты что-то хотел, Хас?

– Это ошибка, Нэя! Этого не может быть! – Он крепко схватил меня за плечи.

– Может. Я все видела. И элкрой Элаас тоже.

– Значит… значит, она его чем-то опоила, обманула, заколдовала! Нэя, он не мог!

– Смог, Хас. – Я устало качнула головой. – Прости, но не хочу говорить об этом. Кстати, как ты догадался, что я там была?

– Когда я искал Раса, стражники обмолвились, что ты спрашивала про Сташи. – Мужчина опустил глаза. – А там дверь открыта… и запах твоей магии…

– Понятно. Ладно, Хас. Я пойду, мне отдохнуть перед обрядом надо.

– Нэя…

– До вечера. Элаас?

– Я зайду за тобой, – кивнул арэйв, и я наконец-то осталась одна.

Как только дверь закрылась, я тут же бросила на нее запирающее заклятие, чтобы никто не помешал, и отправилась в ванную. Надеюсь, там нет подслушивающих и подсматривающих устройств. Потому как мне сейчас ой как нужно уединение.

Я впервые за все время путешествия решила воспользоваться кристаллом, висевшим на шее. К силам обращаться я очень не хотела, поэтому решила попытать счастья для начала с Итароном. В конце концов, мне одной, что ли, напрягаться?

Сосредоточившись, я сжала камушек в руках, в деталях представляя лицо мужчины и мысленно зовя по имени. В какой-то момент я почти уверилась, что ничего не получится. Силы уходили, по вискам уже начал струиться пот, а Итарон все не отзывался. Или я что-то делала не так? Но вдруг резкая вспышка – и меня волной окатило удивление, раздражение, страх и затухающее наслаждение, приоткрывая дверку в мысли мужчины.

– Нэялин? – В далеком бесплотном голосе изумление. – Ты? Что случилось?

На пару секунд я даже опешила от столь сухого приема. Похоже, мне были не рады. Но я тряхнула головой, отогнав безрадостные мысли, и попыталась почетче настроиться на мага.

– Итарон, это я. Мне нужна помощь. – Я мысленно потянулась к нему, чтобы в ту же секунду замереть от шока…

– Итарон, что случилось? – вторя мне, отразился в сознании мужчины мелодичный женский голос, а перед моим внутренним взором мелькнула копна длинных белых волос… Нет!

Странное замедленное падение в ледяную воду, когда ожог от холода пылает на коже, заставляя гореть. Когда остается только одно желание – побыстрее выскочить из этого кошмара… Я даже не поняла, в какой момент Итарон успел закрыть свои мысли, но это уже было не важно.

– Нэя, нет! – Крик мужчины донесся словно издалека.

– Прости, я не вовремя, – прошептала я, с силой отрываясь от его сознания.

– Нэя, это не то, что ты…

Окончания фразы я уже не услышала, резко отбросив от себя камень и закрывая уши руками. Не хочу… не хочу ни слышать, ни знать, ни понимать… Да, я не имею прав на Итарона, сама отказалась, но господи, как же больно дважды за день получить удар предательства. По моему кровоточившему сердцу только что нанесли еще один удар…

– Да что со мной не так?! Почему?! Что я не так делаю?.. – Я бессильно упала на пол, закрывая лицо руками, но почти сразу встряхнулась, пытаясь подавить рыдания. – Нет! Еще не время… Я успею…

И, пока не передумала, потянулась призывом к силам. Пусть я потеряю один из семи вызовов, но сейчас у меня просто нет другого выбора.

– Ты призвала нас!

– Что ты хочешь?

– Назови причину!

– Мне нужно знать правила обряда призыва души! – выкрикнула я, перебивая хор голосов.

– Зачем?

– Опасно!

– Сложно!

– Запрещаем!

– Если я его не проведу, меня убьют, – выдохнула я, и хор замолчал, правда, ненадолго.

– Хорошо.

– Разрешаем.

– Открой разум.

Открой разум? Это как? Но уточнить я не успела. Поток символов и образов, словно горный водопад, хлынул в голову. Я не пыталась даже отследить или осознать, понимала, что это бесполезно, просто позволяла накачивать себя знаниями. Это было не так, как с Итароном. Гораздо сильнее и в то же время легче. В какой-то момент я уловила, что силы дают мне больше, чем я просила. Похоже, решили за раз управиться. А потом поток иссяк.

– Все!

– Знания получены.

– Спасибо. – Кажется, я усвоила манеру общения с ними. – Благодарю за помощь, не смею больше отвлекать.

И быстро сняла амулет. Он тут же начал пульсировать у меня в руке. Не могу сказать откуда, но я точно знала, что это Итарон вызывает. Просто смотрела на камень и видела его лицо. Через несколько секунд я сжала артефакт в руке, мысленно представляя темную стену вокруг него. Вот и все. Камень тут же потух, а я устало доплелась до кровати. Спать!