Я несколько раз сморгнула, пытаясь настроить зрение, и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, укрощая бешеный стук сердца. И то и другое получилось плохо. Несмотря на все, что со мной уже произошло, такого я не ожидала. Прямо перед моим лицом пульсировали, подлетали и отлетали, вспыхивали и притухали семь разноцветных шаров. Чистородная магия…
– Что-то она не очень…
– А точно она?
– Может, другую поищем?
– Времени нет.
– Придется эту брать…
– Зато не жалко…
– СТОП!!! – закричала я, зажимая уши и сильно зажмурившись. Какой-то бред! Разговаривающие магические светящиеся шары… обсуждающие меня!!! – Так… – Я открыла глаза и с ужасом поняла, что это все же не галлюцинация. – Так… – еще раз повторила, пытаясь собраться и не обращать внимания на нетерпеливо пульсирующие сгустки говорящего света. – А сейчас мне все спокойно объясните. Что вы такое? И, главное, что вам от меня надо?
– Ты как с нами разговариваешь?
– Ты хоть знаешь, кто мы? – С каждым словом огни разгорались все ярче, будто пропорционально пронизывающему их возмущению.
– Нет, – отрезала я, поняв, что выслушать еще раз этот хор сил у меня не хватит. И так нервы на пределе. – Поэтому говорите по одному и по делу.
– Молодец! – Один из шаров вспыхнул, и мне даже почудилось, что это «нечто» улыбнулось. – Можешь называть нас силами, стихиями или Первоосновами, как хочешь.
– Называть? Значит, это не так?
– Не совсем так, – вклинился другой светлячок. – Иногда нас еще называют богами, покровителями стихий. Суть от этого не меняется. И мы именно те, кто дает Даагонским их силу.
– А почему именно им?
– Они подходят…
Ложь, поняла я. Это даже не обсуждается.
– …Мы выбираем достойнейших.
– И ты нам тоже подходишь.
– Почему я?
– Ты уникальна, дитя. Мы давно ждем, когда появится подобный тебе. Ребенок двух миров…
– В смысле?
– Твои предки и по отцовской и по материнской линии были с Оссэро, – вдруг заявил «шарик», заставив меня удивленно открыть рот. – И кроме того, они были магами. В момент закрытия этого мира они остались там и позже взяли себе земных жен. Кровь разбавлялась, но в тебе она соединилась достаточно, чтобы этот мир принял тебя. Таких случаев было всего два, и очень давно.
– Иначе бы ты не смогла стать парой Даагонскому, – добавил еще один светлячок.
– Люди с Земли не могут вынести магию этого мира.
– Она начинает их перестраивать.
– Могут умереть.
Новая информация ввергла меня в ступор. Как такое вообще быть-то может? Никогда не замечала за собой особых способностей…
– Но я не маг…
– Естественно. Кровь сильно разбавлена. Да и ваш закрытый мир повлиял. Но кое-что сохранилось… глубоко внутри тебя, передаваемое из поколения в поколение.
– И зачем вам я?
– Мы выбрали тебя… ты подходишь Даагонским…
– Короче, вам нужна помощь? – перебила я и, судя по наступившему молчанию, угадала. Что-то было не так в этой истории, и сейчас я могла узнать хоть крупицу правды. – Может, перестанете играть и все расскажете?
– Хорошо, – наконец мигнул один из светлячков, и комната озарилась светом.
Восьмигранный зал был сплошь из темного полированного камня, отражающего свет каждой из Первооснов, преумножая его и перемешивая, создавая ощущения сказочности. В центре зала стоял сложенный из того же камня алтарь, ну или просто монолитная плита два на два метра и высотой метр. Вокруг него семь камней поменьше, навевающих мысль о стульях. А на противоположной от входа стене большой знак – символ бесконечности, вписанный в пятицветный круг, заключенный в черную пентаграмму.
Рядом с моим лицом появился шар силы и принялся пояснять:
– Это наш символ – сила времени как основа мироздания, вокруг нее силы природы, перетекающие друг в друга, и вне всего этого те, кто ушли из мира живых. Смотри, – он подлетел поближе к знаку, – силы природы взаимосвязаны и идут друг за другом. Золотой – это воздух, он везде, и он дает голубой. Голубой – это вода, она питает и дает силу зеленому. Зеленый – земля, он порождает белый – металл, так как он исходит из земли. Белый входит в красный – огонь – и перерождается, а силу красному дает золотой… и так по кругу. Так было всегда, еще до начала времен. Эти силы строили мир, они его и удерживали. Все остальное – производное. Так было до определенного момента. Пока демиурги не заигрались. Война богов… это страшно. Магии на Оссэро осталось очень мало, и ее источник перекрыт старшими богами в наказание. Все, что можем мы сейчас, это давать силу избранным и отслеживать их судьбы. Однако уже начались изменения, которые через несколько тысячелетий приведут мир к краху. Но, как всегда, боги оставляют шанс на спасение, ну или лазейку, если решат вернуться. На Оссэро есть храм Неназываемых – богов, которые развязали войну. Вот именно там и заключена сила, открыть которую может только комплект из двух ключей. Но это еще не все. Сделать это, согласно легенде, может только дитя двух миров, но принадлежащее этому миру.
– И вы хотите, чтобы я…
– Да. Ты подходишь. Ты дитя двух миров, в тебе есть скрытая сила, а став Даагонской, приобретешь еще больше.
– То есть нет никакой судьбы, связывающей меня с Артом, просто вам нужна я… – Я в шоке присела на один из камней.
– Не совсем так. Ты действительно подходишь Артвирту, но мы не создаем любовь. Как там у вас на Земле говорят – генетика? Или селекция? Вот это ближе. У вас физиологическая, эмоциональная и психологическая совместимость на уровне выше среднего, и возможность появления здорового и одаренного потомства составляет девяносто девять процентов. Все остальное делаете сами.
– А проклятие? То самое, смертельное, если брак не будет заключен?
– Нет никакого проклятия.
– То есть?
– Ты бы не умерла, никто не умирает. Просто нельзя сразу расстаться. Как ты думаешь, сколько бы пар согласилось быть вместе, если до этого ни разу не видели друг друга? То-то же. Но потеря сил, и слабость, и боль – это хорошие стимуляторы подождать. Однако если выбранный партнер вызывает больше отвращения, чем даже самая сильная боль, мы не навязываем. Сможешь перетерпеть – свободен.
– Проклятье! Почему мне не сказали?! Я не хочу!!!
– Потому что следующей пары у Даагонского может и не быть.
– Но это несправедливо! Нечестно!
– Это выживание, Полина. И все. Тут уже не до честности.
– А я могу расторгнуть брак?
– Ты – нет. Только мы можем разорвать связь между вами.
– Так разорвите!
– Не так быстро.
– Мы тебя не отпустим.
– Ты либо останешься в качестве Даагонской, либо поможешь нам!
– То есть вы хотите, чтобы я нашла те два ключа и открыла дверь в храме. Все так?
– Именно.
– А зачем мне это? Может, мне проще остаться Даагонской? Глядишь, и с Артом полажу?
– А ты уверена?
– Он-то не в восторге от тебя.
– Ничего… разберемся, – прошипела я.
– А с Фартрейдом… тоже разберешься?
– А это еще кто?
– Муж твой… второй.
– Что?!! Какой второй?!
– Вот такой…
– Хочешь посмотреть?
Два светлячка подлетели к одной из полированных стен, заливая ее своим светом. Несколько секунд ничего не происходило, а потом стена стала светлеть, словно истончаться, покрываясь по краям морозным рисунком. Я только пару раз моргнула, как передо мной уже было зеркало, а может быть, окно. Я невольно подалась вперед, вглядываясь в изображение.
Библиотека. Я узнала ее сразу. И тех, кто был там сейчас. Артвирт сидел в кресле, с меланхоличным видом разглядывая облака, а напротив него стоял тот самый мужчина, с которым я разговаривала в библиотеке, и наливал янтарную жидкость в бокал.
– И все? – раздался его хрипловатый голос. – И это все, что ты можешь мне сказать? После стольких лет? – Похоже, разговор шел уже долго.
Арт пожал плечами:
– А что ты хочешь услышать? Извинения? Так можешь не ждать.
– В этом я даже не сомневался. – Черноволосый сел в соседнее кресло. – Я давно получил полное удовлетворение от мести. Поэтому меня сейчас волнует будущее.
– Ты про нашу женушку? – хмыкнул Арт.
– Угадал. Кстати, я ее так и не видел. Нам как, повезло или не очень?
– Не очень, – криво усмехнулся Арт, и у меня внутри все сжалось. Вот так просто… легкое пренебрежение, и все?
– Не очень – на твой вкус или на мой?
– На оба. Насколько я помню, ты предпочитаешь красивых пышногрудых брюнеток, раскованных и веселых. Я люблю стройных симпатичных блондинок, нежных и с утонченными манерами. А досталась нам серая толстая мышь, упрямая как осел и заумная как филин. Правда, самомнение на уровне. Так что выводы делай сам.
– Печально. Хотя есть вероятность, что после инициации она станет ничего.
– Вот именно, ничего, – хмыкнул Арт. – Ты можешь представить себе девушку, удовлетворяющую нашим вкусам? Я – нет. Хотя посимпатичнее она точно станет. Но дело не в этом. Не знаю, как ты, но мне все равно, как она будет выглядеть. Пусть хоть трижды красавица станет. Единственная надежда, что если это произойдет, то год пройдет не так отвратительно, как сейчас мне видится. Может, даже повезет, она сразу и залетит, чтоб больше с ней не связываться?
– Ты, я смотрю, уже все распланировал? Так просвети меня.
– Все очень просто. Этот год она будет жить здесь, потом я перевезу ее в небольшой дом, который присмотрел в Артоне. Если не залетит за год, кинем жребий, кто первый получит наследника. Родит, и мы свободны. Пусть живет как хочет и где хочет. Дети подрастут, переселим их сюда. Можем даже ее оставить здесь, если вести себя будет примерно, – ухмыльнулся он. – Будем жить как жили. И нам снова не придется общаться. Ну как?
– Неплохо. – Брюнет вернул ему усмешку. – Год я продержусь. Кстати, по очереди будем расслабляться или график составим?
– Я больше недели без секса не выдержу, – рассмеялся Арт, – так что скорее всего по очереди: день ты, день я.
– А если приспичит?
– Ну разберемся, я думаю.
Они дружно рассмеялись.
– Эх, а я только такую красотку присмотрел… – вздохнул Арт.
Картинка исчезла. Я невидяще смотрела на потемневшую стену, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Это было больно, несмотря ни на что, ни на какие робкие доводы разума, сердце сжималось от жуткого чувства утраты и обиды. Надежда на светлое будущее только что сгорела у меня на глазах. Ненавижу!!! Как? Как так можно? Я живой человек! Я чувствую, думаю… Как они могут так ко мне относиться? Решать мою судьбу? По какому праву? Только потому, что я не красавица? Это дает им право? Ублюдки! А Арт? Он вообще обманывал меня с самого начала! Врал, глядя в глаза! И Меарис, Мирсан… все они мне врали! Ради чего? Сделать из меня инкубатор?
Ну уж нет! Они пожалеют! Сейчас я четко это поняла. Я сделаю все, что в моих силах, и даже сверх этого, но не стану их игрушкой, которой они могут управлять! Глухую боль в груди заглушила поднимающаяся ярость. Гнев, требовавший мести и расплаты. Боли тем, кто доставил ее мне.
– Успокоилась? – поинтересовался один из светлячков, подлетая ближе.
– Ты ведь понимаешь, что исправить их невозможно?
– И вряд ли когда-нибудь они станут относиться к тебе по-другому…
– Довольно! – жестко сказала я. – Я поняла, что счастливой семейной жизни мне не видать, но это еще не повод отправляться неизвестно куда.
– Хочешь прожить жизнь, как Кэора?
– Жизнь Кэоры – это жизнь Кэоры, – отрезала я.
– Ты права. Мы предлагаем сделку: ты выполняешь нашу просьбу и взамен получаешь награду.
Я покачала головой:
– Мне не нравится, как это звучит. Лучше так: вы выполняете мое желание.
– Нет. Мы не знаем, что ты попросишь.
– Ничего сверх ваших возможностей, клянусь.
– Тогда озвучь его!
– Нет. Пока нет. – Надо быть осторожной. С такими существами надо держать ухо востро.
– Мы согласны! Клятва принята! – Огоньки разом вспыхнули, а я почувствовала, как кожу на шее что-то обожгло.
– Что вы сделали?!
– Поставили печать. Ее никто не увидит, но в случае отказа ты умрешь.
– Здорово! – Я в сердцах стукнула кулаком по камню, на котором сидела. – А что ж сразу смертью не пригрозили?
– А мы не могли, – засмеялся один из светлячков. – Не могли тебя заставить сделать это. Решение должно быть добровольным. Но вот подстраховаться на случай твоего отказа, если вдруг испугаешься, вполне могли.
– Очередной обман, – вздохнула я. Вдруг навалилась усталость, не было сил даже возмутиться. – И что дальше?
– Дальше? Все просто. Мы проведем обряд инициации, а потом ты отправишься в путь.
– А подробности? Или их я тоже по окончании узнаю?
– Не волнуйся. После обряда мы все расскажем.
– Прекрасно. Есть еще кое-что. – Я задумчиво прикусила губу. – Моя внешность изменится?
– Да. Но не так сильно, как думаешь.
– Надо сильно. Так, чтобы мое лицо стало неузнаваемым и чтобы мои… мужья, – я буквально выплюнула это слово, – не знали, как я выгляжу. Я так понимаю, со спокойной совестью они меня не отпустят?
– Правильно понимаешь, – мурлыкнул один из шариков.
– Они тебя не узнают, не волнуйся. Это в наших силах.
– Они не смогут соотнести тебя старую и новую до тех пор, пока ты сама или кто-то другой не назовет твое имя или не объявит, что ты та, кого они ищут.
– Прекрасно.
– Ну что, приступим?
– У меня еще вопрос.
– Ну что еще?!
Я судорожно сжала кулаки:
– Почему у меня два мужа?
– Все просто. Они близнецы и физиологически идентичны. То есть им подходит одна и та же женщина для рождения потомства.
– Но дело ведь не только в этом, да? – Я подозрительно уставилась на светлячков.
– Умная.
– Угадала.
– Да, дело не только в этом, – мигнула одна из Первооснов. – Каждый из новообращенных Даагонских получает при инициации силу стихии…
– И мы решили, что если у тебя будет два мужа, то и сил будет две!
– Правда, здорово? – радостно закончил один из этих шариков.
Я только зубами заскрипела. Думали они!
– Замечательно! – процедила я.
– Вот и мы о том!
– Так ты готова, Полина?
– От моего ответа что-нибудь изменится? – Я скептически изогнула бровь, борясь с бушевавшим внутри страхом.
– Нет. – Прозвучало почти ласково, если только убрать насмешку из голоса.
– Тогда зачем спрашиваете?
– Вежливость, Полина, надо помнить о вежливости. Зачем что-то делать силой, если можно попросить? А теперь раздевайся. Полностью. Алтарь уже заждался тебя.
Руки тряслись, когда я снимала с себя одежду. Зачем-то я аккуратно сложила ее и отнесла в угол. Затем, смущаясь наготы, неловко забралась на алтарь. Холодный камень неприятно обжег тело, и теперь я дрожала не только от страха, но и от холода.
Я смотрела в потолок, прямо перед собой. В голове настойчиво билась мысль вскочить и бежать, но разум отвергал ее. Было просто до ужаса страшно, и даже предательство Арта сейчас меня не трогало. Жизнь важнее обиды на тупость какого-то самовлюбленного придурка. А ведь я вполне могу больше не очнуться…
Силы сгруппировались над моим телом, начиная вращаться вокруг свой оси и по кругу. Я завороженно следила за танцем, наблюдая, как они все убыстряются и убыстряются. Их свет разгорался ярче, становилось больно смотреть. Комнату озарило сияние радуги, отражающееся от полированных стен. И именно в этот момент мой страх достиг апогея. Не выдержав, я попыталась скатиться с алтаря, на который сама же, дура, и легла. Но не смогла…
Что-то словно приклеило меня к каменной поверхности, не позволяя шевелиться. Я была парализована. Единственное, что я могла, это смотреть, как светящиеся сферы столкнулись над моим телом, сливаясь в единое целое. Из горла вырвался крик, но я его не услышала. Голоса не было, как и сил избежать летящий прямо мне в живот огонь.
– Нет! – закричала я, и снова не услышала ни звука.
А потом появилась она. Боль. Огонь попал мне на кожу и стал уходить вглубь, выжигая внутренности и плавя кости. Только спустя вечность пришло спасение. Темнота. Но без боли…