– Уговорил, – хихикнула я. – Но у меня два условия.

– Какие? – с интересом уставился на меня Расхарт.

– Довольно простые. Первое: я не потерплю и не прощу предательства. И я не шучу. Причем предательства не только как друга, но и как женщины. Ты понимаешь, о чем я?

– Вполне, – серьезно кивнул Расхарт. – Ты не потерпишь измен, попытки раскрыть твои тайны и собственно того, что и называют словом «предательство». Я правильно понял?

– Вполне, – точно так же ответила я. Мне не понравился его ехидный, даже немного издевательский тон, но отступать я была не намерена. Я ему еще не простила его «честных откровений», так что причин распадаться от радости на частицы пока не видела.

– И это было только «во-первых»… – На его губах зазмеилась усмешка. – Ладно, принимаю. Это справедливое требование. А сама?

– И сама также. Лучше уж сразу сказать, чем мучить и обманывать друг друга.

– Хорошо, а второе?

– Насчет второго… – С этим было тяжелее. Обманывать Расхарта я не хотела, но и сказать правду не могла. Придется обходиться полуправдой. – Лэссит тебе говорил, почему я покинула Тирз, помимо того что мне нужно в Карст?

– Нет, – мотнул он головой, но я успела заметить, как сузились его глаза.

– У меня была причина. Точнее, даже две. – Я немного истерично хихикнула. – Надо мной нависла угроза навязанного брака, – как можно обтекаемее оформила я действительность, – и, если отбросить все оговорки, то я сбежала. – Выдохнула и замерла, глядя ему в глаза. Увы, Расхарт уже приготовился выслушать то, что ему не понравится, а потому сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Сбежала… – протянул он. – И твой жених будет тебя искать. Так?

– Так, но дело еще в том, что я поклялась своей силой: если сбегу, то выполню любую просьбу богов.

– И что они у тебя попросили? – напряженно замер Расхарт.

– Для начала найти одного эльфа…

– Ясно. – Наемник закусил губу и мрачно сверлил меня взглядом. – То есть как только ты найдешь этого эльфа, тебя могут заставить сделать еще что-то, так?

– Да.

– Это все, что я должен знать?

– Э-э-э… нет… – Вот теперь мне стало очень стыдно. – Понимаешь… как бы тебе сказать… дело в том, что моему… хм… жениху нужна была не я, а дети от меня.

– То есть дети с силой некроманта?

– Угу. – Я опустила голову.

– Нэя, я что, должен каждое слово из тебя вытягивать? – прикрикнул на меня Расхарт.

– Видишь ли, я случайно услышала один разговор, для моих ушей не предназначавшийся. И… в общем, тот мужчина довольно мерзко рассуждал, как сделает мне ребенка, а сам пойдет дальше развлекаться по любовницам. И я… я упросила богов устроить ему обет целомудрия на полтора года! – выпалила я и залилась краской смущения.

Поднять глаза на Расхарта было стыдно. Я внимательно рассматривала свои руки, пока не услышала его надрывный кашель. Только подняв непонимающий взгляд, поняла, что это не кашель, а еле сдерживаемый смех.

– Ты… ты что сделала?

– Ты слышал, – буркнула я, кусая губы.

– Поверить не могу! – Он смахнул невидимые слезы. – Ты страшный враг, Нэя. Я теперь боюсь с тобой связываться… – И опять захохотал. – Ладно, – отдышавшись, он снова сосредоточился на мне, – ты же не просто так мне это рассказала?

– Да. Дело в том, что взамен я тоже должна соблюдать целомудрие.

– Полтора года? – быстро переспросил Рас.

– Нет, меньше, – хмыкнула я, заметив, как он напрягся. Что, не хочется присоединиться к нашему «веселому кружку»?

– Сколько?

– А если скажу, что еще месяцев девять, предложишь забыть этот разговор? – не удержалась я от ехидства.

– Нэя, не стоит злить меня. Сколько?

– Два месяца.

– И сколько осталось?

– Немного. Меньше месяца, – буркнула я, глядя в сторону.

– Отлично! – вдруг радостно заявил Расхарт и взял мои ладони в руки. – Понимаешь, Нэя, дело в том, что, окажись срок твоего обета больше, я бы действительно предложил забыть этот разговор. Подожди, – быстро добавил он, когда я с возмущением попыталась вырваться. – Дело в том, что я, как тебе известно, полукровка, но мало кто знает, как это влияет на меня. То, что я тебе скажу, тоже не для посторонних ушей. Ты слышала, что арэйвы владеют, скажем так, любовной магией, а вот дэвы – магией тьмы и разрушения. Проклятье! – вдруг выругался он, вскакивая. – Даже не знаю, как объяснить тебе… В общем, если в моем теле накапливается слишком много магии арэйвов, то ее быстро уравнивает магия дэвов.

– То есть? – осторожно поинтересовалась я.

– То и есть… – грустно усмехнулся он. – Некоторые слухи о таких, как я, правдивы. Если воздержание длится больше трех месяцев, то на четвертое новолуние я принимаю боевую ипостась дэва и начинаю нападать на любую особь женского пола… – со стоном выдавил он из себя, опускаясь на землю.

Я неэстетично открыла рот. Вот это да… А оно мне надо? А как же беременность и роды? Или способ «помощи» не важен?

Мои размышления надломленный голос Расхарта:

– Что, размышляешь, как меня повежливее послать? Не стоит. Просто скажи, что это для тебя слишком, и я пойму…

Слишком. Он прав. Но встать и уйти – я уже не смогу. И не важно, как там что у нас сложится, но вот именно сейчас – не могу. Поэтому я подсела поближе к сжавшемуся Расхарту и осторожно обняла его, запуская пальцы в волосы.

– Ну мы оба немного странные. А до пика у тебя еще два месяца как минимум, так что время у нас есть.

Он повернул голову и недоверчиво уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я.

– Нэя, ты…

Договорить я ему не дала. Не все же мужикам нам рот поцелуем затыкать. Сначала Расхарт оставался пассивен, будто не мог поверить или давал мне время передумать и уйти. Но уже через минуту сильные руки обвились вокруг моего тела, и он перехватил инициативу.

– Уже скоро… – прошептал Расхарт, когда наконец отстранился.

– Скоро, – согласно кивнула я и снова потянулась к нему.

– Кхм-кхм… – раздалось нарочито громкое покашливание.

Мы отпрянули друг от друга. Хас, сложив руки на груди, демонстративно разглядывал ветви деревьев над головой.

– Я, конечно, все понимаю, но, думаю, вам обоим пора вернуться в лагерь.

Расхарт встал и подал мне руку.

– Рад, что вы разобрались, – довольно улыбнулся Хас, пропуская нас вперед.

Держась за руки, мы с Расхартом вернулись на стоянку. Признаться, в какой-то момент я чуть позорно не струсила, но отмела эту мысль – стоило хоть раз показать, что я его стесняюсь, и веры мне больше не будет. Ему и так, как мне кажется, стоило огромных трудов довериться мне.

Наше появление не осталось незамеченным. Эмоции были самые разнообразные: одобрительное подзадоривание наемников, понятливые кивки караванщиков, злобное шипение обозных кумушек… Лэссит же окатил меня презрением. Он тоже все понял, и ему это не понравилось. Вообще, в последнее время он был явно недоволен мною и не скрывал это. А после того случая, когда пострадал Вэн, кажется, с трудом терпел меня.

– Расхарт, надеюсь, ты не забудешь выставить охрану, – буркнул он, проходя мимо. – Нэялин, к тебе это тоже относится.

Лэссит был прав. Я давно не проверяла свою контрольную сеть, да и охранную систему надо было ставить, а Расхарт на несколько дней вообще выпал из реальности. Ему надо было поговорить со своими людьми, оценить ситуацию, да и чувствовал он себя еще не совсем хорошо. Я отчетливо видела, как его пошатывало.

Усевшись под деревом, я прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад. Сейчас мне стало гораздо легче управляться своими способностями. Видимо, после схватки с нэрвами у меня внутри что-то сдвинулось, словно приоткрыли шлюз на плотине.

Теперь я различала в своей сети людей, нелюдей, животных, птиц, даже контуры деревьев. Стали видны потоки силы и «нехорошие» места. Но нежити или нечисти я не видела. И это было очень хорошо. Увы, но пока я не была готова повторить свой подвиг.

Убедившись, что с сетью все в порядке и гостей в ближайшее время не предвидится, я открыла глаза. Так… Расхарт все еще обсуждает что-то с Хасом и Лэсситом, а значит, я могу навестить Вэна.

Поднявшись, я тенью скользнула к телеге. Почему-то не хотелось, чтобы Расхарт или Лэссит заметили это. Вэн все еще не очнулся и был бледен, но мне показалось, что вид у него уже не такой болезненный. Или я хотела сама себя в этом убедить?

Я осторожно провела рукой по его волосам, смахнула челку с глаз, потрогала лоб. Жара не было, наоборот, мне показалось, что лоб даже слишком холодный. Нахмурившись, я призвала свою силу и осторожно начала вливать в Вэна. Через минуту на его лице появился почти незаметный румянец, дыхание стало ровнее. В какой-то момент парень повернулся, уткнувшись лбом мне в ладонь. Меня внезапно захлестнула такая волна нежности, что я еле удержалась, чтобы не поцеловать его. Но это было бы неправильно, и я понимала это.

– Кажется, я тебя уже просил, – раздался за спиной недовольный голос Лэссита.

Я нахмурилась. Да сколько можно!

– О чем конкретно? – холодно осведомилась я.

– Чтобы ты не подходила к нему!

– Ему нужна сила, и я даю ее. – Развернувшись, я посмотрела Лэсситу в глаза. – Или ты сам можешь это делать?

– Если бы не ты… – начал он, но выслушивать очередные нелепые обвинения я не собиралась и уже открыла было рот, когда нас внезапно перебили.

– Хватит! – рявкнул Расхарт. – Тебе пора прекратить это, Лэс. Нэялин ни в чем не виновата. Она спасла наши жизни, и даже ты не можешь этого отрицать! – добавил он, заметив, что караванщик хочет возразить. Поморщившись, Лэссит все-таки промолчал. – Мы все знаем, что после встречи с нэрвами, да еще и с такой крупной стаей, не выживают. Ты ее благодарить должен, а не оскорблять. А Фарвэн поступил так, как посчитал правильным. И я с ним полностью согласен. Я понимаю, что ты переживаешь за парня, Лэс, но он сильный, он выкарабкается. Что же касается их отношений, то ты и сам знаешь, что он переборщил. Ведь так? Что же ты молчишь, скажи, в чем я не прав? – Глаза Расхарта впились в Лэссита, но тот молчал. – Значит, ты признаешь, что я прав. А потому прекрати обвинять Нэю. И попроси наконец-то у нее прощения!

– Не надо… – начала я, чувствуя себя неловко. В отличие от Раса я все-таки считала себя виноватой, но он не дал мне договорить.

– Надо, Нэя. Вам уже давно было пора поговорить. Я жду, Лэс, или… – Он вдруг замер, а потом его голос приобрел угрожающий оттенок: – Или все дело в том, что она отказала именно тебе?

– Что?! – опешил Лэссит. – Да при чем… как… то есть дело не в этом! – закончил он негодующе.

– Уверен?

Лэссит возмущенно вскинул подбородок:

– Прекрати! Это здесь совершенно ни при чем! А дело в том, что Нэялин притягивает проблемы, а в особенности к Вэну.

– Чушь! – бросил Расхарт. – Ты ее и нанял потому, что знал: в этот раз дорога будет не такой легкой. Ну и еще решил сэкономить. Ведь так? – ехидно хмыкнул он.

– Рас, – вдруг устало выдохнул Лэссит, как-то сразу постарев, – что тебе надо от меня?

– Ничего особенного. – Расхарт перестал улыбаться. – Я хочу, чтобы ты перестал постоянно в чем-то обвинять Нэю. Мне не нужны склоки в дороге, Лэс.

– Я понял тебя. – Караванщик опустил голову. – Ты прав. Нэялин, я приношу свои извинения. – И, не говоря больше ни слова, пошел прочь.

– Может, не стоило? – осторожно поинтересовалась я.

– Поверь, стоило. Только вот сделать это надо было гораздо раньше. Ладно, пошли ужинать.

В этот вечер я не могла похвастаться хорошим аппетитом. Лэссит отделился от наемников и сидел по другую сторону костра, пробуждая у меня чувство вины и неловкости. Расхарт, казалось, ничего странного в таком поведении не заметил. Может, ему было все равно, а может, просто хорошо скрывал свои чувства.

После ужина Расхарт мягко взял меня за руку и повел к той телеге, в которой мы спали перед нападением нэрвов. Я хотела было возмутиться и напомнить ему о соглашении, но передумала и решила посмотреть, что он будет делать.

Улегшись рядом, Расхарт подтащил меня к себе на грудь и несколько минут изучал мое лицо, скользя пальцем по щеке, пока я сама не выдержала и не потянулась за поцелуем. Похоже, это и был его план, чтобы я сама проявила инициативу. Мягкий, тягучий поцелуй был болезненно сладок и упоительно долог, пока Расхарт не отстранился.

– Хватит, – хрипло выдохнул он.

– Как хочешь. – Я не смогла сдержать довольной усмешки.

– Как раз таки и хочу, – его глаза сверкнули, – но не могу нарушить слово. Все, спи!

Какое это наслаждение – засыпать в сильных и надежных объятиях нравящегося тебе мужчины. В такие моменты хочется закричать: «Остановись мгновенье, ты прекрасно!» Хочется нежиться и мурлыкать как кошка. Хочется навсегда остаться в этих объятиях. Но, увы, действительность не дремлет.

На рассвете Расхарт быстро поцеловал меня и покинул повозку, запустив вместо себя прохладный утренний воздух. Я, конечно, понимала, что он должен выполнять свои обязанности, но почему-то стало обидно. Словно мне лишний раз показали мое место. В итоге, чтобы не впасть в депрессию, я вылезла следом, ежась от утренней прохлады.

Наемники уже собирались в путь, а на огне кипел котел. Умывшись, я подсела к жующему Хасу.

– Доброе утро!

– Угу, – пробурчал он, потом скосил на меня глаза и невинно поинтересовался: – Как ночь прошла?

– Нормально. – Я сначала даже не поняла, что он имеет в виду.

– Да-а? – протянул он.

– Хас! Ты всерьез думаешь, что у нас что-то могло быть в телеге, окруженной почти полусотней людей?

– Да я что, я ничего…

– Ха-а-ас…

– Да понял я, – заржал он.

– Ладно, лучше скажи, мы сегодня будем в Карсте?

– Ага. Где-то к обеду доберемся до моста через Виэну, а там еще часа четыре, и мы в городе.

– Мы через мост пойдем? – Моему удивлению не было предела.

– А что? Река неглубокая, но всегда холодная и быстрая. А если искать брод, то путь почти на полторы недели увеличится. Так что мост там лет восемьдесят как построили. Даже самих Даагонских приглашали. Они как-то хитро с водой и камнями управлялись. Мост крепкий, за столько лет ни одного нарекания.

– Вот как… – протянула я, судорожно пытаясь придумать новую тему, хотя очень хотелось расспросить Хаса о Даагонских. Но нельзя, слишком велик риск. – Как там Вэн?

– Без изменений, – вздохнул наемник. – Кстати, хорошо, что вчера Рас с Лэсом поговорил. Он сегодня задумчивый бродит, но уже не злится.

– Надеюсь, – пробормотала я.

А дальше ставшая уже до тошноты знакомой процедура – завтрак, магическая сеть, небольшая разминка, и снова в путь. Мы двигались чуть быстрее, чем обычно, сказывалось нетерпение уже измученного народа. Дорога, кстати, тоже расширилась, после того как мы выехали на центральный тракт, правда, других караванов мы не встретили. Расхарт объяснил мне, что это, оказывается, не центральный тракт, а один из старых, где редко кто бывает, и ведет он не к мосту, а к броду. А вот новый тракт как раз и ведет к мосту.

– Через час будет развилка, – добавил Хас. – Налево – дорога к новому тракту, с которой он соединится минут через тридцать – сорок пути, там еще часа два, и мост, а если ехать по этой дороге дальше, то выйдем к броду.

Действительно, через час мы подъехали к развилке, и Лэссит скомандовал остановку. Караван всегда в последний день делал остановку на обед здесь, чтобы уже не задерживаться на оживленном тракте.

Пока готовился обед, я растянулась на траве, прикрыв глаза и раскинув свою сеть. Все замечательно, никакой нечисти и нежити и в помине нет. Стоп, а что это движется в нашу сторону?..

Я вскочила и подбежала к обсуждающим что-то Расхарту и Лэсситу.

– Извините, что прерываю вашу беседу, но к нам кто-то приближается. Всадник, один, – отчиталась я.

– Рас! – бросил Лэссит.

Наемник свистнул своим, и они вышли на дорогу.

Повисла напряженная тишина. Я понимала их, порой и один всадник может быть опаснее войска. Наконец через несколько минут послышался топот копыт и показался гнедой конь с наездником.

– Тпру! – выкрикнул женский голос. – Ого! Лэс, ты ли это?

– Сташи? – неуверенно протянул Лэссит, делая шаг вперед.

– Ага!

Девушка, или скорее молодая женщина, спрыгнула на землю. Я еле смогла сдержать завистливый вздох. Невысокая, пожалуй, пониже меня, затянутая в кожу так, что виден каждый изгиб ее идеального тела. Ярко-рыжие волосы собраны в высокий хвост и заплетены в косу, изумрудные глаза сверкают… Не верю! Неужели такой можно родиться?!

– Лэс, рада видеть тебя! – Она подбежала к мужчине и обняла его. – А Рас с тобой?

– Привет, Сташи, – спокойно произнес Расхарт, но я видела, что он напряжен, а взгляд то и дело мечется.

– Рас!!! – Взвизгнув, девица бросилась к нему на шею, чуть ли не повиснув, как обезьяна. – Милый, я так соскучилась… – И впилась ему в губы, как суккуб, с противным чавкающим звуком.

Проклятье!