Меня услышали все. Над поляной повисла тишина. Честно говоря, я и сама поразилась тому, что сказала. Раньше я бы никогда не позволила себе таких слов. Сташи покрылась красными пятнами, в ее глазах разгоралась ненависть, смешанная с растерянностью. Значит, я права… Трудно объяснить, что я испытала в этот момент. Зависть? Ревность? Брезгливость? Наверное, все вместе.

– Нэялин! – Возмущенный хор голосов Расхарта и Лэссита за спиной заставил меня поморщиться. Только нравоучений мне сейчас не хватало.

– Что – Нэялин? – Я обернулась к ним и криво усмехнулась. – Делать можно, а говорить неприлично, так, что ли? Ладно, раз для вас это нормально – всем вместе пользоваться одной, мне-то какое дело. – Я бросила косой взгляд на смутившихся мужчин и не удержалась: – Мне вот только интересно, Лэс, ты тоже?

– А тебе что, завидно? – прошипела Сташи.

– Значит, тоже, – вздохнула я. – Мальчики, а вы заразиться не боитесь? Хотя это ваше дело, – пожала плечами я и отошла к костру.

В душе плескалось странное чувство опустошения пополам с горечью. Настроение резко упало, осталось только непреодолимое желание послать всех глухим бескрайним русским лесом. И Лэссита с его двойной моралью, и Вэна с его деспотическими собственническими инстинктами, и Расхарта с его девизом «верность и истина». Конечно, как меня воспитывать, так они все просто святые, а когда самих касается – так «мы не могем, ибо сие суть наша». А еще темным огоньком в груди разгоралась зависть к Сташи. Это же надо так себя поставить, что они прощают ей все, да еще и ждут своей очереди. А, плевать! Вот пусть и дальше развлекаются со Сташи, у меня и так проблем навалом…

– Тварь, – хлестнул по спине громкий голос Сташи.

– Возможно, – не повернув головы, кивнула я, – зато меня не поимело полстраны. И, Сташи, пожалуйста, отдели свою посуду от общей. – Похоже, я переусердствовала, так как повисла звенящая тишина.

– Сташи, нет! – закричал Расхарт, но я и так была готова.

Щит, окружавший меня во время беседы, уплотнился, став вязким как глина. Я еле сдержала порыв оглянуться, почувствовав, что сейчас этого делать не стоит, надо перетерпеть. До боли сжав кулаки и закусив губу, я раскинула свою сеть. Удивительно, но в этот момент перед глазами встала четкая картинка всего происходящего на поляне, словно я смотрю кино.

Я увидела, как замахнулась Сташи, кидая какую-то круглую штуку. Видела, как рванул наперерез Расхарт, как дернулся Хас и задохнулся Лэссит. В ту же секунду я почувствовала, что мой щит не преграда для этой штуки. Честно говоря, я думала, что взбешенная Сташи швырнет в меня нож, ну или камень, а тут, похоже, в дело пошел амулет, да еще и неизвестно с какими свойствами. И это очень плохо!

Рыкнув, я активировала огненное кольцо. Да, я струсила! Не стала рисковать! Пусть отчасти я проиграла, правда, это знаю только я, но все равно…

Амулет встретился с моим огнем где-то в середине пути ко мне и… Такого никто не ожидал, включая меня и Сташи!

Это было похоже на столкновение двух метеоритов. Казалось, в месте столкновения небольшого кружка металла и огненной стены взорвалось маленькое солнце, раскинув свои щупальца во все стороны, опаляя всех находившихся поблизости. Это было страшно! Нет, даже не так! Я пришла в ужас от содеянного. Разве стоит одна моя жизнь жизни нескольких десятков ни в чем не повинных людей? Это же я сама накалила ситуацию…

Но следующим чувством, возникшим словно все из того же огня и пожиравшим раскаяние, была злость. Да почему я должна была молча терпеть все выходки этой дворовой шалавы местного разлива? Она же растоптала Расхарта, разрушила семью того безымянного лорда, и, возможно, именно это привело к его гибели. А теперь она смеет еще возмущаться по поводу правды? Ну уж нет…

Ярость моментально прочистила мне мозг, и в голове четко высветился приказ. Огонь, словно послушный щенок, повиновался, втягивая свои щупальца внутрь себя, кроме одного…

И тут же мои глаза открылись, и действительность навалилась во всей своей угрожающей реальности. Поляну огласили крики, стоны и плач. Я смотрела на людей, попадавших на землю. Обожженные лица, руки, шеи, одежда в саже и дырах, потрескавшиеся губы и закрытые глаза, из которых текли слезы… И Расхарт, безвольной куклой лежавший практически на амулете.

Повинуясь внутреннему чутью, я скользнула к мужчине и провела над ним рукой. Не знаю, что на меня нашло, но я чувствовала, что это правильно. И произошло нечто удивительное. Прямо на глазах кожа Расхарта светлела и разглаживалась, и уже через минуту он сел, непонимающе тряся головой.

– Что это было? – хрипло спросил он.

Я не стала отвечать. Неизвестно насколько долговечна эта моя способность. Поэтому, не теряя времени, я начала быстро обходить всех пострадавших. Последним я подошла к Лэсситу. Может, это было мелочно с моей стороны, но он заслужил. Закончив, вернулась к сидящему на земле Расхарту.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хм… Ну, можно сказать, что я в шоке. Это была весьма наглядная демонстрация силы.

– Не я это начала, – буркнула я, поднимая с земли амулет.

Ого! На обратной стороне четко проступал символ Даагонских, со значком стихийника огня. Амулет вспыхнул на ладони и окатил ласковым теплом, признавая меня хозяйкой. В голове тут же всплыли сказанные вскользь слова Итарона, что все амулеты, сделанные Даагонскими, всегда подчиняются строгой иерархии: создатель амулета – его ближайшие родственники – члены семьи – род – Даагонские – владелец. Неудивительно, что в данной ситуации амулет не причинил мне вреда. Даже не активируй я свое кольцо, ничего бы со мной не произошло. Такими вещицами обменивались все члены родов, ведь обычно у каждого есть только своя сила.

– Я требую объяснений! – прогремел над нами резкий и злой голос Лэссита.

Подняв голову, я даже опешила от искажающей его лицо ярости. Но ответить не успела, меня опередил Расхарт.

– Требуешь? – прошипел наемник. – Ты что, слепой? Ты что, не видел, что начала все Сташи? Или это такая попытка защитить свою очередную любовницу? Кстати, не подскажешь, как давно ты с ней развлекаешься, а?

Лэссит попятился. Судя по его замешательству, можно сделать вывод, что отношения начались еще во время «счастливых» времен Расхарта и Сташи. Вот так друг, однако.

– Да что ты несешь! – вскричал, придя в себя, Лэссит. – Она тебе совсем голову задурила, что ты каждому ее слову веришь? Между прочим, меня ты знаешь не пару дней, как некоторых. Да и не вижу, чтобы ты к Сташи что-то чувствовал! Может, она поэтому и бросила тебя, что не смогла жить с таким чурбаном бесчувственным. Между прочим, она пострадала, а твоя новая подружка не торопится исправить то, что натворила!

– Ее никто не заставлял швырять в спину Нэялин такой опасный амулет, – сухо отрезал Расхарт, мрачно глядя на уже, наверное, бывшего друга. – Раз уж решила использовать, то надо быть готовой, что его сила может обернуться и против нее самой. Кстати о бесчувственности… Как бы отреагировал, если бы амулет сработал и Нэя сгорела прямо тут, у всех на глазах?

– Она бы не сгорела, – слегка стушевавшись, буркнул Лэссит. – Сташи просто неудачно пошутила…

– Да? – дружно удивились мы с Расхартом. Нечего себе шуточки.

– Лэс, ты совсем идиот? – тихо спросил Расхарт. – Или у тебя в голове помутилось? А может, выпил чего?

– Прекрати, – устало бросил караванщик. – Я уже видел этот амулет в действии. Максимум на что он способен – это оставить без волос и обжечь лицо… А Сташи пострадала серьезнее…

– Максимум? – не выдержала я. – То есть, по-твоему, ничего страшного, что девушка навсегда останется изуродованной? Так? И твоя ненаглядная уже не раз проделывала это? Да… – Договорить я не успела – мою щеку опалило болью.

Расхарт обхватил взбешенного Лэссита, который, брызжа слюной, орал:

– Не смей так говорить, тварь! Пока тебя не было, все было нормально! Это из-за тебя все! Ты одна такая хорошая, да? Вся такая правильная, чистая, только вот не замечаешь, что оставляешь после себя только разрушение и ненависть… Довольна, да? Я дал тебе шанс добраться до Карста, я был добр к тебе, справедлив, все, что от тебя требовалось, – это следить за дорогой! Но тебе же было не до этого, да? Ты только и делала, что флиртовала то с одним, то с другим… А в результате погибли мои люди! Мой племянник лежит без сознания, и неизвестно, выкарабкается он или нет! Ты умудрилась рассорить меня с другом. Думаешь, у Расхарта их много? Ты, такая совершенная, ты останешься с ним после поездки, а? Когда все закончится, будет он тебе нужен такой? А Сташи его терпела! И да, я спал с ней! Почему бы и нет? В отличие от тебя она из себя благородную не корчит! И вот теперь ты ее изуродовала! Ну что, довольна? Я требую, чтобы ты сейчас же покинула мой караван! Хотя нет, вылечи Сташи и убирайся, чтобы я больше тебя не видел. Поняла?!

Поняла ли я? Нет, я ничего не поняла! Искаженное гримасой лицо Лэссита не оставляло сомнений в том, что он не шутит. Он действительно так думает! И это было… страшно. Такой грязной, облитой нечистотами и обиженной я не чувствовала себя еще ни разу. Даже когда про мужей узнала, и то было легче, чем сейчас. Хотелось только одного – сбежать! Сбежать от них всех, от этой несправедливости, жестокости. Просто спрятаться где-то…

Я не осознавала, что плачу, только когда поняла, что не могу уже вдохнуть ни грамма воздуха, и приоткрыла рот, почувствовала на губах соленую влагу. Но сил скрыть эти предательские слезы тоже не было.

Не выдержав, я развернулась и позорно сбежала. Я не понимала, куда бегу, не видела, что передо мной. В какой-то момент споткнулась и, пролетев кубарем несколько метров, растянулась на пожухлой листве и уже не встала.

Свернувшись калачиком, я сотрясалась от рыданий, от внутренней боли и несправедливости этого чужого мира. Все, что накопилось, выплескивалось в потоке слез и тихом вое… Я никому не нужна… Я приношу всем только неприятности… Артвирт, Фартрейд, Итарон, Лэссит, Фарвэн, Расхарт – ни одному из них я, именно я, как человек, как личность, не нужна. Мужьям я просто мешаю развлекаться и жить, как они хотят. Итарон и Лэссит клюнули на смазливое личико и возможность поразвлечься, Фарвэн решил, что я подойду ему в качестве жены, но чувств там не было ни капли, а Расхарту нужна любовница и жилетка в одном лице… И только Сташи любят и хотят по-настоящему. Ей готовы простить все, даже убийство исподтишка и наличие других в постели. А я… я только удобно подвернувшийся для использования случай… не больше…

Не знаю, сколько я так пролежала. В какой-то момент слезы прекратили течь, и внутри стало удивительно пусто. Только лицо жгло от застывшей соленой влаги. Опустошение охватывало меня, смешиваясь с холодом наступающей ночи. Пальцы рук одеревенели, и я уже перестала их чувствовать. Я просто лежала, слушая звуки леса… поэтому и шаги услышала издалека. Но мне было все равно. Пусть идет, может, не заметит и пройдет мимо…

– Нэя, ну что ты… – раздался глухой голос Хаса, и сильные руки обняли меня, отрывая от земли. – Ты же так заболеть можешь… Нэя, не молчи! – Он легонько тряхнул меня.

– Хас… – мой голос дрогнул, – ты тоже… тоже так думаешь? – прошептала я, стараясь не смотреть на него.

– Дура! – рыкнул наемник, больно схватив меня за плечи и заставляя смотреть ему в глаза. – Дело не в тебе, а в том, что Лэссит оказался последней мразью. Это его ошибки, его решения! Не было бы тебя, он обвинил бы Раса, меня, еще кого-нибудь… Никто не заставлял его развлекаться с женщиной друга, тем более зная, как он к этому болезненно относится. И не похоже, чтобы его это волновало. Это было его решение, взять вместо парочки нормальных магов незнакомую девчонку. Думаешь, он не понимал, насколько опасна поездка? Да он банально решил сэкономить! Конечно, два мага сопровождения явно бы не обошлись ему в пару монет, – сплюнул Хас, наконец-то отпустив меня. – Он сорвался. Просто сорвался и не нашел лучшей кандидатуры, чем ты. Ты не знаешь, но мы с Расом и так уже думали, что больше не стоит работать с Лэсситом. У него какие-то семейные проблемы, и это стало сказываться и на работе, и на личных отношениях. В прошлой поездке он буквально достал всех своими претензиями и решениями, подвергающими опасности весь караван. Из-за той вдовы, с которой ты сцепилась, пострадала молодая девчонка, а обвинили в этом одного из наших… Парень молодой, в первый раз шел с нами… Расхарт не поверил, что… ну, что был виновен он, но Лэссит был непреклонен. Теперь-то понятно почему, но тогда Расу пришлось буквально умолять его не наказывать парня. Если бы не Фарвэн, вставший на нашу сторону, его могли бы и на каторгу сослать… А Лэссит знал… Знал и просто прикрывал свою очередную любовницу. А теперь это… Ты просто попала ему под руку, да еще и его самолюбие уязвлено. Хочет он тебя, сильно хочет, а ты не даешь, – хмыкнул Хас. – Уж не знаю, что он там к кому чувствовал, но и ты, и Сташи, когда дошло дело до выбора, остались с Расхартом. Вот так вот…

– Ублюдок, – процедила я сквозь зубы.

– Не буду спорить, не знаю, – рассмеялся Хас.

– А… а почему ты здесь? Я думала, вы уедете…

– Да куда?! – отмахнулся он. – Во-первых, уже достаточно поздно искать новое место, а во-вторых… Рас подрался с Лэсситом. Досталось обоим знатно. Там еще и Сташи очнулась и истерику закатила… Рас даже собрался вообще уйти и караван бросить… но договор… да и ребята не поддержали, чтобы сейчас срываться и уходить. В общем, когда немного пришли в себя, начали выяснять отношения… как жить дальше.

– И?

– И ничего. Доходим в том же составе, включая тебя, до Карста, а там уже каждый по себе.

– А Расхарт?

– Я так понимаю, тебя интересует, почему здесь я, а не он? Я его не пустил. Он сам сейчас не в лучшем состоянии… Не каждый день узнаешь, что тот, кого ты считал практически другом, предает тебя. Отправил его к реке освежиться… Пусть остынет и подумает, а то неизвестно, как бы он отреагировал, застав тебя в таком состоянии.

– И как же?

– Нэя, ты что, не поняла? У Расхарта сильный инстинкт защитника. Как только он привязывается к женщине, он сделает абсолютно все для ее счастья и благополучия. Даже сейчас, после предательства Сташи, он не может причинить ей боль. Это у него, кстати, тоже от дэвов. Они же даже за грубое слово в адрес своей пары убивают!

– Ясно… – прошептала я, поежившись.

– А раз ясно, пошли обратно.

– Не хочу! – Я упрямо тряхнула головой.

– Нэя, не дури…

– Сам же сказал, что дура.

– Вот именно! Пойдем, говорю.

– И как ты себе это представляешь? Вы меня послали, а я вернулась?

– Ну… Я думаю, Лэссит уже остыл и слова не скажет.

– Хас, ты всерьез думаешь, что я собираюсь проверять – пошлет он меня еще раз или нет?

– Не пошлю, – раздался глухой голос, заставивший меня резко обернуться.

В паре шагов от нас мрачной тенью возвышался Лэссит. В темноте я не могла четко рассмотреть его, но то, что он изрядно потрепан, было заметно.

– Хасгард, не оставишь нас?

Надо же, Хасгард! Я только сейчас узнала полное имя наемника.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поджал губы Хас.

– Хас, прекрати! Что я ей сделаю? Я просто хочу поговорить! В конце концов, вы же с Расом меня просто на куски порвете, если с ее головы хоть волосок упадет, ведь так?

– Так.

– Ну так, может, отойдешь на пару метров?

– Хорошо. Нэя, если что, я рядом, – кивнул мне Хас и отошел.

Отвратительная ситуация. Я не то что говорить не хочу с этим человеком, а даже смотреть на него не могу! Что он может сказать? В лучшем случае – что просит прощения и погорячился. Только вот, понятное дело, это будет откровенная ложь.

– Нэялин, я хочу извиниться, – начал Лэссит, и я еле сдержала смешок, – я… я понимаю, что ты мне не веришь, глупо на это даже рассчитывать… То, что я наговорил тебе… это недопустимо, я не имел права… и в действительности я так не думаю. Просто слишком много всего навалилось… Понимаю, что во многом виноват только я сам, но обвинить другого всегда проще… особенно когда и так злишься на него.

– Понятно, – кивнула я.

– Ничего тебе не понятно, – криво усмехнулся он. – Я прошу, выслушай и постарайся понять. Принять не прошу, знаю, что не сможешь, но… ты мне понравилась, и, когда отвергла меня, я еще мог смириться. Я бы принял, если бы ты выбрала Вэна… но не Раса. Знаешь, я ведь с первого дня влюбился в Сташи. Она казалась удивительной, как сказочная принцесса, – красивая, умная, сильная, утонченная, и вдруг она с ним… Когда она пришла ко мне, я даже не поверил… И на Расхарта злился… когда она опять к нему вернулась. Потом, конечно, прошло время, я остыл, да и Сташи показала себя с другой стороны, но то чувство… даже не знаю, ревности, что ли, или соревнования с Расом… оно осталось. А потом ты… И нападение нэрвов, долгое беспамятство Вэна, склоки в караване, и ваше счастье на этом фоне…

– «Сосед купил машину. Ночью приду душить. Жаба», – тихонько пробормотала я себе под нос. – Я поняла тебя, Лэссит. И ты прав, я не верю тебе, но сделаю вид, что все нормально. До Карста практически рукой подать, так что мы все будем вести себя так, будто ничего не произошло. Пойдем, там, наверное, все уже нервничают.

Оставлять за спиной Лэссита было неприятно, но впереди маячил Хас, и я надеялась, что у Лэссита хватит ума не огреть меня дубинкой по голове.

– Все нормально? – шепнул Хас, когда я поравнялась с ним.

– Вполне.

– Ясно, – хмыкнул он и, чуть отстав, пропустил меня вперед, чтобы на всякий случай быть между мной и Лэсситом.

– Нэя, – окликнул меня караванщик, – знаю, что Сташи сама виновата и я не имею права просить… но, может, ты все-таки вылечишь ее?

– Ну ты же все сам понимаешь, – не оборачиваясь, бросила я и уловила легкое покачивание головы Хаса, словно тот был удивлен. Пусть мелочно, но спускать подобное отношение к себе я не собиралась… во всяком случае пока. К тому же, глядишь, в следующий раз подумает, прежде чем людей калечить. – Пусть считает это возмездием за ее предыдущую «шутку».

– Нэя!

– Лэссит, не стоит, – оборвал его Хас. – Ты сам знаешь, что Нэялин в своем праве.

В лагере было явно не веселее, чем на похоронах. Народ жался по своим повозкам, наемники сгруппировались у костра. Над поляной висела гнетущая тишина, порой разбавляемая шепотками. М-да… Я обежала взглядом присутствующих, но Расхарта не увидела.

Хас подтолкнул меня к костру, усаживая рядом с наемниками. Тут же с разных сторон мне протянули кружку с чаем и пару бутербродов, кто-то ободряюще улыбнулся. На душе тут же стало легче. Значит, не все так думают, как Лэссит.

Лэссит сел по другую сторону костра, рядом со Сташи, и осторожно коснулся ее плеча. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть, как она выглядит. Вообще-то я бы сказала, что Лэссит явно преувеличил. Наемница была цела и невредима, лишь ярко-алая полоса пересекала ее правую щеку. Похоже, Сташи не опалило, как всех, а ожог на лице был тем самым последним лучиком, вырвавшимся, когда во мне вспыхнула ярость на нее.

Словно почувствовав мой взгляд, Сташи посмотрела на меня, потом резко поднялась и подошла, встав прямо передо мной.