В общежитии я оказалась еще до рассвета, в тот самый час, когда снятся самые сладкие сны, а вылезти из-под теплого одеяла просто невозможно. И это мне было на руку. Как-то не очень хотелось встречаться с соседками, и пусть я сейчас была уже не бессильной недомагичкой, все равно что-то в душе дрожало.

Тихо скрипнула дверь, пропуская вовнутрь, и я поморщилась от спертого воздуха в комнате. Теперь тут был относительный порядок, но выглядела она нежилой и запущенной. От мысли, что отныне мне придется здесь не только ночевать, но и проводить все свободное время, стало не по себе, и я невольно поежилась.

До начала завтрака оставалось еще два часа, но идти в общую кухню я не собиралась. Сытный завтрак у учителя вполне поддержит мои силы до обеда, а появиться перед всеми я собиралась сначала на лекциях. Как раз до обеда будет пара практических занятий, где я планировала проявить свои способности и втайне надеялась, что это немного остудит самые горячие головы. Хотя после того случая с оборотницей ко мне и так никто особо не лез. Правда, я почти сразу пропала на три месяца, так что могли и подзабыть.

Вздохнув, я оглядела комнату магическим зрением. Как только узнают, что я вернулась, зуб даю, первым делом полезут сюда, чтобы в очередной раз напомнить мне мое место, а потому необходимо было обновить плетение защитных чар. Благо и Вэен, и Сафиор неплохо поднатаскали в последнее время. Конечно, любой преподаватель с легкостью взломает ее, но от сожительниц по этажу должно уберечь.

Сосредоточилась и начала ваять защиту. Сперва принялась за дверь. Чтобы не открывалась, чтобы не ломалась. То же самое с окном, только добавилась еще защита от разбивания стекла. Потом заговорила всю комнату от пожара. От проникновения разнообразной живности. От просачивания запахов и жидкостей. От материальных объектов. От магического подсматривания и подслушивания. От телепортации. Когда я наконец-то закончила и стерла пот, поняла, что я параноик. Вся комната светилась, опутанная творчеством сумасшедшего паука. Ну и пусть, зато мне спокойнее.

Быстрый взгляд на часы, которые сегодня утром мне подарил Вэен, прислушалась к звукам в коридоре и поняла, что потратила куда больше времени, чем планировала. До завтрака оставалось не более получаса, и девушки уже встали. За стеной слышались голоса, где-то лилась вода, кто-то бродил по коридору.

Вот и все. Больше медлить нельзя. Покидала в сумку книги и тетради, накинула на себя невидимость и, перейдя на магическое зрение, присмотрелась к окружающему миру. Ага, вот минута, еще, и коридор на пару мгновений оказался пустым. Этого должно хватить. Быстро выскользнула наружу, захлопнула дверь и активизировала чары. Теперь главное — дойти до аудитории и ни с кем не столкнуться.

К моему безмерному удивлению, меня никто не заметил. Были моменты, когда старшекурсники прищуривались, подозрительно вглядываясь в то место, где я замирала, но потом отмахивались и расслаблялись, отводя взгляд. Я поверить не могла, что никто из них не смог меня рассмотреть. Неужели учитель и Вэен были правы и я сильнее их?

В аудитории еще никого не было, и я решительно прошла к понравившейся парте. Первой парой была лекция для нескольких групп, а потому четко закрепленных мест не было. Исключительно «неофициально» признанные места местных «королев» и «королей». Не знаю, кто обычно восседал на понравившемся мне месте, но, впрочем, это было и не важно. Кто бы ни сидел, да хоть вообще никто не сидел, меня попытаются согнать и указать «мое» место. В этом я даже не сомневалась. Конфликта не избежать, и я внутренне была к этому готова.

Словно в ответ на мои мысли, дверь приоткрылась, и в комнату ввалилось несколько смеющихся студентов. Быстро окинув их взглядом, выдохнула. Эти были из «простых» и даже из относительно нормальных. Ко мне не полезут.

Я сделала вид, что увлеченно читаю учебник, но краем глаза косила на вошедших, оценивая ситуацию. А вот меня и заметили. Минутное молчание, потом неуверенные и удивленные переглядывания, но ко мне никто не подошел и не поздоровался. Что ж, я этого и не ждала. Зато буквально сразу начались шепотки за спиной. Конечно, при желании я могла бы услышать, что они говорят, но зачем? Поэтому теперь я уже по-настоящему сосредоточилась на книге, заодно пытаясь успокоиться.

Наверное, я все-таки слишком зачиталась, потому и не сразу заметила, как внезапно в аудитории наступила тишина. Медленно, словно нехотя, оторвала взгляд от страниц и подняла голову. Зал был полон, и сейчас практически все замерли, переводя взгляд с меня на застывшую в дверях группу. Опа-на! Сколько знакомых лиц! И Мор среди них, и Рейчиал, правда, сейчас в нормальном состоянии, и еще несколько девиц и парней, с которыми я пересекалась. Ах да, пара ведь у второго курса, где и начались мои проблемы и мытарства. Мои самые «заклятые друзья»! Как же я по вас соскучилась!

— Вы только посмотрите, кто выполз из своей норы! — Кажется, Рейчиал уже отошла от прошлого раза. А может, посчитала, что повторить такое я не смогу.

— Ну что ты, Рей, — усмехнулась другая девушка, по виду вампирша, — какая нора, о чем ты? Посмотри, девочка приоделась, значит, не в норе сидела, а зарабатывала на новое платьице. Милая, какие нынче расценки, а? — Наглый взгляд устремился прямо на меня. А вот это было грубо. Я лишь зубами скрипнула.

— А ты с какой целью интересуешься, милочка? — повторила ее обращение, надменно вскинув брови. — Али решила подзаработать? Хотя да, тебе надо. На тебе-то платьице уже старое.

— Деточка, у меня денег и так хватает. — Вампирша оказалась более сдержанная, чем ее подруга, и на подначку не повелась.

— К чему же тогда вопрос? Или это все ради подружки? — кивнула в сторону оборотницы. Разговор мне не нравился. Не так я все это представляла, а сейчас все переходило в мерзкие дворовые разборки.

— Ты, дрянь!

— Рей, успокойся. — На плечо девушки легла мужская ладонь, и один из парней ей мягко улыбнулся. — Не порть себе нервы. Нам осталось потерпеть эту шлюшку максимум месяц… До сессии. — И он выразительно усмехнулся. А потом, взяв ее за руку, повел к тому месту, где я сидела. — А ты, — он брезгливо посмотрел на меня, — быстро встала и уползла назад, чтобы я тебя больше не видел.

В аудитории повисла тишина. Вот он, момент истины, сейчас все решится. Кто я, где мое место и как ко мне будут относиться. Я смотрела на красивое лицо парня и видела в его глазах свое отражение. Такое, каким он видел меня. И оно мне не понравилось! У него нет никаких прав так обо мне думать, нет права так со мной говорить и так относиться! Только потому, что он богат и силен, а я вроде как безродная и беспамятная?! Ну уж нет!

Брошенный на окружающих взгляд отмечает заинтересованные лица и затаенное дыхание. На некоторых жалость, на некоторых насмешка, на каких-то испуг. Но более всего меня поразило лицо Мора — сосредоточенное, оценивающее, ожидающее. Предатель! Осознание, словно вспышка, пронеслось по телу, раздувая жар и принося странное спокойствие.

— Ну? Быстро встала и пошла, шавка!

— А то что? — Я перевела взгляд и твердо посмотрела в глаза парня.

— Уверена, что хочешь узнать? — Черная бровь красиво изогнулась. — А может, ты, наоборот, любишь такие игры? Признавайся, ты своих клиентов «господин» называешь, ведь так? Лады! Тогда приходи, вечером развлечемся, — закончил он под грянувший со всех сторон хохот. А мне стало противно. Всегда неприятно, когда тебя оскорбляют, но незаслуженные обвинения ранят душу гораздо сильнее. Даже сейчас, все осознавая, я еле сдерживала готовые навернуться на глаза слезы. Впрочем, надо отдать должное — сдерживаться стало намного легче. Еще пара месяцев, и меня, наверное, никакими оскорблениями не пробьешь.

— Уверена, что хочу решить все раз и навсегда, — твердо произнесла, смотря прямо ему в глаза и не позволяя себе моргать.

— Да как скажешь, милая, сама напросилась. — Усмешка парня превратилась в оскал.

Дальше все было как в замедленной съемке. Я видела, как на миг прищурились его глаза, а пальцы левой руки сложились в замысловатый узор. Почувствовала, как невидимые силы потянулись к нему, концентрируясь и формируясь в структуру заклятия. И в следующий момент ощутила, как это невидимое, словно арбалетный болт, выстрелило в меня. Вот только не долетело. Мой щит, выставленный практически мгновенно, просто поглотил заклинание, не оставив от него и следа.

Парень нахмурился и даже подался вперед, чтобы в следующий миг запустить в меня еще два заклинания. Что конкретно это было, я даже не смотрела. Какая, по сути, разница? Я чувствовала уровень силы и потому просто подобрала соответствующую мощность щита, поглощая чужую энергию.

Смешно, но в первые минуты никто даже не понял, что происходило. Отсутствие зрелищности всегда почему-то воспринимается как слабость и бессилие. Окружающие не видели, что происходит, лишь смутно начинали догадываться, что что-то идет не так, по моему безмятежному виду и стекающим капелькам пота по лицу парня.

А когда он зашипел, в бессильной злости выпуская с обеих рук «драконье пламя», то мне стало совсем смешно. Это заклинание относилось к разряду запрещенных на территории и Академии, и даже города, и воспроизводить его можно было только при угрозе жизни, а тут… просто так… Такое мой щит не выдержал бы. А потому пришлось ставить кое-что посильнее — «зеркало». Совершенная защита, но требующая очень большого резерва. Возможно, с другим магом я бы не рискнула, ведь своего предела я тоже не знаю, но тут была уверена.

Ударная волна заставила всех подскочить со своих мест, а меня инстинктивно откинуться назад. Было больно, но, странно, больше ничего я не испытывала. Ни страха, ни тревоги, ни волнения. Холодный, чистый разум, и лед, который теперь не замораживал мои силы, а охлаждал сердце. И мой резерв! Теперь я отчетливо видела, что он просто огромен!

Чистый огонь отразился от «зеркала» и полетел обратно. Визги рванувших в разные стороны учеников, грохот падающих тел, шипение огня и крики тех, кто попал под струю пламени. Хаос! И только я во всем этом оставалась словно ледяная статуя. Меня не волновало, что они покалечились, не трогало, что меня могут в чем-то обвинить. Мне было все равно! А когда огонь потух и крики чуть стихли, я медленно встала и начала говорить, негромко, спокойно, но с каждым моим словом в аудитории становилось все тише и тише:

— Говорю один раз и для всех, — я обвела взглядом замерших, словно кролики перед удавом, учеников, — и надеюсь, каждый запомнит мои слова и донесет их до остальных. Как ни прискорбно вам сообщать, но ваше веселье закончилось, во всяком случае, за мой счет. Моя магия стабилизировалась. И теперь у меня нет проблем с ее вызовом и использованием, а уровень силы вы все смогли наблюдать пару минут назад. Так что сообщаю сейчас, дабы больше не было никаких недоразумений. На любую попытку пошутить, поиздеваться или применить силу я буду отвечать адекватно. Мне плевать, что вы думаете обо мне, кем считаете, но если не хотите проблем, то советую оставить ваши мысли и ненужный энтузиазм при себе. Пока не трогают меня, не трогаю я. Надеюсь, вы все это уяснили. И да, — я перевела взгляд на корчившегося на полу парня, — ты меня не убедил, так что, пожалуй, я останусь на своем месте.

— Тварь! Сука! Да ты завтра вылетишь отсюда, даже несмотря на то, чья ты подстилка!

— Боюсь, фарий АнКелон, вылетите отсюда вы, — внезапно раздался насмешливый голос от дверей, и я резко вскинула голову, смотря на новое действующее лицо. Магистр Картен! М-да. Кажется, я попала…

— Магистр, это она виновата! — заголосила Рейчиал, тыкая в меня пальцем.

— Она? Фария орт ЭнТондэ, — резко перебил ее магистр, — так уж получилось, что я стал свидетелем всей сцены. Причем с самого начала. Так что не стоит убеждать меня в том, чего не было. В данном случае фария Аларди защищалась. Конечно, будь она более опытным магом, то смогла бы отразить атаку, не калеча фария АнКелона и призвав его к ответу иным способом, но в то же время будь она менее подкована в защите, она бы вообще не смогла никого и ни к чему призвать. Так что в данном случае фария Аларди заслуживает оценки «отлично» по защите, а фарий АнКелон исключения из Академии за применение запрещенной магии.

— Что?! — общий вздох изумления пронесся по залу.

— А что вас удивляет? — Магистр делано вскинул брови. — Неужели никто не читал правил Академии? Там четко написано — дуэли исключены, кроме случаев официального вызова с присутствием сотрудников учебного заведения и смотрящих. Хотя я бы назвал это не дуэлью, а просто нападением. И если так посчитают остальные, то одним исключением вы не отделаетесь. Это раз. А два — существует перечень заклинаний, запрещенных к использованию на всей территории Академии, кроме учебного полигона и только при условии присутствия учителя. Или в случае угрозы жизни. Так что фарий АнКелон нарушил сразу два серьезных правила Академии, а потому будет обязан ответить. Кстати, фария Аларди, вы можете подать иск к фарию АнКелону на компенсацию. Сумма должна быть хорошей.

— Благодарю, магистр, я запомню. Но на первый раз обойдемся без компенсации, — как можно спокойнее произнесла я, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.

— Как знаете.

— Магистр, помогите же Лору! — не выдержала одна из девиц, пришедшая с Рейчиал и АнКелоном.

— А с чего вы думаете, что я ему не помогаю? Да будет вам известно, фария, что после такого заклинания вероятность остаться в живых меньше двадцати процентов, и то только при наличии мощного щита, который ваш друг даже не успел поставить. Так что в данный момент он под моим щитом и умереть не умрет. Но если вы настолько сострадательны, то отведите его к целителям и передайте, что его велено не отпускать до прихода ректора. Я ясно выразился? — с выражением посмотрел на девушку вампир, и она послушно кивнула. — Прекрасно. Идите. Вы двое, — он ткнул пальцем в друзей пострадавшего парня, — помогите ему. И… лучше слевитируйте. Ему трудно сейчас ходить. А всех остальных прошу занять свои места и открыть учебники на странице сто восемнадцать. Итак, заклинание «память крови». Оно применяется только к живым объектам и носит функцию возврата в прошлое по линии родства…

И начался урок. Магистр вел себя настолько уверенно и спокойно, что минут через десять и все остальные ученики практически забыли о случившемся. Даже мне удалось немного расслабиться, но только до окончания пары. Словно бы продолжая свою лекцию, магистр лениво проговорил:

— Ну, пожалуй, на сегодня все. Фарии, свободны. Аларди, задержитесь.

Уф! Я нервно выдохнула и молча продолжила собирать вещи, стараясь не обращать внимания на скрестившиеся на мне взгляды и послышавшиеся со всех сторон шепотки.

— Подойдите.

— Да, магистр.

— Да, Аларди… удивили. — Магистр сидел, сцепив руки и разглядывая меня с каким-то азартным интересом. — Удивили, ничего не скажешь. Вот только у меня вопрос: вы осознаете, что сейчас произошло?

— Мм… да… наверное.

— А мне кажется, не совсем. Вы сделали заявление, Аларди, — усмехнулся он. — Вот только, боюсь, вы опять не подумали о последствиях.

— На этот раз подумала, магистр. — Я твердо посмотрела ему в глаза.

— Да? То есть вы осознаете, что у лорда АнКелона влиятельные родственники и друзья? Много друзей?

— Магистр, давайте говорить прямо. Последние недели моя жизнь была кошмаром. Если бы мне не удалось… хм… взять свою магию под контроль, то на этой сессии я бы вылетела. А с учетом того, что у меня нет ни семьи, ни денег, то… — я запнулась, подбирая слова и стараясь сдержать подступивший к горлу ком, — вряд ли моя жизнь была хотя бы нормальной. У меня и так нет здесь друзей. Меня и так преследовали и надо мной издевались — не только этот лорд, но и вся остальная Академия. А теперь, после этого случая, останутся только его друзья и шанс окончить Академию. Так что я должна выбрать? Хотя о чем я? Если бы я не поставила «зеркало», то мне вообще можно было ни о чем ни волноваться. Меня бы самой просто не было!

— Как вам удалось справиться с собственной магией? — спросил он, словно не слышал моей речи.

— Мне помогли.

— Лакшан, да? И как же ему удалось победить ваш страх?

— С трудом.

— Что ж. — Вампир вздохнул и встал. — Честно признаться, я рад за вас, Тайлисан. Правда, — улыбнулся он, заметив недоверие на моем лице. — Я был искренне поражен поступком Уфаниэля. Вот уж не думал, что он так поступит с той, кого сам же принял в свой род. И да, вы сегодня смогли меня поразить. «Зеркало» очень сильное заклинание. Причем не в плане затрачиваемой энергии, а именно в умении его ставить. Точность и мастерство. Оно дается не всем, хотя по силе доступно даже первокурсникам. Если продолжите в том же духе и не сдадитесь, сможете стать архимагом. Удачи, Тайлисан. И если что, можете обращаться. Я помогу.

— С чего бы это? — Я подозрительно уставилась на вампира.

— Вы доказали, что достойны помощи, Аларди. Так что удачи. А с ректором я сам поговорю. И с родственниками АнКенлона тоже. Идите, Аларди, идите и докажите всем, что вы достойны здесь учиться.

Смешно! Я мрачным взглядом проводила вампира. Значит, теперь, когда у меня есть сила, есть поддержка и я сама всем показала, что не слаба, мне предложили помощь? А где вы все были, когда она действительно была мне нужна? Впрочем, надо было отдать должное магистру, он и в первую нашу встречу все-таки, в отличие от многих, отнесся ко мне вполне нормально и не издевался. Ладно, ссориться с ним мне сейчас не с руки, но и забывать не стану. Я вообще ничего больше не забуду. И это касается не только врагов.

Тем не менее это был только первый бой, и расслабляться не стоит. А потому натянула улыбку, вскинула голову, выпрямила спину и твердым шагом направилась на выход. У меня впереди еще несколько пар и обед. И вот от того, как пройдет сегодняшний день, будет зависеть все последующее обучение в Академии. Следовательно, мне надо его выдержать достойно.

А за дверью меня уже ждали. Мор! Тварь! Я кинула на него мрачный предупреждающий взгляд и уже собиралась пройти мимо, когда он посмел схватить меня за руку.

— Тай, в чем дело? Или… Что, теперь я тебе не нужен? Крутая стала? — Пальцы парня сжимались все сильнее и сильнее, а из глаз полился холод, вот только мне было уже все равно.

— Мор? — Я насмешливо вскинула бровь. — Дорогой, к чему все это? Или ты еще не понял, что я больше не бессильная наивная девочка? Мне теперь всякую дрянь не подольешь и воспользоваться мной не удастся, — наклонившись к его лицу, прошипела я, с удовольствием отмечая, как он вздрогнул. — Да-да, я все знаю. Но, — усмешка снова появилась на губах, — так как, на удивление, твоя «поддержка» действительно помогла в свое время, в качестве благодарности я, так и быть, не расскажу ни Эви, ни магистру о твоей «идее». Цени!

И, больше не говоря ни слова, прошла мимо в следующую аудиторию, провожаемая взглядами. А мне уже было все равно. В душе зрела уверенность, что я справлюсь. Особенно уверенность укрепилась, когда я вошла в лекционную и увидела, что то место, на котором я сидела на прошлом занятии, было свободно. Стая почувствовала вожака? Замечательно. Кривая усмешка зазмеилась на губах, и, судя по пронесшемуся общему вздоху, она напугала их похлеще слов.

С внутренним злорадством я уселась на то место, которое, похоже, теперь закрепилось за мной, и приготовилась к лекции. На удивление, все прошло нормально. Магистр, ведший пару, если и заметил меня, то никак не отреагировал. Просто спокойно читал лекцию. В том же ключе прошли и остальные лекции. Впрочем, один семинар должен был быть и после обеда. И вот его-то я ждала с нетерпением, ведь именно с «Общей теории магии» и началась моя травля.

— Не спи — замерзнешь! — внезапно кто-то дернул меня за прядь волос, заставляя отвлечься от размышлений. — Давненько тебя видно не было. О чем задумалась? — на соседний стул плюхнулся Асмин. За его спиной были Лай и еще двое, чьи имена я не запомнила с прошлого раза. А этим что надо? Тоже поиздеваться захотели?

— Что тебе надо? — грубовато спросила, настороженно наблюдая за парнями.

— Тай! Да ты что… — начал Асмин, но его перебил один из ребят, что все еще стояли и мрачно меня рассматривали.

— Мы хотели извиниться за то, что произошло у магистра в кабинете, — тихим голосом проговорил оборотень, ну или полуоборотень, если они все смески. А я прищурилась, прикидывая, связано ли их извинение с произошедшим утром. — Олаф… он немного несдержан на язык…

— А вы?

— А мы привыкли поддерживать друг друга во всем, — закончил Лай, с вызовом взглянув на меня.

— Понятно. То есть если ваш дебильный приятель решит, например, ударить ребенка или изнасиловать девушку, то вы его поддержите? Молодцы, ничего не скажешь! — фыркнула я, презрительно посмотрев на них.

— Все не так…

— Да как ты смеешь!

— Тай, он не такой!

— Ты права. — Четыре голоса раздались одновременно, но я с удивлением уставилась на того, кто, похоже, был у них главным. Блин, да как же его зовут-то?! О! Это он же принюхивался ко мне на балу! Но только спустя мгновение до меня дошли его слова. Я уж хотела было возмутиться, но тот поднял руку, предвосхищая мое возмущение. — Ты права, мы действительно глупо себя повели. И не пыхти, Лай, — мельком взглянул он на приятеля, — ты сам знаешь, что она права. Олаф уже давно ходит по грани, а мы его покрываем. Не знаю, как ты, но для меня уже предел. — После этих слов он снова посмотрел на меня. — Я еще раз приношу извинения. За всех нас. Мы что-то можем сделать? — И парень выразительно посмотрел мне в глаза, но меня волновал другой вопрос.

— И что же тянули-то так долго с извинениями, а?

— Так ты только сегодня в Академии появилась, — всплеснул руками Асмин. Ну да, вынуждена признать, что тут он прав. Ладно, на сей раз поверю. Пришлось кивнуть, что принимаю такое объяснение.

— Ты не против, если мы присоединимся? Кстати, если забыла, я Эрлин, а это Кир и Лай. — Сопротивляться обаянию Эрлина и его непосредственности и даже наивности было невозможно.

— Садитесь. Я Тай.

— Спасибо.

— Слушай, Тай, — Асмин почти подпрыгивал на месте, — а ты не в курсе, что у вас там произошло?

— В смысле?

— Говорят, кто-то умудрился подправить морду этому отморозку АнКелону, — усмехнулся Кир. — Вот, хотели пойти, пожать руку.

— Руку, говоришь, пожать? — рассмеялась я. — Ну давай жми, — и протянула свою ладонь.

— Э… это ты?! — Лица парней надо было видеть. — Но как… он же…

— Подожди, но ведь говорили, что он сцепился с… — парень не закончил фразу, замер и прищурился. — Значит, это про тебя ходили все те слухи? — проницательно посмотрел на меня Киртан, и мне тут же захотелось уйти. Но не успела даже убрать ладонь, когда ее схватил Эрлин и с силой затряс.

— Ну ты вообще! Ты мой кумир! — Энтузиазм этого медведя просто заражал, и я даже не сдержала улыбки. Потом мою ладошку передали Лаю, который практически только прикоснулся к ней пальцами, Асмину, пожавшему от всей души, и Киртану, неожиданно для всех прикоснувшегося к ней губами.

— Мы же обещали пожать руку парню, а ты девушка, следовательно, руку надо не пожимать, а целовать, — с улыбкой пояснил он, смотря в мои шокированные глаза.

— Мм… спасибо. — Теперь у меня пропал дар речи. — А как же слухи? — прищурилась в ответ. Почему-то мне было важно, что они подумали обо мне.

— Достаточно вспомнить, кто именно их разносит, чтобы понять, что им не стоит верить. Поверь, про нас тут тоже говорили и говорят предостаточно, это просто до тебя они не дошли. Да и с АнКелоном не раз уже пересекались, — совершенно серьезно ответил Кир. — Ладно, нам, собственно, пора. Мы приходили только извиниться. Был рад познакомиться, Тай. Нормально на сей раз.

— И я.

— Пока, Тай! — Асмин и Лин улыбались, а Лай хмуро кивнул.

— Пока.