Сегодня мне уже было проще. Вчерашний день был поворотным, и теперь оставалось только закрепиться на территории. Ну и до встречи с Вэеном оставалось на один день меньше, а это радовало просто безумно.

А вообще, хотелось только одного, чтобы быстрее пришла сессия. Вот такой я забавный зверек. Обычно студенты ее боятся как огня, а я жду. Потому что именно после нее я смогу снова твердо и уверенно смотреть всем в лицо. А потом пойти и плюнуть в это самое лицо Уфаниэлю и Эви. Их предательства я так и не простила и раз за разом представляла сцену, как они приходят просить прощения, а я гордо отказываю и уезжаю куда-нибудь с Вэеном, хоть на пару дней. Конечно, тут обычно у меня вырывался истеричный смешок, ведь в реальности будет все совсем не так. Даже сейчас я это понимаю. И эльфы вряд ли извинятся, и я не смогу им высказать всего, что чувствовала все это время. Там бы хоть не разрыдаться.

Впрочем, я тряхнула головой, все это пустое. Сейчас есть дела поважнее. И например, маленькая деталь, о которой я совсем забыла. А именно, мне сегодня предстояло впервые за все время встретиться с преподавателем по боевке. Проклятие! Я аж зубами заскрипела. Ну как я могла забыть об этом?! Боги, дай мне сил выдержать этот последний рубеж.

Подскочив с кровати, я быстро накинула халат и поскакала на кухню. Мне срочно требовался чай и кусок мяса. Выскользнув в коридор, я прямо лоб в лоб столкнулась с Рейчиал. Девушка зарычала, но стоило ей поднять на меня глаза, как она резко сдалась и отступила, пропуская вперед и опуская глаза.

— Доброе утро, — фыркнула я, наблюдая эту демонстрацию правила, что сила понимает только силу.

— Дбрут… — пробурчала та нечто неразборчивое. Впрочем, меня сейчас мало волновали ее чувства. Не лезет, и слава всем богам! И я прошла мимо нее на кухню, не обращая внимания на девицу за спиной.

А на кухне уже вовсю хозяйничала Хашшет, варя какое-то мутное варево на плите, а Рут строгала бутерброды с сыром и вяленым мясом. У меня от их вида даже слюна поднялась.

— О, Тай, с добрым утром! — Рут заметила меня первой.

— Привет!

— Привет, — откликнулась Хашшет, слегка повернув голову и оглядев меня. — Вижу, сегодня тебе уже лучше.

— Угадала, так и есть. А к вечеру, надеюсь, будет еще замечательнее.

— Да? Ну тогда тебе понадобятся силы, — кивнула полуорчанка своим мыслям. — На-ка, выпей.

— Что это? — Мои сомнения были понятны, ведь в кружке плескалось что-то сильно напоминающее болотную воду с плавающей по верху тиной.

— Наш фирменный орочий стимулятор. Дает силы, энергию, тонус. Тебе не помешает.

— А еще не помешает нормальная еда, — фыркнула Рут, пододвигая тарелку с бутербродами, — а то от ваших стимуляторов на голодный желудок галлюцинации начинаются.

— Спасибо. — Я даже растерялась от такой заботы. Правда, в следующий миг проснулась моя паранойя, а вдруг они меня отравить хотят? Несколько минут я вертела в руках кружку, пока Хашшет не фыркнула и не сделала огромный глоток своего варева. Мне тут же стало стыдно, и я буквально ощутила, как окрашиваются в алый цвет щеки. И чтобы как-то сгладить ситуацию, пробормотала: — Тогда приходите сюда вечером — чаю попьем, а с меня что-нибудь вкусненькое.

— Идет.

Девчонки улыбнулись, а я вздохнула с облегчением. Хорошо, что не обиделись. По себе знаю, как болезненны бывают несправедливые обвинения и подозрения, а тут сама выдала. Ну да ладно. Вечером приготовлю что-нибудь вкусное и отблагодарю. А пока — быстро закидываю бутерброды, и вперед. Поэтому уже через десять минут я распрощалась с девушками и побежала переодеваться на боевку, а они остались дальше чаевничать. Им было на пары еще через полтора часа.

На стадион я прибежала первой. Впрочем, это было неудивительно. До занятия еще оставалось минут пятнадцать, а преподаватель, как я успела понять еще с прошлых неудачных попыток позаниматься, приходил ровно через пять минут после начала. Собственно, поэтому и остальные предпочитали не спешить. А вот мне это время было позарез нужно, чтобы настроиться и размяться. Не удивлюсь, что стоит ДароВулэ меня увидеть, как он тут же нападет без разговоров и объявления войны.

Сказать, что пришедшие на тренировку боевики удивились, стоило им меня увидеть, — это ничего не сказать. Каждый, кто подходил, сначала застывал на пару минут, а потом на губах появлялась до отвращения противная ухмылка. Некоторые даже не сдерживались и комментировали мой приход, громко, смотря прямо мне в глаза, издеваясь. А потом отходили к своей группе и, не стесняясь, обсуждали мои шансы пережить это занятие. Хотя во всем этом был один позитивный момент. Когда появился оборотень, я была уже достаточно на взводе, чтобы не испугаться и навалять этой сволочи. Впрочем, стоило этой сволочи меня увидеть, я прочитала на его лице абсолютно те же эмоции.

— Глазам не верю! Ну надо же, кто почтил нас своим вниманием. Сама леди Тайлисан Аларди. Чем обязаны счастью лицезреть вас? Неужто соскучились?

— Именно, лорд ДароВулэ. — Я, как могла, сдерживала эмоции. — Больше не выдержала вдали от вас и наших тренировок. Вот, пришла. А то скоро сессия, надо же подготовиться.

— Ах, подготовиться, — прошипел он. — И ты думаешь, я допущу тебя к сессии? Тебя на скольких занятиях не было, а?

— Мое отсутствие было согласовано с ректором, — не повелась я на подначку.

— Ого, уже до ректора дошла. Поздравляю! — На лице преподавателя отразилась презрительная улыбка, и от пошлого намека у меня запылали щеки. — Ну что ж, куда нам после ректора… Но нарушать его распоряжение мы не будем, ведь так, Аларди? Я допущу тебя к сессии, если сдашь нормы. И для начала — двадцать кругов по стадиону. Даю тебе на это… хм, — он в задумчивости постучал пальцем по губе, — ладно, дам десять минут. Ну что стоишь, вперед!

— Я бы хотела услышать сначала все нормы.

— Да пожалуйста! — Кажется, он не сомневался в том, что я не справлюсь. — Бег, затем пройдешь полосу, потом спарринг — три одиночных, один групповой и один со мной, если доживешь до него. Успеешь все сдать за сегодня — допущу до занятий и сдачи зачета. Нет — до сессии не допущу. Что бы там кто ни говорил.

— Вот так сразу? — не поверила. — До сессии еще несколько недель.

— Вот именно, Аларди. Если ты сможешь выполнить все условия, то до зачета лишь подтянешься еще, а если нет, то эта пара недель тебя не спасет, — рассмеялся он. — Время идет, Аларди. До конца занятия осталось пятьдесят минут. Пошла! — рявкнул он, и я стартанула.

Проклятие! Я разгонялась, и мои мысли тоже. Это не условия — это издевательство! Пятьдесят минут на все! Из них десять — бег, еще пятнадцать на полосу и каких-то двадцать пять минут на пять боев?! Причем групповой и с ним? Да даже если я успею сделать все, что он тут наговорил, пятого боя мне не выиграть! Ему достаточно потянуть время — и все!

На очередном круге бросила раздраженный взгляд на препода и тут же в ярости сжала зубы. Он стоял, собрав вокруг себя ребят, и что-то им объяснял, по очереди тыкая то в одного, то в другого. Роли распределяет и тактику продумывает? Скорее всего. Сейчас все решат, а пока я буду бегать и проходить полосу — ученички разомнутся и будут готовы к бою.

Что же делать-то?! Да, теперь я уж точно не стопроцентный человек и мои способности наконец-то пришли в норму, да и тренировки с Вэеном даром не прошли, но они ведь тоже не крестьяне! Я ведь не дура и не настолько самоуверенна, чтобы поверить, что вот так возьму и справлюсь. Может быть, один, ну два боя… против группового уже будет тяжко. А уж с Вулэ… Нужно срочно что-то придумать!

Над головой наконец-то мигнул двадцатый шарик. Семь минут! Плохо! Чистокровный демон или дроу пробежит их за четыре-пять! Теперь полоса — бег с препятствиями, мешки, бревно, лесенка, стена, траншея. Стандартное время прохождения — пятнадцать минут. Мне надо пройти максимум за десять!

Перепрыгивая через очередное препятствие, я судорожно искала выход — и находила только один. Да и был ли другой? Может, лет через десять тренировок я бы и справилась с установленным заданием честно, но пока…

Впрочем, он ведь тоже несправедлив. Допуск к зачету — двадцать кругов за пятнадцать минут, полоса — за двадцать, три выигранных спарринга из пяти, продержаться две минуты против мастера. А мне что задал? Так что я буду защищаться!

Двадцать минут. Плохо, но хоть пять минут я отбила. Всего пять минут! Итого — тридцать минут на пять боев. По шесть минут каждый! Если бы я могла себе это позволить, то рассмеялась бы в голос, но… Всегда есть это «но». Я не могла позволить себе даже пару минут передышки. Поэтому я прямо не останавливаясь подбежала к преподавателю.

— Я закончила.

— Правда? — На лице Вулэ отразилась насмешка, но в глазах мелькнула настороженность. Все правильно, я прежняя не справилась бы даже с первой частью. — Что ж, не ожидал от вас. Ну что, хотите передохнуть?

— Нет. Не хочу терять время. Вы же не будете специально затягивать? — И я с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.

— Мне это и не нужно, — прошипел он, склонившись прямо к моему лицу. — На позицию!

Да с удовольствием! Только я этого, понятно, не сказала. Итак, кто же мои противники? Арас и Лурдес с Лиосом. Понятно и ожидаемо. Вампиры сработались уже давно, это даже неудивительно, а дроу будет нападающим или отвлекающим. Значит, на одиночный бой скорее всего выйдет демон. Оборотни не любят драться с девушками, у них инстинкты, а эльфа просто не стали подставлять. Все-таки Уфаниэль выше его по положению, а то, что по факту он отказался от меня, для широкой общественности тайна. Пока, во всяком случае.

Итак, трое. Вампиры и дроу! Скорость — плюс, сила — плюс, мастерство — плюс. М-да… И шесть минут на все! Супер! Впрочем, показательный поединок я устраивать и не собираюсь. По сути, у меня есть только одно свойство или умение, в котором я превосхожу противника, а потому… Пусть нечестно, но да будет так!

Я рванула вперед, на ходу бросая в ближайшего из вампиров подобранные ранее камешки. Секундное замешательство, но этого вполне хватило, чтобы я, вытянув из себя резервы, добежала до вампира и быстрым ударом в шею, а потом над верхней губой вырубила того. На миг наши глаза встретились, а затем, застонав, парень рухнул на землю. Нечестный прием, как и бить по особо уязвимым точкам, но зато времени меньше минуты и минус один противник. А вот двое других замерли, настороженно разглядывая меня. Ну да, такой прыти от меня никто не ожидал. Зато теперь, увы, второй раз такой финт не пройдет. Да и показывать свой единственный козырь раньше времени тоже не стоит. Он только для Вулэ!

Поэтому плевала я на правила! Мгновенный бросок, но дроу меня опережает, перехватывая еще на подлете. Ожидаемо. Я мысленно усмехнулась, именно этого я и хотела от парня. Стандартный прием — заломить руки за спину и поставить на колени. Вэен в свое время отрабатывал именно его, так что сейчас я была готова. Немного поддаться, и вот я уже в нужной мне позиции, из которой так легко ударить ногой в пах. И стон, музыкой донесшийся до моих ушей.

Три минуты! И еще один вампир. Который, к моему удовлетворению, уже пятится от меня. Лестно, но это то, что меньше всего мне нужно. Еще не хватало, чтобы я за ним бегала! Немного магии, совсем капля, и парень всего на миг застывает на месте. Мгновение, чтобы никто не заметил и не понял, но мне этого вполне хватило, чтобы с разбега прыгнуть на него и повалить наземь.

— Все! Я выиграла! — Я подскочила, не давая вампиру и секунды, чтобы опомниться и отбиться.

— Ты издеваешься! — заорал в ответ оборотень. — Думаешь, я признаю это победой?!

— Издеваетесь здесь вы! — рявкнула я в ответ, да так, что препода отнесло от меня звуковой волной. — Вы сами поставили невыполнимые условия и настолько увлеклись своей великой местью, что забыли уточнить правила. Так что я выиграла, и давайте не тратить мое время. Или вы боитесь сразиться со мной сами, что поставили такие условия?

— Тварь! Ничтожная мелкая шлюха, возомнившая…

— Профессор ДароВулэ, я попрошу вас воздержаться от подобных комментариев, — вдруг заговорил эльф, заставив меня и моего мучителя оглянуться на парня. Ого! Не ожидала, что это с ним?

— Кэрртрэнт, вперед, — прошипел Вулэ, продолжая смотреть на эльфа.

Если бы я не стояла чуть дальше, то, наверное, не заметила бы, как ко мне метнулась тень. Демон! И это было не проклятие. Хотя в каком-то смысле… Парень молнией скользнул ко мне, показывая, что с ним будет гораздо сложнее и насколько самонадеянна я была. А последовавший за этим град ударов напрочь выбил из меня дух. Парень был хорош, даже очень. Мысли судорожно метались в голове, и я с каждым мгновением все четче осознавала, что без магии мне с ним не справиться. Выпад, и я полностью в объятиях демона, который, издевательски улыбаясь, быстро прикасается к моим губам. Поцелуй-насмешка! Сволочь! Нравится мучить и насмехаться?

В этот момент я поняла, что церемониться с демоном уже не буду. Сосредоточилась, призывая силу, и подняла лицо, чтобы посмотреть этой демонюке прямо в глаза. Секунда, когда гроза скрестилась с тьмой, а потом произошло то, чего меньше всего я ожидала. Демон вдруг взял и подмигнул. Э? Что это вообще было? Но то, что случилось следом, вообще было за пределами моего понимания. Парень вдруг громко застонал, согнулся и… подпрыгнув, вдруг взял и завалился на спину, повалив меня следом прямо на себя. Шок?! Да это было самым мягким словом! Я не поняла, демон мне что, помог? Поддался?

— Хватить валяться, живо вставай! — вдруг прошипел он, не размыкая губ. — Если хочешь полежать на мне, то встретимся вечером. Ну? — и, больно ущипнув меня, заставил подскочить из положения лежа.

— Ма… мастер, — я заикалась, все еще не придя в себя, — теперь вы!

— С удовольствием! — рыкнул Вулэ, и в следующее мгновение меня буквально снес вихрь из ударов.

Что могу сказать? Профессор занимал свою должность законно, а вот я — самонадеянная идиотка. Шансов против оборотня у меня не было. Ни одного! Он был сильнее, быстрее и опытнее. Уже через секунду у меня болело абсолютно все, а сама я оказалась лежащей на земле, с трудом пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Тьма! Он не оставил мне ни одного шанса! Этот взрослый мужик бил на поражение! На поражение адептку-первокурсницу! Тварь!

— Ну что? Все ясно? Ты никчемная, жалкая девка, которая решила, что она имеет право…

— Профессор!

— Заткнись, ушастый! Это не ваши дебри. Здесь Академия, и каждый должен отвечать за свои слова.

— Профессор, вы же понимаете, что поставили невыполнимое условие? — Гриан не успокаивался, а я пока пыталась перевести дух.

— Значит, так, длинноухий, еще одно слово, и ты тоже проверку на допуск к зачету будешь проходить со мной. Ясно? — Это был рык! А еще мне казалось, что вот-вот у него изо рта пойдет пена, как у бешеной собаки. Как же его все-таки переклинило на женщинах-боевиках. Лечиться ему надо. Впрочем, сейчас мне было не до этого. Я во все глаза шокированно смотрела, как эльф на моих глазах сглотнул, подобрался и вдруг решил сыграть в благородство. Я видела, как он собрался кивнуть. Ну уж нет! Это было совсем не то, что мне нужно. Так что поднялась, тряпка!

Кряхтя, как старуха, и придерживая повисшую плетью руку, слава всем богам, левую, я поднялась и уверенно мотнула головой. К моему счастью, эльф понял и не успел закончить движение.

— Профессор, может, мы продолжим? — прохрипела, отвлекая внимание Вулэ от парня.

— Ты еще говоришь? Ну надо же. Тебе мало?

— Мне надо получить зачет. Не тяните время!

— Да как знаешь, крошка.

И он рванул ко мне. Вот только на этот раз я была готова. Больше никаких игр по правилам. Мне не победить его в честном бою, так что… На миг я замерла, сосредотачиваясь и призывая то, что столько времени было моим наказанием, а теперь станет спасением.

Лед! Мой лед вырвался изнутри и словно стрела пронзил профессора. Тот даже не понял, что произошло. Только я каким-то внутренним зрением видела, как серая масса врезалась в него и, словно опухоль, начала быстро-быстро заполонять его тело, буквально пожирая магию и то, что питалось от нее, — регенерацию, скорость, реакцию, силу.

Я внутренним зрением видела, как с каждым шагом он движется все медленнее и медленнее, и когда он добежал до меня, мой лед уже поразил его, как чума. Удар, но для меня время как будто застывает. Я вижу, как оборотень, словно через толщу воды, заносит руку и пытается меня ударить. Но его мощь… от нее остались лишь воспоминания. Я успеваю не только отразить нападение, при этом даже не покачнувшись, но и сама ответить тем же. Быстрая серия ударов, хотя сейчас я могла даже не напрягаться и не применять ускорение и усиленные магией реакцию и силу. Но это нужно было для остальных. Пока никто не понял, что это не я вдруг ускорилась, а профессор стал медленнее и будто вялым.

Удар, подсечка, еще в солнечное сплетение — выбить воздух и заставить согнуться, под колени — повалить на землю, по шее — чтобы упал ничком, чтобы захрипел — вывернуть руку…

— Профессор, я получила зачет? — Я надавила сильнее, заставляя его захрипеть. Мне надо было, чтобы он быстрее признал поражение, чтобы успеть отозвать лед, пока тот не поразил его окончательно. Иначе разборок мне не избежать. — Ну? Не тяните время, профессор! У меня есть свидетели, и я в любом случае соглашусь на читку памяти.

— Хорошо! Признаю! Ты получила допуск, довольна?

— Да, благодарю, профессор! — промурлыкала я, старательно оттягивая от такой вкусной силы свою жуткую суть. Мой лед! Ему понравился вкус оборотня. Я буквально слышала, как он скрипел, с трудом отрываясь от своей добычи. «Сейчас не время. Ты еще успеешь», — прошептала ему, понимая, что это так. У него будет еще шанс поживиться профессором. Я видела это в его глазах. Он не простит. — В деканат вы сообщите сами? Хорошо. Если вы не против, я сейчас уйду чуть пораньше, мне надо к целителю.

Под гробовое молчание я повернулась спиной к боевикам и с напряженной спиной сделала шаг. Сначала один, потом следующий, каждую минуту ожидая нападения. Но его не последовало. Зато я успела услышать:

— Профессор, прошу прощения, я могу отойти?..

— Проваливай! Все пошли отсюда, — заорал Вулэ, — урок окончен!

Плохо, очень плохо! Я в Академии меньше полугода, а обрастаю врагами, как штаны репьями. Мне что, к концу года вообще Академию взрывать придется? Меня же так каждый второй будет мечтать убить! Хотя о чем я? Не я это начала. Я еще ни к кому не пристала первая, не оскорбила, не унизила. А то, что я ничего не помню и у меня нет покровителя, еще не позволяет им вытирать об меня ноги.

— Тай, подожди, — смутно знакомый голос заставил меня замереть и обернуться. К моему бескрайнему удивлению, ко мне спешил демон.

Вот, кажется, сейчас и узнаю, в чем причина неожиданной помощи. Я замерла, ожидая, пока парень доберется до меня.

— Хм, ты быстро бегаешь. — Демон замер рядом, делая вид, что пытается отдышаться. — Куда-то спешишь?

— Послушай, — начала я, но меня перебили.

— Кэрртрэнт, — улыбнулся во все клыки парень.

— Что?

— Ты, наверное, забыла мое имя, вот я и напомнил.

— Я его не забывала, в прошлый раз ты не представился.

— Да? Странно, — делано захлопал он глазами. — Как нехорошо получилось.

— Ладно, Кэрртрэнт, давай напрямую. Что тебе надо? — И я посмотрела прямо в глаза демону. Несколько секунд тот продолжал невинно на меня смотреть, но затем, видя, что я не купилась, вдруг усмехнулся и совершенно серьезно произнес:

— Благодарность.

— Да? Это за что же?

— Я тебе помог!

— А я просила? — фыркнула я. Нет, я, конечно, признаю, да, помог, но сознаваться в этом и самой повесить на себя ярмо? Увольте! Я уже вполне накушалась здешней жизни, чтобы давать кому-то такой козырь.

— Тай!

— Что? — Я изогнула бровь.

— Это нечестно! — вдруг заявил он обиженным тоном, да так, что я еле сдержала смех.

— Бывает, — философски произнесла я, пытаясь удержать улыбку.

— Та-а-ай!

— Ну что? Кэрртрэнт, говори, что надо, и закончим на этом. Я никогда не поверю, что ты сделал это бескорыстно.

— Что ж, ты права, — усмехнулся он. — Не просто так. Мне нужна услуга.

— Какая?

— Я скажу об этом после.

— Да? Ну тогда можешь считать, что помог от доброты душевной, — рявкнула я. Услуга! Еще чего не хватало! Да это пострашнее кабалы, особенно среди магов и вечноживущих.

— Тай, не пугайся. Ничего сверхъестественного я не попрошу. Даже пообещаю, что это не пойдет вразрез с твоими принципами и не затронет жизнь, честь и здоровье твое и твоих близких.

— Тогда почему не можешь сказать сразу?

— Просто еще не время. Если все пойдет как сейчас, я ее озвучу. Если не получится, то я подумаю о чем-то другом. Идет?

— Ладно, — вынуждена была признать я. — Согласна, только одно условие. Если до окончания Академии ты ничего не придумаешь, услуга аннулируется.

— Хм, а ты занятная, — прищурился демон. — Надеешься, что забуду? Впрочем, согласен.

— Кстати, — я решила брать демона за рога, пока он в хорошем настроении, — а ты, случаем, не в курсе, с чего это эльф за меня заступился?

— А… это, — отмахнулся парень, — не бери в голову. Он просто домой запрос отправил, и ему прислали подтверждение, что тебя действительно приняли в род Талалионэля. В их книге родов, что ли… — Хм, интересная оговорка. В «их книге», значит, меня он к ним не относит. Приняли не приняли, а для большинства я все равно человек. — А его семья относится именно к вашему дому. Так что отныне он должен тебе помогать и защищать, как любую эльфийку старшего рода. Во всяком случае, от вот таких прямых необоснованных оскорблений — точно. Впрочем, с остальными эльфами я бы не рассчитывал на такое же поведение. Это наш ушастик повернут на порядочности и традициях.

— А ты тоже поэтому решил дружелюбие проявить? — прищурилась я.

— Я? Ха! — Демон рассмеялся. — Учи лучше расоведение. Мы не признаем слабости, Тай, — уже серьезно произнес он. — Наш мир суров. Слабый — это жертва и обуза для остальных. Чтобы спасти большинство, нам из века в век приходилось жертвовать близкими. Демон никогда не признает за равного того, кто слабее. Когда ты пришла в первый раз, ты тряслась, как желе. На тебя смотреть было противно, — произнес он, а меня будто бы ударили. Тряслась? Желе? Противно? Да знает он, что мне пережить пришлось?! — И не возмущайся так бурно, — фыркнул он, хоть я и не произнесла ни слова. — Это наша суть. Сегодня в тебе была сила. Не физическая, признай, просто так Вулэ и остальных ты победить бы не смогла, но внутренняя. И за это ты получила право на поддержку и помощь. Ну и на мою благосклонность, — важно добавил он, заставив теперь меня зафыркать. — Ладно, я побежал, а ты помни о договоре. Еще увидимся!

И он скрылся из виду, оставив меня ошарашенно хлопать глазами. Вот это да…