Красивый вампир, магистр Неордан ЭсоКартен, объявивший, что к нему можно обращаться просто магистр Картен, ведущий «Основы магии крови», начал лекцию с переклички и, естественно, дойдя до моего имени, очень удивился. Впрочем, ему быстро объяснили, что к чему.

— Тайлисан Аларди, человек. — Он поднял голову от списка, оглядывая зал.

— Я, — пришлось вставать.

— Хм… очень интересно. — Темные глаза хищно прищурились, оглядывая меня с ног до головы. — Что-то я не помню в прошлом году.

— Я поступила в этом, — постаралась как можно спокойнее ответить, внутренне ожидая какую-нибудь гадость.

— Тогда что вы делаете здесь?

— Я переведена на второй курс.

— Вот так сразу? — Вампир вскинул бровь.

— Так она же личная ученица самого профессора Талалионэля, — крикнул кто-то с последней парты, заставив меня съежиться и еще раз отвесить себе мысленную оплеуху.

— Как ей еще диплом не выдали-то, — добавили с другого конца аудитории.

Зал зашумел, отовсюду послышались смешки и подколки, выражающие одну общую мысль: я ничто и здесь только по просьбе самого ректорина. В душе возникло глупое желание закричать, оправдаться, сбежать, но я понимала, что нельзя. Ни в коем разе нельзя показать, что мне больно или неприятно, — порвут, растопчут и пройдутся по останкам. Конечно, они же великие и могущественные, обучались тут лишний год, а какая-то человеческая выскочка их перещеголяла. Никому и в голову не придет, что просто учила изо всех сил, чтобы поступить…

— Это правда, фария? — меж тем спокойно спросил магистр Картен.

— Что именно, магистр? — я задала вопрос спокойно, но кто бы знал, чего мне это стоило.

— С вами занимался ивво Талалионэль?

— Да.

— Что ж, садитесь, фария, — спустя минуту выдал он.

Я мысленно вздохнула, обрадованная, что экзекуция закончена, но не тут-то было. По окончании лекции прямо передо мной на парте возникла мерцающая надпись: «Фария Аларди, задержитесь». Угу, я мысленно не застонала, а завыла, но делать нечего, пришлось остаться. Как только аудитория опустела, вампир оторвал голову от записей и посмотрел прямо на меня:

— Подойдите, фария.

— Я слушаю вас, магистр, — выдавила я через силу, доплетясь до преподавательского стола.

— Это я вас слушаю, — вдруг жестко хлестнул он, — что вы себе позволяете, фария? Даже если это и правда и с вами занимался сам ректорин, это не дает вам права пользоваться его именем в своих целях. Даже не надейтесь, что я поставлю вам хороший балл только потому, что он лично готовил вас!

— И в мыслях не было! — Под конец его речи я уже кипела. — Я не собиралась пользоваться его именем.

— Да что вы? — Он откинулся на спинку стула. — Тогда позвольте узнать, фария, почему весь поток в курсе ваших отношений с магистром? Не думаю, что он сам сделал объявление.

— Вы правы, — стыд новой волной захватил меня, — это моя вина.

— Да? И? Я слушаю вас.

— Преподаватель «Общей теории магии» задала вопрос, — я заговорила быстро, оправдываясь, как маленький ребенок за провинность, — я ответила, на что она высмеяла, что я слишком все упростила. Я не сдержалась и сказала, что мой учитель всегда говорил, что зачем искать что-то сложное, когда можно объяснить просто. А она начала оскорблять его, говоря, что только необразованный орочий шаман мог такое сказать, и…

— И ты назвала имя учителя? — с легкой иронией закончил вампир.

— Да… — выдохнула, опустив глаза.

— Сколько тебе лет, Аларди? — вдруг задал он вопрос, заставив от неожиданности поднять на него глаза.

— Двадцать три, — растерянно проговорила я.

— Для человека это много. Ты уже взрослая, Аларди, и должна знать цену своим словам, — магистр постучал кончиками пальцев по столу. — Что ж… если все действительно так, — он сделал паузу, — то ты просто несдержанная дуреха. И делать тебе на боевом просто нечего. — Я с усилием подавила возражения, готовые сорваться с губ. — Хм… молодец, учишься быстро. Но этого мало, Аларди, — внезапно серьезно проговорил он. — Ты создала очень сложную ситуацию, особенно для себя. Ты понимаешь это?

— Да, магистр.

— Надеюсь на это. — Он тяжело вздохнул. — Профессора Талалионэля уважают. Его авторитет в Академии достаточно велик, и сегодняшние выкрики отчасти верны. Стоит ему попросить, и у тебя уже завтра будет диплом. Но дело в том, что многие преподаватели здесь тоже очень дорожат своим авторитетом, а кто-то сильно завидует Уфаниэлю. И в том и другом случае к тебе будет особое отношение — первые начнут доказывать, что они не подсуживают, вторые — попытаются завалить и тем самым унизить Уфаниэля. Сразу скажу, что я отношусь к первым. Чтобы получить у меня хороший балл, работать тебе придется раза в два больше остальных, — хмыкнул он. — И отвечать ты у меня будешь первой и прилюдно, чтобы ни у кого не возникало сомнений в твоей оценке. Ясно?

— Да… — я не сказала, а проблеяла это слово. Катастрофа! Ну почему я не могу повернуть время вспять?!

— Очень хорошо. Ну теперь иди, Аларди! Надеюсь, ты выдержишь то, что наворотила.

— И я надеюсь… — тихо добавила под нос, выходя из аудитории.

* * *

Последняя пара прошла спокойно. Ведущему ее гному было абсолютно все равно, кто присутствует на лекции. Он с упоением рассказывал о самом дорогом и любимом — географии. Я чуть рот не открыла, когда он посоветовал для сдачи экзамена воспользоваться составленным им лично атласом земель Розы. Оказалось, что в молодости он буквально пешком обходил все миры, составив подробную книгу путешествий. Просто удивительно с учетом того, что я успела узнать об их расе.

Но эта лекция оказалась просто небольшой передышкой перед испытанием обедом. Полностью забитая столовая сначала повергла меня в шок обилием красок и шума. Нелюди и люди кричали, толкались, смеялись, кучкуясь в группы. Я осторожно обходила всех, чтобы меня не заметили, но моим мечтам было не суждено сбыться.

— Эй вы, гляньте, — крикнул какой-то парень, похоже, демон, обнимая стройную вампиршу, — а что же личная ученица самого архимага делает в общей столовой? — И к моему ужасу, в зале мгновенно опустилась тяжелая тишина, и на меня устремилось не меньше сотни взглядов. Я кожей ощущала их покалывание и тяжесть, чувствовала, как сгущается надо мной темнота, но через силу шла вперед. Я не сдамся, не доставлю им такого удовольствия.

— О! Кажется, ее светлость не собирается опускаться до общения с нами, недостойными, — все продолжал глумиться парень.

— Отстань от нее, Рик, — хихикнула какая-та девчонка, — ей, наверно, профессор наказал общаться только с отличниками.

— Думаешь? — протяжно переспросил он. — Слышал, Район? Поговори с нашей будущей звездой!

В столовой раздался дружный хохот, а потом в меня что-то полетело. Единственное, что меня спасло, так это не снятые щиты. И хоть удар был мощный, заставивший покачнуться, но обида обожгла сильнее. Мою внутреннюю сущность буквально затопило волной унижения, и я почувствовала, как мой лед вспыхнул и поплыл. Я резко прикусила губу, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло. Жуткое ощущение, как будто меня распирает изнутри. Кажется, я покачнулась.

— Рик, — раздался чей-то рык, — ты сдурел? А если бы на ней не было щита?

— А что я?

— Придурок! Хочешь, чтобы нас всех отчислили? — продолжал кто-то возмущаться, но я даже не видела кто. Перед глазами все плыло.

— Да что ей будет. Легкое же заклятие… — начал оправдываться Рик, видимо, представив, что сделает с ним ректорин, если я пострадаю, в его адрес тут же со всех сторон послышалось шипение. Похоже, никто не хотел быть причастным к разборкам. — Даже от второго уровня следов не остается…

— Вот и применишь на практике, — хмыкнула какая-та девица. И, судя по довольным смешкам, эта идея пришлась всем по вкусу.

Что ж, открытая травля перешла в закрытую, горько усмехнулась я. Теперь придется ждать удара в спину.

Расстроенная, я даже не видела, что мне выдали на обед, но сейчас мне было все равно. Аппетит пропал, и, похоже, надолго. Я постаралась как можно незаметнее осмотреть столовую на наличие свободных мест и чуть не заскрипела зубами. Практически все было занято, а те немногие места, что все же оставались свободны, находились рядом с большими и шумными компаниями. Но сбежать сейчас я просто не могла — это было бы полным признанием своего поражения. А я не собиралась отступать, даже не начав сражаться!

Потянувшись к своему внутреннему льду, я вызвала ставший уже родным и спасительным холод. Закутавшись в него, как в одеяло, я твердым шагом направилась к дальнему столу у окна. Там, за столом, рассчитанным на шестерых, сидели четверо парней, весело посмеивающихся и переговаривающихся. Подойдя к их столу, я быстро поставила свой поднос на край, не рискнув даже посмотреть на них. Ничего, поем и уйду, от них не убудет.

— Эй, — резкий голос во вновь наступившей тишине окликнул меня. Похоже, каждое мое действие теперь будет сопровождаться вот такой вот минутой молчания. Боги, да я с ума скоро сойду! — Тебя сюда не приглашали! — Я все же оторвала взгляд от тарелки и невозмутимо посмотрела на говорившего. Полукровка. Полувампир, полу-кто-то-там-еще, я не поняла. Он раздраженно смотрел на меня, так же как и его приятели, но отступать мне было некуда.

— И что?

— И то! Иди-ка отсюда, — скривился он, окидывая меня высокомерным взглядом.

— Поем и уйду. И если не будешь меня отвлекать, сделаю это гораздо быстрее. — И я снова повернулась к тарелке. Похоже, такого ответа он не ожидал, впрочем, как и остальные. Со всех сторон тут же посыпались шуточки и подбадривания на тему, что гнать меня надо, но я уже не прислушивалась. Мой лед надежно укрывал меня, хотя я чувствовала, что он чернеет и разрушается под всеобщей ненавистью и презрением.

— Слышь, ты… — так и не успокаивался парень.

— Да ладно, Зор, — перебил его другой, — отстань от нее. Поест и уберется. А то еще потом с ректорином объясняться.

— Точно, — поддержал его третий.

Точно. Мысленно согласилась. Поем и уберусь. В любом случае я больше не выдержу — или сорвусь, или разревусь. Боги, кто бы знал, как я хотела сбежать в тот момент! Каждый кусок буквально застревал в горле под тихий перешепот за спиной.

Назад в общежитие я буквально летела в надежде спрятаться и просто отдышаться. Почувствовать себя в безопасности… Пока шла, мне четыре раза устраивали ледяную дорожку, два раза воздушную волну, один раз просто толкнули в спину — не знаю, как я выдержала, но это был предел. Мой предел.

Влетев на свой этаж, я поняла, что день еще не закончился. Прямо мне навстречу шла Рейчиал с подругами.

— О! Вы гляньте, кто пришел! Слушай, а что ты делаешь здесь, а? Ректорин не предложил пожить у него? Или уже надоела?

— Что тебе надо? — Я устало прислонилась к стене.

— Мне надо, чтобы ты убралась отсюда! — В мгновение ока девушка оказалась прямо передо мной, прошипев мне это в лицо. — Даю тебе сроку неделю. Иначе пожалеешь. — И она, толкнув меня плечом, красивой походкой выплыла из отсека.

— Боги, да что вам всем надо-то от меня! — взвыла я. — Эви вообще внучка, но ее никто не трогает.

— Не строй из себя дурочку, — недовольно прошипела Сайла, — а то сама не знаешь!

— Представь, не знаю! — огрызнулась я, заслужив уничтожающий взгляд девушки.

— Не знаешь, ага… За всю историю Академии у ректорина было всего два ученика — демон и эльф. И оба они стали архимагами, с отличием закончив боевой факультет. А ты… ты простая человечка! Что в тебе есть такого, что он выбрал тебя из всех, а? Чем ты заслужила такое? — И она вылетела вслед за подругами.

Вот. Я. Попала!

Тяжело вздохнув, я потопала в комнату. Если все действительно так, то в ближайшее время ждать, что все наладится, точно не стоит.

— И кажется, я знаю, что мне необходимо выучить прежде всего, — пробормотала, оглядывая разгромленную комнату. На глаза выступили слезы непонимания и обиды. За что?

Мне хотелось закричать это в полный голос, схватить за грудки и трясти до тех пор, пока не ответят. Чему они все завидуют? Что я не знаю своей семьи? Что не помню своего прошлого? Что у меня есть куча несвойственных простому человеку способностей, которыми я даже воспользоваться не могу?

Слезы лились из глаз, и я даже не пыталась их унять, только пыталась слишком громко не скулить, глядя на сорванные занавески, развороченную постель с отпечатками грязных ботинок и разбросанную по полу порванную одежду.

Интересно, как воспримется, если я приду в заплатках? Истеричный смех вырвался сам собой сквозь рыдания, и я почувствовала, что начала задыхаться. Воздуха не хватало, сил подняться с пола тоже… В груди сумеречным цветком расцветала тупая ноющая боль.

«Хорошо, что хоть самое ценное я носила с собой в сумке», — мелькнула единственная обнадеживающая мысль. Представив, чтобы было, если бы я оставила здесь книги и зелья, меня буквально передернуло. Ну уж нет! Лучше буду все с собой носить!

Нет! Я не сдамся просто так! Я закусила губу и поднялась с пола. У меня нет защиты в этом мире, нет родителей, которые всегда помогут, и мужа, который возьмет все трудности на себя. А значит, я должна сама за себя уметь постоять.

Я еще раз окинула взглядом комнату. В голове быстро пронеслись варианты действий: пожаловаться коменданту, закатить скандал девушкам на этаже, рассказать Уфаниэлю… нет. Это все не то! Я яростно замотала головой. Это полная и безоговорочная капитуляция. И именно такой реакции от меня и ждут. А посему я буду действовать иначе! Покопавшись, вытянула на свет учебник по бытовой магии. Так, что там у нас… Зажечь огонек, найти воду, высушить мокрую вещь, изгнание насекомых… Не то!

Развернувшись, я быстро вытерла лицо, стерев с него следы истерики. Конечно, глаза еще были покрасневшими, но если быстро выбраться из общежития… Подхватив сумку и натянув бесстрастное выражение, я спокойно вышла из комнаты. Что ж, мои ожидания оправдались. В обоих концах коридора нетерпеливо переминались с ноги на ногу несколько групп девушек, некоторые с любопытством выглядывали из кухни, кто-то приоткрыл дверь в спальню. Ждут… Как шакалы падали. Только я еще не труп.

Вздернув подбородок, я твердым шагом направилась к выходу, стараясь не торопиться. На губах появилась какая-то отчаянная улыбка, а внутри снова повеяло холодком. Мой лед почувствовал, что я в нем нуждаюсь, и проявился. Теперь я уже шла совершенно спокойно, пугая собравшихся девиц. Стоявшие прямо на проходе даже отпрыгнули с моего пути. Вот и хорошо!

На автомате я практически долетела до библиотеки, даже особо не обращая внимания на шепот за спиной и смешки прямо в лицо, мысленно уговаривая себя потерпеть. Еще не время. Но я добьюсь того, чтобы мои враги удирали только от звука моего имени.

— Петрана! — закричала я, влетев в зал библиотеки.

— Тайлисан? — удивленно вскинула брови женщина, вынырнув из-за стойки. — Что случилось?

— Петрана, скажите, у вас есть книги по бытовой магии?

— А что именно нужно? — Женщина быстро и цепко осмотрела меня.

— Мне нужно заклинание восстановления первоначального состояния, — закусив губу, пробормотала я, — ну или что-то в этом роде…

— Ясно, — протянула она, еще раз окинув меня взглядом. — Ладно, подожди…

Спустя пару минут она вернулась с пухлой потрепанной книженцией. Мельком взглянув на название, поняла, что до момента ее использования мне еще ой как далеко. Это спецкурс для шестого курса бытовиков.

— Все так плохо? — осторожно спросила Петрана.

— Не то слово, — криво усмехнулась, пролистывая учебник.

— Может, ректорину скажешь?

— Что? — Я резко вскинула брови. — И вы уже знаете, да? — Я чуть снова не заревела.

— Конечно. — Женщина спокойно кивнула, но в глазах отразилась жалость. — Только об этом и говорят. Ты подумай, может, и правда стоит сказать?

— Я не могу. Я и так ему должна за то, что он мне помог, занимался со мной…

— Помог? Я думала, твои родители договорились, — растерянно проговорила она.

— Нет у меня никаких родителей, — уже с трудом сдерживаясь, прошептала я. — Я даже их не помню… Ничего не помню… — И все-таки я не сдержалась. С каким-то абсолютно диким подвывом у меня сами собой из глаз потекли слезы. В следующую секунду я оказалась крепко прижата к ее груди, а мягкие руки начали гладить по волосам.

— Ну, тише, тише, девочка, ты справишься…

Не знаю, сколько мы так простояли, но в какой-то момент на меня нашло опустошение, этакая полная апатия. И она совершенно не была связана с моим льдом. Просто эмоциональная усталость.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась Петрана и, получив мой обнадеживающий кивок, продолжила: — Давай так. Ты мне сейчас говоришь, какие у тебя там проблемы, я показываю тебе заклинание, и ты пробуешь воспроизвести его. Идет?

— Идет.

— Вот и отлично. Итак?

— Разбитое стекло, разорванная одежда, истоптанные простыни, порванные шторы, разбрызганная краска.

— Неслабо! — присвистнула женщина. — Ладно, начнем с самого простого. Грязь и методы ее очистки.

Через два часа я готова была взвыть. И где же мои силы уровня архимага? У меня ничего не выходило. Точнее, выходило, но как бы случайно. У меня то получалось, то несколько раз подряд шел полный провал. Петрана только сочувственно смотрела, порой качая головой. Самое поразительное, что я не могла понять почему. Ведь пока я жила у Уфаниэля, у меня все выходило. Так в чем причина сейчас?

— Хм… Тут может быть два варианта. Первый — это моральное и физическое истощение, — подумав, ответила на высказанный вопрос женщина, — а второй, и уж извини, но я думаю, что он вернее, заключается в том, что твои силы действительно носят стихийный характер, а ректорин просто незаметно давал тебе толчок, чтобы подстегнуть их. Такое порой практикуют для детей со спящим, непостоянным или слабым даром. Учитель пропускает свою силу через ученика, чтобы выработать у него уверенность в себе и своих силах, расширить его каналы и закрепить необходимое восприятие. Правда, такое «обучение» длится не менее пары лет, прежде чем учитель отпускает ученика… — задумчиво закончила она, с сомнением глянув на меня. Что ж, понять то, что она не успела произнести, не составило труда. Сил у меня достаточно, но они непостоянны, и Уфаниэль это понял, только почему он тогда отправил меня в Академию? Неужели не подумал о том, что без него я просто не смогу здесь учиться?

Боги, как же мне не хочется думать о плохом! Я с трудом подавила не совсем красивые мысли по отношению к эльфу, но зерно сомнения прочно засело где-то в глубине, несмотря на мои попытки воззвать к совести и благодарности.

— Ладно, — вздохнула я, — уже поздно. Мне пора. Спасибо за все, Петрана.

— Не за что, девочка. — Женщина сочувственно посмотрела на меня. — Ты справишься, главное — не отчаиваться. Если будешь усердно практиковаться, то сможешь сама вполне быстро развить свои способности. Главное, не сдавайся.

— Я постараюсь, — с трудом выдавила улыбку. — Я могу взять эту книгу?

— Конечно, — она быстро кивнула, — только верни до конца недели. И вот еще, — она протянула мне внушительную и потрепанную книгу, на обложке которой выцветшими серебристыми чернилами было написано: «Сборник охранных заклинаний высшей ступени мастерства». Ого! Книга для архимагов! — Эта книга у нас в единственном экземпляре, — лукаво улыбнулась Петрана, — и давно уже пылится в закрытом архиве. Я, конечно, понимаю, что сейчас ты вряд ли сможешь из нее что-то использовать, но практиковаться тебе никто не запрещает. И… Тайлисан, эту книгу придется вернуть завтра, желательно прямо с утра, — серьезно закончила она.

Еще раз поблагодарив добрую женщину, я быстрым шагом направилась к себе. Что ж, как сказала Петрана, главное — не отчаиваться. Так что в общежитие я вернулась в несколько приподнятом настроении, заметно насторожив девушек. Кажется, они подумали, что я ходила жаловаться. Нет уж. Так я никогда не заставлю себя уважать.