Проклятье! Всю дорогу до дома родителей в голове крутился разговор с королевой. Я и раньше знала, что при внешнем, скажем так, равнодушии, пустоте и отдаленности от власти она женщина далеко не глупая и яро отстаивающая свои интересы. И сейчас я в этом снова убедилась. Вот только никак не могла понять причину ее поведения. В моих воспоминаниях четко засело ее отрицательное отношение к Селении и еле скрываемая радость по поводу разрыва связей с нашей семьей. В этом я могла понять ее. Сестра у меня была далеко не подарок, но при этом маг, аристократка и красавица. А принцесса у нас хоть девушка и неглупая, но ни разу не маг, а это означает, что после смерти королевы, а, возможно, даже раньше, вся фактическая власть перешла бы в руки моей жадной до власти сестрички. Да и что скрывать, хоть между девушками и было всего шесть лет разницы, но каждому с первого взгляда была очевидна пропасть, пролегшая между ними. Юной принцессе было просто невозможно тягаться с Селенией. Ни в чем. Что, естественно, не радовало королеву. Наверное, в день смерти сестры королева впервые вздохнула с облегчением. Но вот ее последующие, спустя столько лет, попытки наладить со мной отношения меня настораживали. А еще меня интересовал вопрос: «Почему я?» Нет, то, что я по сравнению с Селенией равноценна замене добермана на морскую свинку, – не спорю. У меня нет ни такой красоты, ни тяги к власти и интригам, ни сил… Но ведь Эльгалион по сравнению со мной еще мягче и моложе. Женись герцог на ней, королева бы вовсе не беспокоилась за свою власть. Ан, нет! Значит, есть что-то, чего я не знаю. Ну и намек насчет сестренки меня тоже не радовал. У Ее Величества достаточно власти и возможностей, чтобы воплотить свою угрозу.

– Дани, – голос мужа вырвал меня из задумчивости, – о чем ты так задумалась? Что-то случилось?

– Да нет, все нормально. – Я небрежно пожала плечами.

– Угу, поэтому ты чуть не врезалась в дерево. Так ты мне скажешь, что произошло, пока меня не было?

– Разговор с королевой, – созналась я. – Сиан, не спрашивай пока ничего, ладно? Дай мне для начала поговорить с сестрой.

– Ну, хорошо. – Было видно, что он недоволен, но спорить не стал, за что ему огромное спасибо.

– А у тебя как прошла встреча с королем?

– Вполне ожидаемо. Обсудили некоторые детали торговых и пограничных взаимоотношений. Но основного не касались.

– Основного?

– Наличия посольств и вашего пребывания.

– Сиан, ты же понимаешь, что посольство в Эулироне – это очень опасно. Рано или поздно они могут узнать.

– Я это понимаю. – Сей-лир лукаво улыбнулся. – Поэтому потребую для нашего посольства здесь такие условия, на которые ваше правительство никогда не пойдет, и это даст нам право отказать Нервадии в посольстве, ну, или в постоянном посольстве. Возможно, где-то раз в год на месяц мы будем обмениваться дипломатическими миссиями. Хотя и это несет угрозу.

– А что насчет нас?

– Как только вы родите, то сможете покинуть Эулирон согласно договору. Так вот, те, кто решит остаться, принесут клятву о неразглашении.

– А если узнают до этого. Вот я, например, знаю, а клятву не приносила.

– Я тебе доверяю. – Сиан совершенно серьезно посмотрел на меня.

– И я очень ценю это, но опасения на этот счет остаются.

– Не волнуйся, за вами ведется постоянное наблюдение. Если кто-то узнает и проболтается, то пределов Эулирона не покинет. У нас есть свои секреты.

– И за мной следят? – Осознание ситуации неприятно кольнуло меня.

– Прости, милая, но я могу хоть сто раз быть в тебе уверен, но для Владыки это не аргумент. За вами ведется наблюдение с самого первого дня. Пусть сей-лиры не маги, но у нас есть несколько одаренных, жрецы, да и пара десятков человеческих магов, которые уже давно живут на наших землях и принесли присягу. И как раз их первичная обязанность следить и охранять то самое. Да и у нас есть свои способности, пусть и не совсем магического характера.

– Это браслеты, да? – меня поразила догадка. Сиан лишь кивнул, а мне стало совсем не по себе. – И что же, Повелитель или кто там у вас, знает все? Все, что я делала, думала, говорила? За нами следят во всех моментах?

– Нет. – Сиан правильно понял, что меня волновало. – Контроль возникнет только в ответ на определенные слова или действия. Дани, – он перебил меня, видя, что я хочу еще что-то сказать, – это не то место и не то время. К тому же мы пришли. – Я перевела взгляд.

Боги! Сердце судорожно забилось при виде дома, где прожила более двадцати лет и который не думала, что еще увижу. Чистая, вымощенная светлым камнем, широкая дорога шла сквозь ухоженный парк. Зеленели высокие деревья, цвели цветы, хотя уже больше нигде их не было. Но это был дом магов. В нашем саду всегда было лето, всегда тепло, всегда зелено. А в конце дорожки виднелся трехэтажный каменный дом с красной черепицей. Красивый, богатый, ухоженный дом с белоснежными балконами и арками. Многочисленные окна были занавешены разноцветными портьерами, а перед двухстворчатыми дубовыми дверями стоял наш пожилой дворецкий.

– Здравствуй, Канид, – я улыбнулась старичку.

– С приездом, госпожа. – Его лицо прорезали морщинки, а на глазах выступили слезы. – Вот уж не думал, что еще свидимся. Когда ваши родители новость ту ужасную принесли, мы все так расстроились…

– Не надо… – Я улыбнулась. – Не все так ужасно. Кстати, вот мой муж, – я показала на стоящего рядом Сиана, – Великий Лорд Аселькорсиан… – начала и замолчала. Упс, а дальше-то я и забыла все его регалии, но муж усмехнулся и кивнул, что этого достаточно.

– Ох! – Дворецкий даже присел. – Про… простите, лорд…

– Ничего.

– Канид, а Эльгалион дома?

– Да, госпожа, – но что-то неуверенное скользнуло в его голосе. – Только ей нездоровится.

– Да? – А вот это было уже подозрительно. – Хорошо, рада была тебя увидеть.

И мы прошли внутрь. Сиан с интересом рассматривал дом, а мне было не по себе. Странно, но дом в Эулироне стал мне гораздо ближе, чем этот роскошный особняк. Здесь, несмотря на все прожитые годы, было очень мало счастливых дней. И я, и Эльгалион так и оставались чужими здесь. Только прислуга была дружелюбна, да и то не вся. Хотя наших показательных сил хватило для того, чтобы заставить нас уважать. Это было больно. Быть в собственном доме в качестве приживалки, не оправдать надежд, считаться разочарованием. Я с радостью сбежала в Академию, только вот сестренку было жалко. Но я смогла ее тогда вытащить. Многие в Академии нас не понимали. Как же, из такого богатого дома сбежали в общежитие, а мы больше не в силах были жить в золоте и пустоте.

– Красивый дом, – пробормотал Сиан, на что я лишь промолчала, все так же следуя за служанкой, ведущей нас в столовую.

Девушка была из новеньких, я ее не помнила, и она то и дело с любопытством оглядывалась на Сиана и меня, но молчала. Я с удивлением отметила растущую внутри глухую ревность. Ну, надо же, уже к прислуге ревную, ладно, к сей-лирским леди, так еще и ко всем остальным. Мда… совсем плохи мои дела.

Мои дальнейшие рассуждения на эту тему прервал приход в столовую. Двери распахнулись, и мы оказались в большой светлой комнате, основным предметом мебели которой был огромный прямоугольный стол. Когда-то за ним сидела большая семья, а теперь только двое. Сердце предательски сжалось, и страх буквально сковал мое тело. Под тяжелым взглядом отца и пренебрежительным матери просто не могла сделать шаг вперед. Только почувствовав прикосновение Сиана, решилась. Тяжело вздохнув, я все же преодолела этот шаг.

– Здравствуйте, рада вас видеть. Познакомьтесь, мой муж, Великий Лорд Аселькорсиан Кеори эль-Хализ, – со страху даже полное имя вспомнила.

В комнате повисло молчание. Мои родители даже не соблаговолили встать со своих кресел, лишь мрачно разглядывали нас.

– Рад познакомиться с родителями моей леди.

Сиан словно не обратил внимания на минуту тишины. Спокойствие и уверенность сквозили в каждом его слове и жесте. Великий Лорд он и есть Великий Лорд, даже пред лицом сильнейших магов королевства.

– Ну что же… – Отец наконец-то встал из-за стола. – Можно сказать, и мы рады. Хотя не ожидали, что нашу дочь принудят к браку с нашим врагом.

– Война закончилась, – буркнула я, за что удостоилась еще одного тяжелого взгляда.

– Проходите за стол, – перебила мама. – Присаживайтесь. Давно не виделись, дочка. Даже и не ждали, что еще раз встретимся. Как тебе там живется, дорогая? Расскажите нам. Вы, кажется, ладите?

– Да. – Сиан помог мне сесть и продолжил: – Признаться, я и не надеялся, что судьба будет благосклонна и мы действительно поладим с Эльведан. Сначала, конечно, были недопонимания, но потом все пошло на лад. У вас удивительная дочь, умная, талантливая, добрая, красивая. – Он послал мне мягкую улыбку.

– Да, она у нас такая. – Мама неловко кивнула, бросив взгляд на отца. – Значит, тебя все устраивает там, да?

– Ну… – Я неловко усмехнулась. – Пока не жалуюсь. А где Эльгалион? – перевела я разговор.

– Она приболела.

– Что с ней? Она дома?

– Ничего страшного. Отлежится – и все пройдет.

– Она в своей комнате?

– Да.

– Я схожу к ней. – Я начала приподниматься.

– Сядь, – громкий голос отца заставил резко сесть назад. – У нас одна дочь осталась, умереть не дадим. – Слова стеганули, как плети, заставив поежиться.

– Отец, я целитель, и если сестре плохо, я могу ей помочь…

– Что?! Ты и это выболтала?! – Он аж подскочил с кресла, занеся руку и заставив привычно сжаться в кресле. Боги, я еще помню, как он отвешивал нам с Эльгалион оплеухи. После одной такой сестренка не встала. До сих пор помню растекающуюся под ее головой лужу алой крови, а отец ушел, даже не обернувшись. Тогда-то я и узнала, что могу лечить. Страх потерять единственное близкое существо активировал скрытые доселе силы. А самое обидное было, что подобное он себе позволял только с нами, ни с Селенией, ни с братом он так себя не вел.

Я судорожно закрыла глаза, ожидая удара, но его не последовало. Рядом ахнула мать, а я, распахнув глаза, смотрела, как Сиан, яростно сверкая глазами, держал моего отца за руку.

– Никогда, слышишь, никогда больше не смей поднимать на нее руку, – тихо проговорил сей-лир. – Эльведан, иди, навести сестру, а мы пока пообщаемся. – Я лишь кивнула.

– Я провожу, – встрепенулась мама.

Мы быстро вышли из столовой, оставив мужчин разбираться. Но почему-то за Сиана я была спокойна. А в крайнем случае я недалеко.

Мама всю дорогу молчала, поджав губы. Весь ее вид говорил, что она недовольна, но сейчас меня это уже мало волновало. Прошло то время, когда я была одинока и мне некуда было идти. Я больше не боялась. У меня теперь другая семья, и если будут дети, то я никогда не буду себя с ними так вести. Они получат всю любовь, какую не получила в свое время я.

– Вот уж не думала, что ты предашь семью, – наконец произнесла она, а я чуть не задохнулась от возмущения.

– Предала? Это чем? Тем, что он не позволил отцу ударить меня? Молчишь? Ты всегда молчала, когда нам с Эльгалион нужны были защита и понимание, но вам было плевать на нас. Как же, не оправдали надежд! Для вас всегда существовало только двое детей, а мы росли чужими в родном доме! Не провожай меня, я лучше тебя помню, где комната Эльгалион, ведь это я укладывала ее спать, когда она боялась темноты.

Я резко развернулась и пошла к сестре. Боги, сколько лет я мечтала все это высказать. И вот теперь эта мечта сбылась, а радости я не чувствовала. Может, потом придет? А может, нет облегчения, потому как не отцу это сказала?

– Ну, здравствуй, сестренка. – Я открыла дверь в комнату сестры, радуясь ее недоверчивой улыбке.

* * *

Дом семьи Аори. Аселькорсиан эль-Хализ

Сиан и не предполагал, что может случиться еще что-то, способное его вывести из себя. Казалось, все, что можно, уже произошло. Ан нет! Словно мало ему было выматывающих танцев с королем и его свитой. Вот уж и не думал, что настолько изворотливые. И самое главное, у лорда сложилось стойкое впечатление, что им просто необходимо найти пути в Эулирон. С войной не получилось, так теперь идут по другому пути. Они даже были согласны практически на все его условия! И это могло означать только одно – они знали. Знали, что охраняет его народ. И им это просто необходимо. Но откуда? Как они узнали? Или есть еще что-то, о чем он даже не догадывается?

Одни вопросы без ответов. И ему это не нравилось. Нужно поговорить с братом, может, он хоть что-то знает. А как расценивать их предложение о еще одной партии девушек? Словно они на базаре. Причем ведь согласны в обмен даже не на Высоких Леди, а на любых сей-лирских девушек. Получается, им нужно просто увеличить число их людей на территории Эулирона? А зачем? Чтобы было труднее их всех отслеживать или чтобы переправить к нам кого-то определенного? Или и то и другое? Ну и, конечно, наличие их постоянного посольства. Понятно, конечно, что в обмен на наше… но сей-лиры-то себе такой роскоши позволить не могли. Каждому из них надо хоть раз в два-три месяца перекидываться, и рано или поздно кто-то из посольства может на этом попасться… Пока у него был только один вариант, как этого не допустить, но сперва надо узнать, что там с сестрой Дани.

Мысли плавно перетекли на Эльведан, а следом вспомнился разговор с Еривариеной. Вот уж и правда стерва из стерв. И он еще подумывал о женитьбе на ней! Да никогда! Любовница она была выше всяких похвал – опытная и умелая, но ее высокомерие, эгоизм и жажда власти и денег сводили на нет все прочие достоинства. Урожденная Высокая Леди с Великими Лордами в предках, дочь одного из богатейших и влиятельных родов – идеальная супруга… если хочешь прожить недолгую жизнь в аду. Сейчас Сиан видел это четко, но тогда был ослеплен красотой и совершенством. И уже год как был бы женат, если бы Вестиорион не обратился за помощью к брату. Вот тогда-то он и узнал, что является лишь ступенью на пути к постели Владыки. Сиан был тогда в бешенстве, и именно по его просьбе она попала в число тех, кого отправили в Нервадию. Лорд с огромным удовольствием наслаждался ее бессильной яростью. И вот теперь она снова пытается через него чего-то добиться. Правда, на сей раз уже шантажом. Признаться, он немного нервничал перед балом, ожидая с ней встречи, но когда ее увидел, то ничего не почувствовал, кроме глухого раздражения на самого себя. Какой же он был слепец! Да ни одна из Высоких Леди не стоила и мизинца Эльведан, ее нежности, теплоты, любви… Пусть она и не была такой опытной и умелой поначалу, но то, что Сиан испытал, когда понял, что он первый у нее… А ее неуверенные ласки, с каждым разом становящиеся все смелее… Теперь лорд осознал это ясно – он никому и никогда не отдаст Эльведан и привяжет ее к себе всеми доступными способами. И первым будет ребенок, после того, как вытащит ее сестру. Уж со шпионами разберется и сам. Главное, чтобы эта змея не успела ничего рассказать Дани, а уже дома он позаботится, чтоб ее выдали замуж куда-нибудь подальше…

Воспоминания промелькнули довольно быстро, пока Сиан удерживал руку отца Эльведан. Вот уж не думал, что после всего этого его еще что-нибудь взбесит до состояния ярости. Хотя нет, ни король, ни Еривариен не смогли вывести ледяного лорда из себя. А он смог. Сиан видел, как покорно сжалась Дани, ожидая удара, как отвела взгляд ее мать… А это значило одно. Отец уже не первый раз так делает. Бьет ее, причем абсолютно ни за что. Не сдерживает себя. А мать и не собиралась ее защищать. И ведь Дани уже взрослая, сильная, она вполне может дать сдачи, но так не делает. И это говорит о многом. Как же тогда жилось ей и ее сестре здесь? Великие боги! Да у сей-лиров запрещено вообще бить дочерей, и сына можно ударить только на тренировке, а вот так просто, за обеденным столом…

– Да как ты смеешь, – прошипел этот маг, когда женщины вышли. У Сиана закаменели скулы, а рука потянулась к кинжалу.

– Я? – Лорд вскинул бровь. – Смею что? Защитить свою жену от побоев? И часто ты бил ее? Интересно, это по какому праву?

– Я ее отец!

– Отец?! Отец никогда не поднимет руку на свою дочь. Только слабак! Тот, кто не может сразиться с достойным соперником, поднимает руку на своего ребенка, зная, что он ему не ответит. Ты не достоин называться ее отцом.

– Не тебе судить!

– Возможно, но слава богам, Эльведан теперь моя жена, и я не позволю никому с ней так обращаться.

– Это ненадолго.

– И что это значит? – Сей-лир прищурился.

– Как только она родит тебе твоего щенка, она вернется назад, – выкрутился он, но Сиан не поверил ни слову.

– А я не намерен ограничиваться одним «щенком». И она не вернется.

– Не тебе решать!

– Точно! Но и не тебе. Это решит сама Эльведан. И не думаю, что она захочет возвращаться туда, где ее бьют.

– Захочет, еще как захочет, – угрожающе прошипел он.

– Дорогой! – от дверей раздался голос леди де Миро-Ней Аори, и Сиан отпустил его руку, с удовольствием отметив синяки. – Успокойся, не стоит ссориться с лордом. Вы просто не совсем поняли друг друга, – выразительно проговорила она и повернулась к сей-лиру. – Прошу прощения, лорд, но эта война сильно вымотала всех нас, а когда наша дочь попала в уплату долга… мы боялись. Вы должны понять, что мы как любящие родители беспокоились о ее благополучии.

– Тогда вы как любящие родители должны быть рады, что мы пришли к взаимопониманию. – Сиан оскалился в подобии улыбки, заставив женщину вздрогнуть.

– Конечно, лорд, но при этом мы еще и подданные короля и Нервадии, что наложило на нас отпечаток. Думаю, что нам стоит начать все с начала. Да, дорогой?

– Конечно, дорогая. Прошу прощения, лорд, – процедил лорд Аори, повернувшись, – я не хотел вас оскорбить, просто трудная неделя.

– Ничего страшного. Извинения нужны не мне, а вашей дочери.

– Чаю? – снова вмешалась мать Эльведан. И Сиан про себя невольно усмехнулся, вот в кого выдержка у его Дани.

Следующий час прошел в напряженном молчании. Леди Аори еще пыталась разговорить мужчин, но ее супруг отвечал сквозь зубы, да и Сиан сам не был настроен на беседу. Поэтому легкие шаги Эльведан они все услышали еще издалека. Распахнулась дверь, и Дани вошла с напряженным и задумчивым выражением лица.

– Эльгалион действительно нездорова. Я влила в нее силы, но ей необходимо еще.

– Ты не вылечила ее? – удивленно посмотрела на нее мать.

– Я сделала что смогла. Она не столько больна, сколько истощена. Сейчас я была не готова. Я обязательно зайду к ней еще. Аселькорсиан, думаю, нам пора.

– Не посидишь еще? – ничего не значащий вопрос, и Дани это поняла.

– Нет, я устала.

Поднявшись, Сиан слегка поклонился лорду и леди и, подхватив Дани под локоть, вывел ее из этого дома.

– Ну как? Поговорила?

– Да. Она согласна. Теперь надо уговорить Вестиориона.

– Уговорить? На что? – Лорд с подозрением посмотрел на нее.