– Итак… – довольно повторил Орус, поглядывая на меня с непередаваемой гаммой эмоций во взоре, – леди Эльведан, запоминаете и исполняйте следующие приказы. Во-первых…

Что «во-первых», к моему счастью, узнать мне так и не пришлось. Налетевший из ниоткуда вихрь пронесся по комнате, расшвыривая всех в разные стороны. Бушующая стихия ревела с такой мощью, что крики и приказы были просто не слышны. Боевики пытались подняться, но им это не удавалось. Тот единственный, кто владел стихией воздуха, сделал одну неловкую попытку подчинить себе ураган, но ответный удар стихии полностью выбил из него дух.

Но все это проходило мимо меня. Я даже не смотрела, что происходит, сжавшись за спинкой дивана и заткнув уши. Сколько там Каория сказала? Десять минут? Только бы продержаться! Все остальное уже было не важно. Эльгалион успела! Каким-то образом сестренке удалось не только услышать меня, но и помочь. Поэтому теперь я была в безопасности… относительной, конечно.

– Тварь! – Резкий рывок вздернул меня наверх, и кто-то оторвал мои ладони от ушей. Прямо на меня яростно смотрел лорд Орус, не обращая внимания на рассеченный лоб. Его губы кривились в безумной усмешке, выдавая напряжение и ненависть. – Не знаю, как ты это сделала, но тебе не поможет. Я приказываю…

– Замолчи! – крик отчаянья вырвался и разнесся по залу. Где же ты, моя всемогущая сила, когда так нужна? Вот тебе и универсал, а сделали как новорожденного котенка.

– Ты… – начал он, но проигрывать я не желала, ни с достоинством, ни без него, поэтому заорала во все горло:

Я не пела. Я кричала во всю мощь своих легких услышанную пару лет назад песню. Честно говоря, это, пожалуй, была единственная вещица, слова которой я знала наизусть. Странный менестрель с даром некроманта исполнял что-то романтическо-кошмарное, и толпа чуть не закидала его гнилыми овощами, но мне понравилось настолько, что я даже переписала слова, прибежав домой. Мою мать, однажды услышавшую, как я ее напеваю, чуть удар не схватил. В тот день я была наказана, но от полюбившейся песенки так и не отказалась, будто бы зная, что однажды придет день, когда она спасет мне жизнь.

Когда поешь сам, удивительным образом перестаешь слышать все, что происходит вокруг. Вот и я сейчас, кроме своего голоса, ничего не слышала. Мой крик вкупе с ревом ветра не давал расслышать страшные слова, а у Оруса никак не получалось заставить меня замолчать, ведь, чтобы заткнуть мне рот, ему бы пришлось выпустить меня из своих тисков, а тогда бы я снова заткнула уши.

– Васитор! Где ты? Иди ко мне, сейчас же!

Я не расслышала приказ, а прочитала его по губам. Хм, интересно, а в таком случае подействует? Лучше бы не проверять. Но, к моему счастью, Орус до этого не додумался.

В какой-то момент я почувствовала, как сзади меня обхватывает еще одна пара рук, крепко удерживая мои ладони вместе. Вот и все, допелась. Резкая пощечина оборвала куплет на полуслове, а голова откинулась назад, больно впечатавшись в подбородок мага. Даже послышавшиеся за спиной проклятья не порадовали.

– Как же ты меня достала, дрянь, – прошипел Орус. – Приказ первый, – кажется, он решил больше не терять и минуты.

– Что здесь происходит?! – раздавшийся рык даже перекрыл рев бури. – Быстро отпусти мою жену!

Резкий разворот Оруса позволил заметить появившиеся в дверях новые фигуры – Сиан, Эль, Вестиорион, еще несколько незнакомых сей-лиров…

– Эльведан, – над ухом раздался шепот Васитора, и я внезапно осознала, что, несмотря на появившуюся помощь, они не успевают. – Ты должна…

– Эль, запечатай всем рот!!!

В ту же секунду наступила тишина. Стихло все: и разговоры, и крики, и рев стихии. Повинуясь приказу сестры, воздух сгустился, не позволяя вымолвить и звука.

– А теперь усыпи!

Я видела, как дернулись маги и Каория, но ничего не успели сделать. Плотное кольцо воздуха обволокло фигуры, не давая вдохнуть и грамма ценного вещества. Пару минут они еще сопротивлялись, но потом один за одним попадали на пол.

– Вед, ты как? – неуверенно произнесла она.

– В порядке. У меня блокирована магия. И, Эль, давай помолчим минут десять, хорошо?

Я перехватила возмущенный взгляд Сиана, пытающегося сказать хоть слово, краем глаза отметила непонимающе-удивленное выражение лица Вестиориона, но упорно молчала. Я не собиралась никому объяснять, что здесь произошло. Каория сказала десять минут? Значит, подождем. Осталось уже меньше.

Не то чтобы я не доверяла Сиану или сестре, но… не хотела рисковать. Зачем создавать такие опасные ситуации? От десятиминутного молчания никто не умрет, а мне будет спокойнее. Кстати…

– Может, вы пока их свяжете?

Сиан только зло сверкнул глазами, но рукой все же махнул, подзывая своих людей. Я практически не обращала на это внимания, устало опустившись прямо на пол. Только мой взгляд неотрывно следил за стрелками часов. Когда минуло пятнадцать минут, я рискнула проверить.

– Ты меня услышала? – посмотрела на Эль, но та только лишь кивнула.

Кажется, моя просьба удивила всех. И вот уже десять минут Эль и сей-лиры сидят напротив меня, мрачно сверля глазами. Только Сиан все-таки, поколебавшись, подошел ко мне, внимательно осмотрел и сжал в объятиях.

– Спасибо. А Сиана как нашла?

– А уже можно говорить? – скептически выгнула бровь сестра.

Звук ее голоса, раздавшийся в полной тишине, заставил меня вздрогнуть, но, прислушавшись к себе, поняла, что никакого воздействия на меня он не оказывает. Кажется, действие зелья закончилось, только как проверить?

– Прости. Хочешь воды?

– Нет, – отрезала она, недовольно меня рассматривая.

– А окно не открыть?

– А может, ты перестанешь нести чушь и нормально объяснишь? – взвилась сестра, но я только улыбнулась.

Есть! Приказ! Она использовала прямой конкретный приказ, и на меня не подействовало! А еще, кажется, моя сила начала отзываться…

– Извини. – Я вздохнула и сняла ее печать безмолвствия. – Прости… Все простите… – И я устало закрыла глаза. Самое страшное позади…

– Дани? – неуверенно произнес над головой Сиан, но я только улыбнулась уголками губ. – Как ты? Что произошло?

Я было открыла рот, но тут же его захлопнула. Покосилась сначала на связанных магов из посольства, потом на Каорию и напоследок обвела хмурым взглядом сей-лиров. В голову сразу полезли мысли, что и среди них могут быть предатели, да и потом, не дело рассказывать такие вещи при непроверенных сей-лирах, не говоря уж о магах.

К моей радости, Сиан все понял правильно. Быстро осмотревшись, он поднял меня на руки и, легко шагая, понес меня к двери. Следом за нами, не дожидаясь разрешения, двинулись Эльгалион и Вестиорион.

Только оказавшись в небольшой комнате на коленях мужа, я наконец-то почувствовала себя в безопасности и смогла расслабиться. Попробовала заговорить, но единственное, что вырвалось из моего рта, – это хрип.

– Эльгалион, подай воды, – попросил Сиан, не выпуская меня из рук.

Сестра только кивнула и безмолвно налила воды в высокий стакан. Мои руки немного тряслись, когда я принимала его, но прохладная жидкость помогла прийти в себя.

– Можешь говорить?

– Да. Думаю, Эль тебе уже рассказала, что к нам в обед заявился лорд Орус с друзьями? – Я замолчала, и Сиан кивнул, подтверждая догадку. – Хорошо. Не буду пересказывать смысл разговора, как всегда, одни общие фразы, но в конце беседы Орус достал небольшую коробочку – посылку от матушки для Эльгалион… Мне даже в голову прийти не могло, что можно обработать обертку! Орус пожертвовал даже собственным здоровьем, или у него был антидот, но… он незащищенными руками взял ее с пола и передал мне. Я даже не додумалась хоть как-нибудь ее проверить! Хотя, – горько добавила, – даже если бы что-нибудь обнаружила, то не смогла бы найти причину не брать ее… А затем меня парализовало. Магия отказала, руки-ноги не держали… Они почти выволокли меня под руки из замка. Потом все помню смутно. Кажется, говорили, что нельзя на мне оставлять синяки… В себя уже пришла здесь, когда появилась Каория. Они пытались что-то влить мне в рот, но я сопротивлялась. Звала Эльгалион, надеялась, что она услышит и найдет меня. Вот, собственно, и все, – я замолчала, смотря, как подействовал мой сбивчивый рассказ.

– Хм… – задумчиво выдал Сиан, глядя куда-то сквозь меня, – и в чем смысл сего действия?

– Ты что, не понял? – Я удивленно воззрилась на него. – Зелье, изготовленное Каорией, скорее всего, сделало бы из меня послушную куклу!

– То есть?

– Сиан, не тупи, пожалуйста. Послушную куклу – значит послушную куклу. Скажут тебя убить – убью, прикажут сравнять Эулирон с землей – сравняю, велят вернуться в Арол – сбегу. Понятно?

– И ты послушаешься? – Сомнения четко высвечивались на лице сей-лира.

– Скорее всего. – Я кивнула. – Сиан, пойми, подавляющие волю вещества – это не просто красивое название. Возможно, я бы мучилась и переживала, но делала бы, возможно, вообще не понимала, что делаю… Не знаю, к счастью, я еще ни разу не попадала под воздействие.

– Так ты поэтому велела всем молчать? – не удержалась Эль, а я лишь только зубами скрипнула.

– Отчасти. Не была уверена, что зелье все-таки не попало мне в рот.

– Понятно… – протянул он, а я поспешила сменить тему.

– Кстати, Эль, почему так долго?

– Извини, но я тебя «не слышала». Только когда прошел час и ты не вернулась, пошла искать. Натолкнулась на слуг, которые сказали, что ты ушла с гостями. Потянулась к тебе – и тишина. Я тогда сразу к Сиану. А когда ты наконец-то до меня дотянулась, мы сразу бросились сюда.

– Хорошо, что успели, – пробормотала я.

– Хорошо, что мы сразу решили проверить посольство и поспешили сюда, – фыркнул Сиан.

– И что теперь? – впервые за весь разговор подал голос Вестиорион.

Правильный вопрос. Только ответа никто из нас не знал. Мы замолчали, переглядываясь, но уже через минуту три взгляда скрестились на мне. Понятно, я как самый сильный и знающий маг должна взмахнуть руками и все исправить! Молодцы! Хорошо придумали!

– И чего вы на меня смотрите? По-вашему, я знаю, что делать?

– Ну…

– Ладно, – Сиан взял слово, – для начала ты точно не знаешь, что эти… хм… маги, – кажется, кто-то сдержал более крепкое слово, – хотели от тебя?

– Нет.

– Что ж… тогда следующий вопрос. Мы можем их допросить, но чтобы они после этого ничего не вспомнили?

– Чисто теоретически? В принципе – можно. Но, скорее всего, останутся следы. Все-таки допрос – это насилие, там как физическое травмирование, так и психологическое. К тому же уверена, что на них защита от всяких сывороток правды. Сделать так, чтобы они не вспомнили последние часы, я смогу, но вот если ты их попробуешь допросить, то вряд ли.

– Плохо. – Сиан нахмурился, а я тоже задумалась.

В то, что на них защита, – я не сомневалась. Никто в здравом уме не отпустит работать против мага, не удостоверившись, что нужные сведения не станут достоянием врага. Даже разработки Каории здесь вряд ли помогут. Хотя… Хм… Каория…

– Слушайте! – Я даже подпрыгнула от нетерпения. – А если попробовать допросить не посольских, а Каорию?

– Думаешь, на ней нет защиты? – скептически поинтересовалась Эль.

– Если она под воздействием, то нет. – Я задумчиво прикусила губу.

Воздействие и защита никогда вместе не накладывались, слишком велика вероятность сумасшествия носителя. К тому же, попытка взломать того, кто под воздействием, приводила к стиранию памяти, и защита в этом случае просто не нужна.

– То есть сначала нужно проверить, если на Каории воздействие или нет? – перевел мои мысли в слова Сиан.

– Да, и как можно быстрее. Чем больше отрезок времени придется стирать, тем больше вероятность, что они вспомнят. Значит, так… – Я нахмурилась, прикидывая план действий. – Сиан, пусть твои люди отнесут посольских в какую-нибудь комнату и создадут видимость посиделок – ну там бутылки, разбросанные вещи… сам знаешь. Эль, ты влей им снотворное, да посильнее, и еще что-нибудь вроде настойки полыни, чтобы во рту были соответствующие ощущения. И, да, настойка акорцвета! Она вызывает дезориентацию и кратковременную потерю памяти. У меня в лаборатории она есть! И вообще, захвати все антидоты и…

– Я поняла-поняла!

– Рион, проводи. – Тут же кивнул муж и добавил: – Головой отвечаешь!

– Знаю, – фыркнул сей-лир, и они быстро выскочили за дверь.

– Что еще?

– Каорию нужно поместить отдельно и связать. А еще… боюсь, мне потребуется помощь. Неора и Полиан будут в самый раз, хотя… Полиан лучше не трогать, а вот некромант пригодится.

– Ты хочешь ее убить и воскресить? – Серебристая бровь удивленно выгнулась.

– Тьфу на тебя! Нет, конечно. Просто Неора в силу своей специализации лучше знает особенности воздействующих и подавляющих веществ. Да и алхимия с артефактологией на их курсе читаются по более углубленной программе.

– Понятно. – Кивнул Сиан и вдруг крепко обнял. – Я так испугался за тебя! Думал, что опоздал…

– Все хорошо. Я знала, что ты меня спасешь. – Я постаралась как можно беззаботнее улыбнуться, хотя в душе еще жил пережитый страх.

– Девочка моя… – сорвалось с его губ, и следующие полчаса просто выпали из моей жизни.

Сиану необходимо было удостовериться, что я рядом и невредима. Он укачивал меня на руках, как ребенка, шептал ласковые слова и целовал… целовал… целовал… В какой-то момент мы чуть не перешли границу, но именно тогда в дверь вежливо постучали, и незнакомый голос оповестил, что прибыл лорд Кирзоарет с супругой.

– Пойдем, – пробормотала я, пытаясь оторваться от губ мужа.

– Да, – он не сказал, выдохнул это слово, напоследок сжав меня так сильно, что я чуть не пискнула.

– Так и поведешь меня за руку? – не удержалась и фыркнула на этот его собственнический жест.

– Да.

– Сиан?!

– Дани, я чуть было не потерял тебя сегодня. Эти мрази вообще перешли все нормы допустимого, похитив тебя прямо из дома, поэтому, пока все не закончится, ты будешь постоянно со мной… или под охраной. И это не обсуждается!

Я только глазами захлопала, хотя… положа руку на сердце, я все понимала и была не так уж и против. Все-таки сегодня я оказалась на краю.

– Ведка! – Неора буквально бросилась мне на шею, стоило появиться в комнате. Некромантка была по-настоящему встревожена, и ее взгляд требовательно осмотрел меня. Немного растрепанная девушка в темно-синем платье настолько выбивалась из привычного образа, что я невольно не удержала смешка. – Рада, что тебе весело, – фыркнула она, – значит, ничего непоправимого не случилось. Ладно, рассказывай.

Пересказ много времени не занял. Неора только головой качала и возмущалась коварству Каории и посольских. А мое предложение проверить алхимика вызвало закономерное пожелание использовать на ней ее собственные разработки.

– Кстати, – Неора нахмурилась, – а вы обыскали посольство?

– Конечно, – кивнул Сиан, – мои люди сейчас обследуют здесь все. А что?

– Ну… я думаю, Каории надо было где-то проводить свои эксперименты. Мне кажется, у нее должна быть лаборатория и здесь, и дома, где она готовила зелья. Если повезет, то мы найдем и записи, а уж по ним определить вообще запросто!

Мы резко переглянулись. Такая идея никому даже в голову не пришла, вот что значит свежий взгляд. Появившуюся Эльгалион тут же отправили в дом Каории на поиски лаборатории под присмотром все того же Вестиориона.

Спустя двадцать минут один из сей-лиров сообщил, что нашел запертую дверь в подвале. Переглянувшись, мы с Неорой бегом бросились вниз и еле успели во время. Магическая защита среагировала на попытки взломать дверь и чуть было не разнесла посольство. Нам удалось разорвать охранку почти в последнюю секунду!

– Проклятье, – не сдержавшись, прошипела я, понимая, что потом эту охранку придется еще и восстанавливать.

– Ничего. Я запомнила схему, – буркнула Неора, но счастливой она тоже не выглядела. – Ну что, идем дальше?

– Может, вам помочь? – раздался за спиной голос Кирзоарета, и сей-лир помахал небольшим ключиком на цепочке. – Думаю, так будет проще, чем ломать, а потом восстанавливать дверь.

– Ты моя умница! – Неора подпрыгнула и быстро поцеловала мужа в щеку, заставив этого грозного воина засмущаться. Бедные, для сей-лиров подобное проявление чувств – драгоценность, которой они дорожат и в которой нуждаются.

Следующие два часа мы с Неорой просидели в лаборатории. Каория оказалась очень талантлива, ее неожиданные комбинации порой вводили нас в ступор, но мы продолжали методично разбирать записи. Вернувшаяся Эльгалион ничем порадовать нас не смогла, похоже, основную работу алхимик проводила исключительно здесь.

– Вед, смотри, кажется, нашла, – задумчиво сказала Неора, протягивая мне тетрадь.

Я расстерянно рассматривала строчки, выведенные неровным подчерком. Мда… боюсь, если бы Неора на них не указала, я бы никогда не поняла, что это такое. Увы, алхимия не была моей сильной стороной, да и преподавалась на нашем факультете она по облегченной программе. Значит, будет чем еще заняться… потом, если заскучаю.

– Ну что, пойдем проверим? – Подруга подняла на меня предвкушавший взгляд.

– Пойдем. Все равно у нас выбора нет.

– Что проверить? – раздался за спиной незнакомый голос.

Развернувшись, мы столкнулись лицом к лицом с сей-лиром. Высокий плотный мужчина с длинной серебристо-голубоватой косой и сверкающими, практически бесцветными глазами. Его руки были сжаты в кулаки, узкие губы нервно подрагивали.

– Лорд Грионир, – представил его Сиан, – муж леди Каории.

– Очень приятно, – хором пробормотали мы с Неорой. – Лорд Грионир, мы хотим проверить, находится ли ваша жена под воздействием или… – я замялась, но вот Неора лишним тактом не страдала.

– …или она это делала добровольно.

– Понятно, – резко кивнул лорд. – Я могу поприсутствовать?

– Да, лорд. Как вам будет угодно.

Мы всей немаленькой толпой направились в комнату, где все еще без сознания лежала Каория. Девушка была бледна, под глазами залегли синие круги, но в целом выглядела неплохо. Я покосилась на лорда, пытаясь понять его отношение к жене, но так и не смогла. Неприкрытая тревога и волнение – да, но есть ли там что-то большее или он просто хочет надеяться на то, что его супруга не предатель, – не знаю.

– Вед, наверное, лучше я начну, а ты поможешь?

– Хорошо.

Я замерла за спиной некромантки. Неора глубоко вздохнула, словно бросаясь в воду, а потом быстрым движением сделала четыре надреза на коже спящей девушки. Выступившие алые капли заставили вздрогнуть всех, кроме некромантки. Следующее движение – и на лоб, солнечное сплетение и живот легли три небольших амулета из запасов самой Каории. И последний этап подготовки – зелье подчинения, которое мы с Неорой уже успели дезактивировать, было смешано с кровью и нанесено на губы, уши, глаза, нос и ладони.

– А теперь отойдите подальше, – процедила Неора, а я, наоборот, сделала шаг вперед. – Вед, если что… мне придется ее ломать.

– Действуй. Я подхвачу. Эль, держи психику.

Наверно, со стороны казалось, что мы ничего не делаем – просто стоим и молчим, но на самом деле это было не так. Эльгалион держала ментальную сферу Каории, я физическую, одновременно подпитывая силой Неору, а сама некромантка кропотливо и методично опутывала спящую девушку защитными чарами, одновременно магнитом притягивая нити подчинения… если они были. Это было опасно и сложно как для Каории, так и для Неоры. Обратная сила заклинания, если бы Неора не справилась, словно отпущенная на свободу резинка, больно бы стукнула ее, ломая волю и накладывая матрицу подчинения на нее саму.

Неора нещадно тянула из меня силы, заставляя морщиться и терпеть легкое головокружение. Пот холодными струями стекал по лбу, застилая глаза. Но даже через него я разглядела, как порезы начали светиться, а амулеты на глазах темнеть и раскаляться.

– Что происходит?

Не знаю, кто задал этот вопрос, да это было и не важно. Ни одна из нас не могла сейчас выдавить и слова. Подчинение – оно было на Каории, и сейчас наступала самая сложная фаза. Неора потянула за невидимые нити, вытаскивая паразитов из крови и ауры девушки. Кровь хлынула потоком, и я еле успевала следить, чтобы не вытекло больше, чем нужно. Где-то на периферии сознания я услышала, как захрипела Эльгалион, но помочь ей сейчас не могла. Главное было передать достаточно силы Неоре, чтобы намотать подчинение на амулеты, а то оно повиснет в воздухе или вернется обратно.

Резкий взмах руки Неоры, и тело Каории буквально выгнулось на простынях, а в воздухе повис неслышный стон.

– Все!