Все? Я бессильно опустила руки, чувствуя, как дрожь мелко сотрясает тело. Давно я так не магичила, отвыкла уже. И это плохо. Точно, займусь алхимией и тренировками.

– Дани? – меня подхватили сильные руки Сиана, и я смогла расслабиться.

– Все нормально.

– Что с Каорией? – резко спросил Грионир, однако не решаясь пока подойти к кровати ближе.

– Теперь уже все нормально, – устало отозвалась Неора из объятий мужа. – Подчинение было. Я сняла, правда, не могу с уверенностью заявить, что все и полностью. Да и, честно говоря, пришлось сильно порвать ауру, так что несколько дней она будет очень слаба. И ей нельзя будет пользоваться магией, – спустя минуту добавила она.

– Я могу к ней подойти?

– Да. Вед, думаю, ее можно приводить в сознание. Заодно и посмотрим, что вышло.

– Хорошо. – Я подошла поближе, и в моем мозгу что-то щелкнуло. Резко наклонившись, я вытащила из ее ушей серьги, чувствуя, как по коже пробежал морозец. – Эль, ты как себя чувствуешь?

– Терпимо.

– Тогда присмотрись к ней, ладно? – Я с намеком посмотрела на сестру, и та согласно закивала.

– Артефакт? – спросила подошедшая ближе Неора и кивнула на сережки в моих руках.

– Думаю, да.

– Расскажешь, откуда такие предположения?

– Позже.

– Я запомню.

Даже не сомневаюсь. Неора была из тех, кто никогда ничего не забывает и все равно узнает то, что ей нужно. Так что, ждет меня хороший допрос. Но я постараюсь оттянуть эту беседу как можно дальше. А сейчас у нас есть дела поважнее. Наклонившись над Каорией, я сняла свои сонные чары и ускорила ее пробуждение. Не прошло и двух минут, как алхимик что-то тихо простонала, потянулась и открыла глаза.

– Эльведан?

– Ага. Привет. Как ты?

– Плохо, – помолчав, выдала она. – А что произошло? Почему вы все здесь?

– А что ты помнишь? – Я не спешила отвечать на вопрос, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Веда, почему ты задаешь мне такие вопросы? – Каория нахмурилась, пытливо заглядывая мне в глаза.

– Просто ответь, ладно. Я потом все объясню.

– Ладно-о-о-о, – протянула она, но в ее голосе я ясно слышала недовольство. – Хм… последнее говоришь? Пожалуй, я помню, Елению. Да, точно. Еления принесла мне подарок – сережки. Я их надела и… все остальное как в тумане. – Она резко вскинула голову и в упор уставилась на меня. – Что происходит, Вед? Неора?

– Похоже, что ты была под воздействием.

– Чушь!

– Это не чушь. – Неора подошла ближе. – Мы только что с тебя сняли чары, причем твои собственные. Поздравляю, ты придумала классное зелье подчинения. А еще пыталась отравить нас и наших мужей.

– Нет! Этого быть не может! – Испуганный и шокированный взгляд девушки заметался между нами, но не находил опровержения. – Веда, Неора, это неправда! Да, я не хотела замуж и сюда ехать, но отравить… Я просто не могла! И потом, я не знаю никакого зелья подчинения! Я не придумывала такого!

Я задумчиво смотрела на нее. Бросила взгляд на Эль и получила утверждающий кивок. Значит, не врет. Тогда что происходит-то?! Если принять за основу, что Каория не обманывает и она находилась под воздействием, то получается, что это Еления каким-то образом подчинила ее. Остается вопрос: как тогда Каория сварганила свое зелье, подавляющее волю? Ведь это было после, а не до встречи с Еленией.

– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала Неора, склоняясь ко мне.

– У меня только одно предположение.

– Сережки?

– Да. Артефакт, подавляющий волю.

– Но сейчас на нем нет никаких заклятий. Только легкое успокаивающее и сохраняющее воздействие.

– Вот именно! – меня вдруг озарило. – Смотри, любой артефакт, подавляющий волю, излучает сильную энергетику, плюс меняется поведение. Оно внушает цель, и все остальное уже не важно. Человека под таким воздействием очень легко опознать. Это не зелье, которое впитывается в кровь и ауру. Оно не меняет характер и поведение, просто меняет ценности!

– Ты хочешь сказать, – задумчиво пробормотала Неора, не обращая внимания на прислушивающихся к нашей беседе, – что сережки – артефакт, подавляющий волю, заставил Каорию сварить нужное зелье, а потом его просто подменили на другой…

– Нет, – я перебила ее, отчаянно тряся головой, – это один и тот же артефакт! Просто он не постоянного действия! Смотри, Каория его надела и в течение пары дней исполнила приказ. Все! В этот момент артефакт перестает работать собственно как подавляющий волю, и остается только закрепляющее свойство. Понимаешь?! Он фиксирует нужное состояние, и все! Вот поэтому никто не видит его излучения! Лорд Грионир, – я резко повернулась к сей-лиру, – скажите, было такое, что Каория заперлась на несколько дней в своей лаборатории?

– Да, – четкий уверенный ответ.

– Вот! Она выполнила команду, и артефакт перешел в режим сна!

– Но это же…

– Невероятно? – Я, усмехнувшись, посмотрела на сей-лира. – Да. Это так и есть. Еления гениальна, надо признать.

– То есть, – внезапно раздался хриплый голос Каории, – ты хочешь сказать, что эта дрянь использовала меня? Сделала из меня послушную куклу и управляла мной? Заставляла создавать ей зелья?

– Именно так, – кивнула я. – А ты ничего не помнишь?

– Нет. – Она устало потерла лоб. – Точнее, воспоминания отрывочны. Я не помню ни одного созданного зелья за последние недели, не помню бесед с Еленией или магами из посольства. Не помню, чтобы передавала вам зелья, которые должны были отравить вас, но зато помню, что ела на завтрак три дня назад и в каком платье была на балу….

– Не расстраивайся, все будет в порядке. – Я осторожно провела рукой по ее волосам. – Но тебе придется какое-то время не выходить из дома и не пользоваться магией.

– Я позабочусь о ней, – твердо ответил Грионир. Похоже, кто-то решил попытаться еще раз, но, судя по испуганному взгляду Каории, просто это не будет.

– Конечно, – уверенно сказал Сиан, – думаю, вам лучше отправиться домой. И, Грионир, ты понимаешь, что не стоит распространяться?

– Безусловно, милорд. – Он с достоинством кивнул и, быстро подняв на руки жену, вышел из комнаты.

– И что дальше? – хрипло спросил Кирзоарет, незаметно подкравшись к жене.

– Сиан, у меня вопрос. – Я подняла взгляд на мужа. – Помнится, ты говорил о некоторых функциях браслетов?..

– Если ты имеешь в виду запрет на причинение вреда, то в данном случае он не будет действовать, – нахмурившись, покачал он головой.

– Почему?

– Могла бы и сама догадаться. «Подчиненный» уже не отвечает за свои действия. ОН не вредит, во всяком случае сознательно. Равносильно, что в бреду кто-то выболтает план военных укреплений. Проклятье! – вдруг ругнулся он. – Наш враг слишком хорошо осведомлен! Даже о таком!

– Значит, среди нас предатель, – сухо констатировал Кирзоарет.

– Мда… – протянула Неора, задумчиво разглядывая безделушку на запястье, – кажется, дома нам будет о чем поговорить, – тихо проговорила она, получив в ответ напряженный и даже немного испуганный взгляд.

– Кстати, такие сережки я видела на Надеии и Шантии, – задумчиво пробормотала, вспоминая записи в кристаллах.

– Предлагаешь отправиться к ним? – вскинул бровь Сиан.

– Нет, – я покачала головой, – вряд ли это что-то даст. К тому же мы с Неорой слишком устали, чтобы повторить обряд. А вообще, надо искать первооснову.

– Елению?

– Именно!

– А я думаю, – внезапно сурово произнес Сиан, – что сейчас важнее сделать так, чтобы никто не догадался о произошедшем.

– Что ты предлагаешь? – Я встревоженно посмотрела на мужа.

– Ничего особенного. Во-первых, вы стираете память всем посольским и забираете отсюда все записи – мало ли какие там есть еще наработки. Потом мы возвращаем особняк в исконный вид, ну и заодно доводим обыск до конца.

– А еще пороетесь в бумагах, – фыркнула Неора, за что получила два неодобрительных взгляда и три смешка. – Ладно, девочки, пойдемте, не будем мешать мальчикам играть в шпионов.

– Неора! – возмущенный рык ее мужа потонул в нашем смехе.

– Да-да, я тебя тоже люблю!

Так, посмеиваясь, мы и спустились в подвал. Честно говоря, я не думала, что мы найдем здесь что-то новое или интересное, но проверить было надо. К тому же, пока спускались вниз, пришли к выводу, что все забирать нельзя – это будет слишком заметно, а вот изъять то, что действительно опасно, просто необходимо.

Мы копались в бумагах, то и дело вырывая, сжигая или просто заливая чернилами листы. В общем ворохе бумаг вряд ли бы кто-то, помимо хозяина, заметил это безобразие. А так создавалось впечатление, что все на месте. Посовещавшись, мы пришли к выводу, что рецепты подчиняющего и блокирующего магию зелья должны быть уничтожены. Естественно, всегда оставалась вероятность, что Каория вспомнит… но, будем надеяться, ей это не удастся. Все-таки создать что-то под приказом и сотворить просто так – разные вещи.

– Ну, уходим? – Я глянула на Неору.

– Угу. Вроде бы ничего не упустили.

– Эль, идем, – позвала я сестру, но она резко вскинула руку, призывая к молчанию. – Что случилось?

– Я не уверена, но оттуда идет сильная эманация страха и боли. – И она указала пальчиком на каменную стену.

Подавшись вперед, я прищурилась, разглядывая каменную кладку. Еще один тайник? Потайная комната? Краем глаза успела отметить, как Неора простукивает стену, но звук мало отличается от нужного. Призвав любимую стихию, я пустила ее вперед, приказывая исследовать. Прикрыв глаза, я внимательно следила, как воздух становится чуть плотнее и серебристой змейкой скользит вперед. Щель – и он уже внутри, заполняя и заполняя пространство.

– Там еще одна комната.

– И как нам ее открыть? – мрачно процедила Неора.

И что на это ответить? У меня оставалось очень мало сил, чтобы полностью слиться с воздухом, но выбора не было. Надеюсь, там не очень сложный механизм, иначе лежать мне с истощением пару дней.

Естественно, я ничего этого не сказала. Просто сосредоточилась, сливаясь со своей стихией, и перешла в иную плоскость. Время теперь текло иначе или вообще остановилось, кто знает, но я упорно следила за потоками воздуха. Вот здесь внезапно стало больше места, а здесь воздух приобрел странную форму – а это означало, что где-то здесь есть механизмы замка. Оставалось привести их в нужное положение – и дверь откроется.

– Получилось, – выдохнула Эль, и я резко открыла глаза.

Массивная каменная плита с тихим шорохом отделилась от стены. Тусклый свет по ту сторону позволял разглядеть каменные стены и висящие на них факелы, несколько полок и шкаф. Переглянувшись, мы неуверенно подались вперед.

– Может, мужчин позовем? – шепнула Эльгалион, но Неора только отмахнулась и первая шагнула через порог.

Еще одно помещение, наверное, даже больше, чем предыдущая комната. Каменные стены, пол, потолок, полное отсутствие окон, свет дают только чадящие факелы и свечи, в дальнем углу – топчан, накрытый серым пледом, пара шкафов с книгами и свитками, заваленный бумагой стол, и две двери на противоположной стене.

Переглянувшись, мы, медленно и опасливо озираясь, двинулись вперед. То здесь, то там взгляд вылавливал разбросанные вещи, раскрытые книги, бокал с какой-то жидкостью на дне. По всем признакам получалось, что здесь кто-то жил.

За первой дверью оказалась небольшая ванная комната. Убогая, но чистая. Еще влажное полотенце одиноко висело на крючке, подтверждая сделанные выводы, поэтому к последней двери мы подходили уже с опаской.

Ручка поддалась легко, и через минуту нашему взору предстала лаборатория. Ни с чем другим это место было спутать нельзя. Магические кристаллы давали яркий свет, в углу притаился кузнечный горн, в камине пылал огонь, стояла бадья с водой. На каменных плитах – заготовки под артефакты, драгоценные камни свалены горкой в углу.

Но все теряется, как только взгляд натыкается на сжавшуюся в углу фигурку. Потрепанное, местами рваное платье, бледная, почти серая кожа, выпирающие ключицы, грязные спутанные волосы, залегшие тени под глазами и дрожащие губы.

– Еления… – шепот сам собой сорвался с губ.

– Не может быть, – с трудом выдавила Неора, делая шаг вперед.

– Нет! Не подходите ко мне! Не трогайте!

– Еления, ты не узнаешь нас? – я подняла вверх руки. – Это я – Эльведан, а это Неора. Мы учились вместе в Академии…

– Я знаю, кто вы! Вы все!

– Еления…

– Заткнись! Ненавижу тебя! Это все из-за тебя, тварь!

– Кажется, надо действовать по-другому, – одними губами проговорила Неора, и я согласно кивнула. Похоже, девушка сейчас в том состоянии, когда ни одно слово на нее не подействует. Да и как отреагирует магичка на любое наше действие не известно.

Прищурившись, я быстро провела уже испытанный прием. Минута – видимо, девушка была очень ослаблена, – и она уже растянулась на полу без сознания. Мы тут же бросились вперед. Перейдя на свои целительские способности, я чуть зубами не скрипнула – истощение, магическое и физическое, побои, нарушенная психика и… насилие. Кто-то явно не стеснялся пользоваться пленницей не только как артефактчиком.

– О боги… – прошептала Эльгалион, а Неора скрипнула зубами.

– Неора, приведи мужчин, хорошо?

– Ты в порядке? Не слушай ее…

– Все нормально!

– Ладно, – девушка тут же выбежала из подвала, а я переключилась на Елению.

– Эль, поработай с ее эмоциональной сферой. Притупи ее, желательно еще сделать воспоминания далекими и смутными.

– Хорошо.

Я попыталась полностью сосредоточиться на лечении. Получалось с трудом. И дело было даже не в каких-то внутренних травмах, а в том, что ее аура была практически полностью уничтожена. Разорвана в клочья, как будто зверь рвал. Если бы это было возможно, я бы решила, что кто-то питался за счет ее жизненных сил. Но о таком я даже никогда и не слышала.

Тем не менее, сложность работы позволяла отвлечься от неприятных мыслей. Хотя слова Елении так и звучали в голове, повторяясь снова и снова. И самое страшное, что я признавала ее правоту. Это я виновата. Каория, Еления, трупы сей-лиров на прекрасной полянке у озера… сколько еще тех, о ком я не знаю, пострадали из-за меня?

– О боги!

Хриплые возгласы за спиной подсказали, что Неора привела на помощь сей-лиров, но сейчас я даже не могла посмотреть на их реакцию. Крупица за крупицей, я восстанавливала тело и латала самые серьезные дыры в ауре. Она восстановится, во всяком случае физически, точно. Но предсказать, что будет с ней дальше, увы, я не могла. Даже если Эльгалион справится, то слишком много Еления пережила за это время.

– Как ты? – заботливые руки подхватили меня, когда я начала оседать.

– Веда?

– Ничего страшного…

– Еления обвинила ее в произошедшем, – сдала меня Неора, сверкая глазами. – Вед, даже не думай об этом, поняла?

– Я…

– Дани? – строгий голос Сиана заставил посмотреть ему в глаза. – Ты. Ни. В чем. Не. Виновата! – раздельно проговорил он каждое слово. – Ты тоже жертва! Просто ты сильнее, ты не сдалась!

Сильнее? Нет, я слабая, и сил у меня почти не осталось… Из глаз сами собой хлынули слезы, затмевая зрение. Я уже не видела, как Сиан крепко прижал к себе, пряча мое лицо на груди. Только чувствовала. Его поддержку, его нежные поцелуи, осыпающие мои волосы, его негодование по поводу несправедливого обвинения.

– Ну же, девочка моя, успокойся.

– Спасибо. – С трудом, но я смогла взять себя в руки.

– Вот и молодец. – Нежный поцелуй вернул мне немного душевного спокойствия, и я встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. – А теперь вернемся к делу, – серьезно проговорил Сиан, заставив нас всех подобраться. – Правильно ли я понял, что эта девушка маг-артефакор – леди Еления де Уваро Сани?

– Да.

– И насколько я видел, браслета на ней нет.

– Хм… – мы с Неорой переглянулись. Этот факт ускользнул от нашего внимания.

– Тогда у меня вопрос: кто все это время называл себя магом-артефактором – леди Еленией де Уваро Сани?

В комнате повисла тишина. Я пыталась собрать мысли в кучу, но никак не могла. Они разлетались, словно ворох опавших листьев под порывом ветра, – не схватить, не уследить… А ведь Сиан прав! Кто-то же тогда был все это время у нас под носом? В посольстве, на балу, да просто жил среди сей-лиров?

– Не понимаю, – выдохнула я, признавая собственное бессилие. – Есть только два варианта: первый – с нами на церемонии была уже не Еления, и второй – кто-то снял с нее браслет уже после. Это реально? – Я повернулась к сей-лирам.

– Снять браслет может жрец, – задумчиво проговорил Кирзоарет, бросив взгляд на Сиана. – Еще ее муж, сам… и все.

– Так! Стоп! – Сиан вскинул руку. – Жрец отпадает. Вряд ли у наших противников есть способ надавить на него. Плюс у него такая защита и охрана в Храме, что пробиться туда просто нельзя. Даже магам это будет очень трудно. А сделать так, чтобы и не заметили… Нет. К тому же я не вижу никакой подходящей причины, чтобы жрец заявился в дом сей-лира.

– Остается Триалим.

– Кто это? – хором спросили с Неорой.

– Ее муж, только вот зачем ему это… – закусил губу Сиан.

– Да за тем же! – не выдержала Неора. – Получается, Еления прибыла сюда уже будучи под воздействием. И в первый же вечер «поработала» над мужем. Вот и все. Он тут же снял с нее браслет!

– Не думаю, что в этот же вечер. – Я покачала головой. – Кто бы теперь ни был под маской Елении, он прибыл сюда вместе с посольством.

– А почему с нее браслет сняли, а с Каории нет? – внезапно спросила молчавшая все это время Эльгалион.

– Потому что мы ошибались, – спустя несколько минут молчания произнес Сиан. – Это Еления прибыла сюда вместе с посольством. А наш загадочный лицедей был тут с самого начала. И браслет, похоже, был тоже снят сразу и заменен на такой же, но без нужных функций. А вот настоящую Елению переправили после.

– Но… почему?

– Потому, – процедила я, внезапно озаренная догадкой, – что нашему врагу было все равно, под кого маскироваться. Он ждал, кого «выберут», и надел подходящую маску.

– Но как? Вас же охраняли…

– Ты забыл, что там везде маги. Вариантов тьма: от того, что списки были известны заранее, до того, что девушку подменили в туалете.

– А почему она? Неужели Еления была более подходящая кандидатура, чем я, например? – вскинула брови Неора.

– Именно. На самом деле причина банальна. Твои способности, что называется, активны. Только Каория и Еления могут сказать, что им нужны специальные приспособления и помещения, чтобы показать свои способности, потому что…

– Можно скопировать внешность, но нельзя скопировать дар, – убито закончила Неора.

– Точно, – кивнула. – Думаю, тот, кто это затеял, приложил все силы, чтобы хоть одна из них, но попала в отбор.

– Похоже на то, – согласился Сиан. – А Каория, видимо, проще поддается внушению, чем Еления.

– Да, Еления всегда была сильной и цельной натурой, – пробормотала я, ощущая, как меня вновь охватывает чувство вины.

– Не надо, – одними губами прошептал Сиан, словно прочитав мои мысли, и снова повернулся к остальным. – Как вы думаете, может, нам стоит навестить лорда Триалима?

Посольство Нервадии в Эулирондэйне

Аселькорсиан стоял и с трудом сдерживал гнев. Как?! Как все могло зайти так далеко? Эта девушка, артефактор… Скрип зубов лорда, наверное, был слышен даже в Каэре… Он видел, что с ней сделали. Как бы сейчас ни старались Дани и Эльгалион, такое не забывается и не прощается. Жизнь этой девочки искалечена. Какие же они мрази! Им мало того, что они используют ее дар, держат в плену, так еще и… такое. Ни один сей-лир никогда не позволит себе подобного. А если попробует, то лучшее, что его ждет, – это смерть. А тут… И ведь не один. На коже девушки отчетливо различались не менее десяти запахов. Ублюдки!

И ведь такое могло ожидать его Дани. От этой внезапной, но яркой мысли волосы на голове Сиана зашевелились. Если бы он опоздал… Опять! Опять не уследил! Не помог! Только боги знают, что он почувствовал, когда к нему прибежала Эльгалион. Если бы он не успел, то ничто его бы не остановило. Он бы сравнял с землей сначала посольство, а потом и саму Нервадию! И ему было бы плевать на все договоры и выгоды.

Он сразу кинулся в посольство. Чутье вело его, инстинкты подсказывали, что его котенок сейчас именно там и что она в опасности. Слава богам, он успел настроить переход в доме на обеих сестер и переопределить, чтобы они сразу отправлялись по последнему его переходу. Эльгалион и так еле успела, разметав охрану около его кабинета и крича, что Эльведан пропала.

Даже сейчас, смотря в уставшее, измученное и виноватое лицо его девочки, он с трудом сдерживался. И то потому, что не хотел пугать ее еще больше. Но он найдет. Найдет эту сволочь, и мало ей не покажется!