— Драконы не вмешиваются в дела других рас, но издревле мы хранили равновесие в Розе. Любой конфликт нарушает гармонию и мирное течение судьбы. Эльфы посмели вторгнуться в наш мир и принести в него смерть. Смерть — это начало хаоса. А все, что несет угрозу Розе, является нашим делом. Именно поэтому мы решили вмешаться и выступить гарантом беспристрастного рассмотрения произошедшего. Мы слушаем вас. Пусть начинают дроу.

О счастье! Ментальный голос дракона затих, и наконец-то наступила благословенная тишина. Уверена, тот самый зловредный дракон, чье имя для нас было Шэршэс, член совета мудрейших, нарочно усилил ментальный глас так, чтобы он звучал одновременно как колокольный звон, скрип когтей по стеклу и ультразвук. И, судя по тому, как все перестали страдальчески морщиться, подобные ассоциации были не только у меня. А как же! Надо же показать, кто в доме хозяин! А то и так непонятно!

Как же… как же можно не осознать собственной никчемности, оказавшись в огромной подземной пещере? Над головой купол метров на сто, конусом сужающийся вверху, где виднеется небольшой круг чистого неба. Вокруг арена, на которой во всей красе замерли около полусотни огромных рептилий, чьи шкуры и глаза отсвечивают алым от пламени подземного огня под ареной. Собственно сама арена — небольшая площадка над бездной бушующей лавы, соединенная с «берегами» несколькими каменными мостками, а над ней помост с дюжиной совета мудрейших. Ну и старейшина в центре.

А мы так, букашки под ногами. Я со своей квинтой, учителем и еще парой магов из академии с одной стороны, делегация дроу с другой, а между нами застыла группка эльфов.

На самом деле все было не так уж плохо. Спешно прибывший Сафиор выслушал наши сбивчивые объяснения, связался с Кармантаром, потребовав подкрепления, и помчался к драконам просить о милости.

— Боги! — учитель судорожно вздохнул и закрыл лицо руками. — Как же так? Вэен… — он замолчал, переживая горе. Закусив губу, я отвернулась. Почему-то смотреть, как кто-то другой переживает о… нем, было больно и стыдно. Странные ощущения.

— Учитель, пожалуйста, давайте решать, что делать дальше.

— Тай?!

— Что? — повернулась и, только встретившись с пятью ошеломленными взглядами, поняла, что это сказала я.

— Ничего, — Сафиор встряхнул головой. — Прости. Ты права, девочка, сейчас надо думать о другом… Итак, что мы имеем? — голубые глаза прищурились.

— Ничего хорошего, — буркнул Эрлин.

— А вот тут ты не прав, — покачал головой учитель. — Одно хорошее все-таки есть.

— И что это?

— То что вы в Алтаре.

— И чем нам это поможет? — Кэр с любопытством склонил голову.

— Тем, что тут никто не смеет идти против драконов и спорить с их решениями. Если бы вы оказались в Светлом Лесу, вас выдали бы сразу, даже слушать не стали. Только, может, Тай оставили бы у себя, правда, боюсь, в этом случае навсегда. Будь вы в академии, скорее всего, Кармантар тоже не стал бы ссориться с домом дроу, и вы бы были предоставлены их следователям.

— Учитель, неужели там действительно считают, что кто-то из нас убил главу дома дроу? — Асмин не выдержал первым.

— Боюсь, что да. Они не просто так считают, они уверены в этом. Как и в том, что был похищен редкий артефакт, хранителем которого был глава дома.

— У них есть доказательства?

— Не знаю. Зато точно знаю, что у них есть неопровержимые сведения, что группа практикантов через территорию эльфов проникла в земли дроу, как раз на тот участок, который принадлежал этому роду, и именно в то же время, когда и произошло убийство. А если учитывать, что разрешение на нахождение вашей группы никто не получал…

— А почему именно мы?

— Во-первых, остальных проверили с использованием ментальных техник, ну из тех, кого можно было. Кстати, удивительный факт, что тех, кого нельзя так проверять, в той группе не было. Во-вторых, Киртан, Кэр, Асмин и Эрлин были в ее составе, как и Вэен. То есть получается, что непроверенными оказались четверо сильнейших адептов и магистр магии. К тому же с главой рода просто так в одиночку не справиться. Он был очень опытным магом и воином.

— Версию о том, что сами дроу от него избавились, я так понимаю, никто не проверял? — нахмурился Кир.

— Официально? — Сафиор усмехнулся. — Проверили в первую очередь, конечно. Во-вторую эльфов. Основные доказательства — отсутствие на месте преступления следов магии как дроу, так и эльфов. Более того, часть щитов глава убрал сам, ожидая гостя. Или гостей. Причем тайных. Дальше больше, оставшиеся личные щиты были сожжены и сметены магией с иной структурой превалирующих направлений.

— То есть представителем иной расы? — нахмурился демон.

— Именно! — Сафиор поднял руку. — У вас были хорошие учителя, лорд. Вы еще такого не проходили, — учитель посмотрел на нас, — это вам будут объяснять на старших курсах. Но одна из причин, почему в квинте стараются подобрать представителей разных рас, как раз и заключается в том, чтобы не оставлять следов. Если обобщить, то магия едина, как воздух, которым мы все дышим, но в зависимости от высоты и ареала он или более разряжен или насыщен теми или иными компонентами. Собственно, разница в магии рас — это то, каким слоем воздуха мы дышим или какой состав нашей магии. В том числе у каждой расы есть превалирующая стихия, наполняющая нашу магию энергией и связывающая ее с миром. Первостихий шесть — земля, вода, воздух, огонь, тьма и свет. Так, у эльфов и дроу — это земля и ее производные на две трети и на одну треть свет у эльфов, и на одну треть — тьма у дроу. У демонов — тьма на три четверти и одна четверть воды, оборотни — по одной четверти воздуха, тьмы, воды и земли, вампиры — две трети тьмы и одна треть воздуха. Гномы — три четверти земли и одна четверть огня. Драконы — пополам воздух и огонь и частично свет. Ну и люди — примерно в равных все шесть элементов. По соотношению элементов в следах магии всегда можно определить расу, если только маг не достаточно силен, чтобы не просто затереть следы, но и растворить в мире излишки определенных элементов стихий. А это очень сложно.

— Вау! — присвистнули ребята, и я была солидарна с ними. О таком я даже не слышала.

— Но тогда…

— Именно. Остались следы, подтверждающие, что там точно был демон. Причем кто-то очень хорошо подтер следы, но если с тьмой удалось растворить в эфире, то элементы воды все-таки остались с излишками.

— Подождите, учитель, — я покачала головой, — если я правильно поняла, то глава сам кого-то ждал, так?

— Так.

— А откуда уверенность, что этот неизвестный, пусть демон, побыл-побыл да и ушел, а потом пришел дроу и под шумок не прибил главу?

— Уверенности нет. Зато есть доказательства, что демон был. Раз. Второе — уничтожить главу первого рода просто так нельзя. Третье — артефакт рода на территории дроу и эльфов так и не был найден. Ну и напоследок. Я не просто так вам рассказал о структуре магии. Есть еще один нюанс.

— Кажется, я догадываюсь, — процедил сквозь зубы Кэр.

— Думаю, что правильно догадываетесь, — сочувственно кивнул учитель. — Структура магии влияет на силу способностей. Иерархию магии, если хотите.

— Это как? — Киртан нахмурился.

— Попробую объяснить на примере. Если взять представителей одной расы, то тут все просто, все зависит от уровня силы. А теперь самое интересное. Почему самой сильной расой считаются драконы? Потому что больше ни у одного народа, за исключением людей, нет такого сочетания первооснов. Ну а у людей слишком низкий уровень, чтобы блокировать хоть одну из них. А знаете, почему следующими идут демоны? Потому что у пяти из восьми рас есть в основе тьма, при этом ее уровень намного ниже, чем у них. Единственные, кто могут с ними соперничать, — это эльфы, у которых с демонами нет пересечения, и оборотни, потому что у них одинаковый уровень воды и тут все зависит, кто быстрее, опытнее и сильнее. У людей, дроу и вампиров перед демонами почти нет шансов. Ну, утрированно, конечно.

А теперь возьмем дроу и демона. Дроу, как я говорил, это две трети земли и одна треть тьмы. Демон — это три четверти тьмы и одна четверть воды. Так? Так вот… И у тех и у других в основе силы есть пересечение — тьма. В данном случае уровень тьмы у демонов выше. Что из этого получается?

— Что демон может блокировать часть поступающей магии за счет «своей» стихии, — пробормотал демон.

— Именно! А что бывает с цементом, если в него не добавить воды? Он рассыпается! Так и тут. С блокированной частью вся остальная магия начинает ослабевать. Это как биться одной рукой. Именно поэтому демоны сильнее дроу.

— Собственно, поэтому они и сделали вывод, что убийца демон, — пробормотал Киртан. — Есть вода и есть тьма, которая сильнее, так?

— Очень упрощенно. Дознаватели работают несколько иначе, но в целом так. А в группе, которая отправилась на ту практику, демонов, ну или частично демонов было трое, включая вашего куратора.

— А зачем главе рода общаться с кем-то из наших?

— Вот это, Тайлисан, думаю, сейчас вообще мало кого волнует, — Сафиор нахмурился. — Более того, уверен, что все дело именно в пропавшем артефакте. Сам глава рода, конечно, фигура, но его убийство постарались бы скрыть и расследовать тайно, чтобы тихо избавиться от виновных. А тут так открыто признаваться в слабости… просчете… — учитель покачал головой. — Дроу этого терпеть не могут.

— И поэтому за нас теперь возьмутся, так?

— Именно. Среди вас было двое демонов: Вэенарт и Кэрртрэнт. Оба достаточно сильны, чтобы справиться с главой.

— Это я-то? — распахнул глаза парень.

— Вообще-то, лорд, до академии Саккарта вы закончили свою академию в Ашарте. Плюс домашнее обучение. Плюс родовая магия. Кстати, вас не имеют права ментально считывать, как и Тайлисан. Только с вашего добровольного согласия.

— А остальных? — подобрался Кир.

— Вы очень вовремя стали квинтой, — впервые за время разговора улыбнулся учитель. — Как членов квинты с носителем высшей крови, вы тоже не подлежите ментальному считыванию. Причем в вашем случае вашего согласия мало, должны согласиться еще Тай и Кэр.

— Удобно, — тихонько фыркнул Асмин, но его все услышали.

— Очень. Так считывать вас не будут, а вот кристаллами истины испытают. Кстати, Тай, боюсь, что они в курсе, что в тебе есть кровь дроу. Или будут. Среди дроу обязательно будут присутствовать жрицы.

— То есть я тоже под подозрением?

— Именно. О твоих потенциальных способностях все давно знают.

— И что нам делать?

— Быть осторожными. И для начала выслушать, что скажут дроу.

— Учитель, — я подошла и присела на корточки перед магом. Уставшие голубые глаза внимательно смотрели на меня, — вы… — я замялась, не зная, как выразить мысль, бившуюся в сознании, — вы не думаете, что это мог быть…

— Не знаю, Тай, — он понял меня без слов. — Сил бы хватило, если ты об этом, возможностей тоже. Но зачем?..

Зачем? Эта мысль билась в моей голове, пока мы ждали дроу и магов из академии, пока шли к месту слушания, даже сейчас, слушая, как нас обвиняют дроу, думала только об одном. Еще вчера я бы сказала, что он бы никогда и ни за что… но разговор с драконом и остальными… Я ведь действительно ничего о нем не знаю. Люблю. Верю. Но не знаю, кроме скудных крох информации, что он давал мне. Все остальное время мы разговаривали только обо мне. О моем прошлом. Моем настоящем. Моем будущем. И ничего о нем. Все его истории из тех, в которых участвовали или знали Сафиор или Уфаниэль.

Вот только в голове, в сердце, в душе билось одно осознание. Что бы там ни произошло, если это действительно был он, то сделал он это ради меня. Он все делал только ради меня, ради моего настоящего и будущего. Вот только как мне теперь жить? Без него? Без ответов? В постоянных сомнениях?

— Сосредоточься, принцесса!

Резкий ментальный голос старейшины, резко хлестнул по сознанию, возвращая в реальность. Он прав, стыд моментально окатил с ног до головы. Сейчас не время и не место. Сейчас гораздо важнее сохранить то, что есть, — мою квинту!

— Исходя из вышесказанного, — резко и вызывающе проговорил мужчина, и я наконец-то рассмотрела наших «оппонентов». Дроу, самые что ни на есть типичные. Серо-фиолетовая кожа, белоснежные волосы, черные татуировки на лицах, и глаза от синего до сиреневого оттенков. Высшие! А еще жрица, что не сводила с меня прищуренного взгляда. — Мы требуем ментального сканирования присутствующих здесь адептов, с целью выяснения их причастности к произошедшему, а также выяснению информации о местонахождении лорда Ронд-Хара аде.

— Местонахождения? — не сдержалась. — Он погиб на наших глазах! Под завалом!

— Тихо, — Киртан резко одернул меня.

— Его тело не найдено, — дроу, чье имя я прослушала за своими мыслями, бросил на меня неприязненный взгляд. — Более того, в настоящий момент невозможно даже определить, находится ли там вообще хоть какое-нибудь тело.

— У вас есть сомнения в смерти лорда Ронд-Хара аде? — Сафиор говорил спокойно.

— Да.

— Можете пояснить?

— Я ничего не обязан вам пояснять! — вспылил дроу. — Это мы требуем немедленной проверки!

— Мы считаем, — вклинился в диалог ментальный глас дракона, — что ваши подозрения относятся к расследуемому происшествию. Поясните причины, позволяющие вам считать, что лорд Ронд-Хар аде жив?

— Потому что, — процедил мужчина, не посмев отказать драконам, — очень вовремя он якобы погиб, при этом не оставив даже тела.

— То есть фактов у вас нет?

— Кроме логики.

— Кроме логики, интуиции и подозрений, — равнодушно процитировал дракон.

— Наши дознаватели провели всесторонний анализ и тщательнейшее расследование, — вклинился другой дроу, — и пришли к выводу, что именно лорд Ронд-Хар аде является убийцей и похитителем родового артефакта.

— Представленные вами доказательства этого не подтверждают, — отрезал дракон.

— Они… косвенные, — скрипнув зубами, согласился дроу, — именно поэтому нам необходимо их подтвердить или опровергнуть.

— Леди Тайлисан ивво Талалионэль является главой рода и не может проходить ментальное сканирование, — отрезал учитель. — Как и лорд Кэрртрэнт эссе Сар-Варионзэ аде, являющийся наследником своего рода.

— Подтверждаем, — дуновение ментального гласа.

— Хор-р-рошо, — прорычал дроу. — А остальные трое?

— Являются членами квинты вышеназванных магов.

— Они еще не квинта!

— Квинта, — опроверг магистр Лакшан. — И, предвосхищая ваши сомнения, сообщаю, что обряд был проведен нашими хозяевами.

— Что?! Так вы все тут… — на миг мне показалось, что дроу сейчас кинется драться, но его сопровождающие вцепились в него со всех сторон. Правда, решающим оказалось легкое поглаживание жрицы по плечу.

— Прошу прощение за лорда орро Ярмииля, — нежный и мелодичный голос жрицы зазвенел колокольчиками, — он потерял отца. Мы все понимаем и не хотели никого оскорбить. Но просим войти в наше положение и позволить задать присутствующей здесь квинте несколько вопросов с использованием сферы истины. Думаю, такое решение проблемы устроит всех?

— Согласны, — ответ драконов, и нам остается подчиниться. Впрочем, мы с самого начала знали, что так будет.

В отличие от кристаллов, которые активировались только при соприкосновении с ладонью отвечающего и использовались в суде, сфера накладывалась на всех, находящихся под куполом истины, внутри пентаграммы.

Пентаграмму рисовали и накладывали чары, понятно, сами дроу, не доверяя ни нам, ни драконам. Лорд Ярмииль пристально разглядывал Киртана и Кэра, правильно расценив их, как самых сильных из нашей группы, и теперь прикидывал, они или не они. А вот жрица пыталась взглядом препарировать меня. Что она во мне заметила, мне было не ясно, но неприятное чувство с каждой секундой усиливалось.

— Если позволите, то вопросы буду задавать я, — жрица не спрашивала, а утверждала. — И я бы хотела начать с лаэры ивво Талалионэль.

— Ваше право.

— Лаэра, вы действительно лаэра Тайлисан ивво Талалионэль?

— Да, — произнесла и тут же пожалела, увидев, как по краю сферы пробежались алые искры.

— Врет! — лорд Ярмииль аж подался вперед.

— Тихо, — прикрикнула на него жрица, но от меня взгляда не отвела, — лаэра, вы не соврали, просто не смогли бы в сфере истины, но и правдой нельзя считать ваши слова. Поясните?

— Уверена, вы в курсе моей биографии, а следовательно, знаете, что имя я выбрала себе сама. Я считаю его своим, но насколько оно истинно… — пожала плечами.

— Понимаю, — женщина склонила голову набок. — Вы обучаетесь в Академии магии в Саккарте на боевом факультете?

— Да.

— И вы действительно прошли обряд квинты сегодня?

— Да.

— Почему вы это сделали?

— Потому что вчера мы чуть все не умерли, — я чувствовала поднимающееся раздражение, но пыталась его сдержать.

— Это не причина спешить.

— Кому как.

— И все же, почему вы решили не дожидаться возращения в Академию, а провести обряд здесь?

— Потому что, ввиду моего нового статуса, мы посчитали, что меня либо переведут на другой факультет, либо заставят выбрать других членов квинты. А как я уже сказала, вчера мы чуть все не умерли, а это, знаете ли, сближает.

— Вы знаете, почему на вас напали представители вашего же народа?

— Нет, мне они не доложились, — ехидно усмехнулась.

— Но ведь у вас должны быть догадки?

— У меня их может быть тысяча, но не думаю, что они относятся к делу.

— Хорошо, я спрошу по-другому. Вы уверены, что они действительно собирались вас убить?

— Да, — на этот вопрос был твердый ответ, и судя по тому, как дроу нахмурились, они до последнего сомневались в этом.

— Вы уверены, что ваш куратор погиб?

— Да, — еще один уверенный ответ.

— У вас есть сомнения в его смерти?

— Нет.

— Вы видели тело?

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что он погиб?

— Я видела, как в него летело заклинание, видела, как обрушился ледяной склон. Я…

— Что? — дроу подалась вперед, но я прикусила язык. Что я? Что я перестала его чувствовать? Что будь он жив, то связался бы со мной? Нет, таким делиться я не намерена.

— Ничего.

— Вот сейчас вы соврали.

— Я ответила на ваш вопрос. Я абсолютно уверена, что лорд Ронд-Хар аде погиб, хотя меня и пытались обнадежить.

— Какие отношения вас с ним связывают?

— Он мой куратор.

— И только?

— Он мой учитель и очень помог мне. И я не верю в то, что он мог совершить преступление, — я начала говорить, пока жрица не успела задать еще вопрос, на который бы точно не смогла соврать, — более того, давайте я упрощу вашу задачу. Нет, я не знала, не планировала, не участвовала в убийстве вашего главы рода и в похищении артефакта. Я узнала о произошедшем только здесь несколько часов назад. Более того, я уверена, что никто из членов квинты тоже этого не совершал. Никому из нас родовая серьга дроу точно ни к чему. Лично я вообще не была в землях дроу, — отрезала и с ужасом уставилась на алую полосу.

— Так… — протянула жрица, а ее спутник прищурил глаза. — И как это понимать?

— Думаю, — Сафиор сделал шаг ко мне и положил руку на плечо, — дело в том, что лаэра не помнит большую часть своей жизни. Вам уже было сообщено, что вся память лаэры включает в себя меньше года. Собственно, сфера истины подтвердила то, что она верит и говорит правду, что как лаэра Тайлисан Аларди ивво Талалионэль не посещала земли дроу, а вот в прошлой жизни могло быть всякое. И, судя по алым сполохам, скорее всего это действительно так.

— Но я не помню… — на этот раз сфера не вспыхнула.

— Хм… — дроу переглянулись. — Вы действительно не помните свою жизнь более чем на год назад.

— Да.

— Возможно, — голос дроу стал вкрадчивым, — тогда вам стоит посетить нас? У нас лучшие менталисты, и мы можем вернуть вам память. Или вы не хотите?

— Я много чего хочу, но не того, чтобы в моей голове копались.

— Почему? Неужели вы не хотите вспомнить своих родителей, прошлого, дом? Мы можем вам помочь.

— Откуда такая уверенность?

— Мы можем призвать вашу кровь. В вас ведь течет кровь дроу, так? — и шесть пар глаз дроу уставились на меня. Но, судя по расширившимся зрачкам мужчин, никому из них такая мысль не приходила. — Так в вас течет кровь дроу?

— Я… я не знаю. — Алый сполох. — Не уверена. — Опять, проклятье! — Мне сказали, что я ее использовала, но… — на этот раз контур не зажегся.

— Что вы сделали?

— Прогнала пауков, — со вздохом призналась и услышала, как задохнулись от ужаса или шока — чего там было больше, не знаю, — дроу.

— Ты — дроу! — припечатала жрица. — Ты жрица Ллоэс! Ты должна пойти с нами.

— Вот еще!