— Первый раз вижу средневековый город! — выдохнула я.

Итарон выполнил свое обещание и проводил меня до Тирза. Хотя слово «проводил» не совсем уместно. Провел сквозь свой домашний портал в аналогичный портал в Тирзе. Не знаю уж, действительно требовался этот переход или, несмотря на все заверения, Итарон мне просто не доверял. Самое интересное, что лошадь он тоже провел через портал. Оказывается, во всех этих портальных комнатах раздвигалась целая стена, позволяя пронести через портал практически что угодно.

И вот теперь мы с Итароном стояли в беседке в конце тупиковой улочки и любовались простирающимся внизу городом. Да… чистенькие, вымощенные камнем улочки, одно- и двухэтажные домики с магазинчиками на первых этажах или палисадниками. Довольно мило, хотя я ожидала иного от средневекового города.

— Это только в Даагонии, — пояснил Итарон, словно прочитав мои мысли. — В других городах не жди такого же. Здесь мы в состоянии следить за чистотой и порядком, поэтому многие с удовольствием к нам переезжают. Тебе туда, — он указал направление, — там найдешь нужную таверну. — И он наконец-то повернулся ко мне. Выражение его лица, на котором застыла неуверенность и тревога, было отражением моего собственного.

Мы так и не поняли, что произошло, когда он начал вкладывать в меня свои знания. Очнувшись все там же, на полу, я увидела сидящего напротив мужчину, который с ужасом смотрел на свои обожженные, но буквально на глазах заживающие руки. Оказалось, что не только я вырубилась почти на двое суток, но и Итарон. Покачиваясь, он молча ушел, и я не видела его до самого вечера. Руки у него зажили, только вот он в испуге шарахнулся от меня, когда я попыталась дотронуться до него. Это было обидно и больно, словно я была виновата в случившемся. Мы практически не разговаривали. Итарон то уходил куда-то, то отсиживался в кабинете, но ко мне не подходил.

Наконец я не выдержала и все-таки отловила его.

— Итарон, что происходит?

— О чем ты? — Безразличный взгляд куда-то поверх моей головы.

— Ты знаешь о чем! Перестань себя вести так, словно я виновата перед тобой. Я не знаю, что произошло, а ты не объясняешь!

— Что тебе объяснить? — Он раздраженно посмотрел на меня. — Что я впервые за всю свою жизнь обжег руки? Или что ты украла у меня силы?

— Как украла?! — Я испуганно попятилась.

— Просто! Как что-то крадут?! Я теперь даже свечку зажечь не могу! — Под конец он уже кричал, а я сжалась, стараясь стать незаметнее.

— Но я же не владею огнем… — растерянно пробормотала я.

— Уверена? — ехидно уточнил он. — А ты попробуй!

Самое удивительное, что у меня получилось. Не сразу, нет. Потрясенная обвинением Итарона, я ушла в свою комнату и попыталась потренироваться. Мои старания не увенчались успехом, и я, раздраженная, влетела к Итарону в кабинет, чтобы продемонстрировать, «как я украла». Вот именно тогда и получилось. Я плакала, умоляя его простить меня, говорила, что не знаю, как это вышло… А он просто встал и молча вышел.

Я всю ночь проворочалась в кровати. Страх, вина и обида смешались в один коктейль. Было плохо. А самое страшное было то, что от меня отвернулся единственный человек, который проявлял ко мне дружеские чувства. Уснула я только под утро.

А вот пробуждение оказалось неожиданным. Вся моя комната была усыпана цветами, а в кресле сидел Итарон с букетом.

— Прости, — тихо сказал он.

— За что? — Мой голос больше походил на карканье.

— Сегодня утром все мои силы вернулись. — Он избегал смотреть мне в глаза. — Я несправедливо обидел тебя, прости. — И замолчал.

Я тоже молчала, еле сдерживая слезы. Его слова подкормили обиду, и теперь сдерживаться было еще тяжелее. И все-таки одна слезинка скатилась по щеке. Итарон тут же оказался рядом, протянул руку, но она замерла в нескольких миллиметрах от моего лица. Это стало пределом. Я засмеялась, хотя это скорее походило на истерику, и оттолкнула его руку, совершенно не думая в этот момент об опасности соприкосновения открытых участков кожи. В следующую секунду мы замерли в ужасе, ожидая… не знаю, чего ожидал он, но я ожидала боли и отвращения. Его отвращения, и еще, наверное, страха. Только спустя несколько бесконечных минут мы выдохнули, причем одновременно. На лице Итарона появилась такая радостная улыбка, что у меня защемило сердце. Он тут же потянулся ко мне, но я не забыла ни его слова, ни его поступки. Возможно, я излишне жестока и злопамятна, но не могу я сделать вид, что ничего не было. Резко отодвинувшись, я встала, стараясь не обращать внимания, как меркнет его улыбка и опускаются руки.

— Я понимаю… — тихо проговорил он, — я сильно обидел тебя… Единственное, чем я могу оправдать себя, это страх… Есть вероятность, что ты простишь меня и все будет как раньше?

Я не выдержала и посмотрела ему в глаза.

— Я прощу тебя… когда утихнет обида, обещаю, но раньше… — Я покачала головой. — Не уверена, Итарон, прости.

— Что я могу сделать, Нэя? Я могу хоть как-то загладить свою вину?

С минуту я размышляла, и наконец у меня появилась идея:

— Можешь. Я хочу увидеть лица моих муженьков и всех остальных, когда они узнают, что меня нет в замке, а срок обета целомудрия для них увеличен. Сможешь?

Он не очень уверенно кивнул:

— Да. Думаю, смогу переправить тебе информацию, где бы ты ни была.

— Очень надеюсь, что у тебя получится. — Я не сдержала предвкушающей улыбки. — Хочу посмотреть на их рожи.

— Хм… я тоже, — хмыкнул Итарон, а потом, словно очнувшись, тяжело взглянул мне в глаза. — Но это ничего не изменит между нами, да? Я потерял твое доверие.

— Да, — не стала я лукавить. — Сейчас мне больно, и я обижена, но, возможно, за время путешествия мне покажется, что это пустое.

— Я понял. — Он вздохнул, но больше не делал попыток приблизиться. Все-таки Итарон был достаточно мудр и знал, когда надо надавить, а когда отступить.

Потом мы немного позанимались, и он любезно позволил мне ознакомиться с книгами и рукописями по стихии огня.

— Я поищу упоминания о чем-то подобном, — пообещал он напоследок, — возможно, это связано с тем, что процедура инициации прошла не совсем обычно. Если честно, твой рассказ меня удивил. Если что-нибудь найду, дам знать.

Вот и все. А спустя два дня мы стояли в беседке и смотрели на раскинувшийся внизу город Тирз.

— Готова? — Голос Итарона вырвал меня из воспоминаний.

— Нет, но выбора у меня тоже нет.

— Ты можешь со мной связаться в любой момент, как и с силами, просто настройся на меня.

— Спасибо.

На лице мужчины застыла неуверенность и какая-то обреченность.

— Не хочу тебя отпускать, — прошептал он, неотрывно глядя мне в глаза. — Но ты права, выбора нет. Позволишь? — неуверенно спросил он, протягивая руки.

И я не задумываясь шагнула в его объятия. Он обнимал меня крепко, словно пытался защитить и укрыть от внешнего мира, и я сама подняла к нему лицо. Он лишь мгновение помедлил, а потом наклонился к моим губам и поцеловал. Сейчас мне было это нужно, и я постаралась получить от поцелуя все. Он все длился и длился, пока я не почувствовала, что у меня уже нет никакого желания уходить. Отстранилась, развернулась и, не оглядываясь, пошла вниз, в город.

Я шла, стараясь не оборачиваться и не искать взглядом Итарона, в надежде, что он идет следом, хотя я точно знала, что не идет. Возможно, и наблюдает каким-то образом, но и только.

Плотнее запахнув плащ, я двигалась к своей цели, не обращая внимания на свист и не совсем приличные шутки в мой адрес. Детское желание еще и капюшон натянуть я пересилила, но от этого легче не стало. М-да… вот уж не думала, что смазливая мордашка доставляет столько неудобств… или тут просто райончик такой? А может, дело в одежде? Тут приличные женщины брюк не носят?

До трактира я добралась не раньше чем через час блужданий по городу, таща за собой спотыкающуюся конягу. Мне искренне было жаль животное, но у него тоже не было выбора. Так мы и брели по улочкам города, стараясь не обращать внимания на то, что в некоторых местах проходили уже в третий раз. Не важно!

Наконец, уже порядком измученная, я добралась до таверны. Критически осмотревшись, все же пришла к выводу, что это явно не самое плохое место. По дороге мне попадались кабачки, но к тем было страшно даже подойти, не то что съесть там что-нибудь. А тут ничего, пахнет приятно, перед самим зданием чисто… Отдав поводья парнишке, я зашла внутрь.

Время было еще довольно ранее, посетители начнут собираться часа через два-три, и поэтому в зале никого не было, не считая парочки завсегдатаев. Но Итарон настоял, что лучше прийти пораньше. Вздохнув, я подошла к стойке, за которой стоял высокий крепкий мужчина, мужик, если точнее, с коротко обстриженной бородкой и внимательными глазами.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — кивнул он, быстро осмотрев меня. — Чего желаете?

— Комнату и ужин, ну еще завтрак. И лошадь накормить и присмотреть.

— Три рата (другая единица, более мелкая 1:10).

Хм… вполне приемлемо. Я достала один и положила на стойку.

— Остальное при расчете. — Этому, кстати, меня тоже научил Итарон. Обычная практика.

— Вторая комната. — Трактирщик протянул ключ. — Что на ужин будете?

— А варианты?

Он указал на исписанную мелом табличку, которую я внимательно изучила, втихомолку радуясь, что во время инициации силы не поскупились и вложили умение читать и писать на местном языке.

— Я буду чай, яблочный пирог, сыр и омлет с курицей.

— А хлеб?

— Зачем? — Я удивленно воззрилась на мужика, но тот только кивнул, давая понять, что заказ принял.

— Сейчас есть будете?

— Да. Только в номер поднимусь.

Комната ожидаемо привела меня в унынии. После роскоши замка Даагонских убогая комнатушка два на три метра абсолютно не впечатлила, как и узкая кровать, застеленная потрепанным и выцветшим одеялом. Стул, стол, несколько прибитых крючочков на стене, тумба с тазиком — вот и все богатство.

В голове всплыли наставления Итарона: «Нэя, запомни, первым делом ты должна обезопасить свое тело. И не важно, нанесен гипотетический вред разумной расой или затесавшимся в кровати клещом». Это было не из тех знаний, что он закладывал мне напрямую в мозг, но я почему-то хорошо запомнила эти слова. Поэтому первым делом провела «чистку» — несложное действие, изгоняющее всю живность и запечатывающую от нее комнату (я в ужасе и каком-то оцепенении наблюдала за массовой миграцией, чуть не теряя сознание от мысли, что со всем этим мне предстояло спать в одной постели), а следом поставила пару охранных контуров. Вот и все. Теперь можно жить спокойно. Кстати, а что бы я делала без пресловутой магии? Поежившись от возможных перспектив, я помотала головой, отгоняя просто жуткие картины.

Когда я спустилась в зал, посетителей там прибавилось, но не настолько, чтобы не было свободных мест. Сев за понравившийся стол, я кивнула трактирщику, чтобы нес мой ужин. Спустя пару минут расторопная служанка с пышным бюстом, который практически вываливался из платья, быстро расставила передо мной тарелки и метнулась к столу, за которым сидели мужички. Ну да… я же ей за дополнительные услуги платить не буду.

Я приступила к еде, время от времени незаметно оглядывая зал в ожидании, когда появится Лэссит ир-Тэр, и придумывая, как его уговорить взять меня с собой. Ничего толкового Итарон по этому поводу не сказал. Ну в этом я, может, и сама виновата, поскольку отказывалась говорить с ним. Не то чтобы я так уж сильно на него обиделась, но и быстро простить не хотела. Все-таки он сделал мне больно. И все же я обещала дать ему шанс… потом. А почему нет? Подумаешь, сорвался, да еще и повод был. Ну не могу я его винить… Это его жизнь, и как бы я ему ни нравилась, я остаюсь чужой. Да и при всем этом единственное, что он позволил себе, так это нагрубить…

— Красавица, скучаешь? — прогремел над головой голос.

Проклятье, нашла время размышлять о личной жизни, мне до нее еще почти два месяца! Ну-ка быстро собралась!

Я медленно подняла голову и вгляделась в нависшее надо мной существо. Это определенно был человек, хотя под обилием волосяного покрова на лице это угадывалось слабо. Краем глаза заметила, что таверна уже практически полностью набита, и теперь все с интересом ждут развития сюжета.

— Нет. — Я спокойно посмотрела в глаза громиле, а затем так же неспешно отвела взгляд.

Любой нормальный человек сразу бы понял, что с ним не хотят общаться, но этот был не из таких.

— Да не выкобенивайся, лапа, пойдем, угощу, да уж и ты будь поласковее. — И он щербато усмехнулся.

М-да… что-то знакомое, типа кто девушку ужинает, тот ее и танцует.

— Я же сказала — нет. — Я поймала несколько насмешливых взглядов присутствующих. Ох как мне это не нравится…

— Да ты че, девка, зажралась?! — взревел громила. — Еще всякая лахудра мне будет отказывать!

Дожидаться продолжения я не стала. Ну не люблю я скандалы и выяснение отношений! В голове сами собой всплыли нужные знания, и я впервые оценила, как мне повезло с некромантией. Мгновение, и эта туша упала на пол, корчась в предсмертных судорогах… Наблюдатели замерли, а взгляды из заинтересованных превратились в откровенно злые. Доводить до греха я не стала, прекратив пытку через пару минут.

— Надеюсь, теперь все понятно? — Я обвела взглядом зал. — Мне не нужны проблемы. Думаю, вам тоже, господа. Я права? — Еще один выразительный взгляд, и все дружно отвернулись.

Что ж, не самое удачное начало… Интересно, а этот Лэссит здесь был? Похоже, если был, то попасть в караван мне не светит… Проклятье! О том, чтобы сидеть здесь и дальше, речь уже не шла. Обойдя поскуливающего на полу мужика, я направилась к стойке, стараясь не обращать внимания на взгляды, которыми меня провожали. Расплатившись за ужин, я сделала безразличное лицо и поинтересовалась:

— Подскажи, любезный, в ближайшее время никакой обоз не отправляется в сторону Карста? И чтобы понадежнее караванщик был?

— Хм… — Трактирщик скосил глаза куда-то мне за спину и замялся. — Я поспрашиваю… Хотя после сегодняшнего ты можешь на это не рассчитывать, — с намеком произнес он.

Я вскинула бровь:

— Почему же?

— Ведьм нигде не любят.

— Я не ведьма, я некромант.

— Да? — В его голосе проскользнуло удивление и даже уважение. — Некромант в дороге может и пригодиться. — Он замолчал, глядя куда-то за мое плечо.

Повернувшись, я увидела мужчину лет сорока, подтянутого, смуглого, с темными волосами и яркими голубыми глазами, довольного приятного на вид.

— Добрый вечер, девушка. — Голос у него был негромкий, спокойный и уверенный. — Я Лэссит ир-Тэр, караванщик. — Он слегка поклонился.

— Здравствуйте, я Нэялин. Можно Нэя.

— Просто Нэя? — с намеком произнес он.

— Просто Нэя, — твердо повторила я. — Можно еще некромант.

— Да, я слышал ваш разговор, извините. — И никакого смущения, только внимательный изучающий взгляд.

— Ничего страшного. Мне скрывать нечего.

— Это радует. Вы ищете обоз, да?

— Именно так. А вы хотите предложить мне место в вашем обозе? — нахально осведомилась я. Раз уж он представился караванщиком, то, видимо, именно об этом и собирался говорить.

— А вы времени даром не теряете, — удовлетворенно кивнул он. — Что ж, вы правы, леди. Я иду как раз в Карст. Вам нужен обоз, а мне нужен маг или некромант. У меня в дороге всегда есть охрана, но на трактах стало неспокойно, особенно в отношении нечисти, а нанять сопровождающего мага — удовольствие недешевое. — Он лукаво улыбнулся. — Я предлагаю вам сделку. Вы платите два харта в день вместо стандартных четырех, питание за мой счет плюс спальное место в обозе. А если в пути будет нападение и вы окажете помощь, то в конце дороге получите вознаграждение. Как вам условия?

Условия шикарные! Итарон объяснял, что за саму дорогу караванщики обычно брали от двух до четырех хартов и еще по харту за питание и палатку или место в телеге. Даже с учетом того, что цены у Лэссита были средние, за две недели пути я экономила почти три десятка харточ.

— Я согласна.

— Отлично. — Караванщик мягко улыбнулся. — Только у меня будет еще одна маленькая просьба к вам.

— Слушаю. — Мне стало интересно, о чем же он может попросить.

— Вы красивая девушка, а в обозе будет много мужчин, не считая наемников, мне бы не хотелось, чтобы были… конфликты. — Его взгляд обежал меня и остановился на глазах.

Намек понят. Ему не нужны драки из-за бабы.

— Насчет этого можете не волноваться. Мужчины меня сейчас меньше всего интересуют. — Голос меня не подвел, а вот улыбка вышла кривоватой, что не ускользнуло от внимательного взгляда Лэссита.

— Так вы поэтому направляетесь в Карст? Простите, но я должен знать, чего мне опасаться.

— Отчасти. Но давайте на этом закончим. Я клянусь, что у меня нет проблем с законом.

— Я рад. И я вам верю. Что ж, отдыхайте, мы выйдем послезавтра. Завтра должен подойти отряд наемников, а вы успеете собраться в дорогу. Вы ведь здесь остановились?

— Да.

Он кивнул и уже собирался уходить, когда я остановила его:

— Лэссит, называйте меня на «ты», пожалуйста.

— Хорошо, Нэя. — Он улыбнулся, и я с удивлением заметила у него на щеках ямочки. Боже, какая прелесть! — Ты тоже можешь обращаться ко мне на «ты» и… Лэс будет достаточно. — Еще одна обворожительная улыбка, и мужчина, отвесив изящный поклон, вернулся к своему столу.

Мне же ничего не оставалось, как подняться в номер. Зачем искать себе проблемы? Да и не хотелось видеть, как мужики начнут развлекаться со служанками.

Весь следующий день я посвятила себе. Встав ближе к полудню, не спеша позавтракала и отправилась на прогулку по улочкам и магазинам, впитывая местный дух и закупая разную необходимую мелочовку. Для жителя двадцать первого века планеты Земля здесь был аттракцион древности. Возникшие у меня ощущения, наверное, были сродни восторгу ребенка, попавшего в Диснейленд. Отбрыкиваясь от редких приставаний (хотя для меня, вообще не привыкшей к подобному, довольно частых), я бродила по городу. Зашла в местный «салон красоты», то есть баню — интересный опыт, но повторить не хочу. Да и подобное развлечение может понравиться только мазохисту, когда стая обозленных бабищ дружно лупит тебя, предварительно «сняв» живьем кожу. Хотя потом было хорошо… когда вырвалась.

Вечером я заказала ужин в номер. Трактир был забит под завязку, причем, похоже, сегодня здесь были и наемники. Если мы завтра поедем с такими, то я против! Нет, внешне мужики были очень даже ничего, но то, что они вытворяли со служанками и местными девками… Основательно полапав их в зале, они взваливали понравившихся на плечо и утаскивали в номера или на улицу… Жуть! Больше всего мне запомнился один… В черном плаще, со сверкающими из-под капюшона глазами, он шел впереди, а за ним буквально бежали две девицы. Тьфу, да и только! Тоже мне… мало того что девок снимает, так еще и относится к ним как к собакам…

Я закрылась в номере, поужинала, собрала вещи, чтобы утром не тратить на это время, и легла спать. Сон долго не шел, пугаясь раздававшихся внизу и за стеной криков… Эх, сейчас я даже на компанию обоих муженьков согласна!