И в тот же миг туша с меня слетела. Глотая воздух, я сквозь слезы увидела Расхарта, держащего мужика за шкирку, и Хаса, который, сбивая огонь с этого козла, попутно несколько раз врезал ему под дых, отчего тот лишился сознания. Расхарт разжал пальцы, и детина кулем свалился на пол. Облегчение накатило волной, а тело охватила мелкая противная дрожь, подгонявшая тошноту.
— Тебе опять жарко? — не без издевки осведомился Расхарт.
— Не… н-нет… — Я беспомощно и непонимающе смотрела на него.
— Получила известие из дома?
— Нет…
— Ничего не вспомнилось?
— Рас, прекрати, — вклинился мрачный Хас. Он поднял с пола плащ и, подойдя ко мне, накинул на мои плечи, прикрывая порванную одежду.
— Нет, я просто хочу быть уверен, что на этот раз на нее действительно напали, — процедил Расхарт.
— Что?! — хором воскликнули мы с Хасом.
Да он… да что он… да как он может! Меня снова затрясло, и Хас заботливо закутал меня в плащ.
— Рас, ты что, с ума сошел? — Хас выглядел разозленным. — Или ослеп? Так я…
— Помолчи, — перебил его полукровка. — Еще спасибо мне скажешь. Тут все пропахло «дурманом». Мне вот только интересно, наша милая некромантка тебя совратить хотела или еще кого-то ждала? Может, своего знакомого, что следит за нами?
— «Дурманом»? — Глаза Хаса округлились, и он отстранился от меня. — Зачем?
Я непонимающе смотрела на них.
— Должен тебя огорчить, детка, — продолжал издеваться Расхарт, — на Хаса «дурман» не действует. Так что… отвечай! — рявкнул он, хорошенько встряхивая меня.
— Перестань! Я понятия не имею, о чем ты! — закричала я. — Я только ванну приняла! И ничем… — слышишь! — ничем не мазалась, кроме шампуня и мыла! Вон они, на столе, можешь понюхать! А что такое «дурман», я вообще не знаю!
— Врешь! — прошипел он, приближая свое лицо к моему. — Ты маленькая лгунья…
— Рас!
— Помолчи, Хас! Я все равно узнаю, зачем ей это…
— Рас, обнюхай ее.
— Что?
— Обнюхай ее, — повторил Хас. — Проверь, пахнет от нее или в комнате.
Должно быть, композиция была забавная — прищурившийся Расхарт, держащий меня за грудки, и я с вытаращенными глазами и открытым ртом. А потом я вообще выпала в осадок. Полукровка начал меня обнюхивать как собака, начиная с волос и заканчивая ступнями. Лицо, шея, спина, ключицы, грудь, живот, бедра, колени — все! И это было… эротично! Проклятье! Из-за этого воздержания я становлюсь нимфоманкой!
— Не пахнет, — наконец удивленно вскинулся Расхарт. — Тогда откуда…
— Нэя, сюда кто-нибудь заходил? Хас снова приблизился, осторожно обнимая меня.
— Да. Сначала он, — я кивнула в сторону бесчувственного детины, — и еще один принесли бочку, сказали, что заберут ее через полтора часа. И пришли, забрали бочку. Все было нормально. А потом появился этот эльф…
— Эльф?! — хором воскликнули мужчины.
— Что ему было надо? Или очередной твой знакомый? — прищурился Расхарт.
— Нет, я не знакома с ним. Он меня напугал. — Я поморщилась от воспоминаний. — Я за стол села, ждала, пока эти за ведрами придут, а тут он, со спины подкрался.
— И что хотел?
— Просил поделиться номером, — буркнула я, отводя глаза. — Сказал, что мы все комнаты заняли, а ему ночевать негде.
— И все? — подозрительно уточнил Расхарт.
— Нет. Еще деньги предлагал.
— Только деньги? — хмыкнул Хас.
— Не только, — вконец смутилась я. — Но я отказала, и он ушел. А потом… потом этот… за ведрами пришел… — Меня снова затрясло от пережитого. — Я смогла вырвать руку и применила свою силу… а он… он ревел от боли, но продолжал… и огонь… он даже не заметил…
— Тише, тише… — Хас прижал меня к груди. — Все хорошо, девочка, все в порядке, ничего не произошло…
— Он… — Я снова начала задыхаться. Перед глазами встала отвратительная рожа, борода с застрявшими в ней крошками хлеба, и в ноздри снова ударил тот мерзкий запах…
— Рас! — как сквозь вату услышала я выкрик Хаса, и какая-то сила оторвала меня от его груди.
В следующую секунду я увидела сосредоточенное лицо Расхарта. Его вертикальный зрачок то расширялся, то сужался.
— Нэя, смотри мне в глаза, — ласково коснулся меня бархатный, слегка мурлыкающий голос. — Все хорошо, малыш, все в порядке, я никому не позволю обидеть тебя… Веришь?
Какой запах… Я вдохнула поглубже. Дышала бы и дышала им…
— Верю, — еле слышно выдохнула, и в ответ блеснула улыбка, но не такая, как у того эльфа, а более… открытая, что ли, искренняя…
— Умничка, а теперь спи. — И Расхарт легонько прикоснулся своими губами к моим.
«А они у него мягкие», — скользнула мысль, и все погрузилось в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Голова, будто чугунный котел, гудела и была неподъемной, словно я хорошенько перебрала накануне. Застонав, я еле оторвалась от подушки и, сев на кровати, огляделась. В комнате, кроме меня, никого не было.
Потирая пульсирующие виски, я заставила себя встать и побрела к тазу для умывания. Освежилась, и мне стало гораздо легче.
Какое-то странное чувство поднялось в душе, и чем дальше, тем сильнее оно меня мучило, будто я забыла что-то… От напряженного размышления меня отвлек тихий скрип двери. На пороге стоял Хас с кружкой в руках. Я невольно хмыкнула — кружка просто терялась в огромной руке наемника, а потом пришли воспоминания… Бочка и мои неуклюжие попытки помыться… Двое пыхтящих и кряхтящих мужиков, вытаскивающих ее… Эльф… Тяжесть чужого тела и грязная борода… Господи…
Левую сторону лица пронзила хлесткая, обжигающая боль. Вскинув руку и прижав ее к щеке, я непонимающе посмотрела на Хаса.
— Прости, — он выглядел по-настоящему расстроенным, — но у тебя опять началась паника, а Раса нет поблизости.
— Да ничего… — Я кивнула, приходя в себя. — А при чем тут Рас?
— На вот, выпей. — Он протянул мне кружку, в ней оказался какой-то травяной отвар.
— Что это?
— Голова болит? — не ответив на мой вопрос, участливо спросил он и, дождавшись кивка, сунул кружку мне в руки. — Вот и пей.
— Объяснишь, что произошло?
— Объясню. — Он присел рядом. — Ты просто магнит для неприятностей. Такое объяснение подойдет?
— Нет… — растерянно протянула я.
— Ладно, пойдем более длинным путем. Ты умудрилась напороться на арэльфа.
— Это еще что за зверь?
— А это, детка, еще один вид полукровок. Не менее редкий, чем наш Рас. Бывает, что эльфы вступают в союз с арэйвами, но шесть из десяти детей принимают исключительно наследие эльфов, без намека на то, что досталось от арэйвов, то есть они чистокровные эльфы. Трое из десяти рождаются чистокровными арэйвами, и только один ребенок может объединить в себе гены обоих родителей. И именно это делает их опаснее любого чистокровного арэйва или эльфа. А знаешь чем? А тем, что у них появляется особая способность, схожая с применением «дурмана». Они в состоянии вызвать страсть, любовь и похоть не только у заинтересовавшего их объекта, но и сделать это явление массовым. Или, наоборот, усилить страх, ненависть, стыд… Разнести по воздуху все это, как заразу. И противиться этому могут только полукровки, как Рас, и те, кто специально закрыт от этого вида магии. Как, например, Даагонские. — (У меня на мгновение остановилось сердце.) — Похоже, у тебя в предках кое-кто из них и отметился… вот откуда способности к некромантии и… огню, что удивительно…
Я поспешила увести разговор в сторону:
— А при чем тут Рас?
— А Рас при том, Нэя, что в результате смешения генов он не только сам неподвластен чарам арэйвов, но и способен учуять их и даже снять!
— Ничего себе…
— А то! — кивнул Хас. — Это, кстати, одна из причин, почему арэйвы терпеть не могут таких полукровок и не допускают их в свои земли.
— Э?
— У арэйвов в ходу одурманивание друг друга. Чем сильнее арэйв, тем большее количество соотечественников он может подчинить. Они все поголовно носят амулеты, чтобы защититься друг от друга. У них так и по социальной и служебной лестнице продвигаются. Единственное ограничение — нельзя воздействовать на королевскую семью. За это сразу смерть. Да и вообще, если нижестоящего поймают на очаровывании вышестоящего, то следует множество санкций… Хотя, сама понимаешь, у них самые сильные — это именно аристократы. А ты умудрилась в богами забытом месте отыскать и привлечь к себе внимание арэльфа! Причем довела его до такого состояния, что полтрактира с ума посходило. Вчера в зале такое творилось… Мы сразу и не поняли, из-за чего все это… только здесь…
— И что теперь?
— Теперь ничего. Рас убрал все. И раз уж ты проснулась, то пора и отправляться. Только тебя и ждем…
Действительно, ждали только меня. Все сидели в повозках и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не заставили меня позорно рвануть назад.
Кстати, наш караван уменьшился. Веселой вдовушки и той молоденькой девчонки, ее помощницы, не было. Лэссит сдержал слово и не взял их с собой дальше. Признаться, в этот момент я испытала облегчение.
— Встала? — хмуро пробурчал Вэн. — Как спалось?
— Нормально, — пожала плечами я.
Рассказывать о вчерашнем приключении желания не было, да еще и Хас за спиной выразительно кашлянул, незаметно ущипнув за руку. Да и так поняла, не дура! Слишком много вопросов возникнет.
— Расхарт был на высоте? — отвернувшись и поправляя подпругу, безразлично поинтересовался Вэн. Слишком безразлично, чтобы поверить, даже если не смотреть на побелевшие, судорожно сжатые руки.
— При чем здесь Расхарт? Со мной ночевал Хас.
— Да что ты! — Парень резко развернулся, его глаза сверкнули. Внезапно схватив за руку, он потянул меня за угол дома. И, только когда никто не мог нас видеть и слышать, прошипел мне в лицо: — А что же он утром от тебя выходил?
— Откуда мне знать? Может, к Хасу заходил. Лично я спала.
Вот это сюрприз… значит, Расхарт провел со мной всю ночь? А Хас, получается, пришел уже утром?
— Это правда? — Голос Вэна стал неуверенным, парень с надеждой заглянул мне в глаза.
Признаться, мне даже неудобно стало, но с другой стороны — я ведь ему ничего не обещала… Проклятье! Меня уже бесить начинает эта его ревность. Уже второй раз мне скандал закатывает! И я ведь даже повода не давала! Тьфу! Ничего, скоро доберемся до Карста и расстанемся, что бы там Вэн себе ни напридумывал.
— Это правда, Вэн. — Я твердо посмотрела ему в глаза. — Только вот никак не пойму, почему ты устраиваешь мне допрос? Я тебе такого права не давала, и мне это совсем не нравится.
Он прищурился:
— Нэя… я тебе уже это говорил, и от своих слов не отказываюсь. Я тебя нашел и отпускать не собираюсь.
— А ты не слишком самонадеян? — Я даже опешила от его натиска.
Это вот как называется? Он меня выбрал, и мое мнение здесь не учитывается? Ах да… как же я забыла, что здесь средневековье, и женщина всегда на вторых ролях! Ну ничего, не на ту напал!
— Нет. Я знаю, чего хочу.
— А ты не думал о том, чего хочу я?
— Ты женщина, — мягко, будто с ребенком, заговорил он, — ты можешь увлечься не тем, сделать ошибку, о которой будешь потом жалеть, и моя обязанность, как мужчины, не дать тебе ее совершить. Ты поймешь, что я прав. Расхарт не тот, кто тебе нужен… он разобьет тебе сердце, он не даст тебе того, что тебе нужно…
Его голос обволакивал, глаза околдовывали. До меня даже не сразу дошло, что он говорит! А вот когда дошло…
— Ты с ума сошел? — зашипела я не хуже гадюки. — Кто ты такой? Откуда ты вообще можешь знать, что мне нужно? Думаешь, я мечтаю быть беременной, босой и на кухне? Если бы мне это было нужно, я бы уже была по ту сторону свободы! Мне не нужен тот, кто считает, что он лучше меня знает, чего я хочу! Ты меня понял?! И то, что я женщина, а ты мужчина, не дает тебе никаких прав! И пусть Расхарт разобьет мне сердце, но это будет мой выбор, и только мой! Во всяком случае, он не пытается указывать, что мне делать!
— Нэя!
— Я все сказала, Вэн! И если ты не видишь, что я не такая, как ты хочешь, то лучше сразу оставь меня в покое!
— Нэя, перестань, ты все не так поняла…
— Я поняла так, как ты сказал. И закончим на этом. Нас ждут. — И, резко развернувшись, пошла обратно, пылая от ярости и раздражения.
Вот ведь… даже слов цензурных нет на этого шовиниста несчастного! Видите ли, я женщина, а значит, словно тупая овца, должна ходить по веревочке! Угу! Счаз! Я не для того от двух баранов сбежала, чтоб добровольно в третьего вляпаться! Господи, есть ли вообще нормальные мужики, а? В моем мире не было, так думала, хоть здесь найдется… Ага! Наивная финская девочка…
— Эй, тпру! — прозвучало над головой, и я раздраженно вскинула глаза. Оказывается, я врезалась прямо в широкую грудь Хаса. — Куда летишь, милая? Чуть не сбила!
— А ты не стой под стрелой, — буркнула я, немного остывая.
— Что, наш малыш прочитал тебе лекцию на тему морали? — фыркнул Хас.
Я скривилась:
— И откуда ты такой умный?
— От мамы с папой! — заржал он, разглядывая мою унылую физиономию. — Хочешь, расскажу как? А Расхарт тебе и покажет…
— Отстань, конь ретивый!
— Да ладно тебе, детка. Малыш тут рвал и метал! Расу скандал побоялся устроить, все-таки не та весовая категория, но на остальных отыгрался. Все порывался к тебе в комнату попасть, чтобы лично убедиться, одетая ты спишь или нет.
— Да по какому праву?! — Я снова вспыхнула.
— Нэя, успокойся. — Хас вмиг стал серьезным. — Бабским скандалом ты ничего не исправишь. Фарвэн — умный и очень упертый мальчишка. Он привык получать то, что хочет, а своим отказом ты только его раззадориваешь. Потерпи, нам еще несколько дней вместе идти, а вот прибудем на место, и решишь, что делать. Если уж совсем станет невмоготу… попросишь Раса.
— И что он сделает? Сыграет роль моего любовника? — Меня аж перекосило, когда я представила, как подойду к наемнику с такой просьбой. А уж что он мне ответит…
— Ну… там уж сами договоритесь, — хмыкнул Хас. — Ладно, нам пора трогаться.
М-да… Я поймала на себе недовольные взгляды. Лэссит хмурился и кусал губы, явно едва сдерживаясь и поглядывая то на меня, то на племянника. Представляю, какие мысли бродят в его голове. Я искоса посмотрела на парня. Ух ты! Вэн сидел на своем жеребце, прямо держа спину и о чем-то усиленно размышляя. Казалось, что он стал старше, холоднее и опаснее. Такого Вэна впору было бояться. Но с другой стороны — такой он воспринимался уже как мужчина, а не мальчишка. С таким стоило считаться…
Тьфу! Я вскочила на свою клячу. Какая разница-то? У меня есть цель — мне нужна свобода от навязанного брака с теми, кто не воспринимает меня как человека и женщину. Пока не разделаюсь с ними, остальные мужчины меня не волнуют… во всяком случае как нечто серьезное. А еще неделю — не волнуют вообще никак!
Вот разделаюсь со своей великой «миссией», освобожусь от муженьков — неплохо было бы их щелкнуть по носу! — устроюсь в каком-нибудь городке, стану штатным магом или школу открою…
Так! Стоп! Это что же получается — я хочу здесь остаться? В этом средневековье? С бочкой вместо ванны? С кобылой вместо машины и свечками взамен шестирожковой люстры?
Да! Хочу! Хочу жить не жалкие шестьдесят — семьдесят лет, старея и мучаясь от целого букета болезней! Хочу быть сильной, могущественной магичкой! Хочу творить и создавать собственными руками то, чего никогда не смогла бы сделать дома!
Все так. Я не хочу возвращаться на Землю. Не хочу состариться и умереть через пару десятков лет. Не хочу каждый день с восьми до пяти сидеть на постылой работе за мизерную зарплату, а потом выйти на пенсию и жить впроголодь…
Будь честна хотя бы с собой, Полька! Тебе даже твое имя никогда не нравилось. Полина Васильевна — брр! Сразу чувствуешь себя пенсионеркой! Только вот родители… Но если мои силы останутся со мной, то я смогу их видеть регулярно, а может, даже перевезти сюда…
Я почувствовала, как мне полегчало. Словно камень с души упал, и у меня открылись глаза. Может, и не глаза, но я видела, куда должна идти. Я всегда хотела семью, детей, но боялась быта, затягивающей серости жизни, не хотела согнуться под гнетом обязанностей и усталости, а тут, в этом мире, я могла зажить так, как хотела. И только от меня это зависело! И никакой мужик мне в этом не помешает! А дети… ну для этого же муж необязателен? Особенно для мага.
Улыбка сама собой растеклась по губам. Я чувствовала уверенность и внутреннюю силу. Что ж… теперь я знаю, куда стремиться. Чтобы стать такой, какой хочу, одного желания мало. Мне пора тренироваться… и не только в магии. Но пока — магия!
Я вздрогнула и сморгнула попавшую на ресницы каплю. Недовольно взглянула на хмурое небо, где в серо-фиолетовой глубине собирались тучи. Порыв ветра взметнул гриву лошади, бросив ее мне в лицо. Из груди сам собой вырвался вздох. Как же красиво! Я обожала именно вот это состояние природы перед дождем, когда еще сверкающее золотисто-красное солнце отбрасываем лучи на надвигающуюся мутную пелену, словно пытаясь остановить ее, а вместо этого окрашивая в зловеще-величественный фиолетовый цвет. Впереди виднелся лес — золотисто-изумрудный с одной стороны и серо-малахитовый с другой. А за ним смутно проступали пики гор…
— Проснулась? — раздался рядом голос Лэссита, и я с неохотой повернула голову.
— Я не спала.
— Да? Ты глаза не открывала весь день.
Я пожала плечами:
— Тренируюсь. Магам это необходимо.
— Что ж, я рад, что ты не теряешь времени и не забываешь, зачем тебя наняли, — мрачно процедил он.
Меня задела эта фраза. Вот и еще один благородный рыцарь показал свое истинное лицо.
— Ты хотел о чем-то поговорить? — Я все же сделала вид, что не заметила подколки.
— Да, но не сейчас. Через час мы остановимся на привал, тогда и пообщаемся. — И, пришпорив коня, он умчался.