Мне казалось, что я качаюсь на волнах, и было так спокойно и хорошо, что абсолютно не хотелось вырываться из объятий этой неги.

— Очнулась? — услышала я хрипловатый голос и резко распахнула глаза.

Несколько секунд я приходила в себя, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве. Я лежала на медленно ползущей телеге, над головой проплывали перистые розоватые облака, легкий ветерок обдувал лицо, и мне было так хорошо…

— Как ты?

Я повернула голову на голос. Хас сидел на месте возничего, и выглядел он как свежевыкопанный зомби. Землистый цвет лица, синяки под налитыми кровью глазами, запекшиеся губы…

— Со мной все в порядке, — опешив, ответила я. — Хас, что случилось?

— А ты не помнишь? — мрачно поинтересовался он.

— Помню нападение тварей… — Перед глазами встала картинка той ночи, и по телу снова прокатилась волна страха. — Хас, все живы?

— Почти, — буркнул он. — Хотя, если бы не ты, жертв было бы больше… Проклятье, даже не знаю, сказать тебе спасибо или прибить собственными руками!

— Почему? — растерялась я.

— Потому, милая моя, что, если бы ты не вмешалась, нэрвы бы нас разодрали, но вот что было потом…

— Что было потом? — непослушными губами переспросила я.

— А ты головку-то поверни, — язвительно процедил Хас.

В дурном предчувствии я медленно приподнялась на локтях и, упираясь ногами в днище телеги, села. Ох ты!

Рядом со мной, плечом к плечу лежало два тела. Застывшие восковые лица с кровавыми потеками, синие губы… Сквозь порванную одежду проглядывали синяки и корки запекшейся крови.

— Господи! Что с ними? — Я в ужасе схватилась за горло, смотря на почти трупы Расхарта и Фарвэна.

— Точно не знаю, — хмуро отозвался Хас, — но определенно им нужен целитель.

— Почему?.. Как?.. — Я не могла закончить фразу, слова застывали где-то в горле.

— Во время нападения был момент, когда я попрощался с жизнью… Я видел, как твари бросились на Вэна, как напали на Лэссита… я отвлекся и сам попал под раздачу… Это был конец, во всяком случае, для нас троих точно, но потом… — Хас замолчал, будто снова переживая тот момент. — А потом над поляной разнесся твой крик. Даже твари замерли на секунду, — хмыкнул он. — Ты продолжала кричать, а твои глаза заволокло черной пеленой. И нэрвы один за другим начали визжать, припадать к земле, скрести лапами морды… У них лопнули глаза… Я такого кошмара в жизни не видел. Пять минут, и на поляне не осталось ни одной живой твари, но ты продолжала выплескивать силу… Она бушевала на поляне, и теперь уже доставалось нам. Твоя сила не разбирала, кто друг, а кто враг. И подойти к тебе тоже никто не мог. Вокруг словно стена образовалась. Ты начала убивать и нас тоже… А потом Расхарт закричал, что тебя надо вырубить. Ну они с Вэном и попытались.

— Удалось?

— Да. Но и досталось им больше всех… Вэн умудрился схватить тебя за руку, и ты отвлеклась… Боги, я в жизни не слышал, чтобы он так орал! Но это дало время Расу подобраться к тебе.

— Что он сделал?

— Огрел рукоятью меча по затылку, и ты лишилась чувств, ухитрившись напоследок хорошенько тряхануть нас. Ну и весь этот кошмар тут же прекратился.

— Значит, они сильно пострадали? — тихо спросила я.

— Да. Я же говорю, нужен целитель… Если только ты сама не умеешь.

— Нет, не умею. Я даже не догадывалась, что так могу…

— Знаешь, я однажды видел такое… когда крестьяне сожгли дом некроманта. Он тоже молодой был… спасся из огня и почти все село уничтожил, прежде чем его убили. А потом оказалось, что в доме его девушка погибла, вот он и обезумел. То, что ты устроила, некроманты делают только в минуту сильного отчаяния… и если их уровень силы достаточно высок. Гораздо выше среднего. На такое способны максимум трое из двадцати, да и то при достаточном опыте. А ты… ты очень сильная, Нэялин. Видимо, даже больше, чем сама осознаешь. И твой наставник почему-то не объяснил тебе этого.

— Со мной такого раньше не было…

— Верю. И возможно, именно поэтому он просто не смог предположить, какая сила в тебе кроется. А может, сам был слишком слаб… Нэя, а ты уверена в своих родителях?

— Что? — вытаращила я глаза. — В каком смысле?

Хас немного смутился.

— Ну… только не обижайся… ты уверена, что дочь обоих своих родителей и что они простые люди?

— Вроде да… — неуверенно протянула я. — А что?

— Понимаешь, такой уровень силы… да и еще тот случай в трактире… Нэя, ты уж извини, но я уверен, что как минимум один из твоих родителей не человек.

— А кто?

— Ну… если судить по твоему владению огнем — или дэв, или Даагонский. Но Рас не почувствовал в тебе родственную кровь, значит…

— Вы обсуждали это с Расом? — Я напряглась.

— Естественно. Но он уверен, что в тебе нет демонической крови. Как полуарэйв-полудэв, он способен чувствовать ее наличие. Остается только одно.

— И ты считаешь, что моя мама изменила папе с Даагонским? — Я скептически выгнула бровь. М-да… если бы ситуация не была столь тяжелой, я бы посмеялась. — А как быть с тем, что они не имеют детей вне брака?

— Вот как? — Хас удивленно посмотрел на меня, и я прикусила язык. Похоже, эта информация не была общеизвестной. — Это тебе твой учитель сказал?

— Да, — соврала я.

— Знаешь, в жизни всякое бывает. В любом случае владение огнем и уровень некромантии говорят именно о том, что ты принадлежишь Даагонским.

— Ну, допустим, если и так. Что дальше? — Я решила воспользоваться разговорчивостью Хаса и просканировать возможные пути.

— А дальше тебе надо быть гораздо осторожнее, — буркнул наемник. — Такая сила прельстит многих. Расхарт несколько раз прикрыл тебя, но он не сможет всегда помогать. Думай, прежде чем делаешь.

— Рас сделал это? Но зачем? — Я уставилась в спину Хаса.

— Затем, что не хочет, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар. Ты пойми, дурочка, что, как только пройдет слух о твоих способностях, за тобой начнут гоняться все кому не лень — от правителей до самих Даагонских. А Расхарт просто пытается тебя защитить. Поэтому теперь, будь добра, присмотри за парнями и сиди тише мыши.

— Ладно, — буркнула я.

Только бы с Расхартом и Вэном все было в порядке! Не хочу быть причиной их смерти! В груди что-то сжалось, из глаз сами собой побежали слезы. Закусив губу, я попыталась восстановить дыхание, но всхлипы то и дело прорывались.

— Чем реветь, — раздался глухой голос Хаса, — лучше позаботься о них.

Точно. Я смахнула слезинки и полезла в свою сумку. Итарон снабдил меня в числе прочего и деньгами, так что услуги целителя оплатить сумею. А пока сделаю что в моих силах.

Оторвав кусок ткани, я смочила его водой и начла осторожно отирать лицо Вэна. Судя по всему, ему досталось больше. Надо же, вся моя злость и раздражение на него полностью исчезли. Может, поначалу он и повел себя со мной как с глупой и бесхарактерной девицей, но сумел остановиться и подумать. А во время нападения нэрвов он вообще показал себя с наилучшей стороны, как мужчина, воин, защитник. Такой Вэн мне действительно нравился. Но, увы, пока все мои симпатии ничего не значат.

«Угу, а целоваться с Расхартом мне это ни в коем разе не мешало», — мелькнула предательская мысль, как только я повернулась к наемнику и начала отмывать его лицо. Эх… пожалуй, лучше бы я этого не делала. Без крови и грязи на лицах ребята выглядели совсем как покойники.

Порывшись в сумке, я достала пузырек с тонизирующим и восстанавливающим средством. Взбодрить, может, и не взбодрит, но уж точно поможет продержаться до города. Я осторожно разрезала лохмотья, в которые превратилась одежда раненых, и начала смазывать раны заживляющей мазью.

Вэн по сравнению с Расхартом был щупловат, но мускулатура чувствовалась, жира не было и в помине, да и вообще он был скорее поджарый. Расхарт был мощнее, выше, сильнее… Эх… если бы в наше время на Земле мужчины хотя бы вполовину выглядели как эти… М-дя… Похоже, папочку своим детям я по-любому буду выбирать в этом мире.

Закончив обрабатывать раны, я накрыла мужчин пледом. Надеюсь, они поправятся. Меня и саму стала одолевать слабость, и я, привалившись к борту телеги, незаметно для себя уснула.

Стойкое ощущение, что на меня смотрят, выдернуло из дремоты. Приоткрыв глаза, я рассмотрела в сгущающихся сумерках силуэт Лэссита. Караванщик мрачно буравил меня взглядом, словно пытался таким образом разбудить. Если это так, то ему удалось.

— Проснулась? — Его голос был тихим и слегка хриплым.

Я не видела смысла отпираться:

— Да, проснулась.

— Как они?

— Не знаю. Я не целитель. Раны обработала, но больше ничего для них сделать не могу.

— Понятно, — задумчиво процедил он. — Знаешь, я беру свои слова обратно. Ты вполне отработала свой гонорар. Хотя теперь я бы предпочел просто потерять деньги, чем еще раз пережить такое. Прими мое искреннее признание. Ты очень сильный некромант, и ты спасла много жизней вчера… Но, если мой племянник не очнется живым и невредимым, тебе лучше никогда не попадаться мне на глаза. Послезавтра мы прибудем в Карст, и я хочу, чтобы ты сразу ушла.

— Хорошо, — прошептала я. На душе было муторно. Я понимала, что виновата, как понимала и то, что не в ответе за случившееся.

— Вот и славно. Если ты пришла в себя, то поставь защитный контур, или что ты там делаешь. Не хочу больше сюрпризов. — И, развернувшись, Лэссит направился прочь.

А у меня появилось ощущение, что я только что получила оплеуху. Зачем он так со мной?

— Спокойнее, Нэя, спокойнее… — Я не заметила, как рядом возник Хас. — На вот, поешь. — Он протянул мне миску с кашей и кружку с чаем.

— Ты тоже думаешь, что это я виновата? — опустив голову, прошептала я.

— Нет, ты не виновата. — Хас погладил меня по волосам. — Но теперь тебя боятся. Люди всегда опасаются тех, кто сильнее или умнее. А ты и так не похожа на обычную девушку. Поэтому я тебя прошу, не ходи одна. Даже по лагерю.

Я удивленно вскинулась, и он пояснил:

— Поверь, так будет лучше. Мои ребята тебя не тронут, но вот остальные… Лучше не рисковать.

— Что, и в туалет тоже? Может, ты будешь меня сопровождать?

— Да, — твердо ответил он. — И еду тебе приносить буду. Сама к котлу не ходи.

— Думаешь, отравят?

— Я бы не стал рисковать, — спокойно ответил он. — Ладно, сейчас ешь, а потом спать.

— Я не хочу. Уже выспалась.

— Ну не хочешь, как хочешь. Тогда составишь Неру компанию? Он сегодня дежурит.

Я кивнула:

— Конечно.

Когда все разбрелись по повозкам, я рискнула покинуть телегу и подошла к костру. На бревне, глядя на огонь, сидел один из наемников, тот самый Нер, которому я по просьбе Хаса должна составить компанию.

— Привет, — неуверенно сказала я. — Ты не против, если я с тобой подежурю?

Он вскинул голову:

— Привет! Конечно, не против, я только рад. Как ты?

— Ничего, уже в норме.

— Ну и хорошо, — улыбнулся мужчина, а я невольно подобралась, ожидая, что и он сейчас, вслед за Хасом и Лэсситом, выплеснет на меня свое презрение и негодование.

— Спасибо, — наконец выдавила я, поняв, что Нер не собирается ничего такого говорить.

— За что? — непонимающе вскинул он брови. — А-а-а… — догадался он. — Не глупи. Тебе не за что извиняться, напротив, это мы должны тебя благодарить. От такой стаи нэрвов еще никто не уходил. Так что ты — герой, спасла почти полсотни жизней. Мы с ребятами, кстати, приходили к тебе, хотели поблагодарить, но ты спала, а Хас запретил будить.

— А как же Расхарт?..

— Да что ему будет? — Он удивленно вскинул брови. — Наш командир крепкий мужик и не из таких передряг выкарабкивался, так что за него вообще не волнуйся. У Расхарта регенерация — о-го-го! Если сразу не помер, дальше дело максимум нескольких дней.

У меня отлегло от сердца. Все-таки быть повинной в смерти Расхарта я не хотела. Да и в смерти Вэна тоже…

— И за Фарвэна тоже не волнуйся, — словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулся Нер. — Он парень крепкий.

— Надеюсь. — Я смущенно улыбнулась в ответ.

— А вообще, ты молодец! — хмыкнул он. — Я такой силы ни разу не видел. Боюсь даже представить, что с тобой будет через пару лет. Думаю, при желании ты даже в королевский дворец сможешь устроиться.

— Что-то у меня такого желания нет, — мотнула головой я.

— Это пока. — Он назидательно поднял палец. — Ты еще молода, а пройдет пара лет, семью захочешь. А с детьми по трактам не потаскаешься.

Я только кивнула. Эх, моя дальнейшая судьба вообще под большим вопросом. Если повезет… Кстати, сколько времени я тут в новом качестве обретаюсь? Когда мои… мужья (я даже мысленно прошипела это слово) появились перед дверями в храм, прошел месяц. Еще два дня, и я получила посылку. После этого мы уже девять дней в пути. Получается, мне осталось продержаться еще немного. М-даа. Ну ничего, кое-кому придется подождать подольше. И пусть меня назовут стервой и эгоисткой, но я испытывала моральное удовлетворение оттого, что сумела щелкнуть их по носу. Я не желала им такого навечно, но эти полтора года, по-моему, вполне заслуженное наказание за их отношение ко мне. Естественно, я не хотела лишать их возможности иметь детей, все-таки генофонд там приличный, но пусть они получат шанс на счастье только после того, как я сама стану счастливой. Да, мелочно, да, эгоистично, зато честно, поскольку я знала, что полностью смогу простить их только в тот самый момент.

— Нэя, — прервал мои размышления Нер, — а ты в Карст едешь, да?

— Да.

— И что, ты планируешь там осесть? — Он с любопытством посмотрел на меня.

— Нет. Вообще-то… — Я замялась, но все же продолжила: — Мне к эльфам надо. Мне наставник напоследок поручение оставил, и я обещала его выполнить. Вот теперь надо к эльфам…

— Ого! — тихо присвистнул наемник. — Боюсь, что это не так-то легко будет сделать. Эльфы не пускают на свою территорию просто так. Тебя остановят на границе, и все.

— У меня есть письмо, — неуверенно сказала я.

— И что? — пожал плечами Нер. — Мало ли, может, ты сама его написала.

— Но мне велено передать его лично в руки!

Нер качнул головой:

— Боюсь, что этот довод не сработает…

Неужели Итарон не предусмотрел этого? На него не похоже… Может, стоит с ним связаться? Да, думаю, надо. Как прибуду в Карст, так и свяжусь. Или лучше сейчас? Я задумалась.

— …Ну, если только у тебя нет собственно разрешения. Или еще лучше, чтобы человек, к которому ты идешь, тебя сам встретил.

— Ясно, — кивнула я, продолжая напряженно размышлять. Итарон обещал поговорить с другом, значит, есть вероятность, что тот меня встретит. Наверное, мне просто надо связаться с Итароном и предупредить, что я уже в Карсте. Решено, так и сделаю.

— А еще лучше, — продолжил Нер, — не ездить туда вообще. Или, по крайней мере, не ехать одной. Помимо того что ты чужак, ты еще и некромант, а эльфы их очень не любят. Я бы посоветовал тебе взять охрану.

— А с охраной меня пустят? — скептически усмехнулась я.

— Конечно, — хмыкнул наемник, похоже вспомнив какой-то забавный эпизод. — Эльфы, как и другие нелюди, очень падки на официальный статус. Если ты придешь одна или, что еще хуже, приедешь на своей кобыле, то они будут воспринимать тебя… ну… — он замялся, подыскивая слова, — примерно как человек воспринимает попрошайку на рынке. А вот если ты можешь позволить себе охрану или сопровождение — значит, уже воспринимаешься пусть и не как равная, а как, скажем, достойная беседы… Наемники или сопровождение сразу дадут понять, что ты не будешь пытаться остаться, что у тебя есть деньги или право на командование… и что ты уберешься из леса, как только твое дело будет закончено.

— Ничего себе… — опешила я.

— А то! Это ж нелюди. Но главное не переусердствовать. Больше десяти сопровождающих будет смотреться уже актом недоверия.

— И где мне найти сопровождение?

— Ну этого я не знаю, — фыркнул Нер. — Хочешь еще совет? — И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они станут полностью преданы именно тебе.