Я надеялась, что Артвирт сейчас рассмеется и скажет, что это шутка, но ничего подобного не произошло.

— Нэя, — окликнул меня Фартрейд, — почему вы молчите?

— Думаю, — ответила я.

Я и правда размышляла. Размышляла о том, как отвязаться от этой компании, чтобы не вызвать подозрений. Да еще и от Сташи хорошо бы отделаться. Моя безумная идея показалась мне сейчас не такой уж и безрассудной. Наоборот, очень даже привлекательной.

— И каково же ваше решение? — нетерпеливо спросил Артвирт. Вот странно, а мне казалось, что из двоих братьев он более спокойный.

— Хм… Дорога с такими очаровательными и мужественными спутниками… — Я лукаво покосилась на муженьков, и они едва заметно поморщились. — Но все же, прежде чем ответить, я бы хотела уточнить несколько деталей. Вы не против? — И как можно обаятельнее улыбнулась, делая вид, что совершенно не против их предложения.

— Что именно вы хотите уточнить?

— Ну о том, кто рассказал, куда мы направляемся, я даже спрашивать не буду, — фыркнула я. — Во-первых, мне интересно, почему вы решили набиться нам в компанию?

— А во-вторых? — усмехнулся Фартрейд.

— Для начала ответьте на «во-первых».

— Хорошо, — кивнул он. — Как вы уже поняли, мы едем в том же направлении, что и вы, но дело обстоит так, что в данный момент свободных наемников в Карсте нет. А те, что есть, вообще отказываются куда бы то ни было ехать.

— Хорошо. Тогда во-вторых: зачем вам попутчики? Как я поняла, до Карста вы доехали самостоятельно, так почему и дальше не поехать так же?

— Территория Витарии не то же самое, что земли другого государства, да еще и государства нелюдей. Как минимум нужна статусная охрана, как максимум девять человек — это не двое, которые ехали-ехали и не доехали.

— Девять? И кто же это?

— Пять человек сопровождения, вы, нас двое и леди Сташи.

— Даже так… — Я чуть зубами не заскрипела, услышав слово «леди».

— Если вас смущает вопрос оплаты, не беспокойтесь, — поспешно сказал Артвирт. — Мы заплатим столько, сколько надо. Это не проблема.

— Нет, меня смущает другое.

— И что же? — снова проявил нетерпение Артвирт.

— Два момента, — качнула головой я, отмечая, как в поле зрения появился Хас, но подходить он не спешил. — Первый: не набиваетесь ли вы к нам в компанию потому, что вас одних на территорию эльфов не пустят?

— А вас пустят? — пренебрежительно скривил губы Артвирт.

— Это не ответ.

— Нэя, поверьте, у нас есть право посещения Вечного Леса, — вмешался Фартрейд. — Более того, в случае необходимости мы можем провести и вас и отряд.

— Хотите сказать, что вы такие значимые персоны, что у вас есть допуск? — вскинула брови я. — И кто же вы?

— Вы быстро соображаете, Нэя, — улыбнулся Фартрейд. — Но ответ на свой вопрос вы получите, только если мы договоримся. К чему бессмысленно сотрясать воздух именами? А какой второй момент вас смущает?

— Сташи, — улыбнулась я, пряча злорадство. — Я не желаю видеть эту женщину в дороге, о чем ей уже было сообщено. И если вы настаиваете на ее присутствии, то нет смысла говорить дальше о чем-либо. Если, конечно, вы за нее не будете очень хорошо меня просить, — мурлыкнула я и провела кончиком языка по губам, делая вполне определенный намек.

Игра началась. Мужчины задумались, на лице Сташи проступало возмущение пополам с превосходством. Эх, девочка, рано радуешься. Я знаю то, о чем ты даже не догадываешься, совершенно напрасно так широко расшнуровав рубашку.

Я примерно представляла, какие мысли сейчас у братьев в головах. Что же выбрать? С одной стороны — Сташи, которая им явно понравилась. Причем обоим. И они бы ее взяли, если бы не одно «но». Что им сейчас с ней делать? Еще больше года они вынуждены соблюдать обет целомудрия. То есть Сташи бесполезна, кроме как с эстетической точки зрения. Да еще и я дала понять, что не прочь завести интрижку… И они опять же ничего не могут сделать.

— Хорошо, — наконец кивнул Артвирт, — она с нами не едет.

Ага, уже не «леди» и не «Сташи». Просто «она», одна из многих, абсолютно ненужная вещь.

— Что?!

Вот уж не думала, что Сташи может так визжать. Она буквально захлебывалась возмущением и злостью. Лицо покраснело, глаза выпучены… Как бы ее удар не хватил.

Братья на нее даже не взглянули, словно ее и нет рядом.

— Если это все, тогда мы договорились? — спросил Артвирт.

— Тварь! Скотина! Ублюдок! — Сташи вскочила и, опрокинув ему на голову содержимое своей кружки, убежала.

Ей вслед несся дружный свист завсегдатаев.

— Хм… кажется, мы должны сказать вам спасибо, Нэя. Похоже, вы сберегли нам много… — Фартрейд замялся, но я поняла, что он хотел сказать. — Спокойного времени, — закончил он. — Полагаю, по дороге сюда она вела себя так же? — спросил он, с интересом наблюдая, как брат пытается оттереться платком.

— Хуже, гораздо хуже, — вздохнула я, с лицемерным сочувствием поглядывая на Артвирта.

— Тогда все понятно. Итак, каково ваше решение?

— Хм… — Эх, играть так играть. — А что лично я получу от этой сделки?

Я будто невзначай провела рукой по груди. Да-да, мальчики, именно так. Ну что, будем признаваться, что вы бессильны по мужской части, или откажемся от совместной поездки? Я была абсолютно уверена в своей безопасности, поэтому заигрывала без опасений, наслаждаясь их замешательством.

— О чем вы, Нэя? — выдавил из себя Фартрейд.

— Ну… думаю, вы и так все поняли. — Я мило улыбнулась. — В конце концов, вы же не дети и не старики.

Такой тонкий намек они просто не могут игнорировать!

— Простите, леди…

О как! Я уже леди!

— …но мы женаты.

Да ты что! Я чуть со стула не упала. Кто бы знал, какие верные оказались! Я чуть в голос не расхохоталась!

— Оба?

— У вы, да.

А вот в это «увы» верю.

— Хм… даже если и так, то кого это когда-нибудь останавливало?

— Нас, — рыкнул Арт, — мы очень любим свою… жену.

Я округлила глаза:

— Свою жену? Так она у вас одна на двоих?

— Нет, — поспешил исправить оплошность брата Фартрейд, — их у нас… две, просто похожи.

— Двойняшки?

— Близняшки! — рявкнул вконец разозленный Арт.

Ух какая я молодец!

— Поздравляю, но это дела не меняет. В дороге нужны здоровые и полноценные… мужчины. Подумайте. — И я, улыбнувшись, подхватила сумки с покупками и направилась к лестнице.

Я ликовала. Да-да-да! Я еле сдерживалась, чтобы не закричать «ура!» и не запрыгать на одной ножке. Чего только стоили их перекошенные от злости лица и бессильная ярость в глазах. О да… эйфория, экстаз! Как же сладка месть!

Около двери моей комнаты меня сбил ураган по имени «Сташи». Очень, очень злой ураган! Я еле увернулась от ее выпущенных когтей.

— Ты! Тварь! Это все ты!!! Гадина!

— Сама такая! — рявкнула я и, выронив пакеты, зажгла в руке темный сгусток пламени, чтобы эта истеричка притормозила. — Что, не нравится? Стареешь, видать, никто уже на твои прелести не клюет. Можешь спокойно искать престарелого булочника, а то смотри, так в девках и останешься. Хотя еще пару лет, думаю, котироваться будешь!

— Заткнись! Если бы не ты…

— Сама заткнись, шалава дворовая! Это тебе урок на будущее. И месть за прошлое! Поняла, что никому не нужна, а? Переспать — это одно, тут любой согласится, а как до дела, так все тебя кидают.

В глазах Сташи полыхнуло бешенство. Не знаю, как дальше сложится жизнь, но смертельного врага я нажила, это точно. Она никогда не забудет такого унижения. И не простит.

— А тебя даже из борделя выгонят, — прошипела она. — Кому же охота кормить дармоедку, там тоже работать надо, а на тебя даже там желающих не найдется!

— Ты так хорошо осведомлена о работе в борделе? — вскинула я брови. — Работала там?

В ответ я услышала такие отборные ругательства, что даже заслушалась.

— Похоже, угадала, — удовлетворенно заключила я. — И как, спрос был? Уверена, что неотразима?

— Да все получше тебя!

Вот ты и попалась!

— Думаешь? Хорошо, предлагаю пари. Выиграешь — поедешь с нами, нет — навсегда покинешь Карст и не будешь навязываться Расхарту. Согласна?

— А если Рас сам захочет все вернуть?

— Тогда не считается. Итак?

— Что за пари?

— Все просто, — хмыкнула я. — Если сумеешь соблазнить хотя бы одного из этих, Фартрейда или Артвирта, тогда поедешь.

— Почему такое условие? — насторожилась Сташи.

— Ну как же… А кто тебя сейчас послал, милая? Этим двоим попасть к эльфам важнее, чем поиметь тебя. Вот сможешь окрутить хоть одного из них, чтобы он забыл обо всем на свете и в том числе о своих планах, поверю, что ты хороша.

— Идет, — фыркнула она. — Только не мешай.

— Не буду, — заверила я. — Значит, договорились. Извини, руку пожимать не буду.

— Да уж, не стоит, — скривилась Сташи. — Срок?

— До завтра.

— Готовься путешествовать в моей компании, милая, — прошипела она и пошла прочь, напоследок толкнув меня плечом.

Я просто гений!!! Я подхватила с пола пакеты и нырнула в комнату. Эх, отметить бы, да не стоит напиваться перед дорогой.

Закрыв дверь, я все-таки не сдержала эмоций и, подпрыгивая на месте, закричала шепотом:

— Да!!! Ура!!!

Ох… только спустя минут пятнадцать я наконец-то успокоилась и смогла перевести дух. Какое же это все-таки сладкое слово — «месть». Но дело еще не закончено. Надо еще сровнять с плинтусом Сташи и отделаться от компании мужей. А для этого надо… поговорить с Расхартом!

Проклятье! О нем-то я и забыла, а если хочу, чтобы все вышло, как я задумала, мне нужно срочно с ним увидеться.

Комната Раса была заперта, на мой стук никто не ответил, и я отправилась на поиски в общий зал, а там… Нет, я, конечно, знала, что Сташи пустит в ход все свое обаяние, но такого от нее не ожидала.

В зале царил хаос. Нет, не так. В зале царил ХАОС! Крик, визг, ругань, грохот — и двое раздраженных, как голодные драконы, мужчин отбиваются от толпы пьяных и раззадоренных аборигенов и наемников. Но главное, за их спинами стояла прекрасная дева по имени Сташи! Уж не знаю, чем она думала, но выйти в зал, где полно мужиков, в обтягивающих кожаных штанах, сапогах с высоким каблуком, черном корсете со шнуровкой и абсолютно прозрачной сеточке под ним вместо блузки? Она не подумала, чем ей может грозить такой выход? Или была уверена, что странствующие рыцари Артвирт и Фартрейд защитят ее честь? Или это попытка заставить их приревновать и одуматься? Ха!

«Нет, а она все-таки умница», — мелькнула мысль, когда отлетел последний из нападавших и Сташи в приступе признательности прижалась к Фартрейду, впечатав в него свой немалый бюст. Я расхохоталась, когда увидела, как перекосило мужчину. С мученическим видом он пытался оторвать от себя томно нашептывающую ему слова благодарности девушку, при этом старательно удерживая себя в рамках приличия, чтобы ни взглядом, ни неосторожным жестом не спровоцировать ее на что-то большее. Артвирт ядовито усмехался, наблюдая за парочкой.

Наконец Фартрейд не выдержал и рявкнул на весь зал:

— Да иди ты к демонам! Что привязалась-то?! — И моментально схлопотал звонкую пощечину. — А ты что ржешь? — накинулся он на залившегося смехом брата. — Нравится? Забирай! Детка, иди-ка к нему. Сможешь удовлетворить его запросы — заплачу по двойному тарифу!

— Да зачем мне такое счастье? — фыркнул Артвирт.

— Хам! — одновременно с ним заорала Сташи, но на ее вопль никто не обратил внимания.

— И правда, — язвительно скривил губы Фартрейд, — ни тебе, ни мне в ближайшее время вообще ничего не надо! Доволен? Не мог свою сволочную натуру придержать, а? Поулыбался бы пару недель, и проблем бы не было! А теперь? А ты, — он ткнул пальцем в опешившую Сташи, — даже подходить ко мне не смей! — И, развернувшись, перепрыгивая через ступеньки, побежал вверх по лестнице. Пролетев мимо меня, только зыркнул сердито.

Вот это да! На подобную удачу я даже не рассчитывала. Если братья еще и поссорятся и забудут про меня, вообще счастье будет!

— Развлекаешься? — раздался над ухом тихий шепот.

Невольно вздрогнув, я повернулась и увидела хмурого Хаса.

— А при чем здесь я? — Надеюсь, удивление вышло натуральным.

— Нэя, не делай из меня дурака… — угрожающе протянул Хас. — Что ты творишь?

— Отваживаю нежелательных спутников, — со вздохом сдалась я.

— Таким оригинальным способом? — скептически выгнул он бровь. И вдруг резко спросил: — Ты с ними знакома?

— Что?

— Нэя, я же просил не делать из меня дурака. Ты слишком спокойна и уверена в успехе, особенно при таком нестандартном решении проблемы.

— Они признались, что женаты, и очень испугались посягательств Сташи. При этом я не почувствовала в них именно верности, скорее там был испуг…

— И ты решила проверить?

— Ну, допустим, не я, а Сташи…

— Но в целом?

— В целом да.

— Понятно. — Хас задумался. — А почему ты не хочешь, чтобы они с нами шли? — И снова подозрительно уставился на меня.

Я пожала плечами.

— Тут две причины. Первая — я им не доверяю, да и вообще не хочу впускать в нашу команду кого-то еще. А во-вторых, меня настораживает, что они настойчиво стремятся ехать к эльфам именно с нами. Боюсь, у нас будут из-за них проблемы.

— Ясно, — кивнул наемник. — Что ж, Нэя, если ты уверена в том, что поступаешь правильно, не забудь позаботиться об отступлении.

— Это ты о чем?

— Думаю, ты сама знаешь, — хмыкнул Хас и, поклонившись, оставил меня.

Как-то странно он себя ведет. В чем дело?

Недоумение быстро отошло на второй план, когда я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с Артвиртом.

Он смотрел на меня в упор, и его лицо выражало целую гамму эмоций, отнюдь не дружелюбных. В голубых глазах сверкало раздражение и подозрение, а еще обещание скорой мести. Что ж, раз уж такое дело, надо использовать сложившуюся ситуацию по максимуму.

Приятно улыбаясь, я легкой походкой подплыла к Артвирту. Меня не покидало ощущение, что он ждал меня. Точнее, ожидал, что я подойду.

— М-да… Как интересно… — Я усмехнулась, глядя ему в глаза. — Вот уж не думала, что двое таких мужчин, как вы с Фартрейдом, откажетесь от предложения Сташи.

— А почему мы должны были на него согласиться? — холодно поинтересовался он, продолжая буравить меня взглядом.

— Насколько мне известно, еще никто не отказывался. Тем более она открыто предлагала себя вам, но вы устояли перед соблазном. Собственно, это наталкивает на определенные выводы.

— Я так понимаю, ты их сейчас огласишь, да? — выгнул он бровь.

— Конечно. Мне не терпится услышать твои комментарии по этому поводу.

— Может, лучше оставишь свои выводы при себе?

— Увы, не могу, — скорбно вздохнула я. — Ты помнишь условия, на которых я согласилась, что вы поедете с нами? Поэтому мне нужно услышать ответ на свои вопросы.

— Говори.

— Вывод первый: вы бессильны как мужчины.

— А второй? — Судя по сжавшимся кулакам и побелевшим губам, моя проницательность его «порадовала».

— Вы с Фартрейдом… хм… как бы это сказать… больше чем просто друзья. Итак… какой вариант правильный?

— Никакой! — рявкнул взбешенный мужчина.

— Да-а-а? — протянула я. — Тогда почему вы отказались от Сташи?

— Мы уже говорили, — сквозь зубы процедил он, — что любим… своих жен.

— Не верю! — фыркнула я. — Вы не похожи на влюбленных мужчин. Или жены вас так запугали? О, познакомьте меня с ними! — Я картинно сложила руки в умоляющем жесте. — Я хочу знать секрет, как добиться такой верности!

— Как-нибудь в другой раз.

— А другого раза может и не быть, — перешла я на серьезный тон. — Мне не нужны проблемы в отряде. Мужчина, который ни на что не годен с женщиной, не годен и в бою. Как бы я ни относилась к Сташи, но то, что она красива, неопровержимо. А вы от нее шарахаетесь как от огня.

— Может, она не в нашем вкусе? — рыкнул он.

— Не в вашем? У вас с другом вкус один на двоих? Ах да… Вы же и женились на… близняшках. А я? Я тоже не в вашем вкусе? — Моя рука скользнула по шее и прошлась по груди.

— Ты всех мужиков, которых нанимаешь, пропускаешь через свою постель? — брезгливо скривился Артвирт.

— Не всех. Конюху и садовнику я доверяю и так.

— Думаешь, если переспишь, то мужик тебя не предаст? — ядовито поинтересовался он.

Я вскинула бровь:

— Это ответ мужеложца или слабака?

— Ты… ты… — Артвирт не находил слов, только сжимал и разжимал кулаки.

— Я, я. Ладно, не злись. — Я улыбнулась и, подойдя ближе, провела ладонью по его груди. Сильный, гад! — Честно говоря, я рада, что вы поставили Сташи на место. — Многозначительно провела языком по своим губам. — Может, отпразднуем это у тебя в комнате, а?

— Достали! — рявкнул Артвирт, оттолкнув меня.

Я еле удержалась на ногах, чудом избежав падения. В глазах взбешенного мужчины уже сверкала сама стихия, грозившая выйти из-под контроля. Похоже, допекла! Что ж, теперь я могу со спокойной душой идти дальше. Пусть это было мелочно, пусть я перешла какие-то рамки благородства, но я все равно считала себя вправе это сделать. Я не приношу людям вред ради выгоды, никого не подставляю, не предаю, не иду по головам. Я не стерва по жизни, просто не умею ею быть, но я и не святая. Не подставлю правую щеку, получив по левой. Я не мазохист! Я вполне могу простить того, кто меня обидел, предал или сделал больно, но только когда увижу, что этот человек искренне сожалеет о своем поступке, или когда добьюсь всего того, чего меня пытались лишить. Только увидев в глазах врага ярость от собственного бессилия и зависти к моему счастью, обретенному вопреки их усилиям, я прощу его и пойду дальше по жизни, уже не вспоминая о нем. Может, это жестоко, но я убеждена, что каждому должно воздаваться по его делам. Око за око! И пусть те, кто говорят, что после этого мир ослепнет, живут одноглазыми и смотрят им, единственным, на два целых глаза врага. Не верю я в это. Рано или поздно ненависть все равно поднимет голову. Только вот до этого момента полностью измотает душу.

Мои мужья получили именно то, что заслужили. Я не отняла у них жизнь, здоровье, честь или достоинство. Это просто был щелчок по их самолюбию. Ну что такое каких-то полтора года целомудрия при сроке их жизни? Да просто тьфу! Но вместо того чтобы остановиться и понять, что они сделали не так, они бросились придумывать планы мести и наказания. За что и получили второй раз. Но теперь мне все равно. В душе что-то перегорело после этого разговора с Артвиртом. Стало внезапно пусто, но одновременно и легче. Словно я прошла какой-то этап, преодолела препятствие и теперь могу спокойно идти дальше.

С глаз словно спала пелена, и я увидела их такими, какие они есть. Два заигравшихся мальчишки, поверившие в свою исключительность и вседозволенность. Они не поняли главного. Нельзя жить только ради себя и своих удовольствий. Возможно, в этом виновата их семья, веками взращивающая и культивирующая свою исключительность.

Почувствовав чей-то взгляд, я повернула голову и…

М-да… Карма существует!

Расхарт с неприкрытой болью смотрел на меня. Кажется, в попытке восстановить справедливость я увлеклась, и меня тоже щелкнули по носу. Намек поняла, пора прекращать играть с муженьками, а то и меня научат справедливости.

Однако ни сказать, ни сделать что-то я не успела. Расхарт развернулся и быстрым шагом вышел из трактира. Сомнений в том, что он слышал наш с Артвиртом разговор, не было. Ой дура! Сказал же Хас: позаботься об отступлении! А я? Эх…

Я побежала за Расом. Я презирала Сташи за то, что она сотворила с ним, а сама причинила ему не меньшую боль. Идиотка!

Расхарта я догнала только потому, что он, в отличие от меня, не бежал, а шел. Изо всех сил дернула его за руку, поворачивая к себе. Желваки на его лице ходили ходуном, глаза пылали, губы были плотно сжаты.

— Ну и куда ты?

— Тебе какое дело? — процедил он.

— Я не позволю тебе наделать глупостей только потому, что ты не так все понял.

— Да-а? — сардонически протянул он, и я второй раз за вечер удостоилась брезгливого взгляда. — Действительно. И как еще можно было понять, когда ты открыто предлагала себя этому… Артвирту! — Похоже, что сначала Рас хотел назвать его совсем не по имени.

— Неплохо бы тебе уже понять, что я не Сташи. — Я твердо посмотрела ему в глаза. — Я обещала, что, как только решу прекратить наши отношения, скажу тебе об этом.

— Ну конечно… — ухмыльнулся он.

— Да послушай ты хоть минуту! — рассердилась я. — Не веришь мне, потом у Хаса спросишь!

— У Хаса?

Кажется, я умудрилась сказать именно то, что заставило Расхарта слушать.

— Да, он в курсе моей авантюры.

— Авантюры? — Его брови скользнули вверх. — Ладно. Слушаю.

— Ты в курсе, что эти двое, Артвирт и Фартрейд, собрались ехать с нами?

— Нет… Я после завтрака ушел из трактира, у меня были дела.

— Так вот, они собрались, а еще решили взять с собой и Сташи. — Я внимательно наблюдала за его реакцией. — Но когда я сказала, что она не едет с нами в любом случае, они с легкостью отказались от нее, даже более, просто послали. А потом она меня у комнаты подкараулила, и мы… поспорили.

Рас хмыкнул.

— В запале я сказала, что если хоть один из этих двоих соблазнится на нее и попросит, чтобы она ехала с нами, то я не буду возражать. Через какое-то время я спустилась вниз и застала интересную ситуацию. Оба мужчины буквально бегали от нее, вот я и решила, что если поведу себя так же, как Сташи, то они сами откажутся от поездки с нами. Прости, я должна была тебя сначала предупредить, но не смогла найти тебя… Не веришь мне, спроси у Хаса. Он в курсе моей идеи. Кстати, он тоже против, чтобы эти двое ехали с нами.

Расхарт молчал. Я чувствовала, как в его душе борются недоверие и надежда. Робкая радость против холодного разума. Я не выдержала и потянулась к нему. Не могу видеть боль на его лице. Не заслужил он ее. И пусть сейчас мною владеет больше жалость, чем страсть или любовь, но и она иногда не менее важна.

— Рас, поверь… Я не лгу…

Его губы сначала были неподвижны, но я не сдавалась. Минута, вторая… Я с силой сжала волосы на его затылке:

— Если хочешь, прямо сейчас найдем Хаса…

— Не надо, — наконец прошептал он, — я тебе верю…

Крепкие руки обняли меня, Расхарт нашел мои губы, целуя яростно и даже больно, выплескивая страх.

— Вернемся в трактир? — когда он отстранился, предложила я.

Расхарт легко взял меня на руки и быстрым шагом пошел обратно.

На секунду оторвавшись от его лица, я заметила мелькнувший за углом дома черный плащ.

Кто-то наблюдал за нами? Хм, странно…