Когда в кабинете остались только не-арэйвы ко мне быстрым шагом подошел Хас. Судя по его мрачному лицу, ничего хорошего меня не ждало.

— Нэя, — резко схватив меня за руку, зашипел он, — ты что творишь? Как ты могла?

— Это ты о чем? — признаться, я даже опешила от подобного заявления.

— Сама знаешь! Зачем, Нэя? Решила отомстить Расхарту?

— Хас, я не понимаю…

— Все ты понимаешь, — перебил он, встряхивая меня, — думаешь, я слепой? Или решила, что этот крылатый тебя любит? Как ты могла изменить Расу?

— Что?! — вот тут я не сдержалась, рывком вырвавшись из стальных тисков наемника. — Это я что творю? Хас, ты не в себе, да? Это твой друг меня предал и бросил! Если ты не слышал, то у него сегодня помолвка! И не со мной!

— Нэя, ты же понимаешь, что это не он!

— Не понимаю, Хас, — устало покачала головой, — и не хочу понимать. Я устала.

— И поэтому решила лечь под этого… крылатого? — презрительно бросил он.

— А вот то, под кого я решила лечь, тебя вообще не касается! Лучше приглядывай за своим командиром, а не за мной!

И развернувшись, быстрым шагом направилась к эльфу. Вот зачем он подошел, а? Да еще и говорит, как будто это я виновата! Да пошли они все… Я действительно разозлилась, еле справляясь с гневом. Что вообще Хас надумал? Значит, Расхарт будет мне изменять, еще и женится на этой Сташи, а я, получается, ждать его должна, да верность блюсти? Ну уж нет!

— Лорд Эль-Виаррдэ, — немного раздраженно произнесла, склоняя голову перед эльфом, — я бы хотела спросить у вас…

— Нет, — резко ответил он, раздраженно глядя на меня.

— Что нет? — я даже опешила от такого ответа.

— Нет, меня не интересуют женщины, согласные на первого встречного, — вызывающе произнес он, словно пытаясь меня оскорбить и унизить.

— Это вы сейчас о чем? — начала заводиться. Да что за день такой?!

— О том, что погорячился, соединив с вами кровь, — яростно произнес он, глядя мне в глаза. — Или будете отрицать, что прошлую ночь провели элкройем ал-Эри? Решили собрать гарем из нелюдей? Или вам вообще все равно с кем? — шипел он, все больше и больше распаляясь. И вот это что такое? Неужели и, правда, ревность? И мне не показалось, когда я вошла?

— Нет, мне не все равно. Знаете, — внезапно произнесла и сама испугалась того, что понесла дальше, — я бы хотела провести вчерашнюю ночь с вами, но вы поспешили утешить Владычицу… Но раз нет, так я навязывать не буду! Всего хорошего!

И практически бегом бросилась к Даагонским, даже не обернувшись на ошарашенное лицо эльфа. Правда, к братьям я уже подходила осторожнее. Если еще и они скажут что-нибудь на тему моего поведения, то я просто не знаю, что сделаю!

— Нэялин, — улыбнувшись, поприветствовал меня Фарт, а Арт только кивнул, — чем ты так напугала эльфа, что все никак в себя прийти не может?

— Не знаю, — буркнула, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Я ему со злости такого наговорила, что сейчас впору пойти и утопиться от стыда. — Я спросить хотела, — поспешила перевести тему, что такое истинный видящий? Лорд Эль-Виаррдэ ведь тоже видящий?

— Нэй, — начал Фарт, — есть просто видящие, как Арлистиан, то есть, если он настроится, то сможет понять, правду говорят или нет. Это тоже своего рода магия. Хоть и довольно редкая, да и встречается в основном у эльфов, но при этом, его возможно обмануть, да и он сам не всегда честен. А есть истинные видящие. Им не нужно напрягаться, чтобы что-то понять или увидеть. Они просто живут и 'видят', причем не только в словах, но и сердцах и даже мыслях. Но что самое интересное, они не могут соврать. Никогда и никак. Это плата за то безоговорочное доверие, которое получают.

— Ого!

— Именно. Кстати, я даже не знал, что у эльфов сейчас есть истинная видящая. Это редкость.

— То есть, ее слова все воспримут безоговорочно?

— Да, — внезапно раздался за спиной голос эльфа, но я даже оборачиваться не стала. И стыдно было, и зла еще была на его хамство.

— Слушайте, — у меня внезапно скользнула мысль, — а вообще возможно, чтобы среди сподвижников этого вашего отступника был кто-то, способный принять облик принцессы? Или там еще как-то внушить Владыке, что он видит именно свою дочь? — в голове всплыло воспоминание разговора с Итароном, когда он сказал, что у отступника есть сын, маг иллюзий, но вот как навести самих Даагонских на нужную мысль я не знала.

— Даже не знаю, — растерянно произнес Фарт, оглянувшись на задумавшегося Артвирта.

— А знаешь, ты права, — внезапно сказал тот, — ходили слухи, что у Фириана сын — маг иллюзий.

— Это не слухи, — покачал головой эльф, встав рядом со мной, — у Фириана действительно сын, и он обладает не только магией земли, но и способен воплощать самые точные иллюзии.

— Откуда?..

— Неужели вы думали, что подобное останется тайной? — фыркнул эльф.

— Надеялись, — прошипел Фартрейд, но больше не рискнул ничего сказать, а спустя две минуты двери распахнулись и несколько арэйвов внесли угощение. — В любом случае, откусывая от бутерброда произнес маг, — даже если это и так, то доказать будет очень сложно. Честно говоря, я понятия не имею, как!

— Я тоже, — кивнул Артвирт,

— Есть вариант, — задумчиво проговорил эльф, — но вряд ли на него согласятся, да и гарантии он не даст.

— И какой? — я не сдержала любопытства, впервые после ссоры посмотрев на эльфа.

— Скажу, если вы меня извините, — вдруг лукаво улыбнулся он, и я оторопело уставилась на появившиеся на щеках ямочки.

— Э… хорошо, прощаю.

— Тогда зовите меня Арлистиан, все-таки мы теперь кровники.

— Только до конца месяца, — буркнула себя не совсем удобно, под перекрестными взглядами наемников и Даагонских. Хорошо еще, что Расхарта со Сташей не было. Они убежали вместе с арэйвами договариваться насчет обручения. Вот тебе и верноподданнические чувства. Кстати, интересно с чего такая спешка? — Хорошо, так какая идея?

— Достаточно банальная и трудоемкая, — покаялся эльф, — но за неимением лучшего, можно будет попробовать. Все просто, — сдался он под нашими требовательными взглядами, — необходимо будет проверить каждого живущего в замке на остаточные чары иллюзий.

— Это нереально! — разочарованно покачал головой Артвирт, спустя минуту. — Во-первых, прошло слишком много времени, и теперь их сможет отследить только дэв. А во-вторых, никто не позволит, чтобы мы тут обследовали каждого на причастность. Тут же все поголовно знатные! Крику будет…

— Какой крик? Почему? — в комнату ввалились довольные Расхарт и Сташи, а я невольно опустила глаза. Видеть эту парочку мне было неприятно. Тянущее чувство буквально съедало меня изнутри, заставляя вспоминать о предательстве и невольно задаваться вопросом 'почему'? Чем я хуже?

В душе взметнуло грязное облако, заставляя проснуться мою неуверенность, а я ведь только начала верить, что красива, что могу нравится… Но меня резко опустили обратно на землю… сначала Рас, потом Итарон. К горлу подступил комок, а жалость к себе требовала спрятаться и выплакать где-нибудь боль и обиду, когда горячие сухие пальцы сжали мою ладонь, посылая теплый и нежный разряд силы. Удивленно вскинув голову, я встретилась взглядом с голубыми понимающими и сочувствующими глазами эльфа. Он сжимал мои пальцы точно так же, как еще вчера я держала за руку Раса. Благодарно улыбнувшись, я невольно пожала в ответ, чувствуя, как боль притупляется, и возвращаются силы, и даже прослушала момент, когда наемники поделились придуманным эльфом планом. Только заметив его посмурневший вид, поняла, что происходит что-то не то.

— Это не реально, — звонко рассмеялась Сташи, — тут каждая вторая женщина что-нибудь, да прикрывает иллюзиями, да и мужчины тоже. К тому, же, все арэйвы склонны к этой магии. Почему сразу этот неизвестный маг-отступник?

— Потому что любую магию арэйва Владыка бы распознал, — сухо бросил Арлистиан, глядя на нее. — Кстати, Расхарт, вы ведь частично дэв.

— И что? — вызывающе посмотрел на него Расхарт.

— Как что, вы вполне можете найти нужную эманацию силы…

— Нет! — резкий крик Сташи не позволил эльфу даже договорить. — Я не позволю! Рас, не соглашайся! Вы что, хотите его убить? Если он обратиться к дэвской половине, то станет чудовищем, монстром, и вы убьете его!

— Сташи?.. — Расхарт даже сам опешил, но девушка, казалось, даже не обратила на него внимания.

— Нет! Если ты решишься на это, то я не выйду за тебя замуж. Понял?

— Понял, — кивнул головой Расхарт, покорно соглашаясь с решением невесты. Вот так номер! Неужели радость от того, что она согласилась, полностью сделала послушной тупой скотиной? Что-то в душе поднялось такое, чему я никак не могла найти названия. То ли жалость, то ли презрение, то ли разочарование… но именно это, словно ледяная пена укрыло и остудило ожоги на моей душе, оставив после себя пустоту и холод. Нет, Расхарт не мой и никогда им не был…

— Нэялин, — эльф осторожно тронул меня за руку, вглядываясь в глаза, — что? — почти безмолвно спросил он, но я лишь покачала головой, выдав жалкую улыбку. Ничего, просто когда разбиваются розовые очки, осколки часто попадают в глаза, но и выходят они со слезами, делая зрение четче, а глаза ярче.

— Когда за нами придут? — вместо ответа спросила.

— Думаю, уже скоро, — кивнул на закрытые двери Фартрейд.

И точно, буквально через пару секунд они отворились, являя нам стражников во главе с Элаасом.

— Отдохнули? Вот и хорошо! Идемте, все уже направились в склеп.

На этот раз путешествие по подвалам дворца прошло куда легче и веселее. Во-первых, само осознание, что идем днем, а не ночью уже внушало более оптимистичные мысли, а во-вторых, идя такой толпой просто невозможно испугаться. Особенно когда каждую минуту чувствуешь тепло и поддержку. Странный он все-таки. Такой знакомый и далекий одновременно…

В подвале оказалось многолюдно, ну или много-арэйвно, не знаю, как правильно. Я по привычке всех называла людьми, да и сами нелюди, тоже так говорили, когда обращались ко множественному числу.

Сейчас я уже не стала дожидаться каких-нибудь указаний или просьб. Сама взяла у стражника кинжал и подошла к телу. Ох, надеюсь, мои действия не посчитают оскорбительными, в последнюю минуту подумала перед тем, как отрезать у Владыки прядь волос. Судя по сдавленному возгласу за спиной — все-таки посчитали, но останавливать не стали.

Скрутив прядь волос в тугой жгут, я оплела им довольно крупный гранат. А рубин-то на благое дело пожалели, фыркнула какая-то часть мозга, пока руки пытались зафиксировать камень. Краем глаза отметила, что карты уже были расстелены по полу, так, что в центре лежала карта мира, а от нее квадратом расходились карты стран. Удобно. Видимо, кто-то уже видел подобный ритуал.

Справившись с камнем, я зажгла оставшиеся после предыдущего обряда свечи. А вот теперь самое неприятное. Наклонившись над телом, я сделала надрез. Нет, я конечно знала, что кровь не пойдет, но ведь понадеяться-то можно было? Но нет, так нет. Преодолевая отвращение, я вдавила камень в разрез, стараясь прикрыть от остальных свои действия. В какой-то момент мне пришлось погрузить кончики пальцев прямо внутрь тела, чтобы хоть как-то обмазать кристалл в крови или том, что там осталось. Содрогаясь от отвращения, я пыталась не думать, что творю, сосредоточившись на процессе, а не на чавкающих звуках и скользких выделениях. Брр!

Через минуту, я вытащила камень, скептически осмотрев его измазанные грани. Конечно, этого было мало, да и лучше бы кровь была свежей, но телесная жидкость есть, да и сгустки крови попались. Вполне хватит для моих действий. Даже более того. Опытный некромант сможет найти родственника по одной прядке волос, а я просто перестраховалась.

Что ж, а вот теперь приступим. Слава богу, на этот раз не требовалась вызывать этого злобного призрака! А вот остывшую мертвую кровь оживить — придется. Сосредоточившись, я снова перешла на иную сторону реальности. На сей раз получилось легче и быстрее, да и туман больше не пугал, скорее укутывал теплым одеялом.

Сквозь пелену я рассмотрела висящий на волоске камень. Медленно, осторожно потянулась к крови, вливая свою силу и возвращая ее к жизни, одновременно разжигая огонь в камне. Словно бы с неохотой, но кристалл начал светить, усиливая мое воздействие на кровь.

— Красный к красному, кровь к крови, родство к родству… — шептала про себя, до тех пор, пока сама кровь не засветилась. Легкое излучение, слабый металлический запах дали понять, что она отозвалась на мой призыв.

Судорожно утерев пот со лба, я вернулась в реальность, с удовлетворением отметив, что и в этом слое бытия кровь пульсирует на светящемся камне.

— Пора, — прошептала, и начала соединять заклинание поиска с призывом кровного родства. Незнакомые слова уверенно срывались с губ, не позволяя ни на секунду усомниться или задуматься. — Да будет так! — прошептала, и в тот же миг волосы, удерживающие кристалл вспыхнули багрянцем. Боже! Я застыла, как громом пораженная. Этого же не может быть…

— Что происходит? — выкрикнул Ивиан, оттаскивая от пылающего камня Владычицу.

— Нэлин, в чем дело? — закричал Элаас, перекрикивая рев пламени.

— Он здесь, — одними губами прошептала, в шоке переведя взгляд на эльфа.

— Так прикажи ему, — каким-то образом Арлистиан меня услышал. — Давай. Девочка, отпусти его!

— Кровь от крови к крови приди! — закричала, перекрикивая гул пламени и возгласы присутствующих.

И все! В ту же секунду я ощутила, как моя связь с камнем прервалась, и он перестал тянуть из меня силы. Волосы вспыхнули и осыпались пеплом, покрывая камень, делая его сияние мрачным и угрожающим. А еще через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться всех присутствующих, чтобы когда мы снова открыли глаза, сияющий чистотой камень завис прямо перед Расхартом.

Удивленные глаза наемника, недоверчивое мычание окружающих и уверенный, ясный взгляд Сташи — все пронеслось мелькнувшей кинолентой. Она знала! Сейчас я это видела абсолютно четко.

На миг наши глаза встретились, и она самодовольно подмигнула мне, подтверждая мои выводы, чтобы в следующую же секунду превратиться в удивленную и недоверчивую возлюбленную. Лживая стерва!

— Рас… — именно ее голос разбил гнетущую тишину, — так ты наследник?

— Я?.. — сам наемник, похоже, был в шоке сильнее нас всех взятых. — Это… это ошибка. Нэялин не очень хороший некромант… она только учится, — залепетал он, заставив меня вспыхнуть от злости. Нет, я еще могу понять, что как женщину он предпочел эту девку. Все таки, правду говорят, любовь зла, но чтобы сомневаться в моих профессиональных качествах?! Ну уж нет!

Я уже хотела оправдаться и доказать, что ни в чем не ошиблась, когда меня опередил эльф.

— Леди Нэялин сделала все абсолютно правильно. Это не ошибка. Именно вы наследник Владыки, и власть теперь принадлежит вам.

— Нет! — резкий вскрик резанул по ушам, и стоявшая до этого абсолютно спокойно Владычица внезапно бросилась на Расхарта. В пламени свечей блеснул зажатый в руке женщины кинжал, нацеленный на сердце наемника. — Тварь! Нет! Нет! Я не позволю! Полукровка на древнем троне… моя дочь…

Сразу трое элкроев пытались удержать мечущуюся в истерики женщину. Еще один подхватил выбитый у нее из руки нож, а Расхарт заторможено наблюдал за набухающей через тонкий порез кровью. Все произошло так быстро, что я даже не успела сориентироваться, замерев на прежнем месте.

— Убейте его! — продолжала надрываться женщина. — Не допустите грязного ублюдка на трон… Нет… — она уже захлебывалась в слезах, представляя собой жалкое зрелище сумасшедшей женщины.

— Увидите ее и заприте в покоях, — тихо приказал эльф.

— Она напала на наследника, — внезапно жестко произнес Улоон, презрительно глядя на бывшую повелительницу.

— И что? Предлагаешь убить ее? — вызывающе вскинулся на него Ясаон. — А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты…

— Ну, кто? — прищурился элкрой.

— Двуличная тварь, — выдохнул арэйв и отвернулся от него, — я сам провожу Владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.

* * *

Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место не пришедшей Владычицы.

— Итак… — Ивиан прокашлялся, а потом неуверенно повторил, — итак… — смешно, впервые вижу этого арэйва настолько неуверенным в себе. — Да уж, — внезапно усмехнулся он, — даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем? — он бросил просящий взгляд на Элааса.

— Может с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? — угрюмо пробормотал Юниан.

— Полукровка, вообще то, здесь! — внезапно рявкнул Расхарт, почти с неприкрытой ненавистью.

— Успокойся, — тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника.

— Я вижу. А так же помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но не как не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще не известно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок Владыки, но есть и запасные варианты даже с более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, — он кинул насмешливый взгляд на наемника, — уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?

— Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? — Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, вот лично ее такой поворот не устраивал.

— А вы не хотите? — меж тем продолжал издеваться элкрой.

— Представьте себе — нет!

— Что ж, тогда еще лучше!

— Юниан, прекрати, — поморщился Улоон, — лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.

— То есть? — нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.

— Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.

— Есть еще вариант, — покачал головой Ивиан, — вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи… Хотя, мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов…

— Нет! — выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. — Я женюсь только на Сташи!

— Дорогой… — промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами, — я тебя люблю…

— Я тоже, милая, и никому не позволю нас разлучить, — последнее он уже добавил с угрозой, глядя на элкройя. Мда, меня от этой картины чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.

— Хорошо, — Ивиан, умудрился не поморщиться, — тогда ставим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?

— Я?.. — Рас неуверенно посмотрел на Сташи.

— Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, — прошептала она, но расслышали, похоже, все, — и наших детей… — довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул.

— Согласен.

— Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне — это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком Владыки, принцесса… хм… теперь вообще не известно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное — это воля покойного Владыки. А он высказался однозначно.

— Полукровка подлежит уничтожению.

— Во всех случаях, кроме того, когда он признан родителями, является единственным наследником, у родителей полукровки больше нет вероятности заиметь дитя и одобрен Владыкой, — покачал головой Юниан. — Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.

— Я против, — буркнул Улоон, — но боюсь, что в случае, если мы его не примем, магия Владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.

Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялись все шесть рук, объявляя и признавая, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!

— Коронация состоится через две недели, — довольно произнес Ивиан. — Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажите нам такую услугу?

— Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Дэол-Лей, — сухо произнесла, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.

— Да? — арэйв изумленно посмотрел на меня. — Что ж, жаль… но задерживать вас мы более не в праве.

— Конечно, — тихо фыркнула, не сдержав раздражения, — все что надо я уже сделала, — но все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.

— Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ мы приглашаем вас, официальное послание направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак… и… — он неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, — мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.

— Нет, — коротко, но громко и четко произнес Расхарт. — Я женюсь только на Сташи, и это произойдет до коронации. Это мое единственное условие.

— Вы понимаете, что тогда она станет равноправной Владычицей? — поинтересовался Омиин.

— Да. И именно этого я хочу, — он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. — Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым целом. Свадьба должна пройти сегодня же!