— Запри дверь! — выкрикнула она, водя руками.

— Гениально, — прошипела, вслед за Расом подтягивая какой-то пуфик к дверям, — ты реально думаешь, что мы можем отсидеться от гнева дэвов в их же собственном дворце?

— Не знаю! Но выбора у нас нет. И наложи уже, наконец, свою защиту!

— Я не успеваю за твоими командами, — рыкнула, но защиту начала накладывать. — И что дальше? Умрем голодной смертью им назло?

— Зови Арлистиана.

— Что?

— Что слышала. Он единственный, кто хоть что-то сможет сделать!

— И как?

— Ты же кровница! Просто настройся на него! А я пока займусь ранами Раса.

Нет, вот где справедливость в жизни, а? Она вот даже в такой момент умудрилась найти время, чтобы устроить личную жизнь, а мне отдуваться! Ладно, в одном она хотя бы точно права, кроме эльфа, здесь никто не поможет.

— Арлистиан, — мысленно позвала, представив лицо мужчины, — у нас проблемы. Ты нужен. Срочно.

— Где вы? — неожиданно, но он мне ответил.

— В наших с Миной покоях. Поспеши.

— Сейчас буду.

Он действительно появился быстро. По моему внутреннему времени не прошло и десяти минут, как я почувствовала его за дверью.

— Мина, пусти, — крикнула, стараясь не особо палиться на полураздетого Раса, над которым вздыхала эльфийка.

— Что у вас произошло? — яростным ветром ворвался в комнату эльф, быстро оглядывая пространство.

— Лорд Захрэ у нас случился, — пробормотала, снова пододвигая к двери пуфик.

— А точнее? И чем точнее, тем лучше!

— Понимаешь, — начала эльфийка, — ты же помнишь, что в прошлый раз…

— Короче, — перебила ее, — этот Захрэ догнал нас в коридоре и предложил Мине пойти с ним. Она отказала, сославшись, что компания у нее есть — мы. Тогда он позвал своих стражников, велев отвести нас в комнату. Мы отказались, и Захрэ приказал применить силу, и сам потащил Мину. А когда она закричала, Рас не сдержался и кинулся на лорда, попутно разметав охрану. У них началась драка. Стражу я укоротила, но… Расхарт обернулся, — тихо закончила, — и этот Захрэ понял, что он полукровка.

— А полукровкам смерть, — закончил за меня эльф.

— Да. Только я не понимаю, почему они раньше этого не поняли.

— Я наложил иллюзию, — рассеянно отозвался он, а потом внезапно выругался. — Проклятье! Его убьют! Или потребуют что-то за его жизнь… — и наш взгляд синхронно переместился на Мину.

— Если выбора нет, — она опустила глаза.

— Нет, — отрезал Арлистиан и принялся расхаживать по комнате.

— Слушайте, я все понимаю, закон и так далее, — влезла я, не в силах выносить молчание, — но разве нет исключений, позволяющих полукровке заходить на территорию Дэол-Лэй? Может, долг? Или клятва верности?

— Нет, — мотнула головой Мина, — только… Арлис, а закон Правого еще действует?

— Это не выход, — мотнул головой эльф.

— А мне кто-нибудь пояснит?

— Есть закон Правого, другими словами мужа и отца, — пояснила Мина, — полукровка может зайти куда угодно, если сопровождает несовершеннолетнего ребенка, супругу или обрученную невесту.

— И почему нельзя это использовать? — насторожилась я.

— Потому, — процедил Арлистиан, — что они только рады будут воспользоваться таким способом, чтобы заполучить Мину себе. Ее жизнь, на жизнь возлюбленного.

— Есть еще один вариант, — тихо прошептала девушка, — он даже надежнее.

— Я против! — рыкнул Алрлистиан, бросив ненавидящий взгляд на эльфийку.

— Какой? — почему-то сердце тревожно сжалось.

— Ты, — шепнула Мина, опуская глаза, — ты можешь обручиться с Расом, и как кровница даже более неприкосновенна, чем я.

— Мне не нравится этот вариант! — зарычал эльф.

— Мне тоже! — вскочила Мина. — Но это лучший вариант, пока не найдем другой! Нэя, — она повернулась ко мне, — прошу…

— Я не могу, — прошептала.

— Нэя, мне тоже не нравится эта идея, — Мина сжала мои руки в ладонях, — но это ненадолго… Я попрошу Повелителя разорвать помолвку, как только мы выберемся отсюда, обещаю. Или сама сделаю… у меня есть такое право…

— Я, правда, не могу, — мне было стыдно чуть ли не до слез.

— Почему?!

— Я замужем, — выдохнула, вжав голову в плечи.

— ЧТО?!!

— Демоны! Забыла!

Крики эльфов совпали, и только Расхарт не принял участия в беседе. Виновато подняла глаза, чтобы тут же отступить на шаг… С Арлистианом творилось что-то непонятно — глаза темнели, разгораясь каким-то потусторонним внутренним огнем. Губы сжаты, а на лице крайняя степень ярости…

— Арлис…

— Кто?

— Эм… Арлистиан, — я отступила еще на шаг, но эльф молнией метнулся ко мне, сжав в стальных объятиях.

— Кто твой муж?! Отвечай!

— Даагонские, — прошептала, с трудом сглотнув ставшей вязкую слюну.

— Имя!

— Артвирт и Фартрейд…

— Что? Но как… — кажется, мне удалось его удивить, так как хватка ослабла. — Рассказывай!

— Сейчас не время… — начала, но под вновь вспыхнувшим взглядом осеклась. — Они мои мужья. Но не совсем. Дело в том…

— Ты спала с ними? — вдруг жестко спросил он.

— Нет!

— Почему они тебя не узнали?

— Силы постарались. Арлис, весь этот брак — ложь. Я нужна была силам, и они нашли вот такой способ улучшить мои способности. Да, я жена, но никто из нас этого не хотел…

— И ты выполняешь поручение Сил, чтобы освободиться от брака, так?

— Да.

— Но ты же спала… с ним! — внезапно выкрикнул он, указывая на Раса.

— Я была втянута в брак обманом, поэтому не считаю себя обязанной хранить им верность!

— Нэя, я знаю законы Даагонских. У тебя год должен быть целибат!

— Я договорилась с Силами. Целибат у меня был два месяца, а у них будет полтора года. Арлис… — но меня не слушали. Резко выпустив из оков объятий, эльф отвернулся, судорожно потерев виски.

— И теперь они ищут тебя… — пробормотал он, разговаривая сам с собой.

— Арлис! — Мина попыталась дозваться до эльфа, но он был полностью в себе.

— Значит так, — словно приняв какое-то решение, мужчина резко повернулся, — ты, — палец уперся мне прямо в грудь, — как только выберемся отсюда, расскажешь мне все. Абсолютно! Поняла?

— Арлистиан! — но мой возмущенный крик просто проигнорировали, продолжая сверлить взглядом.

— Иначе расскажу твоим… муженькам, — последнее слово он буквально выплюнул.

— Это шантаж!

— Да. Так что, договорились?

— Да! — рыкнула, пытаясь сдержать эмоции и не накинуться на него с кулаками.

— Прекрасно. Теперь вы, — взгляд сосредоточился на прижавшейся друг к другу парочке, — обручение проведем сейчас же.

— Нет, — впервые подал голос Расхарт.

— Что значит нет? — вскрикнула Мина, и на ее глазах замерцали капельки влаги. — Я настолько тебе неприятна, что ты готов пожертвовать жизнью, но только не быть со мной? Да?

— Мина, я не это имел в виду… — растерянно пробормотал наемник, протягивая к девушке руки. Мда, я уже давно заметила, что он просто не выносит женских слез и истерик. Настоящий мужчина, блин!

— А раз не это, — голос эльфийки внезапно зазвенел, — то прекрати ломаться. Сейчас Арлистиан нас обручит, а когда все закончится мы поженимся.

— Что?

— Что слышал! Я не собираюсь ждать, пока ты до этого созреешь. Я семью хочу! Мужа и детей! И я не Нэя, чтобы благородно мириться с твоими бывшими подружками и нынешними психами. Если еще раз ты хотя бы посмотришь на эту стерву, то пожалеешь, — прошипела она в лицо обескураженному наемнику. — Арлистиан, проводи обряд!

— А это законно? — усомнилась я.

— Естественно, — Мина торжественно кивнула, держа за руку все еще не пришедшего в себя Расхарта, — это же не свадьба, а только обручение. Оно всегда происходит между двумя, которые приносят клятву друг другу и стихии. Максимум — приглашают жреца и свидетеля. Свидетели есть, жрец, ну можно сказать, что тоже.

— И кто жрец?

— Арлистиан, конечно. По закону он имеет право, поскольку обладает силой стихий покровителей как жениха, так и невесты, к тому же, у него высшая светская власть. Так что он вполне может заменить жреца, в случае крайней необходимости.

— Ясно, — пробормотала, раздумывая это какими же стихиями обладает этот эльф. Стихия невесты — ясное дело — земля, а вот Расхарт… не понятно. Да еще и высшая светская власть. Он же не правитель?

Тем временем Мина и Расхарт встали друг напротив друга, соединив ладони, а Алантэн положил свои руки поверх их. Глядя друг другу в глаза, эльфийка тихим голосом начала говорить:

— Пред взглядом богов и стихий, я, Олимина Аэра Эль-Романэ, обещаю, что моя душа, сердце и тело будут принадлежать Расхарту, так сердце мое уже отдано ему, а тело и душа не могут без него. Клянусь, отныне быть верной ему и соединить свою жизнь с ним.

— Пред взглядом богов и стихий, я, Расхарт, обещаю, что моя душа, сердце и тело будут принадлежать Олимине Аэра Эль-Романэ, так сердце мое уже отдано ей, а тело и душа не могут без него. Клянусь, отныне быть верным ей и соединить свою жизнь с ней.

— Свидетельствую, — тихо прошептала, получив кивок эльфа.

— Я Арлистиан Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари, повелевающий стихией земли и воздуха, — он спокойно начал произносит речь, когда внезапно раздался грохот за стеной, и кто-то с силой начал долбить руками по двери.

— Откройте, именем Эмира!

— … имеющий право, данное рождением и признанное живыми и мертвыми…

— Откройте немедленно!

— … своей силой, желанием, волей и властью…

— Ломайте!

— … скрепляю союз предстоящих предо мной, да будет он нерушимым!

— Остановить обряд!

— Да будет так!

Одновременно вспыхнуло зеленовато-серебристое сияние, окутывающее руки Мины и Расхарта, и слетела с петель дверь, открывая нашему взору десяток разъяренных солдат. Они опоздали. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Арлистиан успел закончить обряд, и стражник это понял. Как и то, что за такое промедление ему еще достанется.

— Следуйте за мной! — прорычал он, сверля ненавидящим взглядом эльфа.

— Как скажите, — улыбка Арлистиана была безмятежной, — дорогая, пойдем, — и он протянул мне руку, за которую я тут же поспешила вцепиться.

* * *

Мы стояли в небольшой зале, окруженные двумя рядами стражи, и ждали. Ждали, какое примет решение раздраженный Эмир, сидящий в удобном кресле напротив, нервно отбивающий дробь пальцами. Ждали услышать версию пострадавшего лорда Захрэ, сверлящего нас ненавидящим взором. Ждали, наконец-то услышать приговор.

— Милорд Арлистиан, — хрипящий голос заскрежетал по залу, заставляя поежиться, — вы понимаете, что сделали?

— Что конкретно вы имеете в виду, Эмир?

— Обряд! — рявкнул тот, доведенный до крайности равнодушием эльфа.

— Ах обряд… да, провел. А что, нельзя было?

— Нет!

— А почему? — только сейчас я поняла, что этот бессовестный эльф просто издевается.

— Не стройте из себя идиота, милорд! — подскочил с места Захрэ. — Вы специально провели обряд, чтобы спасти этого полукровку! Он недействителен!

— Отнюдь. Клятвы были принесены, я имел полное право закрепить его, даже свидетель имелся. И я абсолютно не понимаю, почему должен был отказать попросившей меня паре. Это мои друзья, и я очень рад за них.

— Может, вы еще скажите, что были не в курсе, что лорд Захрэ опознал в вашем… друге полукровку?

— Да, мне сказали.

— И вы решили помочь?

— Да, решил. Ваш закон давно устарел, да и относился только к сумасшедшим представителям полукровок. Расхарт таким не является. Приступов безумия у него нет. И да, он отправился вслед за любимой, пусть на тот момент еще и неофициальной невестой.

— Значит, любимой… — прошипел Эмир.

— Да, любимой, — внезапно подал голос наемник, делая шаг вперед, — и не жалею о произошедшем. И я повторю каждое свое действие еще раз, если кто-то посмеет насилие над моей невестой.

— Насилия не было! — выкрикнул Захрэ.

— Было, — я тоже не стала молчать, — Леди Олимина отказалась идти с вами, и тогда вы потащили ее силой, несмотря на ее протесты и крики!

— А ты вообще заткнись, дрянь безродная!

— Эмир, — тихий голос эльфа холодным ветром пронесся по залу, — если ваш лорд не извиниться, то я сею секунду потребую дуэли.

— Извинится, — спустя минутное молчание произнес дэв, кинув раздраженный взгляд на подчиненного. — Захрэ! Ты не имел права оскорблять леди, да еще и кровницу милорда. Ты слышал слова милорда Арлистиана?

— Да, — прошипел дэв, склонив голову, — прошу прощения … леди, — я только головой качнула в знак того, что слышала, но говорить, что все в порядке, даже не собиралась.

— Итак, — начал эльф, — раз закон нарушен не был, будем считать, что недоразумение исчерпано?

— Не так быстро, — прошелестел Эмир. — Как бы то ни было, но пришел сюда полукровка необрученным, при этом напав на одного из лордов. Никто не смеет играть с законом, даже вы, милорд Арлистиан.

— Ваше решение? — эльф напрягся, как и все мы.

— Вы забыли еще об одном моменте. Ваша кровница покалечила двух стражей и нанесла травму лорду Захрэ, причем угрозы жизни ни ей, ни леди Олимине не было. Что скажите на это?

— Она защищала подругу. К тому же, вы правильно сказали, она моя кровница, значит, неприкосновенна.

— До конца лунного цикла осталось недолго. Мы можем подождать, — выразительно усмехнулся дэв.

— Я жду вашего решения, — Арлистиан, похоже, еле сдерживался.

— Что ж, я вижу несколько вариантов. Первый, леди Олимина расторгает помолвку и выходит замуж лорда Захрэ. Второй — леди Нэялин остается в Ашарте в качестве наложницы. И третий — обе леди свободны, но полукровка умрет. Итак, какой вариант выберете?

Мы молчали. Да и что тут можно было сказать? Как вообще в этой ситуации можно что-то решить? Это не выбор, а издевательство какое-то! Либо мы с Миной в пожизненном сексуальном рабстве, либо Расхарт с петлей на шее.

Я чувствовала бессильную ярость Арлистиана, практически слышала его мечущиеся мысли, не находящие выхода. И от этого было страшно. Я как-то уже привыкла, что он всегда ко всему готов, все знает, что ничем его не удивить, и никому не обмануть… и тут такая ситуация…

Бросила быстрый взгляд, чтобы убедиться, что эльфийка в таком же ужасе, как и я. Ее взгляд беспомощно метался по лицам, пытаясь что-то найти… и не находил. А вот Расхарт, напротив, был сосредоточен и мрачен. Но сжатые губы и кулаки выдавали его чувства.

— Нам надо подумать, — выдавил, наконец, Алан.

— Думайте, у вас десять минут, — улыбнулся Эмир, не скрывая своего удовлетворения и радости. Чтоб тебя удар схватил, козел безрогий!

Я неуверенно посмотрела на эльфов и Раса. Патовая ситуация — выхода нет. Хотя, если уж быть честной — самый приемлемый вариант с Миной. Пусть эгоистично и трусливо, но логично. Жена — это не рабыня и не покойник. У нее будет определенные права и свобода, уважение, нам с Расхартом о таком даже не мечтать. К тому же… наложница, в отличие от жены, переходит по наследству.

А еще есть Силы, которые неизвестно как отреагируют на подобное. Кстати, может, попробовать их призвать? Интересно, они в такой ситуации могут помочь? Хотя, вряд ли. У дэвов другие боги. Может вполне оказаться, что Силы Даагонских вообще не имеют никакой над ними власти. Проклятье!

— Арлистиан? — робкий голос девушки отвлек меня от дум.

— Не знаю, Мина, впервые не знаю, — покачал он головой, стараясь не смотреть ни на кого из нас.

— Это моя вина. Ты не хотел меня брать, — прошептала она, — и Рас с Нэей из-за меня подставились. Значит, и отвечать мне, — совсем тихо закончила, опустив голову. — Расхарт, — быстрый взгляд на наемника, — прости меня, но я… правда… люблю тебя, — из голубых глаз скатилась слеза.

Не выдержав, я сжала руку эльфа, почувствовав в ответ такое же крепкое пожатие. Какая-то часть меня кричала, чтобы я поступила благородно, но… не могла. Язык не слушался, отказываясь пожертвовать собой, а какая-то часть сознания навязчиво шептала, что подобную жертву не оценят. Что они потом будут жить долго и счастливо, а ты так и сгниешь здесь.

— Я согласен! — как гром среди ясного неба, внезапно разнесся уверенный голос Расхарта.

Резко вскинув голову, я смотрела, как наемник не сводит уверенного взгляда с Эмира. Кстати, тот счастливым не выглядел.

— Даже так? А ты уверен?

— Вполне. Но девушек ты не получишь.

— Жаль, ты худший вариант, я бы предпочел любой из других, но раз так… приговор привести в исполнение сегодня на закате, — повернув голову, он приказала стоящему по левую сторону дэву. Тот поклонился, давая понять, что услышал.

Я смотрела на все происходящее, будто бы со стороны, словно это все было не со мной. Где-то там далеко отдавались распоряжения о проведении казни и сопровождения Расхарта в тюрьму, кричала Мина, предлагал другой вариант Эмир, предлагая спасти наемника… А у меня в груди разгорался пожар. Он становился все сильнее и сильнее, мешая дышать. В какой-то момент я не выдержала и закричала:

— А-а-а!!!

— Нэя, — крик рванувшего ко мне Арлис.

— Я согласна! — выкрик Мины.

— Нет, — это Расхарт.

— НЕТ!!! — грохот распахнувшихся дверей, и на пороге появилось новое действующее лицо. — Ты его не тронешь! Расхарт не будет казнен!