— Что случилось? — раздавшийся над головой голос Элааса заставил вздрогнуть.
— Ничего.
— Уверена? У тебя такой вид…
— Какой?
— Потерянный, — потерянный? Я хрипло усмехнулась. Должно быть…
Мрачно качнув головой, я оттолкнула арэйва и побрела к выходу. Не хочу сейчас разговаривать. Точнее хочу, но не с ним. Не обратив внимания на голос Арта, звавший меня остановиться, выскользнула за дверь. К счастью, Удаи здесь не было, и я смогла вздохнуть свободнее. Только вот куда идти?
— Извини, — я тенью метнулась к одному из стражей, — вы не знаете, куда направилась леди Ансташи?
— К себе, — хмыкнул арэйв, — а тебе зачем?
— Она просила поговорить, когда закончится собрание, — на ходу соврала.
— О! Тогда тебе лучше подождать пару часиков.
— Это еще почему?
— Ну… — стражники переглянулись, и один из них все таки выдал, — она не одна ушла…
— Все равно. Если закрыто уйду, — я равнодушно пожала плечами. — Так куда идти?
— Ладно, слушай. Сейчас по коридору направо до лестницы, спустишься на два этажа вниз, там еще раз направо до конца коридора, потом на развилке налево и четвертая дверь — ее покои. Запомнила?
— Да, благодарю.
Движение только на автомате — спуск, поворот, поворот… только не думать! Я шла быстро и уверенно, сохраняя на лице безмятежную улыбку, которая словно примерзла к моему лицу. Маска, не отражавшая даже десятую долю чувств, бушующих внутри. Но основное, что я ощущала — страх. Всепоглощающий, тревожный, убивающий страх… Я всю жизнь боялась предательства. Самым страшным кошмаром для меня была измена мужчины, после того… Прошло уже шесть лет, да и родители давно помирились и живут, как ни в чем не бывало, только вот я помню… Помню, как не могла даже находиться в доме, смотреть, как отец плачет и стоит на коленях перед мамой, как она бьет его по лицу и выкрикивает проклятья… Я почти каждый вечер сбегала в церковь, стоя на коленях перед иконой, и просила, просила, просила… Сейчас все это в прошлом, все хорошо, но страх остался. И я знала, что это то единственное, что никогда не прощу мужчине…
Вот она — четвертая дверь… И что дальше? Нерешительно остановилась перед ней, вытянув руку и замерев. Внезапно захотелось сбежать, ведь порой лучше вообще не знать правды… Нет! Я резко тряхнула головой. Это не для меня! Я не смогу жить дальше, раздираемая подозрениями и недоверием, лучше сразу.
Встряхнув кистью, прошептала легкое заклинание из арсенала Итарона, и дверь бесшумно отворилась, открывая не только обзор, но и позволяя услышать то, что происходило внутри.
Яркий солнечный свет заливал небольшую гостиную, отделанную в бежевых тонах. Солнечные зайчики скакали по потолку, зеркалам, стеклам в шкафу… бляжке мужского ремня…
— Аааххх…
Приглушенный женский крик разнесся по комнате, заставляя с трудом оторвать взгляд от пояса и перевести его на приоткрытую дверь в спальню. Словно под гипнозом, как сквозь толщу воды, я двинулась вперед, споткнувшись о еще какую-то деталь одежды.
— Да! Еще!!!
Тяжелое дыхание, скрип кровати, мужские стоны вперемешку с женскими… Дрожащей рукой я пошире приоткрыла дверь в спальню и замерла… На белых простынях плотно переплелись телами двое… Сташи и… Расхарт… Он был сверху, целуя ее в шею и что-то неразборчиво шепча, а она впивалась когтями ему в спину… уже довольно сильно расцарапанную. Два ослепленных страстью обнаженных тела…
Перед глазами все потемнело, и я внезапно поняла, что не дышу… Попробовала вдохнуть… и не смогла. Боль сжала в груди несчастное сердце, заставляя его судорожно трепыхаться. Покачнувшись, отступила назад, с трудом переставляя ноги… Я должна уйти… просто должна уйти…
— О… Рас!!!
Нет, Господи, нет! Этот крик… он словно вырвал меня из оцепенения, и, развернувшись, я бросилась прочь… а он все еще звенел в ушах. Как же так! Как он мог? Почему? Зачем! Больно…
— Нэя! Нэя, небо, что с тобой? Нэя, очнись!
Кто-то тряс меня, зовя по имени. С трудом приоткрыв распухшие от слез веки, прямо посмотрела на сидящего на против Элааса, с тревогой выглядывающего в мое лицо. Нескольких секунд хватило, чтобы понять, что я сижу на полу посреди коридора, трясясь в ознобе и слезах.
— Нэя… — арэйв неуверенно провел по моей щеке, — что случилось? Что с тобой?
— Ничего, — голос был глухим и незнакомым.
— Да? — подозрительно посмотрел он. — А что ты тут вообще делаешь? Это крыло для приближенных слуг… Сташи, да? — внезапно догадался он. — Что она тебе сделала?
— Ничего, — повторила, мечтая только о том, чтобы меня оставили в покое.
— Да?.. Ну-ка посмотрим…
Элаас резко встал и быстрым шагом направился к Сташи. Опустив голову, я закрыла лицо руками. Не хочу ни видеть, ни слышать… Боже, как стыдно…
Арэйв вернулся буквально через минуту, мрачный и задумчивый. Несколько секунд он смотрел на меня, пока внезапно не подхватил на руки.
— Что?.. — начала, но он перебил.
— Нечего сидеть на холодном полу, — заявил он. — Он явно не стоит, чтобы ты из-за него заболела.
— Куда ты несешь меня?
— К себе, — отрезал он и замолчал.
— Я не хочу, отнеси меня к себе.
— Нет! Нечего тебе оставаться одной.
— Мне не нужна нянька! — вспыхнула.
— А я и не собираюсь ей быть. И не спорь!
А я и не собиралась. Просто сил не было спорить, требовать… Хотелось остаться одной, чтобы выплакать всю ту боль от предательства и поруганного доверия, осознать, что осталась одна, что меня променяли на другую, и собрать остатки достоинства и сил, чтобы вечером выйти из комнаты…
Элаас пинком открыл дверь, практически влетая в покои, и опустил меня на софу. Проморгавшись, я обвела ничего не видящем взглядом комнату и устало прикрыла глаза. Господи, мне просто надо побыть одной…
— На, выпей! — арэйв ткнул мне под нос стакан с чем-то мутноватым и сильно пахнущем спиртным и травами.
— Не хочу…
— Я тебя не спрашиваю, хочешь или нет, — рявкнул он, — не выпьешь сама, волью в рот. Ну же!
Рука потянулась к стакану, только чтобы не слышать его криков. Я выпила уже половину, прежде чем в голове скользнула мысль о том, какая же я дура. Мало ли что он мог подлить в стакан, а я махом проглотила.
— Что это?
— То, что тебе сейчас нужно, а теперь спи, — мягко произнес мужчина и подхватил мое падающее тело. Снотворное? Что ж, не худший вариант — успела подумать, прежде чем провалилась в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Глаза горели, щеки жгло, кожу на лице стянуло, а в голове поселился маленький настойчивый дятел, который с завидным упорством долбил по вискам. А еще мне было очень жарко. Приоткрыв глаза, я с удивлением встретилась взглядом с прозрачно-голубыми глазами арэйва, внимательно наблюдавшего за мной.
— Как ты? — тихо произнес мужчина, и до меня дошло, что он обнимает меня.
— Не очень. Голова болит, и пить хочется, — прошептала, не в силах отвести взгляд.
— Сейчас принесу, — произнес он, отпуская меня и поднимаясь с кровати, — а ты пока умойся.
— Угу.
Что ж, совет не лишенный смысла. Осторожно оторвала голову от подушки, мельком отметив, что в комнате уже потемнело, и огляделась. Мда… вот теперь верю, что я не дома!
Я находилась в спальне арэйва, похоже, он перенес меня, когда я заснула. Большая круглая комната, с окном во всю восточную стену и широким балконным проемом. Пол полностью устлан мягким ковром с высоким ворсом приятного золотистого оттенка с разбросанными по нему подушками синего, голубого и белого цвета. По темно синим стенам на высоте в два человеческих роста в беспорядке были разбросаны кристаллы, излучавшие сейчас тусклое сияние, а картины висели в шахматном порядке в два ряда. Один высоко, метра на три-четыре от пола, так, что с трудом можно было разобрать, что нарисовано, а второй чуть выше линии моих глаз, в нейтральных тонах и темах. Вдоль стен расположились две софы, на одной из которых я и лежала, а напротив окна что-то сильно напоминающее жердочки в курятнике. Высокие мягкие скамьи без спинок, а между ними овальный столик на высокой ножке, стилизованной под крылатую девушку, стыдливо задрапированную в тунику. Но главной достопримечательностью комнаты было другое! Прямо по середине возвышался постамент высотой в два с половиной метра на вершине которого было… гнездо! Ну… во всяком случае, я восприняла его именно так. Круглое, диаметром в два с половиной метра, с высокими полутораметровыми бортиками ложе, задрапированное золотисто-бежевым покрывалом, похожим на шкуру какого-то животного.
— Что это? — прохрипела, не обращая внимания на протянутый Элаасом бокал.
— Где? А это… — мужчина усмехнулся, — ты никогда раньше не видела традиционного ложа арэйвов, да? Эх… тебе в спальню Владыки заглянуть, — засмеялся он.
— Традиционное? — онемевшими губами прошептала, пытаясь осознать.
— Ну да. Нам так удобнее. Крыльям не мешает, плюс, мы любим находиться на высоте… Даже не знаю, как еще объяснить… Инстинкты, в общем. Ладно, пей, тебе еще обряд сегодня проводить, — добавил он, и я тут же поперхнулась. Господи, за всеми этими переживаниями я и забыла…
— Элаас, я ведь ни разу этого не делала, — я умоляюще посмотрела на мужчину.
— Я понимаю, Нэя, — он присел рядом, сжав мои ослабевшие руки, — но у нас нет другого пути. Прости, я ничем не могу помочь.
— Зачем ты это затеял… — я застонала, закрывая глаза и вырывая руки у него, но не тут-то было.
— Нэя, я ведь говорил уже, — сухо произнес мужчина, — мы уже знали, что вы идете к нам, еще до того, как пересекли границу… и про некроманта в отряде тоже знали.
— И кто предложил нас использовать? — я подняла на него взгляд.
— Улоон.
— Это тот, который поддерживает Владычицу? — осторожно поинтересовалась, вспоминая совет элкроев.
— С чего ты так решила? — кажется, я смогла удивить Элааса, судя по его вытянувшемуся лицу.
— Ну… он единственный, кто был с Владычицей сегодня утром, когда нас не пускали, — неуверенно пожала плечами.
— Хм…
— Что?
— Да ничего, просто не думал об этом, — признался арэйв. — Ладно, тебе нужно привести себя в порядок и поужинать, — встряхивая волосами. — Силы тебе еще понадобятся.
— Скорее удача, — фыркнула. — Я даже не знаю, за что браться сначала!
— Ну… может, посоветуешься с Даагонскими? — внезапно предложил он. — В конце-концов, среди них есть некроманты и обычно базовое образование включает теорию по всем направлениям владения силы.
— Да? — я этого не знала.
— Именно. Проводить тебя к ним?
— Конечно! — я подскочила, чувствуя зарождение надежды.
— Тогда идем, — усмехнулся Элаас.
До покоев Даагонских мы добрались быстро. Арэйв не петлял и уверенно шел по коридорам дворца, изредка кивая встречающимся знакомым. Со мной он тоже не разговаривал, но я и не стремилась к общению. Так что… шли мы молча и быстро. У дверей братцев тоже была стража, которая беспрепятственно пропустила нас вперед.
— Можно? — насмешливо уточнил Элаас, входя в покои даже без стука.
— А нельзя! — фыркнул в ответ Фартрейд, не потрудившись даже встать с кресла, в котором развалился, потягивая вино. Напротив него с таким же бокалом сидел Арт. — Нэя? — тут он заметил меня, и внезапно подобрался. — Ты где была? Что произошло?
— Ты это о чем? — я даже опешила.
— Тебя Хас обыскался, — сухо ответил Арт, не сводя с меня взгляда. — Сначала он Расхарта искал, а потом вдруг прибежал чуть ли не истерике и тебя требовал. Что у вас с Расом произошло?
— Ничего, — мотнула головой.
— Нэя, — внезапно плавным движением Фартрейд скользнул ко мне и взял меня за руки, — он тебя обидел? Что он тебе сделал, детка? Ты только скажи…
— Что?
— Нэялин, не выгораживай его, — рядом с братом встал Артвирт, — если он виноват, то должен ответить.
— Но… — я беспомощно оглянулась на Элааса, даже не зная, как реагировать. — Спасибо, — наконец-то выдавила, — но не надо. Он ничего не сделал.
— Нэя, ты плакала, — твердо произнес Артвирт, — а просто так не плачут.
— Почему? — наконец-то облекла в слова мысли.
— Потому что ты хорошая, — ласково произнес Фарт, — добрая, честная, сильная и преданная. Такие редкость, и ты нам нравишься.
— И мы не хотим, чтобы эти качества пропали, превратив тебя в эгоистичную стерву, — усмехнулся Арт, протягивая бокал с вином.
— О! Надо же…
— А еще у нас никогда не было женщины-друга, но мы этого очень хотим.
— Да?
— О да! Хотя, если ты не против, мы согласны и на более тесное общение, — добавил Фарт и рассмеялся.
— Да ну вас! — фыркнула и тоже рассмеялась.
— Вот теперь молодец, — одобрительно произнес Арт, протягивая второй бокал Элаасу, с усмешкой наблюдающему за нами. — А если серьезно, что произошло?
— Расхарт вернулся к Сташи, — делая большой глоток, тихо произнесла, заставив мужчин замолчать.
— Бред! — выдал на выдохе Фарт. — Не верю!
— Может, ты ошиблась? — осторожно поинтересовался Арт, бросая вопросительный взгляд на арэйва.
— Ошибки нет, — ответил вместо меня Элаас, — я тоже видел, и, поверьте, ошибиться там трудно. Но мы пришли не за этим.
— А зачем?
— Нэе нужна помощь. Если вы не забыли, то у нее сегодня вечером обряд, а она понятия не имеет, как его проводить.
— О… — протянул Фарт, и в комнате повисла тишина. — Даже не знаю… Арт?
— Боюсь, мы тут не помощники, — качнул он головой. — Мне жаль, Нэя, но… такие обряды не входят в общий курс теории. Без силы его не провести, поэтому и голову им не забивают. Все, что знаем, так это только как успокаивать поднятую некромантом нежить. А вот обряды… тут нужен некромант.
— Единственное, — задумчиво добавил Фартрейд, — можем попытаться связаться с кем-нибудь из наших, чтобы хотя бы учебники подняли.
— Понятно, — я устало опустила глаза. Надежды нет… хотя! — Ладно, тогда пойду хоть отдохну, — криво улыбнулась, вставая с дивана.
— Извини, — произнес Арт, глядя в глаза.
— Да ничего, если получиться связаться с кем-нибудь, буду благодарна.
— Я провожу, — рядом со мной поднялся Элаас, а потом кивнул братьям, — зайду за вами в десять.
А у моей комнаты меня уже ждали. Нервно переступающий с ноги на ногу Хас и раздраженная его присутствием Удая. Я только мысленно простонала от вида этой парочки. Нет, против Хаса я ничего не имела, но видеть его сейчас просто физически не могла.
— Нэя! — наемник бросился ко мне. — Как ты?
— Нормально. Ты что-то хотел, Хас?
— Это ошибка, Нэя, этого просто не может быть, — он крепко схватил меня за плечи.
— Может. Я все видела. И элкрой Элаас тоже, — качнула головой.
— Значит… значит, она его чем-то опоила, обманула, заколдовала! Нэя, он не мог!
— Смог, Хас, — я устало качнула головой, — и, прости, но говорить об этом не хочу. Кстати, как ты догадался, что я там была?
— Стражники сказали, что ты тоже спрашивала про Сташу, когда я искал Раса, — мужчина опустил глаза. — А там дверь открыта… и запах твоей магии…
— Понятно. Ладно, Хас. Я пойду, мне отдохнуть перед обрядом надо.
— Нэя…
— До вечера. Элаас?
— Я зайду за тобой, — кивнул арэйв, и я наконец-то осталась одна.
Правда расслаблялась я не долго. Как только дверь закрылась, я тут же бросила на нее запирающее заклятье, чтобы никто не помешал, и отправилась в ванную. Надеюсь, там нет подслушивающих и подсматривающих устройств. Потому как мне сейчас ой как нужно уединение.
Я впервые за все время путешествия решила воспользоваться кристаллом, висевшим на шее. К силам обращаться я очень не хотела, поэтому решила попытать счастья для начала с Итароном. В конце-концов, мне одной что ли напрягаться?
Сосредоточившись на мужчине, я сжала камушек в руках, в деталях представляя его лицо и мысленно зовя по имени. В какой-то момент я почти уверилась, что ничего не получится. Силы уходили, по вискам уже начал струиться пот, а Итарон все никак не хотел отзываться. Или я делала что-то не так? Но потом, резкая вспышка, окатившее удивление, раздражение, страх и затухающее наслаждение окатили волной, приоткрывая дверь в мысли мужчины.
— Нэялин? — бездна удивления в далеком бесплотном голосе. — Ты? Что случилось?
На пару секунд я даже опешила от такого сухого приема. Похоже, мне были не рады. Но тряхнув головой, я отогнала безрадостные мысли и попыталась по-четче настроиться на мага.
— Итарон, это я. Мне нужна помощь, — мысленно потянулась к нему, чтобы в ту же секунду замереть от шока и окатившей волны понимания…
— Итарон, что случилось? — вторя мне, отразился в сознании мужчины мелодичный женский голос, а перед моим внутренним взором мелькнула копна длинных белых волос… Нет!
Странное замедленное падение в ледяную воду, когда ожог от холода пылает на коже, заставляя гореть. Когда остается только одно желание — побыстрее выскочить из этого кошмара… Я даже не поняла, в какой момент Итарон успел закрыть свои мысли, но это уже было не важно.
— Нэя, нет! — крик мужчины раздался словно бы издалека.
— Прости, я не вовремя, — прошептала, с силой отрываясь от его сознания.
— Нэя, это не то, что ты…
Окончания фразы я уже не услышала, резко отбросив от себя камень и закрывая уши руками. Не хочу… не хочу ни слышать, ни знать, ни понимать… Да, я не имею права на Итарона, сама отказалась, но, Господи, как же больно дважды за день получить удар предательства. По моему кровоточившему сердцу только что нанесли еще один удар…
— Да что со мной не так?! — мой бессильный крик отразился в тишине комнаты. — Почему? Что я не так делаю… — я бессильно упала на пол, закрывая лицо руками. — Нет! — резко встряхнулась, пытаясь подавить рыдания. — Еще не время… Я успею…
И пока не передумала, потянулась призывом к Силам. Пусть я потеряю один из семи вызовов, но сейчас у меня просто нет другого выбора.
— Ты призвала нас!
— Что ты хочешь?
— Назови причину!
— Мне нужно знать правила обряда призыва души! — выкрикнула, перебивая хор голосов.
— Зачем?
— Опасно!
— Сложно!
— Запрещаем!
— Если я его не проведу, то меня убьют, — резко выдохнула, и хор голосов замолчал, правда, ненадолго.
— Хорошо.
— Разрешаем.
— Открой разум.
Открой разум? Это как? Но переспросить я не успела. Поток символов и образов, словно горный водопад хлынул мне в разум. Я не пыталась даже отследить или осознать, понимала, что это бесполезно, просто позволяла накачивать себя знаниями. Это было не так, как с Итароном. Гораздо сильнее и в тоже время легче. В какой-то момент я уловила, что Силы дают мне больше, чем я просила. Похоже, решили за раз управиться. А потом поток прекратился.
— Все!
— Знания получены.
— Спасибо, — кажется, я усвоила манеру общения с ними. — Благодарю за помощь, не смею больше отвлекать.
И быстро сняла амулет, чтобы он тут же начал пульсировать у меня в руке. Не знаю откуда, но я точно знала, что это Итарон вызывает. Просто смотрела на камень и видела его лицо. Несколько секунд просто смотрела на него, а потом сжала в руке, мысленно представляя темную стену вокруг артефакта. Вот и все. Камень тут же потух, а я устало доплелась до кровати. Спать!