— Что случилось? — Голос Элааса заставил меня вздрогнуть.
— Ничего.
— Уверена? У тебя такой вид…
— Какой?
— Потерянный.
Потерянный? Я усмехнулась. Должно быть…
Мрачно качнув головой, я побрела к выходу. Не хочу сейчас разговаривать. Точнее, хочу, но не с ним. Не обратив внимания на оклик Арта, пытавшегося меня остановить, выскользнула за дверь. К счастью, Удаи здесь не было, и я смогла вздохнуть свободнее. Только вот куда идти?
— Извините, — обратилась я к одному из стражей, — вы не знаете, куда направилась леди Ансташи?
— К себе, — хмыкнул арэйв. — А тебе зачем?
— Мы хотели поговорить, — на ходу сочинила я.
— О! Тогда тебе лучше подождать пару часиков.
— Это еще почему?
— Ну… — Стражник переглянулся с напарником. — Она не одна ушла…
— Все равно. Если закрыто, уйду. — Я равнодушно пожала плечами. — Так куда идти?
— Ладно, слушай. Сейчас по коридору направо до лестницы, спустишься на два этажа вниз, там еще раз направо, до конца коридора, потом на развилке налево, и четвертая дверь — ее покои. Запомнила?
— Да, благодарю.
Движение только на автомате — спуск, поворот, поворот… только не думать! Я шла быстро и уверенно, сохраняя на лице безмятежную улыбку, которая словно примерзла к моему лицу. Маска, не отражавшая даже десятую долю чувств, бушующих внутри. Но основное, что я ощущала, — страх. Всепоглощающий, тревожный, убивающий страх… Я всю жизнь боялась предательства. Самым страшным кошмаром для меня была измена мужчины, после того… Прошло уже шесть лет, да и родители давно помирились и живут как ни в чем не бывало, только вот я помню… Помню, как не могла даже находиться в доме, видеть, как отец плачет и валяется у мамы в ногах, как она бьет его по лицу и выкрикивает проклятия… Я почти каждый вечер сбегала в церковь, стояла на коленях перед иконой и просила, просила, просила… Сейчас все это в прошлом, все хорошо, но страх остался. И я знала, что измена — это то единственное, чего никогда не прощу мужчине…
Вот она, четвертая дверь… И что дальше? Остановившись перед ней, я вытянула руку и замерла в нерешительности. Внезапно захотелось сбежать, ведь порой лучше вообще не знать правды… Нет! Я резко тряхнула головой. Это не для меня! Я не смогу жить дальше, раздираемая подозрениями и недоверием.
Встряхнув кистью, я прошептала легкое заклинание из арсенала Итарона, и дверь бесшумно отворилась, открывая не только обзор, но и позволяя услышать то, что происходило внутри.
Яркий свет заливал небольшую гостиную, отделанную в бежевых тонах. Солнечные зайчики скакали по потолку, зеркалам, стеклам в шкафу… пряжке мужского ремня…
— Аааххх!..
Приглушенный женский крик разнесся по комнате, и я, с трудом оторвав взгляд от пряжки, перевела его на приоткрытую дверь спальни. Словно под гипнозом, я двинулась вперед, споткнувшись о еще какую-то деталь одежды.
— Да! Еще!!!
Тяжелое дыхание, скрип кровати, мужские стоны вперемешку с женскими… Дрожащей рукой я пошире приоткрыла дверь и замерла на пороге спальни… На белых простынях плотно переплелись телами двое… Сташи и Расхарт… Он был сверху и, целуя ее в шею, что-то неразборчиво шептал, а она впивалась когтями ему в спину… уже довольно сильно расцарапанную. Два охваченных страстью обнаженных тела…
Перед глазами все потемнело, и я внезапно поняла, что не дышу… Попробовала вдохнуть… и не смогла. Боль сжала несчастное сердце, и оно судорожно трепыхалось в груди. Покачнувшись, я отступила назад, с трудом переставляя ноги… Я должна уйти… просто должна уйти…
— О… Рас!!!
Нет, господи, нет! Этот крик… он словно вырвал меня из оцепенения, и, развернувшись, я бросилась прочь… а он все еще звенел в ушах. Как же так?! Как он мог? Почему? Зачем?! Больно…
— Нэя! Нэя, небо, что с тобой? Нэя, очнись!
Кто-то тряс меня, зовя по имени. С трудом приоткрыв опухшие от слез веки, я увидела Элааса, с тревогой вглядывающегося в мое лицо. Нескольких секунд мне хватило, чтобы понять, что я сижу на полу посреди коридора, трясясь в ознобе и заливаясь слезами.
— Нэя… — Арэйв неуверенно провел пальцами по моей щеке. — Что случилось? Что с тобой?
— Ничего. — Голос был глухим и незнакомым.
— Да? — подозрительно прищурился он. — А что ты тут вообще делаешь? Это крыло для приближенных слуг… Сташи, да? — внезапно догадался он. — Что она тебе сделала?
— Ничего, — повторила я, мечтая только о том, чтобы меня оставили в покое.
— Вот как?.. Ну-ка посмотрим…
Элаас выпрямился и быстрым шагом направился в комнату Сташи. Опустив голову, я закрыла лицо руками. Не хочу ни видеть, ни слышать… Боже, как стыдно…
Арэйв вернулся буквально через минуту, мрачный и задумчивый. Несколько секунд он смотрел на меня и вдруг подхватил на руки.
— Что?.. — попробовала было возмутиться я, но он перебил:
— Нечего сидеть на холодном полу. Этот тип явно не стоит того, чтобы ты из-за него заболела.
— Куда ты несешь меня?
— К себе.
— Я не хочу, отнеси меня в мою комнату.
— Нет! Тебе нельзя сейчас оставаться одной.
— Мне не нужна нянька! — вспыхнула я.
— А я и не собираюсь ею быть. И не спорь!
Я замолчала. У меня не было сил спорить, требовать… Хотелось остаться одной, чтобы выплакать всю ту боль от предательства и поруганного доверия, осознать, что осталась одна, что меня променяли на другую, и собрать остатки достоинства и сил, чтобы вечером выйти из комнаты…
Элаас пинком открыл дверь, практически влетая в покои, и опустил меня на софу. Проморгавшись, я обвела ничего не видящим взглядом комнату и устало прикрыла глаза. Господи, мне просто надо побыть одной…
— На, выпей! — Арэйв сунул мне под нос стакан с чем-то мутноватым, сильно пахнущим спиртным и травами.
— Не хочу.
— Я тебя не спрашиваю, хочешь или нет! — рявкнул он. — Не выпьешь сама — волью в рот. Ну же!
Только чтобы не слышать криков Элааса, я взяла стакан. И выпила уже половину, прежде чем в голове скользнула мысль о том, какая же я дура. Мало ли что он мог подлить в питье, а я махом проглотила.
— Что это?
— То, что тебе сейчас нужно. А теперь спи, — мягко произнес арэйв и подхватил мое падающее тело.
«Снотворное? Что ж, не худший вариант», — успела подумать я, прежде чем провалилась в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Глаза жгло, щеки горели, кожу на лице стянуло, а в голове поселились два маленьких настойчивых дятла, которые с завидным упорством синхронно долбили по вискам. А еще мне было очень жарко. Приоткрыв глаза, я с удивлением встретилась взглядом с серебристыми глазами арэйва, внимательно наблюдавшего за мной.
— Как ты? — тихо произнес мужчина, и до меня дошло, что он обнимает меня.
— Не очень. Голова болит, и пить хочется, — прошептала я, не в силах отвести взгляд.
— Сейчас принесу, — произнес он, отпуская меня и поднимаясь с кровати. — А ты пока умойся.
— Угу.
Что ж, совет не лишенный смысла. Осторожно оторвала голову от подушки, мельком отметив, что в комнате уже стемнело, и огляделась. М-да… вот теперь верю, что я не дома!
Я находилась в спальне арэйва, похоже, он перенес меня, когда я заснула. Большая круглая комната с окном во всю стену и широким балконом. Пол полностью устлан мягким ковром с высоким ворсом приятного золотистого оттенка, там и сям подушки синего, голубого и белого цвета. По темно-синим стенам на высоте в два человеческих роста в беспорядке разбросаны кристаллы, излучавшие сейчас тусклое сияние, и в шахматном порядке висят картины. Один ряд высоко, метра на три-четыре от пола, так что с трудом можно было разобрать, что нарисовано, а второй чуть выше линии моих глаз — эти полотна самой разнообразной тематики и выдержаны в нейтральных тонах. Вдоль стен расположились две софы, на одной из которых я и лежала, а напротив окна нечто сильно напоминающее жердочки в курятнике. Высокие мягкие скамьи без спинок, а перед ними овальный столик на высокой ножке, стилизованной под крылатую девушку, стыдливо задрапированную в тунику. Но главной достопримечательностью комнаты было другое! Прямо посередине возвышался постамент, на вершине которого было… гнездо! Ну, во всяком случае, я восприняла его именно так. Круглое, диаметром в два с половиной метра, с высокими полутораметровыми прозрачными бортиками ложе, задрапированное золотисто-бежевым покрывалом, похожим на шкуру какого-то животного.
— Что это? — прохрипела я, не обращая внимания на протянутый Элаасом бокал.
— Где? А, это… — Он усмехнулся. — Ты никогда раньше не видела традиционного ложа арэйвов, да? Эх, тебе бы в спальню владыки заглянуть… — рассмеялся он.
— Традиционное? — онемевшими губами прошептала я.
— Ну да. Нам так удобнее. Крыльям не мешает, плюс мы любим находиться на высоте… Даже не знаю, как еще объяснить… Инстинкты, в общем. Ладно, пей, тебе еще обряд сегодня проводить, — добавил он, и я тут же поперхнулась. Господи, за всеми этими переживаниями я и забыла…
— Элаас, я ведь ни разу этого не делала. — Я умоляюще посмотрела на мужчину.
— Я понимаю, Нэя, — он присел рядом, сжав мои ослабевшие руки, — но у нас нет другого пути. Прости, я ничем не могу помочь.
— Зачем ты это затеял… — простонала я, закрывая глаза и вырывая руки из его ладоней, но не тут-то было.
— Нэя, я ведь говорил уже, — сухо произнес Элаас, — мы знали, что вы идете к нам, еще до того, как вы пересекли границу… и про некроманта в отряде тоже знали.
— И кто предложил нас использовать? — Я подняла на него взгляд.
— Улоон.
— Это тот, который поддерживает владычицу? — осторожно поинтересовалась я, вспоминая совет элкроев.
— С чего ты так решила? — Кажется, я смогла удивить Элааса, судя по его вытянувшемуся лицу.
— Ну… он единственный, кто был с владычицей сегодня утром, когда нас не пускали, — неуверенно пожала плечами я.
— Хм…
— Что?
— Да ничего, просто не думал об этом, — признался арэйв. — Ладно, тебе нужно привести себя в порядок и поужинать. Силы тебе еще понадобятся.
— Скорее удача, — фыркнула я. — Даже не знаю, за что браться сначала!
— Ну… может, посоветуешься с Даагонскими? — внезапно предложил он. — В конце концов, среди них есть некроманты, и обычно базовое образование включает теорию по всем направлениям владения силой.
— Да? — Я этого не знала.
— Именно. Проводить тебя к ним?
— Конечно! — Я подскочила, чувствуя зарождение надежды.
— Тогда идем, — усмехнулся Элаас.
До покоев Даагонских мы добрались быстро. Арэйв не петлял и уверенно шел по коридорам дворца, изредка кивая встречающимся знакомым. Со мной он не разговаривал, но я и не стремилась к общению. Стража у дверей братцев беспрепятственно пропустила нас.
— Можно? — насмешливо уточнил Элаас, входя в покои даже без стука.
— А нельзя! — фыркнул в ответ Фартрейд, не потрудившись встать с кресла, в котором развалился, потягивая вино. Напротив него с таким же бокалом сидел Арт. — Нэя? — Заметив меня, он подобрался. — Ты где была? Что произошло?
— Ты это о чем? — опешила я.
— Тебя Хас обыскался, — сухо ответил Арт, не сводя с меня взгляда. — Сначала он Расхарта искал, а потом вдруг прибежал чуть ли не в истерике и тебя требовал. Что у вас с Расом произошло?
— Ничего, — мотнула головой я.
— Нэя, — Фартрейд плавным движением скользнул ко мне и взял меня за руки, — он тебя обидел? Что он тебе сделал, детка? Ты только скажи…
— Нэялин, не выгораживай его. — Артвирт встал рядом с братом. — Если он виноват, то должен ответить.
— Но… — Я беспомощно оглянулась на Элааса, не зная, как реагировать. — Спасибо за участие, но он ничего не сделал.
— Нэя, ты плакала, — твердо произнес Артвирт, — а просто так не плачут.
— Почему? — Мне наконец-то удалось облечь свои мысли в слова.
— Потому что ты хорошая, — ласково произнес Фарт, — добрая, честная, сильная и преданная. Такие редкость, и ты нам нравишься.
— И мы не хотим, чтобы эти качества пропали, превратив тебя в эгоистичную стерву, — усмехнулся Арт, протягивая мне бокал с вином.
— О! Надо же…
— А еще у нас никогда не было женщины-друга, но мы этого очень хотим.
— Да?
— О да! Хотя, если ты не против, мы согласны и на более тесное общение, — добавил Фарт и рассмеялся.
— Да ну вас! — фыркнула я и тоже рассмеялась.
— Вот теперь молодец, — одобрительно произнес Арт, протягивая второй бокал Элаасу, с усмешкой наблюдающему за нами. — А если серьезно: что произошло?
— Расхарт вернулся к Сташи, — сделав большой глоток, тихо произнесла я.
— Бред! — выдохнул Фарт. — Не верю!
— Может, ты ошиблась? — осторожно поинтересовался Арт, бросая вопросительный взгляд на арэйва.
— Ошибки нет, — ответил вместо меня Элаас, — я тоже видел, и, поверьте, ошибиться трудно. Но мы пришли по другому поводу. Нэе нужна помощь. Если вы не забыли, то у нее сегодня вечером обряд, а она понятия не имеет, как его проводить.
— О-о-о… — протянул Фарт, и в комнате ненадолго повисла тишина. — Даже не знаю… Арт?
— Боюсь, мы тут не помощники, — качнул головой Артвирт. — Мне жаль, Нэя, но… такие обряды не входят в общий курс теории. Без силы его не провести, поэтому и голову им не забивают. Все, что знаем, так это только как упокаивать поднятую некромантом нежить. А вот обряды… тут нужен некромант.
— Единственное, — задумчиво добавил Фартрейд, — можем попытаться связаться с кем-нибудь из наших, чтобы хотя бы учебники подняли.
— Понятно, — вздохнула я. Надежды нет. Хотя… — Ладно, тогда пойду хоть отдохну, — криво улыбнулась я, вставая с дивана.
— Извини, — произнес Арт.
— Да ничего, если получится связаться с кем-нибудь, буду благодарна.
— Я провожу тебя. — Элаас тоже встал. Кивнул братьям. — Зайду за вами в десять.
А у моей комнаты меня уже ждали. Нервно переступающий с ноги на ногу Хас и раздраженная его присутствием Удая. Я мысленно застонала при виде этой парочки. Нет, против Хаса я ничего не имела, но видеть его сейчас просто физически не могла.
— Нэя! — Наемник бросился ко мне. — Как ты?
— Нормально. Ты что-то хотел, Хас?
— Это ошибка, Нэя! Этого не может быть! — Он крепко схватил меня за плечи.
— Может. Я все видела. И элкрой Элаас тоже.
— Значит… значит, она его чем-то опоила, обманула, заколдовала! Нэя, он не мог!
— Смог, Хас. — Я устало качнула головой. — Прости, но не хочу говорить об этом. Кстати, как ты догадался, что я там была?
— Когда я искал Раса, стражники обмолвились, что ты спрашивала про Сташи. — Мужчина опустил глаза. — А там дверь открыта… и запах твоей магии…
— Понятно. Ладно, Хас. Я пойду, мне отдохнуть перед обрядом надо.
— Нэя…
— До вечера. Элаас?
— Я зайду за тобой, — кивнул арэйв, и я наконец-то осталась одна.
Как только дверь закрылась, я тут же бросила на нее запирающее заклятие, чтобы никто не помешал, и отправилась в ванную. Надеюсь, там нет подслушивающих и подсматривающих устройств. Потому как мне сейчас ой как нужно уединение.
Я впервые за все время путешествия решила воспользоваться кристаллом, висевшим на шее. К силам обращаться я очень не хотела, поэтому решила попытать счастья для начала с Итароном. В конце концов, мне одной, что ли, напрягаться?
Сосредоточившись, я сжала камушек в руках, в деталях представляя лицо мужчины и мысленно зовя по имени. В какой-то момент я почти уверилась, что ничего не получится. Силы уходили, по вискам уже начал струиться пот, а Итарон все не отзывался. Или я что-то делала не так? Но вдруг резкая вспышка — и меня волной окатило удивление, раздражение, страх и затухающее наслаждение, приоткрывая дверку в мысли мужчины.
— Нэялин? — В далеком бесплотном голосе изумление. — Ты? Что случилось?
На пару секунд я даже опешила от столь сухого приема. Похоже, мне были не рады. Но я тряхнула головой, отогнав безрадостные мысли, и попыталась почетче настроиться на мага.
— Итарон, это я. Мне нужна помощь. — Я мысленно потянулась к нему, чтобы в ту же секунду замереть от шока…
— Итарон, что случилось? — вторя мне, отразился в сознании мужчины мелодичный женский голос, а перед моим внутренним взором мелькнула копна длинных белых волос… Нет!
Странное замедленное падение в ледяную воду, когда ожог от холода пылает на коже, заставляя гореть. Когда остается только одно желание — побыстрее выскочить из этого кошмара… Я даже не поняла, в какой момент Итарон успел закрыть свои мысли, но это уже было не важно.
— Нэя, нет! — Крик мужчины донесся словно издалека.
— Прости, я не вовремя, — прошептала я, с силой отрываясь от его сознания.
— Нэя, это не то, что ты…
Окончания фразы я уже не услышала, резко отбросив от себя камень и закрывая уши руками. Не хочу… не хочу ни слышать, ни знать, ни понимать… Да, я не имею прав на Итарона, сама отказалась, но господи, как же больно дважды за день получить удар предательства. По моему кровоточившему сердцу только что нанесли еще один удар…
— Да что со мной не так?! Почему?! Что я не так делаю?.. — Я бессильно упала на пол, закрывая лицо руками, но почти сразу встряхнулась, пытаясь подавить рыдания. — Нет! Еще не время… Я успею…
И, пока не передумала, потянулась призывом к силам. Пусть я потеряю один из семи вызовов, но сейчас у меня просто нет другого выбора.
— Ты призвала нас!
— Что ты хочешь?
— Назови причину!
— Мне нужно знать правила обряда призыва души! — выкрикнула я, перебивая хор голосов.
— Зачем?
— Опасно!
— Сложно!
— Запрещаем!
— Если я его не проведу, меня убьют, — выдохнула я, и хор замолчал, правда, ненадолго.
— Хорошо.
— Разрешаем.
— Открой разум.
Открой разум? Это как? Но уточнить я не успела. Поток символов и образов, словно горный водопад, хлынул в голову. Я не пыталась даже отследить или осознать, понимала, что это бесполезно, просто позволяла накачивать себя знаниями. Это было не так, как с Итароном. Гораздо сильнее и в то же время легче. В какой-то момент я уловила, что силы дают мне больше, чем я просила. Похоже, решили за раз управиться. А потом поток иссяк.
— Все!
— Знания получены.
— Спасибо. — Кажется, я усвоила манеру общения с ними. — Благодарю за помощь, не смею больше отвлекать.
И быстро сняла амулет. Он тут же начал пульсировать у меня в руке. Не могу сказать откуда, но я точно знала, что это Итарон вызывает. Просто смотрела на камень и видела его лицо. Через несколько секунд я сжала артефакт в руке, мысленно представляя темную стену вокруг него. Вот и все. Камень тут же потух, а я устало доплелась до кровати. Спать!