Лондон

— ТЫ САМАЯ КРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА, которую я когда-либо видел. Никогда в жизни я не был так возбужден или меня так влекло к кому-то. Я не хорош в словах, Лондон, но я могу показать тебе своим телом все, что чувствую, хорошо?

Я раскрываю глаза, и льющийся из окна солнечный свет ослепляет меня. Я была уверена, что после похода в клуб прошлой ночью у меня больше не будет этих снов. Мы с Шеннон великолепно провели время, ну, она, скорее всего, лучше, чем я. Она встретила парня и они провели вместе большую часть ночи. К счастью, я увидела нескольких знакомых официанток из ресторана, и мы много танцевали и пили. Забавно, но ближе к концу ночи я могу поклясться, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Я начала озираться вокруг, но так никого и не увидела. Но от чувства, что за мной наблюдают, так и не смогла избавиться. Может быть, дело было в алкоголе, может, в желании. Точно я не могла сказать.

Уже десять утра, я глубоко вздыхаю и решаю встать. Затащив свою уставшую задницу на кухню, я включаю кофеварку. Шеннон все еще спит в моем офисе, поэтому я сажусь на диван и открываю на телефоне Facebook. Как всегда я болтаю с уличной командой, делаю несколько постов на своей страничке и отвечаю на пару личных сообщений. Мне нравится общаться с читателями, потому что это делает все, чем я занимаюсь по-настоящему стоящим. Я только что получила сообщение от читателя, в котором говорилось, что она плакала, когда почувствовала связь с одним из моих персонажей. Как можно просить большего? Каждое сообщение, что я получаю, заставляет меня улыбаться.

После двух чашек кофе, Шеннон так и не появилась, и я решаю разбудить ее задницу. Открыв дверь кабинета, я еле сдерживаю смех, когда вижу, что она все еще в платье с прошлого вечера. Она спит на животе с руками и ногами в разные стороны. Кажется, она была пьянее, чем я думала. Я бы позволила ей поспать, но часы перевалили за полдень, и я хочу пойти съесть ланч. Я открываю шторы и она начинает шевелиться.

— Шеннон, вставай, — она стонет. Я плюхаюсь на диван и смеюсь, когда она пытается меня скинуть. — Ну же, сучка с похмельем, вставай.

— Серьезно, Лондон, прямо сейчас я хочу надрать твою задницу. Заткнись.

Я снова смеюсь, но иду взять немного таблеток Мотрина (прим. пер. — Таблетки от головной боли) и бутылку воды.

— Вот, возьми это, а я схожу в душ. Когда я вернусь, было бы лучше, чтобы ты сидела, — я кладу таблетки с водой на столик и иду в душ. Но, как только я захожу туда, начинаю сожалеть о том, что разбудила ее. Это ее отпуск. Я должна была дать ей отоспаться. Я качаю головой и позволяю воде струиться по моему телу. Я так погружаюсь в мысли между смехотворно повторяющимся сном и чувством, что я отстойный друг, что когда открывается дверь ванной, я вскрикиваю.

— Расслабься, это просто я. Мне нужно пописать небольшим количеством алкоголя, — как я говорила раньше, она всегда заставляет меня смеяться.

Я решаю пойти и взять нам пару сэндвичей домой и больше не собираюсь ее торопить. Когда я возвращаюсь, Шеннон сидит на диване с телефоном в руке и улыбается мне.

— Чему ты улыбаешься? — я кладу нашу еду на тарелки и несу их в гостиную. Когда я сажусь рядом с ней, она откладывает телефон.

— Прошлая ночь прошла не так, как должна была. Прости, что оставила тебя. Все должно было быть не так. Я должна была помочь тебе, а сама ушла и нашла горячего сексуального парня, оставляя тебя тусоваться с девчонками с работы.

Я пожимаю плечами и заканчиваю жевать свою еду.

— Шен, ты думаешь, я расстроилась? Это твой отпуск и ты должна веселиться. Ты здесь не для того, чтобы нянчиться со мной, ради всего святого. Я большая девочка. И я рада, что ты нашла горячего сексуального парня. Теперь позволь мне пожить твоими эмоциями. Расскажи мне все о нем, — она вздыхает. Она на самом деле вздыхает, и мне становится еще интересней, ведь я уже давно ее такой не видела. Ей должно быть действительно нравится этот парень. Такое вообще возможно после одной ночи?

— Если говорить коротко, его зовут Броди. У него своя строительная компания и он целуется лучше всех, кого касались мои губы. Он не похож на тех, кого обычно цепляют в барах. Он действительно хотел говорить и узнать меня. Мы танцевали, смеялись и, когда поцеловались, он словно не мог насытиться, — ее телефон звенит, и она берет его, улыбаясь.

— Дай-ка угадаю, тебе пишет сексуальный Броди, — она смотрит на меня и подмигивает. Я смеюсь, качая головой, и продолжаю есть свой ланч, пока она печатает. Я рада за нее, но часть меня хочет ей напомнить, что она не живет здесь. Как это сработает? Разве после одной ночи в баре у тебя могут действительно появиться чувства к другому человеку? Мой креативный ум начинает работать, и я представляю, как начинает развиваться новая история. Возможно, я должна думать, как один из моих героев. Они бы не накручивали себя и не создавали проблем своим друзьям. Они бы смирились с этим. Я должна сделать это со своей собственной чертовой личной жизнью или ее недостатком. Я решаю принять собственный совет или совет своих героев — просто плыть по течению.

Шеннон, наконец, откладывает телефон и смотрит на меня.

— Ух, прости. Я продолжаю игнорировать тебя.

Я улыбаюсь и обнимаю ее.

— Я рада, что ты рада. Только это имеет значение.

Она смеется и отстраняется от меня.

— Ну, я рада, что ты сказала это, потому что он пригласил нас на вечеринку в субботу, и я сказала ему, что мы будем там, — она взрывается смехом, и я качаю головой. Думаю, мы идем на вечеринку.

Остаток дня мы смотрим смазливые романтические фильмы и мечтаем, чтобы эти мужчины существовали в реальности. Когда время близится к ужину, Шеннон предлагает поесть снаружи, а потом посидеть немного на пляже. Я соглашаюсь, мы готовимся и идем в один из моих любимых китайских ресторанов. Как только нам приносят еду, мой телефон звонит. Шеннон смотрит на меня, и я пожимаю плечами. Понятия не имею, кто может мне звонить. Я достаю его из сумочки и вижу, что это Кейли.

— Мне нужно ответить, это Кейли, — она улыбается, а я показываю ей средний палец. Она думает, что всплывет имя Блейка. Жаль, но я знаю, что это по поводу моей фотосессии. — Привет, Кейли, как ты себя чувствуешь?

— Привет, я чувствую себя гораздо лучше, спасибо. Я слышала, что ты видела Джекса в магазине несколько дней назад, — я улыбаюсь, думая об этом.

— Да, видела. Как тебе суп?

Она смеется.

— Давай просто скажем, что я люблю его не за умение готовить, — в этот раз я присоединяюсь к ее смеху и смотрю на Шеннон, которая снова переписывается. — Джекс сказал мне, что пригласил тебя к нему на вечеринку в субботу, тебе лучше прийти.

Дерьмо, я совсем забыла об этом. Я ничего не говорю и снова смотрю на Шеннон. Потом до меня доходит.

— Я бы с удовольствием, но моя лучшая подруга у меня в гостях, и у нас уже в планах поход на другую вечеринку. Мне жаль. В следующий раз, — я чувствую полное облегчение, зная, что избежала этой вечеринки, и это не выглядит так, словно я избегаю ее.

— Хорошо, но в следующий раз точно. Ладно, теперь к настоящей причине моего звонка. Мне нужно попытаться устроить для тебя эту фотосессию. Ты сказала, что была бы счастлива не приглашать в качестве модели Блейка, и, поверь мне, я понимаю, но я не знаю, кем его заменить. Я думала о Джексе или Максе, но они слишком известны, чтобы быть за него. Блейк тоже известен, поэтому тяжело найти кого-то, чтобы люди подумали, что это действительно он.

Черт, черт, черт. Я так боялась, что это произойдет. Честно, я не знаю, что делать. Автор внутри меня посылает все к черту, мне нужна эта обложка с Блейком. Но мое сердце говорит, что я ненормальная и нужно использовать кого-то еще.

— Могу я подумать об этом и перезвонить тебе утром? — я уверена, что свожу ее с ума. Она, наверное, сожалеет, что связалась со мной.

— Хорошо, давай попытаемся решить эту проблему. Потому что мне нужно будет убедиться, что тот, кого ты выбрала, свободен.

Я чувствую себя такой идиоткой. Я делаю глубокий вдох и решаю думать, как один из моих персонажей. Что бы они сделали? Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

— Знаешь что, давай оставим Блейка. Это действительно самый лучший выход, — мое сердце несется галопом, а руки потеют, но мне нужно перестать прятаться, как сказала Шеннон.

— Ты уверена?

Я не могу сказать, что думаю на самом деле. Я сделаю так, что все получится.

— Да, уверена. Мы все еще встречаемся через две недели? — я мечтаю, чтобы Шеннон все еще была здесь. Я бы заставила ее пойти со мной. Хотя в тоже время, мне нужно быть взрослой.

— Да, если ты уверена. Мы устроим съемки через две недели в моей студии. Я позвоню тебе ближе к этому времени для уточнения.

Шеннон смотрит на меня вопросительным взглядом, и я уверена, что на моем лице отражается страх.

— Звучит великолепно. Спасибо, Кейли, — мы прощаемся, и я трясущимися руками кладу телефон обратно в сумочку. Я смотрю на Шеннон и выдыхаю.

— Ну, не сиди просто так, расскажи мне, в чем дело?

Я все ей перессказываю, и с каждым произнесенным словом улыбка на ее лице становится шире и шире.

— Лондон, я горжусь тобой. Ты никогда не знаешь наверняка. Может быть, он попросит твой новый номер.

Я закатываю глаза и отталкиваю еду. Я больше не голодна. Она думает, что он сохнет по мне, но я знаю, что это не так. Он, скорее всего, совсем забыл обо мне, и меня это полностью устраивает. Я все еще унижена той ситуацией.

Неделя проходит слишком быстро. Уже суббота, и завтра Шеннон уезжает. Ее пребывание здесь было для меня самой лучше вещью. Мы много разговаривали. С меня хватит прятаться. Я буду тем человеком, которым была раньше. Человеком, который наслаждается жизнью, людьми, сексом. Я больше не хочу чувствовать себя заключенной.

С моим новым настроем мы готовимся отправиться на вечеринку, на которую пригласил нас сексуальный Броди. Шеннон ужинала с ним несколько раз и кажется невероятно счастливой. Я решаю надеть темно-синие джинсы с моей белой рубашкой с открытым плечом. Впервые за годы я подбираю подходящие сексуальные белые атласные трусики и лифчик без лямок, выпрямляю волосы и с избытком наношу макияж. Я смотрюсь в зеркало, мне нравится то, что я вижу. Так я не чувствовала себя с тех пор, как покинула Нью-Йорк. Я подхожу к шкафу и ищу свои белые туфли на каблуках. Я беру их и иду проверить Шеннон. Постучавшись в дверь, я открываю ее. Шеннон выглядит ошеломительно. Она и без этого красивая, но сегодня на ней черная футболка без лямок и короткие белые шорты. Ее красные волосы в буйстве кудряшек, а макияж похож на мой, но тяжелее, чем обычно — идеально для сегодняшнего вечера.

— Черт возьми, ты выглядишь изумительно. Броди будет несчастен, отпуская тебя сегодня, — она садится на кровать, чтобы надеть свои сандалии с ремешками и слабо мне улыбается. — Что не так?

— Честно говоря, я буду скучать по нему. Как бы я хотела, чтобы мне не нужно было уезжать завтра. Почему, когда я встречаю кого-то, кто мне действительно нравится, выясняется, что он живет в другом штате?

Черт, я честно думала, что для нее это будет просто развлечение. Но она позволила сердцу вмешаться. Надеюсь, Броди не разобьет его.

— Сладкая, если он хочет, то нет ничего плохого в отношениях на расстоянии, — она встает и смотрит на себя в зеркало над раздвижным диваном.

— Отношения на расстоянии не работают. Были там, пробовали.

— Ты всегда можешь переехать сюда. Ты можешь остаться со мной, пока не найдешь собственную квартиру.

Она смеется и притягивает меня в объятия.

— Я люблю тебя, но я не перееду, потому что мне нравится парень. Я не влюблена в него. Мы просто должны сделать эту ночь стоящей, — она подмигиваете мне, и я знаю, что так она пытается убедить саму себя. Я буду другом, который ей нужен, и буду плыть по течению, потому что знаю, что она сделала бы это для меня.

Мы обе готовы идти и, конечно же, делаем несколько селфи, которые я потом опубликую.

— У тебя же есть адрес?

Она берет телефон и проверяет.

— Да, у меня есть адрес. Ты знаешь, что мне не нравится приезжать первой, самое подходящее — немного опоздать. На сколько это далеко отсюда?

Я смотрю на адрес, он всего в десяти минутах, плюс-минус. Когда я говорю ей, она улыбается и дает мне мою сумочку. — Идеально. Пойдем, съедим чего-нибудь, а потом поедем, — я не собираюсь пропустить ночь, когда хорошо себя чувствую. Я точно в игре.

Мы обе берем бургер, и, когда почти заканчиваем есть, она смеется. Я смотрю на нее и поднимаю брови.

— Прости, но Броди сказал мне, что будет еда, и вот они мы, набиваем животы перед тем, как поехать туда.

Я делаю последний укус и улыбаюсь ей.

— Хорошо, тогда мы не будем выглядеть как девчонки, которые не набивают свои животы, а будем сытыми, — мы обе смеемся и я начинаю немного грустить, зная, что это наша последняя ночь вместе. Я буду так сильно скучать по ней.

Она смотрит довольным лицом на время, вечеринка началась полтора часа назад. Мы оплачиваем счет и выходим к машине. Я вбиваю адрес в GPS и выруливаю на проезжую часть. Хотя я в восторге от того, чтобы сходить куда-нибудь и встретить новых людей, но все-таки немного волнуюсь. Я знаю, что Шеннон исчезнет, как только мы доберемся туда, так что это настоящий тест, чтобы показать старую себя. Мне нужно быть уверенной в себе и не шугаться других.

Мы выезжаем на улицу и мне даже не нужен GPS, чтобы определить нужный дом. Здесь куча машин. Я теряю дар речи, но не Шеннон.

— Черт побери. Когда он сказал, что его брат устраивает вечеринку, он не шутил. Он что, знает всех в гребанной Калифорнии? — я смеюсь и паркуюсь вверх по улице. Сделав глубокий вдох, выхожу из машины. Шеннон, должно быть, чувствует мою небольшую нервозность, потому что встречается со мной позади машины и берет за руки.

— Лондон, я оставлю тебя только, если тебе комфортно, но помни то, о чем мы говорили. Я знаю старую тебя до того, как ты стала Лондон. Ты была веселой, дружелюбной и чертовски забавной. Я знаю, что ты все та же девчонка, тебе просто нужно осознать это.

Она права, хотя я и ненавижу то, что она выставляет меня той, какой я была до Лондон. Но я точно знаю, о чем она говорит. Я все тот же человек, и сегодня я докажу это.

— Пойдем. Пришло время Лондон выпустить Лейкен.

Она обнимает меня и целует в щеку.

— Я годами не слышала, чтобы ты использовала свое настоящее имя. Это новая ты. Теперь ничто не может остановить тебя, — она права. Я уже долгое время не считала себя Лейкен с тех пор, как уехала из Флориды. Все, включая Шеннон, называют меня Лондон. С меня хватит прятаться. Я выдохлась. Я готова показать Калифорнии, кто я есть на самом деле.

Мы идем в сторону дома и чем ближе подходим, тем все более и более взволнованной я становлюсь. Когда мы оказываемся у двери, я смотрю на Шеннон и улыбаюсь.

— Не могу дождаться, чтобы встретить сексуального Броди, — она смеется, пока стучит, и очень привлекательная девушка открывает дверь.

— Привет, я Моника. Все снаружи сзади дома, — мы благодарим ее, и я осматриваюсь вокруг. Дом однозначно выглядит как холостяцкая берлога. Не поймите меня превратно, это действительно милый дом, просто немного пустой. Мы выходим наружу, и меня вгоняет в ступор не только количество людей, но и красивый задний двор. Мы стоим секунду, когда неуловимо сексуальный Броди подходит к нам. Должна признать, он чертовски горячий. Он обнимает Шеннон, и я улыбаюсь.

— Ты, должно быть, Лондон. Я столько слышал о тебе. Приятно, наконец-то, познакомиться с тобой, — он быстро обнимает меня, и это немного вгоняет меня в ступор. Я слегка смеюсь и улыбаюсь ему.

— Мне тоже. У меня такое чувство, словно я уже тебя знаю, — он смотрит вниз на Шеннон и подмигивает. Я не понимаю, но, черт побери, когда парень подмигивает, это мгновенно возбуждает. Почему так?

— Вы голодны? Могу я принести вам что-нибудь выпить? — мы обе отказываемся от еды, но с радостью принимаем пиво. — Позвольте мне представить вас нескольким людям, — Шеннон смотрит на меня, и я произношу одними губами «сексуальный», и она взрывается смехом. Он ведет нас к джакузи, где одна парочка довольно страстно целуется. Я отвожу взгляд, потому что не думаю, что ему стоит прерывать их. — Ребята, вы можете сделать перерыв на минутку, черт, — они отстраняются, и я делаю шаг назад. Этого. Не. Может. Быть. — Шеннон, Лондон, это мой брат Джекс и его девушка Кейли.

— Лондон, Боже. Так тебя на эту вечеринку пригласили? — Кейли смеется, пока Шеннон поворачивается и смотрит на меня. Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что меня, может, и называют Лондон, но я Лейкен. Я смеюсь и двигаюсь немного ближе.

— Каковы шансы? Я понятия не имела, что Броди был твоим братом, Джекс, — Шеннон подходит ближе ко мне и берет за руку. Я сжимаю ее руку и смотрю на нее, давая знать, что я в порядке.

— Ага, Броди не нравится рассказывать, что мы связаны. Он завидует, — мы все смеемся, когда Броди дает Джексу подзатыльник.

— Завидую, черт возьми. Как насчет того, чтобы ты перестал быть таким грубым и поздоровался с Шеннон, — он смотрит на меня и улыбается. — Без обид, Лондон, — ага, он мне точно нравится.

Джекс и Кейли выходят из джакузи, и, после быстро знакомства, они извиняются и уходят переодеться. Броди ведет нас к свободному столику, и я незаметно осматриваюсь вокруг в поисках Блейка. Мне будет стыдно его увидеть, но я изменила свою точку зрения и знаю, что могу сделать это.

Как только мы садимся, Броди с Шеннон начинают разговаривать, и я чувствую себя лишней. К счастью, Джекс с Кейли присоединяются к нам. В сухой одежде они обнимают меня с Шеннон перед тем, как сесть.

— Шеннон, приятно с тобой познакомиться. Так, давайте разберемся. Ты лучшая подруга Лондон, и вы с Броди познакомились в клубе на прошлой неделе? — она смеется и дает ему положительный ответ. — Это чертовски иронично, но так круто. В смысле, я пригласил Лондон на эту вечеринку на прошлой неделе, и она не смогла прийти, потому что вы собирались на вечеринку, которая оказалась этой, — мы все смеемся над тем, как Джекс сложил два плюс два, как если бы мы не знали. В течение двух часов мы впятером разговариваем, смеемся и пьем. Если я собираюсь сесть за руль, мне нужно начать пить воду.

— Джекс, у тебя есть вода? — он встает, чтобы принести ее, но я быстрее. — Не вставай, просто скажи мне где, — он говорит, что она в холодильнике в доме, поэтому я иду внутрь, чтобы взять бутылку воды. Перед этим я быстренько посещаю ванную. К счастью, мы с Шеннон нашли ее ранее, и мне не пришлось ходить, как идиотке, заглядывая за закрытые двери. После того, как я заканчиваю свои дела, смотрю на себя в зеркало и стираю немного размазанной подводки. Я улыбаюсь себе и ухожу, чтобы взять воды. Схватив бутылку, я закрываю холодильник.

— Черт побери, Лондон.

С громыхающим в груди сердцем и потеющими ладонями, я улыбаюсь.

— Привет, Блейк.