СЕРГЕЙ ГРАДСКИЙ

МИССИЯ ГАЛАХАДА СТОУНА

отрывок второй

22.26 В лесу у ручья «Зырянка». Секретная база повстанцев.

Галахад шёл по большой сточной трубе. Где — то здесь находился вход в старый бункер, в котором обосновались повстанцы, борцы с белорусским гнётом.

Он подошёл к ржавой решётке и пнул по стене. Стена отъехала назад. Яркий свет направленного в лицо Стоуну фонаря прорезал темноту.

— Галахад? — удивился дозорный, — мы думали, что вы умерли. Заходите, — дозорный отошёл в сторону, чтобы Стоун смог пройти в бункер.

В старом бункере ютились многие политические изгои, чьи идеи не могли существовать в гармонии с несправедливостью этого мира.

Здесь поэты и музыканты соседствовали с анархистами, коммунистами и защитниками животных; их всех объединила горячая ненависть к существующему государственному строю.

Он шёл по бетонным трущобам. Иногда кто нибудь узнавал героя и приветствовал его; но Галахад ничего не замечал вокруг себя, так как его глаза были прикованы к очаровательной блондинке и по совместительству верховной командующей сопротивления.

В порыве чувств она накинулась на него, и они слились в длинном поцелуе.

— Я думала, что ты погиб.

— Я? — задумчиво пробормотал Стоун, — меня трудно убить, легко закопать, но невозможно забыть.

— Ах, как я люблю, когда ты цитируешь классику!

Они опять поцеловались.

— Ты достал последую деталь?

Галахад взмахнул рукой, и как по волшебству в его руках оказался маленький светящийся шарик.

— Отлично.

Вдруг, как будто из под земли, появился обер — вице — дозор Снегов.

— Командующий! Внешний приват — дозор докладывает, что две роты врага прибудут через двадцать минут.

— Каких именно врагов? Белорусы? Китайцы?

— И те, и другие. У них шагоходы и лазерные установки.

— Отправьте ко входу защитничков животных, пусть позащищают людей!

Какой — то белобрысый парнишка в майке с изображением панды услышал последние слова и заорал во всё горло:

— Наконец — то мы при деле!

Со всех сторон послышались крики:

— Пусть эти никчёмные зелёные кровью искупят своё тунеядство!

Защитники природы поспешно вооружались автоматами, пистолет — пулемётами новейшей системы (они были оснащены лазерным подствольником и специальным устройством, которое позволяло управлять в полёте пулей при помощи радиосигналов; это устройство было разработано в секретном конструкторском бюро повстанцев).

В главном зале бункера, где были оборудована лаборатория, находилась машина времени.

Стоун с интересом наблюдал за подготовкой к запуску, когда к нему подошла блондинка:

— Ты готов к перемещению в прошлое?

— Но зачем?!

— Враги победили. Нам осталась всего пара минут. Ты лучший наш агент, остальные или мертвы или присоединились к врагам. Ты единственный, кто может нас спасти.

Галахад нежно взял её за подбородок и тихо произнёс:

— Я не смогу жить без тебя… там.

— Ты должен. Ты должен спасти всех нас. —

— Но…

— Иди, — девушка оттолкнула Стоуна.

Он развернулся и направился к капсуле. Но, не доходя пары шагов, агент остановился и произнёс:

— Ты будешь моей единственной любовью.

— Ты говоришь также всем своим подругам? — спросила блондинка. Из её глаз текли слёзы.

4:00 Новосибирск

Стоун лежал ничком на земле и бил по ней кулаками, пытаясь заглушить душевную боль. Вдруг поблизости появился человек на велосипеде (это было рядом с дорогой):

— Мужчина, вам плохо.

— Спасибо, уже лучше, — ответил Галахад, — и кстати, мне нужен ваш велик и ваша одежда.»

 

Глава 1

…Юрий Точило нажал на тяжёлую дверь. Она поддалась, и писатель ввалился в тёмный, тесный подъезд высокого старинного здания. По крутым ступенькам он поднялся на второй этаж, где, за массивной железной дверью, обитой дермантином, находился кабинет владельца и по совместительству главного редактора издательства «Фороракос», Игоря Аркадьевича Укради — Пиво.

Когда Игорь Аркадьевич только начинал заниматься издательским делом, он наивно полагал, что должен будет печатать гениальных писателей, возрождать Великую Русскую Литературу и искать таланты по всей стране.

Однако вскоре ему пришлось понять, что гениальность в наши дни стоит мало, зато бульварная беллетристика расходится как горячие беляши на Павелецком. Главным правилом Игоря Аркадьевича стало во всём следовать течению времени, не внося ничего нового и оригинального.

Вслух он без зазрения совести хвалил откровенно плохие произведения, а бездарностей называл гениями; рассказывал графоманам про их «огромный талант» и «всенародную популярность», безбожно льстил авторам любого хоть сколько — нибудь прибыльного чтива. В душе он презирал их всех.

— Кого я вижу! Это же наш дорогой Сергей Градский! — пропел издатель, вскинув ладоши к небу.

Юрий боком вошёл в кабинет и присел на табурет напротив развалившегося в кожаном кресле Игоря.

— Ваш приезд для меня — приятная неожиданность, — продолжал Укради — Пиво, — обычно ведь вы присылаете рукописи по почте. Ну что ж, показывайте своё творчество.

— Оно ещё не совсем готово… я ищу вдохновения, так сказать. Но я захватил с собой наброски.

«Ленивый бездарь», — подумал издатель, но Юрию сказал:

— Что ж, показывайте.

Точило порылся в сумке, вытащил несколько скреплённых листов и протянул их Игорю.

«Опять какая — нибудь дребедень про перемещение в прошлое», — подумал тот, но, пробежав глазами первые страницы, с удивлением отметил: «очень даже неплохо».

— Так чего вы хотите?

— Ещё немного времени, — ответил Точило.

— Ладно. Судя по тому, что я прочитал, получается неплохо. Побольше экшена, в меру патриотизма, поменьше рассуждений — и у нас будет готовый шедевр.

— Спасибо…

— Надеюсь, через месяц всё будет готово?

— Постараюсь…

— Придётся постараться.

Точило и Укради — Пиво попрощались; Юрий вышел, а издатель продолжил читать его напечатанный на плохом принтере текст.

«А у него есть стиль», — думал он, — «это, конечно, не Оруэлл, но вполне сносно».

Игорь отложил рукопись, закрыл глаза и предался сладостным мечтам. Он представлял себе, как новая книга Градского неожиданно приобретает успех; как книги его издательства распространяются по всей России.

— Как же хорошо, что авторские права по договору принадлежат мне!

Затем ему представилось, как множество авторов пишут свои книги по этой новой вселенной и несут их ему, как склады его издательства наполняются грудами свежеотпечатанного чтива, а его кошелёк — пачками хрустящих купюр.

Не было больше Сталкера, время Метро подошло к концу; наступала новая эпоха.

 

Глава 2

…Только Юрий вышел из здания, где находилось издательство, как сразу же перед ним словно из ниоткуда возник подтянутый молодой человек в чёрном пиджачке и белой, пропахшей стиральным порошком рубашке.

— Простите, вы не из издательства? — спросил он, шмыгнув носом.

— Да…

— Вы случайно там Сергея Градского не видели?

— Это я.

— О, как хорошо! За вами — то я и пришёл, — молодой человек ещё раз шмыгнул, достал из кармана узкие, прямоугольные очки и водрузил их себе на нос, — я — Пётр Кипарисов, слыхали?

— Кажется, читал в…

— Ну да, читали в письме от Укради — Пива. Смешная фамилия, правда? А сам — то он человек толковый, да… А я психолог. Ну понимаете…

Кипарисов тараторил без умолку, так что Юрий не мог вставить ни слова.

— Психология, наука, всё такое… меня заинтересовал случай с вашим знакомым. Интересно, не правда ли? Кстати, он с вами? Кстати, очень интересно. Помешаться на всей этой бульварной бредятине… ой, я извиняюсь…

Смущённый своей неловкостью, психолог на мгновение замолчал и дал Точиле возможность ответить на вопрос:

— Да, Артур со мной, я просил его подождать вон в той кафешке.

— Так скорей к нему! — дёрнул Юрия за рукав Кипарисов, — такой случай, такой интересный случай!

Вскоре Юрий, Артур и Пётр уже шагали втроём по Климентовскому переулку. Солнце стояло высоко, но всё равно было прохладно; дул промозглый осенний ветерок, по асфальту шуршали опавшие листья.

Иногда порыв ветра подхватывал их, и тогда они, закрутившись в буром вихре, взлетали вверх, к блестящим позолотой крестам на сводах храма Климента Римского, и исчезали где — то в белёсо — голубой вышине.

— И где вы остановились? — спросил Кипарисов, уже успевший узнать от Артура кое — что о белорусской агрессии и защите России, — в какой гостинице?

— В Каланчёвском тупике, — ответил Точило, — у Трёх вокзалов.

— А там разве есть что — то приличное?

— Конечно, нет. Мы в неприличном остановились, в хостеле. Со средствами, сами понимаете…

Кипарисов не понимал. Он, не по годам знаменитый психолог, сотрудник сразу нескольких частных и государственных клиник, недостатка в деньгах не испытывал.

— Ладно, — сменил тему психолог, — а вот скажите, Артур Иванович, что вы думаете об Америке?

«Чёрт побери, он играет с ним, как с игрушкой», — подумал Точило и почему — то поморщился.

Между тем все трое подошли ко входу в метро, и психолог, увлекая Юрия с Артуром вниз, под город, туда, где в тёмных подземных тоннелях шипели и гремели вагонами синие составы, говорил:

— С вами очень интересно общаться. Интересно и… как бы сказать… полезно. Для моей работы. Предлагаю продолжить разговор в каком — нибудь местечке. Что думаете, а? Арбат? Патрики? Царицыно?

Не дожидаясь, что скажут на это Саламатин с Юрием, Пётр Кипарисов сам себе и ответил:

— Нет, лучше в один ресторанчик в Черёмушках. Крутейшее место, я вам скажу…

Точило хотел было возразить, отказаться, но Арутр так увлёкся разговором с психологом — умело притворявшемся каким — то наивным дурачком, верящим каждому его слову — что убедить его вернуться в гостиницу прямо сейчас было решительно невозможно; поэтому Юрий, скрепя сердце, согласился отправиться в неизвестно какой ресторан в компании этого Кипарисова.

До места добрались через полчаса. Фасад здания, в котором находился ресторан, был ровным счётом ничем не примечателен. Здание, как здание; старое, с отслаивающийся штукатуркой и выцветшей зеленной краской. Только белые перила, который вели к стеклянной двери, проделанной из окна, и неоновая вывеска выделяли этот дом.

Зато внутренние убранство ресторана и цены в меню поражали. Всё в помещении, вплоть до керамической посуды, было выкрашено в золотой цвет, а нехитрая снедь продавалась здесь с поистине космической наценкой; посреди зала бренчали на гитарах два дядьки в потёртых куртках.

— Знаете, вам обязательно нужно встретиться с доктором Могильцовым, — заметил Пётр, когда вся компания села за фанерный столик, тоже покрашенный под золото, — это же просто светило современной психиатрии…

— Зачем нам доктор? — с подозрением посмотрел на Кипарисова Артур, — мы сюда не лечиться…

— Что будем заказывать? — оборвал его Пётр и потряс в воздухе книжечкой меню.

— Кофе.

— Шампанского! — крикнул Кипарисов официанту, — две бутылки, три бокала!

Официант убежал и вскоре вернулся с бутылками. Пётр сразу же налил себе и Артуру; Юрий, подумав, тоже наполнил свой бокал.

— За психологию! — провозгласил Кипарисов.

Он был в ударе. Артур оказался как раз тем предметом, что был ему так нужен.

Надо сказать, что Кипарисов писал диссертацию по криптомнезии; конечно же, он не хотел упустить такой хороший экземпляр для исследования.

— Ну между первой и второй… — произнёс Кипарисов наливая Артуру полный бокал, — не подпишите ли…

…Артур вскочил из — за стола.

— Не хочу ничего подписывать. Хочу спеть!

Юрий не успел ничего возразить, и Саламатин ринулся в центр зала.

— И всё — таки я вам очень рекомендую доктора Могильцова, — задумчиво произнёс психолог.

Артур тем временем выхватил у одного из музыкантов гитару, ударил по струнам, произведя совершенно дикий звук, и прокричал:

— Внимание, господа! Я, хотя и пришёл из будущего, хорошо знаю вашу культуру и сейчас спою песню, которая вам всем точно понравится, — и Саламатин заорал:

— Вот этот вот коктейль, и вот это виски, и шампанского, и каберне, и портвейна! — с места в карьер закричал Саламатин официанту.

— Артур, замолчи!

— Сейчас принесу, — официант слегка поклонился Саламатину и, демонстративно игнорируя Юрия, улетел прочь.

Точило повернулся к Кипарисову; но тот, меньше минуты назад сидевший рядом, внезапно куда — то исчез.

— Извините, вы уже закончили? — сказал официант, неожиданно вылезший из — за спины Юрия.

— Да, да.

— Отлично. С вас семь тысяч пятьсот восемьдесят…

 

Глава 3

С большим трудом Юрий и Артур добрались до метро и втиснулись в битком набитый вагон; с не меньшим трудом выбрались из него.

По пути от метро до гостиницы Саламатин несколько раз порывался продекларировать свою речь президенту, и каждый раз этот текст расширялся новыми воззваниями. Но когда в речи появились призывы к покорению Луны, Юрий не выдержал и засадил Артуру хорошую оплеуху. Артур обиделся и замолчал; а уже через пару секунд он спокойно похрапывал, оперившись о плечо Юрия.

Затащив спящего Артура в номер, Юрий не раздеваясь рухнул на свою кровать и мгновенно уснул.

…Проснувшись, Точило сразу припомнил, что под утро кто — то шебуршал и топал по комнате, а потом, похоже, вышел за дверь. С нехорошим предчувствием он оглядел помещение — и убедился в том, что Артур куда — то делся.

— Вот ведь… — Юрий огрызнулся, слез с кровати и начал одеваться.

Тут он заметил, что исчезла вся одежда Саламатина — не только брюки с рубашкой, но и пиджак, и шляпа; значит, Артур не просто шляется по гостинице, а ушёл в город.

Точило начинал беспокоиться — такие похождения могли для Артура плохо закончиться. Кто знает, в какую переделку он впутается на этот раз!

Юрий вышел из комнаты и прошёл в холл. За ресепшен сидела пожилая вахтёрша и читала какую — то книжку вроде тех, что штамповал сам Точило.

— Извините, — обратился к ней Юрий, — тут не проходил такой длинный молодой человек? В синем пиджаке, со шляпой?

— О, вы об этом — то? — вахтёрша сразу оживилась, — а как же, конечно! И не просто проходил, а битый час мне голову морочил. «Еду», — говорит, — «в Кремль, к президенту»! Родину, говорит, надо спасать от каких — то там врагов. Ну и шебутной парень!

— Так он уехал?..

— Ну ещё бы он не уехал! А вы что — его знаете? Так лучше бы проследили за этим долбанутым, а то…

Юрий не стал дослушивать. Он выскочил на улицу и бегом бросился к метро.

Впервые Точило ясно осознал, что Артур — не подопытный кролик, не игрушка, не забавный феномен и не материал для прибыльной книги. Нет. Саламатин стал для Юрия — другом.

Да, другом, пусть и сумасшедшим; и Юрий полюбил его, буйнопомешанного. Он злился

но сейчас было важнее всего успеть, успеть остановить Артура, пока он действительно не попытается ворваться в Кремль; ведь о том, что может произойти тогда, Точило боялся и подумать. В лучшем случае Саламатина просто выставили бы вон; но с немалой вероятностью ему могла грозить и психушка, и даже тюрьма.

И Юрий бежал по площади Трёх Вокзалов, бежал без куртки и шапки к скрытой за хтоническими нагромождениями ларьков и палаток уличных продавцов станции метро.

 

Глава 4

…А Артур тем временем уже подходил к Кремлю. Почти каждому человеку, впервые прибывающему в Москву, приходится решать сложный квест под названием «Найди Дорогу до Красной Площади»; и, что не менее интересно, каждый находит — таки решение, причём своё собственное, совершенно оригинальное. Гостей города ждут множество станций метро — и если люди попроще довольствуются Охотным рядом или «Библиотекой имени Ленина», то те, что пооригинальней, добираются до Кремля через Чеховскую, Китай — город, а то и вовсе через Лубянку — этот вариант особенно уважают оригиналы от политики.

Снобы приезжают на такси; жмоты идут пешком от самой электрички; Матиас Руст в своё время предпочитал самолёт. А ведь есть ещё трамваи, автобусы, троллейбусы — и речные трамвайчики, о существовании которых мало кто догадывается, и правительственные вертолёты, и Секретное Метро; а может быть — кто знает — даже телепорт в Спасской башне и врата Варпа в Мавзолее.

Так или иначе, Артур, пару раз объехав Москву по кругу и раза три переехав её поперёк, до Кремля добрался. Он выбрался из подземного лабиринта метро, нырнул в Воскресенские ворота — и очутился на Красной площади.

У Саламатина перехватило дух. Прямо перед ним возвышался во всём своём великолепии храм Василия Блаженного, искрясь и переливаясь радужным многоцветием куполов; а слева стояла краснокирпичная твердыня Кремля, и над Сенатским дворцом гордо реял трёхцветный стяг — знамя свободной России, знамя, которому в далёком будущем клялись в верности последние воины великой державы.

Артур, преисполнившись самых патриотических чувств, встал на площади, откинул в сторону руку и громогласно пропел заученные им слова:

На глазах у Артура появились слёзы — ещё этой весной он вместе с друзьями — оппозиционерами горланил этот гимн на полулегальном митинге — верней, не в обиду Саламатину, просто на собрании начитавшихся альтисторических книжек школьников и студентов — а сейчас он стоял здесь, на Красной площади, и в его власти было спасти свою Родину, изменив ход жестокой истории.

Артур решительно двинулся через площадь, прямо к Никольским воротам; но, к его глубокому разочарованию, они оказались заперты.

Подумав, Саламатин обратисля за помощью к прохожим — и вскоре, уплатив должное количество денег за билет, уже шёл по Кремлю.

Быстро добрался он до дворца и рванул уже было внутрь — но тут же перед ним возникли двое полицейских.

— Сюда нельзя, — сообщил один из них.

— А где можно войти?

— Нигде. Там президент.

— Так пойдите и доложите ему, что я хочу с ним встретиться!

— Но послушайте…

— Это срочно. Это очень важно. Я должен предупредить его об опасности… я должен помочь вам спасти страну!

— Блин, — обратился один из охранников к другому, — привалило психа аккурат в нашу смену.

— Что?! — вощумтился Артур, — какой я вам сумасшедший! Но ладно, — тут же успокоился он, — уже сегодня вечером вам придётся поменять своё мнение. А сейчас простите, мне пора.

И с этими словами Артур вновь попытался открыть дверь; охранники схватили его за руки.

— Вы не понимаете! Пропустите меня, — взмолился Саламатин, — пропустите!

— Спокойно, спокойно, — отвечал страж порядка, — пройдите со мной, всё будет в порядке.

Тем временем за его спиной замаячил дядька из СБП в сопровождении ещё двух полицейских, с дубинками и автоматами. Артур смекнул, что, похоже, о нём не только не доложат президенту, но, того и гляди, попросту выставят из Кремля.

— Вы что, не верите мне? Вы все не верите мне? — закричал он, вырываясь из рук полицейских, — я из будущего! Я Артур Саламатин, из будущего! Вот, смотрите!

Он оттолкнул одного полицейского, увернулся от другого, отскочил в сторону, вытащил из кармана коммуникатор и поднял его высоко над головой.

— Видите? Видите?! Что, разве у вас такие делают? Говорят вам — я пришёл спасти Россию от белорусов…

Полицейские набросились на Арутра. Откуда — то прибежали новые; появилось ещё несколько людей из ФСО.

— Пустите меня к президенту!

Артур кричал и отбивался; но силы были неравны. Кто — то из полицейских больно ударил Саламатина по руке; коммуникатор упал на землю. Потом путешественнику во времени заломили руки и повалили на мостовую его самого.

Он упал навзничь; стражники навалились сверху, ухватились за руки и за ноги; но Артур уже не сопротивлялся.

Прямо над его головой, в голубом небе, всё так же развевалось знамя с гербом. Непотребная тварь из — под лошадиных копыт как — то особенно нагло ухмылялась и хамски подмигивала; двуглавый орёл отложил в сторону скипетр и показал Саламатину фигу.

Полицейские потащили Артура прочь. Один из них поднял было коммуникатор и хотел сунуть его в карман; но ему на плечо тут же опустилась рука гэбиста.

— Ну — ка, дай сюда, — потребовал он.

Полицейский покорно отдал гаджет.

— Хм… очень, очень интересно, — пробормотал себе под нос человек из спецслужб, рассмотрев устройство повнимательней, — никогда ничего подобного не видел.

Он осторожно положил коммуникатор в портфель, достал рацию и начал что — то тихо и быстро докладывать.

 

Глава 5

— И последний вопрос, уважаемый Саламатин — где вы проживаете? У вас есть дом, квартира? Не в Москве, а вообще?

— Нет, — ответил Артур.

— Сбежали, что ли, из дому? Нехорошо… ну ладно, бездомный — так и запишем: «бездомный»…

Знаменитый психиатр доктор Могильцов закончил писать и встал из — за стола.

— Ну, что я могу сказать, — доктор отошёл в сторону, туда, где стояли в ожидании фээсбэшники, — налицо острое расстройство личности. Возможно, манихейский бред. Вам он…

— Нам он сейчас сам не нужен, — перебил госслужащий, — но может ещё понадобиться.

— Микулинская спецклиника?

— Самое то. Что ж…

— Хорошо, сейчас отвезём.

— Надеюсь, вы помните, что принудительная госпитализация у нас запрещена…

— О, не беспокойтесь, с этим всё будет в порядке. Я только что написал от его лица добровольное согласие… — доктор протянул собеседнику бумажку.

Затем Могильцов повернулся к Артуру:

— Хочу вас обрадовать. Будете лечиться в лучшей клинике России, под моим постоянным присмотром. А теперь…

Два дюжих санитара подошли к Саламатину и взяли его за руки.

— Постойте! — понимая, что его сейчас уведут, крикнул Артур.

Санитары хотели было поднять буйного со стула и вытащить прочь, невзирая на крики, но Могильцов остановил их.

— Подождите, подождите. Так с людьми обращаться нельзя. Артур, вы хотели что — то сказать?

— Только один вопрос, доктор. Откуда вы меня знаете?

— О, в этом нет ничего удивительного. Мне рассказал…

— Молчите, я угадаю. Пётр Кипарисов?

— Именно так.

— Спасибо, доктор.

Артура увели.

Через полчаса он уже сидел в быстро едущей по улицам Москвы газели. За рулём насвистывал незатейливую песенку шофёр; спереди и сзади от Саламатина сидело по санитару; а где — то впереди ехал на своём кабриолете Могильцов.

Артур сидел, понурив голову. Чёрная, тяжёлая волна уныния накрыла его. Всё пошло прахом — государство, которое Саламатин едва не боготворил, обратилось против него. Доблестные воины спецслужб, хранители великой Федерации, обернулись жестокими и неумолимыми карателями, связывающими защитника родины и бросающими его в психушку; верный помощник, патриот Пётр Кипарисов оказался предателем, что пытался втереться спасителю страны в доверие, а сам состоял в сговоре с не то белорусским агентом, не то просто подлецом Могильцовым; а великий президент был далёк и недоступен, сидел за неколебимыми стенами Кремля, окружённый полками стражи, и не было ему никакого дела ни до простых россиян, ни до пришельцев из будущего.

И крамольная мысль закрадывалась Саламатину в голову: всё было пустышкой. Обманом. Неправы были книжки про путешественников через эпохи; неправ был и он сам.

Но был ещё Юрий. Юрий — то явно верил Артуру! Этот человек не стал бы сдавать его в психушку; и мысль о нём вселяла в Саламатина хоть какую — то надежду.

 

Глава 6

…Быстро проехала машина Москву и понеслась по широкому шоссе на север, туда, где за чёрными лесами серой лентой извивалась Волга, ютилась в её долине белая Тверь, возвышались среди болот розовые стены Новгорода и над дышащим туманами морем сверкали серебром крыши Петербурга.

Миновали Волоколамск; потом проехали Лотошино. Дальше дорога шла через обширные, глухие леса севера Подмосковья. За окнами мелькали золотые берёзы и чёрные ели; кое — где шарились по полянам дачники в поисках опят да поздней ягоды. Проезжали по грунту через чащобу крестьяне на тракторах — везли сено, что скосили по заливным лугам у Шоши и Руссы; а то порой появлялся у дороги олень, задумчиво глядел куда — то вдаль и, шурша сухими папоротниками, снова уходил под жёлто — зелёные кроны.

Но вот, наконец, «Скорая» выехала из леса на широкое поле, а, миновав его, очутилась в Микулине.

В древнем селении, былой столице наименьшего из русских княжеств, жизнь шла своим чередом. За садовыми оградами качались на ветру подсолнухи; у выходящих на шоссе калиток сидели старушки с корзинами, полными яблок; во дворах по случаю субботнего дня

По узкому мосту машина переехала через глубокую, сонную реку; следом миновала земляные валы, остатки средневековой крепости, над которыми возвышался одинокий древний собор, и остановилась перед высоким забором психбольницы.

Микулинская спецлечебница, одно из лучших психиатрических учреждений страны, располагалась в бывшей усадьбе — большом старинном здании с колоннадой и широкими полукруглыми окнами. Вокруг него раскинулся обширный парк с тёмными липовыми аллеями, что спускался к самой реке.

…Артура вывели из кареты «Скорой помощи». Во дворе лечебницы уже стоял синий кабриолет доктора Могильцова — ещё одна служебная машина учреждения.

Сам Могильцов поджидал тут же, неподалёку; завидев Артура, он приветствовал его радостной улыбкой, как доброго знакомого.

— Рад, очень рад приветствовать вас! Надеюсь, вам у нас понравится.

Доктор и санитары провели Артура в приёмный покой. Надо сказать, организована лечебница действительно была прекрасно — по крайней мере, ни о каких смирительных рубашках не было и речи, в приёмной царили чистота и порядок, а врачи вели себя подчёркнуто вежливо.

Вместо того, чтобы

Артура осмотрели, тщательно записали все симптомы, накормили ужином и поместили на ночь в бокс — маленькую комнатку без окон и со стенами, обитыми чем — то мягким и упругим.

Саламатин лёг на пол и уставился в потолок. Он понимал, что кричать и требовать отпустить бессмысленно — героя изловили, борец за свободу попался.

Всё это было довольно печально; но отчаяние уже отступило, и в голове Саламатина созревали новые дерзкие идеи и планы; и, покуда они созревали, глаза его слипались, он дышал всё глубже и, наконец, захрапел.

Спал он тревожно — мысли не отпускали и во сне, являясь в причудливых, странных, а порой и пугающих образах: то он вновь видел себя в Кремле, и со всех сторон его окружали полицейские с оружием и перекошенными лицами, то вокруг него вдруг возникал давешний ресторан с водоворотом лиц, брызгами шампанского, слепящими лампами и визгливой музыкой; то он в десятый и сотый раз оправдывался за свои глупости перед Юрием, то стоял на крыше Спасской башни, под самой огненной звездой, а вокруг вились стаи двуглавых орлов, оглушительно хлопавших тяжёлыми позолоченными крыльями.

…Наконец морок сна отступил, и Саламатин вновь обнаружил себя лежащим на полу в боксе подмосковной психушки. Дверь в бокс была открыта; на пороге стояли Могильцов с медсестрой.

— Доброго вам утречка, — расплылся в улыбке доктор, — хочу вас поздравить, все бумаги оформлены. Сейчас позавтракаете и пойдёте в палату.

Медсестра принесла пластмассовый поднос с одноразовой посудой. Саламатин сел по — турецки и без интереса посмотрел на тарелку пшённой каши. Ему хотелось, чтобы его оставили в покое; но медсестра не уходила и продолжала пристально наблюдать за ним. Артур взял в руки тарелку с уже остывшей кашей и стал вяло поглощать её содержимое.

Когда с трапезой было покончено, медсестра отворила дверь в палату и подтолкнула Арутра внутрь. Саламатин поморщился и осмотрелся — помещение было большим, коек на пятнадцать; они стояли в два ряда, вдоль стен; напротив двери зияло широкое зарешёченное окно, за которым виднелся сад, спуск к реке и — совсем вдалеке, над едва видными за деревьями валами — купола собора.

Людей в палате было немало — кто — то лежал на койках, кто — то прохаживался по палате, некоторые разговаривали друг с другом; но как только внутрь зашёл Артур, все, забыв про свои дела, повернулись к нему.

Саламатин растерялся и слегка замешкался; и тут раздался громкий, радостный крик:

— Это он! Чтоб мне подохнуть, если это не он!

В следующую секунду кричавший это старик соскочил с кушетки и бросился к Саламатину.

— Фортуна?! Ты?! — вскричал Артур.

— Наставник, — Фортуна опустился на колени; он чуть не плакал, — наставник!

— Встань, встань! — Артур взял старика за плечи и поставил на ноги; а рядом уже стояли Аполлон Аполлонович и Георгий.

— Не может быть! Артур Саламатин! Наш друг из будущего!

— Я говорил, говорил, что он помнит про нас! — ликовал Фортуна.

— Друзья мои, — Саламатин был рад, пожалуй, не меньше сектантов, — друзья мои! Я так рад, так… но как? Как вы здесь оказались?

— О, долгая история, — печально вздохнул Аполлон, — после того, как нас ссадили с поезда… короче, пробирались в Москву…

— Сражались с полицией! — перебил Фортуна, — ух, и получили они у нас, шпионы белорусские!

— Да, и от полиции убегали. Проповедовали на площадях и улицах… — продолжил было Аполлон.

— Ну, и засадила нас в конце концов белорусская агентура… — опять перебил его Фортуна.

— Короче, загремели в дурдом, — подытожил Георгий.

— Ты пришёл, чтобы забрать нас отсюда? — с надеждой в голосе спросил Фортуна, — ты ведь встретился уже с президентом?

— Эх… — Саламатин потупил взгляд — ему стало по- настоящему стыдно, ведь он не оправдал доверия этих преданных, замечательных людей.

— Понимаю, понимаю, — Аполлон положил Артуру руку на плечо, — не пустили, да? Бюрократы проклятые… вот и мне учёную степень по философии не дали, даже за взятку отказались, блин…

— Да ты того… не дрейфь, наставник! — , — мы ещё им всем покажем! Подожди — ка, сейчас я ещё баб… пардон, дам позову, — он высунулся в коридор и заорал: — Моне — ета! Аська!

В палату вбежала Ася и остановилась, уставившись на Арутра.

— Поклонись наставнику, — толкнул её Фортуна.

— Не кланяйся, — поспешил остановить её Саламатин.

— Артур, вы… ты вернулся? Ты спасёшь нас отсюда?

— Н-не зна…

— Спасёт, спасёт! — Фортуна чуть не прыгал от радости и возбуждения.

— Спасёт! — Ася пританцовывала и смеялась, — ура, ура!

В дверях появилась Монета.

— Вот, рекомендую! — указал на неё Георгий, — по её милости мы здесь и находимся!

— Ха! — Монета подбоченилась, — дядя Гоша, да если б я тогда к докторам не обратилась, мы бы сейчас под мостом ночевали!

— Нашли время ссориться! — возмутилась Ася, — радоваться надо, верно, Артур?

— Что радоваться, делать что — то надо…

Вокруг уже толпились едва ли не все пациенты отделения, и, чувствуя важность момента, Аполлон двинул проповедь.

Но слушали его без особого интереса, всё внимание было сосредоточено на Артуре; и тот понял, что рано разочаровался в своей миссии, и тоже стал говорить, и говорил много, увлечённо и смело.

А потом был обед, и медицинские процедуры, и ругался на непонятливых больных Могильцов, а медсёстры ставили уколы и заставляли пить мерзкие таблетки; а после ужина снова сидели в палатах.

Ася и Монета, прихватив с собой двух бабок — внучку Сталина и Екатерину Великую — тайком пробрались в мужскую; старухи считали выручку от краденых с кухни продуктов и громко ругались, а Ася присела на подоконник возле койки Артура, вокруг которой сейчас толпилось пол — палаты, и слушала мудрые, возвышенные речи.

Уже темнело; над деревьями повис белый кособокий полукруг луны. Где — то там, за сотни километров отсюда, пикировали из темноты самолёты, и рушились здания, и земля содрогалась от взрывов; чёрные флаги над чёрной землёй окрашивались в алый отблесками пожаров. Всё сильней становилась великая Россия, но вместе с тем неумолимо приближался день её гибели; спокойно спали и Минск, и Дублин, и Пекин, уже идущие, помимо собственной воли, к великим потрясениям и мировому господству.

Однако в психиатрической клинике под Москвой не спали доблестные повстанцы, и горел жёлтый свет в окнах жёлтого дома.

 

Глава 7

…Оставим на некоторое время Артура — никуда он не денется из психбольницы, по крайней мере, в ближайшие дни — и посмотрим, что же происходило в то время с его другом, бульварным писателем Юрием Точилой.

Юрий, надо сказать, был пропажей Саламатина ошарашен и подавлен. На Красной площади и в Кремле он его, само собой, не обнаружил — ведь в то время Артур уже давно был схвачен и как раз проводил время за светской беседой с доктором Могильцовым.

Найти иголку в стоге сена, прямо скажем, непросто; найти; найти человека, потерявшегося в Москве, практически нереально.

Расспросы прохожих не принесли результата — редко кто из гостей и жителей Москвы задерживается в каком — нибудь месте дольше, чем на час. Тогда Юрий обратился к людям более опытным — экскурсоводам, уличным актёрам и музыкантам, и после множества долгих, сумбурных разговоров выяснил, что туристы нынче пошли наглые и бедные, что полиция совсем офигела и гоняет музыкантов из Александровского сада, что под Красной площадью есть секретный бункер с подземным ходом в Севастополь и что, по непроверенным слухам, утром копы сцапали у Грановитой какого — то неадеквата.

Ничего более определённого, к сожалению, разузнать так и не удалось; но, по крайней мере, стало ясно, что Артур угодил — таки в руки властей.

Просто махнуть на всё это рукой Юрий никак не мог; он твёрдо решил хоть как — то помочь своему несчастному другу.

И пришлось Точиле встать на полную опасностей стезю частного сыска.

— Надо узнать, куда увезли Артура, — думал он, — наверняка кто — нибудь видел полицейскую машину, в которой его везли.

Не один день странствовал Точило по Москве, собирая всю, какую только возможно, информацию о возможном месте заточения Артура; наконец у него скопилось множество блокнотов, все листы в которых были испещрены записями свидетельских показаний.

Тогда писатель повесил на стене номера большую карту Москвы.

— Теперь надо отметить места…

Юрий распотрошил блокнот на листочки и стал пришпиливать их к карте красными булавками.

— Здесь должно быть перечисление улиц…

Когда листки закончились, он взял красную бечёвку и начал соединять булавки в лишь ему известном порядке.

— Теперь всё встаёт на свои места.

На карте явно читались цифры «2» и «3».

В дверь постучали.

— Открыто.

В комнату вошёл Кипарисов.

— Добрый день, я пришёл за вещами Артура.

— Зачем вам его вещи?

— Так вы не знаете, где Артур? —

— Знаю, он на хлебном заводе.

— На каком ещё хлебном заводе! Его поместили в Микулинскую спецлечебницу. Я пришёл за его личными вещами. Вы можете их дать? Мне нужно. Это очень поможет для написания диссер… истории болезни.

— У него нет своих вещей.

Кипарисов собрался уходить; его взгляд упал на карту.

— Я конечно знал, что туристы строят грандиозные планы по осмотру достопримечательностей, но это явно перебор.

«Этот город боится меня. Я видел его истинное лицо. Я знаю каждую улицу, каждый переулок этого города. Кто — то скажет, что это невозможно. В ответ я только усмехнусь. Я провёл этот день гуляя по этому странному многолюдному, но такому одинокому городу. Его следы везде. Он не замечает как много изменяют в поступки этот мир. Но я вижу всё. Галахад, я знаю, чего ты хочешь добиться. Я вижу твою цель. А ещё я знаю, где ты сейчас. Галахад Стоун, я иду за тобой.»

 

Глава 8

…В психушке жизнь шла своим чередом. Пациентов пичкали таблетками, кормили овсянкой и молочным супом, устраивали им процедуры и проводили разного рода терапию, показывали по вечерам «Спокойной ночи, малыши», а изредка отпускали погулять вокруг корпуса под присмотром отряда санитаров.

Одинаковые, серые дни сливались в один сплошной дурман, за которым легко можно было потерять счёт неделям и месяцам.

От такой жизни легко было потерять всякую веру в освобождение и волю к победе, слиться с дурдомом, стать его частью; сойти с ума по — настоящему и сделаться полнейшим психом, таким, как те несчастные, что ютились во флигеле, в отделении для идиотов и дегенератов.

Без сомнения, всё это рано или поздно произошло бы и с Арутром, если бы не его тайная жизнь — жизнь, неподконтрольная ни всей армии медсестёр и врачей, ни самому доктору Могильцову.

Вечерами, после ужина, когда в отделении оставались лишь дежурные санитары, Саламатин вместе с сектантами и ещё несколькими пациентами — своими новыми друзьями — обсуждал перспективы своей великой миссии, строил планы и готовил вооружённое восстание.

Да, революция! Это слово впервые было произнесено Фортуной, когда они с Артуром распивали стащенный у Монеты лимонад — который она, в свою очередь, свистнула у санитара, а тот скоммунидзил у поварихи.

— Ты бы, наставник, власть в свои руки брал, — сказал Фортуна в тот памятный вечер, — развалюцию пора устраивать! Взашей этого Могильцова вытолкать — да пойти брать Минск, что ли… ну, или как скажешь.

Крепко запали эти слова в душу Арутра; да так крепко, что он и впрямь решил воплощать их в жизнь.

Ему уже стало ясно, что с его заточением скоро будет покончено.

Идея встретила самую горячую поддержку.

— Я ведь тоже участвовал в революции! — воскликнул двухметровый амбал — местный Наполеон.

— И я, — заметил Ленин, — долой ца`ря, вся власть Советам!

— Ну что, пойдём громить кабинеты? — Фортуна потряс в воздухе кулаком.

Тут в палату заглянула медсестра, и восстание пришлось отложить до лучших времён.

Лучшие времена, после недолгой перепалки, были назначены на завтра. Поздним вечером новоявленные повстанцы с воодушевлением принялись за подготовку.

Сформировали штаб — в него, понятное дело, вошли Артур и все сектанты, а также Ленин, Наполеон и примкнувший к ним Робеспьер.

Екатерина Великая, не питая особой любви к идеям демократии, предпочла остаться наблюдательницей; Сталин и Повелитель Вселенной Тёмный Властелин Сын Смерти Крокус Момус заняли выжидательную позицию.

Согласились участвовать в свержении существующей власти и несколько нетитулованных персон — простые граждане — пациенты.

— Спать нам сегодня не придётся, — заявил Артур, — всю ночь будем готовиться.

— А вот это лишнее, — возразил Форутна, — хорошо поспать никогда не мешает, особенно перед заварушкой.

С этими словами он завалился на койку и захрапел — то ли притворился спящим, то ли и взаправду уснул.

Другие, однако, следовать его примеру не собирались. Артур отправил гонца в женскую палату, и тот вскоре вернулся вместе с Монетой и Асей.

— Монета будет финансировать революцию, — сказал Георгий, — как немцы большевиков…

— Не клевещите! — взвился Ленин.

Между тем работа закипела. У каждого из революционеров нашлись свои замечательные идеи; каждый внёс свой неоценимый вклад в общее дело.

Молодой конопатый паренёк — его имени не помнил никто, даже он сам — смастерил из картона прекрасный бронежилет собственной конструкции; по его словам, этот доспех не пробило бы и прямое попадание фугаса.

Наполеон и Ленин вместе строили некое колоссально — фантастическое незнамо что; из обрывков их разговоров Артур понял, что один считает сооружение Вандомской колонной, а другой броневиком.

Робеспьер занялся знамёнами; делал он их из простыней, на которых, за отсутствием красной — да и любой другой — краски просто писал гелевой ручкой духоподъёмные лозунги.

Сектанты тоже трудились на славу. Аполлон и Георгий ломали табуретки и делали из ножек дубинки и факелы — какое восстание без огня и дреколья! Время от времени, чтобы подбодрить себя и других, они затягивали какой — нибудь гимн невнятно — мистического содержания, и тогда все прочие с превеликим благоговением затыкали уши и почтительно просили светочей благочестия умолкнуть, если они не хотят получить по физиономиям.

Монета, несомненно, играла в подготовке бунта ключевую роль — впрочем, в чём эта роль заключалась, знала лишь она сама, а на все вопросы отвечала коротко, резко и совсем не по делу.

Ей, конечно, всё это было не очень — то приятно — заботишься о них, садишь в психушку — а в ответ не только никакой благодарности, но и… да, что уж тут говорить! А ведь, кроме того, нужно было следить за Асей.

А Ася как раз была всем происходящим вдохновлена и захвачена. Ей давно уже хотелось в чём — нибудь проявить себя, а заодно и послужить великому сектантскому делу. Она верила в то, что говорили сектанты, так же свято и искренне, как когда — то верила в Деда Мороза.

Да и поверишь тут, если честно, ещё и не в такой бред — при цыганской — то жизни; лет с десяти Ася моталась вместе с бабушкой по свету, из города в город, из села в село, где Монета выбивала из народа деньгу всеми мыслимыми способами, а её внучка скучала да пыталась учиться, сменив школ семь и так и не сдав никаких экзаменов. Редко, пару раз в месяц, звонили, бывало, дед и отец из Кишинёва; вживую же их Ася не встречала уже несколько лет.

В общем, жизнь её была довольно унылой, и сектантская дребедень стала хоть какой — то отдушиной, хоть какой — то возможностью проявить себя.

А потом появился Артур. Он принёс с собой веру в то, что у неё есть предназначение; что она часть чего — то большого и важного. Цель её жизни теперь состояла в том, что бы помочь Артуру в его миссии.

 

Глава 9

…Доктор Могильцов любил рано вставать. Утром все мысли приходили в порядок, и на свежую голову было легче работать — писать отчёты или статьи в научные журналы.

К своей работе доктор относился серьёзно. При случае он был не прочь хапнуть лишнего и злоупотребить полномочиями — но, как говорится, кто не без греха! Зато своё дело Могильцов любил; он помнил историю болезни каждого пациента и часто лично обходил палаты, проверяя, что и как.

Вот и сейчас, приняв наскоро холодный душ и натянув пиджак, он прогуливался по коридорам спящей больницы.

Сначала, спустившись по лестнице со второго этажа, где находились его комнаты, доктор прошёл во флигель; в отделении для идиотов всё было спокойно, так что Могильцов даже не стал будить задремавшего дежурного.

Оттуда директор отправился во второе отделение. Здесь содержались свихнувшиеся на истории и политике — Наполеоны и Ленины, цари и президенты; это отделение было настоящей гордостью Могильцова. Ни в одной психбольнице не было столь богатой коллекции людей с подобными расстройствами; на этом материале можно было написать десятки, если не сотни замечательных исследований. А ведь тут были и самые настоящие преступники, засаженные в психушку спецслужбами — то есть власти доверяли Могильцову и считали его вполне надёжным человеком, а это дорогого стоит!

— А что это в мужской палате свет горит? — обратился доктор к дежурной медсестре.

— Что? Разве горит? — та открыла заспанные глаза.

— Сейчас сам разберусь, — Могильцов открыл дверь в палаты.

Секунды две он молчал, поражённый увиденным — психи не просто не спали, они носились по коридорам, шумели и вообще творили нечто наподобие светопреставления; потом опомнился и хриплым, сорванным голосом заорал:

— Эт — то что ещё такое? Что такое, я спрашиваю?

Никто не ответил, но из конца коридора слышался топот и жуткое улюлюканье. Из — за поворота появилась процессия, во главе которой на руках несли Саламатина. Могильцов развернулся и помчался в сторону своего кабинета. Толпа с медленного шага перешла на бег. Могильцов закрыл дверь, отшёл на на пару шагов назад и упёрся в холодную стену. Ручка несколько раз повернулась, а затем на дверь посыпался град ударов. Могильцов сполз по стене. Дверь не выдержала и рухнула на керамический пол. Артура занесли в кабинет.

— Ваша песенка спета. — гордо заявил Саламатин — Те, кого вы мучили, освободились и требуют возмездия. Перед тем как вы выслушаете наш приговор, запомните, я единственное, что стоит между вами и разъярённой толпой.

— Кого вы собираетесь судить? — испуганно завопил Могильцов — Тех, кто лечил вас? Тех, кто кормил вас? Тех, кто… —

— Молчать! Вы держали нас против нашей воли, вы ущемляли наши права и свободы. Мы будем судить вас. —

— Кто будет судить? Вы? Вы просто кучка недолеченных психов! —

Артур спрыгнул со своего «трона» и поднял Могилцова за воротник.

— Кто псих? Я псих? Вы ошибаетесь. В психбольнице находятся самые адекватные люди этой страны. Только они прислушались к голосу разума. —

В ответ доктор размахнулся, что бы отвесить Артуру смачною оплеуху.

— Спокойно, доктор, — неожиданно между Могильцовым и Артуром возник Фортуна.

— Вы, кажется, спали? Вот и спите! — доктор попытался отодвинуть его в сторону.

— Нельзя спать, когда делается история…

— Укольчик захотел?

— Нет, — Фортуна со всего размаху заехал Могильцову по лбу.

Доктор упал.

— Взять его! — распорядился Артур, — вяжи директора!

Аполлон и Георгий немедленно исполнили приказание, связав Могильцова простынями по рукам и ногам.

— Вперёд! К СВОБОДЕ!

Так началась Великая Октябрьская Буйнопомешанная революция. Восставшие пациенты вырвались из палаты и без особых проблем повязали дежурных санитаров; разбуженные обитатели отделения приветствовали освободителей.

— Надо блокировать второй этаж! — вспомнил Ленин, — там комнаты персонала!

— Поручаю Сталину, — отозвался Артур, — пусть возьмёт с собой самых отчаянных головорезов.

— Из флигеля прёт контра! — заорал Фортуна.

Действительно, по коридору со стороны кухни и отделения идиотов уже поспешал Кипарисов с поваром, уборщицей, завхозом и двумя медсёстрами.

— Слава России! — Саламатин бросился наперерез неприятелю; за ним, размахивая ножками от табуреток, устремились Аполлон, Фортуна и прочие.

Медсёстры отчаянно завизжали; Монета и Ася сделали то же самое. Фортуна прокричал боевой клич, который я не стану здесь повторять во избежание проблем с Роскомнадзором, и заехал завхозу дубинкой по лбу.

Аполлон скорчил страшную рожу и показал уборщице кулак; та в ответ ткнула сектанта шваброй в живот, но тут же была взята в плен Крокусом Момусом и Робеспьером при помощи двух подушек.

Артур меж тем наскочил на Кипарисова.

— Попался, предатель! Сейчас ты ответишь перед народом и…

Пётр отчаянно заголосил — а что бы вы сделали, если бы на вас набросился буйный сумасшедший во главе толпы таких же психов?

Но Артур не стал его избивать и убивать; даже просто как следует врезать позорному предателю он не успел.

— Завхоз сбежал! — опять закричал Фортуна, — чтоб я сдох, он же может полицию вызвать!

— Ничего. Все провода уже перерезаны, — заявила Монета.

— Все на поиски завхоза! А Могильцова и Кипарисова заприте в палате. Разберёмся с ними позже, — приказал Саламатин.

…Двери жёлтого дома распахнулись. Толпа политзаключённых с дубьём и флагами вырвалась наружу.

Ленин взобрался на парапет и закричал во всё горло:

— Вся власть Совету Больных и Ненормальных Депутатов!

Народ ликовал. Повелитель Вселенной и Наполеон притащили голову сыра, банку красной икры и бутылку портвейна, обнаруженные в кабинете Могильцова; штурмовой отряд разгромил сторожку и, к вящей радости собравшихся, экспроприировал там бочонок пива.

Революция плавно переходила в народные гуляния. Между тем недавний лидер повстанцев долго праздновать не собирался.

— У ворот стоит кабриолет. Я вас жду, — шепнул он Аполлону.

Тот хотел было переспросить, но Артур уже растворился в толпе. Аполлон с трудом собрал вместе всех сектантов, успевших разбрестись по всему двору, и уговорил их пойти за ним, к воротам больницы.

Саламатин уже сидел в служебном кабриолете рядом с местом водителя.

— Я не сомневался в тебе, — Артур протянул другу ключ зажигания, — вот, это я нашёл у Могильцова.

Апполон молча взял ключ и сел за руль; сзади расположились Монета, Ася и Фортуна. Георгию места не хватило, поэтому он устроился на багажнике.

— Он здесь! — завопил Крокус Момус, — он покидает нас!

Через секунду парковка заполнилась взволнованными, испуганными людьми. Из толпы вышли Ленин и Робеспьер. Они упали на колени и заголосили:

— На кого ты нас оставляешь! Мы без тебя пропадём!

Артур удивлённо посмотрел на двух склонившихся перед ним мужиков, перепрыгнул через дверцу кабриолета и стал поднимать их с земли.

— Ну что вы как дети малые! Власть захватили, а своей головой думать не хотят!

Он отряхнул с Робеспьера пыль, обвёл всех собравшихся пронзительным взглядом и прокричал:

— Друзья! Думайте своей головой, и всё у вас будет хорошо! Вы завоевали свободу, так распоряжайтесь ей сами!

— Останьтесь с нами, — взмолился Ленин, — будете нашим председателем!

— Не могу, друзья. Не могу я остаться. Многих ещё надо освободить, — Артур полез назад в машину, — трогай, Аполлон. Вперёд, в светлое будущее.

Аполлон Аполлоныч нажал на газ. Артур опустился в кресло и пробормотал:

— Я хотел сказать что — то ещё… И не мешайте думать другим! — прокричал он, но его уже не слышали.

…Из чёрной «Волги» с тонированными стёклами вылезли два человека в чёрных пальто.

— Вот эта психушка, — промолвил один из них, — слушай, что это здесь творится?

— Понятия не имею. Какой — то беспредел. Но нам наплевать.

— Да.

— Граждане! — прокричал один из двоих в толпу, собравшуюся на парковке.

Никто не обратил на него внимания. Его напарник достал из внутреннего кармана пистолет и выстрелил в воздух. Но и после этого никто и ухом не повёл; все продолжали праздновать победу революции.

Стрелявший снял с пистолета глушитель и пальнул ещё раз.

— Караул, демонстрацию расстреливают!

— Всем встать. Кто — нибудь видел здесь этого человека? — человек в костюме достал YotaPhone с фото Саламатина.

— Это же наш лидер. — зашепталась толпа- Это его преследователи. Ничего не скажем…Ничего не скажем… —

Вдруг из толпы вышел Наполеон и показал рукой на закат: «Он уехал туда.»

— Куда — туда?

— Не знаю.

Агенты развернулись на месте и молча залезли в автомобиль.

— База, это слива. Пепел ушёл. Требуется ещё агенты для выслеживания. —

— Хватит так разговаривать! А людей не дам, сами ищите.

Агент повернулся к своему напарнику и наиграно низким голосом произнёс: «Если все случиться также как с Берёз…»

— Не напоминай мне об этом.

 

Глава 10

…Юрий Точило спустился с подножки пазика на серую бетонную плиту остановки. Автобус рывком тронулся с места и покатил дальше в Тверь, оставив Юрия одного. Вокруг простирались бесконечные жёлто — коричневые поля; вдалеке виднелся округлый холм, на котором возвышалась белая пятиглавая церковь.

— Вон оно, это Микулино, — пробормотал себе под нос Точило, — ну и куда мне теперь идти?

Он достал распечатку дубльгиса и принялся её внимательно изучать. Спросить дорогу было в такую рань не у кого; подумав, писатель просто побрёл по обочине в сторону села.

Неожиданно он заметил на дороге какую — то стремительно приближающуюся синюю точку. Через полминуты она превратилась в кабриолет «Бентли», а ещё через несколько секунд машина остановилась перед самым носом Юрия.

Точило не сразу узнал Саламатина — тот был одет нелепо, в пиджак и брюки прямо на голое тело, а взъерошенные волосы вместо шляпы украшали опавшие листья.

— Юрий!..

— Артур!

— Прости меня за тот… за эту пакость с рестораном.

— Да что ты, Артур! — Юрий взял своего друга за плечи, словно боясь, что он, как призрачное наваждение, сейчас растворится в мокром осеннем воздухе, — ох, какой ты грязный и растрёпанный… слушай, а почему ты не в дурдо… — только сейчас Точило заметил Аполлона сотоварищи и удивился ещё больше, — а откуда…

— Потом расскажу. Залезай.

Юрий уселся на дверцу, и кабриолет под растяжный свист Фортуны покатил навстречу солнцу.

— Правительство не верит мне, значит, придётся действовать самим, — говорил Артур, — мы создадим своё правительство, свою Россию и вместе одолеем всех врагов. Только столица у нас будет не в Москве — она не способна принять новые идеи и поэтому погибнет. Как насчёт Твери?

— Но эта дорога как раз в Москву.

— Дело поправимое.

Аполлон повернул руль. Машина поехала по узкой разбитой дороге куда — то в поля, за холмы и перелески.

 

Глава 11

Вёл Аполлон наугад; мест этих он совершенно не знал и просто свернул на первую попавшуюся дорогу, справедливо полагая, что куда — нибудь по ней да приедет.

Заехал он в итоге в какую — то невразумительную глушь; вокруг тянулись сплошные леса с глубокими оврагами, где клубился седой туман.

Между тем кончался бензин, о чём Аполлон не замедлил сообщить.

— Должна же где — то здесь быть заправка, — сказал Точило.

— А фиг знает, — пожал плечами Фортуна, — может, до заправки отсюда километров тридцать. И что тогда нам, спрашивается, делать?

— Бросать машину, походу, придётся, — ответил Аполлон.

— Ещё чего! — возмутилась Монета, — знаешь, сколько стоит?

Кабриолет подскочил на очередной колдобине и опустился прямо в лужу; Аполлон вдавил в пол тормоз, но было уже поздно — машину занесло, она съехала с дороги и покатилась прямиком в овраг. Водитель судорожно сжал руль, пытаясь повернуть назад; но тут заглох двигатель.

— Ну всё, прие… — Аполлон не договорил.

«Бентли» упал на бок; пассажиры посыпались в кусты. Артуру повезло — он угодил не в крапиву и не в шиповник, а всего лишь в лопухи.

Продравшись сквозь репьи, Саламатин высунул голову из лопуховых зарослей. Перед ним стояла незнакомая светловолосая девушка; она держала под мышкой большой пук ромашек и подорожника.

— О Господи. Что здесь произошло?

Артур сделал неопределённый жест рукой — дескать, сами видите, навернулись в кювет.

— Да ты тут не один, — заметила девушка, — надеюсь, всё в порядке? На, подержи.

Она сунула Артуру траву и побежала к кабриолету; спутанные ветви кустов затрещали под её ногами.

— Все живы? — незнакомка остановилась рядом с лежащей навзничь Монетой, — ранены? — она вытащила из кармана джинсовки бутылёк йода.

— Идиот, машину угробил, — Монета резко встала и показала кукиш высунувшемуся из — под «Бентли» Аполлону.

Все прочие тоже приходили в себя, вылезали из кустов, поднимались с земли, выкарабкивались из — под машины.

Артур почувствовал, что пришло время вернуться к обязанностям командира и подбежал к перевёрнутому автомобилю.

— Я — Артур Саламатин… — начал он.

— Очень приятно, — девушка повернулась к нему и ловко выхватила из рук ромашки с подорожниками, — а я — Кира Кимова.

— Положение так себе, — Артур обвёл место аварии многозначительным взглядом, — не подскажешь, где здесь ближайшее жильё?

— Так вы же проехали деревню.

— Здесь есть деревня? — вскинул брови подошедший Юрий.

— Ну да, — улыбнулась Кира, — Евратово.

— Не про…

— Провожу, конечно.

Кира повела потерпевших через овраг по узкой, едва заметной тропке; сначала спустились, потом поднялись, прошли светлую сосновую рощу и вышли прямо к деревне.

Артур теперь не удивлялся, как это он не заметил её с дороги — она так заросла и запустела, что стала совсем неприметной, почти потайной.

Чёрные, покосившиеся избы с выбитыми окнами выглядывали из высокой травы; кое — где уже пробивались молодые осинки да берёзки; в отдалении стояли полуразрушенные амбары и руины коровника.

Деревня казалась заброшенной; но вот впереди показалась река, к которой выходил ещё один глубокий овраг. Здесь ютилось несколько ещё целых домов, а среди них возвышалось вполне живое кирпичное здание сельской поликлиники.

Перед входом в аккуратный жёлтый домик с резными ставнями сидел на корточках и рылся в каких — то железяках чумазый мужчина лет тридцати.

— Привет, — крикнула ему Кира, — чем занят?

— Привет, Кимова! Да так, генератор починяю, трактор — то мой, сама знаешь… А это ещё что с тобой за экскурсия?

— Мы, друг мой, не экскурсия, — ответствовал Артур, — мы — повстанцы и защитники России.

— Мы сбежали из психушки, — ввернул Фортуна.

— Мы будем захватывать власть, — предупредила Ася.

— Короче, мы просим у вас политического убежища, — подытожил Аполлон.

— Что за… — тракторист посмотрел на Артура и его друзей диким взглядом.

— Убежище вам предоставлено, — серьёзно сказала Кира.

 

Глава 12

Артур прохаживался по деревне, с видом знатока осматривая полуразвалившиеся дома. Поодаль шумной кучкой стояли его товарищи и вразнобой давали своему начальнику дельные и не очень советы.

— Этот совсем плохой, — увидев, что Артур остановился возле избы без стёкол и дверей, заметил — любой агент пролезет.

— Зато крыша целая. Да и вентиляция…

— Какая, наставник, к собакам, вентиляция?! — вмешался Фортуна, — зима на носу! У вас там что, в будущем, зимы не бывает?

— Ещё как бывает. Аж до нуля температура опускается…

— Артур, вон хороший дом, — Ася указала на жилище тракториста, — такой красивый, как раз для твоей резиденции.

— Так он же занят.

— А вон хороший домик…

— Ребята, — засмеялась Кира, — да вы можете пока в моём доме остановиться. Отец челночничать уехал, в Москву, дней на пять…

— Ну, как вариант… так всем ведь места не хватит?

— Да мы, наставник, и в сене переночуем! — Фортуна

— Кто — то может разок в поликлинике переночевать, — перебила девушка, — я разрешаю.

— Так ты…

— Да, я в поликлинике работаю. Я врач.

…Вскоре Аполлон отправился осматривать поликлинику, а Артура вместе с Юрием Кира провела к своему дому — это была добротная избушка с мансардой, с пристроенным сарайчиком и с небольшим огородом; стояла она рядом с поликлиникой, недалеко от крутого склона; отсюда было хорошо видно долину реки Шоши с песчаными отмелями, камышовыми зарослями и старицами, глухой лес, примыкающий к деревне, и большой ветряк на другом берегу.

Отворилась скрипучая дверь; Артур, Юрий и Кира вошли внутрь. В прихожей было чисто и пусто — только в углу стояли лопаты да валялись у стены пустые мешки.

Прошли в комнату; здесь стояли кирпичная печь, стол и диван, под потолком висели связки сушёной ромашки и других лекарственных трав; тут же была и лестница на чердак.

— Комната отца, — сказала Кира, — но я здесь траву сушу, потому что тепло и места много. Там, — она указала на помещение за печью, — моя комната. Наверху, на чердаке, есть буружуйка и раскладушка, там тоже жить можно, хотя и скучновато…

— Отчего же? — усмехнулся Точило, — для меня — самое то. Мне сейчас как раз нужна спокойная обстановка, для работы над книгой…

— Вы писатель? — слегка удивилась Кира.

— А что такого? Да, писатель…

Юрий вкратце рассказал Кимовой о своей литературной деятельности; к его немалому сожалению, этот рассказ её, похоже, совершенно не заинтересовал.

— Да — да, альтернативная история, всё такое, — перебила она Точилу, — это… это занятно, конечно. Пойдёмте, я покажу чердак.

Чердак Юрию приглянулся — правда, он был явно нежилым, и в углу валялась разная рухлядь — поломанные инструменты, старая одежда, детали велосипедов и прочий сор, который выбросить жалко, а сплавить некому; кроме того, чуть ли не половину помещения занимали самодельные стеллажи со старыми книгами.

— Это когда пять лет назад сельский клуб закрылся — так мы всю библиотеку себе забрали, чтобы не гнила зря, — объяснила Кимова.

Вообще же здесь было уютно и, главное, тихо — а Юрию как раз и требовалась спокойная обстановка, чтобы закончить в срок свою книгу — время поджимало, отведённого на работу месяца оставались считанные дни.

Отчасти ещё и поэтому Точило не возражал сейчас против бредней Саламатина — не хотелось упускать возможность спокойно поработать в этой деревне, где, в отличие от Москвы, хотя бы не нужно было платить за кровать да терпеть шумную суету городской жизни.

Итак, на чердаке прописался Юрий; резиденцией же Артура и заодно главным штабом повстанческих сил стала комната внизу.

Тут заявились Аполлон и Георгий; поликлиника, по их словам, вполне годилась для временного пристанища.

— Очень хорошо, — сказал по этому поводу Саламатин, — значит, место нашлось всем. Что ж, завтра будем брать власть в свои руки.

— Послушай, а если серьёзно, что с ним такое? — шёпотом спросила Кира Юрия; но, похоже, шёпот её оказался слишком громким.

— Не утруждай себя, Юрий, — повернулся к Точиле и Кимовой Артур, — я сам ей расскажу, что за жребий выпал мне и вам, моим верным соратникам.

Теперь остановить его было невозможно; Юрий прекрасно это понимал, а потому даже и не пытался.

Артур поведал Кире про свою великую миссию, рассказал о борьбе с белорусской агрессией и о доставшихся на долю отважных патриотов испытаниях; не забыл и про давешнюю революцию в психушке.

— Здесь вас, надеюсь, не найдут, — узнав подробности свержения докторской тирании, заметила Кира, — наша деревня даже не на всяких картах есть. Так что, если уже началась облава…

— Да даже если найдут, — , — мы им самим зададим трёпку! Я однажды один целую толпу китайских шпионов разогнал, вот, Юрий подтвердит.

— Что — то не упомню, — признался Юрий.

— Как не помнишь? В Бердске, в магазине…

— Всё равно не…

В сенях заскрипела дверь, и в комнату вошла Ася.

— Артур, мы там с Фортуной придумали, как Белоруссию разгромить! — радостно крикнула она с порога; но, войдя внутрь, помрачнела, — ты с этой Киримовой тоже что — нибудь изобретаешь?

— Нет, я лишь рассказал, как тяжёл наш тернистый путь спасителей родины, — ответил Саламатин, — знаешь, Ася, я думаю, Кира тоже сможет присоединиться к нам. После подготовки, конечно…

— Если ты так решишь — то так и будет. Ведь ты наш наставник.

— Да, конечно…

— Артур! Ты посмотришь, как мы устроились в поликлинике?

— Схожу, так и быть. Скоро вернусь, — бросил Артур Юрию и пошёл за Асей.

Они вышли из дома; перед тем как идти в поликлинику, Артур ещё раз оглянулся на реку.

Россия — это холмы и реки, и осенние пожухлые поля, и серые рощи. Такая же мысль посетила сейчас Саламатина; и почему — то он почувствовал, что реки осенней порой и впрямь куда ближе ему, чем небоскрёбы Москвы.

Ася встала рядом с Артуром. Длинное платье развевалось на ветру, и его шуршание сливалось с шорохом вереска и полыни и с шелестом опавших листьев.

— Послушай, Артур, — замирая от собственной смелости, Ася положила руку на плечо Саламатину, — нам ведь… — она сунула наставнику какую — то бумажку, — то есть… я просто подумала, нам ведь нужен свой гимн?

Артур развернул тетрадный листок; на нём красной ручкой было накалякано:

— Ну как? — посмотрела в глаза Артуру Ася.

— Эм-м… боюсь, всё же пока что гимн нам не…

— Но почему?

— Для гимна нужна ещё мелодия, — придумал, как выкрутиться, Саламатин, — а ты ведь не композитор.

— Но стихи то… как тебе?

— Н-ну… нормально, — Артур пошёл по направлению к поликлинике; Ася следовала за ним, — ты раньше что — нибудь сочиняла?

— Конечно, — слегка обиделась Ася, — духовные гимны. Вот, например, — она продекламировала:

Если хочешь, чтобы в жизни повезло,

Никогда не твори зло,

А то будет тебе очень пло-Хо, а совсем не хорошо.

— Ладно, — вздохнул Саламатин, — пришли.

 

Глава 13

На следующий день Артур встал рано — нужно было успеть подготовиться к сложной процедуре захвата власти; но Кира поднялась ещё раньше, и, когда Саламатин только продирал глаза, она уже возилась у печки.

— Юрий ещё не вставал? — спросил Артур, натягивая пиджак.

— Хорошо, если хоть ложился. Собирался вроде бы всю ночь писать свою книгу.

— Надеюсь, скоро проснётся, — Арутр встал, — дело — то не терпит.

— Ты бы одел что — нибудь нормальное — простудишься так ходить. Посмотри в шкафу…

— Да ну, — Саламатин махнул рукой, однако, подумав, всё же открыл шкаф, и порывшись там, раздобыл себе какую — то кофту.

Потом они вместе с Кирой сели завтракать чаем с сухарями.

— У вас есть бумага и клей? — спросил Артур

— Да. А тебе зачем?

— Нужно написать возвания и повесить их по всей деревне.

…«Сегодня перед обедом состоится учреждение нового мирового порядка и формирование нового правительства Российской Федерации. После переворота — угощение».

Прокламации такого рода были расклеены на каждом столбе. Двадцать листов, весь красный мелок и полбутылки клея были израсходованы на эти плакаты — но для великого дела ничего не жалко.

— Надо бы, по — хорошему, в колокола звонить, — заметил Артур, — у вас есть колокола?

— Нет, — отозвалась Кира, — у нас ближайшая церковь за рекой, и та — руины.

— Ладно… тогда тащи, что ли, кастрюлю какую…

Кимова вынесла из дома здоровенную кастрюлю и троекратно ударила по ней алюминиевой ложкой.

…Во дворе дома Киры Кимовой собирался народ. Со вчерашнего дня всё немногочисленное население Евратова только и говорило, что о странных пришельцах, их полоумном предводителе и его великих планах; и, конечно, всем захотелось прийти посмотреть, как эти планы будут осуществляться и каким же таким образом Евратово станет центром борьбы за свободу всей России.

Пришли все — и тракторист, и несколько пенсионерок, и дед Вольдемар Белый, местный алкоголик — производитель.

— Музыку! — приказал Артур.

Кира достала планшет; зазвучали мощные аккорды советского марша из «Красной угрозы».

— Что музыку — то играют? Праздник, что ли, какой устраивают? — зашушукались крестьянки.

— Какой праздник, дура! Не видишь — сейчас он государственную власть как есть всю ниспровергнет!

— Дак что это они, всерьёз али как?

— Да помолчи, посмотреть дай…

Музыка смолкла; Артур поднял руку, призывая ко вниманию, и заговорил.

— Друзья! Сегодня вы будете свидетелями воистину великого события, которое перевернёт всю вашу жизнь…

Среди крестьян пошёл недовольный шепоток — что ещё за перевороты?

— …или, точнее, изменит её к лучшему.

Слушатели успокоились — в худшем случае, всё это был просто очередной развод, к которым обитатели Евратова давно уже привыкли.

— Но сначала, друзья мои, я расскажу вам о том, кто же мы такие и какие у нас цели. Мы не просто болтуны — нет, мы борцы, мы защитники России, мы — рыцари. Работа наша трудна, друзья мои. И ночью, и днём, и в жару, и в холод стоим мы на страже свободы нашего отечества. Настоящий патриот — не тот, кто сидит у себя дома, в тепле и уюте; нет, лишь тот по — настоящему любит свою страну, кто ради неё готов не спать ночами, кто готов быть посаженным в тюрьму или в психушку, тот, кто не побоится драки с целой армией докторов и санитаров, вооружённых, с кучей агентов и приспешников…

— Наставник, поближе к делу, — попросил Фортуна.

— Хорошо. Так вот, мы всегда были за Россию. Я даже у себя, в будущем, где наша страна порабощена белорусами…

— Кем? — переспросил Белый, — разве не американцами?

— Половина белоусами, половина китайцами. Так вот, уже у себя в будущем я был патриотом великой России…

Слушатели вновь начали перешёптываться, обсуждая Артура и его вздорные идеи. О том, что спаситель нации прибыл в деревню прямиком из дурдома, все уже знали; но слушать его всё равно было интересно. В конце концов, никаких публичных речей в Евратове не произносилось лет десять кряду, и крестьянам было не важно, кто сейчас выступает перед ними — политик или больной; тем более что, сказать по чести, между ними и впрямь небольшая разница.

— Так или иначе, друзья мои, ваше правительство не приняло нас. Мы совершали подвиги — оно же совершило предательство. Я не обвиняю ваши власти, вашего президента — я просто сообщаю вам о том, что они оказались неспособны понять меня и моих товарищей; а значит, они не смогут спасти страну от гибели, и не на них нам нужно надеяться. Данной мне властью я провозглашаю свою, отдельную Российскую Федерацию!

— Ура! — закричал Фортуна.

— Ура! — подхватил Аполлон.

— Кем — кем ему дана власть? — пробормотал Георгий, но тут же заорал вслед за прочими: — ура!

— Ура! — подхватили все.

Многие подумали, что на этом официальная часть закончена — вроде бы всё, что следовало, Артур уже провозгласил, ниспроверг и учредил.

Фортуна вытащил из — за пазухи большую флягу.

— Выпьем за Россию! Подходи, каждому капну!

— Пирожки, кому пирожки по пятьдесят! — Монета извлекла откуда — то объёмистый куль.

— Ты где начинку — то хоть для них нашла в этой глуши? — удивился Георгий.

— Кто сказал, что они с начинкой?

— Ну, а тесто — то хоть откуда спёрла?

— Кто сказал, что они из теста?

Кира вновь включила музыку.

— Качать наставника! — предложил Аполлон.

— Качать! — поддержала Ася.

Они бросились на Саламатина, но тот увернулся и закричал:

— Постойте! Всё ещё не закончено! Нужно выбрать главу государства.

— Точно! Нужно выбрать президента! — закричала Ася, — Саламатина в президенты!

— В России должен быть один президент, — возразил Артур, — а пока что нужно назначить временно исполняющего обязанности.

— В таком случае вам им и быть, — сказал Аполлон, — вы ведь наш лидер и наставник.

Несогласных не нашлось, и это высокое звание было присвоено лично Саламатину.

— Тогда ты, Аполлон, будешь премьер — министром.

— Принято, — кивнул Аполлон.

— Монета — министр экономики, Георгий — министр внутренних дел.

— Монета, Георгий, подойдите ко мне! — велел Аполлон.

Новоявленные министры подошли к своему начальнику.

— До вечера составьте реестр всех пустующих зданий в деревне, — приказал премьер, — и предоставьте мне. Я распределю помещения между нами.

— Есть, — отдал честь Фортуна.

Артур между тем продолжал:

— Министром обороны и маршалом будет Юрий, у него есть опыт.

— Какой же, извиняюсь, у меня опыт? — удивилённо спросил Точило.

— А как же! У тебя ведь дома Калаш есть, — так, что дальше… Совет Федерации! Спикером — Киру… Фортуна, хочешь быть сенатором от Якутии?

— Лучше от Краснодарского края!

— Хорошо, пусть от Краснодарского. Вы, — Артур посмотрел на Вольдемара Белого, — будете сенатором от Республики Алтай.

— Ох, — вздохнул самогонщик, — знаете, я бы и рад, да вот только где время — то мне для этого найти? Я ж работаю всё время как проклятый… назначьте уж, что ли, кого — нибудь другого…

— Кого же?

— Да вот хоть, не знаю, кота моего, что ли…

— А в России животные могут быть сенаторами?

— Насколько я знаю, нигде не сказано, что не могут, — заметил Аполлон, — а всё, что не запрещено — то и разрешено.

— Хорошо. Сенатором от Алтая будет кот этого господина. Теперь очередь за государственной Думой! Думаю, партия у нас будет своя собственная…

— Правильно, — поддержал Фортуна, — а как назовём?

— «Партия Спасения России», «Партия Будущего»… — Артур начал перечислять возможные варианты.

— «Партия Честных и Бескорыстных», — предложил Аполлон.

— «Партия Артура Саламатина»! — выкрикнула Ася.

— Нет, нет, подождите, — перебил Георгий, — нужно что — нибудь поинтересней и поосмысленней. Скажем…

— «Свобода! Справедливость!», — Аполлон.

— Не пойдёт, — нахмурилась Кира.

— Это ещё почему?

— Потому что СС получается.

— «Ультрапартия»! «Мегапартия»! — закричал Фортуна.

— Ну очень осмысленно, — фыркнул Георгий.

— «Свободартия», — усмехнулся Юрий, — хотя лучше «Партобода».

— «Вики — партия», — хихикнула Кира, — «Интерпартия»!

— А вот это пойдёт, — сказал вдруг Артур, — самое то — и звучит хорошо, и смысл правильный. Главой партии временно назначаю Асю…

— Почему же временно? — встрепенулась та.

— У нас всё временное. Постоянные звания раздадим после всероссийского референдума — а чтобы его провести, нужно сначала спасти страну от белорусов и других врагов, внешних и внутренних.

 

Глава 14

…Виктор Заозёрский оторвался от экрана ноутбука и повернулся к своей сестре, варившей на плите пельмени.

— Смотри — ка, что вытворяет!

— Кто?

— Да тот друг Юры, помнишь, в поезде его видели…

— Артур, что ли? Где ты его разыскать умудрился?

— Да в жэжэ, представь себе. Случайно наткнулся. Но ты посмотри, какую он смуту сеет!

Вера поглядела на экран. Действительно, блог Артура был весьма и весьма смутным.

Под смутнейшим заголовком «Моя деятельность на посту врио Президента. Поддержите наше восстание» красовалось подробное, с фотографиями, описание дерзкого бунта, увенчавшегося успехом и установлением артуровой власти в одной отдельно взятой деревне.

— Ну и пусть сеет. А тебе что? Завидно?

— Да нет. Просто обидно, что у нас в стране такие полоумные могут брать власть в свои руки.

— Так напиши гневный комментарий.

— Нет, одним гневным комментарием здесь не обойтись. Я приеду в эту деревню и лично скажу ему, что я о нём думаю.

— Куда ты попёр? Тебе работу искать надо!

— Работа подождёт. Мне нужно объяснить этому недоумку, что он неправ.

…Новый день Артур, как и полагается правителю, начал с работы. Организации борцов за свободу России требовался свой флаг — и Саламатин взялся его создать.

— Там — тарарам! — Кира откинула занавеску и вошла в комнату.

Она была в голубом платье и такой же голубой, с чёрным ободком, забавной шляпке.

— Отличный косплей, — похвалил Артур.

— Так ты смотрел это аниме?

— Конечно. Это же классика!

— Классно! Слушай, а давай наденем медицинские халаты, я покрашу волосы в красный цвет, а Асе отдам платье и шляпу…

Ася опасливо покосилась на Киру, не понимая, что та вытворяет.

— Как — нибудь потом, сейчас времени нет.

— А что ты делаешь? — спросила Кира.

— Рисую флаг нашей Федерации. Не тот, который три полоски, а свой.

— Сразу видно, что ты не умеешь рисовать. Разве это дракон? Это же какой — то гибрид чебурашки с чупакаброй, — Кира выхватила у Артура мелки, — дай я нарисую.

Саламатин сполз со стула, уступая место Кимовой.

— Надписи на гербах и флагах — дурной тон, — Кира взяла резинку, — и, тем более, у тебя тут орфографическая ошибка.

— Может, это у н!

— Кстати, а почему, собственно, дракон? Что он здесь обозначает?

— Ну, у каждого… — Артур замялся, — у каждого правителя должен быть свой символ, тотем.

— Да? Никогда не слышала.

— Нет, правда — вот смотри: у Ленина — гриб, у Путина — краб, у этого… Медведа — Медвед…

Все, кроме Артура, рассмеялись.

— Вообще можно что — нибудь поинтересней дракона придумать, — сказала Кира, — давай, например…

— Сияющего золотого летающего единорога с серебря… — начала было Ася, но её тут же перебил Саламатин:

— Тогда уж огненного льва. Хотя лучше…

— Рыцаря с автоматом! — воскликнул Георгий.

— Нет, трехглавого грифона!

— Розового слона в короне!

— Джедая, поражающего мечом Горлума!

— Тогда уж Артура, поражающего кулаком белоруса!

— Монету!

— Бочку пива!

…Все кричали наперебой свои предложения, толпясь вокруг Киры; та всё зарисовывала, и флаг постепенно превращался в подобие лоскутного одеяла.

 

Глава 15

— Итак, господа… — фээсбэшник выдержал театральную паузу, — в результатах исследований сомневаться не приходится.

— Этот гаджет, — куратор исследовательской команды вытащил из внтуреннего кармана фотографию коммуникатора и продемонстрировал её всем собравшимся, — и вправду является сложнейшим прибором, предназначенным для хранения и передачи информации…

— Он создан при помощи уникальной технологии, — поднялся со своего места доктор технических наук, — о которой никому в России раньше не было известно. Это совершенно новое устройство, основанное на использовании радиоволн и (сложное научное описание)

— Ладно, ладно, — фээсбэшник сделал знак замолчать, — короче, теперь мы полностью уверены, что так называемый «Артур Саламатин» никакой не сумасшедший, а агент враждебных сил, к тому же владеющий сверхсовременной техникой.

— Я надеюсь, — поднял голову пожилой человек из следственного департамента, чью грудь украшали многочисленные колодки, — этот самый Артур находится здесь и будет… хм… представлен нам лично?

— Я сожалею, товарищ генерал, но это невозможно, — сотрудник спецслужб бросил злой взгляд на начальника оперативной группы.

— Честное слово, я тут совершенно ни при чём, — начал тот, — мои агенты упустили его по объективным причинам…

— Вашим агентам следует написать выговор, — огрызнулся гэбист, — и объяснить им, что реальность несколько отличается от шпионских боевиков. Кстати, как проходит операция?

— После допроса пациентов психбольницы приступили к…

— Спасибо, можете не продолжать. Итак, встаёт вопрос — как нам поймать Артура, как бороться с его влиянием и что, собственно, с ним делать?

— Я считаю, его нужно заблокировать, — сказал представитель Роскомнадзора.

— Я боюсь вас огорчить, но Артур — это не сайт, а человек. Его нельзя заблокировать.

Представитель встал.

— Если что — то нельзя заблокировать, — твёрдо, с расстановкой произнёс он, — то с этим бессмысленно и бороться. Я не обираюсь продолжать этот разговор и тратить своё драгоценное время — меня ждут пиратские ресурсы и антироссийские посты ВКонтакте.

Преисполненный чувства собственного достоинства, он повернулся ко всем спиной и вышел вон.

— Так, — генерал из МВД посмотрел вслед вышедшему, — а действительно, что же нам делать?

— Прошу принять во внимание, — заметил начальник оперативной группы, — что, по некоторым сведениям, этот Артур действует не один, а во главе организованной банды сообщников.

— Час от часу не легче! Нам известно хоть что — то об их местонахождении?

— Ничего конкретного, след теряется после сумасшедшего дома…

«

— Руки вверх, Гахалад. — сказал человек, находящийся в тени- Вы в серёз думали, что мы не заметим огроменный пространственно временной портал по середине города?

— Ну вы не так хороши, как говорите. Вам понадобилась неделя, что бы меня найти. За это время уже успел добраться до Москвы.

— Мы нашли вас гораздо раньше. Но нам было интересно, что вы предпримете.

— С этим всё понятно. Но как вы узнали об моём прибытие?

— Вы думаете, что вы первый путешественник во времени? Какая глупость!

— Смогли бы мы построить самою большую империю в истории человечества, если бы не знали будущего?

— Нет.

— А тебя не интересует, почему я сказал «в истории человечества»? Так и быть, я раскрою тебе меленький секрет. В 2078 землю посетили иные форм жизни. Они дают нам технологии в обмен картошку. А картошка может расти только на земле. На других планетах она не даёт такого урожая и поэтому стоит огроменных денёк. Но вот только не все земляне хотят отдавать свои земли под посевы, им видите ли нужна нефть, лёгкая промышленность и быстрый интернет. Тогда в прошлое отправили человека, который должен превратить землю в аграрную империю. А вы? Вы песчинка. Зачем же мешать великим свершением на благо всего человечества?

— Мне нравиться нефть и быстрый интернет, — ответил Галахад, — и покажите своё лицо, а то голос больно знакомый.

Человек выступил из тьмы и уличный фонарь осветил его лицо.

— Свириденко, ты же мёртв?»

…Точило ещё раз перечитал страницу, выделил весь текст на ней и нажал делит.

— Какой же это был бред, — сказал он вслух, — и я всерьёз собирался это публиковать.

У Юрия был так называемый творческий кризис. Обычно он в таких случаях посылал текст по почте Укради — Пиву, а тот всячески успокаивал и ободрял Точилу.

Но в Евратове даже радио не везде ловило — что уж тут говорить о мобильном интернете; к тому же жадный оператор вне роуминга жрал деньги, как турист со шведского стола.

— Ладно. Пойду отдохну, а завтра это пройдёт и всё будет в порядке.

Юрий потянулся, выключил свой старенький ноутбук и задумчиво оглядел чердак.

Взгляд его упал на стопки старых книг. Так как делать было нечего, писатель подошёл к этим штабелям и взял первую попавшуюся книгу.

— «Перелётный кабак», — прочитал он название, — эх, давно я ничего не читал…

Юрий сбросил с ног ботинки, улёгся на скрипучую раскладушку и начал читать первую за два года книгу.

 

Глава 16

Артуру не спалось; да и нельзя было ему просто так спать — ведь малейшее промедление могло принести великие беды всей России.

Саламатин давно уже считал, что страну может спасти скорейшее внедрение нового оружия — знаменитого фантастрона, электрического ружья. Если бы он появился у российской армии, она без особого труда разгромила бы вооружённые древними, примитивными пулемётами да автоматами армии врагов.

Чертежи фантастрона Артур видел; более того, ему был даже известен принцип действия промежуточного резистора, без которого, как известно, электрическое ружьё годится разве что для пальбы по жестянкам.

Так что, пожалуй, действующий образец этого простого, но мощного оружия Саламатин вполне мог собрать вручную; а там дело оставалось за малым — показать народу его преимущества да поскорей наладить втайне от всего мира промышленное производство.

Пользуясь отсутствием Киры — она сидела в магазине — и Юрия, не спускавшегося с чердака, он устроил в избе великие раскопки и отыскал почти всё, что нужно — и…

…От истошного вопля задрожали стёкла. Юрий вскочил со стула, чуть не снеся ноутбук, и бросился вниз по лестнице.

Артур лежал навзничь на полу; рядом с ним валялась какая — то железяка, а на стене дымилась розетка.

— Боже, Артур! — Юрий бросился к Саламатину, — что с тобой?

— Н-ничего… ничего страшного, — Артур открыл глаза и попробовал встать.

— Что здесь произошло? — Точило взял друга за руку; она была обожжена, на ладони вскочили волдыри, — ты что, в розетку руку сунул?

— Не руку, а разъём фантастрона…

Артур весь дрожал; на лбу у него выступил пот.

— Что случилось? — дверь распахнулась; на пороге стояла Кира.

Она увидела лежащего на полу Артура.

— Током ударило? Я вижу из киоска, у вас тут свет вдруг потух… — она наклонилась к Саламатину.

— Всё в порядке, не нужно беспо…

— Нет, не всё в порядке! Под двести двадцать вольт попасть — это вам не шуточки, — Кимова повернулась к Юрию, — он в обморочном состоянии. Его нужно отнести ко мне в поликлинику… — она попыталась приподнять Артура, — ну же, помогай!

Из сеней послышался голос тракториста:

— Что у вас тут? Короткое замыкание?

— Помогай Артура тащить!

…Артур открыл глаза. Он плохо помнил, что же с ним было перед этим — смутно припоминалось только, что его, едва живого, приволокли в поликлинику и долго суетились, делали с ним что — то — а потом он, кажется, заснул.

Саламатин осмотрелся. Он лежал на высокой койке посреди белой палаты, одетый в больничную пижаму — она напомнила ему о психлечебнице, и Артур поморщился.

Из широкого окна на койку падали жаркие жёлтые лучи — значит, было уже позднее утро.

— Ну как поживает мой больной? — в палату впорхнула Кира; она держала тарелку с манной кашей.

— Я не больной, — запротестовал Артур.

— Ещё как больной, особенно на голову, — парировала Кира, — это ж надо додуматься пихать металлическую палку в розетку!

— Это был фантастрон! — Арутр хотел рассказать о чудо — оружии поподробнее, но Кира сунула ему в рот ложку каши.

«Без комочков», — отметил Саламатин.

— Ну и зачем тебе понадобился этот фаустпатрон?

— Так это же оружие будущего! Он спасёт Россиию от гибели!

— Понятно, — кивнула Кимова, запихивая очередную ложку, — и ты знаешь, как его сделать?

— Я смотрел когда — то передачу… ммм, как вкусно…

Кира поставила опустевшую тарелку на тумбочку, подошла к окну и откинула штору; жаркий жёлтый свет наполнил палату.

— Слушай, Артур… вот что мне интересно — ты ведь хочешь сохранить Россию…

— Конечно! Это ведь и есть моя миссия, и я…

— Но послушай, зачем сохранять Россию такой, какая она есть? Смотри — все хотят что — нибудь изменить. Одни мечтают вернуться к социализму, другие — вообще к монархии, кто — то хочет поднять экономику, кто — то поменять конституцию… и только ты консерватор.

— Так ведь у вас сейчас лучшая эпоха в истории России. Не нужно ничего менять, нужно сохранить это! Знаешь, когда я был маленьким, то каждый год ездил в село к дедушке. Он рассказывал мне про замечательное счастливое прошлое, — Артур заговорил с воодушевлением, — про времена, когда Россия была сильна и свободна. Её жители были защищены справедливыми законами и жили очень богато. Те, кто стоял на службе у государства, могли вообще не беспокоиться о заработке — деньги сами текли к ним в руки! Люди так уважали чиновников, что с радостью дарили им любые подарки… наши корабли ходили по всем морям, а ракеты бороздили космос. Свободу слова берегли доблестные воины Роскомнадзора, а на страже нравственности стояли благочестивые депутаты…

— Да уж. И кто был твой дедушка?

— Депутат, — с гордостью ответил Артур.

— Тогда всё ясно, — усмехнулась Кира.

— Что «ясно»? — не понял Саламатин, — и вообще, чего ты прикопалась? Как будто у тебя других больных нет.

— И вправду нет, — Кира потрепала Артура по голове, — раньше были. Знаешь, раньше ведь наш посёлок был большим, чуть ли не как райцентр… а вокруг были другие населёнки, и в лесу, и за рекой. Все приходили сюда лечиться. Тогда здесь моя мама работала, — Кира отвернулась к окну; по щеке у неё скатилась внезапно набежавшая слеза, — но колхозы закрывались. Все уехали в города. Остались только те, кому некуда ехать. Мы с отцом их не бросим. Он открыл на почте маленький магазин, а я отучилась и приехала работать единственным врачом в поликлинику… как раньше мать. К счастью, ещё финансируют.

Артур молча глядел на Киру. Она поправила волосы и попыталась улыбнутся.

— У тебя тоже есть миссия, — сказал он, — и она не менее важна, чем моя.

— Ты так думаешь? — Кира опять улыбнулась.

— Конечно.

— Ладно, отдыхай. Только не вздумай снова что — нибудь вытворять. Скоро я приду, сделаю тебе перевязку.

Кира вышла из палаты, оставив Артура одного.

 

Глава 17

— Ну как Артур? — выглянул из люка Юрий.

— Ничего, вроде бы всё в порядке, — ответила Кира, — а как тут у вас дела?

— У Семёна спроси…

— Проводку господин заместитель президента тебе, конечно, сжёг, — тракторист оторвался от розетки, в которой он перед этим сосредоточенно ковырялся, — но я уже почти всё поправил, к вечеру будет готово.

— Хорошо, ребята, я тогда в магазин побежала.

— Что там делать — то, в магазине? Всё равно покупателей нет.

— Мало…

Юрий между тем сел за ноутбук — заряда ещё хватало — и вновь приступил к работе над своей злополучной книгой. Работа эта продвигалась тяжело, вдобавок выходки Артура не давали ему покоя.

— Ну что ж? Рано или поздно всё придёт в порядок. — в слух подбодрил себя Юрий.

…Саламатин лежал на больничной койке. Делать было решительно нечего. Он несколько раз перевернулся с боку на бок; поковырял ногой штукатурку на стене. Потом пошарил в открытой прикроватной тумбочке; там его рука неожиданно наткнулась на какой — то прямоугольный предмет.

Артур вытащил его — это оказалась толстая общая тетрадь; на потрёпанной обложке красным фломастером было выведено: «Легенды и предания Нашего села. Книга».

— Интересно, что это такое?

Саламатин с трудом открыл тетрадь забинтованной рукой и начал читать.

ГЛАВА 1

Странные события в истории нашей деревни. Шорохов Овраг и что о нём рассказывают

Наша деревня была основана ещё в Четырнадцатом Веке, когда, как говорит мой знакомый, который работает в Редкино в Краеведческом Музее, здесь правили Микулинские Князья.

Почему же наша деревня называется «Евратово»? На этот счёт существует одна легенда. Вот она: раньше деревня стояла в долине Евфрата. Но как же так получилось, что Евратово оказалось в северной России?

По преданию, Волшебник Пустократор переместил деревню вместе с землёй и куском Евфрата. Из этого куска великой реки и берёт начало речушка «Шоша». Земля близи Евфрата имеет уникальные свойство. Поэтому в местном колхозе хорошо растут груши.

А чтобы не терялась связь между нашей деревней и её иноземными корнями, Пустократор с помощью инопланетян построил на дне одного из наших оврагов телепорт, а заодно, говорят, и машину времени.

На дне этого оврага всегда туман, и оттуда иногда слышно какие — то звуки. Потому — то овраг и прозвали Шороховым.

А лесник Петров, который обпился самогону и от этого помер, рассказывал, что однажды в этом овраге выловили настоящего фашиста в фашистской форме, который говорил только по — фашистски; выходит, этот фашист перенёсся к нам из прошлого. Если Петров не врал, как он наврал мне про мазь от ревматизма, то в овраге и вправду есть машина времени или ещё что похуже; так что лазить туда не стоит, разве только по грибы.

ГЛАВА 2

Что рассказывает охотник Андрей Петрович про встречу с Обезьяной Шимпанзе (действительно бывшее происшествие)

Это была давно, здесь тогда ещё павлины велись. В то время Сталин переселял народы. Так — как переселять целые народы было очень трудно, он приказал вырастить в радиоактивных озёрах Урала огромную Обезьяну Шимпанзе. Эту обезьяну специально откармливали сибирскими волосатыми бананами с подливой из ракетного топлива. Именно по этому она была волосатой и могла дышать огнём. Однажды Сталин, верхом на Обезьяне Шимпанзе, проезжал рядом с нашей деревней. Она ему так понравилась, что он приказал обезьяне построить здесь свой невидимый мавзолей. Когда он отошёл от дел по причине смерти, его призрак частенько гулял по окрестностям села общаясь с простыми смертными.

…Артур отложил тетрадь. Темнело; острый, схожий с клинком месяц заступил на свой ночной пост.

— Всё, хватит с меня, — прошептал Артур, — полежал и будет. Долг зовёт.

Он слез с койки, зубами содрал с рук бинты и распахнул окно.

— Второй этаж. Придётся прыгать.

Из окна потянуло холодом. Внизу была одна лишь тёмная, густая чернота, в которой смутно шуршала невидимая трава.

— Ещё ноги, чего доброго, сломаю. А тогда опять лежать и тратить время зря.

Простыня, наволочка и пододеяльник без труда превратились в верёвку. Артур начал осторожно спускаться по ней; руки болели, и ткань срывала волдыри с обожжённых ладоней.

 

Глава 18

— …Утро туманное, утро седое… трам — пам — пам… да здесь он где — то, нутром чую. Не мог он совсем сбежать.

Аполлон, Юрий и Фортуна пробирались берегом реки, по — над камышами, через поросль облепихи; за ними шли Кира и Ася.

— Учудил наш наставник, учудил… — ворчал Фортуна, — больной же, а…

— Он здоров почти, — откликнулась Кира, — только руки в ожогах.

— И что, это даёт ему право сигать ночью в окошко? — буркнул Юрий.

Юрий был мрачен — по милости Артура, сбежавшего из поликлиники, он теперь, вместо того чтобы спокойно сидеть на чердаке и писать книгу, был вынужден возглавлять эту самодеятельную поисковую экспедицию.

Между тем они прошли через всю деревню и теперь приближались к стоящему на отшибе заброшенному сараю.

— Думается мне, что Артур в этом сарае, — промолвил Аполлон.

— Это ещё почему? — спросила его Ася.

— Трава у входа притоптана, значит, кто — то туда…

— Стой! Ни с места! — донеслось из сарая.

Все замерли в недоумении; кричал явно не Артур.

— Ага! Пятеро на одного! Вот они, артуровские методы!

Из серого рассохшегося сарая вышел наружу Виктор Заозёрский в камуфляжных штанах, чёрном городском пальто, с зонтиком в руке и охотничьим ножом на поясе.

— Тэк-с… привет, Юра.

— Виктор? Заозёрский? Что к чему? — Точило.

— Ну, Юра, ты меня разочаровал, — Виктор вальяжно облокотился на стену сарая, всем своим видом стараясь показать, что он здесь хозяин, — теперь, значит, ты у нас маршал и министр обороны?

— Кто этот человек и что за нафиг тут творится? — Фортуна на всякий случай сжал кулаки.

— Спокойствие, только спокойствие, как говорил Карлцон, Человек и Электромотор. Я, господа министры и депутаты, глава Социал — Монархической…

— Так ты…

— Да, меня избрали главой. Я единственный из десяти, кто уплатил взнос. Но не суть, не суть; хотите узнать подробности — спрашивайте Точилу, он был мне другом, как сказал в своё время сэр Юэн Маккеноби. А вас, господа, должно быть, подослал так называемый президент Российской Федерации…

— Исполняющий обязанности президента, — поправила Ася, — он…

— …который на деле является врагом народа и государства?

— Нет, никто нас не подсылал, — возмутился Юрий, — а Артур вообще куда — то делся, и с твоей стороны было бы…

— И давно он делся?

— Ночью сбежал из поликлиники, — сказала Кира, — а вам — то что?

— Ха — ха! — расхохотался Виктор, — так значит, это он из поликлиники тогда сбежал! Ха — ха — ха! Ну, господа, — он закончил смеяться и напустил на себя серьёзный вид, — виделись мы с ним сегодня, виделись…

— И где он сейчас? — нахмурился Фортуна.

— А я что, знаю? Я его часа два назад в этом сарае нашёл, как раз я только что прибыл…

— Откуда ты прибыл — то? С неба свалился? — усмехнулся Фортуна.

— Из Микулино по реке… так вот, ночью я в лесу спал, в палатке, утром прихожу сарай захватывать — смотрю, там этот враг народа засел. Ну, мы поздоровались, чайку попили, отколошматили друг друга как следует, я ему навалял и выставил его вон…

— Да я тебе… — Фортуна хотел было наброситься на супостата, но Юрий остановил его.

— Так, спокойно. Для гражданской войны время всегда найдётся. Сначала нужно найти Артура…

— Ага. И тогда я ему ещё раз наваляю, — Виктор.

— Далеко он уйти не мог, — Юрий уже не слушал своего друга, — нужно обшарить все окрестности.

Точило побежал под откос, к берегу реки; за ним устремился Фортуна, следом побежали Аполлон и Ася.

Кира задержалась у сарая — ей хотелось спросить кое — что у Виктора.

— Откуда же ты узнал про то, что у нас здесь творится?

— Резонный вопрос! — Виктор сшиб зонтиком соцветие борщевика; брызги росы полетели на него и на Киру, — я просто — напросто обнаружил ваш блог в интернете.

— Артур завёл себе блог?

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам! Разумеется, завёл. Любому врагу народа нужно орало, чтобы вещать на всю страну свои позорные идеи.

— Ну он и сглупил, — сказала Кира; ей подумалось, что теперь — то Саламатина очень легко могут обнаружить психиатры, если не кое — кто похуже.

— Ещё как сглупил, — согласился Виктор, — выступает против Белоруссии, это ж надо! Против спасителей страны! Кстати, ты — то что делаешь в его псевдо-России?

— Я — спикер Совета Федерации, — с достоинством ответила Кира и побежала догонять друзей.

…Юрий стоял на вершине небольшого округлого холма и оглядывал окружавшее его полузаросшее поле. Понять, где же, в какой из рощиц, под каким из кустов, за каким из буераков находится злополучный беглец, было, прямо скажем, непросто.

— Да уж, — вздохнул Точило, — он может быть где угодно…

— Я нашёл его! — завопил откуда — то из лесу Форутна.

…Артур сидел на голой земле, под сосной; перед ним лежал большой камень, а рядом — горка лесных орехов. Саламатин с аккуратностью раскалывал их, сосредоточенно очищал от скорлупы и отправлял по одному в рот.

Как ни странно, он не услышал или не заметил крика Фортуны, да и на подошедших Юрия, Киру и прочих не обращал внимания, пока они не вышли на его полянку и не встали прямо перед ним.

— О, доброе утро, — Артур поднял голову, — вот, орехов себе раздобыл. Не хотите подкрепиться?

— Артур! — строго сказал Юрий, — что это такое? Чего вдруг тебе вздумалось сбегать среди ночи и ставить всех нас на уши?

— Поверьте, друзья мои, я не хотел никого ставить ни на уши, ни на голову, ни на что — нибудь ещё, — отвечал Артур, продолжая колоть плоды лещины, — просто заместителю президента не пристало лежать без дела. Понимаете — чтобы люди могли спать спокойно, кто — то должен не спать. Только тот может быть правителем, кто трудится больше всех и отдыхает меньше всех…

— Но надо же и о нас думать! — прервала его Кира, — мы же беспокоимся о тебе! Ты же мог потеряться…

— Неужели ты думаешь, что я покинул бы вас, да ещё и так, не предупредив? Боюсь, ты невысокого мнения обо…

— Прости, Артур. Конечно же, ты…

— Да забудь, — махнул рукой Артур, — так вот, что я тут говорил… да вы берите орехи, смотрите, сколько я их насобирал…

Фундука, хотя уже и перезрелого, и вправду было немало — похоже, Артур разорил целую ореховую рощу. Фортуна, видя такое гостеприимство наставника, присел рядом с ним и тоже принялся уплетать орехи; следом присоединились и остальные.

— Всю ночь, — рассказывал Артур, — я обходил нашу деревню с дозором, потому что меня давно мучают опасения, как бы сюда под покровом темноты не прокрались враги. Но это ночное бдение было мне не в тягость, потому что я чувствовал великое счастье ходить по земле России и знать, что эта земля — наше достояние, которое я берегу. Я пил воду из родника у края оврага, окутанного туманом; бродил по лугам, где цветут ромашки и засохшая трава трещит под ногами. Я гулял под дубами и берёзами, спускался к чёрной реке…

— Ну да, — перебил Юрий, — а потом ты залез в сарай, и тебя побил мой друг Виктор.

— Артур! — вскинулась Ася, — скажи ведь, что это неправда! Ты просто не захотел связываться с этим психом…

— Боюсь, что нет, Ася. Он действительно меня побил… но я ему ещё покажу!

— Ох, — Юрий изобразил фейспалм, — ну что вы за люди…

— Да не переживай! Кстати, — Арутр встал, — ночью у меня появилось несколько гениальных идей. Во — первых…

 

Глава 19

…Юрий сидел за столом и работал, время от времени отхлёбывая горячий чай.

Артура не было — он с самого утра приступил к важной работе — сооружал посреди села флагшток для своего давно уже приготовленного знамени.

Кира тоже собиралась идти — она закончила читать мангу и сейчас натягивала кроссовки.

— Пойду нарву календулы — видел, сколько я её там, за домом, посадила? Надо бы до заморозков собрать и посушить, в медицине растение очень полезное, особенно при таких сложностях с лекарствами. Может, поможешь?

— Да я бы рад, — смутился Юрий, — но мне работать нужно. Очень сильно от графика отстаю…

— Работай, работай, я тогда сама справлюсь. Как книга — то продвигается?

— Ну… — Юрий сделал какой — то маловразумительный жест руками.

Кира встала с дивана.

— Ладно, я пошла. Может быть, с Артуром поболтаю, если его встречу. Он такой… интересный.

— Н-да, интересный, это конечно… вот только ничего хорошего в этой интересности я не вижу.

— Да, он странный… за что борется? Жалко его, конечно.

— Конечно жалко. Больной ведь на голову, всё — таки…

…Под окном что — то зашуршало. Ася на цыпочках отошла от стены избы и побежала прочь. Неслыханно! Как они могут такое говорить про наставника!

— Может быть, мы все слегка больные на голову? — спросила Кира, — знаешь, а вдруг он прав. Может, это мы сумасшедшие, не замечаем за нашими заботами, как мир катится в бездну. Кто — то вдруг и заметит это, но подумает: «А вдруг меня обойдёт». А Артур знает, что никого это не обойдёт, и пытается в одиночку остановить этот мир от неминуемой гибели. Может через несколько лет мы обречённо скажем: «Всё же было ясно ещё тогда. Как мы могли быть такими слепыми».

— От твоих слов становится не по себе.

— Мне самой страшно, когда я об этом думаю.

…Артур руководил установкой флагштока. Фортуна и Георгий притащили из лесу длиннющую сосновую жердину; к ней кое — как привязали пёстрый повстанческий стяг и теперь всем миром пытались придать этому чуду инженерной мысли вертикальное положение.

— Правее! Правее! — кричал Артур.

— Левее! — орал Аполлон.

— Да куда эту фиговину ставить — то?! — огрызался Фортуна, — даже ямы не вырыли! Георгий, сбегай, что ли, за лопатой!

Георгий отпустил жердь, и она, как и следовало ожидать, заехала Фортуне по голове.

Тут объявилась Ася, горящая желанием поучаствовать в общем деле и заодно сообщить Артуру нечто, по её мнению, весьма важное; однако эти её поползновения тут же пресекла Монета.

— Ася! Пойдём — ка со мной!

— Но бабушка…

— Идём, идём! Ты знаешь, я тут заброшенный огород нашла, там тыква растёт! Сейчас соберём и сделаем тыквенный суп, а семечки высушим.

Вернулся Георгий с лопатой, и церемония водружения флага продолжилась; однако её тут же прервали вновь.

На этот раз виновником был никто иной, как небезызвестный борец с врагами нации Виктор Заозёрский. Впрочем, поскольку численный перевес был явно не на его стороне, приближаться к центру событий он не стал, а расположился в стороне, на берегу реки, и, готовый в случае опасности ретироваться в свой сарай, вовсю поносил врио президента и его товарищей.

— Ха, вы это что, флаг задумали ставить? — кричал он, воинственно размахивая зонтиком, — а ещё, называется, защитники России! К вашему сведению, это нарушение Конституции! — Конституцию Виктор не читал, но тут она пришлась весьма кстати, — патриоты, тоже мне! Ну ничего, я вам ещё покажу!

— Заткнись, — попросил Фортуна, — а то будет весело.

— Я вот сейчас возьму и флаг Белоруссии подниму! — придумал Заозёрский, — и флагшток поставлю ещё и повыше вашего.

— Ничего страшного, — смиренно отвечал Артур, — мы тогда ещё выше сделаем.

— А вот это не факт! — Виктор бросил зонт в кусты и побежал к лесу.

— Фортуна, Георгий, Аполлон! — приказал Артур, — все за мной, в лес! Нужно найти новую жердь, и главное — длиннее, чем у супостата!

…Юрий всё ещё корпел над ноутбуком. Мысли о собственной талантливости уже не могли служить ему утешением — всё чаще он думал о том, что талантливость эта весьма и весьма преувеличена; и Точило пытался менять стиль, менять сюжет, подражал авторам прочитанных произведений.

В дом вошла Кира с огромным пуком ярко — оранжевых цветов в руках; она положила его на стол, и комнатку наполнил терпкий запах календулы.

— Не прочитаешь отрывок? Хотелось бы услышать чьё — нибудь мнение.

— Давай, — Кира взяла у Юрия ноутбук.

«Галахад со спутником вошли в старый, обшарпанный, ещё советский, лифт. Напарник отковырнул сожжённую кнопку и нажал на пимпочку. Лифт медленно поехал вниз.

— Командование благодарит вас за предоставленный материал.

— Служу России!

— Мы пришли к выводу, что в условиях новой политическо реальности необходимо создать новый спецотряд с неограниченными полномочиями. И вы назначены в нём командиром.

— Я вынужден отказаться. После последней миссии я собирался уйти на покой.

— Не могу принять вашего протеста. Вы лучше всех знаете будущее и без вашей помощи мы не сможем его изменить. Вижу, вы согласны. Вот ваши документы.

Он протянул пластмассовую карточку, на которой значился код Н 7.

Двери распахнулись, открывая вид на огромный зал со светящийся, парящей в воздухе сферой посередине.

— Добро пожаловать на летающий командирский пункт «Неуловимый мститель». Я представлю вам команду.

— Это Абалдон — наш непревзойдённый мастер рукопашного боя.

А это Монтана, лучший психолог и социальный инженер. Может разговорить кого угодно. И конечно же я, Великий Мастер Ла — Ахад, координатор от правительства. И вот ваше первое задание: проникнуть в секретный подводный белорусский город.

— У белорусов есть подводный город? — недоверчиво спросил Абалдон.

— Вы когда — нибудь слышали про Андрея Раяновского? — вопросом ответил Галахад.»

— Ну как? — спросил Юрий.

— Неплохо, — Кира отложила ноутбук в сторону, — но есть одна маленькая ошибка.

— Какая ошибка? Дыра в сюжете? Косое сравнение? Нелогичное…

— Ну посмотри. Галахад Стоун — это Артур. Великий мастер — это ты. Абалдон — Аполлон. Монтана — Монета. А где я? — Кира притворно возмутилась, — я ведь тоже часть этой истории.

— А ведь верно. И в качестве кого тебя вывести?

— Ну… — Кира закатила глаза, — шпионка, революционерка, человек — загадка…

— Это всё?

— Нет, конечно. О, придумала! Я буду продуктом экспериментов коварных белорусских учёных по созданию сверхлюдей. Генетических экспериментов… и у меня будут кошачьи ушки.

— И белые усики.

— Какие ещё усики? — Кира невольно прикрыла пальцами верхнюю губу.

— Ну, это же белорусские учёные, — ухмыльнулся Юрий, а потом гнусавым голосом произнёс: — мы стварылі Жанчыну — Бульбу. Гэта паставіць увесь свет на калені перад Беларускі Iмперыяй.

— Да ну тебя, — фыркнула Кира, — пойду лучше в магазине уберусь.

« Миссия Артура Саламатина», глава 12

Генетическая угроза

18:00, Тайный институт генетической инженерии

— Спадар Прэзідэнт, мы не змаглі скрыжаваць чалавека з бульбай сорту «Явар». Але мы змаглі апярэдзіць азіятаў і пры дапамозе хірургічнай аперацыі палепшылі паследняга датыкальнымі органамі кошкі.

— Это хорошо, — сказал седой долговязый господин с треугольными усами, — ваши разработки будут приняты на вооружение.

— Ты слышал? — Галахад обернулся к Абалдону, притаившемуся в глубине вентиляционной шахты, — нам нужно добыть образец. Поползли.

— Теперь я знаю, как себя чувствует килька в банке. — пробурчал в ответ Абалдон.

…Артур спустился к реке и присел на корягу у самой воды. Приближался вечер; Шоша тихо журчала, омывая своей прозрачно — чёрной водой корни и ветви нависших над ней ив и тополей. С далёких Княжьих гор текла она на север; не бежала, как мелкие, несерьёзные речушки, а медленно шествовала, вбирая в себя родники и лесные ручьи, чтобы где — то там, за жёлтыми холмами, слиться с широкой холодной Волгой.

— А почему бы не искупаться, — подумал Артур, — отдохну от трудов.

Он разделся и недолго думая прыгнул прямо в реку. Ледяная вода обожгла всё его тело; ноги свело судорогой от холода.

— Неужели тут настолько холоднее, чем в наше время?

Однако Салматин сдаваться не привык и, прежде чем выскочить из холодной реки, всё же сделал несколько гребков против течения. Водоросли щекотали ноги; вода пахла тиной и сырой землёй.

Кира на четвереньках ползла сквозь прибрежные облепиховые заросли, стараясь не сорваться вниз и не выдать своего присутствия треском ветвей.

Вдруг она больно ударилась обо что — то макушкой. Кира подняла голову и увидела потирающую ушибленное плечо Асю.

— Что ты тут делаешь? — шёпотом прокричала она.

— Нет, это ты что здесь делаешь?

На пару секунд они замолчали, уставившись друг на друга.

— Ты следишь за Артуром! — прервала неловкое молчание Ася.

— Нет. Что за глупости?

— И что ты тогда делаешь в этих кустах?

— А ты что делаешь в этих кустах? Небось и вправду подглядываешь за Саламатиным.

Ася, ни говоря больше ни слова, накинулась на Киру, пытаясь повалить её и испачкать в грязи; не ожидавшая такого Кимова упала в сырую траву, но тут же поднялась на колени и стала отчаянно отбиваться.

«Утки», — подумал Артур, — «насколько я знаю, в это время они улетают на юг».

 

Глава 20

Точило сидел у себя на чердаке и уже битый час ждал, когда загрузится почта. Вдруг послышался скрип ступеней, и на край люка запрыгнула Кира.

— Юрий, ты случайно не знаешь, где сейчас Артур?

— Нет, а что?

— У меня в поликлинике исчез клонидин…

— И ты подумала, что его взял Артур.

— Не уверена. Но хотелось бы найти его и расспросить.

— Поверь, если бы у Артура был план насчёт клонидина, он давно прожужжал бы мне про это все уши.

— Верно, — не стала спорить Кира, — пойду, посмотрю в магазине. Я иногда оставляю лекарства под прилавком.

Кира зашла в комнатушку магазина и, присев, заглянула под прилавок; никакого клонидина там не было.

Зазвенел китайский колокольчик на двери, и в магазин зашла Ася.

— О, привет, Кира, — с улыбкой сказала она, — я так рада, что тебя нашла…

— Привет, — недоверчиво произнесла Кира.

— Мы с тобой так мало общаемся, — Ася подошла к прилавку, — вот я и думаю — может, посидим, поговорим…

«Странно, она, вроде бы, терпеть меня не может», — подумала Кира, — «во всяком случае, если ей кажется, что вываливание человека в грязи помогает дружескому общению, то я с ней не согласна».

— Говори, что хотела, только поскорей. Мне тут ещё, похоже, Артура искать придётся…

— Да ну, давай попьём, поболтаем. Достань вон ту бутылку…

Кира, вздохнув, достала с полки бутылку энергетика, вытащила из кармана пятьдесят рублей и положила в кассу.

Ася открыла бутылку и пододвинула её к Кире; та сделала несколько глотков.

— Ну вот и всё. Теперь ты не сможешь мне помешать.

Кира не слушала. На неё вдруг нашла какая — то странная сонливость; глаза слипались. Она облокотилась на прилавок и хотела положить на него голову; но тут у неё подкосились ноги.

Кимова упала на жёлтый кафельный пол. «А вот и клонидин», — подумала она и отключилась.

…Проснулась Кира оттого, что кто — то выплеснул на неё целое ведро воды.

— Ох, — она жадно вдохнула затхлый воздух и попыталась встать.

Не получилось; руки и ноги были стянуты бечёвкой и крепко — накрепко привязаны к старому скрипучему стулу.

«Левую руку перетянули», — подумала Кира, — «тьфу, похоже, пережало артерию. Ещё пара часов, и я могу остаться без кисти».

Глаза её привыкли к стоящему в подвале — а то был именно подвал — полумраку. Прямо перед ней стояла Ася в голубом платьице; она держала пустое ведро.

— Ты уже проснулась? — Ася нависла над Кирой, — ну как? Правда, я круто выгляжу? Не отвечай, не отвечай, я по глазам вижу, что ты мной восхищаешься. Боишься и восхищаешься.

Ася деланно захохотала; но через мгновение улыбка исчезла с её лица. Она бросила ведро в угол и гордо вскинула голову; длинные чёрные волосы водопадом обрушились на плечи и спину.

— Ты смеёшься над Артуром! Ты не понимаешь его, не веришь в его борьбу. А я поняла. Я приняла его борьбу, я приняла его страдания. Я отдала ему своё сердце! Он стал моим сердцем! А ты встала между нами!

Ася с размаху пнула стул; тот повалился на пол. «Будет синяк», — подумала Кира, соприкоснувшись с сырым полом.

— Ты смотришь на него свысока, хотя сама не достойна даже лежать у его ног, — Ася была почти в истерике, — так зачем он тебе? Я знаю, знаю! Ты белорусский шпион, ты хочешь свести его с ума и убить. Он слишком чист, чтобы замечать подлости возле себя, он смотрит только в будущее. Но я спасу его! Спасу, даже если он этого не хочет.

«Только бы освободить кисть», — думала Кира. Солнечные лучи пробивались сквозь прогнившую половицу и падали ей на лицо.

— Он тебя даже не вспомнит. Ты ничто. А я буду всем, — закончила свою тираду Ася, — ну пока. Счастливо тебе здесь сдохнуть, — Ася легко и колко взлетела по старой деревянной лестнице и исчезла наверху.

…Артур прохаживался по деревне, размышляя, когда на него, чуть не свалив в грязь, налетела Ася.

— О, добрый день, — поздоровался Артур, — ты случайно Киру не видела? Мне Юрий сказал, что она меня ищет.

— Не видела. Слушай, давай…

— Я ещё в больнице не смотрел, — Саламатин, не слушая Асю, пошёл к поликлинике.

Ася поспешила за ним.

 

Глава 21

— Здесь её тоже нет! — прокричала Ася из кабинета.

— Схожу посмотрю на втором этаже, — отозвался Артур из коридора.

— И почему ты не выбросишь её из головы, — прошептала Ася, разглядывая стеклянные стеллажи с лекарствами, — неужели она успела промыть тебе все мозги? — в промывке мозгов Ася разбиралась и даже в своё время помогала Аполлону писать об этом брошюру.

Её взгляд остановился на ампуле с рибандотолуолом. Ася разбила стеклянную дверцу — та была заперта на замок — взяла ампулу и наполнила её содержимым старый большой стеклянный шприц.

— Рано или поздно ты станешь моим. Я увезу тебя от Киры и Юрия, — бурчала себе под нос Ася, поднимаясь по бетонной лестнице, — они смеются за твоей спиной. Только я понимаю и люблю тебя.

— Здесь её тоже нет! — вышел на лестницу Артур.

Ася едва успела спрятать шприц за спину.

— Мы ещё на крыше не смотрели.

Артур открыл слуховое окно и выбрался на крышу. Кругом, до горизонта и за горизонтом, шумели леса — жёлтые кроны берёз, розово — медные и иссиня — алые, как рубины, кроны вязов, янтарные пятна клёнов и тёмно — изумрудные силуэты сосен; лес был подобен огромному морю, чьи волны с шумом, шёпотом и шелестом захлёстывали холмы и снова откатывались в овраги.

Холодный ветер разгонялся над рекой, налетал на крышу, вздувая пиджак Артура и растрёпывая волосы Аси, взлетал ещё выше, к пронзительно яркому солнцу, увлекая за собой в голубой океан неба жёлтые и красные опавшие листья.

Ася подошла к Артуру.

— Уйдём отсюда.

— Да, пойду ещё раз посмотрю в магазине.

— Я не об этом. Давай уедем из этой деревни. Туда, где начинается эта серебристая река…

— С Юрием, ребятами и Кирой?

Ася отступила на пару шагов.

— Опять ты про Киру. Чем я хуже? Я во всём лучше её!

Она с силой толкнула Артура, и он упал на шифер.

— Теперь ты мой.

Ася поставила колено Артуру на грудь и достала из рукава шприц, чтобы вонзить его в Саламатина.

— Так, стоп!

Из окна на крышу вылезла Кира. Её джинсовая куртка была порвана, лицо и руки перепачканы землёй; зелёные глаза блестели. В правой руке она держала старую красную кастрюльку.

— Опять ты! — взорвалась Ася; из её глаз брызнули слёзы, — ну почему, почему, почему ты мне всегда мешаешь?

Ася резко вскочила и бросилась на Киру, выставив вперёд шприц. Кира взмахнула кастрюлькой; стеклянный шприц брызнул во все стороны тысячью блестящих на солнце осколков.

Второй удар обрушился Асе на голову.

— Всё! — вскричал Артур, — вы… вы…

— Всё норм, — Кира опустила кастрюлю.

Ася лежала на крыше, закрыв голову руками и всхлипывая.

— Понесли её вниз.

«Если кто — то хочет выразить своё несогласие в связи с бракосочетанием Галахада Стоуна и Анастасии, пусть выскажется сейчас.

Дверь резко распахнулась. На пороге стояла Кинна.

— Я против.»

 

Глава 22

— Итак, друзья мои, — Артур посмотрел на Киру и Юрия; Кира штопала куртку, а Точило щёлкал тыквенные семечки, — Артур запнулся, — сколько с падением нравственности в наших собственных рядах… короче, я говорю, отдельные трудности не отменяют общего успеха нашего дела. Недавно я выходил в интернет…

— Как ты умудрился? — удивлённо спросил Юрий.

— Затащил ноутбук на крышу. Так вот, я вижу, что слухи о нашем восстании уже ходят повсюду. Я и ещё добавил — написал кой — чего в разных местах, на этих… на имиджбордах…

— Артур, ты понимаешь, что это не так уж и хорошо? — заметила Кира, — по крайней мере, для тебя. Ведь тебя из — за этого легко найдут, и ты…

— Ну, я стараюсь действовать… хм… конспиративно.

— Где твой блог — то?

— На сайте «Два Ж».

— ЖЖ, что ли? Ну, тогда я спокойна.

— Так вот, — продолжил Артур, — я всё это говорю к тому, что мы не должны останавливаться на достигнутом. Сегодня ночью меня посетила одна поистине грандиозная идея. И я хотел бы, друзья мои, чтобы сегодня все мои соратники и жители деревни собрались послушать речь…

— Что ж, думаю, надо поручить это дело Аполлону, — сказал Юрий, — он всех живо соберёт, у него талант организатора.

— Это верно. Кстати, как там Ася?

— Ну, более — менее… — Кира вздохнула, — сидит у себя дома, они там вместе с Монетой грибы сушат, варенье делают… я с ней пока не разговаривала, но, вроде бы, успокаивается после…

— Ладно, ладно, не напоминай мне об этом.

…В чём — чём, а уж в организаторских талантах Аполлона сомневаться не приходилось — и то сказать, попробуйте — ка затащить цыган в тоталитарную секту! К полудню он собрал обитателей Евратова перед домом Киры; в ответ на вопросы о том, в чём причина этого собрания, он лишь поднимал глаза к небу и глубокомысленно изрекал:

— Наставник раскроет вам глаза, укрепит дух и вправит мозги.

Когда все были в сборе, на крыльцо вышел Артур.

— Господин премьер — министр! Доложите обстановку.

— Пришли все, кроме Аси, Монеты, супостата…

— Его наши дела и так не касаются.

— …и тракториста, хотя он обещал…

Послышался шум и скрежет, и в дальнем конце села показался трактор. Он подкатил почти к самой калитке и остановился; тракторист Семён спрыгнул на землю.

— Что к чему? — обратилась к нему Кира, — у тебя же не работал трактор?

— Раньше не работал, — поправил Семён, — а теперь я нашёл какую — то расфигаченную машину, достал запчасти — и как новенький!

— Стой! Какую машину? — испуганно спросил Юрий.

— Да там валялась какая — то, у Шорохова оврага. Опрокинутая такая…

— Ты что, нашу машину разобрал? — возмутился Точило, — ну спасибо! Ты хоть понимаешь, что мы теперь…

— Не сердись на него, Юрий, — остановил своего друга Артур, — во — первых, машина не вполне наша; во — вторых, трактор нам очень пригодится. А теперь, граждане россияне, я наконец объясню, зачем я вас здесь собрал. Всё дело в том, что недалеко отсюда, на холме стоит ветряк. И трактор нам нужен, чтобы его снести.

— Чем тебе ветряк не угодил? — возмутился Юрий.

— Дело в том, что из — за перехода на возобновляемую энергию цена нефти резко упала. В результате в казне стало не хватать денег. Поэтому мы должны снести все ветряки. И этот будет первым!

— Артур, это уже перебор! — запротестовал Юрий. — Семён, вы же настанете поддерживать его в этом безумном акте хулиганства.

— Ну почему же? Подержу. Этот ветряк уже давно мне глаза мозолит. Пейзаж весь портит…

Синий трактор мчался в гору по выцветшему осеннему полю. В кабине сидели Семён с Артуром. Остальные не захотели ехать — Юрий с Кирой считали это глупостью; Монета заявила, что останется в деревне и будет готовить праздничный пир, а остальные повстанцы вызвались ей помочь.

Вот трактор подъехал к ветряку; Семён нажал на тормоза.

— А из деревни он казался выше, — заявил тракторист, оглядев ветрогенератор.

— Ну и что делать будем? — спросил Артур.

— Раскачаем, как зуб.

Артур закрепил на агрегате трос, прицепил его к трактору и приказал Семёну не жалеть солярки.

Через час работы объявился Виктор Заозёрский.

— Стойте, хулиганы, — прокричал он и туже закашлялся.

— Вам всем дадут по пятнадцать суток, если не что похуже, — продолжил он, выровняв дыхание после длительного пробега.

— А нам всё равно, — заметил Артур, — сейчас мы ещё всё это дело на видео снимем, в интернет выложим и будем всех запугивать.

— Да вы тут совсем рехнулись!

— Сам рехнулся! Семён, доставай телефон.

…Два часа работы не дали ровно никакого результата, и Артур решил сменить тактику. Трактор с Семёном за рулём взъехал на вершину холма и помчался вниз, на таран. Со всего размаху он налетел на ветряк; тот содрогнулся, но устоял, а Артур вылетел из сиденья и упал в траву.

— Так, давай ещё раз попробуем! — он поднялся на ноги.

— Мотор горит! — раздался крик Семёна.

Саламатин вместе с Семёном накинули на двигатель ковёр и потушили возгорание, но от дальнейших попыток сноса тракторист отказался.

— Нет уж, вы как хотите, а машине тоже отдых нужен. Всё, господин президент, на сегодня хватит, поехали в деревню…

…В тот вечер видео со сносом ветряка набрало на ютубе двадцать тысяч просмотров.

 

Глава 23

…Машина съёмочной группы канала «Квартет-ТВ» остановилась у края деревни. Маленький фургончик остановился возле дома Киры, возле которого на лавочке сидел Артур. Из фургона вышел молодой парень, растерянно огляделся и направился к Артуру.

— Вы не знаете, где здесь находится ветряк… который ломали…

— Нет больше вашего ветряка. — гордо заявил Артур — Мы его всё — таки снесли.

— Интересно. Расскажите поподробнее!

— Наше правительство решило снести ветряк для повышения цены на нефть…

— Какое — такое правительство?

— Наше, освободительное.

— С этого места поподробнее.

— Я прибыл сюда, что бы предотвратить белорусское владычество…

— Можете повторить, только на камеру?

— …Получится отличный репортаж. — потирал руки репортёр. — Скажите напоследок. Как вы относитесь к рептилоидам?

— Каким репки — лойдам?

— Отлично, потом смонтируем. Большое вам спасибо. Кстати, если что, приходите к нам на канал, ещё, авось, прямую линию с вами устроим или что — нибудь такое!..

Маленький подмосковный райцентр накрыло мокрым серым пледом осеннего дождя. По полупустым улицам побежали холодные, прозрачные ручьи; капли монотонно застучали по крышам домов.

Двое агентов оперативной группы ФСБ укрылись от непогоды в маленьком ресторанчике на главной площади.

Они заказали себе шашлык и пиво и присели за столик в углу, под телевизором.

— Сколько у нас ещё осталось? — спросил, развалившись на стуле, один из них.

— Да полно, — второй отхлебнул пива, — самое то, чтобы погулять как следует.

— Махнём на выходные в Москву и позажигаем там. Это мы как бы все деньги извели на поиски того Артура.

— Да мы бы столько и извели, если бы искали этого психованного. Или даже больше.

— Верно, бро.

Оба ещё раз хлебнули пива — владельцы забегаловки определённо знали толк в хорошей выпивке.

Приступили к шашлыку — он был тоже очень хорош, похоже, из местной, свежей деревенской свинины.

— Что это там по телику показывают?

— Да это ж Квартет ТВ. Думаешь, что нормальное?

— Нет, ты посмотри!

Оба агента поверунлись к телевизору.

— Сегодня, только на нашем телеканале мы покажем вам шокирующую правду. — вещал диктор, — Наша съёмочная группа, выехала в деревню Евратово, где Артур Саламатин, путешественник во времени, организовал ячейку сопротивления против рептильной оккупации. Как вы помните, недавно он и его соратники пытались снести установленный на берегу реки Шоши ветряк…

— Вот тебе и погуляли, — мрачно сказал один из агентов.

— Вот тебе и пропили деньги, — бросил вилку на стол второй.

— Где хоть это Евратово?

— Сейчас посмотрим, — агент достал йотафон, — так… поиск не помогает… ага, вот Шоша. Узвонь, Притяжнопадь, Норья, Рукавшин — все заброшены… а вот и Евратово. Что ж, придётся ехать в эту дыру.

 

Глава 24

…Кира, Артур и Юрий сидели за столом и обедали, когда в дверь постучали.

— Я открою, — Кира вышла в сени и щёлкнула шпингалетом, — папа! Ты приехал!

В комнату прошёл грузный, плотно сложенный мужчина; его загорелое лицо обрамляли короткие, серые волосы и чёрная с проседью борода.

Он грохнул на пол огромный брезентовый рюкзак, щёлкнул пальцами, крякнул и оглядел комнату; протиснувшись за его спиной, из сеней в дом зашла и Кира.

— Вот и мой отец!

— Здрасьте, — Юрий встал.

— Здравствуйте, — поднялся и Сламатин.

— День добрый, — Кимов пристально посмотрел на Артура с Юрием, потом перевёл взгляд на свою дочь, — что, целый отель тут без меня устроила?

— Я же тебе звонила уже, — Кира улыбнулась, — говорила про гостей.

— Да уж, это прямо чудо было, из нашей деревни дозвониться… хотя могла и не звонить, я кой — чего и сам узнал.

Челночник сел на диван; тот заскрипел и прогнулся.

— Сумки с товарами в багажнике, сегодня разбирать будем.

— Конечно, — Кира села рядом с отцом, — в магазине уже пусто совсем. Ну как дела в Москве?

— Стоит ещё…

Юрий и Артур переглянулись. Они оба были смущены и чувствовали себя неловко в присутствии незнакомого человека, который, при этом, был здесь единственным законным и неоспоримым хозяином, да к тому же ещё и отцом их подруги, помощницы и защитницы Киры.

Челночник снова посмотрел на них, сухо кашлянул и произнёс:

— Ну что ж, друзья — товарищи… надеюсь, вы объясните мне, что за дурдом здесь творится?

Кира вопросительно посмотрела на отца.

— Я слышал, — продолжил он, — про вас по телевизору целую передачу крутили. Но это ещё ладно… а вот сегодня, по дороге сюда, меня стопанули какие — то типы в штатском и битый час допрашивали насчёт Евратова и… я извиняюсь, но кто из вас Артур Саламатин, патриот и спаситель России?

— Это я, — сказал Артур, — разрешите пожать вашу руку, вы настоящий…

— Нет, я не собираюсь вступать в вашу шайку, — осадил Саламатина Кимов, — так вот, насчёт вас меня и допрашивали.

— Всё ясно, — нахмурился Юрий, — нас засекли.

— Что ж, мы дадим отпор агентам враждебных сил…

— Артур! — Кира посмотрела на Саламатина с неодобрением.

— Вот что, — сказал челночник, — я вам никто, вы мне никто. Но до шоссе я вас при надобности подброшу…

…Слух о том, что на Евратово наступают вражьи силы, распространился быстро; Фортуна вызвался взять на себя прикрытие, Георгий предложил помощь с провизией на случай, если Саламатин решит скрываться в лесах, Аполлон намекнул на возможность послать людей перекрыть дороги и подпалить окрестные поля. В одном все были едины — Артуру необходимо бежать, и как можно скорее.

Саламатин стоял на берегу реки и задумчиво глядел вдаль. Рядом на песке сидел Юрий; чуть поодаль стоял Аполлон.

— Надо ехать, — говорил Точило, — мы ведь и так уже порядком засиделись в этой деревне.

— Не знаю, — отвечал Артур, — я не хочу уезжать.

— А в психушку ты хочешь? Или в тюрьму.

— Да как мы уедем? Он же ясно сказал — подвезу до шоссе. А дальше — куда?

— Понадобится, довезёт и дальше — не изверг же какой. Да с шоссе мы и сами как — нибудь уедем…

— Так ты со мной?

— А как же.

Из зарослей на берег вышел Виктор Заозёрский; Аполлон так и шарахнулся в сторону, Юрий вскочил.

— Не пугайтесь, — супостат поднял руку, призывая ко вниманию, — я всё знаю. Арутр, Юрий, послушайте меня.

— Слушаем, — без энтузиазма произнёс Юрий.

— Я позвонил своей сестре в Москву. Сегодня вечером, как только освободится, она выедет из города и будет ждать нас на тверской дороге.

— Ты хочешь сказать…

— Я уже всё продумал. Привозим Артура ко мне домой и прячем там, пока вся эта шумиха не уляжется. Расходы беру на себя. Тебе, Юра, тоже место найдётся…

Артур подошёл к Виктору поближе.

— Но ты же враг. Или ты отрёкся от своих заблуждений?

— Ни от чего я не отрекался. Ты ненормальный, а твои взгляды на политику — дурацкие. Но все ненормальные — братья и должны помогать друг другу. Оппонент — не враг; наш враг — бюрократы.

Юрий подошёл к Виктору и молча пожал ему руку.

…Чёрная «Волга Сайбер» подпрыгивала по ухабам разбитой дороги, что ведёт через леса к деревне Евратово.

— Тьфу, из — за этого проклятого Артура мы здесь машину разобьём.

— В саму деревню пойдём пешком, там, судя по снимкам, вообще дорога никакая. Будем заходить с разных сторон, встретимся на краю деревни, я подам условный сигнал…

— Блин, обязательно разыгрывать из себя Бонда со Штирлицем?

— В Москве не погуляем, так хоть здесь поприкалываемся.

— Да, кстати. Ведь с Артуром должна быть ещё толпа каких — то не то террористов, не то сектантов…

— Ой, да забей. В разнарядке их нет, премию всё равно не дадут. Берём Артура, а на остальных плевать. Мне уже и допроса пациентов психушки хватило.

…В ноябре вечереет рано. Червлёное солнце нырнуло в лес и скрылось за чёрной бахромой деревьев; на Евратово спустилась тёмная ночь.

У сестры Виктора, похоже, возникли какие — то непредвиденные задержки; сначала она сказала, что прямо сейчас выехать не может, потом пропала связь. Заозёрский сообщил об этом Юрию и убежал к себе в сарай, где долго и безуспешно пытался дозвониться до Веры или послать ей смс.

Точило собрал свои нехитрые пожитки, сложил их в мешок и выставил в сени, а сам пошёл на чердак — вздремнуть.

Артуру не спалось. Он стоял у окна, оперевшись на подоконник, и вглядывался в темноту. За его спиной копошился, подкидывал в камин щепу челночник; Кира сидела у себя, но занавеску не задёрнула, и Саламатин краем глаза видел, как она, лёжа на кровати, колдует над своим простеньким телефоном.

Снаружи было темно и холодно. Круглый фонарь луны светился белым, мёртвенным светом, и в этом свете дома и деревья приобретали странные, причудливые очертания.

С севера и с востока, с Волги и Иваньковского водохранилища, дул ветер; в ночной тишине было слышно, как перешёптываются между собой последние оставшиеся на ветвях листья и как плещут волны на реке.

Вдруг из леса послышался какой — то шорох; потом хруст веток, потом стук. Артуру показалось, что вдалеке, на краю оврага, между соснами промелькнула какая — то чёрная фигура — не то в развевающемся на ветру плаще, не то с чёрными крыльями за спиной.

«От чуда и юда, от леших оттуда и тех, кто шуршит во тьме, о Господи, сохрани нас!», — вспомнилось вдруг Артуру неизвестно где услышанное.

Вдруг, заглушая шум ветра и журчание реки, раздался громкий, режущий слух свист; ему откликнулся второй такой же, из склизкой черноты оврага. Где — то закаркал ворон; ухнула в глубине леса сова.

Саламатин отвернулся от окна и увидел, что Кира уже стоит перед ним, а испуганный, заспанный Юрий спускается по лестнице с чердака.

— Вперёд, — сказал Артур.

Быстро и крадучись вышли они из дому и увидели, что от сарая к ним уже спешит Заозёрский. Не теряя времени, втиснулись в старый «Москвич» челнока.

Кира тоже хотела сесть, но отец жестом остановил её. Ни слова не говоря, стараясь ничем не выдать ни себя, ни друзей, девушка скрылась в избе.

Кимов запустил мотор. С выключенными фарами машина поехала по деревне. Артур обернулся назад и через заднее стекло увидел, как выскочили из высокой травы два высоких, страшных человека в тёмных одеждах.

— Они сзади, — шепнул он челноку.

— Я знаю, — ответил тот.

«Москвич» вылетел на дорогу и закачался на кочках.

— Погони нет? — не оборачиваясь, спросил водитель.

— Кажется, нет, — ответил с заднего сиденья Заозёрский.

— Что значит «кажется»?

За окнами не было видно ничего, кроме чёрно — серого кружева деревьев. Машина выехала на шоссе; оно было совершенно пустынно. Челночник притормозил.

— Может быть, до Лотошино вас подкинуть?.. Там хоть переждать есть где.

— Подождите, — Виктор достал телефон, — появилась связь. Да, всё в порядке, вот сообщение от Веры.

Через несколько минут вдалеке показались два огонька; они приблизились, и у поворота остановилась красная «Лада».

Виктор открыл дверь и вылез наружу.

— Привет, Вера. Так, Юра, Артур, давайте быстро!

Писатель и патриот спешно, но горячо поблагодарили Кимова и перебрались в машину Заозёрских.

— О, привет, Юра, — поздоровалась Вера, — привет, Артур. Ну вы и молодцы. Вам памятник нужно ставить.

— Не нужно ставить памятников врагам народа, — возразил Виктор.

«Лада» понеслась по трассе; она проскочила Микулино, пролетела Лотошино и влилась в нескончаемый ряд грохочущих, сверкающих, изрыгающих дым и странные звуки механических животных, коней и драконов, что неслись на своих круглых каучуковых лапах сквозь темноту по огненной реке автострады. Впереди была Москва.