Было, да и не было ничего – жил бедный охотник. Вот охотился он однажды и видит – лежит, распластался на трех дубах орел. Прицелился охотник из лука, а орел и говорит:

– Не убивай меня, птенец я еще. Возьми меня домой, полечи, у меня подбито крыло. Пригожусь тебе.

Не убил орла охотник, взял его домой, стал лечить. А жена сердится:

– Самим есть нечего, еще орла притащил.

Две недели лечил, вылечил охотник орла.

Сказал орел:

– Отведи меня теперь к тем дубам.

Отвел охотник. Взлетел орел, выхватил один дуб и забросил его за три горы.

– Нет, не вылечился еще, – сказал орел, – пойдем, лечи еще.

Опять привел охотник орла. Сердится жена:

– У самих ничего нет, еще его приволок!

Еще две недели пролечил охотник орла.

– Веди меня к тем дубам, – сказал орел.

Отвел охотник. Взлетел орел, схватил второй дуб, вырвал его, забросил за девять гор.

– Не вылечился еще, веди снова лечить, – говорит орел.

Опять отвел охотник орла домой, опять сердится жена, а охотник не слушает, лечит орла, кормит его. Полечил еще две недели.

– Ну, веди теперь! – сказал орел.

Повел его охотник, взвился орел, полетел, выхватил третий дуб, забросил его – и не найти куда.

Сказал орел:

– Теперь я вылечился. Заколи быка, возьми с собой, садись на меня и полетим к моим отцу и матери. Рассыпят они перед тобой все богатства, но ты ничего не бери, проси дать тебе только ржавую старую шкатулку, что у них есть.

Пошел охотник, заколол быка и сам на орла взобрался, и быка уложил. Взвился орел и полетел, да все выше и выше забирает. Повернет орел голову к охотнику, отрежет охотник кусок мяса у быка и положит орлу в клюв. Совсем уж было прилетели, как повернул голову орел, а бык-то весь вышел. Вырезал охотник у себя из-под колена кусок мяса и дал орлу.

– Вот это вкусное, так вкусное мясо! – говорит орел.

Прилетели. Сошел охотник, прихрамывает.

– Ты что хромаешь? – спрашивает орел.

– А то мясо, что ты похвалил, это было мое мясо; бык же весь вышел.

Провел орел крылом по ноге охотника, зажила нога.

Привел орел охотника к матери и. говорит:

– Мать, лежал я с перебитым крылом, и этот человек спас меня от смерти. Одари его, дай ему, что ни попросит.

Рассыпала мать орла перед охотником золото, серебро, жемчуга, самоцветы, платья да шапки, – не берет ничего охотник.

– Чего же ты хочешь? – спросила мать орла.

– Дайте мне вашу ржавую шкатулку.

Достала мать орла еще больше драгоценностей, еще лучше и прекрасней, – не берет охотник, встал, уходит.

– Хорошо, иди бери, что хочешь, – сказала мать орла.

Вернулся охотник, развернула мать орла перед ним еще больше богатства – и не смотрит охотник, встал, совсем было ушел.

– Иди же, бери, – говорит мать орла, сама не дает шкатулки, а только разные богатства показывает. Ничего и в руки не берет охотник, так и уходит. Вернула его в третий раз мать орла и отдала шкатулку.

Сказала:

– Смотри не трогай шкатулку, не открывай ее, пока не донесешь домой, не то пожалеешь.

Посадил орел охотника на спину, слетел вниз, ссадил охотника и улетел.

Идет охотник, несет шкатулку, думает: «А ну как обманули меня и пустую шкатулку всучили! Дай-ка посмотрю, что там лежит. Может, там такое, что убьет меня».

Открыл шкатулку – вышли оттуда лавки, дома, дворцы, раскинулся огромный город: бегают по городу купцы, суетятся, шумят, идет торговля, кипит жизнь. А охотник стоит, смотрит, не знает, как загнать все это обратно в шкатулку да закрыть ее. Стоит, ломает голову, волосы на себе рвет.

В это время идет дэв.

– Что ты убиваешься, человек?

– Да как же не убиваться – открыл шкатулку, вырос целый город, а как загнать его обратно и закрыть шкатулку, не знаю.

– А что дашь за помощь? – говорит дэв. – Дашь то, о чем не знаешь?

– Дам,- сказал охотник, – отчего нет?

Не знал охотник, что жена его родила золотокудрого сына, пока он с орлом летал.

Закрыл дэв шкатулку, и город весь туда загнал; как было, так там голое поле и осталось.

– В свое время спрошу обещанное, пришлешь, – сказал дэв.

Пришел охотник домой, открыл шкатулку – вышли лавки, дома, дворцы, вырос огромный город. Ходят по городу купцы, торгуют, суетятся, шумят. Стал наш охотник хозяином всего города.

Печалит его только судьба сына: требует дэв обещанного, не отстает. Пришло время, встал и пошел этот золотокудрый юноша к дэву. Шел, шел, встретил старушку.

– Куда ты, сыночек? – спрашивает старушка.

– К дэву на съедение, – говорит он.

– Сынок, – сказала старушка, – пройдешь так, увидишь реку, к той реке дэвовы дочки купаться придут. Спрячься там. Которая выше станет – та старшая, что ниже – та средняя, а в самом низу – младшая, выкради у нее платье и спрячь… Сестры уйдут, а она останется раздетая, что ей делать, не дашь ей одежды – станет твоей женой; во всем она тебе поможет и от беды избавит.

Все в точности выполнил юноша, как его старушка научила. Пошел к той реке, спрятался, подстерег сестер. Пришли сестры, разделись, купаются. Вышел юноша, взял одежду младшей и спрятал. Искупались сестры, вышли из воды, старшие оделись и ушли, осталась одна младшая, ищет одежду, не нашла и позвала:

– Кто ты, выдь, покажись, ты брат – я сестра!

Не выходит юноша. Еще раз позвала девушка:

– Выдь, покажись, ты брат, а я сестра!

Не выходит юноша. Тогда позвала девушка.

– Выходи, покажись, будь по-твоему – ты муж, а я жена!

Вышел он, отдал одежду. Взглянула девушка, понравился ей золотокудрый юноша. Спросила:

– Кто ты и что привело тебя сюда?

– Я к твоему отцу на съедение иду.

– Не бойся, – сказала она, – ты только скажи мне, когда трудно придется.

Пошел юноша к дэву. Дэв сказал:

– Закажу тебе одно дело, не выполнишь, знай – съем. В одну ночь весь дом и двор покрой золотой тканью.

Грустный пошел юноша к жене.

– Так и так велит твой отец. Что делать?

– Ты иди спать, – сказала жена, я сама все сделаю.

Призвала она своих людей – велела покрыть золотой тканью весь двор и дом. Наутро сказала мужу:

– Пойди сядь, подправь там и сям, будто ты все соткал.

Вышел дэв, смотрит – сидит юноша и подправляет золотые ткани. Что делать дэву? Велел он юноше:

– Поставь мне к утру такой дворец, чтобы и царю не зазорно было в тот дворец войти.

Пошел юноша к жене, сказала она:

– Ты иди спи, я сама все устрою.

Лег он и заснул. Позвала жена своих людей, сказала:

– А ну, работайте половчей, на вас одна надежда!

Поставили к утру дворец, взглянешь – глаз не отвести.

Утром сказала жена мужу:

– Вставай, поднимись наверх, возьми молоток, постучи немного, будто чего за ночь недоделал.

Поднялся юноша, держит молоток, постукивает.

Вышел дэв, видит – стоит чудесный замок. Закусил губу, да что делать? Сказал дэв:

– Есть у меня конь необъезженный; объездишь его – хорошо, а нет – съем тебя.

– Хорошо, – сказал юноша.

Пошел к жене, рассказал.

– У твоего отца конь необъезженный, надо его объездить.

– То все было ничего, – сказала жена, – настоящее дело только теперь начинается. Мой отец сам станет конем, а ты должен его объездить. Я тебе дам удила, надень их на него, возьми еще с собой молоточек железный: вверх взлетит – по голове бей, вниз пойдет – в нос колоти. Не жалей смотри – бей, что силы есть, не то живым не уйдешь.

Наутро взял юноша удила и молоток железный, пошел, сел на коня, взлетел конь к небу. Летит конь кверху – бьет его юноша молотком железным по голове, бьет, что силы есть, а пойдет конь книзу – он в нос его колотит. Исколотил всего. Устал конь, замучился, остановился еле жив. Отвел юноша коня в конюшню, снял удила и ушел.

Обернулся конь дэвом и стал в дверях.

– Ну как, объездил коня? – спрашивает.

Смотрит юноша – у дэва вся морда в крови.

– Что это с тобой? – спрашивает.

– А это ты меня так разделал, – говорит дэв, – конь, на котором ты сидел, был я.

Но завтра я тебя все равно съем, не спасешься. Испугался юноша, идет к жене:

– Ну как, объездил коня? – спрашивает жена.

– Твой отец завтра все равно съест меня, – сказал муж.

Встали в ту ночь муж с женой и пошли. Идут, бегут, сколько сил хватает. Как рассвело – узнал дэв, что сбежали они, и погнался за ними. Бегут муж с женой.

– Оглянись, не гонится ли кто? – сказала жена. Оглянулся юноша.

– Что-то вдали с муху виднеется.

Обернулась жена нивой, муж жнецом. Стоит жнец, потом обливается.

Подошел дэв, спросил:

– Здесь юноша с девушкой не проходили?

– Целый день жну, потом исхожу, до прохожих ли мне? – говорит жнец. – Никого я не видел.

Вернулся дэв домой.

Стала вновь нива девушкой, а жнец юношей, и пошли они дальше.

Пришел дэв домой, говорит жене:

– Никого не нашел!

– Так совсем никого и не было? – спросила жена.

– Как нет: в одном месте стояло хлебное поле и жнец жал его. Подошел я, спросил, – да не видел он никого.

– Так это и были твоя дочь и твой зять, – говорит жена дэва.

Погнался дэв за беглецами.

Говорит жена мужу:

– Оглянись, не видно ли кого?

– Что-то с муху виднеется, – говорит муж.

– Это мой отец.

Стала девушка дремучим лесом, и луч солнца в девственную ее грудь не проникает, а юноша стариком; бродит старик возле леса и щепки подбирает. Подошел дэв.

– Здесь юноша с девушкой не проходили?

– Клянусь этим лесом – с тех пор как он стоит, здесь и человека, кроме тебя, не было. Я старик, что мне до прохожих?

Повернулся дэв, пошел домой.

Стал лес девушкой, а старик – юношей, и пошли они своей дорогой. А дэв пришел домой.

– Ну что, не догнал, не поймал? – спрашивает жена дэва.

– Нет, – сказал дэв, – никого не нашел, кто бы их видел. Дорогой только и встретился мне один старик – щепки у леса подбирал, больше никого не было.

– Ах ты, дурак! Тот лес – твоя дочь, а тот старик – твой зять. Теперь я сама отправлюсь – посмотрим, как они уйдут от нас.

Сели на коней и поехали вдогонку. Спешат беглецы, догоняют их дэв с женой. Сказала девушка:

– Оглянись, не гонится ли кто? Оглянулся юноша, говорит:

– Что-то с муху виднеется.

– Это мой отец, – сказала дочь. Посмотрела, видит – двое их, – и мать с ним вместе, теперь уж не спастись нам.

Стала она бездонным озером, а он уткой.

Подошли дэв с женой, видят – блестит озеро, плавает по озеру утка. Приникла дэвова жена к озеру, пьет, хочет все озеро осушить, пьет и дэв. Пили, пили и полопались.

Стало озеро девушкой, а утка – юношей, обнялись они, поцеловались на радостях. Сели на дэвовых коней и поехали к отцу того юноши.