– Порто-Франко – Контроль, я «Сессна» – «Редлайн», запрашиваю разрешение на посадку!

– «Сессна» – «Редлайн», я Порто-Франко – Контроль, ожидайте в зоне, глиссада занята. Заход по стандартной схеме курсом девяносто, ветер сто двадцать, скорость четыре, порывы до шести узлов.

– Контроль, я «Редлайн», принял, ухожу на ожидание.

Ну вот, хотел с прямой зайти на полосу, а там кто-то уже вертится. С утра в воздухе, несколькими «прыжками» удалось добраться сюда от Аламо, в общем и целом без проблем, разве что от аэродрома братьев Леру до Кадиза встречный ветер почему-то был сильным, горючего ушло больше, чем рассчитывал. Но приводные и навигационные маяки работали уже по всей трассе, и можно было доверить управление автопилоту, только время от времени контролируя свое местонахождение и корректируя угол сноса. А то бы сейчас уже руки отваливались от усталости.

Борис почти весь полет дремал на заднем сиденье, если не дремал – то писал что-то в большом блокноте. Мы с ним почти не разговаривали – в воздухе особо не поболтаешь, очень шумно, несмотря на микрофоны и наушники. Разве что на земле, во время промежуточных посадок, беседовали на разные отвлеченные темы. В общем, полет прошел нормально, мы друг другу не надоели. Только вот я так и не узнал, какая у него специальность? Сам он об этом ничего не рассказывал, а выспрашивать не хотелось.

– «Сессна» – «Редлайн», я Вышка, посадку разрешаю, заход курсом девяносто, полоса свободна.

– Вышка, я «Редлайн», захожу на посадочный, расчетное время посадки через пять минут.

Борис, сейчас сидящий на правом сиденье, вовсю вертит головой, и правда – когда еще увидишь город и побережье с высоты птичьего полета. В море вразброс светлеют пятна рыбачьих лодок и более крупных суденышек, а вот южнее на полной скорости вдоль берега идет катер береговой охраны. Еще чуть дальше в море можно рассмотреть какое-то судно, держащее курс в сторону входа в гавань порта. Жизнь бурлит, короче говоря. На станции тоже что-то разгружали, на стоянках крутились здоровенные грузовики. Иногда поболтаться «на кругу» бывает полезно, особенно когда везешь любопытного пассажира.

Потихоньку сбрасываю высоту и притираю «Сессну» к полосе абсолютно без толчков, просто – вот мы летели, а вот уже катимся по бетонке, иногда стойки чуть пружинят на неровностях покрытия.

– Вышка, я «Редлайн», разрешите руление на стоянку.

– «Редлайн», я Вышка, руление разрешаю, заправщик нужен?

– Да, пусть подъедет минут через пять, спасибо!

Подруливаю на обычное место и глушу двигатель у «родного» ангара. ВСЕ-Е-Е!!!.. Наверное, минуту сижу не шевелясь, с закрытыми глазами, пока Борис не торопясь выбирается из кабины и вытаскивает обе своих сумки. Наваливается дикий отходняк, напряжение всех этих дней мгновенно сбросить просто невозможно. Ладно, потихоньку начнем, сейчас все сделаем…

– Борис, можешь пока вон там в тени на лавочке посидеть, я сейчас машину вызову из города. Тебе в какую гостиницу лучше, дорогую или не очень?

– Самую недорогую…

– Ладно, сейчас все решим.

Так, где там у меня в телефоне номер Игоря?..

– Игорь, привет!

– Привет, уже вернулся? Ты на аэродроме или в городе?

– Пока на аэродроме, минут десять как приземлились. Можешь меня и пассажира в город подвезти? Меня к дому, а пассажира до гостиницы подкинуть, места есть, кстати?

– Есть комната, вчера освободилась. Сейчас только Алису озадачу, чтобы комнату подготовила, и сразу выезжаю.

– Когда подъедешь к воротам, позвони, мы выйдем, а то не хочется там на солнце жариться.

– Хорошо, жди! – Игорь отключил связь.

А вот и заправщик… Окончив нехитрую процедуру наполнения баков, с помощью нескольких техников закатываю «Сессну» в ангар, все равно в ближайшее время никуда лететь не собираюсь, организм настоятельно требует отдыха. Причем очень желательно, чтобы отдых был длительным и непрерывным. Ага, и пару массажисток с нежными руками, куда ж без них-то…

Пробоины в самолете были заделаны очень качественно, во всяком случае, никто из проходивших мимо не заметил каких-либо странностей или пятен отличающейся по тону краски. И еще мне очень понравилось, что были чуть «подшлифованы» заплатки на местах отметин, полученных в том самом памятном полете с Хокинсом. Спасибо мастерице Джей-Джей, работать она умеет!

Погладив на прощание «Сессну» по капоту, иду к скамейке под навесом, где Борис продолжает что-то записывать в своем блокноте.

– Что пишешь-то?

– Да так, оперу…

– А… «Опер мне сказал про всех писать, и про тебя заодно напишу…»

Нам обоим нравится этот старый анекдот, и мы смеемся от души. Вот уже и телефон сигналит, это Игорь:

– Я у въезда на аэродром, жду вас на стоянке.

– Понял, выходим.

Машу рукой одному из техников, с которым договорился насчет машины до выезда с аэродрома, тот кивает и скрывается за углом ангара, через минуту к нам подруливает изрядно потрепанный микроавтобус, когда-то очень давно выпущенный фирмой «Субару». Несмотря на свой почтенный возраст, он без особых скрипов довозит нас с Борисом до шлагбаума, и мы не торопясь тащим свои сумки на стоянку. Игорь, естественно, был на служебной машине с эмблемой отеля.

– Привет!

Мы крепко жмем друг другу руки, и я представляю пассажира:

– Игорь, это Борис. Борис, это Игорь. Ну что, грузимся да поехали? Кстати, есть маленькая просьба – пожалуйста, притормози на пару минут у «Танцующих звезд», хочу кое-что проверить.

– Ладно, – без особого удивления соглашается Игорь. – Хочешь узнать, есть ли свободные места на вечер? Так сразу говорю, что за несколько дней теперь нужно заказывать.

– А что так? – Изображаю удивление.

– У них там новая звезда недавно появилась, Эва Стар. И так был клуб популярный, а уж теперь… Сейчас сам увидишь.

Действительно, у еще закрытого клуба не было ни души, только на дверях висело объявление, написанное огромными буквами: «Если хотите попасть на представление, сделайте предварительный заказ по телефону…», дальше был указан местный номер. Во как, прямо местный филиал Большого театра… А вот и афиша, или реклама, даже не знаю, как можно назвать этот плакат размерами примерно два на два метра, как они его только напечатали-то? Ладно, это дело десятое, посмотрю внимательно, чуть ближе подойти нужно…

Да, наш юный друг постарался вовсю: нижнюю часть плаката занимала пятерка выстроившихся в ряд девиц, отплясывавших канкан, а в верхней части привлекала к себе внимание парившая в воздухе Эва. Казалось, что она вообще ни за что не держится, повиснув на шесте вниз головой и раскинув руки, левая нога была вытянута горизонтально, а правая поднята и согнута в колене. О, как я посмотрю, ей еще один специальный костюм для выступлений успели сделать, даже туфли с длиннющими каблуками где-то нашли!

– Да, это она и есть, – сказал подошедший Игорь. – Ничего так девчонка. Говорят, что она под «крышей» у какого-то бандита, но подробностей никто не знает.

– Откуда такие сведения? – поинтересовался я, стараясь не заржать аки конь.

– Да Алиса за продуктами ходит, новости приносит. «Сарафанное радио», оно все время работает…

Тут я не выдержал и засмеялся, Игорь присоединился ко мне.

– Ладно, давай Бориса отвезем в гостиницу, а потом меня подбросишь, хорошо? К дому подъезжать не нужно, я там на улице выйду, сюрприз хочу сделать.

Пока ехали в гостиницу, думал, что бы еще такого предложить для фотосессии нашему фотографу. Появилась еще одна смутная идея, но ее лучше отложить на завтра или даже на послезавтра… Пока не отдохну как следует. Иначе все можно испортить неуклюжими попытками что-то конкретизировать. Пусть идея дозреет пару дней. У меня еще кое-какие дела есть, более срочные. Кота погладить, допустим, с Джеком поздороваться, например…

Высадив Бориса у гостиницы, мы оставили его на попечение Алисы, с офомлением-заселением она вполне справится, а сами поехали отвозить меня домой. И совсем немного времени спустя я вылез из машины возле проезда в высокой зеленой изгороди, успешно заменявшей здесь заборы благодаря исключительной плотности и колючести. Ну вот я и дома! Чуть крякнув, взвалил на себя сумки и пошел к дому. Опа, а под навесом, кроме «Гелендвагена» Джинджер, стоит еще одна машина, белый джип! Кто это к нам в гости пожаловал?.. Да неужели?..

По дороге встретил неразлучную парочку – пса и кота, они лежали возле машин в тени навеса. Я успел сказать Джеку «Тихо!..», приложив палец к губам, и мне показалось, что он понимающе ухмыльнулся. Приласкав зверей, пошел в дом. Так, сумки пока можно оставить на веранде, заодно и разуюсь, сюрприз так сюрприз. Тихо крадусь через весь дом в сторону кухни – да не жрать, как вы могли подумать, просто пить захотелось, жарковато сегодня что-то…

Заглянув на кухню, увидел стоящую ко мне спиной у холодильника Джинджер, одетую в «полузакрытый», или как он там называется, купальник, волосы явно влажные. Когда она закрыла дверцу и повернулась в мою сторону, я увидел у нее в руке небольшую морковку.

– Если пришить к этому купальнику пушистый хвостик, а тебе надеть длинные ушки – получится замечательный кролик для журнала «Плейбой» – не удержался я от комментария. Джин отреагировала мгновенно – бросила морковку в мойку, сделала пару быстрых шагов и обняла меня. Как хорошо-то, а!.. Мы стоим, прижавшись друг к другу, и молчим, потом начинаем целоваться. Обнимаю ее, поглаживаю по спине, но когда опускаю руки чуть ниже, Джин немного отстраняется и говорит, переводя дыхание:

– Подожди немного, у нас ведь гости…

– Кто к нам пожаловал?

– Эвелин днем приехала… – Джинджер загадочно улыбается, рассмотрев слегка удивленное выражение моего лица. – Иди поздоровайся. Кстати, тебе бы в душе помыться, а то бензином пахнешь, как канистра. Да ладно, все равно воду в бассейне пора менять, можешь хоть так запрыгивать.

– Хорошо, сначала поздороваюсь, потом решу с бассейном и прочим, устал что-то…

Я прошел через дом к бассейну и увидел лежащую на бортике Эвелин. Она загорала, положив голову на скрещенные руки и отвернув лицо к воде. Подойдя к ней как можно тише, нагибаюсь и говорю:

– Привет, красавица! Смотри не сгори!

Она поворачивается ко мне, лицо сразу же озаряется радостной улыбкой, Эва вскакивает и бросается мне на шею. Ну ни фига себе! Причем никакого притворства не чувствую, все совершенно искренне. Она прижимается ко мне всем телом, для большей устойчивости обвив мою ногу своей. Я подхватываю ее за бедро, правой рукой начинаю гладить по спине, ладонь беспрепятственно скользит вниз… А почему, кстати, «совсем беспрепятственно»?.. Ой, моя другая рука совершенно невзначай скользнула по прижавшемуся мокрому бедру в сторону ее спины…

Эвелин смотрит мне в глаза, и я вижу, что ее лицо с задорно вздернутым носиком заливается густым румянцем, хорошо заметным даже под загаром. Она бросает взгляд в сторону, я тоже смотрю на бортик – и вижу там лежащие части ее купальника. Ну да, ей же нужен загар «без полосок»!.. Что-то мы оба на радостях и забыли про эту несущественную мелочь… Эва отпускает меня, делает шаг назад, спрыгивает в бассейн «солдатиком», сразу же подплывает вплотную к бортику и смотрит на меня из воды с притворным возмущением:

– Ну вот, что ты наделал, я же теперь всю ночь уснуть не смогу!..

– Прости, милая, я тоже очень рад тебя видеть, – улыбаюсь я в ответ. Эва манит меня рукой, мне приходится встать коленями на бортик и нагнуться к ней. Она высовывается из воды, обхватывает мою шею руками, крепко целует в губы, затем отпускает руки, ногами отталкивается от бортика и, лежа на спине, плывет к середине бассейна. Внезапно перевернувшись, сверкает, скажем так, «верхом задней стороны бедер» и сильно ударяет ногами по воде, ныряя в глубину. Я при этом оказываюсь спереди весь мокрым, как будто меня окатили из ведра. Вот ведь хулиганка! Но сердиться на нее совершенно невозможно, тем более что все равно мне нужно идти переодеваться, а одежду надо бы закинуть в стиральную машинку, пока джинсы и рубашка от пыли колом не встали.

Быстро надев купальные шорты, собираю снятую одежду и иду на кухню, чтобы кинуть вещи в стиралку. Джинджер все еще стоит возле холодильника, не торопясь дохрумкивает очищенную морковку, снова напоминая задумчивого кролика.

– Чтобы витамины хорошо усваивались, морковку нужно есть с маслом.

Джинджер невозмутимо макнула огрызок в стоящую на столе стеклянную чашку с какой-то жидкостью и показала мне – типа «Не учи ученого!». Вот так, да?

– А еще древние греки считали, что морковь помогает быстрее влюбиться.

Джин усмехнулась:

– Мне для этого морковка не понадобилась. Ну что, поздоровались?

– Да… Водой меня окатила, хулиганка, когда в бассейн спрыгнула. И сколько раз она уже приезжала в гости?

– А почему ты спрашиваешь? – сразу насторожилась Джинджер.

– Мне почему-то кажется, что сегодня она здесь не в первый раз.

– Ты прав, но давай об этом поговорим чуть попозже. Есть хочешь?

(Какая заботливая!..)

– Если можно, немного отдохну, потом через час-два будем ужинать, ты не против? – Мне сейчас бы полежать немного, а то усну прямо за столом.

– Нет, совсем не против. Тогда иди в бассейн, а я здесь немного позанимаюсь. Сейчас что-нибудь быстренько придумаем…

Когда я вышел к бассейну, то увидел Эвелин, сидящую в кресле возле зонтика, и надувной матрас, на который прежде не обратил внимания. Девушка уже надела свой белый в красный горошек купальник, кстати, выглядевший довольно консервативно, без всяких там ажурностей и микроскопических полосочек. Вот и хорошо, а то у меня что-то нервы стали сдавать после экстремальных приключений. Посмотрел на запад – да, солнце вот-вот скроется за вершинам деревьев, так что обгореть не успею. Бухнувшись в бассейн, я недолго поплескался и вылез, сразу же растянувшись на замечательно пружинящем надувном матрасе. Как здорово все-таки! Матрас не такой, на котором по бассейну плавают, а более основательный, раза в два пошире. Смотрю на сидящую в кресле Эву, наслаждаясь красивым видом, но почти сразу глаза закрываются, и я вырубаюсь от усталости. «Укатали сивку крутые горки…» Смутно слышу приглушенный разговор, затем чьи-то руки начинают нежно гладить меня по спине, но тут уже засыпаю окончательно.

Разбудили меня почти через два часа, когда солнце уже заметно снизилось и скоро должны были наступить сумерки.

– Вставай, ужин проспишь! – Меня ласково, но настойчиво теребят за руку. Кто там? А, это Джинджер…

– Я уже проснулся. Ну почти совсем, да… Сейчас… – Что-то глаза с трудом открываются.

– Иди, надень что-нибудь приличное, Эва вместе с нами ужинает.

– Угу…

Она неожиданно щиплет меня пониже спины.

– Ай!.. Ты что?..

– Проверяю, не появились ли там у тебя трудовые мозоли.

– Ну и шуточки у вас, красавица!.. Все, не надо меня больше щипать, уже иду…

Со скрипом поднявшись на ноги, подхожу к бассейну и плещу водой себе в лицо. Уфф, вроде полегчало. Теперь можно и переодеться, только вот смокинга от меня не ждите, хорошо?

На кухню я вошел, переодевшись в джинсы и черную футболку. Ужин не торжественный, в конце концов, сойдет и так. Дамы уже сидели за накрытым столом – о, даже немного накраситься успели?

– Милые дамы, – обратился я к ним. – Хочу подарить вам маленькие сувениры из далеких краев.

С этими словами я протянул им по небольшой коробочке, каждая была обвязана ленточкой. Гы-ы-ы, когда они открыли подарки, выражение их лиц было достойно запечатления для истории. В коробках были матрешки!.. Для Джинджер я выбрал матрешку чуть побольше, для Эвелин – чуть поменьше, и с более детским, что ли, выражением нарисованного лица.

– А я уже видела такое, только не помню, как называется… – пытается сообразить Эва.

– Это ма-трьё-шкаа? – утвердительно-вопросительно сказала Джинджер.

– Да, именно матрешка. Вот решил привезти хоть что-нибудь, только времени по магазинам бегать почти не было. Да вы попробуйте их открыть…

Они начали открывать матрешек и доставать «семейство», в результате на столе с обеих сторон выстроились шеренги по росту.

– Первой матрешкой считается фигурка добродушного лысого старика, привезенная с японского острова. Но сами японцы утверждают, что такую игрушку первым выточил неизвестный русский монах.

– А почему она так называется? – Эва любопытствует, как всегда.

– Раньше имя «Матрена» было очень распространенным, считается, что оно происходит от латинского Mater – «мать». Это имя ассоциировалось с матерью семейства, обладающей хорошим здоровьем.

(Про «дородную фигуру» я им рассказывать не стал, мало ли как они меня поймут, хе-хе…)

– Здорово!..

Выдержав театральную паузу, я сказал:

– А вы еще в коробках посмотрите, внимательно!..

Они практически одновременно вытащили из коробочек что-то, лежавшее на дне и завернутое в бумагу, развернули и ахнули – это оказались цепочки-браслетики, надеваемые на запястье, у Джинджер – с небольшими рубинчиками, у Эвы – с изумрудами. Цепочки были тонкие, но смотрелись очень хорошо.

– Нравится? – спрашиваю у них.

– Очень!.. – И они по очереди целуют меня в щечку.

Внимательно смотрю на Джинджер – как она отреагировала на то, что подарки для них одинаковые. Вроде все нормально, по крайней мере, пока… Эвелин вообще забыла об окружающем мире, нацепив цепочку на руку и любуясь ею. Джин смотрит на нее и улыбается по-доброму, как на младшую сестру, что ли. Но свою цепочку она тоже сразу надела на руку, кстати.

– Теперь можно и начинать ужин! – пришлось провозгласить мне. А то девочки на радостях про него почти забыли, а я днем толком и не обедал…

Почти весь ужин мы шутили и смеялись, в интонациях Эвелин и Джинджер чувствовалась искренняя радость от моего возвращения в целом виде. Интересно, они ведь не притворяются, я это хорошо ощущаю. И между собой болтают уже как лучшие подруги… Все-таки что тут произошло во время моего отсутствия? Ладно, со временем узнаю, сейчас не хочу ни о чем их расспрашивать, вечер удался, не буду его портить…

Когда стали приближаться сумерки, Эва засобиралась в «Танцующие звезды», и правильно – нечего красивой девушке по темноте кататься. Я предложил было ее проводить на своей машине, но она замахала руками – сиди, отдыхай, ехать всего минут десять, и то если двигаться со скоростью пешехода. Я заметил благодарный взгляд, который ей отправила Джинджер – ну да, ее можно понять, не хочется никуда отпускать только что приехавшего… Кого, кстати? Она ведь все время как-то переносит на потом решение столь важного вопроса, как официальная регистрация моих с ней, или «наших», отношений, только вот почему?.. Боится чего-то или не уверена во мне?..

Машина Эвелин скрылась за кустами зеленой изгороди, напоследок мазнув светом фар по окружавшим двор зарослям, Джинджер взяла меня за руку, и мы подошли к стоявшему под навесом ее «Гелендвагену». Затем она неожиданно оперлась ногой о бампер и влезла на капот, основательно усевшись на нем.

– Джин, ты что, вдруг погнется!..

– Не бойся, тут железо толстое…

Ну если так… Я подошел к ней вплотную, обнял и прижал к себе, ее голова оказалась чуть выше моей. А мне так даже больше нравится, если честно… Она чуть наклонилась вперед, и ее длинные волосы тут же закрыли сумерки окружающего мира пахнущей горьковатыми травами пеленой.

– Милая, как хорошо, что ты у меня есть… – тихо прошептал я, но она все услышала:

– Ты вернулся… Смерть снова ходила рядом, стояла за спиной, но ты вернулся… Теперь можно…

(Подождите, что она имела в виду под этим «теперь можно»?..)

– Хочешь, я тебе стихи прочитаю? А то я вдруг понял, что так мало говорил о том, что чувствую…

– «Вперед, Макдуф!..» – тихо засмеялась она.

Приблизившись к ее уху практически вплотную, тихо шепчу:

Неожиданно она наклоняется и начинает целовать меня до боли в губах, чувствительно впиваясь ногтями мне в плечи и спину, но я не возмущаюсь, ласкаю все, до чего только могу дотянуться. Наконец Джинджер решает перевести дыхание и ослабляет свои объятия, откидывается на капот машины, тяжело дыша. Я продолжаю нежно поглаживать ее, слышу тихий шепот «Пожалуйста, пожалуйста…», и она снова прижимается ко мне. Милая, для тебя – все что угодно!..

Через какое-то время я помогаю смеющейся Джинджер слезть с капота «Гелендвагена», она поправляет свою одежду, и мы вокруг дома идем к бассейну, рядом с которым лежит на земле такой замечательный матрас. Ну да, прежняя «огневая позиция» была слишком уж экстремальной – когда мы с Джин решили перейти к более активным действиям, за высокими кустами зеленой изгороди на улице возле соседнего дома вдруг загудела двигателем какая-то машина, поэтому нам пришлось замереть, обнимая друг друга, и затихнуть, борясь со смехом.

Возле бассейна было темно, наружное освещение мы еще не включили, поэтому матрас пришлось искать на ощупь в темноте быстро опустившейся летней ночи. Хорошо, что он лежал в стороне от бассейна, поэтому в воду никто из нас не свалился.

– На чем мы остановились? – спросил я у Джинджер.

– Я уже забыла… – тихо рассмеялась она в ответ.

– Тогда давай повторим все с самого начала.

– Подожди, какая там заключительная строчка была в стихах?..

Звезды молча подмигивали нам с ночного неба, за все время своей длинной астрономической жизни они видели многое и не удивлялись абсолютно ничему. Разве могли их чем-нибудь поразить двое людей, обнимающихся возле бассейна и по очереди признающихся один другому в любви? А потом мы на ощупь собрали разбросанную одежду и ушли в дом, все-таки утро лучше встречать, лежа в кровати.

* * *