Ровно в десять утра мой мобильник засигналил мелодией входящего вызова. Кто там названивает в такую рань? Номер незнакомый…

– Слушаю!

– Приветствую, это Игорь. Тут тебя кое-кто хочет видеть, можешь подъехать в гостиницу прямо сейчас?

– Надеюсь, это не банда киллеров?

– Нет, ты его знаешь, но дело срочное, просит поторопиться.

– Ясно, сейчас приеду, минут через десять-пятнадцать.

Ну вот, а хотел сегодня еще с ножами повозиться, придется корректировать планы на ходу…

Так, сейчас только Джинджер скажу, куда еду, и вперед! Что-то моя чуйка резко зашевелилась, хотя до этого звонка я уже и думать про нее забыл. Вот что значит спокойная семейная жизнь… Даже несколько вылетов по заявкам на отдаленные фермы (возил врачей на вызовы) прошли будто по маслу – вылетел, привез доктора к больному, через некоторое время увез или доктора, или доктора вместе с больным, на аэродроме передал его в «Скорую помощь», и адью! Максимум на такой рейс уходило полдня. Для клиента – дело совсем не дешевое, но и общины вызывали санрейсы не каждый день, а только по совершенно неотложным случаям, если не успевали или не могли доставить медиков наземным транспортом. В этих вылетах я научился приземляться на грунтовые площадки небольших размеров, по скудным данным с земли, иногда для определения направления и скорости ветра приходилось требовать зажечь возле полосы что-нибудь коптящее, вроде старой автомобильной покрышки. Не знаю, было ли страшно при этом врачам, но летать со мной никто не отказывался, значит, удалось набрать какие-то баллы для своей репутации. Еще большим плюсом к авторитету было то, что летать меня учил Хокинс. Ну и как же без этого – периодически всплывала история про посадку с неработающим двигателем, правда, я предпочитал уходить от этих воспоминаний. Считаю, что мне тогда очень повезло, и не нужно лишний раз испытывать свою удачу.

Игорь стоял возле двери служебного номера и явно ждал моего приезда. Вот сейчас мы и узнаем, кому это я понадобился с самого раннего утра…

– Привет!

– Привет! Заходи, тебя человек ждет почти час.

Войдя в номер, я увидел сидевшего возле стола Бориса.

– Здрав будь, боярин! – Это у меня приветствие такое.

– Здорово! Проходи, нужно поговорить.

– Да уж явно ты меня не на чай с плюшками позвал…

– Не буду разводить долгое предисловие, скажу сразу: тебе нужно на неделю, а еще лучше на две исчезнуть из города, причем как можно дальше. В ППД ехать не обязательно, но и соседние города тоже не вариант.

– Что случилось-то? Я уже думал, что про меня все забыли… И как я жену оставлю одну?

– О жене можешь не беспокоиться – дадим ей номер телефона, по которому она в любое время сможет вызвать помощь.

– «Апостолов», что ли?

Борис внимательно посмотрел на меня:

– Ну да. Она с ними уже знакома, и дополнительно привлекать еще кого-то нет необходимости.

– Тогда нужно как-то замотивировать отъезд, чтобы он не выглядел поспешным бегством от непонятной угрозы… – задумался я. – Когда крайний срок?..

– Через три дня чтоб тебя в городе не было.

– А если будет известно, куда я выехал?

– Это не так страшно, главное – свали куда-нибудь подальше отсюда.

– Вот озадачил так озадачил… Прямо как на гастроли отправляешь…

– Гастроли, говоришь? А что, это неплохой вариант! Ты знаком с владельцем «Танцующих звезд»?

– Ну не так чтобы очень близко. Мы с Джин туда девчонку на работу пристроили, тогда с ним и познакомился.

– Это ты случайно не про танцовщицу сейчас говоришь?

– Да, про нее, а что?

– Вот и гастроли организовались… Я договорюсь с Маноло, и он организует ей гастроли в рекламных целях, где-нибудь… А вот пусть сам подскажет, где. Так что готовь свой самолет к вылету, пункт назначения тебе сообщим, можешь заодно попутный груз какой-нибудь прихватить – это будет совершенно логично.

– Ясно, но учти, Боря, – за Джин вы мне отвечаете! Она сейчас… Ну, в общем, ей волноваться вредно, сам понимаешь.

– Все будет нормально, спокойно готовься к поездке. Если нужно – я сам с ней поговорю.

– Не боишься? Она у меня женщина решительная…

– Чего мне ее бояться? Она ведь не только решительная, как ты говоришь, но и умная. Значит, все поймет правильно. Теперь езжай домой, я перезвоню через час, если скажу – передашь трубку жене, я с ней переговорю.

– Понял, не дурак, дурак бы не понял…

– Тут дело очень серьезное, касается многих известных людей, и нам совершенно не нужно, чтобы кто-то из наших «подопечных» совершенно случайно на тебя наткнулся где-нибудь на улице.

– Да понял уже, все…

– А если понял, то езжай домой и жди моего звонка.

Куда деваться от такой настоятельной просьбы. «Если пристав говорит «Садитесь!», то как-то неудобно стоять…» Что у них могло случиться такого, в чем я могу помешать? Кто-то из прошлой жизни, что ли? Да на Старой Земле про меня давно и думать забыли, скорее всего. А вот некоторые из живущих на Новой Земле наверняка заимели на меня (возможно, и на Джинджер тоже?..) здоровенный зуб, когда лишились груза алмазов. Нет, ведущих к нам следов не осталось… Вроде бы… И свидетелей тоже… Ладно, зачем себя мучить непонятными вопросами? Тут главный вопрос – как все это жене объяснить?..

Что-то мне совсем не хочется ехать домой вот прямо сейчас. На аэродром скататься? Далековато… Идея – съезжу-ка я в тир, постреляю!

После тира остаток дня я провел в мансарде, из включенной радиостанции доносилась болтовня (какие-то друзья весело общались по радио, обсуждая планы на следующие выходные), и задумчиво водил напильником по деревяшке – будущей рукояти ножа. Сам клинок я вклеил еще вчера, и за сутки эпоксидная смола прочно зафиксировала хвостовик в просверленном отверстии. Перед этим еще пришлось повозиться с посадочным местом для больстера, чтобы он плотно прилегал к торцу рукояти со всех сторон. Дерево для первого эксперимента выбрал попроще, это следующие рукояти можно будет делать из ценных пород древесины. А сейчас мне нужно попрактиковаться для начала, как сказали в старом фильме – «потренироваться на кошках». Может быть, с первого раза вообще получится нечто из кошмарного сна, хе-хе! Так, рукоять выточилась чуть крупноватой, для нормальной мужской руки. Ясно, учтем на будущее, когда буду нож для Джинджер делать. Надо у нее потом еще спросить, кстати, из какого дерева предпочитает – светлого или темного? И в конце работы рукоять еще чем-то покрыть нужно будет, придется у местных столяров-краснодеревщиков проконсультироваться, что они для этих целей используют… А еще светлое дерево чем-нибудь затонировать можно…

Пока руки заняты напильником, голова свободна, и мысли упорно возвращаются к текущему моменту. Эх, заглянуть бы за горизонт будущих событий!.. Ну и знать о некоторых событиях из прошлого тоже бы не помешало, да кто же мне все расскажет-то? Информацию выдают только «в части, касающейся непосредственных исполнителей», это известно каждому. Только вот почему-то все время появляются какие-то «хвосты», совершенно неожиданные. Неприятно понимать, что тебя в очередной раз решили использовать втемную. А выспрашивать – как говорится, себе дороже. Эх, где наша не пропадала!

Включив музыку, сижу за столом и рисую очертания рукояти к другому ножу, теперь можно заняться изготовлением «фамильной реликвии» для Джинджер. Первый сделанный мною, только что наточенный нож лежит недалеко от оконной рамы на белом листе бумаги – недавно я обтер рукоять от масла, которым пропитывалось дерево, и теперь она неторопливо высыхает под яркими лучами солнца, падающими на стол через оконное стекло. (Хорошо, что в этой чердачной комнатушке-мансарде есть кондиционер, иначе от жары можно просто сдохнуть, причем в самом что ни на есть буквальном смысле – в конце дня крыша просто раскаляется так, что можно обжечься, если невзначай прикоснешься.) Рукоять получилась довольно большой, но для моей руки – в самый раз, хотя на первый взгляд могло показаться, что она великовата для такого клинка.

– Чем это у тебя тут пахнет, не могу понять?

(А, это Джин пришла посмотреть, чем это я тут занимаюсь.)

– Милая, ты прямо как ниндзя!.. Пахнет маслом, которым я деревянную часть у ножа пропитывал, чтобы от сырости и воды не испортилась. Если запах неприятный, то могу открыть окно.

– Нет, не то чтобы неприятный… Скорее, непривычный. Можно посмотреть? – Она протянула руку к ножу.

– Конечно, смотри, только не критикуй слишком сильно – это моя первая работа, к тому же давно инструментов в руках не держал. Нужно еще больстер и тыльник отполировать, только пока нечем.

Жена вертела нож в руках, разглядывая его со всех сторон, брала разными хватами, перекладывала его из правой руки в левую.

– Чувствуется, что рукоять из дерева, а не пластмассовая, и в руке хорошо лежит, только мне слишком большой кажется – под себя вырезал?

– Да, выбрал для начала кусок дерева попроще. А форму примерно делал, нарисовал, что хотелось, и потом уже подгонял, чтобы удобно держать было.

Джинджер для пробы легонько провела режущей кромкой по ногтю.

– Острый какой… А ты его назвал как-нибудь?

– Думаю, что назову его «Рысенок».

(На торце расширяющейся к концу рукояти был тыльник с изображением головы рыси.)

– А почему «Рысенок», а не «Рысь»?

– Мне кажется, там изображен не бывалый зверь, а «подросток», что ли, видишь, какой задумчивый. К тому же у него еще мало жизненного опыта, как мне кажется, не похож он на матерого кота. Лапа большая, а коготь не взрослый.

– В общем, аналогию я уловила, – засмеялась Джинджер. – Сейчас-то что рисуешь?

– Да вот, как раз для тебя хотел нож начать делать. Какие будут пожелания по форме, материалу и цвету рукояти? Принимаются любые варианты в пределах разумного.

Мы оба посмеялись, она осторожно уселась ко мне на колени, положила «Рысенка» на стол и принялась объяснять, какой бы нож она хотела:

– Ну клинок можно чуть подлиннее, чем этот, примерно на полдюйма… Гарду делать не обязательно, а вот форму рукояти хочу другую. Видишь, у тебя здесь «спинка» вверх выгнута, а я хочу ровную, и чтобы в конце она чуть загибалась вниз. Да, и снизу на рукояти сделай выступ под пальцы, еще учти, что у меня рука поменьше твоей.

– Как скажете, мэм, – тут она шутливо толкнула меня в бок, – в процессе изготовления будут примерки, и рукоять подгоним согласно вашим пожеланиям.

– Насчет полировки… Я думаю, что тебе нужно по этому вопросу проконсультироваться с ювелирами, чем они для этого пользуются. Может быть, они тебе помогут достать то, что тебе нужно.

– Джин, ты гений! – Я поцеловал ее, она с удовольствием ответила, но вдруг почему-то напряглась.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – заглянула она мне в глаза.

– Хочу… Но это не особо радостная новость.

– Говори, я жду.

– Требуется, чтобы на некоторое время я уехал из города. По каким-то причинам не хотят, чтобы меня тут видели, пусть даже случайно. Вариант «все это время сидеть дома» не принимается. Вот и думаю – что у них там могло произойти?

– У кого? И кто тебе об этом сказал?

– Приказ от начальства.

– А мне можно поехать с тобой?

– Нет, сказали, что тебе нужно оставаться на месте, если что – будет и помощь, и охрана сразу, только позови. Телефон я тебе сейчас запишу…

– Ты поедешь или полетишь?

– Наверное, возьму какой-нибудь груз и полечу, чтобы все не выглядело поспешным бегством. Может, пассажир будет в ту сторону… Пока еще не знаю, в какую… Вот сейчас звонка жду, обещали найти кого-нибудь для рейса.

– Знаешь, я ждала чего-то подобного. Очень не хочется тебя снова куда-то отпускать, ты ведь мне так и не рассказал, откуда у тебя эта кепка. – Она показала на висевшую возле фото Бригитты бейсболку с орлом и змеей.

– Да так, знакомые летчики из Русской армии подарили…

– Ты мне еще захватывающую историю расскажи, что сумел выпить больше них, и они подарили тебе ее в знак уважения, – съехидничала Джинджер.

– Ну не совсем так… – Блин, что бы ей такого правдоподобного соврать-то, а?..

– Совсем не так! Насколько я знаю, такие эмблемы в лавках не продаются, и заезжим туристам их никогда не дарят. По крайней мере, я о таком ни разу не слышала. Зато мне в городе рассказали историю, что недавно русские военные вместе с минитменами ликвидировали базу воздушных пиратов и сбили два их самолета. А теперь вижу у тебя эту кепку, и ты мычишь что-то невнятное.

– Я пока не могу тебе об этом рассказать. – «Честность – лучшая политика!..»

– Понятно, значит, без тебя там не обошлось… – Совершенно неожиданно Джин успокоилась, обняла меня и замолчала. – Теперь понимаю, почему я чувствовала холод, когда ты только прилетел. Страшно было, да? – тихо спросила она, прижавшись.

– Очень…

– Я молилась, чтобы ты вернулся…

– Знаю, это чувствовалось…

– И сейчас очень не хочу тебя отпускать, там снова ждет опасность… Только не могу понять, для кого…

Тут засигналил телефон, лежавший на краю стола. Ухитрившись не уронить аппарат, я дотянулся до него и взглянул на дисплей – так, это Борис, и что нового он мне сейчас поведает?

– Привет еще раз!

– Да, и тебе доброго вечера… Мы с Маноло все решили в лучшем виде, послезавтра утром вы с Эвелин Стар летите в Нью-Рино, она там будет выступать и заодно рекламировать свои курсы по «танцам на пилоне», которые начнутся уже в этот сезон дождей. Попутно прихватишь сумку и коробку, их у тебя заберут сразу после прибытия, это и есть попутный груз. Так что все устроилось в лучшем виде, цени!

– А она в курсе?

– Уже да. – Тут Борис рассмеялся. – Очень обрадовалась такой возможности, это же местный эквивалент Лас-Вегаса. И дополнительный заработок ей тоже не помешает. Все организует принимающая сторона, жить будете примерно так же, как она сейчас в «Танцующих звездах», только классом повыше.

– А за горючку кто заплатит?

– Ну это уж сам как-нибудь… Кстати, за груз тебе деньги отдадут прямо на аэродроме, так что сумеешь расплатиться. Короче говоря, завтра в десять утра подъезжай, сам поговоришь с Маноло, заодно посмотришь, сколько багажа Эвелин с собой захочет взять, вдруг твой самолет столько не увезет!.. – и засмеялся, вот зараза! – Вернешься, можешь потом снова пылесосами торговать.

– Ага, и липовые списки агентуры сочинять, чтобы денег срубить побольше… Ладно, это все?

– На сегодня все, если будут изменения – перезвоню завтра днем. Так что не теряй времени, собирайся, пока!

– Пока…

Джинджер вопросительно посмотрела на меня:

– Кто звонил?

– Привет от начальства передавали… Послезавтра утром нужно вылетать.

– С кем полетишь?

– Эвелин на гастроли в Нью-Рино отправляется, вот меня и подряжают ее туда доставить…

– Понятно… Мне нужно с ней поговорить до вашего отъезда, обязательно!

– Да без проблем – мне завтра предстоит разговор с Маноло, в десять утра. Поедем вместе, вот и поговоришь.

* * *