Я стоял в середине огромного помещения, что это? Железнодорожный вокзал?.. Нет, через приоткрытые двери с улицы донесся надсадный рев мощных двигателей. А, понятно, это крупный аэропорт какой-то… Вот сквозняк донес запах кофе, где-то рядом бар, наверное… Судя по яркому солнечному свету на улице, была примерно середина дня, и стояла обычная суета – кто-то торопился к стойкам регистрации, кто-то тащил свои чемоданы к выходу, таксисты пытались отловить выгодных клиентов. Время от времени раздавалось характерное «блымканье», сопровождаемое гулким эхом, и приятный женский голос что-то объявлял на русском и английском языках. НА РУССКОМ??? Куда это меня занесло?..

В аэропортах я бывал нечасто, разве что когда летал в отпуск на «Большую Землю» раз в год. Быстро осмотревшись, понял, что никакого багажа или сумок у меня нет, и одежда синего цвета, я что – носильщиком тут работаю, что ли? Нет, это просто джинсовый костюм в классическом стиле, и почему-то зеленая камуфлированная футболка с незнакомым вариантом расцветки… Среди отпускников, одетых в разнообразные рубашки-поло, аляпистые гавайки и шорты, в середине летнего дня я выглядел примерно так же уместно, как байкер с окладистой бородой, пришедший в своей кожаной куртке с заклепками в виде черепов на новогодний утренник в детский сад. Провел рукой по широкому ремню – кобуры с пистолетом и подсумка для магазинов нет, как и ножа. Теперь мне понятно, откуда ощущение, что стою голым посередине центральной площади… Подождите, это же большой аэропорт, явно на Старой Земле, какая еще кобура с пистолетом? Почему она должна у меня быть? Что я вообще тут делаю?..

Из прохода напротив меня появилась довольно большая группа иностранных туристов (я разве кого-то встречаю?..). Почему иностранных? Так ведь они между собой громко и оживленно тарахтели на американском варианте английского языка, до меня доносились обрывки фраз:

– …Что у них было за шампанское, я не знаю, кислятина какая-то, нужно пару таблеток от изжоги выпить теперь…

– …Рискнул попробовать эту страшную курицу? Ты безрассудно смелый человек!..

– …На паспортном контроле меня очень долго разглядывали, наверное, сразу надеялись получить признание, что я работаю на ЦРУ, ха-ха-ха!..

(Кстати, как я понял, что это именно американцы, а не англичане? Откуда я это знаю?.. И почему я так хорошо понимаю, о чем они говорят, я ведь только технические тексты переводить могу?..)

Вдруг среди них мелькнула смутно знакомая мне фигура. Очень красивая женщина лет двадцати пяти – тридцати, в свободном брючном костюме (явно недешевом!..) светло-зеленого, весьма приятного для глаза оттенка, с немного усталым выражением лица тянет за собой довольно большой темный чемодан на гудящих колесиках, мягко постукивающих на стыках полированных плит, которыми выложен пол. Я точно знаю, что мы раньше никогда не встречались, даже теоретически, потому что находились по разные стороны земного шара… Но почему я не могу отвести от нее взгляд? Будто почувствовав это, она повернула голову в мою сторону и резко замедлила шаг, начиная отставать от идущей группы. Те продолжали свое движение вперед, все так же рассказывая о своих впечатлениях от перелета и первых минут в незнакомой стране.

Мы продолжаем смотреть друг на друга и медленно идем навстречу, буквально не мигая и почти не дыша, чтобы невзначай не порвать тончайшую, еле ощутимую нить, непонятно когда протянувшуюся между нами. Остановившись, молчим и не отводим взгляды, словно изучая лица друг друга, я ведь ее хорошо знаю, но откуда? Я часто звал ее по имени (когда и где?..), а сейчас почему-то никак его не вспомню… И она меня хорошо знает… Я даже ощущаю вкус ее поцелуев на своих губах… Хорошо помню эти глаза со скрытой грустью и знаю о родинках на левом плече… Не могу ничего понять, чувствую себя как герой фильма, которому необходимо «вспомнить все», причем срочно, от этого зависит дальнейшая жизнь, моя и ее тоже… В горле резко пересыхает так, что не могу сказать ни слова. Женщина делает еще шаг и оказывается стоящей вплотную ко мне. Ее губы шевелятся, и даже в окружающем шуме я хорошо понимаю, что она очень тихо говорит хрипловатым, чуть дрожащим голосом:

– Прости, что тебе пришлось так долго ждать… Я приехала, как только смогла…

Вокруг продолжается броуновское движение огромного аэропорта, но сейчас это нами абсолютно не воспринимается, люди проходят мимо, как вода в ручье огибает стоящие посередине быстрого потока камни.

Откинув упавшую на лицо прядь длинных темно-рыжих волос, она своими изящными пальцами пробежала по куртке у меня на груди, как будто стремясь убедиться в реальности происходящего, затем нежно коснулась моей щеки:

– Вот ты какой на самом деле…

Внезапно я слышу настойчивый голос кого-то со стороны:

– Мисс Джули, у вас все в порядке, он к вам пристает?

А, наверное, это кто-то из группы (а может, какой-нибудь «сопровождающий» в штатском) решил поинтересоваться, что тут происходит.

Женщина поворачивается, чтобы ответить ему, продолжая держать руку у меня на плече и буквально вцепившись в джинсовый воротник куртки побелевшими пальцами, чтобы я никуда не делся, но в этот момент слышится звук – пищит сигнал будильника, и все начинает исчезать.

Только рывком сев на кровати и почти полностью проснувшись, я понимаю, что это была Джинджер…

Нет, больше не буду пить «вишневку» на ночь, а то непонятные сны замучают.

– Что, уже пора вставать? – Кто это тут? А-а-а, это Эва потягивается, как бы невзначай распахнув на груди ночную рубашку.

– Да, ты же сама просила тебя разбудить.

– Спасибо, уже поднимаюсь, пора начинать мои тренировки и прочие дела. А что ты так резко вскочил? Что-то приснилось?

– Аэропорт… – буркнул я себе под нос, не желая вдаваться в подробности.

– Ну да, что же еще может сниться летчику!

Против своей воли улыбнувшись, включаю музыку для бодрости. Звучит задорная мелодия, танцовщица одобрительно кивает головой, гибким движением поднимается с дивана и скрывается за дверями своей комнаты, и тут же из ванной слышится шум воды. «С добрым утром, Нью-Рино!», что еще могу сказать…

Хорошо быть знаменитостью! Все капризы выполняют по первому требованию. Хотя завтрак в номер – это не каприз, а насущная необходимость. Зачем далеко ходить и тратить время, если предстоит утренняя тренировка? Разумеется, после определенного времени, кто же сразу после еды заниматься начинает. Ладно, пусть сама решит, ей виднее, в тонкости подготовки лезть не буду.

Пока Эвелин тренировалась, я пристроился в уголке возле небольшого стола, накрыл его прихваченной из дому пленкой, разложил на столешнице инструменты и принялся обтачивать заготовку рукояти будущего ножа. Эх, тисков нет, все приходится в руках делать, из-за этого быстро работать не получается. Хотя зачем мне сейчас быстро? Буду растягивать удовольствие, как раз к завершению гастролей и доделаю…

Неторопливо шкрябаю рашпилем по дереву, взгляд цепляется за лежащий на столе тыльник с изображением рыси (ну понравился он мне, когда среди прочего железа на витрине увидел!..), и сами собой откуда-то возникают строчки:

Вообще, зачем меня сюда занесло, что происходит? Странный стих какой-то придумался… Есть жена, которая меня ждет дома. Есть красотка-танцовщица, для которой я внезапно стал опорой в этом жестоком мире. Есть несколько друзей, которых можно позвать на помощь. Ну и почему же мне так не по себе? Джинджер сказала, что чувствует опасность, но не может понять, для кого и откуда. Здесь пока все нормально, в соседней комнате играет музыка, и Эвелин вовсю занимается своей утренней тренировкой, мне даже смотреть страшно, что она там вытворяет для поддержания формы…

Да что это меня на грустную философию все время тянет? Ладно, хоть финал в стихотворении получился оптимистичный… Нет, пойду лучше на Эвелин посмотрю, чем она там занимается.

Подойдя к дверям, я остановился и прислонился плечом к косяку. Эва вовсю работала, включив негромкую музыку из «бумбокса». Хозяева еще до нашего приезда позаботились об установке шеста в комнате, поэтому танцовщица спускалась в зал только для второй тренировки, которая была заодно и репетицией перед выступлением.

М-да… Лишней одеждой она себя не обременяла, ограничившись коротенькими шортиками и весьма небольшим спортивным топиком, все было в темно-синем цвете. А что, смотрится неплохо… Даже при таком освещении…

Она как будто почувствовала мое присутствие и после нескольких плавных движений оказалась развернута лицом в сторону двери, хотя до этого была повернута спиной. Глаза у нее были закрыты, но она улыбалась, как будто чувствовала взгляд. А я что, я ничего… Смотрю просто… Тем более когда все это происходит рядом, буквально в паре шагов, кажется, только протяни руку…

Эвелин уже давно никак не напоминала ту худую, напуганную до смерти девчонку, которая спрашивала дорогу к железнодорожному вокзалу. Благодаря «здоровому образу жизни» (хе-хе, на что-то еще, кроме тренировок и выступлений, у нее просто не остается времени) и нормальному питанию она стала выглядеть, как… Ну не знаю, как это объяснить… Очень женственной и привлекательной, наверное. Нет, она не превратилась в накачанную, бугрящуюся рельефными мышцами атлетку. Но это нужно увидеть самому, тут объяснять бесполезно. А себе я ничего и не объяснял – просто стоял и смотрел затаив дыхание, как она плавными движениями перетекала из горизонтального положения в вертикальное, от пола к потолку и наоборот… Зрелище завораживало, от него никак нельзя отвернуться, сколько ни любуйся…

Как долго я там простоял – не знаю, на часы не смотрел. А Эвелин все не останавливалась, как будто хотела мне что-то рассказать, очень личное. Наконец, музыка смолкла, девушка открыла глаза, увидела меня и улыбнулась.

– Ну как тебе?

– Замечательно!..

– Давно здесь стоял?

– Не знаю, наверное, долго… Смотрел и не мог оторваться.

Она грациозно соскочила на пол, сделала пару шагов и снизу вверх заглянула мне в глаза:

– Можешь смотреть сколько хочешь, я не против. Мне это даже помогает. Ну все, теперь в душ, а потом давай закажем обед или сходим куда-нибудь.

– Нам вроде не приказывали сидеть здесь все время, так что можно попросить хозяина дать нам провожатого, чтобы мы не заблудились в этом новоземельном мегаполисе. Только оденься понезаметнее, что ли, хорошо?

Кивнув, прелестница упорхнула в дверь душа, откуда сразу же послышался шум воды (дверь осталась наполовину приоткрытой). Не, милая, я на это не поведусь, мойся спокойно, хе-хе… А полотенце там висит, большое и сухое, сам проверял недавно, два раза хе-хе… И вообще, пойду мусор со стола уберу, что ли…

Пока делал приборку на столе, Эва успела принять душ и вышла в гостиную, надев короткий полупрозрачный халатик, высоко обнажавший стройные ноги. А что, неплохо подготовилась, только я тебе не легкая добыча!..

– Чем это ты занимался? Дерево в стружку переводил от нечего делать?

– Рукоять для ножа вытачивал, вот посмотри! – протягиваю ей деревяшку с уже смонтированным в ней клинком. – Не бойся, он пока что не заточен.

– А я и не боюсь… И часто ты ножи делаешь?

– Нет, это вторая попытка.

– На продажу, что ли?

– Первый сделал, чтобы попробовать, получится или нет. А Джинджер увидела и попросила сделать и для нее, сказала, какой примерно хочет. Вот сейчас и обтачиваю дерево, такую форму придаю, чтобы ей удобно держать было.

– Первый нож дома оставил?

– Нет, взял с собой, хочу здесь или где-нибудь в Аламо ножны для него подобрать.

– Пожалуйста, дай посмотреть!..

– Хорошо, вот… – Я достал завернутый в бумагу нож и отдал ей. – Только осторожнее, он заточен, весьма острый!

Эвелин несколько минут вертела нож в руках почти так же, как и Джин, примеряла к ладони, перекладывала из руки в руку, затем сказала:

– Здорово! А для меня можешь сделать?

– Тогда добро пожаловать в очередь!..

Отсмеявшись, она продолжила:

– Нет, я серьезно! Что мне нужно, скажу и покажу. Сделай, ну пожалуйста!..

– Ладно, пока думай, вернемся с ленча – нарисуешь или объяснишь, что тебе хочется видеть в ноже. А сейчас бегом переодеваться, время идет.

Я взял ее за плечи, развернул в сторону дверей и со звоном легонько шлепнул по… хм, голому «низу спины». Эва демонстративно взвизгнула, бросила на меня игривый взгляд через плечо и ушла походкой модели на подиуме. Ой, блин, да когда ж эти гастроли закончатся! Домой уже хочу… Пусть передо мной лучше Джинджер ходит, даже обычной «домашней» походкой, в тапочках…

На второй тренировке, которая проходила уже на сцене, присутствовало довольно много народа. Были две танцовщицы, осветители, от входных дверей наблюдали охранники. Мне предоставили место за столом в углу зала, рядом со сценой, что меня обрадовало. Наверное, тоже какое-нибудь «ВИП-место» для особых гостей, хотя и не отгороженное от зала никакими барьерами.

В зале светилось всего несколько ламп, и он был погружен в темноту, или сумерки – это кто как видит в темноте. Сцену тоже освещали не цветные прожекторы, а несколько обычных светильников. Вот зазвучала музыка, и на сцену выпорхнула Эвелин. Для разминки, так сказать, она решила надеть не самый яркий костюм, но всем находившимся в зале он явно понравился, если судить по оживленному обмену впечатлениями, который доносился до моего столика.

– Как вы, уже освоились? – раздался голос справа от меня.

– Здравствуйте, Дон Рубио! Спасибо, все хорошо.

– Я хотел бы посмотреть на репетицию, мне интересно, как она найдет общий язык с моими девочками.

– Да, мне это тоже очень интересно.

На сцене Эва проводила разминку, и местные танцовщицы повторяли за ней тренировочные упражнения. Разницу в классе можно было почувствовать сразу, да и по особенностям фигуры она, скажем так, отличалась в лучшую сторону.

– Дон Рубио, разрешите спросить – у вас здесь до этого никогда не было девушек, исполняющих «танцы на пилоне»?

– Были, конечно. Не очень давно буквально подряд вышли замуж и прекратили выступления. Но, как я теперь вижу, такого класса нам здесь еще не показывали. Интересно, как это у нее получается?..

В это время на сцене Эва как раз в очередной раз зависла на пилоне без помощи рук, затем спустилась на пол и стала давать указания девушкам, которые пытались повторить этот трюк. Ну да, повторили, более-менее успешно, но не так грациозно и легко.

– Я попрошу ее тренировать моих девочек, за это будет дополнительная оплата, – сказал хозяин. – Ведь она уедет, а полученные навыки должны остаться и работать.

– Этот вопрос вам нужно обсудить с ней лично. Я не вмешиваюсь в ее танцевальные дела, просто по мере сил оберегаю ее от неприятностей.

– Хорошо, это понятно. Кстати, о неприятностях… Максимо рассказал мне о происшествии по дороге из ресторана. Вы что, не носите с собой оружия?

– Вообще-то носим, но в этот раз почему-то совсем об этом не подумали. Наверное, очень устали после длинного перелета.

– Понятно. Город у нас непростой, как вы понимаете. За порядком здесь строго наблюдают, причем обходятся без представителей известного вам Ордена.

– Разные «семьи»?

– Если вы предпочитаете использовать этот термин – то да. К сожалению, на каждом углу нельзя поставить следящего за порядком человека, поэтому лучше избегать встреч с неадекватными людьми.

– А если такая встреча все-таки произошла?

– Тогда можно использовать право на самооборону… У вас есть пистолеты?

– Есть, и Эва вполне обучена стрелять из своего «Глока».

– Тогда рекомендую вам обоим носить их в скрытых кобурах под одеждой, чтобы не привлекать излишнего внимания. А на обед мы будем вас возить машиной. И не возражайте!..

– Хорошо, я ей об этом скажу. Она девочка умная, спорить не будет. Надеюсь… – Последнее слово я произнес вполголоса, но Дон Рубио все услышал.

– Если не согласится, то с ней поговорю я. А теперь давайте еще посмотрим… Мои девочки тоже довольно способные, не правда ли?..

Наконец подошло время вечернего выступления. Примерно за час до этого Эвелин попросила меня отнести ее вещи в гримерку, а потом сказала, чтобы я сидел в зале и внимательно смотрел. Это мы с радостью, всенепременнейше…

На первый раз она решила не экспериментировать и должна была показать уже хорошо отработанные номера. А что, вполне разумное решение! И в первый раз ее выход решили не объявлять, сделаем сюрприз местным ценителям прекрасного.

Когда зазвучала музыка первого номера ее выступления, разговоры в зале стихли не сразу, но через пару минут замолчали почти все. Мух в зале не заметил, но, вероятно, их было бы слышно, когда перестала играть музыка. Многие зрители аплодировали стоя, поднялся шум, и за столиками начали дружно обсуждать увиденное. Что, не ожидали? Судя по реакции зала, выступлений такого класса здесь еще не видели. А ведь это была только разминка, самое интересное еще впереди…

Затем было несколько номеров стриптиза в разнообразных вариантах, после них опять выступила Эва. Потом очередной канкан со шляпками, пышными юбками и традиционно громкими визгами девчонок, парный стриптиз и опять номер Эвы. Всего за этот вечер она выходила на сцену четыре раза.

После каждого ее номера аплодисменты звучали все громче, многие зрители хотели подойти поближе к сцене, но их вежливо останавливала охрана.

Все, дождавшись завершения четвертого выхода, я двинулся к служебному выходу, чтобы пройти в гримерку. Вышибала у дверей сначала остановил меня, не узнав в полутьме, но потом улыбнулся и приоткрыл створку двери. Стучусь и вхожу, не дожидаясь ответа. Так, ну и что здесь у нас…

В гримерке на полу возле стола я увидел большую корзину с цветами. Эвелин, усталая, но довольная, сидит в кресле и вертит в тонких пальцах чью-то визитную карточку.

– Поздравляю с успешным дебютом в большом городе!

– А меня уже поздравили! Вот Дон Рубио прислал цветы и записку.

– Надеюсь, мне ревновать не придется?

– Ты что! Я тебя ни на кого менять не собираюсь… Разве что сам от меня уйдешь…

Нет, огорчать такую известную артистку в день успешного выступления совершенно не хочется. Подхожу и целую ее совершенно искренне, она отвечает взаимностью и явно не желает меня отпускать, но я все-таки спустя некоторое время отстраняюсь:

– Ну что, пойдем в номер? Или ты здесь ночевать собираешься?

– Пойдем…

Эвелин накидывает на себя длинный халат, и мы с ней подымаемся на второй этаж, где в комнате она буквально плашмя рушится на кровать:

– Я так устала, сил нет…

Протягиваю руку, помогая встать, она все-таки поднимается, и я отвожу ее к дверям ванной комнаты, Эва кивает головой:

– Сейчас быстро приму душ – и спать, спать…

Действительно, не прошло и десяти минут, как она вышла, закутанная в большое полотенце, и присела на край матраса, с болезненной гримаской вытянув ноги.

– Ой, мышцу на ноге потянула, наверное… Нужно было три выступления сделать, не рассчитала…

– Ложись, полечу.

Она легла на живот, сняв полотенце, я сразу же прикрыл девушку одеялом, после чего начал разминать ей ноги, снимая напряжение. Да, на самом деле, мышцы забиты, непросто дается эта «шестовая гимнастика», если заниматься с утра до вечера.

Когда начал разминать ей мышцы рук, мне показалось, что она уже спит. Решил, что достаточно, стал потихоньку отодвигаться, но Эва вдруг взяла меня за руку и сонным голосом сказала:

– Хватит страдать дурью на своем неудобном диване… Спи здесь… Только свет выключи, пожалуйста…

Почему-то сейчас я не захотел с ней спорить, а просто погасил свет во всех комнатах, разделся и лег рядом. Когда обнял ее, она прижала мою руку к себе и заметно расслабилась, уснув буквально в ту же минуту. Устала, «звездочка»…

А кондиционер днем я все-таки «укротил», так что опасность замерзнуть нам уже не грозила. (Если честно, там все было нормально, на самом деле это кое-кто подумал, что так будет проще ко мне подобраться, хе-хе!..) Просто нам обоим сейчас нужен рядом кто-то близкий, чтобы можно было опереться на его плечо в этом большом и абсолютно чужом городе посреди Новой Земли.

* * *