Утром кровать ну совсем никак не хотела выпускать нас из своих теплых объятий. И мы тоже – все старались оттянуть момент, когда придется встать и заняться утренними делами. Наконец Джинджер потрепала меня за ухо и сказала:
– Все, нам пора вставать, через час наша Магда придет.
– Та самая домработница?
– Да, так что поднимайся, а я за тобой… Минут через десять… – После чего закрыла глаза и откинулась на подушку.
Ладно, если подъем неизбежен – то хотя бы чайник поставить для разминки. Как раз успеет закипеть, пока совершаются обычные утренние процедуры.
Когда сидели за столом, Джинджер вдруг сказала:
– Я подумала о том, как бы мы могли встретиться там, на Старой Земле…
У меня замерло сердце, и сразу в памяти возникли картинки из тех самых снов, которые я до сих пор не смог забыть.
– А почему ты об этом вспомнила?
– Не знаю… Интересно, обратили бы мы внимание друг на друга или нет?
– Я на тебя – совершенно точно, а вот ты прошла бы возле меня и не заметила, как мимо столба.
– Разве? Хотя, наверное, ты прав… А ты бы решился подойти ко мне и заговорить?
– Да. Но дело, скорее всего, кончилось бы вызовом охраны: «Уберите от меня этого типа, он ко мне пристает!..»
Джин улыбнулась, но потом кивнула:
– Ты прав… И все-таки нечто такое в тебе есть… Может, и не стала бы никого звать…
– Подожди, к нам пришел кто-то или мне послышалось?
Она прислушалась, потом отрицательно качнула головой.
– Нет, тебе показалось, наверное. А теперь расскажи, Эвелин не слишком часто к тебе приставала?
Ну вот, кто про что… От дальнейших расспросов меня спасли звук дверного гонга и лай Джека, донесшиеся со стороны веранды. Джин удивленно сказала:
– Точно, это Магда пришла. Но как ты ее услышал?.. Пойду открою…
Через пару минут она вернулась в сопровождении наших домашних животных, которые незамедлительно начали меня приветствовать по случаю встречи, и женщины примерно пятидесяти староземельных лет. (Точнее сказать не могу – паспортных данных не спрашивал, естественно…) Внешность – самая обычная, европейская, одета в строгое платье. Хотя это на первый взгляд оно строгое – что-то в нем есть такое, притягивающее взгляд. Фигура – да ничего так фигура, не похожа на очередную жертву диеты. Ладно, по ходу дела разберемся…
– Здравствуйте, Алекс! – обратилась она ко мне.
– Здравствуйте, Магда!
– Миссис Гордон согласилась принять меня в качестве домработницы, надеюсь, что и вы не будете против…
(А глаза-то озорные, ох и непростая дамочка!..)
– Я буду готовить, если вы не возражаете.
(М-да, произношение у нее гораздо лучше моего, наверное, ближе к «оксбриджскому»… У Джинджер явно заметен южный вариант, а я от своего пиджина еще полностью не избавился.)
– Конечно, я только «за»! Мои кулинарные навыки очень скромны, и не всегда есть возможность долго заниматься кухонными делами.
– Надеюсь, что мы с вами сработаемся, – взяла Джин беседу в свои руки. – Алекс, да погладь ты Джека, видишь, он тебе рад!
Действительно, пес явно хотел поздороваться, но у меня на руках уже сидел кот и вовсю терся головой о мой подбородок, довольно мурча. Пришлось пересадить кота на плечо, и Джек сразу же встал на задние лапы, упершись передними мне в грудь, и его зубастая улыбка оказалась прямо напротив моего лица.
– Привет, Джек! – сказал я по-русски, но он меня прекрасно понял и завилял хвостом еще сильнее. Магда услышала мои слова и улыбнулась, значит, все поняла. Тем лучше, как-нибудь попрошу позаниматься со мной – пусть подскажет, на что нужно обратить внимание, а то и сам чувствую, что порой тяжело объясняться. (Кстати, когда мы здоровались с Джеком, по замеченной краем глаза улыбке домработницы я понял, что заработал несколько положительных баллов по ее личной шкале оценок.)
– Какие у нас на сегодня планы? – спросил я у жены, когда домработница ушла с веранды на кухню.
– Нужно машину в ремонт отправить, я сейчас позвоню, – ответила она. – Приедут, заберут. А ты что планировал делать?
– На аэродром поеду, вдруг рейс подвернется. И так за время этих гастролей на земле две недели просидел, охранником подрабатывал, или как там еще это назвать.
– В твоей мастерской ничего убирать не нужно?
– Нет, я сам буду наводить порядок, а то после ничего найти не смогу.
– Хорошо, занимайся своими делами, мне с Магдой есть что обсудить…
На аэродроме я сразу поехал в ангар, поговорить с техниками насчет обслуживания «Сессны».
– Привет! – поздоровался я с парнями.
– Привет! Тебе самолет что, в люксовом салоне там обслуживали? – сразу поинтересовался один из них.
– Нет, скажем так: они сами были заинтересованы в результате. Вот и вылизали мой самолет, как «Роллс-Ройс» для какого-нибудь миллиардера.
– И чем это их так заинтересовали?
– Повышенной оплатой, хорошо, что рассчитывался с ними организатор гастролей.
Техники понимающе засмеялись, но сразу же почему-то стали серьезными, и тот, который перекрашивал мне самолет перед памятным вылетом, сказал:
– Наши просили передать – о тебе в «Триммере» вчера какой-то мужик спрашивал. Ему сказали – в рейсе, когда вернется, неизвестно.
– А кто такой, откуда? – Интересные новости, однако…
– Мутный какой-то, даже имя свое не сказал. И раньше его никто не видел, но на только что переехавшего на Новую Землю он не похож. Так что смотри, мало ли что. Тем более машину Джинджер обстреляли недавно.
– Спасибо за предупреждение, ребята. Ладно, что с самолетом, все нормально?
– Тебе его там хорошо обслужили, нам делать почти нечего было, разве что стекла помыть и колеса попинать… А если серьезно – вылетать можешь в любой момент. Тем более что диспетчер с утра о тебе спрашивал.
– Хорошо, сейчас схожу на вышку, поговорю. Может, пассажира какого нашли для ближнего рейса – на дальние пока летать не хочется…
На вышке диспетчер заметно обрадовался моему приходу.
– Наконец-то! Я уже хотел техников по рации вызвать, чтобы тебя сюда отправили.
– Для начала – привет. А что случилось-то?
– Через час будет пассажир до соседнего города, а у меня все в разгоне, только твоя «Сессна» в ангаре. Выручишь?
– Куда лететь-то? А то мне нужно вечером уже быть дома, жене обещал, сам понимаешь.
– Да на немецкие территории, туда-обратно. Пассажир в курсе, что много багажа брать нельзя, у него кучи чемоданов не будет.
– Тогда без проблем. А ты его знаешь?
– Он каждый месяц туда-обратно летает, бизнес у него там какой-то. Любит внезапные проверки своему персоналу устраивать.
– И что, оправдывает себя такой метод?
Мы оба посмеялись, после чего парень ответил:
– Да, он рассказывал, что пару раз прихватил кое-кого на махинациях. Народ тут разный бывает, ну ты в курсе. Зато теперь у него все в порядке, при любой проверке.
– Тогда я начинаю подготовку?
– Да, считай, что разрешение на вылет у тебя есть. Когда клиент приедет – я его сразу к тебе отправлю. Маяки на маршруте все работают, погода летная.
– Договорились, тогда начинаю готовить «Сессну» к вылету. Как только погрузится – сразу вызову тебя по радио.
В общем, день прошел в рейсе, пассажир оказался торговцем, организовывавшим поставки «чего-то там куда-то туда». Я его особо не расспрашивал, а он меня не отвлекал – как только забрался на заднее сиденье в самолете, так сразу и уткнулся в свои записи. Наверное, что-то срочное подвернулось, иначе бы он все это дома просчитал. Но это так, только домыслы. И вообще, мое дело маленькое – привез, отвез, получил деньги. Полет прошел совершенно спокойно, а скорость держал чуть побольше обычной – раз уж просил «быстрее», пусть доплачивает за срочность.
На аэродроме Нойехафена мне пришлось ждать около четырех часов. Пока босс мотался в город на местном такси, я заправил самолет и устроился в кабине подремать. Но на жаре особо не спалось, поэтому от нечего делать стал разглядывать окрестности. М-да, тут тоже не на что смотреть, хотя деревьев вдоль границ аэродрома и побольше, чем в Порто-Франко. Самолеты садились и взлетали, шла обычная жизнь, в переговорах диспетчера и пилотов все было спокойно. От нечего делать решил перечитать книгу, которую купил в Нью-Рино, перед вылетом в Виго с Эвелин. Сюжет оказался довольно популярный – как сейчас говорят, «про попаданца». К счастью, главный герой не бросился давать советы Верховному главнокомандущему, не стал изображать Высоцкого и конструировать автомат Калашникова. Он просто воевал и пытался выжить, и это у него получилось. Ну почти…
А вот и пассажир подъезжает! Судя по сияющему выражению лица, все было в порядке и даже еще лучше. После недолгой и уже доведенной до автоматизма процедуры подготовки к вылету под крылом самолета снова о чем-то зашумело зеленое (вернее, серо-коричнево-зеленое) «море саванны». Только вот одна мысль не давала мне покоя: чего я там не смог рассмотреть на стоянке среди десятка других самолетов, у которых копошились техники? Чувства опасности не было, никто не собирался нападать или стрелять, но подсознательно я все равно ждал какой-нибудь подлянки. Ее не случилось, это хорошо, только вот что все-таки осталось незамеченным? Не могу понять… Ладно, над этим можно и дома поразмышлять.
На аэродроме в Порто-Франко пассажир сразу же отдал обговоренную сумму, и отдельно – «премиальные» за быструю и беспроблемную доставку. Я в ответ дал ему свою визитку с номером телефона. А что, постоянные клиенты – это хорошо!..
Послеполетные заботы не отняли много времени, и скоро верный «Буцефал» уже вез меня домой. Проезжая мимо «Танцующих звезд», я мельком взглянул на стену здания – афиши там не было, просто обычный плакат с рекламой. Как там наша «звездочка», интересно, скоро выздоровеет? А то здешние зрители без нее соскучились уже, наверное.
Возле дома под навесом стояла какая-то необычная, на мой взгляд, машина – что-то вроде помеси «ГАЗ-69» с «ГАЗ-51» и одновременно с «Шишигой». Ясно, какой-то полноприводный транспорт, только вот кто его породил? А-а-а, ясно – на решетке радиатора была надпись Volvo. Вот оно что, это постарался сумрачный скандинавский гений, оказывается! Значит, наша домработница придерживается этакого милитари-стайла, понятно…
– А вот и наш летчик! – приветствовала меня Джинджер, когда я вошел на кухню. – Голодный?
– Готов съесть все, что угодно, хоть вареную картошку и пиво, хоть бутерброды с икрой и шампанским…
– Мы тут с Магдой решили, что вот это тебе должно понравиться. – Она показала на стопку блинчиков и пару кастрюлек, стоявших на плите. – Через полчаса будем ужинать, так что иди переодевайся.
Пока мылся в душе, переодевался, как раз и прошло минут двадцать. Ну, чем меня сегодня порадуют?
К счастью, никаких традиционных немецких блюд вроде капусты с сосисками сегодня не приготовили, а названий того, что мы ели, я не спросил – было некогда. Очень уж есть хотелось, хе-хе! Конечно, изо всех сил старался соблюдать приличия и не есть слишком быстро.
Когда все съедобное на столе закончилось, я откинулся на спинку стула и сказал:
– Вот это да!.. Надеюсь, что когда-нибудь тоже научусь так готовить!
– У тебя хорошо получается, только ты очень редко этим занимаешься, – тут же попеняла мне Джинджер.
– А что вы умеете? – вдруг заинтересовалась Магда, присевшая за стол.
– Он многое умеет, но хорошо это скрывает, – ответила жена.
– Я не скрываю, просто меня никто не спрашивает. Так, балуюсь иногда…
– Не скромничай, у тебя «пльёв» отлично получается.
– И кухонные ножи очень острые, – с улыбкой добавила Магда.
– У меня приспособление есть специальное для заточки, только и всего. Дел-то на несколько минут.
– Я уберу со стола? – спросила наша помощница.
– Да, конечно… Пойдем, – обратилась ко мне Джинджер, – тебе днем посылку принесли.
– Кто?
– Он не назвался, просто сказал, что должен был передать тебе пакет от друзей.
– Пойдем посмотрим, что там за привет от друзей… Кстати, тиканья часов не было слышно?
Джин сначала удивленно посмотрела на меня, но поняла, что я шучу, и улыбнулась:
– Нет, все тихо, и посылка довольно легкая, так что вряд ли это бомба. И тот, кто доставил, был очень похож на одного из моих сопровождающих, я только сейчас поняла.
В ее кабинете у стены рядом с дверью стоял сверток весьма приличных размеров. Я попробовал его приподнять – легкий, хорошо, сейчас мы его откроем… Внутри оказалась репродукция смутно знакомой картины в деревянной рамке, так, что тут написано на бирке…
«Айвазовский, «Бриг Меркурий сражается с турецкими кораблями». Ну и шутники, блин!
– Что это за картина? – полюбопытствовала Джинджер. – Это ведь что-то очень известное?
– Да, это картина русского художника Айвазовского, посвященная одному из морских сражений. Хочешь, расскажу?
– Конечно, мне очень интересно…
И я, как сумел, пересказал ей сюжет этой картины.
26 мая 1829 года в ходе Русско-турецкой войны российский корабль «Меркурий» одержал победу над двумя турецкими линейными кораблями в районе Босфорского пролива. Произошло это так: 18-пушечный бриг «Меркурий», курсируя у берегов Босфора, неожиданно встретился с турецкой эскадрой. Командир брига капитан-лейтенант А. Казарский решил вступить в бой и в случае необходимости взорвать один из неприятельских кораблей вместе с собой. Искусно маневрируя и не давая противнику воспользоваться десятикратным превосходством в артиллерии, бриг «Меркурий» сбил ядрами своих орудий всю парусную оснастку неприятеля и оставил его в «совершенно жалком виде», тем самым нанес такие поражения неприятельским кораблям, что после трехчасового боя они прекратили преследование. Русский корабль возвратился на базу, в Севастополь.
В сражении погибли четверо моряков, командир был ранен в голову. Подвиг капитана и команды брига «Меркурий» вызвал не только всеобщее восхищение соотечественников, но и признание противником морального превосходства русских моряков. Один из турецких штурманов – участников этого боя – позднее написал: «Если в великих деяниях древних и наших времен находятся великие подвиги храбрости, то сей поступок должен все иные помрачить, и имя сего героя достойно быть начертано золотыми буквами на храме Славы: оно называется капитан-лейтенант Казарский и бриг «Меркурий». В ознаменование этого подвига в Севастополе на Морском бульваре был установлен памятник с надписью на пьедестале: «Казарскому. Потомству в пример…».
Знаменитый художник Айвазовский написал несколько картин, посвященных этому бою. Самому бригу «Меркурий» и отличившемуся ранее линейному кораблю «Азов» впервые в истории русского флота были присвоены почетные георгиевские флаги. Для экипажей кораблей установили ношение на бескозырках черно-оранжевой ленты: черный цвет символизировал порох, оранжевый – пламя.
– Можно я ее здесь повешу? – спросила Джин.
– Пожалуйста, если она тебе нравится.
– Только вот скажи мне, пожалуйста, почему твои друзья тебе прислали именно эту картину? Ты ведь так же далек от моря, как я от астрономии?
– Ну ты ведь любишь наблюдать за звездами… вместе со мной… – попытался отшутиться я.
Джинджер посмотрела мне в глаза, затем на потолок, видимо, вспомнив про висевшую в мансарде кепку с орлом и змеей.
– Ходили слухи, что Русская армия сбила два самолета воздушных пиратов. Тебе еще тогда подарили кепку, которую невозможно купить, а теперь – эту картину. Ты что, лично их завалил, в одиночку? У тебя же самолет без вооружения. Или я чего-то не знаю?
– Почему без оружия? У меня был пистолет… – Смутившись, я отвернулся и стал разглядывать мелкие подробности у парусных кораблей.
Джинджер вдруг обхватила меня руками за шею и повернула мою голову к себе, чтобы смотреть прямо в глаза.
– Можешь ничего не рассказывать, все и так понятно. Без твоего участия там дело точно не обошлось… Знаешь, даже если против тебя будет весь мир – я встану рядом, прикрою твою спину и начну подавать патроны… Ну и чего еще ждешь?.. Поцелуй меня!..
Выбрав место для картины, мы с Джин пошли на кухню, где Магда уже закончила кухонные работы и ждала нас.
– На сегодня все, большое спасибо!
– Хорошо, тогда я приду завтра в одиннадцать часов, – ответила она.
– Милый, проводи… – обратилась ко мне Джин.
– Да, конечно.
Джинджер пошла в гостиную, а мы с Магдой через веранду двинулись к навесу, под которым стояла ее машина.
– А что это у вас за «Вольво» такая странная?
– Полноприводная модель ТР21 в армейском варианте, их выпустили не очень много, но сын сумел найти авто с очень небольшим пробегом. Несмотря на то что машина старая, она еще долго мне послужит…
– Вы так говорите, как будто работали автослесарем, а не в школе…
Она перешла на русский язык, в ее произношении был заметен немецкий акцент, но я думаю, что гораздо меньше, чем в моем английском:
– Мой муж был механиком, владельцем небольшой автомастерской. В ней же и работал мой сын. Когда муж умер, дела стали идти все хуже и хуже, сын решил продать бизнес и перебраться на Новую Землю. Сначала мы жили вместе, в небольшом домике. Но у сына не очень легкий характер, и после переезда он не изменился. Да и с его женой у меня отношения не улучшились. Вот они и решили перебраться в один из немецких городков. Там вроде прижились, сын на рыбацком судне мотористом устроился. Приезжает ко мне в выходные… Иногда…
Ясно, у нее жизнь тоже не сахар. Что на той Земле, что на этой.
– Вы с женой оба очень интересные люди. Я рада, что познакомилась с вами.
– Мне тоже очень приятно, – решился я ответить. – Надеюсь, что вы не измените свое мнение в будущем.
– Знаете, после многих лет работы в школе можно научиться понимать окружающих людей. Только вот изменить кое-что бывает уже поздно… До свидания!
– Ауфвидерзеен, фрау Магда!..
Она улыбнулась, села в свою крокодилообразную «Вольво» и уехала. Интересная особа, если признаться… Почему-то мне кажется, что она в Германии не только учителем работала. Или вообще не учителем? Как проверишь-то… Но моя внутренняя чуйка в отношении нее молчит, нет с этой стороны опасности. Скорее ощущение домашнего тепла, что ли… А пистолет она с собой носит, интересно? Наверное, что-то небольшое, вроде «Вальтера ППК». Домработница «фрау Бонд», хе-хе!
Нет, сегодня ничего мастерить не буду, устал. Лучше посижу рядом с Джинджер на диване в гостиной, может быть, по телевизору что-нибудь интересное или смешное покажут…
* * *