Рамзес* был круглым сиротой и самым низшим чином в касте жрецов храма Осириса. Никто не помнил его настоящего имени и откуда он взялся. Лет ему было около двенадцати, но выглядел он не по годам взрослым. На лице его всегда светилась беззаботная улыбка, отсюда и прозвище, которое дали ему прихожане в честь бога Амон-Ра*. Все так и звали его – Рамзес – Сын Солнца. Шутливое прозвище неожиданно прижилось. Настоятель храма даже приказал побить Рамзеса палками за святотатство, но за хлопотами как-то забыл проконтролировать. Набожные монахи также не спешили обижать сироту. На этом все и закончилось.

Целыми днями Рамзес скрупулезно переписывал старинные папирусы. Вообще-то должность писаря считалась одной из самых уважаемых. Однако в случае с Рамзесом жрецы относились к нему как к безродному инвалиду и сироте. Частые припадки и полное отсутствие тщеславия дополняли картину. Откуда Рамзес выучился грамоте и как его посвятили в тайные знания, никто не понимал и не помнил. Говорили, что это сам правитель нома определил сироту в храм. Однако дело свое он знал. Даже старшие писари часто советовались с Рамзесом по самым сложным и неотложным вопросам. Рамзес довольно быстро прослыл прозорливым юношей, напрямую разговаривающим с богами. Его советы были на удивление разумными и полезными. Когда его спрашивали, откуда он все это знает, он пожимал плечами и говорил, что это бог Ра говорит, а он лишь повторяет. И еще, что беспокоило суеверных служек, это странная деревянная фигурка, с которой Рамзес не расставался ни на минуту. Внешне она напоминала Джед – символ позвоночника бога Осириса, однако Рамзес называл ее пешкой. На службы его старались не привлекать, так как он настолько глубоко в них погружался, что вывести его из состояния религиозного транса было чрезвычайно трудно. Во время припадков он падал на пол и бился в конвульсиях. Затем он засыпал мертвецким сном и спал несколько суток. Когда он пробуждался, то на него нападал зверский голод. Хорошо наевшись, он начинал рассказывать странные истории о будущем или далеком прошлом. Собиравшиеся послушать жрецы и служители бога Осириса ахали и качали головой, особенно когда он рассказывал о железных повозках и железных птицах, которые перевозят людей. Они громко удивлялись и вспоминали, что в самых древних папирусах есть упоминания о летающих колесницах богов.

Рама пришел в себя. Тело Рамзеса крепко спало, тогда как он вернулся в свою эфирную форму. Вот уже несколько месяцев он ждал, когда ему будут открыты знания из наиболее древних папирусов. Допуск к секретным знаниям всегда держался в тайне. Однако настоятелю потребовались копии, и он без всяких сомнений привлек Рамзеса.

Терпение Рамы принесло результаты. Юноша Рамзес нашел ключ в тайное святилище Древних. Нужный папирус со схемами был в его руках. Рама хорошо запомнил иероглифические надписи, схемы и рисунки. Особенно схему лабиринта и ключи – формулы отпирания магических замков, а также формулу вызова бога Осириса. Внизу текстов стояло предупреждение: «Прежде чем произносить заклинания, трижды подумай. Разговор смертных с Богом Мертвых может стоить тебе земной жизни».