— Может, останешься? У меня к тебе будет очень интересное предложение. Думаю, ты от него не сможешь отказаться.

— Нет Карас. Я закрыл контракт. Ты же понимаешь, я не стремлюсь к карьере военного. Это не мой путь.

— Ну да. Ну да. Не твой путь. Только я за все время своей службы не встречал никого кто бы так к ней подходил. Если ты не военный, то тогда у нас вообще нет военных. Остальные по сравнению с тобой дилетанты. Ты за эти три года даже меня за пояс заткнул, хотя я был уверен, что этого никто, никогда не сможет сделать. Так, может, подумаешь?

— Нет, Карас. Еще раз нет.

— Ну, что ж Ботран, удачи тебе. Держи, твои документы и жетон. Жетон привязан к тебе. Никто кроме тебя его использовать не сможет. Ты в столицу?

— Да.

— Предъявишь документы с секретариат имперской канцелярии. Тебя зарегистрируют, и ты сможешь приобрести недвижимость в столице. Что ж прощай. Удачи.

Я развернулся и поехал. Фраза Караса «у меня к тебе будет очень интересное предложение, думаю, ты от него не сможешь отказаться», всколыхнула воспоминания трехлетней давности. Я тогда даже не ожидал, что служба мне даст больше, чем все мои похождения до этого. За время службы мне помогли отшлифовать свои навыки и умения. Да, и за это время, я смог, наконец, их систематизировать и превратить хоть в какое-то подобие системы. Можно сказать, я почти разобрался со своими способностями. Почти. Но остались и те, с которыми так и не смог сладить. Не у кого узнать интересующие меня моменты. Я в этом мире уже шесть лет, а мне все еще окружающее кажется сном. Я понимаю, что мое тело, тело подростка, но все равно воспринимаю себя стариком. Только потребности тела, сексуальные, напоминают мне, что это не так. Но за это время я так и не воспринял окружающее как действительность. Все еще, то, что происходит вокруг, кажется сном, компьютерной игрой. В которой я явлюсь игровым персонажем.

Проезжая между двумя башнями, у въезда на плато, я стал вспоминать произошедшие за эти три года события. Все хорошее и все плохое. С содроганием вспоминая как чуть не погиб и спасся лишь чудом.

— Ну, что ж, давай примешь присягу, и у меня к тебе будет очень интересное предложение, думаю, ты от него не сможешь отказаться. Сначала присяга, потом я озвучу свое предложение.

Произнеся это, Карас полез в стол и достал пластину, которую протянул мне.

— На нее нанесен текст присяги. Наколи палец, выдави на пластину каплю крови, и, держа ее в руках, зачитай текст. То, что присяга принята ты почувствуешь, а мы поймем по изменению пластины. Предупреждаю сразу. Присяга магическая. Если ее нарушишь, то умрешь. Ты готов ее принять?

Я пробежал глазами текс присяги. В нем ничего сверхъестественного не было. Обычная присяга на верность. Почти такую же, я давал на Земле, в армии. Только там была на верность народу, а здесь императору. Поэтому я ответил согласием.

— Готов.

— Тогда не будем тянуть. Делай, что я сказал. Капни крови и зачитывай присягу.

Я повиновался. Наколол палец, капнул на пластину крови и зачитал нанесенный на нее текст. Никаких спецэффектов не произошло. Ничего не сверкнуло, не загромыхало. Я, в противовес сказанному Карасом, ничего не почувствовал. Единственным свидетельством принятия присяги было то, что капля крови впиталась в пластину, и она после того как я закончил зачитывать нанесенный на нее текст поменяла цвет. Если до этого она была почти белая, то теперь стала желто-золотистого оттенка. Рассматривая пластину, я гадал, из какого материала она изготовлена. Если бы мы были на Земле, я бы сказал, что она из пластика. Потому, что на вид она была как из камня, но ее вес не соответствовал этому. По весу она была как кость, но ее структура в тоже время не соответствовала кости.

— Ну, что ж. Присяга принята. Ты почувствовал изменения в себе. Знай, это магическое плетение внедрилось в твою ауру, и оно будет следить за соблюдением принятой тобой присяги. Если ты ее нарушишь, то, как я уже говорил ранее, умрешь. Теперь о моем предложении. Ты, конечно, можешь нести службу в обычных отрядах, мечник ты хороший. Можешь пройти аттестацию на офицера, будешь получать в два раза больше. Но я всем имеющим силу, предлагаю служить в магическом отряде. В материальном плане это намного выгодней. Рядовой воин в простом отряде за месяц службы получает золотой. Офицер два, старшие три. Это вполне достойная плата и многим она кажется огромной. В магическом отряде, или как говорят у нас в «М» отряде, плата для рядового составляет пять золотых. В отряд берут всех, кто даже просто может видеть потоки сил. Эта способность дает возможность избегать ловушек неприятеля. Тем, кто владеет навыками боевой магии, плата еще выше. В полку всего трое выпускников имперской магической академии. Это я, Лар Корин и Лар Сезан. Но если мы с Кориным в магии слабаки, и мы относимся к магам второго уровня, то Лар Сезан полный маг. О нем я упоминал, когда говорил, что по магии тебя будет проверять другой человек. Он же, согласно утвержденной в секретариате императора шкале, определяет сумму гонорара членов отряда. Ты же утверждаешь, что еще владеешь и лечебной магией. Так, что сумма твоего гонорара, в случае согласия нести службу в отряде «М» будет еще больше, но это определяю не я, а командир отряда, Лар Сезан. И еще одно. Все зачисленные в отряд получают офицерское звание. Так, как, ты согласен служить в «М»?

Из его длиной речи я не мог понять одного. Почему нельзя приказать служить в этой «м» ке, почему он меня уговаривает?

— Я в принципе не против, но не пойму, чем служба в «М» отличается от службы в остальных отрядах?

— Отряд «М» действует обособленно. И при вступление в отряд, дополнительно к принятой присяге, кандидату внедряется защитный комплекс от ментального воздействия. Как и руководству полка. Этот комплекс защищает от ментального влияния. Тот, кто имеет такой комплекс, способен почувствовать попытку проникновения в его ментальную область. Ну и как побочный эффект, в случае если лицо, владелец комплекса, подвергается ментальному воздействию высокого уровня, и его защита не справляется, то комплекс разрушает мозг. Человек умирает. Это страховка от потери ценной информации. Добровольно ее рассказать не позволит присяга, а получить ее с помощью ментальной магии защитный комплекс. Поэтому для его установки требуется добровольность и согласие. В противном случае комплекс просто не установится. А без его наличия, служба в отряде «М» запрещена. Наличие комплекса является основанием для допуска к сведениям с ограниченным допуском. В принципе за несущий комплексом риск и платятся такие большие деньги. Каково будет твое решение?

— Я согласен.

— Ну, вот и хорошо. Сейчас я тебя познакомлю с Ларом Сезаном. Он исследует твои способности и возможности. Разработает график твоей подготовки. Она длится три месяца. В это период члены отряда изучают комплекс мер, которые необходимо проводить в той или иной обстановке, как необходимо действовать в тех или иных случаях. Ну и подтянут тебя в магическом плане. Если ты будешь способен принять, тебе передадут навыки атакующей магии. Ну а я за эти три месяца, погоняю тебя в плане фехтования. Постараюсь приблизить тебя к грани мастера. Скорость мы тебе увеличить не сможем, это делают только в академии, но согласовать твои навыки вполне способны. У тебя есть вопросы ко мне?

— Да.

— Спрашивай не стесняйся. Я понимаю, что об империи ты знаешь немного. Так, что тебя интересует?

— Империя Силах занимает весь это континент. Зачем требуется такой полк как «щитоносцы» и с кем нам предстоит воевать, если требуются такие навыки.

— Понимаешь. Континент «Силах» закреплен за империей договором восьмисотлетней давности. Но власть императора распространяется не на весь континент. В отличие от Лоара, где проживают лишь алланы. Гварса, на котором живут дварфы и рэсы, на нашем материке проживают представители всех народов. Алланы, дварфы, рэсы имеют свои анклавы. Но, те же грыхи, остались только на Силахе. Последние представители огров и гоблов остались тоже только на Силахе. Есть и другие народы. И они не признают над собой власти императора. Пока они живут на отведенных для них территориях, они некого не интересуют, ну а когда начинаю вылезть для грабежей и разбоев вступаем мы. Возвращаем их назад. И иногда это возвращение обращается большой кровью, как с их, так и с нашей стороны.

— Что за грыхи, огры и гоблы, что за другие народы? Удивленно спросил я.

— Чтоб это все объяснить необходимо много времени. В академии есть специальный курс, народы Молара. О грыхах ты должен знать, если ты с Найна. Когда-то, этот материк принадлежал им. Огры, похожи на людей, только больше нас в два-три раза. Некоторые их называют великанами. Большинство из них туповаты и нападают на любое живое существо, убивают и съедают. Но есть и разумные почти как и мы. Гоблы, их противоположность. Вполовину меньше нас. Даже меньше дварфов. Живут в лесах. Уродливы. Имеют удлиненные носы и большие уши. Но если рассматривать их скелет, то он похож на скелет наших детей, практически ничем не отличается. Так вот задача нашего полка сдерживать представителей этих народов, при этом не допустить их истребление. Что сам понимаешь, несет свои трудности. Они в методах противостояния нам, используют все доступные им способы, а мы ограничены в своих действиях. За нашими действиями следит комиссия представителей народов Молара.

— Что за комиссия?

— В нее кроме людей входят представители алланов, дварфов, рэсов, гырхов и даже огров. И эта комиссия следит, чтобы наш полк не превышал норм воздействия и не допустил необоснованного истребление представителей малых народов. Поэтому и длится подготовка три месяца. За это время новички изучают, что можно совершать и в каких случаях, как необходимо поступать при тех или иных действиях.

Следующие три месяца для меня были сплошным кошмаром. До этого я себя считал выносливым и не знающим усталости, но оказалось, что это не так. Оказалось, что и у моей выносливости есть граница. Что даже способность наполнять тело субстанцией не дает безграничных возможностей. Лар Сезан проведя проверку моих способностей, сделал заключение о моих необычайных возможностей и подготовил план моей подготовки. Он высказался коротко.

— Лар Карас, молодой человек, которого ты мне представил, является феноменом. Для необученного мага, он удивительно быстро формирует плетения. И их насыщенность дает основание предполагать, что у него уровень силы сравним с высшим магом. Его бы направить в академию, для обучения. С него бы было тогда больше толка. А как его скорость в фехтовании?

— Высокая, но далека от измененных. Можно конечно ее немного увеличить, но без магической процедуры изменения тела он со мной не сравнится.

— Из твоего ответа я так понимаю, что для неизмененного его скорость уникальна?

— Для неизмененного он быстр. Даже слишком быстр.

— Может этим можно объяснить его скорость формирования плетений?

— Ну, это тебе видней.

— Мне конечно видней. Но из какой дыры вы его вытянули? Он использует устаревшие и энергоемкие плетения. Хотя при той насыщенности, которой он их наполняет, они все равно достаточно эффективны. Я попробую ему передать ряд атакующих плетений из последних разработок, но, сколько он сможет освоить неизвестно.

Весь этот разговор они вели между собой в моем присутствии, не обращая на меня никакого внимания. Я не вытерпел моего игнорирования и вмешался в их диалог.

— Я быстро обучаюсь.

Дальше мне ничего произнести не дали.

— Посмотрим, как ты быстро обучаешься. Перебил меня Сезан. — Мне такое заявляли уже многие. С завтрашнего дня начнем занятия и тренировки, если ты, конечно, будешь в состоянии. Сегодня обустроишься и примешь защитный комплекс. Некоторые после принятия комплекса приходят в себя в течение нескольких дней.

Так и начались мои мучения. Последствий от принятия комплекса я никаких не ощутил. Так же, как и от принятия присяги. Сам комплекс представлял собой сложное плетение, которое при установке стало воздействовать на меня. Но контролируя происходящие с его установкой изменения в моих телах, я смог определить, на что он влияет. Установленный защитный комплекс повлиял только на аурное тело. Часть ауры, окружающая голову, уплотнилась и обзавелась прослойкой похожей на пленку. А когда по завершению установки Сезан осуществил попытку проникнуть в мою ментальную зону, то я сначала увидел, как направленный им щуп уперся в образовавшуюся пленку, и сразу же за этим почувствовал давление. Я не смог бы объяснить, где давит, но само давление ощущалось.

— Запомни это ощущение Ботран. Как почувствуешь такое же в следующий раз, это будет обозначать, что кто-то пытается проникнуть в твое ментальное тело и получить информацию или даже подчинить тебя. Ты так же должен знать, что установленная защита не абсолютна. Сильный ментальный маг ее взломает без проблем. Но ты все равно почувствуешь начало воздействия, и у тебя будет пару минут на противодействие. Быстрее разрушить систему не сможет никто. Ты должен знать, что ментально воздействовать можно только с близкого расстояния. Идеально вообще находиться от объекта воздействия на расстоянии вытянутой руки. Так, что у тебя будет возможность оказать сопротивление или даже вывести воздействующего на тебя мага из строя, или уничтожить. Лучше установленной системы защитить от ментального воздействия могут только амулеты или артефакты. Но при их наличии, без системы, ты не почувствуешь начала ментального воздействия и у тебя не будет времени на противодействие. Идеальный вариант при установленной системе, наличие ментальных защитных амулетов. Тогда ты сразу почувствуешь начало ментальной атаки, но времени на противодействие у тебя будет на порядок больше. И это притом, что взломать защитные ментальные амулеты могут единицы из ментальных магов.

Сезан еще распинался о достоинствах и недостатках установленной мне защиты, а я размышлял над тем, что данная защита совсем не оказывала воздействия на линейное тело, которое я для себя определил, как ментальное, рассмотрев инцидент с эльфом. Но из того, что говорил Сезан, задавая наводящие вопросы и просматривая всплывающие у него знания, я понял, что о других телах он не имеет, ни малейшего понятия. Поэтому остерегаясь зародить подозрения своими вопросами, не сильно налегал на расспросы. Тем более, что со следующего дня он начал заниматься со мной, и я обнаружил в своей системе знаний огромный пробел. А все получилось буднично. Сезану я свои умения воспроизведения плетений продемонстрировал еще при проведении проверки. И первое занятие он начал со слов.

— Ты владеешь определённым перечнем плетениями, но они устаревшие. А в академии плетения совершенствуют, поэтому уже существуют плетения более экономные и легче в создании. Вот смотри, ты формируешь плетение воздушного лезвия. И он создал плетение, которое использую я. Вот в этом узле, и он выделил часть плетения необходимо заменить часть на вот такой узел, и он снова продемонстрировал мне новый узел.

А я стоял и хлопал глазами. Так как до этого я плетение воспринимал как определенный узор. Я их не рассматривал по частям. Чтоб было понятно, это можно сравнить с тем как рассматривают плетенный свитер, бабушки и их внуки. Внуки видят только узор вязки, а бабушки при этом количество петель, узлов и направлений вязки. Так и я. Я запоминал плетение целиком и воспроизводил его целиком, а не поэтапно. Мое плетение воспроизводилось как проявляющаяся фотопластинка, а у того же Сезана оно формировалось поэтапно, как органическое соединение или как вязальный узор у какой ни будь бабушки. В дальнейшем я вообще пришел к выводу, что плетения похожи на формулы органической химии. Также наличествовала основная структура, к которой присоединялись узлы, как свободные радикалы или соединения. И как последние, не всегда присоединённые части несли такую же функцию, как и в других плетениях. Фактически нельзя было по аналогии с их функцией в одном плетении использовать с такой же целью их в других плетениях. Плетение срабатывало только в комплексе всех составляющих. Нет, общие нормы применения узлов просматривались, но их градация была сложной. Одним словом, все это было очень похоже на органическую химию. Точно также соединение нескольких узлов могло привести к неожиданным результатам. Но все равно, понятие этого привело к огромному скачку в моем понимании магических построений.

А вообще три месяца подготовки были очень трудными, но в тоже время очень плодотворными. Начинался мой день с тренировки с Карасом. У меня сложилось впечатление, что он задался целью меня извести, но добиться того, чтобы я стал мастером мечником. Занятия с ним длились пять часов. Затем три часа теоретической части с Сезаном и еще пять часов практического применения плетений в тех или иных условиях. Но в случае с Сезаном я хоть до конца понимал, чего он добивается. Он стремился добиться того, чтобы мои навыки применения плетений стали рефлекторными на определенные случаи опасности. Чтобы я не применял «убойные» плетения при малейшей опасности. Но в тоже время и не мандражировал с их применением. Выходных не было. Свободное время было только в период питания и перед сном. И если первые несколько дней мне казалось, что ничего трудного в таком графике нет, то по прошествии недели начала накапливаться усталость. А к концу первого месяца я понял, что и у моей выносливости есть граница. Даже наполнение тело субстанцией в конце дня, перестало снимать усталость. Нет, после наполнения клеток субстанцией все тело выглядело идеально. Нигде не наблюдалось каких-либо нарушений. Но усталость все равно никуда не девалось. В конце концов, я пришел к выводу, что моя усталость существует на психологическом уровне, но легче от этого не стало и устранить ее я не смог.

От Сезана я приобрел целую связку боевых плетений, которые получил старым способом, скачивая их из его памяти, в момент их всплытия после моих наводящих вопросов. Но меня радовало не пополнение коллекции плетений, а получение сведений о формировании плетений и их способах составления. Еще эти месяцы занятий с Карасом дали мне направление для размышлений над проблемой ускорения. Я заметил, что в момент перехода Караса в ускоренный режим, происходят изменения в его линейном теле, или в ментальном, как я его для себя уже определил. Оно меняется, не уплотняется, а с ним как бы происходят структурные изменения. При более внимательном его рассмотрении в нем можно было выделить участки, которые соответствовали нервным волокнам в физическом теле человека. И эти участки утончались в момент перехода Караса в ускоренный режим передвижения. Наблюдая это, я пришел к выводу, что эти изменения и позволяют ему ускоряться, увеличивать пропускную способность нервных волокон. А почему к концу трехмесячного обучения это для меня так и осталось только направлением для решения вопроса ускорения? Так потому, что я не нашел способа влияния на свое линейное тело. Но направление, в котором следовало двигаться, для решения этой проблемы было определено.

По окончанию срока подготовки пафосных речей не было. Но коротко высказались оба мои учителя.

— Ну что ж, как мне кажется, мне удалось добиться того, чтобы твои разрозненные навыки, навыки из различных школ преобразились во что-то единое. И ты перестал задумываться какую связку применять. Ты стал их использовать неосознанно, выбирая самую оптимальную. И твоя скорость тоже немного увеличилась. Я могу с полной уверенностью сказать, что ты в плотную подошел к званию мастера. Но. Тебе все еще необходимо совершенствоваться и к концу контракта ты сможешь стать мастером меча. Рассматривая меня, произнес Карас.

— А я добавлю, прозвучало от Сезана. — Ты на самом деле быстро учишься. Никогда не видел такой скорости освоения плетений. Но я тоже поддержу нашего командира, тебе есть еще куда совершенствоваться. Я бы рекомендовал тебе поступить в академию, но в данный момент ты связан контрактом. Так, что отслужи, а потом все-таки подумай над моими словами.

— Ладно, хватит разглагольствований. Твое обучение закончилось. Завтра ты выдвинешься в тритий форт. Туда направляется продовольственный обоз, вот с ним ты и направишься. Ты после перехода в «М» отряд, получил офицерское звание, а по окончанию обучения стал офицером третьего уровня. Так, что ты фактически будешь старшим офицером форта. Но первые три месяца все равно руководить будет старый командир — сенар Пархаз. Твой ларг, последует за тобой? А то за все это время пока ты находился в лагере, я его видел только в первый день. Это меня, конечно, устраивало, что он не шлялся по территории и не пугал народ. Но там, куда ты направляешься, он бы тебе не помешал.

— Он будет рядом, если понадобится, придёт.

— Это хорошо. Иди, собирайся и получи защитные амулеты.

Я после того как представил Барса Карасу отправил того гулять в окрестностях лагеря, и он приходил ко мне по ночам, раз в несколько дней. Появляясь так, чтобы его никто не видел. Чем взрослее он становился, тем лучше это у него получалось. И сейчас направляясь в форт, я имел намерение дать ему указание не попадаться никому на глаза.

Армия империи имела следующую структуру. Нижним звеном являлся десяток, во главе которого стоял старший солдат или десятник. Пять десятков объединялись в пул, которым уже командовал младший офицер или офицер первого уровня. Пять пулов, или двести пятьдесят воинов объединялись в капулу, ею командовал офицер второго уровня. Пять капул, тысяча двести пятьдесят воинов составляли сепулу и ею командовал офицер третьего уровня. Особыми отрядами, состоящими из владеющих силой, командовали офицеры четвертого уровня, как например Сезан. Четыре сепулы, пять тысяч, составляли полнпул или полк ими командовали офицеры пятого уровня, которым и являлся Карас. Император являлся офицером седьмого уровня, и офицером этого уровня мог быть только сам император или члены его семьи. Шестой уровень присваивался временно, одному из офицеров пятого уровня на время военной компании, тому, кому поручалось командование объединенными полками. Полк «щитоносцев», был единственным, который в мирное время нес службу беспрерывно. Половина личного состава или две сепулы постоянно находились в лагере на плато, где тренировались. Остальные две сепулы были разбросаны по фортам. В каждом форте находился один пул, то есть пятьдесят воинов под руководством офицера первого уровня. Считалось, что этого достаточно чтобы контролировать обстановку в зоне ответственности полка и продержаться в случае конфликта, до подхода основных сил. Каждые полгода личный состав форта менялся. Последняя смена произошла чуть меньше месяца назад. Офицеры отряда «М» распределялись не по всем фортам, а только по тем, которые несли службу в местах, где проживающие малые народы владели магией на высоком уровне. Еще расспрашивая Караса, как возможно в кратчайшие сроки подвести помощь в форт, если он расположен далеко от основного лагеря, я узнал, пользуясь своими возможностями, что для этого используют пространственные окна, порталы. Но их открывают прибывающие из столицы маги, по маякам которые содержит каждый форт. Но добираться в форт мне предстояло своим ходом. Окна или порталы использовались только в случае крайней необходимости, так как при их открытии опустошалось большое количество камней силы. А заполнение камней сил было дорогим удовольствием.

Утром я в составе обоза направился в форт.

Сенар Пархаз был зол. Он с таким трудом получил звание офицера, строил планы своего дальнейшего продвижения по службе. Ему казалось, что он сможет отличиться, неся службу в форте на границе кочевой зоны грыхов. Но все надежды рухнули почти одновременно. Сначала в нескольких стычках с нарушившими границы анклава группами грыхов он потерял несколько человек. Сидевшие тихо несколько десятилетий грыхи, сейчас, при наступлении его дежурства, эти отродья бездны, снова стали нарушать договор. Оказалось, что у этих дикарей снова появились маги практикующие их старинную магию. От которой не очень помогают имеющиеся амулеты. Так вдобавок к этому, вместо того чтобы прислать магов поддержки, ему направили постоянного офицера третьего уровня, из отряда «М». Который теперь, фактически является командиром форта. И пусть пока фортом командует он, но все равно все свои действия он должен будет согласовывать с этим выскочкой. А еще больше его злило то, что прислали мальчишку. Лара. Кто-то очень хорошо посодействовал этому малолетке, кто-то имеющий большие связи в столице. По-другому он никак не мог объяснить, как в таком юном возрасте, возможно достичь, уртри. Как вообще возможно сразу получить офицерское звание третьего уровня? Фактически этот молокосос уже может командовать сепулой. И то, что наличие его звания объясняют его способностями, он не верил. Лар, молодой. В таком возрасте он должен обучаються в академии. Но он из своих источников в лагере знал, что тот академии не оканчивал. Если его послали служить, значит только с одной целью, получить уртри или даже урчетыре. И то, что этот молокосос попал в полк по протекции, свидетельствовало то, что с ним занимались лично сами Карас и Сезан. Другие к его обучению не привлекались. Такое в полку было впервые, а у него уже подходил к концу второй срок контракта, и это ему о многом говорило.

Ну, ничего. Раз он из отряда «М», то он ему и передаст для проверки последние сведения разведчиков. Они однозначно сообщили, что нарушившие границы грыхи остановились в долине, и их маги окружили свою стоянку защитой, при попытке пересечь которую еле спасли защитные амулеты. Вот пусть и поедет, проверит эту защиту. Может, он там и останется? Ведь ему никто не давал указаний охранять этого молокососа от опасностей. И то, что он молод тоже не является основанием ограждать его от опасностей. Ведь он офицер отряда «М». Причем, даже, уртри.

В форме меня приняли мягко говоря, не ласково. Появление обоза вызвало радость, но когда выяснилось, что с ним прибыл я, офицер третьего уровня, к которому переходит командование фортом на меня стали коситься с агрессией. А сенар Пархаз хоть и держал на лице угодническую улыбку, получив и ознакомившись с переданными ему сопроводительными документами, в ментальном плане был зол. И эта злость была направлена на меня. Мы с обозом прибыли в первой половине дня. Мое обустройство заняло меньше часа, а потом меня к себе пригласил сенар Пархаз.

— Лар Ботран ты так вовремя прибыл. Мы только недавно сообщили руководству о возникших трудностях с грыхами и просили направить к нам в форт, для их решения кого-то из магов. Но мы и предположить не могли, что нам так повезет и прибудет, аж офицер отряда «М» третьего уровня. Я надеюсь, вы не будете откладывать ознакомление с нашей проблемой и займетесь ею в первую очередь. Сегодня что-то предпринимать уже поздно, а завтра, я надеюсь, с самого утра, когда начнет светать, вы съездите на точку расположения отряда нарушителей и посмотрите на месте, что можно предпринять. Но сразу хочу предупредить. Наши защитные амулеты плохо помогают от их магии. Но ведь вы офицер легендарного отряда «М», думаю для вас это не проблема.

Он толкнул эту речь в присутствии десятников и лекаря, студента третьего года обучения имперской академии магии. При этом его лицо выражало обеспокоенность, а произносимые слова выражали почтение и уверенность во мне. Но я слышал его мысли, которые гласили, — пусть попробует отказаться и тогда его можно будет сразу отправить назад. А если по-глупому согласится, то туда ему и дорога. Надеюсь, назад он не вернется. Там, где не справились наши амулеты, этому молокососу и подавно не справиться.

Я про себя усмехнулся. Мир другой, а люди такие же. Из его мыслей я узнал, о том, что он решил, что я чей-то протеже и ничего не умею. Оказываться от выполнения миссии я не собирался, тем более, что не видел в ситуации ничего опасного для себя. Возможности защитных амулетов полка я знал. Мы их изучали. Более полную защиту давал комплексный щит, новой модели, который я почерпнул у Сезана. Он потреблял по нормам этого мира прорву энергии и его применяли в крайних случаях. Я же им заменил свой бывший и носил в активном состоянии постоянно, для меня это не представляло проблем. Со щитами была вообще интересная ситуация. Их ставили только при необходимости, из-за их энергопотребления. Щит потреблял на свое содержание энергию, но не просматривался до момента активации защитных функций. Фактически маги его могли увидеть только в момент отражения им угрозы, а просто активированный щит они не замечали. Даже я научился его видеть на объекте не сразу. Такое тонкое плетение применялось в щитах, оно скрывалось в ауре, и было практически незаметно. Так, что я имел все основания считать, что там, где почти справились защитные амулеты полка, я смогу противостоять в полную меру. И мне ничего не грозит.

— Конечно, сенар Пархаз. Завтра с утра я выеду на местонахождение нарушителей и постараюсь решить возникшую проблему. И в случае, если я с ней не справлюсь, тогда мы вызовем помощь из полка.

— Вот и хорошо. Я очень рад, что к нам в форт прислали такого офицера как ты.

Сопровождали меня к месту стоянки грыхов пятеро из отряда разведки, те, которые их обнаружили и уже сталкивались с их защитой. И хотя мы выезжали почти сразу после того как стало светлеть, провожала нас приличная толпа, в том числе и сам сенар Пархаз. У вышедших нас проводить на лицах гуляли ухмылки, от ожидающей, до предвкушающей. И только сопровождающие меня бойцы имели сосредоточенные лица.

К месту расположения отряда нарушителей, мы двигались до полудня. Мое сопровождение остановилось неожиданно, у развилки троп. Старший из пятерки, сказал.

— Мы с вами дальше не пойдем. Чуть дальше по левой тропе мы попали в ловушку и еле выбрались. Мы будем ожидать вашего возвращения здесь. Надеюсь Лар, вы быстро выясните все необходимое и вернетесь.

Я спешился, передал коня своему сопровождению и направился с осторожностью по указанной тропе. Буквально в ста метрах от развилки я заметил первые линии сил сторожевого плетения. Они были похожи на лазерные лучи, пересекающие тропу, поэтому их я преодолевал просто переступая. Таким способом я одолел около километра, когда передо мной открылась картина лагеря. Достав амулет наблюдения, прибор похожий на наш бинокль, но использующий не оптические линзы, а магическое искривление лучей я углубился в изучение представшего лагеря. Первый взгляд вызвал шок. В лагере расхаживали типичные гигантопитеки, во всяком случае, подобное изображение я видел в реконструкциях их вида по найденным частям скелетам. Правда при этом упоминалось, что из-за фрагментарности остатков реконструкция может не соответствовать действительности. Но увиденные особи имели тот же огромный рост, около трех метров. Грубые черты лица, крупные надбровные дуги, с большой нижней «V» образной как у человека, а не «U» как у приматов челюстью и выглядываемыми со рта клыками. По хребту, начиная от лопаток и заходя на голову, имелась растительность в виде «ирокеза». У многих она была выкрашена в яркие цвета. Но присмотревшись лучше, чуть не расхохотался. Я смотрел на наших фентезийных орков. В реконструкциях цвет кожи был похож на цвет кожи приматов, а у этих она имела явный оливковый оттенок. А если учитывать их рост, выступающие клыки и цвет кожи, то они точно совпадали с описанием орков. Эльфов я уже встретил, гномов тоже, теперь орки. Почти полный набор фентезийных народов. Мне стало любопытно посмотреть на них поближе, и я решил сократить расстояние до их лагеря. А это был именно лагерь, не стоянка. Так как среди тех, кого я видел, не было ни женщин, ни детей. Я стал приближаться к лагерю все также, переступая попадающиеся линии сил сторожевого плетения. Когда до лагеря оставалось чуть более ста метров, переступив очередную линию, я успел заметить ее необычное поведение. Она после того как я перешагнул через нее, изогнулась и из нее выдвинулся отросток который прилип к моей ауре. Заметить я успел, а предпринять что-либо, уже нет. Я просто выключился.

В сознание я пришел резко. И не открывая глаз, сразу просканировал прилегающее пространство. Вокруг меня находилось семеро живых организмов, которые я не смог идентифицировать, так как ранее с такими аурами не сталкивался. Но не трудно было догадаться, что я нахожусь у обнаруженных мною орков. Уже автоматически я протянул щуп к ближайшему ко мне индивидууму и скачал язык. И мне сразу стали понятны слова, которыми обменивались между собой орки, воспринимаемые мной до этого непонятным гырчанием.

— Ты великий колдун Трханоыр, только ты смог захватить сладкомясого без того, чтобы сработал его амулет. Как ты этого добился?

— Все очень просто. Я использовал знания предков. То, что я применил, не несло ему угрозы, поэтому его амулет и не подействовал. В связи, с чем, его удалось захватить живым. А теперь, когда у нас есть представитель наших врагов, мы сможем провести ритуал. С его помощью мы сможем много узнать о наших врагах и установить их слабые места. И тогда мы пройдемся по их землям и покажем свою доблесть. И докажем, что мы достойны своих предков.

— О каком ритуале ты говоришь?

— О том, который ты знаешь, как песня боли.

— О-о. Так мы его сейчас заставим петь песню во славу предков?

— Да.

— С чего начнем?

— Как он очнется, а это должно произойти уже скоро, ты отрубишь ему сначала руку. Он начнет кричать, но я сразу сниму его боль. Ты отрубишь вторую руку, а потом по очереди ноги. Он должен быть в сознании и понимать, что с ним происходит. Тогда то, что закрывает его мозг, падет, и я смогу посмотреть его знания, вычерпать их. И мы сможем определить свои дальнейшие шаги.

Я открыл глаза и осмотрелся. Я лежал абсолютно голый на земле, распятый за руки и ноги между четырьмя колышками. То, что я пришел в себя, заметили сразу. Один из находящихся рядом приблизился ко мне и, склонившись надо мной, произнес.

— Выносливый. Хорошо. Быстро очнулся. Ну, что начнем, пожалуй. Руби ему эту руку. И он указал на мою правую руку.

— Стой Трханоыр. Пока не начал, объясни, как тебе удалось меня захватить. Попросил я.

Мой вопрос на языке общения орков вызвал у него удивление. И он остановил направляющегося ко мне своего сородича, с большим тесаком.

— Ты говоришь, на нашем языке? Удивленно спросил он. Но, не дожидаясь ответа, на свой риторический вопрос к моему удивлению ответил.

— Очень просто. Ты, пересекая сторожевую нить, активировал скрытое в ней заклинание сна. Оно простое и не несет в своей структуре угрозы организму, на который оно воздействует, поэтому защитные заклинания и не срабатывают. Это одно из знаний наших предков, которое передается из поколения в поколение. Но то, что ты его узнал, тебе не поможет. После проведенного ритуала ты о нем никому не сможешь рассказать.

И произнеся это, он дал отмашку орку с тесаком. Тот, не долго думая, рубанул по моей руке.

То, что мой защитный щит на месте я убедился впервые мгновения как пришел в себя, так, что я не дергался, когда по мне наносили удар. Защита сработала великолепно. Тесак застрял в ней, не дойдя до тела пару сантиметров. Орк, нанесший по мне удар, и Трханоыр вылупили на это глаза. А я, призвав субстанцию, разрушил сдерживающие меня веревки. Отряхнув руки от остатков пут, я стал подниматься. Орк, с тесаком видя это, попробовал срубить мне голову, нанеся удар со всего замаха. Но тесак также был остановлен за пару сантиметров от тела. Но на этот раз я не стал ждать, а зажав его рукой почти у рукояти, вызвал в ней прах. Кончик лезвия тесака упал на землю, а почти треть его центральной части превратилась в порошок. Трханоыр видя это, стал плести неизвестное мне плетение, но я не стал ожидать окончания его действий и наложил на него паралич. Как я и ожидал, он на него подействовал с такой же эффективностью, как и на людей, и он рухнул на землю.

— Где мои вещи, поинтересовался я у орка с тесаком, который все еще находясь в потрясенном состоянии рассматривал остатки своего оружия.

— Сложены в хибаре, отстраненно ответил он и указал рукой в направлении кожаной юрты. Отстраненно ответил тот.

За происходящим наблюдали и другие орки, но никто не стал вмешиваться или приближаться к нам.

Я, пройдя туда, на самом деле обнаружил свои вещи в ней, в том числе и мечи доставшиеся мне от эльфов. Облачившись в свою одежду и надев перевязь с мечами, я вернулся к парализованному магу орков. Приведя его в нормальное состояние, я сразу же его предупредил.

— Не дергайся. Еще раз попробуешь мне навредить или как-то повлиять на меня умрешь. Я буду задавать тебе вопросы, а ты мне на них отвечать. Если заупрямишься и не станешь отвечать, то также умрешь. Все понятно?

И не дожидаясь ответа, стал задавать вопросы. Ответы меня не интересовали, потому, что все необходимое, я скачивал из всплывающих у него воспоминаний. Процесс допроса длился почти два часа. Никто из соплеменников Трханоыра мне не мешал. Все с опаской обходили нас, не приближаясь ближе, чем на двадцать метров. В процессе расспроса, узнал все, что смог о магии орков. Многое не понял, так как получаемые данные были слишком специфичны, и для их разбора требовалось время. Я вскользь задал мучавший меня все это время вопрос.

— Вы меня обнаружили, при срабатывании сигнальной системы?

И получил неожиданный ответ. Нет, наши воины заметили вашу группу задолго до того, как вы приблизились к нашей защите. За вами долгое время следовали и наблюдали за вашими действиями. А когда вы разделились, тебя сопровождали пока ты не потерял сознание, а потом попробовали захватить тех кто прибыл с тобой.

Его ответ меня напряг, так как я во время движения с пятеркой разведчиков всю дорогу пользовался сонаром и никого на нем не видел. Получалось, что орки как-то могут скрываться от используемого мной сонара. С целью прояснить это поинтересовался.

— На каком расстоянии они следовали от нас?

И получил ответ, который меня относительно успокоил.

— На расстоянии тысячи шагов, ближе их могли выявить ваши амулеты.

Данное расстояние объясняло, почему я их не видел, но при этом всплыл недостаток моего сонара. Слишком маленькое расстояние с его помощью можно осмотреть. Для леса такая дальность была достаточной, а вот для леса-степи или степи слишком мала. Надо было решать проблему по увеличению зоны охвата сонара. Но в его ответе был еще один момент, который меня тревожил.

— Что с группой? С беспокойством поинтересовался я.

— Четверо прорвались, хотя наши воины и успели ранить нескольких. Хорошие у вас амулеты защиты. Но одного удалось захватить. Он упал с коня, получив ранение, а те, что убегали не смогли его захватить при отходе. Но он бесполезный. В сознание так и не пришел. С ним невозможно провести ритуал. Он скоро умрет.

— Веди меня к нему. Приказал я орку.

Тот подчинился беспрекословно. Он повел меня к крайней юрте, возле которой на земле я обнаружил одного из сопровождающих меня разведчиков. Я даже имени его узнать не успел, все разговоры я вел только с их старшим. Его вид был ужасный. У него было несколько ранений, но самое плохое было на брюшине. По всей видимости, он попал под скользящий удар такого же тесака, которым мне пытались отрубить руку. Тесаки орков только отдаленно смахивали на ятаганы. Они были более чем в два раза длинней. Длинней, чем двух ручники на земле, да еще и толще. Единственное что их роднило с ятаганом расширяющаяся часть на конце лезвия имеющая срез. Но при комплекции орков, они выглядели небольшими. Как его не перерубили пополам, было не понятно. Но все равно прошедшее через брюшину лезвие должно было раскроить ему все внутренности, и он уже давно должен был умереть. Но он все еще был жив. Я, подойдя, сразу погрузился в определение повреждений, перестав контролировать подошедшего со мной орка. Осмотр объяснил, почему раненый еще не умер. Ему повезло, лезвие тесака прошло так, что распахало кишечник, но, не зацепило, ни одного органа или крупного сосуда. Он потерял много крови, от остатков пищи попавших в брюшину началось заражение, но он все еще оставался жив. Я приступил к его лечению, используя все имеющиеся у меня знания. Очистить раны и срастить повреждения удалось без особых трудностей. Но проведенные мероприятия вычерпали из организма все силы, и его аура стала распадаться, что свидетельствовало о том, что организм умирает. Чтобы прекратить необратимый процесс мне пришлось перебирать все возможные варианты воздействия, полученные от эльфа. Я остановился на трех вариантах. Стал оказывать воздействие на организм раненого, согласно процедуре, в который был расписан порядок наложения плетений. Но как бывает почти всегда, положительный результат дала только последняя из примененных рецептур. Разрушение ауры прекратилось, но организм находился в сильнейшем истощении. Радовало то, что негативные процессы прекратились, и началось хоть и медленное, но восстановление. Процесс восстановления пошел бы быстрей, если бы было возможно влить в ауру больного силы, как рекомендовалось в эльфийских технологиях. Но я не знал, как это осуществить. При скачивании знаний у эльфа я этот момент пропустил. А в тех знаниях, что скачал, имелось только указание, что при крайнем истощении организма необходимо вливание силы в ауру больного. Убедившись, что сделал все что можно, я, наконец, вернулся в действительность. Оказалось, что оставленный без надзора орк времени зря не терял. Вокруг меня столпилось около полутора десятков орков с копьями, направленными на меня. Все стоящие вокруг имели защитные амулеты, о чем свидетельствовали вьющиеся вокруг них линии сил. Да и наконечники копий были не простыми. Они светились от наполняющей их энергии. За строем орков с копьями, стояли лучники, у которых наконечники стрел также светились. Как только я поднялся и увидел представшую передо мной картину, из-за спин, стоящих, раздался голос Трханоыра.

— Ты поедешь с нами, к вождям. Если откажешься, умрешь. Как и твой воин.

— Нет Трханоыр, я с тобой не поеду. Вы вернетесь на свою территорию, а если твои вожди захотят встретиться, если у них есть вопросы, то встречу, мы проведем за пределами вашей территории. Пусть присылают в форт посыльного. И на встречу, они должны прибыть группой не больше десятка, с учетом охраны. А теперь вы должны вернуться или я буду вынужден вас уничтожить.

После моего ответа почти минуту продлилось молчание, а потом Трханоыр издал звук, похожий на скрип и стоящие вокруг, метнули копья и спустили стрелы в меня. Можно было конечно активировать «обруч праха» и уничтожить всех стоящих вокруг. Но мне было жаль портить свою одежду и терять эльфийские мечи. Поэтому я использовал только «прах» из ладоней, но при этом мне пришлось ускориться до доступного мне максимума. И мне удалось уничтожить все брошенные в меня копья и выпущенные стрелы. Но далось мне это с трудом, и если бы произошел второй залп, я бы уже не справился. За себя я почему-то не беспокоился. Наверное, потому, что был уверен, что в случае смертельного ранения произойдет «выброс» и все окружающие, все равно будут уничтожены. А подобраться ко мне, чтобы снести голову они не смогут. А вот о вылеченном разведчике переживал. Если хоть одно копье или стрела попадут в него, то все мои старания пропадут даром. Но, по всей видимости, мои действия произвели большое впечатление на орков, в том числе и на Трханоыра. Так как воины, совершив один залп застыли столбами с недоумением оглядываясь на находящего за их спинами Трханоыра, а тот сам стоял с выпученными глазами.

— Будем считать, что мои слова вы не поняли из-за плохого произношения. Но если вы еще раз предпримете враждебные действия в отношении меня, я вас уничтожу. У вас есть полчаса собрать свои вещи и вернуться на отведенную вам территорию.

Произнес я, при этом подбросив вверх огненный шар, наполнив его максимально энергией, в результате чего тот получился размерами около метра. А когда он поднялся на высоту ста метров, активировал его. Произошедшим взрывом всех нас качнуло и обдало жаром. После проведенной мной демонстрации, орки забегали, стали разбирать юрты, собирать вещи и еще до истечения выделенного им времени, направились в сторону своих территорий. На месте бывшей стоянки остались я с раненным, и наши кони. Как к оркам попал мой конь, я не знал. Почему его бросила скрывшаяся четверка, мне было непонятно. Но его наличие меня обрадовало. Добираться на одном коне с раненым до форта было бы затруднительно.

Еще какое-то время, понаблюдав за удаляющимися орками, которые передвигались на своих двоих, при этом по скорости не сильно уступая конному, я взвалил раненного на коня, привязал его, и неспешным шагом направился в форт. Поскольку в лагере орков мы провели достаточно много времени, то через час уже стало темнеть. После наступления полной темноты, я, прекрасно видя все вокруг, еще какое-то время двигался, но потом, боясь, что кони в темноте поломают ноги, я остановился на ночевку. С собой у нас в стременных сумках имелся сухой паек на такой случай, так, что я перекусил. Раненный в себя не приходил, поэтому я его только напоил и завалился спать. А когда небо начало сереть мы уже тронулись в путь. К форту мы приблизились часа через три после восхода солнца.

В форте стоял переполох. Раненный очнулся за полчаса до приближения форта, но был еще слишком слаб. Он вообще мало понимал происходящее вокруг. После того как он очнулся я ему отвязал руки, но оставил веревки, крепившие его торс к коню. Стоящие на въезде воины нам не препятствовали, но их лица при этом выражали дикое удивление. По мере нашего продвижения вглубь форта, следом за нами возникала тишина. Когда мы приблизились к командному зданию, над фортом нависла абсолютная тишина. На это отреагировали находящиеся внутри здания. Из него появился Лар Карас со словами.

— Что случилось, я дал на сборы полчаса? И в этот момент он увидел меня и раненного воина, коня которого я все еще вел на поводу.

— Ха. А я говорил, что Ботрана просто так не погубишь, так что твои воины Пархаз пустомели. И воин, которого они оставили и который с их слов погиб оттого, что его разрубили пополам как видишь, цел, и, по всей видимости, был только ранен. Раздался из-за спины Караса застывшего на входе, голос Сезана.

Отошедший к этому времени Карас приказал.

— Так. Ботран, докладывай, что произошло? Где гырхи?

— Произошло то, что я как последний тар попался в ловушку гырхов. Но когда пришел в себя, то смог справился с их магией. Мы с ними поговорили, и я их уговорил вернуться на территорию анклава. За нами следили с момента нашего приближения к их стоянке, издалека, и я не почувствовал слежки. Когда я отделился от сопровождения и попал в ловушку, на сопровождающую меня группу напали. Четверо отбились и скрылись, а этот воин был ранен и захвачен. Я его подлечил и вернулся с ним. Он всего полчаса назад пришел в себя после лечения.

— Сколько гырхов погибло?

— От моих действий не одного. От столкновения с моим сопровождением, я не знаю.

— Они так просто согласились вернуться?

— Я их убедил. А если их вожди захотят встречи, то пришлют посыльного в форт.

Задававший мне вопросы Карас повернулся и уставился в лицо Пархаза. Возникшей паузой воспользовался Сезан.

— На чем ты попался?

— Если честно, до конца так и не понял. Это что-то из их магии. И оно скорей всего относится не к классической магии, а к волевой. А я с такой незнаком. Я лишь понял, что оно воздействует не на ауру, а на сам организм, снижая активность, в результате чего наступает сон. Но как с этим бороться я не знаю.

Я весь путь назад в форт рассматривал то плетение, которое метнулось ко мне перед тем, как я потерял сознание. И я на самом деле выяснил, что оно, миновав ауру, оказало прямое воздействие на ритмы организма, из-за чего я и уснул. На саму ауру как большинство плетений, влияния оно не оказывало, поэтому и защитные щиты не сработали. Рассматривая то образование, которое меня поразило, я был удивлен. Оно состояло лишь частично из плетения, а большая его часть содержало непонятный мне сгусток, который никаким образом не был похож на виденные мной до этого плетения. Я, пользуясь своими возможностями крутил его по-всякому, но так и не смог понять принцип его построения. Но думаю воспроизвести это образование смогу. Только теперь, когда я понял принцип построения классических плетений, мне этого было мало. Я желал разобраться как возможно создание такого образования. От повторного поражения именно этим образованием я обезопасился, но только частично. Я перебрал все возможные варианты защит из известных мне и не нашел ни одной которая бы смогла защитить от подобного воздействия и тогда мне пришла мысль использовать для этой цели одно из лечебных плетений. Плетение, которое использовалось для поддержания стабильного состояния больного. Я понимал, что это временное решение, но другого, я просто не знал и решил использовать это, пока не разберусь с основами магии используемой орками. При использовании данного плетения также имелись недостатки, так как я мог использовать его, только когда бодрствую, если его поддерживать постоянно, то оно не даст мне уснуть. А для того, чтобы поспать его необходимо деактивировать и в этот момент я буду доступен к поражению им. Но все равно другого выхода я не видел.

— Ты прав грыхи используют магию похожую на волевую, но со своей спецификой. От нее трудно подобрать защиту, и в каждом случае, на каждое из их заклятий, как они их называют, необходимо подбирать свою. В чем и трудность противостояния грыхам. Если только не действовать на полное их уничтожение, как было на Найне. Я вообще удивлен, что ты справился.

— Справился и молодец. Произнес Карас. — Ничего страшного не произошло. Можно решить, что мы зря дергали уважаемого Лара Ураса, для открытия портала в форт. И он кивнул в сторону стоящего за его спиной неизвестного мне мужчины. — Но это не совсем так. Если начались наскоки молодых грыхов, это свидетельствует, что подросло новое поколение. Орда обновилась и требует действий. То, что Ботрану удалось спровадить первую волну назад, это хорошо. Но на этом, как показывает время, все не остановится. Грыхам предоставили право жить среди граждан империи на общих основаниях. И некоторые семьи этим воспользовались, но основная масса живет по заветам предков, и она жаждет крови и подвигов по захвату новых территорий. И пока не прольется кровь, все не остановится. Так, что с этого дня необходимо быть готовым к отражению нашествия. А если удастся план Ботрана о проведении встречи со старейшинами грыхов, то это будет вообще великолепно. Сезан выделишь в форт еще нескольких магов в подчинение Ботрану. Ты Ботран, принимаешь полное руководство фортом, а то я смотрю нынешний его руководитель не в состоянии даже адекватно оценить ситуацию. И если от грыхов появится гонец с предложением о встрече, сразу сообщишь в полк. Для переговоров со старейшинами прибудет лицо, уполномоченное их вести. И уже с ним ты выдвинешься на встречу с представителями грыхов.

Пока мы разговаривали, лекарь форта осматривал воина, прибывшего со мной. Карас ведя беседу, все время посматривал в его сторону и, видя, что тот прекратил свое занятие, задал вопрос.

— Что скажешь по состоянию раненного?

— Судя по одежде, ранение было серьезным, но в данный момент ему ничего не угрожает, он только сильно истощен, ему необходимо отлежаться и отъесться. Я только не понимаю, как его лечили.

— Это те твои умения в лечебной магии, о которых ты упоминал? Задал мне вопрос Карас?

— Да.

— А ты не рассматривал его возможности как лекаря? Обратился он к Сезану.

— Он по контракту воин, а не лекарь. То, что он владеет лечебной магией, мы знали, но лекарей нам представляет академия. В этом направлении он как специалист не рассматривался.

— Да я претензий не предъявляю. Он нам нужен со своими боевыми способностями. Ладно, раз на данный момент все разрешилось, мы отбываем. Помощь направим сразу, но не окном, они будут добираться своим ходом. Как только будет известно о дате встречи с грыхами, сразу сообщи. Члены группы для переговоров прибудут порталом. На этом все. Мы отбываем.

И он кивнул магу, которого мне так официально и не представили. Они все вместе вышли на круглую площадку рядом со зданием, и маг совершил действия, после которых открылся портал. Я такое вблизи видел впервые. Все действия мага я запомнил, но не понял. Решил, что рассмотрю их позже, когда останусь сам. После отбытия Караса и остальных, я удалился в выделенную мне комнату, отдохнуть.

— Ну, что скажешь? После прибытия в полк, когда остались одни, задал вопрос Карас Сезану.

— В нем много непонятного. Я за все время так и не смог разобраться в его умениях. Все время всплывало что-то новое. Но теперь я понимаю, почему за ним начали охоту на Найне. Если Корин прав и это тот, на кого объявили охоту, то ее причины мне понятны. Не один правитель не захочет иметь живым такого претендента на престол. Судя по всему, его очень хорошо обучали, и кто-то приложил немало усилий, чтобы уничтожить его или стереть его память. Но, по всей видимости, успеха им удалось добиться лишь частично. Он потерял память о прошлом, но глубинные знания у него всплывают по мере необходимости. И чем он владеет вообще, я думаю, он и сам не знает.

— Так ты считаешь, что он все-таки обучался?

— Пусть не в академии или университете. Может у него вели индивидуальные занятия. По персональной программе. Но он свободно оперирует всеми направлениями магии. То есть он универсал и, причем не малой силы. Не смотря на то, что его аура этого не показывает. Вернее, она показывает, что он слабый маг, но его действия это опровергают. Я с таким не сталкивался, только читал о таком. Но то, что Корин привел в полк уникальный экземпляр — это точно. Мне было все время интересно с ним заниматься. Он все время чем-то удивлял.

— Мне тоже с ним было интересно заниматься. Если честно, до встречи с ним я считал, что люди не могут осваивать знания с такой скоростью. А может он не человек?

— Не городи ерунды. Ты тоже видишь ауры, а его аура однозначно говорит о том, что он чистокровный человек.

— Да я не об этом. Может среди его предков были нелюди?

— Если и были, то очень давно. Его аура этого не показывает.

— Но мы не видим всех аспектов ауры, может вызвать специалиста из академии, пусть его посмотрит. Может установит, кто из нелюдей был в его предках?

— И что это нам даст? Ничего. Используй его и не заморачивайся его происхождением. Какая разница кто был у него в предках. Твоя задача максимально использовать подчиненный состав, вот и используй.

— Ты прав. Пусть все идет, как идет. Встреча с грыхами, если она произойдет, покажет, на что он способен и как нам действовать дальше.

Сенар Пархаз оставшись один в своем кабинете, задумался. Этот Ботран оказался не прост. А это было даже хуже, чем он предполагал. Он все же попался грыхам. После этого он обязан был сдохнуть, но остался жив. Что не укладывалось у него в голове. То, что он чей-то ставленник подтвердило действие руководства полка. Они примчались почти сразу после сообщения о его пропаже. Причем использовали портал, что было немыслимо. Да и прибыли в форт сразу два высших лица полка, это тоже о многом говорило. Ну, ничего, у него еще будет возможность разобраться с ним. Насколько он знал грыхов и их обычаи, они просто так свое унижение не оставят. А он подстрахуется на этот случай. А после пропажи этого молокососа, управление фортом вернется в его руки.

Гонец от гырхов явился в форт через две недели после произошедших событий. Встречу назначили на месте бывшей стоянки орков. Условия орки приняли мое, но в наш адрес выставили аналогичное. С обеих сторон на встречу должно было явиться всего по десять представителей. За сутки до встречи, в форт порталом, открытым тем же магом, который приводил Караса с Сезаном, прибыл представитель императора, уполномоченный вести переговоры. С ним прибыло двое бойцов из отряда «М» и пятеро воинов, как было сообщено в сопроводительном письме, хороших мечников. И с нами должен был идти маг открывший портал. Никто из личного состава форта не встречу не шел. В мое отсутствие старшим в форте оставался санар Пархаз.

Мы выдвинулись на встречу рано с утра, так как она было назначена на полдень. Местность, где она должна была произойти, контролировали разведчики форта и они сообщили, что нарушений договора по количеству представителей обнаружено не было. Но еще на подъезде меня начало потрушивать. Я мандражировал. Такое со мной было впервые. Было ощущение, что мы едем в ловушку, но логика это отрицала. У нас была сильная группа. Про себя я молчу, но с нами был маг из академии, как мне удалось выяснить уже почти полный. Двое из отряда «М», а как там натаскивали, я знал на собственном опыте и пятеро хороших мечников. Логика говорила, что с нами нечего плохого случиться не может, но мандраж не проходил. Поэтому на подъезде к месту встречи я максимально напитал энергией лечебное плетение, которое контролировало мое состояние и свои щиты, и все это поставил на контроль постоянной подпитки.

Нас встречало десять орков. И судя по их виду из них пятеро, как и у нас было магами, а пятеро воинами. Среди магов я к своему удивлению увидел и Трханоыра, который увидев меня, оскалился.

Трханоыр был рад. Вожди поверили ему, что среди мягкотелых появился тот, кто может черпать силу из мира предков, магр. Большой совет решил пойти на нарушение слова, но все-таки уничтожить магра. На встречу прибыло кроме него четверо обладающих высшей силой и пятеро лучших воинов. Все они вооружились амулетами, изготовленными лучшими специалистами грыхов. Прибыв заранее на место встречи, они подготовились, нанеся черты линий сил для активации высшего аркана известного их народу. И он был рад, что магр прибыл в составе делегации на встречу. Это был самый хлипкий момент их затеи. Магр, появился в форте совсем недавно и его могли не включить в состав группы для встречи. Но он был здесь. Значит, у него все получилось.

Наши воины остались рядом с воинами орков, а мы впятером проехали в центр площадки, на которой нас ждали представители орков. Как только мы въехали в центр круга, ждавшие нас орки разошлись в пять сторон, и воткнули находящиеся в их руках посохи в землю. С их посохов в магическом зрении в землю ударила сила, и от ее воздействия засветились линии сил. Мы оказались стоящими в круге, вписанном в звезду, на остриях лучей которой стояли орки. Линии звезды засветились, и я почувствовал, что, что-то изменилось в окружающем пространстве, но, что именно не понял. Зато наш маг сразу активировал щит, накрывший нас всех.

— Это ловушка, они активировали полог. В академии знают о его существовании, но как они это делают, мы понятия не имеем. На такой случай я захватил десять камней сил. Так, что когда иссякнут ваши запасы, можете заимствовать у меня, я открою для вас каналы. А сейчас держите индивидуальные щиты.

Его речь последовала сразу после ощущенных мной изменений пространства, но это были не единственные действия орков. В этот же момент, как маги орков активировали полог, их воины напали на наше сопровождение. Не знаю, насколько были хороши прибывшие с нами воины, но они смогли продержаться против орков всего чуть больше минуты. Все произошло очень быстро. Слаженностью действия орков я был поражен, и теперь мне было понятно мое состояние, предшествующее встрече. Меня беспокоили действия оркских магов, и я задал вопрос нашему магу.

— Что за полог? Что это такое?

Тот, удерживая щит, на который посыпались атакующие плетения орков, ответил.

— Полог, это такое заклятие грыхов, которое на время перекрывает поступление силы в наш мир из основы. Ты же знаешь, каждый маг может собирать поступающую силу, а при пологе ему остается доступной только та сила, которая накоплена у него в ауре или имеется в запасе, в камнях силы. Но у нас их достаточно, так, что нам бояться нечего. Полог держится недолго, а потом поступление силы возобновляется. Это как в случае, если булыжник перекрывает ручей. Вода сначала перестает идти, но потом она все равно находит способ преодолеть препятствие. Я вообще не понимаю, на что они рассчитывают. Ради чего они пошли на такие действия.

— Что необходимо для снятия этого полога?

— Разрушить один из углов аркана. Видишь посохи, стоящие в углах линий сил. Если уничтожить один из них, то аркан будет разрушен.

Сразу после его слов я метнул фаербол в один из посохов, но к моему разочарованию его остановил установленный перед ним щит. Тогда я решил воспользоваться «прахом» и начал его формировать из руки направив ее на посох. Но у меня на его создание не хватило энергии. Тогда я зачерпнул ее у мага, но лишь почувствовал начало формирования «праха» как мне был перекрыт доступ к камням силы мага.

— Не знаю, что ты хотел сформировать, но не надо создавать таких тяжелых плетений, ты вычерпал полностью один из камней сил. Произнес он, при этом откинув куртку, продемонстрировал мне пояс, в который были вставлены камни сил. Один из них был полностью пустым, и не просто пустым он начался разрушаться. До этого случая я никогда не задумывался, сколько энергии потребляет мой прах. А сейчас оказалось, что ее у меня недостаточно для его создания. После этого, я вообще перестал формировать атакующие плетения, замкнувшись на защитных и оставив применение атакующих на усмотрение мага и двоих из отряда «М». Я, можно сказать, стал сторонним наблюдателем. И мне оставалось только наблюдать за ходом сражения. Противостояние длилось уже боле часа, когда от мага прозвучало.

— Я не был готов к такому и даже предположить подобного не мог. Остался последний камень сил, и потом мы останемся беззащитными. Они подготовили запасов больше чем мы. Подготовились лучше, чем мы. Как падет мой щит, рассчитывать можете только на свои щиты и свои силы. И не тяните силы на щиты до бесконечности, а то так вытянете и свои жизненные, и тогда станете легкой добычей. Лучше в этом случае попробовать пробиться с помощью мечей.

И хоть ситуация была опасная, голос мага звучал повседневно, как будто нам не угрожала смерть, а мы находились на тренировочной площадке. Щиты, установленные магом пали через десять минут. Прилетевшее за этим плетение поразило мага, и тот упал. От летевшего в меня плетения я успел уклониться. Я не мог видеть, что делают двое из отряда «М», так как был занять уклонением от атак на себя. Кроме этого орки, видя, что пали щиты бросились в атаку. Все, в том числе и воины. Сеча закрутилась лихая. Я на пределе своих возможностей изворачивался от наносимых по мне ударам. Мне удалось поразить троих воинов, когда в схватке мы сошлись с Трханоыром. Моя сила превышала человеческую на порядок, но я был не на много сильней чем орки. Первым ударом Трханоыр перерубил мне хваленный эльфийский клинок. Орк вращал своим тесаком с такой скоростью, что я не мог подобраться к нему и нанести удар. Мы завертелись в бешеном противостоянии. В таком, что я не замечал ничего вокруг. Наш бой длился около десяти минут, когда очередным ударом орк сломал и второй мой клинок. На его морде, расплылось дикое удовлетворение, он отвел свой тесак назад и, задержав его, уставился мне в глаза и, усмехаясь, стал наносить поражающий удар. Все это в моем восприятии растянулось как в замедленном кинофильме. Времени доставать кинжалы или метательные ножи у меня не осталось, и я сделал единственное, что мог в сложившейся ситуации. Я нанес пальцами удар с выплеском сил в точку на теле орка, надеясь на то, что их анатомия не слишком отличается от человеческой, и мой удар подействует. Все произошло настолько быстро, что орк в момент моего касания был с занесенным над головой тесаком. Он так и застыл, его глаза остекленели, и он рухнул. За ним следом упал и я. У меня не осталось сил пошевелить даже руками. Я был способен шевелить только глазами и то с трудом. Обведя место схватки взглядом, я увидел, что все, как с нашей, так и с их стороны, мертвы. Я позволил себе расслабиться полностью и погрузиться в полусонное состояние. С трудом осмотрел свое тело. Оно имело множественные повреждения. Были рассечены мышцы ног, груди, посечены руки, почти разрублена кость предплечья левой руки и даже было одно проникающее ранение, с правой стороны груди. Правда, без повреждения внутренних органов. Кровь в местах повреждений уже не бежала, сосуды закрылись, но регенерации клеток, такой как я, наблюдал у себя ранее, не наблюдалось. Радовало, что в состоянии возбуждения, в котором я находился, я всех этих повреждений не чувствовал. Но постепенно чувствительность восстанавливалась и постепенно, медленно возрастая, стало проявляться чувство боли в местах повреждений. Я постарался отключить проступающую боль, приглушить чувствительность и стал размышлять, почему такое произошло. Тело требовало отдыха и пополнения сил, а в голове крутились мысли. Я никогда не заморачивался накоплением сил в ауре, как это делали все остальные маги, считал, что это, во-первых, мне не требуется, так как я могу черпать энергию по мере необходимости, а во-вторых, я наблюдал воздействие находящейся в ауре энергии на организм. И еще не выяснил, положительное это воздействие или отрицательное. Поэтому, оставшись без доступа к силе, остался беспомощным. Но теперь, после сегодняшнего, решил, что когда приду в себя необходимо разработать механизм накопления энергии, для таких случаев. От размышлений меня отвлекли звуки шагов. Открыв глаза, я обрадовался. Среди павших во время сражения, двигались разведчики форта, не та пятерка, которая сопровождала меня, а другая, но с ними я тоже был знаком. Они обходили, и осматривать всех подряд. Как наших, так и орков. При этом собирая ценные вещи. Когда их очередь дошла до меня, один из них произнес.

— Ты смотри живой. На нем места живого нет, весь порубан и порезан как овощ, а все еще хлопает глазами.

— Пархаз сказал проконтролировать, чтобы он не вернулся, заявил стоящий рядом с ним и смотрящий на меня с ненавистью и презрением.

— Тогда я беру секач этого грыха, а ты того, что рядом и добиваем. Ответил первый.

Один из них поднял тесак Трханоыра и, размахнувшись, воткнул мне в грудину, а второй нанес мне удар по шее. Я снова как в замедленном кино видел опускающейся на меня тесак и ничего не мог сделать. Он медленно для меня приблизился и стал погружаться мне в шею, на каком-то этапе происходящего мое сознание покинуло меня.

В сознание я вернулся снова от звуков. Но теперь я не чувствовал усталости, тело просто было переполнено силой. Я снова чувствовал доступность энергии. Первой мыслю было, что опять все распылил вокруг, но услышал чьи-то шаги, хруст травы под ногами и другие звуки которые не может создавать прах. Не открывая глаз, осмотрелся, используя сонар. По месту побоища копошился десяток орков, судя по высвеченным аурам. Они также как ранее разведчики форта обходили лежащих на земле. Когда один из них приблизился ко мне, я не стал ждать его дальнейших действий, а просто нанес ему, когда он наклонился смертельный удар из серии касаний. Теперь я уже знал, что они на орков действуют также, как и на людей. Разборка с остальными заняла всего полминуты. Было такое впечатление, что они даже не успели среагировать на мои действия. Или мне показалось, или я стал двигаться быстрей. Но об этом я решил подумать позднее. Сейчас меня одолевали мысли о предательстве. Как пел Высоцкий «трус и предатель всегда призираем», но меня наполняло не презрение, а жажда мести. Сначала я решил разобраться с предателями в форте, а потом уже с нарушившими слово о безопасной встрече орками.

Перед тем как покинуть место схватки я, погрузившись в себя, осмотрел свой организм. Повреждения исчезли, даже на кости предплечья не осталось следов ранения. Осматривая свои призрачные тела, обнаружил, что с ними произошли некоторые изменения. Ранее они существовали как бы независимо друг от друга, а теперь частично слились. Даже можно было заметить места сращения тел, места их слияния. Что это значило, еще предстояло установить, учитывая, что я и ранее почти ничего не понимал в них, ничего, не считая показаний ауры. Закончив с осмотром, решил закачать энергии в ауру, сделать то, что почти никогда не делал. Став наполнять ауру силой, я не прекращал наблюдать за остальными телами. И обнаружил, что чем больше энергии я вкачиваю в ауру, тем заметней становятся изменения, происходящие в моем паровом теле. И тогда я вспомнил свои действия в лесу, когда делился с паровыми образованиями содержимым своего парового тела. После чего стал наполнять энергией не ауру, а это «паровое» тело. Наполнение шло на несколько порядков медленней, чем при заполнении ауры. Провозившись довольно долго с его наполнением, я решил проверить, правильно ли я уловил суть взаимодействия тел, и правильно ли я действую. Не прибегая к забору энергии из вне, я попробовал энергию из «парового тела» частично перекачать в ауру. Мне это удалось достаточно легко, но результат потряс. Я зачерпнул лишь немного энергии из «парового тела», которую переместил в ауру, а та засияла так сильно, что такого я не видел ни у одного из магов, с которыми встречался. Вернув большую часть энергии обратно в «паровое тело». Я, снова, не прибегая к забору энергии из вне, вызвал «прах» на руке. Мне это удалось, но в паровом теле количество находящейся энергии уменьшилось намного больше, чем, когда я ее перемещал в ауру. Вывод напрашивался простой. «Паровое тело» накапливало энергии намного больше, чем аура и находящаяся в нем энергия не отражается в ауре. Коней возле места побоища не было, оружия погибших воинов из форта тоже отсутствовало. Мои эльфийские мечи погибли, метательные ножи которые были под курткой и кинжал отсутствовали, наверняка их прибрали эти мародёры-разведчики из форта. Но, что-то из оружия мне было необходимо. Не оставалось ничего другого как подобрать один из тесаков орков. Выбрав самый меньший из разбросанных вокруг, я направился в сторону форта. Пока шел, наполнял «паровое тело» энергией. По мере заполнением его энергией, оно менялось, и в нынешнем его состоянии его уже нельзя было назвать «паровым», так как оно стало плотным и совсем не походило на пар. Оно теперь быстрей походило на желе или молоко, заключённое в прозрачный сосуд, повторяющий очертаниями мое тело. На то расстояние, на преодоление которого мы тратили полдня, мне потребовалось чуть меньше суток. К форту я вышел через пару часов после рассвета. Подходя к нему, я прекратил наполнение своего «парового» тела энергией, так как, то, что мне предстояло, требовало полной концентрации, и даже такого отвлечения было достаточно, чтобы допустить ошибку. А я этого не хотел. Я решил наказать виновных и при этом не допустить лишних смертей, а такие действия требовали концентрации.

— Где командующий фортом?

— Лар Карас, он отбыл к грыхам.

— Сам?

— Да, сам. Он запретил кому-либо следовать за ним.

— Что у вас здесь к бездне произошло? Кто-то может толком описать события?

— Я уже докладывал. Лар Ботран с прибывшими в форт людьми отправился на встречу с грыхами. Командующий Пархаз, через время направил за ними следом группу разведчиков. Чтобы они издалека проконтролировали события. Они вернулись к истечению вторых суток и доложили, что грыхи напали на прибывших, для переговоров. Но переоценили свои силы. Тем не менее, все отправившиеся на встречу погибли, как с нашей стороны, так и со стороны грыхов. Разведчики пересчитали, трупов было ровно двадцать. По прибытию разведчиков эти новости были сообщены в полк. Через сутки после прибытия разведчиков, на место встречи, за трупами, должен был отправиться обоз. Но в это время в форт явился Лар Ботран. Он обвинил двоих разведчиков в нападении на офицера и убил их, а командующего Пархаза вызвал на дуэль, согласно кодекса. После того как отрубил ему голову, он приказал задержать троих, оставшихся из группы разведчиков направленных Сенаром Пархазом наблюдать за прохождением встречи. Отправил обоз за трупами. Переночевал. Переоделся, вооружился, и отправился на территорию грыхов. Запретив кому-либо следовать за ним.

— Как он убил Пархаза, ведь тот был одним из лучших мечников полка, не многим уступая мастерам?

— Я видел дуэль, но объяснить, как это произошло не могу. Они стали друг напротив друга на площади. Пархаз вооружился двумя мечами, а Ботран был с принесённым секачом грыхов. После прозвучавшей команды к началу дуэли, все произошло очень быстро. Ботран стоял на одной стороне площади, а потом вдруг оказался уже за спиной у Пархаза, опуская секач, с которого капала кровь, а голова сенара только после этого начала падать. Как он это сделал непонятно.

— Он использовал магию?

— Нет, по краям площади были расставлены блокираторы и фиксаторы. Не те, не другие ничего не показали. Но он применяет такие плетения и так необычно, что я не ручаюсь, что он ничего не применял. Он, после того как двое из разведчиков сознались, что они добивали его раненного, убил их так быстро, что даже никто не успел на это среагировать. Он просто сказал, что согласно уставу, напавшие на офицера подлежат казни, а в следующий момент они уже падали сраженные ледяной стрелой, которая пронзила их насквозь, разворотов грудину как после попадания стационарной баллисты.

— Ты же студент выпускного курса академии, неужели ты не смог понять использовалась магия во время поединка с Пархазом или нет?

— Нет, не было никаких ощущений. Да и не поражал он плетением Пархаза, он снес ему голову секачом грыхов. Вот только его мгновенное перемещение я объяснить не могу.

— А ты что скажешь Сезан?

— В отличие от двоих убитых им разведчиков, на трупе Пархаза следов применения магии нет.

— Ты хочешь сказать, что Пархаз даже не успел среагировать на атаку Ботрана? Утверждаешь, что Ботран на самом деле отсек ему голову секачом? Он конечно хорош, но ненамного, не на столько, чтобы Пархаз не успел среагировать.

— Знаешь, после того, что я здесь услышал, я уже ничему не удивлюсь. С ним и так было много загадок, а теперь еще больше. Сам понимаешь, разведчики признались, что они его проткнули раненного секачом и при этом еще дополнительно рубанули по шее, а он выжил и уже через сутки сам явился в форт, причем живой и без следов ранений. Все остальное, что о нем говорят, это мелочи. Ты лучше скажи, зачем он направился к грыхам?

— Ну, для чего, это как раз понятно. Он решил отомстить за нападение при переговорах. Вопрос, что нам делать? Мы не можем вторгнуться на их территорию. Поднимется такой шум, что нам места мало будет.

— А Ботран в таком состоянии, что наделает такого, что шум будет еще больше чем, если мы туда вторгнемся всем полком. Ты пойми, он выжил там, где погиб маг боевого отделения академии, имеющий при себе десяток камней силы. Представь, на что он способен и что он способен натворить.

— Сезан, что ты предлагаешь?

— Ничего Карас. Чтобы мы не сделали, это будет иметь только негативные последствия. Лучше всего, дождаться окончания событий. Ботран или вернется или нет. Если вернется, будем решать, что с ним делать. Если не вернется, вопрос отпадет сам собой.

— Что ж, останемся здесь до его возвращения, но не более чем на десять дней. Если он за это время не вернется, то он уже не вернется никогда.

После моего въезда в форт события развернулись с молниеносной быстротой. Двигаясь от въезда, к административному зданию, я столкнулся с пустыми телегами, сформированными в обоз, рядом с которыми гарцевали на конях та пятерка разведчиков, двое из которых меня добивали. Для них мое появление было полной неожиданностью. Тот, что воткнул мне в грудь оркский тесак, уставившись на меня, растерянно произнес.

— Ведь я его лично пришпилил к земле грыхским секачом? Как так?

— Это не человек. После того как я ему почти перерубил шею, он выжить не мог. Это отродье бездны. Это не человек. Протянул другой.

Я, услышав это, не стал терять времени и, смотря им в глаза, сказал.

— Признание о нападении на офицера полка прозвучало. Согласно устава, лицо совершившее нападение на офицера полка подлежит казни. Откладывать это событие не будем. И метнул с двух рук ледяные стрелы в моих несостоявшихся убийц. К моей неожиданности стрелы получились толстыми, мощными и скорость их движения была на порядок больше чем до этого. Если раньше я мог наблюдать за их полетом свободно, то на этот раз они мелькнули так быстро, что я их еле успел рассмотреть. Стрелы, попавшие в грудь моим обидчикам, разворотили ее полностью. Все произошло слишком быстро даже для меня, а окружающие вообще были шокированы произошедшими событиями. Вокруг наступила глушащая тишина. Которую нарушили шаги и знакомый мне голос произнес.

— Что здесь происходит?

— Согласно требований устава, произошла казнь, напавших на офицера полка. Причем, когда они напали на меня, добивая раненного, то упоминали, что выполняют это по твоему приказу. Оправданий от тебя не жду. Согласно кодекса ларов, вызываю тебя на дуэль.

— С радостью. Оскалился в улыбке Пархаз. — Подготовьте все для дуэли, отдал он приказ. А потом уставившись на меня, — через полчаса дуэль.

Согласно кодекса, дуэль должна была проходить без применения магии. Во время дуэли было разрешено использование только холодного оружия, любого, кроме метательного.

У меня из оружия с собой был только тесак орков, все остальное у меня отобрали разведчики, когда я был без чувств. А от имеющегося у меня запасного я избавился еще по дороге в полк, так, что кроме тесака у меня теперь ничего не было. Для обычного человека он был велик и тяжел. Мне тоже он был длинноват, но его вес меня не смущал. Подготовка площадки к дуэли была произведена быстро. С момента объявления дуэли и до ее начала, я практически не поменял своего местоположения. Я стоял почти там же, где столкнулся с разведчиками. Пархаз вышел на другую сторону площадки. Вооруженный двумя мечами, поигрывая ими и с ехидной улыбкой на лице. Его поведение почему-то вызвало во мне злость. Теперь я понимаю, что тогда я не контролировал себя. Но в тот момент, после объявления начала дуэли, я метнулся к стоящему Пархазу и нанес горизонтальный удар по его шее. Моя скорость удивила меня самого, а Пархаз даже не успел среагировать. Тесак прошел через его шею, как раскаленный нож через масло. Я остановился и уставился на стекающую с лезвия тесака кровь, а голова Пархаза только теперь стала валиться с туловища. Вокруг, как и после убийства разведчиков наступила полная тишина. О том, что произошло со мной после входа в форт, я решил подумать, оставшись наедине, а тогда отдал приказ. О том, что обоз направлялся за телами погибших членов отряда, отправившихся на переговоры, я уже знал, поэтому приказал.

— Обозу выдвинуться за телами. Оставшихся троих из отряда разведчиков, побывавших на месте побоища, арестовать. Пусть с ними разбираются менталисты полка.

А сам удалился в выделенную мне комнату. Оставшись один, стал осмысливать произошедшие со мной события. Пришел к выводу, что моя закачка энергии в паровое тело, что-то изменила в моем физическом теле. После этого стал изучать изменения в своих телах. Изменения произошли во всех. В физическом теле произошли видимые утолщения нервных волокон. А та субстанция, которая обволакивала мои клетки, утончилась и уплотнилась. Был ли это результат моей очередной «смерти» или это последствия того, что я сделал со своим «паровым» телом, было непонятно. Но теперь было необходимо принимать эти изменения в учет.

Утром, вооружившись в арсенале форта, подобрав себе два меча и забрав у разведчиков свои метательные ножи и кинжал, приказав никому не следовать за мной, направился к оркам. Где расположено их главное стойбище, я знал из воспоминаний Трханоыра. Но направлялся я туда не один, я вызвал Барса, который все это время гулял где-то поблизости. При связи с ним, я попытался выяснить, почему он не пришел ко мне, когда меня убивали, и получил ответ, который меня обескуражил.

— Тебе ничего не угрожало.

Барс присоединился ко мне через пару часов после того как я покинул форт. И дальше мы двигались вместе. Ко всем изменениям, произошедшим со мной, добавилось увеличение территории обзора сонаром. Теперь я мог посмотреть вокруг на расстояние до полутора тысяч шагов, то есть около одного километра вокруг. После въезда на территорию орков, я заметил ведущееся за собой наблюдение, осуществляющееся передвигающимися параллельно мне орками. Барс при появлении орков растворился, как будто его и не было со мной рядом до этого. На свое сопровождение я не отвлекался, а накачивал «паровое» тело энергией. Оно уже по плотности походило на стекло, но в него с такой же легкостью, как и прежде, вливалось энергия. Теперь после событий на месте встречи с орками, я понял мелькавшее у Трханоыра понятие ритуала «возведения купола отсечения силы из-за границ мира». Это было то, что маг из академии называл пологом, перекрывающим поступление силы. И теперь после наполнения «парового» тела энергией я надеялся справиться с этим куполом-пологом. Конечно, может мою поездку в стан орков, можно было назвать безумием, но у меня внутри была убежденность, что все будет хорошо. Мандража, как в прошлый раз не было. А была несвойственная мне бравада. И чувство, что все у меня получится.

Стойбище располагалось между возвышенностями, скрывающими его от прямого взгляда. Хотя вполне возможно, что это были старые курганы, которые от времени почти сравнялись с землей. Меня уже ждали, со всех сторон показались вооруженные орки-воины, но они не препятствовали моему продвижению к центру их стана. Юрты стояли концентрическими кругами, образуя в центре огромное круглое пространство. Где стояла группа орков, своими нарядами сильно отличаясь от всех тех, кого я видел из их племени до этого. Оставив коня у крайних юрт, я своим ходом направился к стоящим в центре. По мере приближения к ним, меня стали охватывать сомнения. Я выглядел против орков как Давид против Голиафа. Только Голиафов здесь было целое племя, уничтожать которое я не хотел. Я не желал быть причиной вымирания никаких народов, но если они нападут, мне придется убивать, защищая свою жизнь. Направляясь сюда, я намеревался поговорить с советом старейшин, при необходимости уничтожить самых ярых идеологов нападений и вразумить остальных. Но сейчас, смотря на находящихся в кругу, засомневался, что мне это удастся. Так как там стояли не те, кого я ожидал увидеть. Там находились не прожившие долгую жизнь орки, их старейшины, как у наших кочевых народов, а молодые особи, лишь недавно покинувшие юношеский возраст, чуть старше убитого Трханоыра. И еще. Все свидетельствовало, что дело идет к большой драке. По кругу, возле крайних юрт, стали появляться наделенные силой орки, их маги. Самый огромный из группы в центре, рост которого превышал всех остальных, был облачен в самый вычурный наряд. При моем приближении презрительно произнес.

— И этот недоросль, магр которого испугались наши умнейшие, которые пытались править нашим народом. Не знаю, как он смог выжить, но теперь он наш. Но за его смелость, не свойственную мягкотелым, я разрешаю ему высказаться. Пусть поведает, зачем он пришел к нам.

После произнесенной им речи, наступила абсолютная тишина. Я не стал тянуть время и решил сообщить о цели своего приезда.

— Я прибыл к вам по нескольким причинам. Первая наказать тех, кто толкнул направленных на встречу на нарушение слова. Тех, кто является истинным виновником произошедшей бойни. А вторая, для того чтобы образумить ваш народ от необдуманных шагов. Если вы пойдете большим походом на соседние народы, вы как народ можете вообще перестать существовать. Как это произошло на Найне, откуда я прибыл. Там о таком народе как грыхи уже и не помнят. А когда-то, они заселяли весь Найн. Грыхи великолепные воины, но и они не являются непобедимыми. Если вы пойдете в большой поход, то вас уничтожат.

Пару минут стояла тишина, а потом расхохотался тот орк, который дал мне слово и его хохот подхватили остальные. Отсмеявшись, он, давясь смехом, произнес.

— Он повторяет речи наших умнейших. И он явился с Найна чтобы нас вразумить. Ха-ха-ха. Прекратив повторный смех, ожесточенным голосом продолжил, — Этот коротышка смеет угрожать нам, находясь на нашей территории. И он смеет утверждать, что он с бывшей нашей родины. Я думаю уже пора его вразумить. Пора провести ритуал. Берите его.

Я решил, что пришло время тоже кое-что продемонстрировать, для охлаждения горячих голов. Первым шагом я решил продемонстрировать Барса, которому дал указание появиться. Он оправдал мои ожидания. Наверное, он все-таки обладает отводом глаз. У меня так и не дошли руки, это проверить. Он появился рядом со мной. Обойдя по кругу вокруг меня, он присел рядом. По рядам орков прокатился шум голосов, — повелитель зверей. К кому относится это высказывание ко мне или Барсу я не понял. Но появление Барса не погасило агрессии, тот орк, что выступал как главный, взревел.

— Нас никто не запугает. Нас не остановит даже призрачный убийца. Он не сможет защитить этого мягкотелого. Он смог его спасти от участи остальных мягкотелых, но сейчас мы убьём и его, а его шкура украсит мой шатер. Задействуйте большой аркан, он хоть и магр, но ничего не сможет сделать без доступа к силе. И этот зверь без поступления силы не сможет нам противостоять.

После его слов, у крайних юрт круга, в пяти местах, в каждом по три орка воткнули посохи в землю. Сразу же я почувствовал, что доступ к силе снова перекрыт. Помня слова погибшего мага, я решил уничтожить основу аркана, воткнутые в землю посохи и поддерживающих их орков. Использовать дыхание «огня», я не хотел, как и вал «праха», поэтому решил воспользоваться только рукой «праха», а для этого было необходимо приблизиться к оркам с посохами. Барс, воспринявший мою мысль, метнулся к ним, но пробиться за выставленный щит не смог. А мое продвижение остановили бросившиеся на меня воины орков. Моя новая скорость помогала мне избегать прямых столкновений и уходить от прямых ударов их тесаков, а сила отводить их в стороны и наносить скользящие удары, после которых они уже не могли больше атаковать меня. Приблизившись к первой тройке магов, держащих один из углов аркана, я «прахом» распылил их. Но к моему удивлению аркан полога не исчез. Я направился ко второй тройке, на этот раз мне дорогу попытались преградить некоторые из тех, кто стоял в центре. Они, кроме того, что были великолепными воинами, еще и обладали Силой. Это несколько замедлило мое продвижение, но не на много. Что делал в это время Барс, я не задавался вопросом. Я только чувствовал, что с ним все хорошо и продвигался к своей цели, ко второй тройке орков, держащих второй угол аркана. Все слилось в мельтешении сражения. Но своей цели я достиг, мои щиты держали, недостатка в энергии не было, и я распылил вторую тройку. Аркан и на этот раз не разрушился, и я двинулся к третей тройке орков с посохами. Но в это время раздался усиленный магически голос, пробравший до костей.

— Остановиться всем.

Орки до этого нападавшие на меня, опустили оружие, а полог спал. Я тоже остановился, не добравшись до очередной тройки. И только теперь смог осмотреться. Оказалось, что пока я сражался с тройками, держащими аркан и теми, кто мне препятствовал подобраться к ним, Барс времени не терял, он разобрался с теми, кто стоял в центре, в том числе и с тем огромным орком, который был как бы главным. Зато от моих действий, была немаленькая куча раненых и две тройки магов орков, распыленных в пыль. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, по чьему указанию была остановлена бойня. И увидел орка почтенного возраста, который стоял с одной стороны площадки, и вокруг которого было пустое пространство.

— Уже нет тех, кого вы выбрали вместо нас, старейшин, руководящих родом долгие годы. Я предупреждал, что становиться против магра не стоит. Тем более, повелителя зверей. Те, кто оспаривал наше решение, уже мертвы в результате этого противостояния. Еще я могу добавить, что этот молодой мягкотелый магр, способен один уничтожить нас всех и почему он не сделал этого, почему он нас пожалел, я не знаю. Но теперь судьба нашего народа в его руках. О его силе повествуют наши предания. Наш народ никогда не противостоял маграм. Магры всегда почитались нашим народом за их силу. Наш народ всегда слушался их. Думаю, настало время выслушать то, что скажет магр.

После его слов снова наступила тишина, и все уставились на меня.

— Я уже озвучил, то, ради чего прибыл к вам. Если вы будете нападать на другие народы, вы вымрете. Никто не потерпит насилия. И против вас объединятся многие. А противостоять всем нельзя. Те, кто противопоставляет себя, всем остальным в мире погибает, никто из тех, кто выступил против остального мира, не выжил. Вы великолепные воины, ваши бойцы могут наниматься в войска, в охрану частных лиц и от этого ваш народ будет получать прибыл. Вы можете торговать с остальным миром своими изделиями из кожи, продавать выращиваемых вами животных. Вы можете жить, как и все остальные в этом мире. Если кто-то думает, что ваша физическая сила дает вам преимущество, то вы ошибаетесь. Против любой силы найдется еще большая.

— Я думаю, он не вернется. Уже пошел восьмой день, как он отправился к грыхам. Для чего ты знаешь. У него конечно большие способности, но противостоять всему народу грыхов он не сможет. Его задавят, убьют. Вернее, наверняка уже убили, иначе бы он уже вернулся. Чуть больше двух дней добираться туда, столько же обратно. Всего пять дней дороги, а уже прошло восемь. Три дня. Три дня, не гостит же он у них. Возбужденно проговорил Сезан.

— Я тебя не понимаю. То ты убеждал меня, что от него можно ждать всего чего угодно, а сейчас…

Договорить Карас не успел, так как был перебит возгласом часового. — Грыхи. К форту движутся грыхи. Тревога!

— Ну, вот и ответ. Ботран убит, а грыхи решили наказать форт за его выходку. Тихо произнес Сезан.

— Сколько их. Поинтересовался Карас.

— Они еще далеко, но их не больше десятка. Последовал растерянный ответ часового.

— Это не нападение Сезан. Пошли на вышку посмотрим, ради чего они приближаются.

Поднявшись на вышку, Карас и Сезан увидели непередаваемое зрелище. По дороге, на коне ехал Ботран, а по обеим сторонам от него бежали с положенными на плечи секачами по пять орков в ритуальных одеждах. В одеждах, которые обычно одевали воины этого племени при сопровождении старейшин. Они одновременно посмотрели друг на друга, и Карас задал вопрос.

— И что это значит?

— Ты это у меня спрашиваешь? И вообще этот вопрос я должен задать, отмахнулся Сезан, возвращая взгляд на приближающуюся процессию.

Оказалось, что в племени орков перед всеми этими событиями произошел, можно сказать, переворот. В их племени не существовало наследственного права. Вождь избирался. И этим воспользовалось молодое поколение. Используя предания о боевой доблести предков, обвиняя правящих старейшин в трусости, добились переизбрания вождя. Им стал виденный мной гигант, прямо бредящий битвами. И уже при нем были сформированы отряды для прощупывания близлежащих народов. Он не был так глуп, чтобы нападать без предварительной подготовки. Ему лишь не повезло с тем, что на их пути появился я. И в короткой схватке, в круге, нам с Барсом удалось выбить всю новую верхушку. Бывшие старейшины вновь получили отнятую власть. И как мне кажется, они были рады случившемуся, особенно тому, что я уничтожил бунтовщиков. И для этого решили оживить одну из своих древних легенд. Объявили меня непонятным магром, черпающим силу из-за кромки и чуть не объявили своим правителем. Еле отбился от оказанной чести. Просмотреть их мысли я не смог, к моему удивлению их ментальные области были закрыты. Но по их выражениям лиц, я смог понять, что они очень довольны произошедшим событиям, в том числе и тому, что я отказался от оказанной чести возглавить народ грыхов. Но от сопровождения воинов в церемониальных одеждах отказаться у меня никак не получилось.

Три дня после памятного сражения я провел в стане орков. Мы оговорили с ними возможности использования воинов их племени. Самых беспокойных и жаждущих битв, по моему совету старейшины решили отправить в полк «щитоносцев», на минимальный срок, с возможностью его продления. Таких они насобирали почти две сотни. Этих должен был представить командованию я. Ну и определились с остальными направлениями. И как я не уворачивался, они настояли, чтобы я был их представителем в империи. На все мои доводы о том, что я сам еще не устроился и что у меня контракт который закончится только через три года, отвечали односложно. — Мы подождем. Поэтому к форту я возвращался с испорченным настроением. Я ехал разбираться с клятваотступниками и для прекращения нападений. Но никак не ожидал, что на меня повесят какие-то обязательства. А тут еще бегущие по обеим сторонам от меня орки в церемониальных одеждах. Они должны были сопроводить меня до самого форта. И что я буду говорить служащим, по этому поводу, я не знал. А когда при приближении к форту увидел, что на вышке стоят Карас и Сезан настроение вообще испортилось.

Орки, сопроводив меня до самых ворот форта, отвесили мне поклон и, развернувшись, направились к себе, а я, вздохнув, набравшись решимости, направился в форт, готовясь отвечать на вопросы.

Мы уже сидели пять минут в кабинете командующего фортом. Молча. Я не знал с чего начать. А Карас и Сезан с непонятным мне любопытством меня рассматривали. Наконец молчания не выдержал Карас.

— И долго ты будешь молчать? Что к эрлам все это значит. Давай рассказывай все подробно. И я хочу знать, что означала эта процессия, которую мы только, что наблюдали.

Я вздохнул и, опустив голову, ответил.

— Это было почетное сопровождение. Мне не удалось от него отказаться. Совет старейшин грыхов, не смотря на мой отказ, решил включить меня в свой состав. И продемонстрировал им насильно врученный мне нашейный знак члена совета клана, выполненный в виде медальона. — Они приняли решение сотрудничать с полком. Через день к форту подойдет две сотни молодых грыхов чтобы заключить контракт на службу. А по окончании моего контракта в полку, они настаивают, чтобы я стал их представителем от их клана при императоре, после того как они откроют свое представительство в столице. Но это мы еще посмотрим, кто кем будет.

Произнес я, вспоминая недавние события и то, как не смог отвертеться от «почетных» обязанностей, и поднял взгляд, который наткнулся на ошарашенные глаза и отвисшие челюсти обоих командиров. От представшей предо мной картины замолчал. Наступила абсолютная тишина. Посидев некоторое время, рассматривая меня, Карас взглотнул и произнес.

— Рассказывай с самого начала, с того момента как вы выехали на встречу с группой для переговоров.

По окончании моего рассказа, на длительное время наступила тишина. Каждый из сидящих в комнате, погрузился в свои размышления. О чем размышляли командиры, я не задумывался. Я же решал, что делать с этим, как мне быть дальше. Тишину нарушил вопрос Караса.

— А где ларг?

— Он ушел как только разрешилась ситуация с руководством грыхов. Я его не звал больше. Все еще размышляя о вариантах своих действий, ответил я.

— Так говоришь, они прибудут через день?

— Да.

— Тогда мы отправимся, а сюда я пришлю того кто примет командование над ними и проводит в расположение полка.

Уже находясь в полку, Карас произнес.

— Никогда не думал, что такое может быть. Я уже готовился к кровопролитным боям. Я никогда не думал, что грыхов можно уговорить или запугать, пусть даже убив кого-то из них. Пусть даже вождя. А тем более и предположить не мог, что ко мне в полк поступят такие воины.

— Ты не о том думаешь. Тихо произнес Сезан. — Ты подумай о том, что на переговорах грыхи задействовали малый вариант полога и погиб боевой маг. А в их стане они задействовали большой, и он смог с ними сражаться. Причем смог уничтожить две тройки магов, взломав их щиты. Камней силы я у него не наблюдал. Да и взять их ему неоткуда. Поэтому подумай, какой силой он располагает. Все остальное на этом фоне сущие пустяки. Да и поведение грыхов этому свидетельствует. Ведь они уважают только силу. А тут такое почтение какому-то человеческому юнцу. Ты заметил, как он стал двигаться?

— Да. Может на него так повлияло нахождение под пологом и то, что он чуть не погиб?

— Хочешь сказать, что находясь при смерти, он смог активировать скрытые возможности? Задумчиво спросил Сезан.

— Ты же помнишь из курса становления силы. Что ее увеличение возможно при инициации источником или полном перекрытии основы. Полог, судя по всему, это и делает. Может от этого у него и произошел такой скачок возможностей? Ведь судя по всему, у него не только магические способности увеличились, у него произошло спонтанное изменение в организме. Те изменения, что совершают маги жизни для увеличения скорости. О таком я только в легендах слышал.

— Возможно. Возможно. Пробормотал Сезан. — Он и был не слабым, а теперь я вообще не знаю края его возможностям. Но его аура как не показывала этого, так и не показывает, вот что меня удивляет. Я о таком не слышал и не читал. Может ты и прав, в том, что в его роду были нелюди. Может это наследственное. Интересно, что будет дальше?

В форте я пробыл до окончания срока нахождения в нем этого пула. За это время я направил на службу тысяча сто орков. Наш полк после первых двух сотен принял только еще одну, а остальных направляли в другие части. Хоть я и утверждал, что в не боевых частях грыхам делать нечего меня не послушали. В связи со стабилизацией ситуации с орками дальнейшая служба в форте была тихой. Я занимался самосовершенствованием и анализом. Размышляя об орках, в голову пришла мысль, что индейцы Америки, еще до появления европейцев наверняка сталкивались с орками. Ведь прически «Ирокезов» копировали те, что носили орки. Сначала я думал, что они так выстригают голову, но потом выяснил, что волос у них растет на срединной линии спины и заходит по нему на голову своеобразным гребнем, по бокам от которого они просто не растут, как у коней грва. А раскрашивают свои шевелюры они в соответствии со своими традициями. В зависимости от заслуг и достижений. Да и трехметровый рост имели только около десятой части орков, а у остальных он был намного меньше. Но все равно ниже, чем два сорок я орков не встречал. Из их преданий следовало, что когда-то их предки все были высокими и имели рост даже выше чем те, кто в данный момент считался элитой. Чем больше я узнавал этот мир, тем больше склонялся к мысли о том, что на земле ранее проживали все эти народы. И о них у нас остались предания, которые современные авторы использовали для создания своих фентезийных народов.

За это время меня еще несколько раз посещали Карас и Сезан. В последнее свое посещение Карас выразил желание провести спарринг со мной. Мы сошлись в схватке. Но на этот раз я уже смог среагировать на все его выпады. И теперь его скорость, не была для меня проблемой. Его это не удивило, в отличие от меня. Ведь с моим телом никто не проводил необходимых для этого изменений. Нет, я знал, что я стал двигаться быстрей, но думал, что не на столько, что смогу противостоять Карасу, прошедшему изменения. И еще я чувствовал, что при желании смогу еще больше ускориться, а Карас судя по всему, действовал на своих максимальных скоростях.

В расположения полка я прибыл со сменившимся пулом. Но пробыл там недолго, всего пару дней.

— Ты направишься в форт расположенный на границе с анклавом алланов. Там, последнее время стало беспокойно. Возникла конфликтная ситуация, которая в любой момент может вспыхнуть и перейти в открытое противостояние. Ознакомишься с обстановкой. Твоя задача стабилизировать ситуацию. Только прошу не так как с гырхами. Мы уже не знаем, куда их девать. Не вздумай становиться представителем алланов в империи.

Со смешком закончил он, переглядываясь с присутствующим здесь же Сезаном. А мне только и оставалось, что молча сносить их подколки.

Когда Ботран вышел Сезан спросил.

— Ты думаешь, он справится? Ведь в той ситуации, что там возникла, нет необходимости в проявлении силы и умения убеждения. Там, наверное, больше подошел бы кто-то с навыками дознания или хотя бы с навыками следопыта.

— Там не понятная ситуация. Владыке анклава алланов я верю, что он там не причем. Он сам пытается разобраться в возникшей ситуации. Ну а у нас нет никого, кто бы был готов ее разрешить. Так, что я действую по твоему совету. Использую то, что есть у меня под рукой, Ботрана. Сам говорил, что от него можно ждать чего угодно. Пусть попробует, хуже думаю, не будет.

— А если он решит, что в возникшей ситуации виноваты алланы. И поедет с ними разбираться как с грыхами? Не боишься, что начнется прямое противостояние между полком и алланами? Ведь он, пользуясь наличием ларга и его поддержкой влазит в такие ситуации, в которые ни один здравомыслящий разумный не полез бы.

— Не думаю, что из-за него может начаться война. Да и алланы, это не грыхи, у них маги на порядок сильней, так, что его сила там не будет чем-то выдающимся. Его быстро образумят.

— Ты забыл, что он прибыл к нам с клановыми мечами алланов, отобранными у боевой пятерки.

— С помощью ларга. И ему повезло, что он так быстро смылся с Лоара. А здесь надо не бежать, а выяснять ситуацию. Я вообще не пойму, ты, что против моего решения. Так скажи, кого другого туда направить из твоего отряда и я направлю.

— Нет, не против. Другой кандидатуры у меня все равно нет. Мы с тобой там были и нечего не смогли выяснить. Я сомневаюсь, что кто-то вообще что-то сможет там установить пока ситуация не взорвется. Кто-то очень умело разворачивает конфликт. Не понятно только кто.

На этот раз на новое место службы меня перебросили порталом, так как туда на конях было необходимо добираться почти два месяца. Я прибыл один, и встретили меня настороженно.

Командующий пятнадцатым фортом ураз Денор был насторожен. Он с тревогой смотрел на портальную площадку, на которой только что появился молодой парень. Он несколько опешил от его вида. Внешний вид парня никак не соответствовал тем слухам, которые расползлись по полку последнее время. Было сообщено, что в форт прибудет уртри лар Ботран, который при необходимости примет командование фортом на себя. Об этом уртри, рассказывали ужасные вещи. Он без суда казнил в восьмом форте двоих бойцов, а командующего фортом обезглавил в поединке, говорят, что тот перечил ему. А Пархаза он знал лично, и тот был отменным мечником. Какой силой надо обладать, что бы такому мечнику как Прахаз, снести голову одним ударом. Ко всему этому, еще командование полка все спустило ему с рук, из-за того, что он чей-то протеже. Но тот, кто появился, не мог быть этим уртри Ботраном, так как был не крупного телосложения и слишком молод. А того расписывали как человека огромного роста, соизмеримого с грыхами, ведь те не просто так признали его равными себе. Смотря на прибывшего, он вообще удивился, как такого молодого приняли в полк, если только в качестве посыльного. Наверное, что-то произошло, и направили вместо Ботрана этого молодца с сообщением, видя сверток документов в руке прибывшего, сделал заключение урраз Денор. И раз прибыл не уртри лар Ботран, то он не поспешил на встречу к прибывшему как намеревался. Этот мальчишка и сам подойдет с сообщением. А тот, появившись в круге прибытия, стал осматриваться, не спеша к ждущему его Денору. Тот уже хотел гаркнуть на него, но увидев, что тот все-таки соизволил двинуться в его сторону, сдержал себя. Подойдя к нему, паренек произнес.

— Я так полагаю, вы командующий фортом ураз Денор. Я уртри лар Ботран, это документы, подтверждающие мои полномочия. Я бы хотел, чтоб мне показали комнату, где я могу остановиться, чтобы я мог оставить свои вещи. А после этого прошу вас ознакомить меня с возникшей у вас ситуацией. Я должен определиться со своими дальнейшими действиями.

После услышанного, у Денора все онемело. В голове крутилась только одна мысль, как хорошо, что он сдержался и не накричал на него, потому, что в другом случае он не знал, что с ним было бы. Из состояния оцепенения его вывел вопрос.

— Урраз Денор, вы так и будете молча стоять, или все-таки покажете, где я могу остановиться.

— Конечно, конечно. Пройдем те за мной. Я покажу предназначенную для вас комнату. Залепетал Денор, покрывшись потом от испуга. После чего поспешил лично провести уртри Ботрана в предназначенную для него комнату. И по дороге осознавая, что от того, что этот Ботран такой молодой, ему стало еще страшней. Ведь каким надо быть чудовищем, чтобы запугать грыхов, раз те признали это недоразумение равным себе.

Я сидел в кабинете командующего фортом и слушал его повествование о той ситуации, которая возникла. Но мне приходилось все время задавать наводящие вопросы и даже закинуть щуп к нему в голову, чтобы хоть что-то понять. Так как Командир форта Денор боялся меня до беспамятства. Я как не пытался, не мог выискать причину его страха. В его голове был бедлам, мысли прыгали с одного на другое. Пришлось бросить выяснение причины его страха передо мной, чтобы разобраться с причиной, почему меня сюда направили.

Наконец я смог понять из-за чего накалилась ситуация. Где-то чуть больше чем три месяца назад в селениях стали пропадать молодые девушки. Трупы нескольких нашли. Они были истерзаны со следами насилия. То, что их перед смертью изнасиловали и пытали, определили лекари. Начали искать, кто это мог делать. И хоть никаких следов не нашли подозрения пали на алланов, анклав которых находился рядом. Трупы двух девушек нашли прямо на границе с лесом. Сами алланы свое участие отрицают. С их стороны тоже приезжали представители для выяснения ситуации и также никаких следов не нашли. После чего сделали заявление, что они здесь не причем и людям надо разбираться самим. После чего удалились. Но пропажи девушек так и не прекратились. После этого нашли еще два трупа на границе с лесом. А так как остальных девушек не нашли вообще, то сделали заключение, что их трупы утянули в лес. Куда алланы никого не пускают. А в связи с тем, что они не пустили даже следопытов из местных селений после возникновения этой ситуации, подогрело ситуацию до максимума. Тем более, что те несколько человек которые рискнули углубиться в лес также пропали. Но алланы заявили, что в лес никто не входил и там не пропадал. Ситуация была готова взорваться в любой момент.

Я решил, что необходимо съездить на место нахождения последней жертвы, тем более ее нашли только день назад и осмотреться. Может я со своим зрением в четырех диапазонах смогу заметить то, что не смогли заметить местные.

— Я понял ситуацию сенар Денор. Мне надо посетить то место, где нашли последнюю жертву.

— Да. Да. Я дам пятерку патрульных, которые уже были на месте обнаружения трупа девушки, они проводят вас туда. Но до места, где была обнаружена последняя девушка почти сутки хода, когда вы намерены туда выдвинуться?

— Думаю, что не следует откладывать разрешение возникшей ситуации. Я готов выдвинуться в любое время как будут готовы ваши люди.

Ураз смотрел на удаляющуюся группу. После того как этот Ботран покинул территорию форта он вздохнул с облегчением. Еще его радовало, что тот в разговоре сказал «ваши люди». Значит, он пока не намерен забирать командование на себя. Отправленным с ним патрульным, он отдал строгий приказ, в лес не углубляться. Ну а если это решит сделать это чудовище, то туда ему и дорога.

Дорога к месту, где была найдена последняя жертва, заняла почти сутки. Мои сопровождающие были молчаливыми, а на мои вопросы отвечали немногословно. То, что он них несет страхом по отношению ко мне, подтолкнуло выяснить причину этого. Тем более, что причину моей боязни Денором, я так и не выяснил. Поэтому, несмотря на их нежелание со мной говорить я им все равно задавал вопросы, а ответы черпал из их голов, уже привычно погрузив в их ментальную сферу свой щуп. Как удалось выяснить в полку обо мне ходят страшные слухи, один страшнее другого. Самый распространенный, что я маг немаленькой силы из знатной семьи, которая отправила меня в полк, чтобы избежать моего наказания за совершаемые убийства. Так как я развращенный вседозволенностью убивал налево и направо. Но и в полку я не смог сдержать своей необузданности и тоже стал убивать. От моей руки погибло несколько контрактников в третьем форте, где я до этого нес службу, в том числе и командир форта Пархаз. И все мои выходки сошли мне с рук из-за высокого покровительства. Поэтому меня все так и боялись. Боялись, что я могу выкинуть все, что угодно. Зато по обстоятельствам гибели девушек выяснить ничего не смог. Они просто исчезали, иногда даже прямо в поселении. В том числе и последняя. Она исчезла прямо с поселка, от дома. А нашли ее в четырех часах ходу от него, в тот же день, но уже мертвую и истерзанную. Ни на месте ее пропажи ни на месте нахождения никаких следов не обнаружили. Только маг, который выезжал на место нахождения трупа смог сделать заключение, что к ней «возможно», была применена алланская магия. Но с уверенность это утверждать он не мог. В других случаях, такое же заключение делали и другие маги, что и подогревало всплеск злобы в отношении алланов. К месту мы прибыли в начале третьего дня как покинули форт. Как я не старался добраться быстрее, но патрульные на ночь останавливались в поселениях.

— Это здесь. Ее труп увидели проезжающие мимо. Она находилась в пятнадцати шагах от обочины дороги. Трава вокруг нее примята не была. Если честно, то было вообще такое впечатление, что она просто упала туда сверху. Но до ближайших деревьев более ста шагов. Показывая мне место, произнес старший из отправленных со мной патрульных.

— В лес ходили? Там били какие-либо следы?

— Нет, не ходили. Это лес алланов. Он принадлежит их анклаву, входить в него без их разрешения запрещено.

Хоть с момента обнаружения девушки прошло уже несколько дней, трава все еще несла отпечатки ног, которые протянулись от дороги к месту, где она была обнаружена.

— А от дороги к ней, какие следы были?

— Никаких. Когда ее обнаружили, то помня прошлые случаи, к ней никто не подходил. Обнаружившая ее семья, сразу поспешила в ближайшее селение, и сообщила о своей находке. Нам тоже сообщили об этом почти тотчас. Мы были недалеко и сразу же прибыли сюда. Лекарь и маг, уже прибыли после нас. К ней мы подходили все вместе, внимательно все вокруг рассматривая. Но, ни мы, ни маг никаких следов не выявили. Лекарь после осмотра сообщил, что она умерла несколько часов назад и что ее также как всех девушек до этого, изнасиловали и преднамеренно изувечили. Увечья, нанесенные ей, и привели к смерти.

— Понятно. Но все равно необходимо осмотреть прилегающий к полю лес. Возможно, убийца там оставил какие-то следы. Пойдемте.

— Извините лар Ботран, но нам запрещено входить в лес. И вам мы не советуем этого делать. Это все-таки лес алланов. Вход в лес без их разрешения будет оскорблением для них.

— Хорошо, ждите меня здесь. Я ненадолго. Посмотрю только близлежащую территорию.

То, что они получили приказ не входить в лес, я выяснил еще, когда ковырялся в их головах. Но мне было интересно, как они это обоснуют, поэтому и предложил им пройти со мной. После того как они отказались я сам направился к ближайшему участку леса. Посмотреть, чем черт не шутит, может, и правда обнаружатся следы. Место, где лежала девушка, в моем зрении просматривалось хорошо. На земле до сих пор еще проступал силуэт из остаточных энергий ауры. Следы, которые были вокруг этого места, были более свежие и все они шли от дороги и к дороге уходили. Так как мой сонар не показывал никого крупнее белки в радиусе тысячи шагов, то я смело двинулся к лесу. Даже если лес и сообщит своим хозяевам, что кто-то пересек его границу, к моменту, когда они смогут среагировать, я его уже покину. Войдя под деревья, я стал осматриваться, постепенно расширяя зону осмотра и углубляясь в лес. Когда я углубился метров на двадцать от границы леса, то почувствовал прикасание к своей ментальной сфере. Это было до того удивительно, что я даже остановился и стал оглядываться, так как мой сонар, все еще в зоне его обзора никого не показывал. Верчение головой во всех направлениях дало свой результат. Из-за одного из деревьев мелькнул силуэт, видимый в «линейном» диапазоне моего зрения. Сонар все также никого не показал. И тогда до меня дошло, что я столкнулся с эльфами, которые владеют «скрытом», как и тот эльф, у которого я отнял мечи. Это не могло быть совпадением, что они находятся рядом с местом и под «скрытом». Тем более я знал, что в таком состоянии они могут быть не более пару десятков минут. Значит под «скрыт» он или они ушли после того как я вошел в лес. Скрывшись за деревом, от обнаруженного эльфа я накинул на себя «хамелеон» и стал более внимательно санировать прилегающее пространство, пытаясь выяснить, один он здесь или нет. Если он один, то я решил применить к нему ментальный удар, испробовать его на нем. А потом потрясти и выяснить причину его нахождения здесь и что ему известно об убийствах девушек.

До эльфа было уже не далеко, и я мог применить удар, когда увидел еще один мелькнувший «линейный» силуэт. Их было минимум двое, это усложняло ситуацию, так как они были с различных сторон от меня. Если я начну двигаться, то с меня сразу спадет «хамелеон» и меня обнаружат. Накинув на себя скрыт, я ринулся к ближайшему эльфу, намереваясь нанести по нему ментальный удар. Я успел сделать всего пару шагов, как меня самого накрыла ментальная атака, но совсем не с той стороны, где находились обнаруженные мной эльфы. В глазах потемнело, но сознание я не потерял, поэтому нанес ответный удар в направлении, откуда меня атаковали, вложив в него максимально силы. С дерева упало тело эльфа, которое до этого было под «скрытом». А моя защита в этот момент вспыхнула, отразив удар ледяной стрелы. Ситуация показала, что вокруг не два и не три эльфа, а намного больше. Все это промелькнуло за какие-то мгновения, и меня прошиб холодный пот от воспоминаний, как меня нашпиговали стрелами на Лоаре. Недолго думая, хоть и присутствовала уверенность, что в этом случае сработает мой защитный феномен, я запустил стрелы во всех направлениях, где чувствовалось малейшее шевеление. Смерть, даже временная меня все еще пугала, но еще больше пугали ощущения предшествующие ей. Из-за неожиданности и испуга я в плетения влил максимально энергии. Стрелы получились слишком мощные, они прошивали стоящие деревья насквозь, а некоторым вообще перебили ствол и те стали валиться. После нанесения удара переждав пока все успокоится, я оглянулся вокруг. Нигде никого видно не было. Вокруг стояла абсолютная тишина, все вокруг застыло, как будто парализованное или замороженное. Запустив сонар, обнаружил на удалении шагов в четыреста, пять удаляющихся меток аур, из которых две затухали. Получалось, что здесь была боевая пятерка эльфов. От этой ситуации возникал только один вопрос, что они здесь делали? Я с ними столкнулись случайно или у них здесь была засада. Может они, надеялись поймать убийцу, а напоролись на меня? Сейчас этого уже не узнаешь. А чтоб это выяснить, необходимо встретиться с представителем анклава алланов. После устроенного мной разгрома, искать какие-либо следы в лесу было бессмысленно. Поэтому я направился к патрульным, которые ожидали меня на дороге.

Старший пятерки тар Лоит смотрел в спину удаляющего лара Ботрана. Совсем молодой мальчишка, чуть старше его сына, а какие слухи о нем ходят. Но проведенное с ним в дороге время посеяло зерна сомнения о том, что все, что о нем говорят, это правда. Он задавал множество вопросов, на которые они отвечали не охотно. Но вопросы он ставил грамотно, да и не сердился на их скупые ответы. Вел себя вежливо. Поэтому хоть он и получил от урраза Денора приказ не входить в лес самим, но не препятствовать, это сделать лару Ботрану, он попытался его остановить. Но тот отмахнулся от его доводов и все-таки пошел туда. А минут через десять в лесу начало твориться что-то непонятное. Раздался сильный шум, а потом стали валиться деревья, как после сильнейшего урагана. Он успел увидеть, как завалилось, по меньшей мере, два десятка деревьев, судя по рухнувшим верхушкам, пока все не прекратилось. Но не это было главное, а то, что из леса выскочило двое алланов в своей одежде, из-за которой их практически нельзя обнаружить в лесу. Они выскочили, как будто за ними гналась смерть и практически сразу же вновь нырнули в лес, но уже вне зоны падения деревьев. Но он успел заметить, что за их спинами были парные мечи, а все знали, что у алланов парные мечи носят только члены правящих родов и члены боевых пятерок. Чтобы там не произошло, но получалось, что этот пацан столкнулся с боевой пятеркой алланов. А это была верная смерть. Когда все затихло и успокоилось, он решил подождать на всякий случай с полчаса, а потом возвращаться с сообщением, что лар Ботран погиб после столкновения с алланами. Но по прошествии десяти минут из леса вышел лар Ботран. Он шел, слегка пошатываясь, и имел взлохмаченный и почему-то растерянный вид, но, ни каких повреждений на нем видно не было. Для Лоита это было шоком. Получалось, что тот столкнулся с боевой пятеркой алланов и разогнал их, сам оставшись живым и невредимым. Это было что-то не воображаемое. Ведь все знали, что боевая пятерка алланов способна уничтожить даже высших магов. Но высшие маги в полку не служили. Они вообще не служили, так как были независимыми и могли только выполнять распоряжения правителей, и то если это были молодые высшие маги. Но в таком юном возрасте этот Ботран никак не мог быть высшим. Но тогда было не понятно, как он остался жив и что там произошло. Он хотел задать вопрос. Но когда тот приблизился, то сходу заявил.

— Возвращаемся. Мне надо будет встретиться с представителем анклава алланов. Где это можно сделать?

— Можно послать сообщение с ближайшего поселка, они все поддерживают связь с представителем алланов. Оттуда и с фортом связаться можно и не нужно будет для доклада возвращаться.

— Хорошо. Ведите. Мне необходима встреча с представителем алланов. Вы поняли с кем мне надо организовать встречу? А дождавшись подтверждающего кивка, лар Ботран отвернулся и о чем-то задумался. И весь его вид показывал, что он не в духе. Поэтому тар Лоит не осмелился ничего у него расспрашивать.

Когда я уже покинул лес и шел к ожидающим меня на дороге патрульным, голову посетила одна мысль. А если засада была организована именно на меня? Ведь Корин меня предупреждал, что алланы злопамятны и мстительны, тем более я у них увел клановые мечи. Но хоть этих мечей у меня уже нет, они об этом еще не знают. Но тогда получается, что все девушки были убиты только с одной целью, вытянуть на место их убийства меня. Обдумав все, со всех сторон, обозвал себя параноиком, мысленно покрутив пальцем у виска. Ну да я такая важная персона, что анклав алланов на Силахе решил развязать войну с людьми, но приманить меня. Да, Василий Федорович, мнение у тебя о себе зашкаливает. Нет, это что-то другое, только что это и зачем эти убийства, я даже предположить не смог.

Лоит всю дорогу до ближайшего поселка наблюдал за Ботраном пытаясь понять, как такой молодой мог остаться живым при столкновении с боевой пятеркой алланов. Он уже стал сомневаться, в том, что он видел алланов вообще. После въезда в поселок он сразу направился к старосте поселка. Так как амулет связи находился у него. Такие амулеты были во всех поселках находящихся у границ алланского леса, их поставила империя. Если б эти амулеты не были такими громоздкими, их можно было бы иметь в патрульных группах. Он знал, что имелись разговорные амулеты небольшого размера, но стоили они дорого. Их имели только аристократы. Когда они подъехали к дому старосты, где располагался разговорный амулет, то Ботран так и остался на коне, о чем-то размышляя, а он, не дождавшись новых указаний, спешившись, вошел в дом. Староста его хорошо знал, и сразу понял, с какой целью он явился, поэтому сразу проводил к амулету, но по дороге попытался расспросить причину, по которой возникла необходимость связи. Отмахнувшись от старосты, он вошел в помещение, которое было пристроено к дому, и где находился амулет, закрыв за собой дверь. Он не хотел, чтобы то, что он будет докладывать, слышал староста. Так как решил, перед тем как передать требование лара Ботрана о встрече с представителем алланов, рассказать все о случившемся руководству. С помощью амулета можно было связаться с четырьмя местами, полком, фортом, гражданской администрацией и напрямую с представителем алланов. Это было сделано для того, чтобы его можно было вызвать в любой момент для улаживания возникшей конфликтной ситуации. Остановившись перед амулетом, он еще раз задумался. Выполнить требование Ботрана и вызвать представителя сюда или все-таки сначала доложить урразу Денору. Посомневавшись, решил самостоятельно никаких действий не предпринимать. Сначала он доложит своему командиру, а тот уже пусть принимает решение. Потому, что хоть лар Ботран ему и понравился, и он уже пришел к выводу, что слухи о нем не соответствуют действительности, ко всему он еще и старший офицер, но он приехал и уедет, а Денор и дальше будет его командиром.

— Урраз Денор докладываю… И Лоит коротко передал произошедшие события, в том числе и выскочивших с леса алланов в скрывающей одежде и с двумя мечами за плечами. Как только он закончил свой рассказ, последовал приказ.

— Будь у амулета, я через несколько минут свяжусь с тобой.

Буквально через три минуты из амулета послышался голос урраза Денора в котором проскакивали нотки удивления.

— Лоит, свяжись с представителем алланов и вызови его к Ботрану. Ботран имеет полные полномочия на ведение переговоров. Вы остаетесь в его распоряжении и обязаны выполнять все его указания. Помолчав немного, продолжил. — И Лоит, по мере возможности, сообщай мне, что там у вас происходит. После чего отключился.

От сказанного Денором, Лоит удивился, но начал вызов представителя алланов. Ему было от чего удивиться. Обычно, для общения с представителем прибывал кто-то из руководства полка или гражданской администрации округа. Ботран в силу своей молодости никак не мог относиться к руководству. Он, как он знал, состоял в магическом отряде. Его члены прибывали для проведения боевых операций, проверки местности, если были подозрение на применение магии. Но они никогда не вели переговоры. И то, что Ботрану доверили вести переговоры, его поразило. И он снова засомневался в его оценке. Получалось, что слухи о том, что он чей-то протеже соответствуют действительности. Тогда и остальные слухи могут быть правдивы. Связавшись с представителем алланов, он передал требование Ботрана и получил ответ, что тот прибудет в поселок к следующему полудню.

По пути к поселку я все размышлял о произошедшем. Выдвигая версии появления тут боевой пятерки эльфов и тут же их опровергая. И уже при появлении строений бросил это занятие, так и не остановившись ни на одной из выдвинутых предположений. Предстоящая встреча с представителем алланов привела к мысли, что необходимо позвать Барса. Так как если бы он был со мной, то, во-первых, я бы не попался в ловушку эльфов. А во-вторых, и что самое главное, они бы не смогли уйти так просто. Кого-то бы удалось захватить. Поэтому стал вызывать своего кошака. Но даже через пять минут зова он не откликнулся. Меня охватило беспокойство. Последний раз с Барсом я общался еще в форте у территорий орков, за несколько дней перед отбытием. И он мне дал понять, что он меня услышит, где бы я ни был, и явится в короткие сроки. Поэтому когда мы остановились у чьего-то дома, я не прекратил вызывать Барса, игнорирую действия своего сопровождения. Представителя по амулету связи они смогут вызвать и без меня. Лоит уже вышел из дома и что-то спросил, я махнул ему утвердительно головой, не вникая в суть вопроса. Он развернулся и куда-то пошел, а я последовал за ним следом, погруженный в себя, и занятый вызовом Барса. Наконец тот ответил на мой зов. От его ответа у меня появилось чувство, что он не у бывшего форта, где я его оставил, и что он находится намного дальше. Но еще, что меня поразило, так то, что в его ответе на мой зов чувствовалось недовольство моим вызовом. Такое было в первый раз. На мой вопрос, где он? Получил ответ, что он следует за зовом крови. Это вообще поставило меня в тупик. А на мою просьбу явиться ко мне, так как он необходим здесь. Он ответил после продолжительной задержки, что он прибудет как можно быстрей. Но при этом в его ответе я опять почувствовал досаду и его неудовольствие. Что с ним случилось, я решил выяснять после его появления. Когда я закончил общаться с Барсом, оказалось, что я стою перед каким-то домом, а патрульные молча, с вопросом в глазах смотрят на меня.

— Что? Спросил я, недоумевая.

— Мы остановимся в гостевом доме, вы не возражаете? Или вы бы желали остановиться в другом месте, у кого-то из жителей? Спросил меня Лоит, кивая головой на дом, перед которым мы стояли.

По его вопросам я понял, что их мне уже задавали ранее, но я занятый общением с Барсом их пропустил. Да я вообще, только теперь с интересом осмотрелся по сторонам. Мы находились в небольшом поселке, который имел вполне приличный вид. Вокруг не наблюдалось никакого мусора, дома стояли четкими рядами. Дорога была мощеной. Чего я не наблюдал даже во многих городах на Найне. И гостевой дом, перед нами смотрелся неплохо.

— Я не возражаю. Ответил я после затянувшейся паузы, а потом с интересом спросил.

— А почему ты мне задал такой вопрос? Я если правильно понимаю, то в этом доме вы останавливаетесь, когда посещаете этот поселок?

— Да. Этот дом предназначен для остановки патруля и представителей империи при посещении поселка. Помолчав несколько секунд, он продолжил. — А спросил вас, потому, что может вам не по нраву останавливаться здесь. Все-таки он не жилой.

— Понятно. Пошли заселятся. Как прошли переговоры о встрече?

— Представитель алланов прибудет завтра в первой половине дня.

— Хорошо. Последняя жертва, я так понял из этого поселка?

— Да.

— Тогда расскажи подробно все, что знаешь об ее исчезновении.

— Может этот вопрос вам лучше расспросить у старосты?

— С ним я поговорю потом, а сейчас я хочу услышать то, что выяснили вы.

Представитель алланов явился к полудню следующего дня, как и было, обещано. Это был представитель уже виденных мной эльфов. Если на него смотреть издалека, то он ничем не отличался от человека. Я его рассматривал с любопытством в свете новой зародившейся у меня теории, о том, что эти народы раньше жили и на Земле. Хоть и имел с его соплеменниками дело ранее, но в этот раз я более тщательно обратил внимание на его особенности. Кости лица были более тонкие. Само лицо чуть вытянутое. Глаза были совсем немного крупнее и имели вытянутый разрез, но не по горизонтали, а чуть вытянутый к вискам. Уши были расположены как у людей, но были совсем немного крупнее и край ушной раковины был заострен. В старых учебниках биологии, были фото с рудиментарными особенностями, и на одном из рисунков было изображение чего-то подобного. Кожа у него была белого, с синевой оттенка, почти как у нас изображают вампиров, а глазное яблоко имело выраженный голубоватый оттенок.

Наверное, я засмотрелся на него, ища отличия от людей, когда от этого занятия меня оторвал вопрос.

— Так это вы представитель империи, который вызвал меня на встречу?

— Да, это я.

По его взгляду было видно, что он в недоумении, но лицо его осталось без эмоций, и он спросил.

— Что вы хотели сообщить или выяснить?

— Это вы присутствовали здесь при нахождении убитой девушки?

— Да. Последовал односложный ответ.

— Я с патрульной группой, которая выезжала на место когда была обнаружена жертва, прибыл для его осмотра. Так, как со слов патрульных при первичном осмотре никто не потрудился осмотреть прилегающий участок леса, я решил это сделать сам. Когда находился в лесу, то столкнулся с группой ваших соплеменников. По недоразумению они напали на меня, и у нас произошел небольшой бой, после которого они скрылись вглубь леса. Раз этот участок был под контролем ваших людей, то получается, что у вас есть подозрение, кто является убийцей и по ошибке меня приняли за него. Я бы хотел знать, кого вы подозреваете и кого там ожидали ваши люди?

После того как я озвучил свой вопрос на лице эльфа промелькнуло удивление, но он быстро восстановил на нем безучастность. Помолчав минуту о чем-то задумавшись, он задал вопрос.

— Вы уверены, что там были мои соплеменники?

— Уверен.

Он о чем-то размышлял еще несколько минут, после чего смотря мне в глаза, сказал.

— Мне, чтобы дать ответ на ваш вопрос, необходимо вернуться в лес. Я возвращусь сюда через три дня в это же время. Если будет иметь место необходимость, вы согласны будете проехать к резиденции Владыки?

— Безусловно.

Эльф откланялся и удалился.

— Джурилан, ты сообщил не полные данные о цели. Из-за этого мы понесли невосполнимые потери, и ты за это ответишь. Этот чужак почувствовал нас под пологом и атаковал, отбив наши атаки. При этом он сам скрылся под пологом, причем такого уровня, что обнаружить его было невозможно, если бы он не двигался, и это не отражалось на траве, мы бы погибли там все. Я уверен, что мой удар достиг цели, но он смог все равно ответить, да еще как. Там как будто ураган прошел. Он прошивал деревья насквозь, и они валились. Двое из наших попали под его формы и их не спасли не амулеты ни их собственная защита. А ты утверждал, что за него убивает ларг. Кстати, ларга с ним не было.

— Может это был не он?

— Ты, что нас за пни держишь? Он соответствовал отпечатку ауры, той, что ты дал.

— А почему вы не применили стрелы?

— Ты издеваешься? Мы еле ноги унесли, когда это все началось. Да и я еще вспомнил прочитанный отчет, о том, что на Лоаре когда в него попали, он применил что-то из темной силы, отчего все погибли. Мы хорошо замаскировались, я не ожидал, что он нас обнаружит. Да и действовать он начал очень быстро. Шел, шел и вдруг пропал. Если б я не следил за лесом внимательно, я бы, не заметил, что он крадется в сторону одного из нас. Тогда я нанес парализующий удар по нему, причем максимальной силы. А сам ринулся к нему. И это спасло меня. Он практически сразу ответил своим ударом в ответ. Самоэлин, который был со мной на дереве, не успел среагировать и упал. Но умер он не отпадения, а от полученного удара. У него остановилось сердце, и мы не смогли ничего сделать. А Каратоан попал под его плетение. Я даже не понял, что это было. Оно прошило его защиту, и дерево, которое за ним было. Он умер мгновенно. Так, что у нас не оставалось выхода как быстро скрыться.

Тут оба отвлеклись на вошедшего в помещение.

— Хорошо, что вы оба здесь. Из того поселка с которого была последняя девушка пришел вызов представителя. А ты чего такой возбужденный, последовал вопрос к собеседнику Джурилана.

— Мы там столкнулись с «целью». Но он оказался сильней, чем предполагалось. По силе я бы его характеризовал как высшего, хоть его аура и выглядит слабосильной и он сам выглядит на семнадцать лет. Двое наших погибли.

— О-о бездна. И вы еще считаете себя лучшей пятеркой ликвидаторов Владыки.

— Мы пытались взять его живым, как было приказано.

— И как он ушел, да еще умудрился убить двоих из вашей группы?

— Не он ушел. Мы были вынуждены уходить.

— Даже так? Лес будет молчать?

— Да мы на тот участок наложили безмолвие, используя артефакт подчинения леса.

— Хоть это не забыли сделать. Рассказывай подробно, что произошло.

Асаноан посматривал на едущего рядом с ним представителя из форта. И как он его не сканировал, так и не мог увидеть его силы. После сообщения, что он имел стычку с его соплеменниками, он не поверил. Так как Лес ничего такого не сообщал. Но возвращаясь в Лес, он специально посетил место, где была обнаружена мертвая человеческая девушка, и был поражен. Участок леса был выкошен, как будто прошел взбешенный огр с топором. Но сам Лес об этой ране не сообщил. И даже на его запрос последовал ответ, что все в порядке. По прибытию он все сообщил Владыке. Как он и предполагал, тот захотел лично увидеть того, кто смог такое сотворить и заодно выяснить с кем он столкнулся в Лесу. Эта череда смертей человеческих девушек уже стала серьезной проблемой. До последнего времени они считали, что это внутреннее дело людей, раз Лес ничего не сообщает. Но сейчас выяснилось, что кто-то может влиять на него. И надо было установить, кто это. И сейчас он вел к Владыке человека, который имел стычку с теми, кто мог быть причастен к этому. Тот поехал в Лес без колебаний, в отличие от других разумных, которые боялись его посещать. Разговор у них не завязался, не потому, что он не хотел. Он не имел права с ним разговаривать. А тот, с интересом рассматривая все вокруг, задавал ему вопросы. И не смотря на то, что он ни на один из его вопросов не ответил, тот не расстраивался и через время задавал новый вопрос. Добраться до резиденции без остановки было невозможно, поэтому на ночь они остановились в охотничьем домике. А после ужина он почувствовал, что все его тело задеревенело, и он не может пошевелиться. Да, что пошевелиться, он даже не мог вызвать измененное зрение или создать даже малейшее плетение. Он был в панике, не понимая, что происходит. Но это продолжалось недолго. Дверь домика открылась, и в него вошли четверо его соплеменников, которые прибыли в анклав с Лоара. Двое подхватили тело представителя форта, а двое направились к нему. Один из вошедших, являющейся главным у прибывших, открыл ему рот и влил из фляги находящуюся в ней жидкость.

— Через четыре часа ты сможешь двигаться. Сообщи своему правителю, что этот человек похищен по требованию Владыки Лоара. И еще, ограничения на общение с Лесом мы снимем при покидании его границ. Произнес он. После чего развернулся и покинул помещение.

Я ехал на встречу с Владыкой анклава алланов на Силахе. После происшествия на Лоаре никогда не думал, что такое будет возможно. Когда при первой нашей встрече с представителем алланов Асаноаном, от него прозвучало предположение, что меня могут пригласить в Лес, я посчитал это формой уклонения от ответа по вопросу нахождения эльфов у места гибели девушки. И даже предположить не мог, что меня на самом деле пригласят на встречу с Владыкой. Судя по лицам моих сопровождающих и старосты, после того как по возвращению Асаноан официально озвучил приглашение это было что-то немыслимое. Я до этого слышал, что в Лес из посторонних никто не допускается. Исключение было сделано за все время один раз, для императора Силаха. А теперь я сам был приглашен. Мы двигались не спеша. Лес был больше похож на парк. Нигде не было заметно поврежденных или больных деревьев. Не валялись обломанные ветки, и не наблюдалось беспорядочной поросли. Одним словом окружающий пейзаж радовал глаз. Я уже по устоявшейся привычке просматривал верхний слой воспоминаний своего сопровождающего. И с целью направления его мыслей в нужную мне сторону периодически задавал ему наводящие вопросы. Он на них мне не отвечал, но меня это нисколько не расстраивало, ответы на заданные вопросы я получал из его головы. Так я узнал причину моего приглашения. Алланы сами не знали, кто был у места гибели девушки, и они хотели получить от меня визуальные образы тех, с кем я столкнулся. Но они сомневались, что я столкнулся с представителями их рода. Так как я остался жив и невредим. Но больше всего их беспокоило молчание Леса об этом происшествии. То, что он не сообщил им о том, что там кто-то был, уже было удивительно для них. Но еще удивительней было то, что были повреждены деревья и Лес этого не почувствовал и не сообщил им об этом.

Установив, что мое приглашение преследует настолько банальные цели, я не расстроился. Ведь находясь там, у меня будет возможность почерпнуть новые знания. А то, что там они будут, я нисколько не сомневался. Так как даже у Асаноана я вытянул несколько навыков по ухаживанию за растениями, формированием растительного биоценоза. Когда начинало темнеть мы подъехали к лесному домику, который Асаноан охарактеризовал как охотничий и сообщил, что мы в нем останемся на ночь. Название охотничий меня заинтересовало, и стал задавать наводящие вопросы. Оказалось, что это, не совсем то понятие, которое вкладывается в такие строения у нас, на Земле. В этом строении отдыхали при необходимости стражи леса. Патрульные тройки. А так как они охотились на нарушителей границ леса, то и домики назывались охотничьими. И таких домиков по периметру леса было раскидано огромное количество. У нас бы их назвали пограничными. Домик был оборудован по высшему разряду. В нем была купальня, кухня с холодильным шкафом и комнаты для отдыха. Ужин готовил Асаноан. И наблюдая за процессом приготовления, я бы сказал, что он использовал полуфабрикаты. Так, как только некоторые продукты были в природном виде. А большинство было расфасовано в емкостях.

Во время еды я смог определить, что на столе было мясо и рыба. Но хоть убей я бы не смог сказать, чье мясо, не говоря уже о рыбе. Все было великолепно, настроение было приподнятое после вкусного ужина и в ожидании посещения резиденции. Мы легли отдыхать, и буквально почти сразу я понял, что что-то не то. Сознание стало медленным, тягучим. В мыслях я понял, что со мной что-то произошло, но вот сделать ничего не мог. Где-то глубоко внутри я понимал, что необходимо наполнить тело субстанцией для очистки организма, но мысль терялась на полпути и я ничего не предпринимал. Глаза были открыты, но пошевелить ими я не мог. Но даже после этого меня не охватило беспокойство. Я безучастно наблюдал, как в помещение вошли четыре алана. Двое из вошедших подхватили меня и вынесли наружу. Меня погрузили на коня, и мы двинулись в неизвестном направлении. Я понимал, что то, что происходит ненормально, но сделать ничего не мог, даже запаниковать. Мысли были слишком тяжелые и я не чувствовал своего тела вообще, как тогда когда очнулся в этом мире в первый раз. Но мои глаза так и оставались открытыми, и я мог наблюдать за окружающим. С большим трудом мне удалось сконцентрировать свои мысли и прийти к выводу, что необходимо что-то предпринять. Так как я не мог вызвать субстанцию и не чувствовал своего тела, то решил начать с малого. Для начала я решил почувствовать свои глаза, веки. Я отрешился от всего, сосредоточил все свои силы и стал пытаться это сделать. Через какой-то промежуток времени мне это удалось. Я почувствовал резь в глазах и боль в веках и моргнул. Оказалось, что за мной все это время внимательно наблюдали. Так, как сразу после того как я моргнул, раздался окрик.

— Стой.

Конь подо мной остановился. А после этого прозвучал вопрос.

— В связи, с чем остановка?

— Он моргнул. Последовал ответ.

— Ты уверен?

— Полностью. Ведь вы сами мне дали приказ следить за ним и не спускать с него глаз.

— Бездна. Мы не будем рисковать. Он все время преподносит неприятные сюрпризы. Владыка сказал, что он хочет его видеть живым, чтобы выяснить интересующие его вопросы. Но если не получится его захватить, то ему будет достаточно и его головы.

— Так он у нас.

— Это так. Но он смог моргнуть, не смотря, что находится под действием зелья отрешения. Ты же знаешь, что самостоятельно его действие перебороть невозможно. И если он моргнул, то через время сможет снять обездвиживание и с остального. Так, что отсекаем ему голову и везем только ее.

— Можно это сделаю я. Хоть таким образом смою оскорбление, нанесенное им моему роду. Ведь родовых мечей при нем так и не обнаружили. Они теперь утеряны навсегда.

— Хорошо Джурилан. Это действие проведешь ты.

— Снимите его с коня, я хочу видеть его глаза. Видеть его понимание того, что он умирает. Произнес Джурилан.

Меня сняли с коня и посадили, оперев спиной на дерево. Голова была свешена на грудь, и я мог смотреть только в землю. В голове крутились мысли — это все. Им нужна только голова и если ее отсекут, то восстановиться я наверняка уже не смогу. Тут угол моего зрения изменился. Оказалось, что мою голову подняли за волосы. И я увидел перед собой знакомое лицо. Лицо того эльфа которого на Лоаре я оставил живым.

— Ты узнал меня? Вижу, что узнал. Ты сейчас умрешь. Только плохо то, что ты ничего не чувствуешь. Но зато ты все понимаешь. Если тебе отсечь голову сразу, то ты даже ничего не поймешь. Но ничего. Я придумал, как продлить этот процесс. Я вырежу тебе сердце и покажу его тебе. С вырезанным сердцем ты проживешь еще достаточно, чтобы понять, что с тобой произошло. А уже потом я отсеку твою голову, и мы ее отвезем Владыке.

Он улыбнулся и оглянулся. Я обвел взглядом вокруг. В поле моего зрения попало больше десятка эльфов стоящих вокруг.

— Это ты хорошо придумал Джурилан. Прозвучал голос. А стоящие вокруг заулыбались.

Тот повернулся ко мне, достал кинжал и, смотря мне в лицо, сделал надрез на моей груди, чуть ниже ребер. Отложив кинжал, он медленно засунул в разрез руку и резко дернув, достал бьющееся сердце. Я ничего не почувствовал. Но, наверное, что-то изменилось в моем взгляде от понимания того, что я вижу свое сердце на его руке. Он улыбнулся еще шире и сказал.

— Ты уже не сможешь ничего сделать. Ты уже умер, хотя еще этого и не осознал.

— Это за Самоэлина и Каратоана, прозвучал голос из-за его спины.

И в это время ко мне вернулись чувства. С района разреза по телу началась расползаться ужасающая боль, такая как будто туда была пролита кислота. От этого на глаза навернулись слезы.

— Ха-ха-ха. До него дошло, что с ним произошло. Он плачет, засмеялся Джурилан.

А я с ненавистью смотрел на его смех. В глазах мутнело от боли, но я еще смог заметить, как из моей груди, под напором, вырвался фонтан серого дыма, как из проколотого шара. И он, как вода под давлением размывает песок, смыл фигуру эльфа находящегося передо мной. А потом он расширился, закрывая полностью весь обзор, а я потерял сознание.

Сознание проснулось, и сначала появилась мысль — я жив. Но мысли ворочались еле-еле. Стал прислушиваться к телу, которого еще не ощущал. Но прежде чем почувствовать тело я ощутил боль, но почти мгновенно понял, что это не моя боль. Что такое уже было ранее. Я сразу сосредоточился и понял, что просят то же самое, что и прошлый раз — Забрать «ветер тьмы». Все еще не открывая глаз, я осмотрелся своим внутренним зрением и увидел серую мглу кружащую вокруг меня. Также, уже привычно втянул ее в себя. Она всосалась в меня и исчезла, а я смог посмотреть на свое тело. Мое тело было в норме. Сердце было на месте и вело себя, как и положено. Осматривая себя, вспомнил, что прошлый раз кроме просьбы убрать «ветер тьмы» была просьба поделиться энергией. Недолго думая я зачерпнул из своего «дымчатого тела» часть собранной там энергии и выбросил ее в окружающее меня пространство. От этих моих действий, неожиданно произошел всплеск, который я почувствовал даже телом, а потом пришла радость. РАДОСТЬ с большой буквы. Удивленный я открыл глаза пытаясь понять причину этой радости, и обомлел. Вокруг меня на расстоянии до ста шагов, как и ожидалось, не было ни одного растения, а был только прах. Но он шевелился, и из-под него вылезали ростки молодых растений. Они росли с такой скоростью, как в фильмах демонстрирующих рост побегов. Но еще меня больше удивило то, что остовы деревья, стоящие по окружности опаленного участка стали выпускать почки, которые лопались, а на их месте разворачивались молодые листья. Я как завороженный смотрел на буйство жизни окружающее меня. И в какой-то момент меня накрыла «благодарность». Вернее чувство, что меня благодарят. А потом я прозрел. В буквальном смысле. Я стал видеть на мили вокруг, как будто у меня были миллионы глаз. И если я на чем-то останавливал свое внимание, то оно приближалось ко мне, как будто находилось на расстоянии руки. Я так и блуждал взглядом по окрестностям, увлеченный этой способностью, пока не вспомнил о Асаноане. В этот момент мелькнула мысль — интересно, а что он сейчас делает. И мгновенно перед моим взором открылась изображение охотничьего домика. У входа, на крыльце стоял Асаноан и совершал руками непонятные движения, при этом его губы двигались, и было очень похоже на то, что он ругается. Мне стало любопытно, как ругаются алланы, подумалось — вот бы к изображению еще звук присутствовал. И как только эти мысли промелькнули, у меня прорезался слух.

— Чтоб вас всех поглотила бездна. Через четыре часа ты сможешь двигаться. Прошло уже восемь часов, а я все еще полностью не восстановился. Никогда больше не хочу сталкиваться с этим зельем. Лес вокруг закрыт, до Владыки не докричаться. Эти «Гости с Лоара» получается, Лес еще не покинули, а если они успеют покинуть Лес и увезут человека, нам потом придется отвечать за их действия. Наверняка начнется война. Та чтоб их бездна поглотила. Застыв на минуту, продолжил. — Выходит, что это они накладывали безмолвие на участки Леса. И ужасные убийства человеческих девушек тоже их рук дело. И это все было совершено только с одной целью. Добиться того, чтобы в Лес попал этот паренек. Интересно кто он? Интересно кто он был? Может его уже нет в живых, его убили?

И как только он это произнес, мое тело покрылось потом. Я только теперь полностью осознал, что меня чуть не убили. Ведь если б не жажда мести Джуриланам, не то, что он стал издеваться надо мной и вырезал сердце и этим запустил защитный механизм моего тела, то мне бы кто-то другой просто снес бы голову одним ударом. А тогда безусловно я бы уже не смог восстановиться. Сначала когда я вспомнил о Джурилане, появились мысли, что надо было его убить еще там, на Лоаре. А теперь я был рад, что не совершил этого. Ведь убив его там, я бы погиб здесь. А мне повезло, я остался жив и при этом первый раз удостоился увидеть начало процесса, при котором я возрождался. Да возрождался, так как у меня точно вырезали сердце, а теперь оно было на месте. И пока эти мысли носились в голове, изображение Асаноана исчезло, и соответственно я перестал его слышать. Но как только я подумал о нем, все сразу вернулось. И я услышал, как тот бормочет себе под нос.

— Лес до сих пор молчит, до Владыки докричаться не могу, необходимо седлать коня и ехать. Сообщить ему эти неприятные новости.

И он пошкандыбал в сторону конюшни, где мы при заселении в домик оставляли лошадей. А мне стало интересно, почему он говорит, что Лес молчит, а я его вижу и слышу. Ведь наверняка я это могу делать потому, что каким-то образом подключился к Лесу. Подумав об этом, получил ответ. Вернее сказать у меня всплыло понимание на поставленный мною же вопрос. Что есть несколько уровней общения с Лесом. И из-за моих действий по оживлению Леса в настоящий момент мне дан высший, который теперь будет у меня всегда при нахождении в этом Лесу. У самого Владыки этого Леса и то уровень общения с Лесом был на ступень ниже. А тот участок, где в настоящее время находится Асаноан, отключен от нижних уровней. А верхний уровень, который был предоставлен мне, невозможно отключить ни при каких условиях, пока жив Лес. И что, я по желанию могу снять эти ограничения, так как они все поставлены управляющим артефактом с Первого Леса, от ростка которого произошел этот Лес. Но даже управляющий артефакт, имеет ниже уровень общения, чем я сейчас. Все эти ответы всплывали, на возникающие у меня вопросы. Почти также, как тогда, когда я подключен к чей-то ментальной сфере. Это было очень похоже на то, как я выкачивал сведения у кого-то. Мне стало интересно, а как будет происходить снятие установленных ограничений, и я отдал команду на их устранение. В моем воображении всплыла схема Леса с отметками зон, где было отключено общение, а за этим возник вопрос — восстанавливать во всех зонах общение или нет. Я, не задумываясь, ответил — Да. Дав команду Лесу, продолжил внимательно наблюдать за Асаноаном. Тот к этому моменту подходил к конюшне и тут он застыл с поднятой ногой. Постояв несколько секунд в такой позе, он опустил ногу и стал оглядываться, пробормотав.

— Я слышу Лес. Они сняли ограничения, значит, уже покинули его. Надо срочно связаться с Владыкой. После чего закрыв глаза, застыл в напряженной позе. А я решил, что мне хватит уже лежать и необходимо вставать. Открыв глаза, оглянулся вокруг. Уже ничего не напоминало, что буквально десяток минут назад здесь была пустошь. Окружающий меня участок отличался от виденного ранее остального леса, только тем, что у него была молодая листва. Но уже, вокруг меня, возвышались высокие деревья, практически закрывающие круговой обзор. Со вздохом осмотрев себя, я решал, что делать далее. Я был снова гол, как сокол. И у меня не было ни одной вещи. От сопровождающих меня эльфов также не осталось ничего, а теперь даже праха, так его покрыла молодая трава. Следовать к резиденции Владыки в таком виде было глупо. Возвращаться в поселок, где остались патрульные, голым неудобно. И тут пришла мысль. Ведь меня забрали из домика, с кровати, а свои запасные вещи, находящиеся в моем походном мешке, который я всегда носил с собой, я, перед тем как лечь, положил под кровать. Они должны по идее, там и остаться. Значит необходимо вернуться к охотничьему домику, одеться, а потом уже решать, что делать дальше. Приняв решение, я проконтролировал отъезд Асаноана от охотничьего домика и направился к нему сам, но на задворках своего восприятия оставил картинку с двигающимся посланником алланов, намереваясь не пропустить, ни одного его слова, ни по дороге, ни когда он прибудет в резиденцию Владыки.

— … и только после этого я смог связаться с Вами, мой Владыка. Закончил свое повествование о произошедших событиях Асаноан.

— Похоже, что это была группа охотников за головами самого Владыки Лоара. Но они не покидали Леса. После твоего сообщения, я просмотрел следы от стоянки. Они уходили не скрываясь, надеясь покинуть Лес, до того как ты окончательно очнешься. Но по пути с ними что-то случилось. След оборвался. Но, что произошло, Лес не говорит. И что самое удивительное, так это то, что в месте, где обрываются их следы молодой Лес. Такое впечатление, что он вырос только сегодня после восхода светила. Но никого из наших магов там не было. И еще одно. Перед тем как ты смог со мной связаться произошло снятие ограничений на общение. И не только с тех участков, которые возникли недавно, по которым мы выясняли причины безмолвия. Но вообще по всем. Даже у первого дерева, где с самого рождения Леса была зона безмолвия. И где с первым деревом можно было общаться только при прямом контакте. А теперь я могу это делать и отсюда. И вообще сейчас в нашем Лесу не осталось ни одной закрытой зоны.

Услышав это, я мысленно ругнулся на себя. Надо было, когда дал команду на снятие ограничений просмотреть все указанные мне Лесом зоны и определить только недавно возникшие и уже с них снимать ограничение на общение. А я одним махом снял все и теперь эльфы наверняка попытаются установить, кто это сделал.

— Если посланцы Лоара исчезли, то может этот представитель форта остался жив и находится где-то в Лесу?

— От Леса я узнал, что он жив. Но почему-то Лес его не показывает. Пятно молодого леса, где исчезли охотники с Лоара, я просмотрел, его там нет. Но его следов Лес не показывает, как не показывает и его самого. Так, что где его искать я не знаю. Но его необходимо найти. Нам надо установить, что там произошло и куда исчезли эти представители Владыки Лоара. Он мог все видеть, не смотря на то, что находился под действием зелья отрешения. И если его там нет, значит, они зачем-то обезвредили действие зелья. За, что, наверное, и поплатились. Нам в любом случае придется объясняться с Лоаром.

Я похихикал про себя. Это я дал указание Лесу не показывать меня и моих следов. При этом, не прекращая слушать разговор.

— И как его искать, если Лес его не показывает?

— Самостоятельно. Я уже отдал приказ всем стражам на его поиск. И после твоего рассказа о произошедшей стычке между ним и неизвестными, которые как мы теперь выяснили, были охотниками с Лоара, и скорее всего это были боевые пятерки, я приказал быть с ним вежливыми в случае его обнаружения. Если от него бежали охотники за головами, то он очень силен, и я бы не хотел, чтобы гибли наши соплеменники. И надо сообщить в форт, что мы нашли и уничтожили убийцу. Нет необходимости открывать, кто это был. Просто скажешь, что он скрывался у границ Леса.

— Компенсацию за погибших от рук Лоарцев давать будем?

— Нет. Если мы это сделаем, то покажем, что убийства произошли по нашей вине.

— А если захотят узнать кто убийца.

— Отмолчишься. Тебе не впервой не отвечать на задаваемые вопросы.

А дальше они начали обсуждать насущные вопросы, не касающиеся меня, и я с наслаждением отключился от них. Находиться с раздвоенным сознанием так долго, было трудно, устал от этого я сильно. Поэтому отключился с удовольствием, все, что было надо, я узнал. К этому моменту я уже нашел в домике свою сумку и оделся. Теперь мне было необходимо решить, что предпринять дальше. Убийств уже не будет, кто это делал, я выяснил. Посещать Владыку Леса у меня, теперь, необходимости уже не было. Но соблазн получить новые знания был силен. Поэтому я решил «случайно попасться» одному из патрулей эльфийских стражей, чтобы они провели меня к Владыке. В исполнение принятого решения стал искать ближайший ко мне патруль, используя возможности Леса.

Владыка с Асаноаном уже третий час обсуждали накопившиеся вопросы, когда лицо Владыки замерло. Асаноан смотря на него, понял, что с тем кто-то связался. Судя по всему ему, что-то сообщили, так как он закрыл глаза. Смотрит, понял Асаноан. А потом на лице Владыки появилось сильное удивление, и он воскликнул.

— Это невозможно!

Снова закрыл глаза и сосредоточился. Но когда их открыл, то в них кроме удивления, как показалось Асаноану, промелькнул страх. Он так и остался сидеть с застывшим лицом. Подождав немного, Асаноан решился окликнуть его.

— Владыка. Владыка. ВЛАДЫКА! Повысив голос, воскликнул он. Тот отмер и посмотрел растерянно на него.

— Что случилось Владыка?

— Один из патрулей сообщил, что они обнаружили посланца. Переговорили с ним и ведут его к резиденции. Растерянно ответил Владыка.

— Так это же хорошо.

— Но я его не вижу. Потрясенно произнес Владыка. Стражей вижу, а его нет. Я подумал, что стражей провели, и они видят иллюзию, но они подтвердили, что с ними живой человек. А я его не вижу. Потрясенным голосом пробормотал Владыка.

— Может он закрылся, потому его и не видно? Спросил Асаноан.

— От взгляда Леса, в лесу не скрыться. И если Лес его не показывает, значит, он его скрывает. Скрывает от меня, Владыки. Этого просто не может быть. Такое может провернуть только верховный маг Лоара, но он гранд. Возбужденно произнес Владыка. Потом в его взгляде вспыхнуло беспокойство, и он воскликнул.

— Кто к бездне этот паренек?

Смотря на разговаривающего с собой Владыку, Асаноан понял, что тот на самом деле испуган.

Мой план сработал. Я «случайно» попался на глаза патрулю. Они были несколько удивлены, когда заметили меня, но агрессии не проявили и разговор у нас вышел спокойный. Мы пообщались, и я откликнулся на их предложение посетить Владыку Леса. Все шло хорошо. Пока мы не прибыли в резиденцию. Когда меня ввели к Владыке, первое, что меня удивило, было то, что в зале находилось полтора десятка магов и, судя по аурам, большинство относились к высшим, и только некоторых можно было отнести к полным магам. Когда я вошел, они все расположились между мной и Владыкой, сидящем на возвышении. На его лице при моем появлении, мелькнуло беспокойство. Я не мог понять, с чем это связано. Поэтому, хоть до него было и далековато, я с трудом, но протянул к нему ментальный жгут. И как только просмотрел верхний слой, понял, что он меня боится и даже выяснил причину этого. Я когда «попался» патрулю, забыл отменить свой приказ Лесу не показывать меня, а Владыка захотел посмотреть, как я выгляжу и столкнулся с тем, что он не может меня видеть. Такое мог проделать только их гранд, верховный маг Лоара и он решил, что я тоже гранд. А моя аура и внешний молодой вид это маскировка. Пропавшие ликвидаторы с Лоара, только подтверждали его уверенность, что я гранд. А масла в огонь подливало, то, что были сняты ограничения со всех зон молчания. Снятия ограничений он отнес на мои действия, в чем был прав, но в тоже время он считал, что такое под силу только гранду. И сейчас он пытался выяснить цель моего появления в Лесу, на всякий случай, обезопасив себя, окружив магами. Выяснив это, я задумался как вести себя с ним дальше, а пока не продумал своего дальнейшего поведения, решил его поприветствовать по обычаям алланов, процедуру которого выяснил у сопровождающих меня к резиденции стражей леса. Я прижал ладонь правой руки к сердцу и произнес.

— Приветствую Владыку Леса. Пусть Лес цветет и плодоносит на радость его жителям. И преклонил голову. На мое приветствие должен был ответить Владыка, но он молчал. Я, подождав немного, с недоумением поднял взгляд на него. Пусть он даже был напуган, но ответить в соответствии с традицией он был должен. А он молчал. Его молчание вызвало недоумение не только у меня. Стоящие между нами маги алланов тоже стали оглядываться на него, а потом один из них подошел к нему, их окутало защитное плетение и он, наклонившись к уху Владыки, что-то зашептал. Когда подошедший к Владыке отстранился, во взгляде того исчезло беспокойство. Потом на его лице мелькнула радость, а потом удивление. И после этого он, задумавшись о чем-то буквально на минуту, поднял взгляд и сказал.

— Оставьте нас с гостем.

Все находящиеся в зале покинули его, в том числе и охрана и мы остались вдвоем.

Для безопасности Владыка вызвал в зал торжественных встреч, где намеревался встретить незнакомца всех магов находящихся в это время в резиденции. Но когда появился этот представитель форта, он все равно не смог побороть свой страх. Тот был молод, о чем показывала его аура, и он не смог выявить ни одного признака, что она подделана, да его сила согласно ауре была совсем не высокая. Но это не только не успокоило его, а наоборот, еще больше напугало. Какую необходимо иметь силу, чтобы спрятать свои способности. Он рассматривал его, совсем забыв про этикет, потеряв счет времени. Размышляя, что делать дальше. От этого занятия его оторвал старший маг Леса. Тот подошел, окутал их плетением от прослушивания и молвил.

— Это не гранд. Я в своей жизни сталкивался с двумя грандами. Грандом Лоара и грандом Силаха. Их сила настолько велика, что когда находишься рядом с ними, это ощущается почти физически, почти так же, как когда ты находишься у природного источника. И у него не подделана аура, она настоящая, она не скрыта и не искаженна. На нем нет ни одного амулета, их я способен выявить даже у гранда. Так, что он почти ребенок. Хоть увидеть его намерения я и не могу, у него хорошая природная защита, но Вам не стоит его бояться, мой Владыка.

Старший маг был единственный, с которым он поделился своим беспокойством. Сказанное им его успокоило. И тут он услышал голос Леса.

— От пришедшего не будет зла. Он безопасен. Кроме этого ты под охраной Леса.

Это было впервые, когда Лес обратился к нему сам. До этого он общался с Лесом. Тот выполнял его просьбы, показать что-то, скрыть или наоборот открыть, защищал его подданных по его просьбе, но никогда не разговаривал. И это его обрадовало. Но следующие слова Леса, повергли его в шок.

— Приведи молодого повелителя к Первому дереву.

«Повелитель», на Лоаре такое звание имел только его гранд. Владыка Леса потому и владыка, что он только владеет, но повелевать Лесом не может. А тут Повелителем назван не гранд и даже не аллан. Это его заставило ненадолго задуматься. А потом он успокоился и решил, что он все равно, обязан выполнить просьбу Леса. Поэтому отдал приказ.

— Оставьте нас с гостем.

В зале они остались один на один. Все, что он хотел ранее выяснить, у этого молодого представителя форта уже было неактуально, после прозвучавших слов Леса. О чем с ним говорить он не знал. Поэтому задал первый вопрос, который появился у него.

— Что случилось с теми, кто тебя похитил из охотничьего домика?

И получил спокойный ответ.

— Они умерли.

Ответ был короток, но он был достаточным, чтобы задуматься. Прибывших с Лоара было двадцать семь. Теперь, когда он узнал, что это были охотники за головами, он понял, что их было ровно пять пятерок и еще двое. Такие группы обычно высылались, если предстояла охота за высшим магом. И он ни разу не слышал, чтобы они терпели поражение. Но, тем не менее, Лес они не покидали, и в Лесу их сейчас нет. И он сразу поверил, что те мертвы. Но как этот молодой паренек смог справиться с такими силами? И тут его поразила догадка. Лес его назвал молодым повелителем. Значит, Лес его и защищал. Тогда это многое объясняет. И то, что он остался жив, а его противники умерли. И то, что от них не осталось никаких следов. Но его заинтересовал еще один вопрос.

— А что произошло с лесом на том участке, на котором прерываются следы твоих похитителей?

— Он пострадал, и мне пришлось его подлечить.

Прозвучавший ответ на его вопрос его поразил еще больше. Он оценил величину пятна молодого леса. Если лес пострадал и этот паренек его подлечил, а в этом у него не возникло ни малейшего сомнения, то это было поразительно. Чтобы восстановить такой участок леса, потребовалось бы более полутора десятков высших магов. Теперь понятно, почему Лес его назвал молодым повелителем. И хоть он не обладает силой высших магов, наверняка обладает другими возможностями влиять на Лес. Он в старых хрониках читал о таком. Но никогда не думал, что такими способностями будет обладать представитель не их народа. В свете открывшихся сведений ему стало интересно, зачем Лес хочет чтобы этот молодой повелитель посетил Первое дерево. Но он решил выполнить указание Леса и уже при этом понаблюдать за действиями молодого человека. И тогда он скорее всего и поймет, чего от него хочет Лес. Поэтому озвучил просьбу Леса.

— Лес попросил сводить тебя к Первому дереву.

— Что это за первое дерево? Удивленно спросил паренек, при этом, нисколько не удивившись тому, что это просьба Леса.

— Первое Дерево. Росток, которого был привезен на Силах с Лоара. Дерево, с которого начался наш Лес. Оно является душой нашего Леса. И основой нашего анклава.

— Раз Лес просил, то тогда надо его посетить. Веди. Спокойно ответил парень.

После этого они покинули резиденцию и последовали к Первому дереву. Путь не занял много времени. Как всегда находясь у Первого дерева Владыка почувствовал гордость и его охватило восхищение. Первое дерево, священное дерево их народа было величественно. Но не только его красота и мощь восхищали Владыку. Священное дерево не только дало возможность появиться Лесу, зародиться его душе. Оно еще являлось тем, без чего его народ не мог жить. Ведь их женщины могли забеременеть, только после регулярного употребления плодов этого дерева. Единственное, что его огорчало, так это то, что во всем Силахском Лесу плодоносило только Первое дерево, росток которого был привезен с Лоара. А те деревья, которые появились от него, плодов не давали. Поэтому их анклав был зависим от поставок этих плодов с Лоара. Из-за этого они не могли стать независимыми от Лоара, и им приходилось выполнять требования его Владыки. Так, что он хоть и звался Владыкой Леса, фактически был управляющим.

Они стояли перед Первым Деревом и молча его рассматривали. Оно было огромным и стояло обособленно. Ближайшие деревья были расположены от него на расстоянии более пятидесяти шагов. Что говорить Владыка не знал. Лес позвал, значит ему что-то надо от этого молодого представителя человеческого рода. Он был уверен, что они могут общаться между собой. Поэтому, молча, ждал, что будет дальше. Всматриваясь в священное дерево, он не забывал контролировать и молодого человека. Но тот также стоял, молча, и ничего не предпринимал. Ни одного всплеска силы от не него не произошло. Даже его аура оставалась спокойной. Так прошло около получаса, когда он почувствовал непонятнее изменения. Он прислушался к себе, но не смог понять, что изменилось. Парень все также ничего не делал и только молча, рассматривал дерево. Со священным деревом тоже никаких изменений не произошло. Но все равно, что-то изменилось. Пытаясь понять, что именно он оглянулся и оторопел. Те молодые священные деревья которые окружали Первое дерево и которые никогда не цвели выбросили бутоны, некоторые из которых уже лопнули. По поляне стал расползаться запах цветущих цветов священного дерева. Этот запах и вызвал изменения, которые он и почувствовал.

Я стоял перед Первым деревом алланского Леса. Зачем Лес попросил, чтобы я пришел к этому дереву, мне было непонятно. Я его, молча, рассматривал, пытаясь понять, что от меня хотят. А то, что Лес чего-то хочет, было нетрудно догадаться. Но в голову ничего не приходило. И тут пришли слова, — Помоги. Именно слова. Если до этого наше общение можно было назвать чувственным, то теперь была речь. Но чем помочь не прозвучало. А на мой вопрос, в чем необходимо помощь? Последовала ничего не объясняющая просьба — помоги. Я стал более тщательно осматривать дерево, перед которым мы стояли. И чем больше я его рассматривал, тем больше удивлялся. Дерево обладало своей аурой, мощной. Но в этом ничего удивительного не было. А удивительным было то, что оно кроме аурного тела имело и другие тела, которые я был способен видеть. И наблюдая за его телами, я заметил, что есть некоторые несоответствия между «линейным» и его «паровым» телом. Так как «паровое» тело я уже отнес к энергетическим каналам и накопителю, то обратил внимание, что в уходящих в землю корнях циркуляция энергии замедляется. «Линейное» тело имеет связи с ближайшими деревьями этой же породы, а вот «паровое» такой связи не имеет. В местах, где прекращалось «паровое» тело были образования похожие на перемычки, которые сдерживали поток энергии. Что делать я не знал, но попробовал влить энергии из своего «парового» тела в «паровое» тело дерева. Сначала ничего не происходило. Я вкачал энергии в дерево больше, чем при создании «праха». Но это привело лишь к тому, что в самом дереве энергии стало больше, настолько больше, что оно в моем зрении даже стало светиться. А потом эта энергия, как поток воды стала размывать перемычки и ринулась по корневой системе к своим собратьям. Те до этого имели лишь явно выраженную ауру и «линейные» тела, а паровые у них были совсем не заметны. Но по мере расхождения энергии от Первого дерева у них также стали проступать контуры «паровых» тел. И они стали выбрасывать бутоны цветов. То, как быстро под действием энергии из «парового» тела формируются и разрастаются деревья, я уже видел на той поляне, где очнулся после очередного восстановления. Так, что на этот раз у меня это удивления не вызвало. Правда, на той поляне таких деревьев не было. Зато Владыку, судя по его восхищенному возгласу, это удивило. То, что я сделал то, что от меня хотели я понял по чувствам Леса. На этот раз он ничего не говорил. Но его чувство благодарности было несоизмеримо с тем, которое он мне высказывал в прошлый раз.

— Я его уже начинаю бояться. Хмурясь, произнес Карас, войдя в кабинет Сезана.

— Кого? Удивленно спросил тот.

— Ботрана. Односложно ответил Карас.

— Что на этот раз он учудил?

— Не знаю. Алланы ничего не поясняют. Они просто сообщили, что убийца девушек найден и покаран. Больше убийств не будет. Кто это был, они как обычно, в своей манере не пояснили. Но не это главное. Они прислали дары, цитирую «за помощь оказанную представителем форта народу алланов». Даров на десяток тысяч золотом и к ним еще десяток мечей.

— Ого. Что ж за помощь он им оказал?

— Не знаю и знать не хочу. Потому, что это еще не все. Его официально назвали «Другом Леса». И дали право в любое время посещать Лес. И они обязались оказывать ему любую помощь и услуги, если в том будет его потребность.

Они замолчали, каждый задумавшись о своем.

— Что планируешь делать? Поинтересовался Сезан.

— Вызову его сюда. Порталом. А как явится, отправлю его в горы. В ущелье к ограм. Там наметили строительство нового форта, чтоб перекрыть выход из ущелья и этим не допустить выход огров из долины. А то они там вообще в дикость скатились.

— Назначишь начальником форта?

— Нет. Начальники с личным составом меняются каждые полгода. Будет магической поддержкой.

— Ты, что намереваешься его туда отправить до окончания контракта? Удивленно спросил Сезан.

— Да.

— Но он разрешил такие две огромные проблемы, свалившиеся на нас, а ты его отправляешь практически в ссылку.

— Он помог. Но последствия его помощи могут выйти нам боком. Он становится фигурой с большой буквы. Грыхи все вопросы согласны решать только в его присутствии. А теперь еще алланы объявили его «Другом Леса». В резиденции Владыки был лишь император со своей охраной, больше туда никого за все века не допускали. А он не только посетил резиденцию, но еще и получил это звание. Я тебе говорю, я его уже начинаю бояться. Я просто не знаю, чего от него ожидать дальше.

— Так, что ты уже все решил окончательно?

— Да. Он отправится в горы. Да не смотри ты на меня так. Возмущенно прикрикнул Карас. — Если возникнет ситуация при которой будут необходимы его способности мы его отзовем. Более спокойным голосом продолжил он.

После того как расцвели окружающие поляну деревья Владыку охватило чувство безудержной радости. Я смотрел на него и нег понять причину этого. Еще с Лоара, с тех сведений, что я стянул у покойного Джурилана, следовало, что эльфы могут и стимулируют цветение деревьев. Если он так радуется их цветению, то я не понимал, почему они этого не сделали ранее. Но прояснить этот момент не мог. Все мои попытки прочитать причины такой радости провалились. В голове у Владыки в настоящее время был неимоверный ураган. И только через час, когда он успокоился, и мы вернулись в резиденцию я смог добиться понимания ситуации. Оказалось, что все их попытки воздействовать на молодые «священные» деревья оканчивались провалом. Оказалось, что от плодов этих деревьев зависела беременность их женщин. Женщина беременела только после продолжительного употребления плодов «священного» дерева. А плодоносило в этом лесу только одно, Первое. Даже поставки плодов с Лоара не спасали ситуации. В связи с чем, в год, в их анклаве рождалось всего несколько детей. Поэтому, даже при их продолжительности жизни, количество жителей леса постепенно уменьшалось. И при этом они имели сильную зависимость от Владыки Лоара. Охватившая Владыку радость объяснялась просто. Цветение деревьев дало ему надежду, что теперь все изменится. А меня он после сотворенного чуть не боготворил. И про себя с восхищением называл повелителем. Когда он поинтересовался, чем они могут меня отблагодарить, я уже ожидал этого и попросил возможности поговорить с лицами, которые преподают науку молодому поколению. На его вопрос.

— Зачем тебе это. От краткого разговора усвоить ты многого не сможешь. Если есть желание получить знания, оставайся у нас и обучайся.

— Благодарю за предложение, но я просто хочу выяснить, какие дисциплины у вас преподаются. Как передают знания. Сказал я заранее подготовленный ответ.

— Но те, кто преподает, разбросаны по Лесу, чтоб их всех собрать потребуется около десятка дней, а здесь в резиденции в настоящий момент, их всего несколько. Я отдам приказ им явиться сюда, если ты подождешь.

Я обдумал его предложение. Соблазн был большой, но, то, что я задумал, и так было авантюрой. Я при беседе хотел просто копировать всплывающие знания без их анализа, который решил оставить на будущее. Сколько сразу, таким образом, я смогу скачать я не знал. Как говорится жадность фраера сгубила. И я решил, что лучше синица в руке, чем журавель в небе. Лучше я скачаю сведения с тех, кто есть, и покину анклав. Чем погонюсь за количеством, и у меня просто сорвет крышу. Ведь я до этого всегда скачивал понемногу и перерабатывал их, усваивал. И между скачиваниями небольших объемов делал перерыв до четырех часов. А теперь решил скачивать все, что всплывает, а потом уже разбираться с тем, что получил. Поэтому ответил.

— Нет. Благодарю. Но мне хватит и тех, кто есть. Я просто хочу понять систему вашего обучения.

За два дня я побеседовал с тремя преподавателями. Я им задавал вопросы, они мне отвечали, рассказывая об этапах обучения, а я скачивал. К концу второго дня я чувствовал себя так, как будто несколько дней пьянствовал. Голова раскалывалась, была тяжелой. И я решил покинуть анклав. Владыка на прощанье вручил мне кучу подарков, в том числе и новые парные мечи. Сообщил, что я признан другом Леса и могу являться в анклав в любое время. Меня провожали до кромки леса, а когда я его покинул и вышел на дорогу, то увидел ожидающего меня Барса.

— Явился, не запылился. Смотря ему в глаза, с сарказмом произнес я. — Меня здесь чуть не убили, а ты гуляешь непонятно где, помощничек. Где ты шлялся и, что за зов крови?

В ответ на мой вопрос меня наполнили передаваемые ларгом образы и его чувства. Из них я понял, что он почувствовал, что мне угрожает опасность, но был далеко, а когда приблизился достаточно близко, то мне уже ничего не угрожало. И он решил никому не показываться, а дожидаться пока я останусь один. За это, он чувствовал себя виноватым. А когда стал объяснять про зов крови, то его эмоции зашкаливали от предвкушения и ожидания чего-то необычного. Я долго не мог понять, что он мне пытается объяснить, пока не понял, что он почувствовал запах, самки ларга, и пошел по его следу, когда я его вызвал. У него было столько предвкушения, когда он мне это объяснял, что я понял, что необходимо его отпускать.

— Я смотрю, ты встал взрослым, с печалью произнес я. — Но я не вправе препятствовать твоему счастью. Иди, ищи свою половину и будь счастлив.

Он потерся об меня, заглянул мне в глаза. В смотрящих на меня глазах я увидел печаль расставания, а потом, развернувшись, он пошел в сторону противоположную поселку, к которому я двигался. Отойдя, метров на пять, он прыжком вернулся и, смотря мне в глаза, передал пожелание и мне найти свою половину. А еще сообщил, что он со временем найдет меня. Но самыми последними его образами было, что я тоже уже почти стал взрослым. После чего он развернулся, и уже не оглядываясь, быстро побежал. А я стоял и смотрел ему в след. Пытаясь понять переданное им. И не мог понять, что он этим хотел сказать. Он уходил. И хоть последнее время мы с ним виделись редко, но я всегда знал, что он рядом и явится ко мне, как я только его позову. А теперь он уходил. Навсегда или на время, я не знал, но мне было грустно. Он был у меня самым близким существом в этом мире. Я смотрел ему в след, пока он не скрылся, а потом развернулся и последовал в поселок.

В селение, где меня ждали патрульные, я вернулся на пятый день к вечеру как его покинул. О ходе встречи сообщили в форт, и я завалился отдыхать, пытаясь систематизировать полученные от эльфов сведения. Утро началось с того, что меня срочно вызвали к амулету связи, где я получил приказ немедленно явиться в полк через портал форта. Выполняя полученный приказ, я был в воодушевленном состоянии. Диалог с эльфами наладил, убийц наказали, а я даже смог получить то, чего никак не ожидал, знания эльфов. Поэтому подготовился докладывать об успешном выполнении миссии и получать заслуженную благодарность. Но когда я перенесся, то оказалось, что меня прямо на портальной площадке ждет хмурый Карас. И как только я сошел, он спросил.

— Вещи все с тобой, чтобы выдвинуться на новое задание?

— Да. Удивленный его вопросом ответил я.

— Тогда ты сейчас отправишься в горы в качестве магической поддержки. Там возводится новый форт. Все, что от тебя требуется, тебе объяснят на месте. Портал сейчас откроют.

— А доклад о прошедшей миссии? Удивленно поинтересовался я.

— Он не нужен. Алланы сообщили об уничтожении убийцы. Отправляйся. Счастливо.

Мне ничего не оставалось, как вернуться на портальную площадку и переноситься по назначению. А, уже там, осматриваясь по сторонам, я пытался понять, что это только что было? С чем было связано такое отношение ко мне Караса?

Пытаясь понять его поведение, я одновременно осматривался. Новый форт. Какой к черту новый форт. Возмутился я про себя. Я стоял на выровненной площадке, где был расположен портальный круг. И это было единственным сооружением. А вместо строений вокруг площадки были раскиданы палатки. И участок с палатками не был даже огорожен частоколом, как в виденных мной временных лагерях.

— Лар Ботран? Прозвучало у меня за спиной.

— Да. Ответил я, разворачиваясь.

— Я начальник форта, урраз сенар Домерон. Представился мне стоящий передо мной человек.

— Какого форта? Я не вижу форта. А если это временный лагерь, для постройки форта, почему он не огорожен? Задал я вопросы интересующие меня.

— Здесь будет возведен форт. На днях прибудут строители и начнут поступать строительные материалы. А на счет ограждения, так оно здесь бессмысленно. Его возведение лишь лишняя трата времени. Так, как мы не сможем возвести стен достаточной высоты, чтобы уберечься от огров. Для их отгона, пока возводится форт, нас снабдили катапультами, специальными боезапасами и прислали вас.

— Что ты имеешь в виду? Удивленно спросил я.

— Вы боевой маг. Вас прислали как ударную силу, отгонять огров от строительства, если они сюда полезут.

— На все время строительства форта? Вырвался удивленный вопрос у меня.

— Не только форта. По утвержденному плану, кроме форта, будет возведена стена перекрывающая ущелье. На все работы отведено три года.

— Три года, потрясенно повторил я. Получается, что меня отправили сюда до окончания моего контракта. Ну, что ж, подумал я, будет время разобраться со всеми знаниями, которые у меня есть и освоиться с ними. Может это и к лучшему.

— Где будет мое жилье?

— Вам как старшему офицеру поставили отдельную палатку. Пойдемте я вас проведу.

Потрясенный свалившимися на меня событиями я даже не заглянул, как обычно, в голову Домерона, так и последовал за ним, пытаясь понять, почему меня сюда заслали.

Первый раз с ограми я столкнулся через неделю как появился в этом строящемся форте. Они соответствовали тем описаниям, которые мне дали, когда я о них расспрашивал. Выглядели они почти как люди. Только черты лица были более грубые, ну а главное их отличие от людей, был рост. Они были высотой около пяти метров и при этом не худощавого сложения. Жили они в горной долине, выход из которой в самом узком месте и намеревались перегородить фортом и стеной. Это решили сделать по решению комиссии представителей народов Молара. Так, как проживающее в данной долине племя огров скатилось к дикости. Они почти полностью утеряли признаки разумности. Нападали на все живое, в том числе и на разумных и поедали их. Одним словом они были похожи на наших сказочных великанов-людоедов. Но истреблять их запрещалось. Долина была большой, в которой в изобилии водились различные животные. Вымереть от голода, жившим в ней ограм, не грозило. А чтобы они не могли покинуть эту долину и не напали, на какое либо селение и приняли решение перегородить выход из долины. Я же первые дни решил посвятить ознакомлению с прилегающей территорией. И каждый день углублялся в долину все дальше и дальше. Изучая прилегающую к ущелью зону, одновременно разбирался с тем, что скачал у эльфов. И к концу второй декады, находясь на расстоянии около пяти километров, от строящего форта, столкнулся с парой огров. Их было двое. Один был высотой по моим прикидкам более пяти метров, а голова второго достигала лишь плеча первого. Они при своем огромном росте двигались удивительно тихо. А я, расслабившись, и разбираясь со стянутыми у эльфов знаниями, потерял бдительность и редко сканировал территорию. Поэтому мы увидели друг друга почти одновременно. Я вышел из-за каменного выступа и увидел их. Они находились от меня на расстоянии около пятидесяти метров. Их реакция на мое появление была мгновенной. Тот, что был больше, поднял дубину, которая по размерам была крупнее, чем я, и кинулся на меня. Я, помня, что их нельзя убивать, сначала бросил в него небольшое огненное плетение, пытаясь отпугнуть его. Но оно соскользнуло с его кожи, как от щита. Тогда запустил небольшую сосульку. Небольшую по сравнению с ним, но достаточную чтобы убить нормального человека. Но он даже не заметил ее попадания. И как быстро я это не делал, он, совершая невероятные по размерам прыжки, приблизился ко мне на расстояние пяти, семи метров и уже замахивался дубиной. И тогда я нанес по нему ментальный удар. После нанесения мной удара он сначала так и застыл с поднятой над головой дубиной, а потом рухнул на спину. И в этот момент в мою защиту влетел камень, запущенный меньшим огром. От его попадания моя защита вспыхнула как от попадания высокоуровневого плетения, а меня пошатнуло. И это притом, что тот находился на том же месте, где я их первоначально увидел. В ответ я швырнул ледяную стрелу, но более мощную, чем бросал в первого. От ее попадания он подпрыгнул, взвизгнув, и отбежал метров на пятьдесят назад. Где и остановился. Я не боялся удара дубины, так как надеялся на свою защиту и был спокоен. А теперь получив по ней камнем и ощутив мощь броска, засомневался, что моя защита смогла бы выдержать удар дубины, и покрылся потом. Меньший не приближался. Поэтому я подошел к повергнутому огру и наложил на него диагностическое плетение. Он был жив. Но получил приличное сотрясение мозгов. Запустив в его ментальнуя сферу щуп, я хотел получить данные об их образе жизни. Но смог вытянуть лишь данные по особенностям его речи. Да и то я не был уверен, что правильно воспринял их язык. Так как он у огров был примитивный, да еще мешали последствия ментального удара. Поняв, что больше ничего не добьюсь, я наложил на него плетение малого исцеления, и сразу стал отходить. Но удалившись на расстояние ста шагов, я взобрался на возвышение и стал наблюдать за ними. После моего отхода, меньший огр подбежал к лежащему и стал того теребить. Тот через время пришел в себя и с трудом поднялся, опираясь на напарника. Так в обнимку они и пошли в сторону, из которой появились, а я наблюдал за ними, пока они не скрылись с моих глаз.

А на следующий день на стройку прибыли строители, гномы. Они должны были возвести форт и стену из камня. И увидев их работу, я больше не покидал территорию строящегося форта. Так как стал охотиться за знаниями дварфов. И было за чем. Не знаю, как строили люди или другие разумные этого мира, но методы строительства гномов поражали. Они выбирали огромные камни, и немного обтачивали их. Именно немного, они не формировали из них блоков, а лишь придавали более-менее квадратную форму. Потом их левитировали к месту установки и там уже камень подвергался воздействию. Он размягчался, но при этом не нагревался, и ставился впритык к другим таким же камням. Он прижимался к стоящим рядом камням, причем так, что между ними не оставалось даже малейшей щели. И когда выложенная таким образом стена достигала необходимой высоты, ее выравнивали. Стена при этом выглядела собранной из пазлов. Увидев участок возведенной стены, я сразу вспомнил постройки центральной Америки. Методы возведения которых, у нас так никто объяснить и не смог. Увидев это, я загорелся желанием получить эти знания. Но возникла непредвиденная проблема. Гномы не применяли плетения. Я не видел, чтобы они создали хоть одно. А понаблюдав за ними, заметил, что они наносят на подготовленные камни какие-то рисунки, в которые потом вливаю энергию. Те вспыхивают и после этого с камнем происходят так удивившие меня изменения. Так как они не применяли плетений, то я не мог их увидеть и заполучить, и осталась одна возможность, влезть им в голову. Но тут была своя трудность. Они работали обособленно, к себе во время возведения построек никого не подпускали. А те, к которым я обращался, были защищены сильными амулетами от ментального воздействия. Но я уже загорелся желанием выяснить, как это делается, выяснить методы гномов воздействия на камень. Поэтому стал искать возможности их заполучить. А для этого было необходимо как-то сблизиться с ними.

Подходящий случай появился через три дня. Они каждый вечер после работы устраивали посиделки. И почти каждый раз устраивали кулачные бои. Наверное, из-за низкого роста они все время нарывались на стычки со служащими гарнизона. Большинство знало, что они обладают физической силой превосходящей человеческую в два, а то и больше раз. Но в этот вечер на их провокацию поддалось двое из молодых служащих. И когда начались кулачные бои, я протиснулся в первые ряды для лучшего просмотра. А посмотреть было на что. Они казались квадратными и неуклюжими, но двигались не менее проворно, чем их противники. Первый бой продлился недолго, до первого прямого удара гнома, от которого его противника просто унесло. Второй бой продлился дольше, но не на много. Второй боец, наученный опытом своего предшественника, старался не попасть под прямой удар гнома и это ему удавалось. Но ему хватило и тех скользящих ударов, которые он пропустил. В один из моментов он резво отскочил от своего противника, и прижал руку к боку, куда перед этим его зацепил гном, а потом упал, потеряв сознание. Гномы расхохотались, обводя взглядом окружающих площадку, где проходили бои. И тот, что бился последним, остановил свой взгляд на мне.

— О еще один молодой, может, ты испытаешь себя и попытаешься победить? Обратился он ко мне. Служащие гарнизона с любопытством уставились на меня. Я первоначально участвовать в боях намерения не имел. Моя сила позволяла столкнуться с гномами на равных. Но моя масса тела была меньше чем у них раза в два. Закона инерции никто не отменял. Поэтому биться на кулаках с ними было бессмысленно. Ну, выдержу я их удар, он для меня угрозы не представляет, но отбрасывать меня будет все равно. А вот то, что я смогу своим ударом сместить такую тушу я сомневался. Скорее всего, если я приложу всю свою силу, я просто пробью его насквозь, чем он отлетит. А убивать никого я не намеревался. Поэтому выступать на потеху публики желания не было. Но после заданного вопроса, я передумал. Я решил, что просто не позволю моему противнику попасть по мне, а сам буду наносить удары с максимальной передачей импульса массы тела.

— Почему бы и нет? С улыбкой ответил я, выходя в круг. А по лагерю в этот момент прокатился возбужденный возглас — магик будет биться, магик вышел в круг, магик…

Бой начался предсказуемо, гном попытался нанести по мне прямой удар. Я, отклонившись в сторону, нанес ему удар в район печени, надеясь закончить бой нокаутом. Но было такое впечатление, что мой кулак попал в каменную стену. Лишь по лицу гнома я понял, что удар прошел, хоть последствия были и не те, которые я ожидал. Тот стал двигаться более осторожно и, делая резкие наскоки, сразу отскакивал. Но моя скорость была на порядок больше чем его, и я каждый раз успевал нанести по нему свой удар. Наносить удары в активные точки, для его обездвиживания я не хотел, поэтому бил по открытым участкам тела. А когда он долго не атаковал, то сам нападал на него и наносил удары. Минут через десять боя я наловчился вкладывать в удар вес всего своего тела, и гнома стало отбрасывать. В один из таких моментов, он не смог закрыться, и я пробил его по центру грудины и он согнулся, а потом опустился на колени, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Толпа стоящая вокруг взревела.

— Магик победил.

Гном отдышавшись, поднялся на ноги и гневно произнес.

— Ты магик! Бой выигран не честно. У тебя измененный организм. Над тобой поработали маги, поэтому ты быстрей, и я не смог попасть по тебе. И только поэтому ты выиграл.

— Да. Я маг. Но бился с тобой честно. И над моим организмом не работали маги. Все, что я могу, это от природы или я добился сам тренировками. Спокойно ответил я.

— Так может, тогда ты еще сможешь поднять и этот камешек? Ехидно сказал он, указывая на лежащий в невдалеке камень, который был чуть меньше метра в диаметре.

— А ты сможешь? Поинтересовался я.

— Я смогу. А если ты его сможешь поднять, то я выставлю выпивку всему гарнизону. Но если не сможешь, то ты выставишь всему нашему отряду.

После его слов, по округе прокатилось — У-У-У.

— Ну, так подымай ты, а потом попробую поднять я. Сказал я.

Тот, покосившись на меня, подошел к камню и, поплевав на руки, с кряхтеньем и трудом поднял его. После того, как бросил его на землю, он с хитринкой в глазах произнес.

— Так, ты говоришь, что бился честно?

— Честно. Ответил я.

— Без магии?

— Без магии.

— Тогда ты не будешь против, если на тебя оденут браслеты блокирующие силу.

Я улыбнулся. Он все еще думал, что я применяю магию и ответил.

— Одевай, не возражаю.

Откуда-то, как по мановению волшебной палочки выскочил другой гном и протянул первому браслеты. Тот, наблюдая за мной, подошел и защелкнул их на моих руках. А я стал их рассматривать. На них были нанесены рисунки, которые светились в энергетическом плане. Я, наблюдая за ними, попытался создать небольшое плетение и увидел, как оно разрушается, а энергия, вложенная в него, поглощается.

— Это наши браслеты, на основе рунн. Ты не сможешь теперь магичить. Так, что может, не будешь надрываться и сразу пошлешь за выпивкой? С улыбкой спросил он.

— Не спеши. Произнес я и, подойдя к камню, поднял его. При этом изображая, что делаю это из последних сил. По моим прикидкам в нем было около полутоны веса. Я давно не пробовал своей физической силы, как-то не было необходимости. Нет, я не сомневался, что смогу его поднять, но не думал, что это будет так легко, как будто, камень весил килограмм десять. Подержав его над головой, я его бросил на землю.

С полминуты стояла тишина, а потом она взорвалось радостными криками, в которых чувствовалась радость приближающейся пьянки. Но тут раздался возглас, который заглушил крики.

— Тишина.

Я посмотрел на крикнувшего это. Это оказался стоящий в первом ряду Домерон. Он посмотрел на меня и в наступившей тишине произнес.

— Не будет никакой выпивки. И сделав паузу, продолжил, — для тех, кто в наряде и их смене. Остальных предупреждаю, за пьяные драки накажу.

Стоявшая тишина снова взорвалась. А гном стоящий возле меня, протянул мне руку и произнес.

— Грандоронд.

Я не понял его движений, в этом мире не было принято рукопожатие. А что такое Грандоронд я не знал. Наверное, поняв мое затруднение, гном поднял мою правую руку и обхватил своей, но за предплечья и сказал.

— Мое имя Грандоронд, а как твое имя?

— Ботран, ответил я.

— Ты не человек, уверенно произнес гном.

— Не веришь, что проиграл человеку, с улыбкой спросил я, и продолжил. — Но я тебя разочарую, я человек. Но ты не первый кто меня относит к нечеловеческим расам или даже к полукровкам. Я тебя разочарую, но обоих своих родителей я знаю и они люди. Так, что тебе придется смириться, что проиграл человеку.

На мою речь гном расхохотался, хлопнул меня по плечу, причем с такой силой, как будто хотел сбить с ног. Но я, ожидая чего-то подобного, смок погасить его удар.

— Давай сниму браслеты и пойдем, выпьем.

Я не стал отказываться, так как я согласился на это представление с одной целью поближе сойтись с гномами. Выпивки я не боялся, я уже мог нейтрализовать любое вещество, попавшее мне в организм, конечно если я об этом знал.

Во время празднования моей победы я смог, наконец, попасть в голову гнома, Грандоронда и выяснил, что для воздействия на камни они используют руны, которые частично я и смог в тот вечер стянуть у него из памяти. Я пил все, что мне наливали, сразу же расщепляя попавшее в желудок, при этом изображая опьянение. Но, то, что я смог продержаться до самого конца празднования изменило отношение гномов ко мне. И со следующего дня я мог свободно подходить к гномам, ведущим строительные работы. Что дало мне возможность в течение следующих семи дней, вытянуть из них все известные им руны и методы составления из них групп и их использования. Процесс наполнения рун энергией не сильно отличался от наполнения энергией плетений. Во всяком случае, для меня. А на восьмой день меня вызвал Домерон.

— Лар Ботран только что прибыл патруль, который сообщил, что в сторону строящегося форта движется группа из семи огров. Произнес он и вопросительно уставился на меня. Видя его ожидание, я сказал.

— Я сейчас же выеду им на встречу.

— Сколько возьмете людей? Подобравшись, спросил он.

— Пусть меня проводит тот патруль, который их обнаружил. До места, где я их смогу встретить.

Он был сильно удивлен, но возражать не стал. Патрульная пятерка сопроводила меня до места, которое было расположено от форта на расстоянии около трех километров, которое огры никак не смогли бы миновать.

— Этого места им не обойти. Они появятся с той стороны, и он указал рукой на северо-восток. — Нам остаться с Вами? Лар.

— Нет. Вам следует забрать моего коня и отъехать. Так, чтобы вас не увидели и не почувствовали.

Они, захватив моего коня, поскакали в обратную сторону, а я стал за ближайшее одинокое дерево, спрятавшись за его стволом, и стал ожидать подхода группы огров. Я уже решил, если дело дойдет до столкновения, то мне следует избегать попаданий бросаемых ограми предметов. А подпустив их поближе накрыть ментальным ударом. Как следовало из сведений вытянутых у личей, таким ударом можно было вывести из строя неограниченное количество лиц находящихся на расстоянии до пятидесяти шагов. Но я считал, что сила моего удара больше и расстояние воздействия удара соответственно должно быть больше. Поэтому решил, что если все будет идти к тому, что начнется схватка, наносить удар с максимального расстояния, которое я определил в сто метров. Ожидание затянулось. Я уже стал думать, что патрульные не правильно определили точку перехвата, когда в поле моего зрения появились огры. Они шли без признаков спешки, но при этом приближаясь со скоростью конного. Я стал их рассматривать. Среди них был мой знакомый, тот с кем я уже сталкивался. Но я его узнал не по внешнему виду, а по его ауре. Пятеро из группы было одного с ним возраста, а один был пожилым. Он отличался своим нарядом и тем, что у него на шее как бусы весели черепа животных и людей, нанизанные на травяную веревку. Все огры были с дубинами. Когда до них оставалось около ста метров, я вышел из-за дерева и стал на проходе, чтобы меня было видно. Старший орк, с этого расстояния уже не казался пожилым, просто его физиономия была раскрашена, что придавало его виду возраста, шедший впереди всей группы тотчас же как увидел меня, поднял руку и остановился. Все остальные встали за его спиной. Мы, молча, рассматривали друг друга несколько минут. Затем этот вождь или шаман крикнул, причем очень громко несколько слов. Наверное, я все-таки не полностью или неправильно стянул у огра их язык. А может это были последствия ментального удара. Но из всего, что он крикнул, я понял только одно слово. — Кто? Что он спрашивал, кто? Кто я такой. Или кто уложил в тот раз огра, я не понял. Поэтому крикнул в ответ.

— Дальше хода нет. Здесь смерть. Но мой крик по сравнению с криком этого вождя был подобен писку комара. Тогда я решил воспользоваться одной из возможностей, полученных у эльфов. Один из преподавателей, с которыми я беседовал, преподавал мастерство маскировки. В него входило и создание иллюзий. Но не таких, какие я научился создавать после получения знаний у профессора Эрнста, которые требовали постоянной поддержки магом, а других. Они создавались из плетений и ментальной магии. Оказалось, что ее тоже можно вписывать в плетения и наполнялись энергией. И такие иллюзии могли существовать очень долго, до тех пор, пока не кончится влитая в них энергия. А при достаточной силе их можно было делать даже ощущаемыми. Но не это главное. Главное то, что этот эльф был высшим магом и владел ментальной магией. И свой предмет он транслировал в головы ученикам ментально. И как это делать я также стянул у него. Поэтому я просто транслировал в головы огров то, что сказал ранее. Я ожидал он них всего. Немедленной атаки, дальнейших переговоров или побега. Если вдруг мой голос в их головах напугает их. Но не того, что произошло далее. После того как мои слова прозвучали, этот шаман застыл с непонятным выражением лица, а потом бухнулся на колени и поклонился в мою сторону. Затем воткнул в землю свою дубину и обвязал ее снятым с шеи ожерельем. Потом громко прокричал три раза, каждый раз повернувшись в другую сторону, несколько слов. Я снова почти ничего не понял. А то, что понял, ассоциировалось у меня со словами запрет или табу. А после этого он развернулся и пошел в обратную сторону. Его сопровождение, последовало за ним, постоянно оглядываясь на меня. Я подождал, пока они удалятся на достаточное расстояние, и пошел к оставленной дубине. Она отличалась от той, что я видел ранее. Она была покрыта резьбой, причем достаточно красочной и некоторые узоры несли следы энергии, как и почти все черепа на повязанном на нее ожерелье. Дотрагиваться до нее я не стал. Обойдя по кругу, направился в сторону, в которой скрылись мои сопровождающие. Но я прошел совсем немного, как увидел, что они скачут ко мне на встречу.

— Куда они пошли? Сразу как подскакали ко мне, задал вопрос их старший.

— К себе, наверное. Пожав плечами, ответил я.

— А что это за столб? Последовал новый вопрос.

— Понятия не имею. Честно ответил я.

— Что будем делать? Поинтересовался он.

— Я поеду в форт, а вы немного проследите за ними. На самом деле они ушли или это их военная хитрость. Если они не ушли, то догоните меня, и я вернусь. Но эту палку не трогайте и ничего с нее не снимайте.

— Знаешь, я второй раз вижу у тебя такое лицо. Первый раз тебя так расстроил Ботран, а теперь что случилось? Спросил Сезан вошедшего к нему в кабинет Караса.

— Ботран случился.

— В смысле?

— Я только, что связывался с Домероном. От них поступают однородные сообщения, что форт строится согласно планов, происшествий нет. Вот я и спросил как там Ботран, не беспокоят ли их огры и услышал такое, что ни в какие ворота не лезет.

— Только не говори, что наш Ботран ограми признан за старейшину.

— Тебе смешно, а мне нет. Знаешь, что мне ответил Домерон?

— Что?

— А он так спокойно говорит. После того случая как группа огров пыталась подойти к стройке и к ним на встречу вышел Ботран они больше в поле зрения патрулей не появлялись.

— Он что с ними бился? Удивленно воскликнул Сезан.

— Если б бился, я бы понял. Я так подозреваю, что у него сила высшего, и только умений не хватает. Нет, он не бился. Со слов патрульных, которые его сопровождали и с расстояния наблюдали за его встречей с ограми, он сначала спрятался за деревом и они ожидали, что он будет применять к ограм магию. Но когда те вышли на расстояние около ста пятидесяти шагов, он просто вышел им на встречу и встал. Те тоже остановились и один из них что-то крикнул. Отвечал Ботран им или нет, наблюдатели не слышали. Но через время тот огр, что кричал, упал на колени, поклонился, воткнул в землю свою палицу и они удалились.

— Что за палицу?

— По описанию похоже знак старейшины. Потрясенным голосом ответил Карас.

— Да-а. Протянул Сезан. — И что это значит?

— А я откуда знаю. Это надо спрашивать у умников из столичной академии. Но посланные вглубь долины разведчики установили, что они огры и близко не подходят к выходу из ущелья.

— То есть, он там бездельничает. Отдыхает. Личным составом форта он не руководит, огры их не трогают. На стройке есть маги дварфов и он там не нужен. Получается так? Спросил Сезан.

— Получается так.

— Тогда позволь я его заберу на десяток дней.

— В Зуалах?

— Да. Ты же знаешь, я уже двоих там потерял, а еще трое пострадали. Этой магии гоблов у нас никто толком противостоять не может. В прямом столкновении мы бы их уложили. А в таких ситуациях, когда бить на поражение запрещено мы несем потери.

— Надеешься, что он решит этот затянувшийся конфликт? С интересом поинтересовался Карас.

— А чем эрлы не шутят. Ведь фактически он успокоил три зоны. Один договор с грыхами чего стоит. Ты только представь, сколько людей мы бы потеряли, если бы дошло дело до прямого противостояния.

— Хорошо. Я пошлю приказ ему явиться в полк. Но задачу ему будешь ставить сам.

Прошло четыре месяца, как я находился в этом строящемся форте и половина срока моего контракта. Мне здесь нравилось. Проблем с ограми после того случая не было. Меня никто не трогал и я был свободен в своих действиях. За десяток дней я вытянул из гномов все, что было возможно взять с поверхности их ментальной сферы. Я получил сведения о шестидесяти трех рунах, но практическое использование наблюдал только двенадцати. Больше при строительстве они не использовали. Каждый из них владел знаниями о тридцати восьми — сорока трех рунах. Но общими у всех, было всего лишь восемнадцать. Остальные отличались. В первый раз, столкнувшись с этим явлением, я растерялся, но потом успокоился и стал просматривать память всех подряд. Так у одного из них, при расспросе его о его обучении, я вытянул воспоминание-повествования его учителя. Тот рассказывал.

— … всего наш народ хранит память о двухсот восьмидесяти четырех рунах. Но их хранят наши старцы. Остальные изучают лишь необходимое им количество рун, то которое им потребуется при выполнении работ в выбранном ими направлении. Почему не изучаются все известные руны, ты, наверное, уже догадался. Это из-за трудности в их запоминании. Но даже не это главное. С трудом, но можно было бы запомнить все руны. Но ты уже почувствовал, сколько времени уходит на освоение применения хотя бы одной руны. Так, что должен понять. Чтоб освоить в действии все известные нам руны не хватит и всей нашей жизни. Когда-то наши предки владели техникой быстрого усвоения знаний. В то время наши старцы хранили триста сорок рун, но постепенно, те которые очень длительное время никем не были востребованы, утерялись. А вообще в наших основах записано, что знаков рун существует две тысячи четыреста семьдесят шесть. Но нашему народу было доступно в освоении не больше трехсот восьмидесяти. Остальные не активировались от вливаемой в них нами силы…

Вытянув все известные присутствующим гномам руны и известные им методы их использования, я потерял к ним интерес. На общение с гномами я оставлял вечернее время, когда они отдыхали, периодически просматривая их воспоминания, выискивая пропущенные знания, представляющие для меня интерес. В остальное время посвящал своему совершенствованию. Я нашел недалеко от стройки, всего в каких-то сорока минутах конного хода «каменный стакан». Небольшой участок, окруженный отвесными стенами, в окружности чуть более четырехсот метров и имеющий небольшой арочный вход. Я его нашел совсем случайно, так как первоначально думал, что это пещера. Вот этот стакан, в котором присутствовала скудная растительность я, и стал использовать в виде полигона, отрабатывая навыки, полученные от эльфов, гномов и совершенствуя имеющиеся ранее. Я научился создавать сторожевые растения. Они выращивались по специальной методике, при наложении определенных плетений во время роста. Что позволяло программировать их реакцию на раздражение, которое наступало, если его ауры касалась чужая, не вписанная в его память. Они действовали по-разному. Одни реагировали, оплетая чужака, другие, выстреливая семенами или шипами, которые усыпляли или даже отравляли жертву. Некоторые выпускали галлюциногенные вещества. Одним словом я освоил целую линейку биологического оружия. При испытании действия которого, чуть не пострадал из-за своей самоуверенности. Я «попался» лиане, которая пеленала свою жертву, уверенный, что мне хватит силы разорвать ее путы, хотел только определить, насколько сильно она держит. Но все мои попытки вырваться провалились. Чем больше я прикладывал силы, чтобы ее порвать, тем сильней она меня сжимала. Перед тем как я был вынужден выпустить «прах» из руки, мне показалось, что у меня хрустят кости. Благо рука была прижата так, что я смог разрушит стебель, а то бы пришлось выпускать «обруч праха» и расставаться с очередным комплектом одежды.

С гномьими рунами, особенно с теми, что использовались при строительстве, я освоился быстро. С остальными дело шло медленней. Так как сначала надо было разобрать воспоминания, определить диапазон применения той или иной руны, методы её наложения и наполнения силой. Тем более две трети рун были предназначены для наложения на металлы. А для этих целей я мог использовать лишь один из ножей. Брать в запасниках форта оружие я не хотел, чтоб не возникали ненужные вопросы. Так как, после посещения Леса, я носил парные мечи подаренные Владыкой. И если бы я потребовал оружие из запасников, сразу бы возникли вопросы — зачем? Так, что я освоил руны, которые применялись для работы с камнями, а освоение остальных оставил до лучших времен. Зато я смог модернизировать свой «прах». К тем способам его применения, которыми я владел, добавилось еще два. Я смог создать «плеть праха», которая выглядела как веревка, зажатая в руке, длина которой зависела от вложенной энергии. Вела она себя точно также как плеть. Изгибалась за движением руки. При соприкосновении с препятствием разрушало его. У нее было лишь два но. Одно, то, что максимальная длина, которая у меня получалась, достигала пяти метров. И второе, то, что процесс разрушения преграды потреблял много энергии. Такое, на которое мой организм уже реагировал. Это я определил экспериментальным путем. Первый раз, когда я ее опробовал, камень по которому я ей ударил, был рассечен надвое. Он был небольшой, где-то в обхват. Я обрадовался новым возможностям использования «праха» и ударил уже по глыбе, с хороший грузовик. И не смог ее перерубить. Во второй удар я открылся для потока энергии наполняющей прах. Камень я все-таки перерубил. Плеть прошла через него, но я почувствовал головокружение и дезориентацию. Она сразу же прошла, и потерь сил не наблюдалось, но это показало мне, что при использовании «плети праха» нужно быть осторожным. Зато второй освоенный способ использования праха «шар» меня обрадовал. Я смог создать сгусток праха в руке, это было почти также как и огненный шар. Отличался лишь цвет. Шар был серо-серебристого цвета, но запускался он в цель точно также как и огненный. Зато при попадании на объект он его разрушал. В зависимости от материала или полностью или как в граните, оставлял в нем выемку почти в четыре своих размера. Шары праха у меня получались от размера ореха, до небольшой дыни. И самое главное, даже когда я их кидал по десятку за минуту, я никакой усталости не ощущал. Видимо импульсное наполнение «праха» энергией давалось моему организму легче, чем постоянное. Патрули теперь после моей «беседы» с ограми находились почти на расстоянии дневного перехода, так, что я уходил на свой полигон практически на целый день, не беспокоясь ни о чем. И вот вернувшись в один из дней с полигона, был оповещен о том, что пришло требование о моей явке в полк и, что для этой цели завтра откроют портал. Это меня удивило. Так, как я уже настроился, что пробуду здесь до окончания контракта, а второе, что ради меня уже второй раз открывали портал. Открытие порталов было дорогостоящим делом. Их обычно открывали при переброске сил в случае необходимости, при смене составов в дальних гарнизонах. Но даже в те форты, которые находились в месяце пути от расположения полка, сменные пулы двигались своим ходом. А тут для моего перемещения уже второй раз открывали портал. К следующему утру я был готов к открытию портала. Подозревая, что я могу сюда не вернуться забрал с собой все свои вещи, которых у меня было не так уж и много. Как только подали сигнал, что будет открыт портал, я вошел на площадку. Перенос произошел штатно. Оказавшись на площадке в полку я осмотрелся и, увидев находящихся невдалеке от нее Караса и Сезана я направился к ним. Между площадкой портала и руководством полка находилась группа людей, которая стояла и осматривалась, я, обходя ее, придержал руку одного из них, который что-то говорил остальным стоящим и размахивал руками, в результате чего чуть не ударил меня. О чем они говорили, я не прислушивался просто прошел к Карасу. Когда я намеревался доложить о своем прибытии согласно полученного приказа, сзади раздался взъяренный возглас.

Карас и Сезан стояли невдалеке от портальной площадки, ожидая прибытия Ботрана. Но тут им доложили, что портал будет сначала открыт на связь со столицей, а потом в стоящийся форт.

— Кто это может быть? Поинтересовался Сезан.

— Я никого не жду. А кто решил нас посетить, то мы сейчас увидим.

Произошло открытие портала и с него сошло пятеро. Всех прибывших они хорошо знали. Поэтому сплюнули про себя и стали ждать неприятностей, но на встречу к прибывшим не пошли и выражений лиц не поменяли. Это были представители так называемого общевойскового штаба. Люди, которые никогда не видели сражений вживую, но каждый раз посещая полк, начинали пытаться Караса научить «правильно» действовать. Они посещали полк с инспекцией один раз в год, предупреждая о своем прибытии заранее. Но в этот раз, судя по всему, решили сделать это внезапно. Карас уже несколько раз разговаривал лично с императором об этих посещениях. Но тот каждый раз отвечал, что необходимо терпеть. Все равно решение по результатам инспекции принимает лично он, а нарушать утвержденные правила, он не намеревался. И еще советовал не сильно обращать внимания на выходки членов этой инспекции, в которую входили отпрыски сильнейших семейств империи. А неприятностей они стали ждать, как только увидели, что среди прибывших находился Лар Донован Ваэро. Этот лар отличался от всех своим склочным характером. И был завзятым дуэлянтом. Прошел несколько усовершенствований своего тела и обладал скоростью даже выше чем Карас. А учитывая, что он в своем молодом возрасте уже был высшим магом и при этом мастером фехтования, то он никого не боялся и постоянно нарывался. Он редко присутствовал в инспектирующей группе, но не было ни одного раза, чтобы он при своем посещении полка, кого-то не вызвал на дуэль и не убил. Сойдя с площадки, прибывшая группа остановилась, а Донован стал что-то возмущенно говорить, при этом размахивая руками. Что Карас, что Сезан по своему положению были выше, чем прибывшие, но те специально остановились, в ожидании, когда они к ним подойдут. Тем самым решив потешить свое самолюбие. Карас и Сезан переглянулись и уже намеревались идти, не доводя дело до скандала, когда портал площадки сработал еще раз и на нем появился Ботран. Который мгновенно осмотрелся и направился в их направлении, как всегда без подобострастия и всякого почтения к разряженным лицам, почти раздвинув стоящую группу прибывших инспекторов. Все это произошло мгновенно, так как тот действовал быстро, в своей манере. Увидевшие его маневры Карас и Сезан даже сказать ничего не успели как раздался ор Донована.

— Ну, все, прошептал Сезан, — сейчас будут убивать Ботрана, надо что-то делать.

— Что? Также тихо ответил ему Карас, смотря на реакцию Ботрана, который после прозвучавшего крика остановился и оглянулся.

— Что это за ублюдок, посмевший толкнуть меня? Зашипел гневно Донован.

И в этот момент Ботран повернулся к стоящим Карасу и Сезану и спокойным голосом, но так, что было всем слышно, спросил.

— А что это за тип, который шипит как змея, которой наступили на хвост?

Карас вздохнул закатив глаза, а Сезан, хоть ситуация и была серьезной усмехнулся, такой выходке Ботрана.

После слов Ботрана на несколько мгновений наступила тишина, а потом раздался взбешенный возглас.

— Меня Лара Донована из рода Ваэро оскорбляет какой-то ублюдок? Да я его сейчас испепелю.

После прозвучавшего, Ботран повернулся в сторону Донована и все таким же спокойным голосом с удивлением произнес.

— Так это еще и лар? Никогда б не подумал, что такое может быть ларом.

— Лар Ботран, не оскорбляйте наших гостей. Лар Донован немного не сдержан, но не следует его оскорблять. Попытался выправить ситуацию Карас, впрочем, не сильно надеясь на благополучный исход.

— Так, этот ублюдок еще и Лар? Прошипел Донован, а через несколько секунд молчания, со злорадным радостным пренебрежением. — Точно, он лар, я вижу. Тогда дуэль. Полная. Здесь и сейчас.

— Как Вам будет угодно. Бесстрастно ответил Ботран.

— Что ты делаешь? Тихо прошипел рассерженный Карас. — Он высший маг и мастер меча, причем даже превосходящий меня. Если ты надеешься на свои щиты, то он их пробьет играючи.

— Это мы еще посмотрим. Так же тихо, без признаков паники ответил Ботран.

Карас попытался предотвратить дуэль. Если б Ботран от нее отказался, то он бы придумал, как снять возникшее напряжение. Можно было бы принести извинения Доновану, пусть это бы было унизительно для Ботрана, но он бы остался жив. А теперь после таких ответов ему ничего не оставалось, как отдать приказ о подготовке дуэли и сжать зубы, наблюдая за развитием событий.

Прибывшие с Донованом, с улыбкой и предвкушением наблюдали за происходящим. А после согласия Ботрана на дуэль они оживились и до Караса долетели отрывки фраз из их разговоров, из которых он понял, что они делают ставки, сколько минут продержится Ботран. Он хмуро посмотрел на Сезана, но тот стоял с безучастным, спокойным лицом не сводя глаз с готовящихся к схватке Донована и Ботрана.

После сигнала, Донован резко атаковал Ботрана, но тот ушел с линии атаки, отведя меч последнего в сторону. Донован был вооружен прямым мечом, длиной более метра и кинжалом, а Ботран, парой подаренных ему Владыкой алланов. Но неудача первого выпада не огорчила Донована, тот только хищно улыбнулся и ускорился. Следующих полторы минуты можно было наблюдать только мельтешение силуэтов, с такой скоростью двигались противники. Даже Карасу было трудно за ними уследить. Вспыхивали щиты защиты, но чьи именно при таких скоростях было трудно понять. А потом их клубок раскололся, и они отскочили друг от друга. Оба были целые, невредимые, но на лице Донована светилась предвкушающая улыбка, а лицо Ботрана наоборот было растерянным. И присмотревшись к ним, он понял причину. У Ботрана в руках вместо длинного меча находился обрубок длиной не более ладони. И только после этого он, осмотрев площадку, увидел отсеченное лезвие. Его тоже охватило удивление. Ведь алланские мечи считались одними из лучших. Но произошедшее стало понятно сразу после действий Донована. Тот поднял свой меч перед собой и повернул его, плоскостью к Ботрану, радостно улыбаясь. Подержав его так несколько секунд, развернул второй стороной. Карас смотрел на это во все глаза, так как он впервые в жизни видел меч с узором нанесенных рун. Он о таких только слышал, теперь стало понятно, почему был поврежден алланский меч. И до него дошло, что Донован играет с Ботраном и смерть того это только вопрос времени. Ботран посмотрев на действия Донована, отбросил в сторону рукоять с обломком меча и вместо него взял в руку кинжал. В таком виде он вообще не смотрелся рядом с Донованом. Тот был на полголовы выше и намного шире в плечах. Его меч превышал меч Ботрана своей длиной почти в два раза. Надежд на то, что Ботран останется жив у него вообще не осталось и это подтвердили дальнейшие события. Донован ускорился еще больше, Ботран стал за ним не успевать, и его защита почти все время сверкала при срабатывании от нанесенных, не отличающихся силой, ударов. Пришло понимание, что насколько б не был сильный Ботран, он не сможет бесконечно удерживать щит и придет время, когда тот падет и тогда Донован его достанет. Карас знал, что тот любит поиздеваться над своим противником. Он сперва добивался потери магических сил у своего противника, а потом повреждал ударами им конечности, доводя соперника до отчаяния. А когда тот уже был согласен просить помилования, наносил свой коронный удар в рот. Пронзая голову насквозь. Иногда в открытый рот жертвы, пытающийся произнести просьбу о помиловании, а иногда в закрытый, выбивая при этом зубы, если тот сжимал его в упрямстве. В этот раз он действовал точно также. Карас уже смирился с потерей Ботрана, но смотрел за дуэлью, не отводя взгляда. Донован, видя, что щит не спадает, нанес колющий удар и пробил защиту, нанеся укол Ботрану в район ключицы. В месте, куда пришелся удар, выступили капли крови. Все, понял Карас. И в этот момент произошло невозможное, Ботран ускорился на столько, что за ним уже не успел Донован. Все случилось взрывообразно и также быстро закончилось. Карас даже сразу не поверил, тому, что он видит. Ботран настолько быстро нанес несколько ударов, прямо с фронта атаки, своим коротким мечом в грудь Донована, что тот не смог на них даже среагировать. Сначала ему показалось, что был всего один удар, но на теле Донована проступило четыре пореза. Неглубоких. Но особенно его повергло в шок само окончание дуэли. После нанесенных ударов, которые не отличались большой силой и поэтому нанесли всего лишь поверхностные повреждения, Донован на миг замер, а потом к его удивлению, вспыхнул. В буквальном смысле. Как солома облитая маслом. Это горение продолжалось лишь пару минут, но оно было ярым и на земли по его окончанию упали только обгорелые кости. От жара распространяемого сгоревшим телом оплавились как кинжал, так и меч Донована, потеряв свою форму. От произошедшего все выглядели потрясенными. Один Ботран отскочивший метра на три от Донована, после нанесенных ударов, смотрел на происходящее с интересом. Первым опомнился Карас и дал указание Сезану.

— Отправляй Ботрана по назначению и не забудь проинструктировать.

Вечером этого же дня Карас и Сезан сидели в кабинете командира полка. После того, что произошло с Донованом, члены инспекции надолго не задержались на территории полка, они были растерянные и невнимательные и покинули полк задолго до наступления сумерек.

— Что скажешь, нарушил молчание Карас.

— А, что говорить. Теперь мы точно знаем, что по силе он равен высшим. Я только не понял, как он смог добиться, чтобы Донован сам себя сжег. Я такого никогда не видел.

— Как он убил Донована, я понял. Он использовал навыки смертельного касания. Только я никогда не слышал, что это можно делать оружием, а не руками. При нанесении таких ударов в активные точки организма, необходим выплеск силы через руку. Еще можно предположить, что такое возможно сделать, используя нож. Из-за того, что у ножа небольшое лезвие, и выплеск силы сможет дойти до тела. Но мечом длиной с локоть, это невозможно. Да и попасть в необходимые точки мечом на порядок труднее, чем голой рукой. А вот почему тот загорелся, я не знаю.

— Ты говоришь, что он убил Донована, используя удары в активные точки? Я об этой технике только слышал, но принципов не знаю. Сколько ударов необходимо нанести, и что они делают?

— В разной ситуации наносится разное количество ударов в разные активные точки. В большинстве случаев два. Максимально пять. Ботран нанес три первых удара в точки, после поражения которых, тот по кому нанесены такие удары, должен умереть. Но до сегодняшнего дня считалось, что высшего мага таким способом убить невозможно. Для убийства высшего мага необходима комбинация минимум из пяти ударов и то не факт, что получится. Четвертый удар был нанесен не в активную точку, поэтому мне не понятно, зачем он его вообще нанес. И почему умер Донован, не говоря уже, почему он загорелся. Ты спрашиваешь, что происходит при нанесении этих ударов. Так я поясню. При нанесении ударов, повреждаются каналы, вследствие чего разрушается внутренняя структура организма, отвечающая за циркуляцию основы в нем. Одним словом прерываются процессы жизнедеятельности.

— То есть, он нанес три удара, которые разрушили потоки сил? В этом случае я могу пояснить, зачем был последний удар и почему загорелся Донован. Задумчиво произнес Сезан.

— Если знаешь, не тяни, говори.

— Если при первых трех ударах были разрушены каналы, по которым осуществляется ток внутренних сил, то Донован как высший маг стал действовать, как рекомендуется в этом случае. Он стал стягивать силу в центр, чтобы потом выплеснуть на периферию и тем самым произвести восстановление потоков, что приведет к возрождению каналов. Такое могут провернуть только высшие маги. Но последний удар, был нанесен с выбросом огненной силы, в центр, куда Донован и стягивал свои внутренние силы. Получилось резкое возрастание разнонаправленных сил. Каналы разрушились окончательно, а от возникшей перегрузки и наличия огненной силы, которая дополнительно поддерживалась его же собственными ресурсами, он и загорелся. Потому и пламя было такое жаркое, и поэтому он так быстро сгорел. Но ты заметил, как быстро в конце стал двигаться Ботран?

— Заметил. Он прямо во время сражения преодолел еще одну ступень. То, чего остальные добиваются с помощью магов изменяющих организм, у него происходит самостоятельно. Могу сказать честно. Что против той скорости, которая появилась у него в конце я бы вообще ничего противопоставить не смог бы. Я уступал в скорости Доновану, а тот в последние секунды боя был как новичок перед инструктором, по сравнению с Ботраном. Но все равно, то, что он смог одолеть Донована, это удивительно.

— Ничего удивительного. Донован не видел в нем соперника. Его погубила его самоуверенность. А когда скорость Ботрана резко возросла, он не был к этому готов, за что и поплатился. Изобретательности Ботрана нужно отдать должное. Как думаешь, что будет дальше?

— Ты имеешь в виду, смерь Донована?

— Да.

— Что, что. На Ботрана теперь будет открыта охота. А от нас будут требовать слепок его ауры. Но его у меня нет. Он прикреплен к его присяге, а она у императора. Повторно я ее снимать не буду. У императора они ее просить не осмелятся. Здесь они не решатся его трогать, ну а уже по окончании контракта ему надо будет беречься. Выявить его для них, если он сменит свои данные, будет трудно, но для Ваэро это не те трудности, которые они не смогут преодолеть. Они его все равно найдут, это лишь вопрос времени. Но он парень не промах. Так, что убить его будет трудно. Ты какие ему задачи поставил?

— Описал в общих чертах возникшие проблемы. Сообщил, что двое из нашего отряда уже погибли и трое ранены и попросил посмотреть, что можно сделать, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Вот так взял и попросил?

— Да попросил. Чтоб отдать приказ, надо знать, что приказывать. А я не знаю, что там можно сделать. Ты сам знаешь? Нет. Так вот и я. С грыхами разобрался, с алланами и ограми разобрался, значит, придумает, как и там стабилизировать ситуацию.

— Хе-хе. Я тут ломаю голову, как нам поступить. А ты просто поручил Ботрану решить проблему. Так?

— Да. И я почти уверен, что у него получится.

— Ты уверен?

— Уверен. Знаешь, сегодня, когда его вызвал Донован на дуэль, у меня и минуты сомнения не было, что он выиграет. Наоборот была полная уверенность, что Доновану пришел конец. Потому я и старался ничего не пропустить. И сейчас меня наполняет уверенность, что у него все получится.

Я стоял на портальной площадке форта расположенного в южных лесах Зуалаха. И все еще находился в возбужденном состоянии от произошедших в полку событий. Я впервые столкнулся в прямом противостоянии с высшим магом. И переоценил свои возможности, которые чуть не привели к катастрофическим событиям. Я считал, что я быстрый после всех произошедших со мной изменений, но мой противник меня удивил. Он был еще быстрей чем я. Я за ним просто не успевал. Меня спасал только мой новый щит. А те немногие нанесенные мной удары по нему, с успехом блокировала его защита. Но когда он перерубил мой эльфийский меч, оказалось, что он просто со мной играл. Оказалось, что он способен пробить мой щит в любой момент своим артефактным мечом. На его меч были наложены руны, вязь которых он мне продемонстрировал, надеясь меня таким образом запугать. Я вязь запомнил, но из всех нанесенных в ней рун смог опознать всего пять. Руны тем и отличались от плетений, что они накладывались на предмет отдельно, в строгой последовательности и каждая активировалась отдельно с вложением определенного уровня энергии, а уже потом они вязались в общую схему, которая при наполнении силы и выдавала требуемый результат. Поэтому определить в вязи отдельные руны это еще та проблема. Чтобы было понятно, поясню. Слова шиш и иши, прописью пишутся одинаково. И не знающий человек не сможет отделить одну букву от другой. Так и у рун, после их объединения, где начинается одна, и заканчивается другая руна, было понять трудно.

Но это я отвлекся. После того как мой противник повредил мой старший меч, мне пришлось биться младшим и кинжалом. С его скоростью и преимуществом длинного меча он стал стараться перегрузить мой щит. А его меч, нанося скользящие удары по защите, почти пробивал ее. Но я держался. А потом он нанес колющий удар и его меч преодолел мою защиту. Нанесенный укол был не сильный, лишь чуть проколол мне кожу. Но он меня ошарашил. Я понял, что в любой момент мой противник, может нанести мне смертельный удар. Нет, шею мне он не сможет перерубить, но нанести смертельную рану и запустить механизм восстановления сможет. А это смерь всем окружающим и раскрытия того, кем я являюсь. Понимание этого промелькнуло как молния. Я двигался на пределе своих сил, воздух был вязким, и было такое ощущение, как будто я нахожусь в воде. Но после посетивших меня мыслей, что-то лопнуло и исчезло сопротивление, появилась легкость, а я стал двигаться быстрее своего противника. Мысли тоже понеслись с огромной скоростью, и мне пришла идея нанести ему такие же уколы мечом, но в активные точки из методики смертельного касания. Была надежда, что силу моих ударов его защита также не сможет полностью заглушить. Я мгновенно нанес три укола, которые должны были привести к его смерти. Его аура должна была распасться, но этого не произошло. Зато я увидел, как его внутренняя энергия, мгновенно стала собираться в центре груди, куда я сразу же нанес еще один удар, с выбросом огненного плетения. Проделав это, я ожидал, что в месте последнего укола произойдет выгорание плоти, но никоим образом не предполагал, что он вспыхнет весь, как будто был пропитан бензином. Я еще не отошел от схватки, и был в растерянности от совершенного самим собой, а Сезан уже меня вытолкал на портальный круг со словами.

— Тебя переместят в южные леса Силаха, в Зуалах. Там уже погибло двое из нашего отряда и трое были ранены. Гоблы покинули места своего обитания и движутся к населенным пунктам. Они идут кланами, со всеми женщинами и детьми. Остановить их не получилось. На всех кто к ним приближается, они нападают. Ведут себя агрессивно, но истреблять их запрещено. Все наши потери связаны с тем, что специалисты из нашего отряда пытались прикрыть переговорщиков, но потерпели поражение. У гоблов своеобразная магия, завязанная на нескольких направлениях, они живут обособлено и ею никто из наших не владеет. Попробуй решить эту проблему. Я надеюсь, у тебя все получится.

И он дал отмашку на запуск портала. Я даже уточнить ничего не успел. Так и перенесся, держа в руках, короткий меч и кинжал. Двое находящихся у портального круга человека, при моем появлении отпрыгнули с опаской смотря на меня. Видя их реакцию, я опомнился и быстро вложил оружие в ножны, а затем представился.

— Лар Ботран, направлен командованием полка.

— Мы вас и ожидали, лар Ботран. Произнес один из них. — Я урраз Годзер, а это сенар Ваэролен из отряда «М», вы должны его знать.

Я посмотрел, на представленного мне специалиста из нашего отряда, но не узнал его. Я за три первых месяца подготовки, мало кого видел кроме Караса и Сезана, которые тренировали меня лично. А потом я все время находился в различных фортах, и был в них почти всегда единственным представителем нашего отряда. И с этим сенаром до сегодняшнего дня не встречался. Поэтому я рассматривал и ураза и сенара. Тот тоже внимательно меня осматривал. Он задержал свой взгляд на моем плече и спросил.

— Вы всегда переноситесь с оружием в руках или сегодня особый случай? И что с вашим плечом?

— Вы правы сегодня особый случай. Перед переносом меня вызвали на дуэль, по окончании которой лар Сезан меня просто вытолкал в портал, толком не объяснив, чем я вам могу помочь.

— Судя по вашему виду дуэль, осталась за вами. А кто был противник?

— Я его видел в первый раз. Он назвался Ларом Донованом из рода Ваэро.

От моего ответа глаза Ваэролена полезли на лоб. А я, видя его реакцию и соотнеся название рода и его имя, спросил.

— Вы его знаете?

— Да. Он из старшей линии нашего рода. Последовал ответ, а потом он спросил, смотря снова на мое плечо, — И он отпустил вас живым, всего лишь чуть поцарапав?

— Ну, он не мог меня никак задержать, так как был к этому моменту мертв и от него практически ничего не осталось.

— Как? С удивлением воскликнул Ваэролен.

— Позвольте мне узнать, о чем речь, вмешался в наш диалог урраз Годзер.

Но Ваэолден на его слова не отреагировал. А на меня теперь он смотрел с испугом. Я, видя его реакцию, непонятно зачем, наверное, сказался предыдущий стресс, стал оправдываться.

— Я его не трогал. Я прибыл в полк порталом, и когда сошел с круга, двинулся в сторону стоящего командования, обходя прибывшую передо мной группу. Кто они, откуда я не знаю. Проходя мимо них, перехватил руку, одного из них, которой тот размахивал и чуть не стукнул меня. Он что-то рассказывал остальным, размахивая руками. Он стал меня обзывать, а потом вызвал на дуэль, представившись Ларом Донованом. Дальше последовала дуэль, после которой меня Сезан затолкал на круг и вот я здесь.

— Ты так об этом просто говоришь? Выдохнул Ваэролен.

— А как я должен говорить?

— Ты только что убил высшего мага, лучшего дуэлянта столицы, с которым никто предпочитал не связываться из-за того, что он относится к самому сильному роду. И ты об этом так буднично рассказываешь.

— Высшего мага, пораженно выдохнул Годзер.

— Ладно, я прибыл не для обсуждения моей дуэли. Сезан мне сообщил, что здесь возникла проблема с гоблами. Что я могу сделать? В чем могу помочь? Задал я вопрос, решив прекратить обсуждение итогов дуэли и моих возможностей.

Через семь дней я стоял на портальной площадке строящегося форта погруженный в размышления. Обратный путь из лесов Зуалаха в место моей постоянной дислокации, прошел также быстро как отсюда, туда. Но если в первый раз, такую срочность можно было объяснить дуэлью и желанием командование полка побыстрее отправить проблему в моем лице куда подальше. То в этот раз, это объяснить было нечем. Да и мелькнувшая в глазах Караса тревога при виде меня, навевала на определенные мысли. У меня появилась стойкое убеждение, что он меня опасается. К чему бы? Ведь я не давал повода, да и принесенная мной присяга не даст мне возможности действовать против руководства. Полученное от Сезана поручение, или просьбу я выполнил. Надеюсь, теперь в Зулахе и без меня дальше разберутся. Но о результатах я снова не успел доложить. Правда, это меня не сильно огорчило, но меня стало напрягать такое изменившееся отношение ко мне. Сама командировка мне понравилась, не смотря, что в очередной раз пришлось стоять на краю пропасти. Но зато получилось выцепить еще кусочек новых знаний. Которые могли дополнить уже имеющиеся, заполнить возникающие у меня пробелы.

Все получилось как-то неожиданно. На третий день, меня, по моей просьбе пригласили на перехват двигающегося племени гоблов. С рассказа Ваэролена и Годзера следовало, что те перемещаются племенами, со стариками, женщинами и детьми. Из-за этого для их остановки не могли применить ничего сильно действующего, так как при этом могли пострадать дети и женщины. Зато те всех встреченных ими, забрасывали зельями, которые взрывались. При этом существующие щиты сам взрыв сдерживали, но его преодолевали шипы, раскидываемые при взрывах, которые были магически измененными. И вот эти шипы и наносили ущерб, от которого пострадали представители нашего отряда. При расспросе выяснилось, что гоблы зелье в емкостях, запускают из древесных трубок, но оно взрывается при соприкосновении со щитами. При первом столкновении емкости, запускаемые из трубок, не несли шипов, и взрывы никаких уронов не нанесли. Гоблы запустившие их, после взрыва скрылись в лесу, выловить их не удалось. Поэтому причину такого массового перемещения не выяснили. При повторном столкновении, наши служащие из отряда «М» проявили беспечность. Они не были готовы к тому, что совместно с взрывом, последует атака и шипами. В результате чего погибло сразу двое. При следующих столкновениях пострадало еще трое, но они смогли заполучить образцы шипов. Мне их продемонстрировали. Это оказались шипы растительного происхождения. Ядовитые по своей природе. А из-за маленькой кинетической энергии их не задерживал щит, относя их к неопасным предметам. Но на них еще дополнительно была нанесена рунная вязь, которая и давала им возможность преодолевать щит, при его активации. Такое двойное противодействие щиту не оставила нашим магам ни единого шанса на защиту. А примененное гоблами решение, восхитило меня своей оригинальностью. Если до этого я воспринимал поручение как тягостную обязанность, то теперь загорелся интересом познать новое.

Племена гоблов, по описанию Гдзера находились на уровне первобытного общества. Они лишь шили шкуры, обуви не имели, проживали в примитивных хижинах. Одним словом они находились на уровне наших затерянных в амазонке индейских племен. При этом, как показала вязь, нанесенная на шипы, они обладали знаниями недоступными даже имперским магам. Я загорелся идеей заполучить их. А для этого было необходимо выследить и перехватить одно из двигающихся племен. Что тоже было нелегко, так как в лесу их обнаружить было практически невозможно. И обнаружить их удавалось только потому, что они сталкивались с местными жителями, которые и передавали сведения об их местонахождении. Я думал, что мне придется ожидать пару десятин, пока представится случай, так как между произошедшими столкновениями проходило до полутора месяце, а последнее было пять дней назад. Но сообщение об их обнаружении пришло на третий день. И мы сразу, с Ваэолденом, выдвинулись на их перехват.

Этот южный лес, сильно отличался он эльфийского. Фактически это были тропики и у меня не было того ощущения как в эльфийском лесу. Я его не слышал. Мой сонар охватывал территорию до одного километра, но к моему удивлению встреча с разведчиками гоблов произошла неожиданно. Они вообще не высвечивались на моем сонаре, пока я их не увидел. Этот факт еще больше подогрел мое желание с ними пообщаться. Встреча пошла по предсказуемому сценарию, но все равно она меня удивила. Увидев нас, гоблы выпусти в нашем направлении самые настоящие примитивные ракеты. Шутихи как когда-то говорили. Те, оставляя за собой шлейф сгоревших газов, столкнувшись с нашими щитами, и взорвались. Воздух отчетливо наполнил запах сгоревшего пороха, а в нас полетели шипы. Я, надеясь на свой усиленный щит, который был в несколько раз сильнее полковых защитных амулетов, еще накануне выхода, дал команду при столкновении прятаться за моей спиной. У Ваэролена, не выполнить этот приказ даже мысли не появилось. Потому, что как следовало из того, что я увидел в его мыслях, он принял меня за высшего мага. Мои ожидания оправдались, все шипы разбросанные взрывом ракеты были остановлены щитом. Дикари видя, что выстрел не привел к ожидаемому результату, сразу же скрылись. Но я имея навык отслеживания Барса, смог идентифицировать их ауры и отслеживать их перемещение по своему сонару после того как они скрылись от наших взглядов. У меня еще мелькнула мысль похожести их способов сокрытия и необходимости не терять контроля. Так как я помнил, что если я терял контроль за меткой ларга, то она сразу же исчезала с сонара. От наблюдения за перемещением меток гоблов меня отвлек звук падающего тела. Обернувшись, я увидел упавшего на землю Ваэролена с посиневшим лицом, руки которого сжимали горло. В тот же момент я сам почувствовал нарастающее недомогание. Помня недавние события в резервации алланов, я тотчас же нырнул в свой внутренний мир и вызвал субстанцию, наполняя ею тело. Увиденное вызвало мое удивление, мои легкие были почти поражены, и уже шло заражение крови. Не знаю смог бы мой организм самостоятельно справиться с полученным отравлением. А это было именно отравление. А удивление было вызвано коварством гоблов. Ведь получалось, что в этот раз кроме взрыва и шипов они применили еще дополнительно и отравляющие вещества. Вызванная субстанция быстро очистила организм, выжигая попавшие в него отравляющие вещества. Как только началось очищение, я, не дожидаясь конца этого процесса, стал накладывать исцеляющие плетения на Ваэролена. При этом небольшой частью сознания, отслеживая направление в котором удалялись метки гоблов. С Ваэроленом пришлось повозиться. Его организм не обладал такой сопротивляемостью как мой и более сильно пострадал. Пришлось применять даже несколько плетений стянутых у эльфов, чтобы нормализовать его состояние.

— Что это было? Был первый его вопрос, как только он очнулся.

— На этот раз кроме шипов, они применили и отравляющие газы, а мы были к этому не готовы, в результате чего ты и пострадал. Ответил я.

— А ты, значит, не пострадал? С удивленным интересом спросил он.

— Я вовремя почувствовал это и принял меры.

— И меня вылечил. Ты владеешь лечебными плетениями?

— Некоторыми. На лекаря не учился, если тебя это интересует.

— Они снова скрылись, будем возвращаться?

— Нет, я смог отследить их путь. Пойдем в том направлении, может, выйдем на племя.

Ваэролен передернул плечами и спросил.

— Ты уверен, что справишься, если мы столкнемся не с несколькими гоблами, а со всем племенем?

Я задумался над его вопросом. И пришел к выводу, что мне ничего не угрожает. Как показало столкновение, мой щит может выдерживать их атаки. А от отравляющих веществ, если они их все-таки рискнут применять рядом с соплеменниками, меня спасет субстанция. Я решил вызвать ее сразу же, как обнаружу гоблов. Было бы хорошо, если бы она наполняла тело постоянно. Но она удерживалась только путем концентрации на этом сознания. И как только концентрация спадала, субстанция покидала тела. Куда, я так и не выяснил. Поэтому ответил.

— Думаю, что справлюсь. Только тебе будет необходимо держаться подальше от места столкновения между мной и ими. Если конечно до этого дойдет дело.

После моего ответа, он не выказал никакого неудовольствия или сомнения. Видя его согласие, я развернулся и последовал в направлении, куда удалились дикари, слыша его шаги позади себя.

Мы двигались уже более шестнадцати часов по этому тропическому лесу. Невзирая на силу и нашу выносливость, постепенно нарастала усталость, не столько физическая, сколько моральная. Я ощущал лопатками взгляд следующего за мной Ваэролена и чувствовал себя самоуверенным дураком. Их метки я потерял, когда отвлекся на лечение Ваэролена, а за все время нашего похода мы лишь два раза обнаружили следы разумных. Были ли это следы гоблов или кого-то другого определить не смогли. Мои надежды, что смогу обнаружить скрывшихся, все меньше казались мне реальными. А молчаливое следование за мной Ваэролена еще больше подчеркивало мою глупость, признаться в которой было тяжело. И я оттягивал момент, признания в бестолковости своего самоуверенного поведения, все время, убеждая себя, что еще полчаса, и мы встретим следы пребывания гоблов или я смогу их обнаружить на своем сонаре. Но все было тщетным. Первым не выдержал мой спутник, который официальным голосом произнес.

— Лар Ботран, я думаю, что наше дальнейшее движение не имеет смысла. Гоблов в лесах найти трудно, если вообще это возможно. Необходимо возвращаться и разыскивать их в тех местах, где они будут замечены вновь. Мы и так углубились слишком далеко. Да и волноваться будут в форте из-за такого долгого нашего отсутствия. Как бы ни сообщили в полк о нашей пропаже и на наши поиски не выслали новые группы.

— Ты прав. Нам надо возвращаться. Я недооценил этих лесных жителей. Будем ждать новой встречи. В следующий раз мы будем готовы к встрече.

Мы двинулись в обратную сторону по своим же следам. Я снова шел впереди, а Ваэролен следовал за мной. Шли все также, не создавая шума и готовые ко всяким неожиданностям. Поэтому когда, по прошествии всего каких-то двадцати минут хода, неожиданно столкнулись с парой гоблов сидящих и рассматривающих наши следы, я, не раздумывая, бросил на них плетение парализации. Они успели только повернуть в нашу сторону головы, как свались без движения. Я резко остановился и стал сканировать окружающее пространство, всеми доступными мне способами, одновременно прислушиваясь к окружающему лесу.

— Что случилось? Тихо поинтересовался Ваэролен.

Я не отвечая, поднял руку в жесте, означающем внимание. А когда убедился, что кроме уже обнаруженных гоблов, никого в округе нет, пошел к ним. Шедший по моим следам Ваэролен увидел лежащих на земле гоблов, когда до них осталось всего несколько шагов.

— Что с ними, с удивлением, тихим голосом поинтересовался он.

— Я наложил на них плетение обездвиживания, так же тихо ответил я.

— Я не почувствовал применения тобой магии. Заметил он.

Я на его замечание лишь пожал плечами. Присев рядом с лежащими на земле телами стал их рассматривать. Лежащие гоблы, а это были они, так как соответствовали полученным мной описаниям, походили на людей. Их рост составлял около метра и двадцати сантиметров, худощавого телосложения, кожа была темного неопределенного цвета. Под одним углом она казалась темно коричневой, под другим тем зеленой. От людей их отличал большой нос и уши. Дома я встречал особей и с большими носами и ушами, но при их маленьком росте они слишком выделялись, в результате чего казались еще больше. Они были босые, вокруг пояса были повязано что-то в виде юбок из растительных волокон. На поясах имелись кожаные ножны, из которых выглядывали костяные рукояти. Лезвий видно не были. За спиной у каждого были закреплены на растительной веревке тубы, изготовленные из дерева. Одна сторона, у которых, была глухая, а другая закрыта сухим листом. Я осторожно снял с одного из тел тубу и стал ее внимательно рассматривать. Ваэролен стоял рядом, но к телам не приближался. Я повертел в руках снятую тубу. Было понятно, что я держу устройство, аналогичное тому, из которого по нам стреляли. Отверстий в тубе для поджога пороха я не обнаружил. Да и вообще кроме приклеенного с одной стороны сухого растительного листа, туба представляла собой деревянный кругляк. Но зато на боку увидел рунную вязь. Помня, что ствол огнестрельного оружия поворачивать в свою сторону или сторону других людей нельзя, я его рассматривал, направив отверстие прикрытое листом в лес. Попытка легонько отодрать край листа, чтобы заглянуть в середину провалилась. Лист по прочности не уступал картону и был приклеен довольно качественно. Пришлось его продавливать руками. При этом я один палец слегка наколол находящимися сразу за листом шипами. Помня о действии подобных колючек на наших сотрудников, сразу взглянул внутренним зрением на место укола. От небольшой полученной царапины расползалось пятно, что это я разбираться не стал, а сразу вызвал субстанцию в это место, которая его смыла. При этом поставив себе на будущее две задачи, разработать механизм обеззараживания своего организма без осмысленного вызывания субстанции и при возможности получить знания гоблов по зельям. Сорвав лист, высыпал из тубы ее содержимое. Первыми выпали шипы, которые были прикреплены к цилиндру меньшего размера, за ними выпали мешочки с чем-то мягким, а за ними мешочки в которых прощупывалось гранулированное содержимое. Их было пять штук. Разрезав один из них, я увидел темно серые гранулы с характерным запахом. Сомнений в том, что выпавшие последними мешочки содержат порох, у меня не было. А отсутствие отверстий для его поджога навело на одну мысль, которую я тут же решил проверить.

— Ваэролен будь добр, отойди на двадцать шагов и поставь щит. Попросил я.

Тот с недоумением отошел и поставил вокруг себя щит. Я взял один из мешочков и швырнул его в направление Ваэродена. При соприкосновении со щитом, раздался легкий хлопок, а мешочек пыхнул пламенем.

— Что это было? Удивленно спросил Ваэролен.

— А это было зелье гоблов, которое взрывается при соприкосновении с активным щитом.

— Только со щитом?

— Хм. Давай проверим. Я брошу еще один мешочек с зельем, но не в тебя, а в сторону. А ты по нему ударишь воздухом.

Что мы и проделали. Взрыва не произошло. Это меня удивило, так как я думал, что порох взорвется при соприкосновении с плетением воздушного удара. Но тут пришла еще одна мысль, которую я решил проверить.

— Я брошу в тебя еще один мешочек. Даже если он вспыхнет, тебе ничего не угрожает. Но ты его подпусти поближе и только потом ударь воздухом.

Второй проведенный опыт показал, что моя теория верна. Порох вспыхнул при соприкосновении с плетением. В первый раз плетение до него не достало, его коснулся только воздушная волна вызванная плетением.

— И, что это значит? Поинтересовался Ваэрлин.

— А это значит, что это зелье взрывается при соприкосновении с активными плетениями.

— То есть, нам главное успеть нанести по гоблам удар первыми, чтобы они не смогли применить свое зелье?

— Если это произойдет на расстоянии, на котором ты сможешь их достать активной формой, то да. Эти их изделия с зельем сработают сами, у них за спиной. Нанесут они при этом им повреждения или нет, не известно. Но скорей всего нет, ведь не просто так они их носят за спиной. А вот если плетение их недостанет, то и зелье не сработает, и в этом случае уже все будет зависеть, от того какое плетение ты применишь.

— В смысле какое плетение?

— Если воздушные, то с ним ничего не произойдет, как при первом нашем опыте. Возможно, только получится немного изменить полет снаряда. И то, если ты именно в него попадешь. А вот если применишь что-то из огненных плетений, я думаю, они сработают.

— Почему?

— А это зелье загорается от огня.

— Ты знаешь эту смесь?

— В какой-то мере да.

— А что мы сейчас будем делать?

— Будем искать племя.

— Как? Удивленно спросил Ваэролен.

— Заставим их нас провести.

— Ты думаешь, получится их заставить?

— Не попробуем, не узнаем.

Пока мы вели этот разговор, я запустил щуп в голову одного из гоблов и скачал их язык. Я потому и решил применить к ним плетение обездвиживания, потому, что опыт с огром показал, что после нанесения ментального удара скачать что-то с ментальной сферы подвергнутого удару трудно. Заодно решил попрактиковаться в применении ментальной магии, потренировать навыки, полученные от личей. Разоружив их на всякий случай, снял наложенное плетение обездвиживания. Как только они полностью пришли в себя, я, посылая испуг и легкий приказ принуждения, произнес на языке гоблов.

— Ведите нас к вождю.

Реакция гоблов была ожидаемая. Они вскочили, с испугом смотря на меня и постоянно оглядываясь, двинулись почти в перпендикулярном нашему движению направлении. Зато такой реакции от Ваэролена, на их действия, я не ожидал. От него послышался возглас удивления, а после этого я почувствовал его испуг. Оглянувшись я спросил.

— Что случилось?

— Ты знаешь их язык?

— И что тут такого удивительного?

— То, что его никто не знает. Они не с кем не общаются.

— А как же вы с ними хотели поговорить? Удивленно спросил я.

— Мы намеревались захватить нескольких гоблов, а потом бы прибыл ментальный маг, который бы выяснил причину их перемещения. Откуда ты знаешь их язык? С интересом, спросил он. Но при этом все еще чувствовался его испуг. Которого я не понимал. Поэтому решил выяснить его причину и нырнул в его поверхностный ментальный слой. Оказалось, что он испугался, того, что я могу являться ментальным магом, так как по его сведениям только они могли получить знания неизвестного языка. Пришлось изворачиваться.

— Сталкивался с одним из гоблов, давно. Тогда и изучил их язык.

— А-а. С облегчением выдохнул он. — Они не убегут? Поинтересовался Ваэролен, кивая головой, в сторону идущих впереди нас гоблов.

— Они понимают, что сбежать не получится. И надеются, что в племени с нами справятся.

— А если они правы?

— Сделать нам они ничего не могут. Они как маги слабы. А применить к нам свои зелья мы им не позволим. Кто предупрежден, тот вооружен.

— Ты так уверен в своих силах?

— А ты сомневаешься?

— Надеюсь, что ты сможешь сделать то, что говоришь.

К месту нахождения стоянки племени мы подошли к истечению третьего часа. Еще на подходе мой обостренный слух позволил услышать говор гоблов. О том, что мы приближаемся к их стоянке, я предупредил Ваэролена, при этом предупредил, чтобы он был за моей спиной и ни во что не вмешивался. Мы как двигались неспешным ходом, так и вышли во временный лагерь гоблов, где кроме мужчин находились женщины и дети. Наши проводники, находясь под принуждением не останавливаясь, повели нас к вождю. Присутствующие в лагере гоблы, увидев нас, замирали, но, не понимая происходящего, ничего не предпринимали, а только провожали нас взглядами. Но мужская часть лагеря стала стягиваться за нами и постепенно образовалась целая процессия, сопровождающая нас. Хижина вождя была похожа на вигвам. На несколько конусообразно установленных жердей были натянуты шкуры. Двигаясь по лагерю гоблов, я их рассматривал. Они все, даже дети имели магические способности, о чем свидетельствовала их аура. Но все они, по своему уровню равнялись ученикам, согласно имперской классификации и лишь некоторые по своим возможностям достигали уровня подмастерья. Так как по мере нашего движения шум создаваемый лагерем менялся, большинство просто замолкало, то привлеченный этим событием из вигвама выглянул вождь, как раз в тот момент, когда мы к нему подходили. Он по своей силе достигал уровня мага первого уровня. Я снял принуждения с наших проводников, поднял руку в жесте приветствия, который вытянул из голов своих пленников и, не давая возможности вождю задать вопрос, заговорил на их языке.

Он от удивления опешил, что мне дало возможность его убедить в том, что с нашей стороны ему лично и остальному племени ничего не угрожает. С самого начала, как только приблизился на достаточную дистанцию, я погрузил в него свой щуп. Никакого принуждения я к нему применять не стал. А попробовал воздействовать на него по другому и вызвать естественную доброжелательность к нам, и интерес. Не знаю, что получилось, но прогонять нас не стали как и нападать. В глазах вождя гоблов удивление сменилось любопытством, и у нас завязался разговор.

В племени мы пробыли двое суток. Ваэролен уже даже нервничать начал. Не понимая ничего из наших бесед с вождем гоблов, он все время меня расспрашивал о сути наших разговоров и напоминал, что такое долгое наше отсутствие может привести к тому, что начнутся наши поиски. Но мне было необходимо время. Я и так задавал множество наводящих вопросов и скачивал всплывающую информацию, даже не пытаясь ее анализировать, а лишь откладывая в память. Гоблы были жителями леса и мастерами изготовления различных зелий как растительного, так и смешанного происхождения. Что самое удивительное, так это то, что они имели знания о получение большого количества химического сырья, как из растений, так и из минералов и солей. То, что они владели знаниями о свойствах растений у меня удивления не вызвало, а вот то, что они знали как получить порох и кислоту уже вызывало. Откуда у их племени эти знания установить не получилось. Они уже очень давно передавались из поколения в поколение, а откуда они были получены этим народом первоначально, потерялось во времени.

Из головы вождя и присутствующих при наших беседах гоблов также удалось вытянуть знания о двести восьмидесяти семи рунах. И из них всего несколько мне были знакомы, я их ранее получил от гномов. Но даже эти знакомые мне руны имели дополнительные значения и функции. Получил также сведения о создании порядка пятидесяти связок рун, обладающих различными свойствами. А когда понял, что больше ничего интересного получить не смогу, то мы засобирались обратно. Попутно выяснил причину миграции гоблов. Она оказалась тривиальной. В местности, где они ранее обитали, поднялись грунтовые воды, она стала заболачиваться и все племена двинулись искать новые места обитания. Из тех сведений, что я вытянул из головы вождя, я знал, что он может общаться с остальными вождями. Их речь была чем-то похожа на мыслеречь, на ту которой я общался с лесом алланов. Но в этом лесу мне такое доступно не было. Поэтому я попросил его сообщить всем остальным мигрирующим племенам, чтоб они временно прекратили движение и не вступали в конфликты с местными жителями, пообещав разрешить их проблему. Но предупредил, что вместо меня они будут общаться с другим представителем империи. Для них это проблемой не было, так как вожди и многие старшие племени владели имперским языком. У них вообще было интересное устройство общества. Вождем мог стать только тот кто имел самую большую силу, но для того чтобы стать вождем он должен был перенять знания предков и изучить языки народов живущих рядом. Кандидатов на эту должность было много, но выбирался один лучший. Еще четверо, считались младшими вождями, они были как бы его замами. Они владели всем тем же чем и вождь, но чем-то ему уступили. Все они, вождь и четверо его младших не имели права покидать племя. Они являлись носителями и хранителями знаний племени. Поэтому их самих охраняли как зеницу ока. А так как при наших беседах кроме вождя, присутствовали и его замы, мне удалось вытянуть знания их народа в большом объеме.

Нас провожали в течение часа, а потом сопровождающие на гоблы нас оставили. Минут через десять как мы остались одни Ваэролен, шедший все также позади меня произнес.

— Род Ваэро получил в твоем лице грозного противника.

— Я не враждую с родом Ваэро, с чего ты взял, что я ему противник. С недоумением оглянувшись на него, ответил я.

— Ты можешь считать, что ты не противник, но за тобой все равно будут охотиться, чтобы отомстить. Ведь ты убил Донована. А он сын главы рода и был его наследником. Не знаю, откуда ты, но судя по твоему поведению, ты ничего не знаешь о роде Ваэро. Это самый крупный род в империи. Всего у нас в империи насчитывается около ста пятидесяти высших магов. Так вот, тридцать четыре из них относятся к роду Ваэро. Нет, благодаря тебе уже тридцать три. Ни в одном другом роду нет такого количества высших магов. Ты не просто убил одного из высших магов, ты покусился на положение рода. Я не понимаю, как ты смог убить Донована. Но то, что ты провернул с гоблами, убедило меня, что ты не так прост, как кажешься на первый взгляд. Ты выглядишь как слабый маг. Но смог убить Донована. Ты уложил разведчиков гоблов так, что я ничего не почувствовал, заставил их провести нас в племя, но даже там на нас не напали. Ты долго вел беседы с ними и смог договориться, что вообще у меня в голове не укладывается. Я думаю, что ты ментальный маг, причем сильный. Потому тебя и направили сюда. Но даже ты с твоими способностями не сможешь противостоять целому роду, хотя и будешь грозным противником.

— Почему ты мне все это говоришь? Ведь ты сам относишься к этому роду. Поинтересовался я.

— Да, к младшей линии. Ты бы знал. Они нас равными себе не считают. Презирают. Я поэтому и заключил контракт с полком. Я не могу открыто выступить против старшей линии. Меня свои бы за это убили. Но я рад, что у них появился такой противник как ты. Ты им много крови попортишь, пока они тебя достанут.

— Ты так уверен, что за мной будут охотиться из-за выигранной дуэли?

— Да. Так, что готовься. И он замолчал.

Мне было о чем подумать. Но у меня начали укладываться знания гоблов, я стал узнавать растения. И на каждое из видимых, всплывали знания их сбора, обработки и применения. Так, что я отложил размышления об Ваэро, а рассматривал окружающий нас лес.

По прибытию в форт, мы доложили об своих успехах. Годзер связался с полком, и после этого прислали лицо, которое должно было уладить вопрос с гоблами окончательно, а я получил приказ возвращаться.

Но полк я миновал транзитом. Мне даже не дали покинуть портальную площадку как отправили восвояси. Я был в недоумении. Но как говориться в каждой ситуации можно найти свои плюсы. Раз мне определили это место, как место моей ссылки до конца контракта, то это даже хорошо. Здесь меня никто не дергает. Огры нас не беспокоят, так, что я решил, буду и дальше заниматься своим совершенствованием. Буду осваивать те знания, которые уже нахватал. Отбросив все размышления о непонятном, осмотрелся. Да, меня не было всего семь дней, а гномы уже закончили первый этап строительства. Уже были возведены внутри фортовые сооружения. Да и не форт это получался, а полноценная крепость. Мне лишь было непонятно, почему все начали с возведения внутренних строений, а не стен. Но такими вещами я себе голову не забивал и в строительство не вмешивался. Возвели административные здания, казармы и склады ну и хорошо. Так, что я пошел к Домерону, узнать, какое помещение определили для меня.

По возвращению я каждый день удалялся на свою импровизированную тренировочную площадку и занимался отработкой полученных знаний. После дуэли с Донованом я понял, что мое мастерство как фехтовальщика все еще не на достаточном уровне. Мне удалось его победить, но лишь из-за его самоуверенности. За счет резкого изменения моей скорости. Но когда мы двигались на равных скоростях, он легко блокировал почти все мои выпады. Поэтому я четыре часа в день посвящал работе с мечом, даже смог создать иллюзию противника, с которой и тренировался. Может показаться, что это легко. Ведь она также управлялась мной. Но на самом деле если умышленно не поддаваться, то победить такого противника практически невозможно, ведь он заранее знает все ваши движения. Но зато выматывает такое очень хорошо. И движения уже становятся автоматическими, рефлекторными. А остальную часть дня занимался с рунами. Занятия с ними оказались трудными. Сами руны я запомнил. Но вот когда стал пробовать наполнять их энергией, столкнулся с трудностями. Плетения у меня вызывались без труда, и их наполняемость энергией происходила как-то легко. Независимо, к какой природе относилось плетение, оно заполнялось той энергией, которой необходимо. Я при этом даже не напрягался для разграничения всех этих энергий. А руны потребовали другого подхода. Каждую из них можно было заполнить одной энергией, перед этим отделив ее. А я к такому не привык. Но, что самое главное, так это то, что от природы наполненной энергии зависело, как себя поведет руна. Одна и та же могла вести себя по-разному, при заполнении энергией огня или воды. При этом от одной энергии она срабатывала, а от другой вообще никакого действия не происходило. А еще их действие отличалось от количества влитой в них энергии. Поэтому каждую руну приходилось пробовать отдельно, при этом экспериментальным путем выяснять, как она будет действовать. А мои попытки составить самостоятельно рунную вязь, совсем провалились. У меня просто ничего не вышло. Кроме изучения рун я еще перебирал знания не связанные с ними. При этом меня удивил тот факт, что те знания, которые я вытянул у гоблов, дополняли полученные у эльфов. Складывалось впечатление, что они когда-то составляли одну линейку знаний, а потом были разделены по методам воздействия. На одиннадцатый день после возвращения, когда я вернулся вечером после своих тренировок, ко мне в комнату постучал Домерон. Получив разрешения и войдя, он пообшил.

— К тебе сегодня приходил огнеглазый, но тебя как всегда на территории форта не было. Он сообщил, что придет завтра с утра.

— Что за огнеглазый?

— Я его не знаю. Но могу сказать одно, он сильный маг, и по его взгляду можно сказать, что он прожил уже не одно столетие.

— Ничего не понял, сообщил я ему. — Что за огнеглазый?

— Один из рэсов. Ты с кем-то из них знаком? Ждешь кого-то из них?

— Я вообще с рэсами сталкивался всего два раза в жизни, и то это было на Найне. Здесь вообще никого не знаю, ни с кем из них не встречался, и никого не жду.

— Может сообщить в полк?

— Не спеши. Сначала послушаю, что он хочет.

— Рискуешь. Они себя ставят выше всех. Даже алланов считают ниже себя. Они почти ни с кем не общаются, кроме дварфов. И говорят они мстительные. Ты никому из них дорогу не переходил?

— Дорогу не переходил, но стычка была. Ты думаешь, он явился выяснять отношения?

Если это так, то возникает вопрос, как он меня нашел. Ладно, давай не будем паниковать, завтра все узнаем. Когда он сказал, придет?

— После восхода.

— Я буду его ждать.

— Смотрите не разнесите форт. На возведенные здания еще не успели наложить укрепляющие руны.

— Постараюсь избежать конфликтов. Пообещал я.

Но судя по его виду, когда он уходил, он моему заявлению не слишком поверил. Он вообще изменил свое отношение ко мне после моего возвращения. Как я выяснил, из-за произошедшей дуэли с Донованом. Нет, он меня за нее не осуждал и даже был рад такому ее исходу. Но его напрягало, что рядом с ним человек, который убил высшего мага. Он стал меня опасаться. Я уже не первый раз сталкивался с тем, что боялись высших магов. С чем это было связано, выяснить пока не смог. Смотря на его реакцию, я пришел к выводу, что и в полку меня стали опасаться из-за этого, поэтому никуда и не дергают. Но это было только мне на руку.

Я встал, когда небо только начало светлеть, оделся. На всякий случай вооружился и, приготовившись ко всяким неожиданностям. Выйдя к границе нашей стройки, стал ждать визита неизвестного рэса. Он появился, когда первый луч показался из-за горизонта. Подойдя и остановившись от меня на расстоянии трех шагов, он стал меня рассматривать.

— Вуали творца не видно, как и говорили, но я чувствую родственную кровь. Произнес он, не сводя своего взгляда с моего лица.

— Я уже говорил, одному из вашего народа, что я знаю своих родителей и никак не могу быть полукровкой.

— Я знаю, что ты не полукровка. Я даже догадываюсь кто ты. Если я правильно понимаю, то ты на нашей планете появился всего несколько лет назад. Сколько циклов ты прожил? Судя по твоей ауре семьдесят или восемьдесят. Что ты так удивленно смотришь на меня. Ты относишься к нашему старшему роду. А мы взрослеем медленней, чем люди, где-то в четыре, в четыре с половиной раза. Я выяснил, все, что можно о тебе. На Моларе ты находишься около четырех лет. Твоя аура как человека показывает возраст семнадцать лет. Значит, ты явился сюда шестнадцатилетним. Если считать по минимуму, то получается, что ты прожил семьдесят два цикла до того как перенесся сюда.

От услышанного, я остолбенел. Я смотрел на стоящего передо мной рэса и не знал, что мне говорить и что делать. Он однозначно показал, что он знает, что я пришелец, но при этом он еще смог вычислить мой истинный возраст. Я такого никак не ожидал. Из-за потрясения я даже упустил из виду, то, что он сказал, что я отношусь к старшему роду рэсов. Но он прервал мое молчание.

— Не знаю как твое истинное имя, но на Найне ты известен как лар Ботран. Мое имя Гратарион. Я являюсь Властителем Гварса. Мне надо с тобой поговорить. Где мы это можем сделать, чтобы нам не помешали?

— Моя комната подойдет? Предложил я, все еще находясь в застопоренном состоянии.

— Вполне.

— Тогда прошу следовать за мной.

Гратарион ушел два часа назад, а я все еще не мог отойти от услышанного, и пытался его осмыслить и принять. Понять, что мне делать дальше, как жить.

— Ты еще совсем молод. Чтобы ты понял, почему я так говорю, я тебе сообщу свой возраст. Мне семь тысяч четыреста двадцать три цикла или по понятием твоего мира, года. Понял, почему я говорю, что ты еще молод? Но это не только из-за твоего возраста, а еще из-за того, что ты не закрываешь свою память. Так как ты относишься к нашему роду, ее никто из разумных прочитать не может. Но это могут сделать такие же как я, достигшие определенных навыков в этом. Я просмотрел твою память. Да это вполне возможно, а не только снятие поверхностных воспоминаний, как делаешь ты. Но этому ты еще научишься. Я тебе сейчас кое, что расскажу. При этом, чтобы тебе было легче понять буду использовать известные тебе понятия. Так, что слушай и не перебивай. Если возникнут вопросы, задашь их когда я закончу рассказывать.

Я не знаю, вселенная существовала всегда или когда-то возникла. Но знаю, что галактики рождаются, живут и умирают. Когда-то родилась и наша галактика. То, что мы называем веществом это особым способом свернутая энергия. Ты, я, растения и вся эта планета состоит из мельчайших крох гранулированной энергии. Но галактики рождаются мертвыми. В них нет жизни. Так было и в нашей. Но когда-то в нее пришло двое творцов. Как все живое имеет два начала, так и они, один имел мужское начало, а другой женское. Я не говорю, что один был мужчиной, а другой женщиной потому, что они могли менять свой пол. Но творить они могли только тогда, когда были в паре. Их имена для нас не произносимы. Но его стали называть Ра, а ее Ма. Иногда, так как они творили совместно, их имя объединяли и назвали просто Рама. Они принесли жизнь в нашу галактику. В некоторых наших хрониках записано, что они создавали все живое. Разумных, животных, рыб, растения и все остальное. Но в других написано напротив, что они откуда-то все это привнесли. Ты этому не удивляйся, за те времена у нас очень мало записей и они противоречивы. Но продолжим. Одним словом они стали заселять наш мир. Они подбирали подходящие, по их мнению планеты, видоизменяли их и заселяли различными разумными, животными и растениями. Для жизни они выбирали не слишком отличающиеся друг от друга планеты, изменяли их ось вращения вокруг звезды и устанавливали стандартный цикл обращения вокруг своей оси. Все планеты первоначально имели триста шестьдесят дней в одном цикле своего обращения. Но со временем из-за различных комических влияний он изменился, но не на много. Некоторые на несколько ускорились, другие замедлились. Но не больше чем на два, пять оборотов. Все заселенные планеты они соединили вратами. Через которые можно было свободно перемещаться с одной планеты на планету. Разные народы первоначально селились на разные планеты, но имея возможность свободного перемещения, расселились и на остальных. Перемешались. Наш народ также был перенесен в эту галактику или создан ими. Какую версию выбрать, решать тебе.

Чтобы легче было поднимать из дикости народы заселившие галактику, творцы изменили некоторых из нашего рода. Они создали старший род. Почему именно нас, а не другой какой-то народ? Потому, что мы были близки по своим показателям к ним. Мы фактически являемся метаморфами. Можем принять облик любого как разумного, так и любого животного. Они взяли некоторых из нашего народа и наделили их определенной особенностью. Эта особенность в том, что они смогли менять один из слоев наших тел. Мы ее называем вуалью творца. У нас она остается неизменной всю нашу жизнь. И вуаль не позволяет нам скрещиваться с другими народами. А старший род из-за того, что мог изменять вуаль, усваивать ее, растворять в себе, не имел проблем в скрещивании с другими народами. Есть записи, которые утверждают, что все народы произошли от нашего старшего рода. Творцы, пользуясь их способностью к трансформации, создавали новые народы и закрепляли их особенности, устраняя возможность к дальнейшим изменениям. Но это тоже лишь одна из теорий. Истины все равно никто не знает, так как творцы никаких записей не оставили.

Но я продолжу про старший род. Они наделили его способностью усваивать вуаль, кроме этого дали способность передвигаться в космическом пространстве. Этой способностью их наделили, что бы они подключились к поиску новых пригодных планет и были способны их изменить. Стабилизировать природные источники, структурировать потоки энергий. И контролировать нахождение уже освоенных планет в установленных параметрах. Соединять их между собой вратами. Одним словом сделали их своими помощниками.

Старший наш род в отличие от нас, рэ — эс стали называть ра — асами. Ра Ас. Сотворенные Ра. Сами они себя называли Ассами, а другие народы стали их называть Драгонами. Дар Ра, Гон. Гон в первоначальном языке имел значение быстрого движения. Фактически Драгон значило — наделенные Ра, способностью к быстрому движению. Способность к перемещению в космическом пространстве творцы у старшего рода привязали к одной из наших ипостасей. В которой мы имеем вид летающей рептилии. Способность выдыхать не структурированную смешанную энергию имеет весь наш род. Эта энергия разрушает все материальные предметы. Но многие ее считают огнем. Ты, используя ее, испепелил Кртарина.

Раасов творцы наделили способностями подобными своим и переложили на их плечи выискивание новых планет, их адаптацию к жизни, создание врат на этих планетах и их заселение. Также они в один из слоев мироздания выложили знания необходимые разумным для жизни. Доступ в это слой был лишь у раасов, это было сделано, чтобы они могли разрешать возникающие проблемы в отсутствии самих творцов.

Когда расы приступили к выполнению обязанностей возложенных на них творцами, те стали сначала ненадолго, а потом все на большее время уходить из нашей галактики. Каким образом они ее покидали и куда ходили, никто не знает. В последний раз они отсутствовали очень долго. Точного времени в хрониках не указано, но это было тысячи и тысячи лет. А когда они вернулись, то обнаружили, что их творения раасы, стали диктаторами. Они распределили планеты между собой и стали на них править. На некоторых их признали богами, сотворившими жизнь. Они погрязли в телесных удовольствиях, а разумных сделали своими рабами. То, что они могли сделать, не напрягаясь, они заставляли делать других, для которых это требовало больших усилий. Они просто наслаждались своей властью. Устраивали войны, между собранными армиями из жителей своих планет, рассматривая это как игру. Но кроме этого стали экспериментировать с энергиями.

Энергии в своем диапазоне растянуты от темной к светлой. Темный край называется Ин или нав, светлый Ян или яв. Все живое сотворенное творцами пользуется срединными энергиями. А рааасы сотворили миры где существовали формы использующие темную энергию Ин. Ты сталкивался с таким. Такие формы жизни нельзя назвать живыми. Они существуют, мыслят, но они не могут размножаться и им для поддержания их существования необходимо много темной энергии. А легче всего добывать ее, убивая живое. Так как в момент смерти происходит большой выброс этой энергии. Она накапливается в живом организме. Кроме псевдоживых организмов, использующих темную энергию, они создали и такие которые используют светлую. Ты, наверное, с ним сталкивался. Это эсы. Которые представляют собой энергетическую форму жизни. Им для существования необходима светлая энергия. В природных выбросах ее нет. Она вторична, появляется при взаимодействии материальных предметов. При грозах, ураганах, волнении вод, движении материковых плит. Но ее также могут давать в больших количествах живые организмы. Добровольно или принудительно. В отличие от темных, эсы при достаточном количестве необходимой энергии делятся, как амебы. Или развиваются, становясь эрлами. Некоторые из эрлов по своим способностям стали сравнимы с грандами, но они не могут плодиться и даже делиться как эсы. И те и другие создания раасов были созданы для служения им, вместо вымирающих по их вине разумных, созданных творцами.

Творцы потребовали прекратить это. Так как, путь Ин, как и путь Ян это тупиковые пути, при этих путях не происходит развития. Но раасы, к тому времени уже называвшие себя только асами воспротивились. Они посчитали, что смогут противостоять творцам. Одним словом они восстали против своих творцов. И тогда творцы, тех, кто оказал им сопротивление, уничтожили, а остальных собрали на одну из окраинных планет и прокляли, заблокировав после этого все межпланетные врата на ней.

Чтоб было более понятно, творцов всегда видели в человеческой ипостаси, хоть и было известно, что они могут принять любой вид, но этого вида никто никогда не видел. Так, вот они сделали так, что асы больше не могли изменяться, потеряли эти свои способности. Им оставили только человеческую ипостась. Их жизнь, стала короткой, как у человеческого рода, в среднем где-то сто двадцать, сто восемьдесят лет. Мы, рэсы в своей продолжительности жизни не ограничены. Большинство, конечно, живет полторы, две тысячи лет, а потом от скуки прекращают жить. Но от старости никто из нас не умирает.

Они лишили асов способности работать с энергиями. Перекрыли на планете, на которой их оставили, все источники, активные выходы первичной энергии. Не все асы смирились с проклятием, но среди них начались различные движения. Одни восхваляли свой прежний вид, вид способный перемещаться в космосе. Другие стали поклоняться человеческой ипостаси. Первые своей эмблемой сделали ипостась драгона, а вторые человека пронзающего копьем эту ипостась. Между ними начались войны. Асы как продолжали себя называть первые с Ванами, как стали звать вторых. Но они не поняли главного, за что их наказали творцы. Они хоть и разделились, но стремления остались те же. Властвовать над остальными.

Наблюдая за их войнами, творцы решили не вмешиваться в их дела и просто разрушили все межпланетные врата. Но они оставили возможность возродиться раасам. Надеясь, что они преодолеют свою жажду к власти и поймут, что они одни из многих, но только наделенные большими способностями. И эти способности им даны не для власти, а для оказания помощи остальным. Новых помощников, на которых можно было бы возложить их обязанности, при их отсутствии, они не создали. Они были уверены, что из Раасов пусть немногие, но смогут восстановить свои способности. И их хватит для выполнения первостепенных задач.

Для возрождения прежних возможностей необходимо преодолеть множество установленных ими ограничений. Они решили, что полученные без труда способности и привели к падению нравов раасов. Творцы сделали так, что у раасов остался дар притягивать к себе потоки первичной энергии, и возможность по притянутому потоку уйти на другую планету. Но этот дар мог открыться только при длительной работе над его пробуждением или в стрессовой ситуации.

Замолчав, он о чем-то задумался, а потом продолжил.

— При этом они сделали так, что с проклятой планеты таким способом можно уйти, но вернуться на нее или попасть на нее другим способом нельзя.

Произнеся это, он замолк и уставился на меня, внимательно, наблюдая за моей реакцией. Сложилось впечатление, что он чего-то ждет от меня, на сказанное. Не дождавшись от меня вопросов, снова продолжил.

— Ты, судя по всему, один из таких счастливцев. Почему счастливцев? Потому, что вызвавший поток, в него и попадает, а где его выбросит неизвестно. Его может выбросить на необитаемой планете, на планете не пригодной к жизни, на звезде. Но даже если его выбросит на планете, на которой есть жизнь ему надо покинуть вовремя поток. Если этого не сделать, то он просто растворится в нем. А покинуть поток трудно, он пьянит, расслабляет, и у попавшего туда нет желания его покидать. Потому я тебя и называю счастливцем, потому, что ты смог попасть на обитаемую планету и при этом выбраться из потока.

Но остаться живым после переноса потоком, это только первый шаг. Дальше, преодолевшему этот первый шаг, необходимо осознать свои способности и пройти первичную перестройку. Умереть.

Но не просто умереть, а сделать это с помощью первичной энергии, вытолкнув ее из своего тела праной. Прана это такой вид измененной формы энергии, имеющийся только у раасов, который и способен растворить вуаль творцов. Подарок творцов.

Надо в момент наступления смерти вытолкнуть ею за пределы своего тела потоки первичной энергии поглощаемой телом. При этом процессе первичное тело растворяется, но создается его копия, по информационной матрице, но обладающая уже другими способностями. И тогда происходит вторичное изменение организма, тогда он становится способным растворить в себе вуаль.

Но этот процесс очень болезненный, многие прошедшие его, сходят с ума. Того кто пережил вторичное изменение уже убить трудно, если только не отсечь ему голову. Если его просто убить, прана уже сама изольет из тела первичную энергию, а потом восстановит его. Но при повторном восстановлении боль становится еще больше. Как у нас записано, максимальное количество восстановлений, которое было пережито, это пять. После вторичного изменения, необходимо понять свои способности и освоить их, тогда убить отсечением головы уже будет невозможно, и прана в этом случае не будет выталкивать энергию бесконтрольно. Тот, кто не сможет этого сделать, растворяется в изливаемой энергии, так как терзающая тело боль толкает его на прекращение жизни.

Но прана не только несет угрозу, она еще может служить и помощником. Можно двигать предметы аурным телом, а можно праной. Ею можно оперировать первичной энергией, изменять ее диапазон и придавая ей различную форму. Изливать эту энергию с помощью праны, но осмысленно. В этом случае никакой опасности нет. Из нее можно создать защиту, которую не сможет пробить не один материальный предмет. Можно создать оружие. Единственное, что нельзя так это часть ее отделить от основного.

Прана растворяет все материальные предметы, попавшие в тело. Скорость растворения зависит от степени овладения ею. Овладеть своей праной, это третий этап.

Освоение третьего этапа позволит тебе не бояться насильственной смерти от материального оружия, но он тебе не вернет возможностей, тех, что были у раасов. Ты конечно станешь даже сильней чем существующие ныне гранды, но не получишь тех способностей которые были у твоих предков до того как их прокляли. Для этого тебе надо будет найти свою половину, воссоединить себя, тогда ты станешь целым и сможешь делать то, что делали твои предки и творцы.

Только тогда ты получишь возможность подключаться к информационному полю, оставленному творцами. Но чтобы пройти третий этап тебе надо учиться, познать себя и окружающий мир. Ты имеешь способность получать знания от разумных, вот и познавай мир, учись.

У тебя может возникнуть вопрос, почему я тебе не передам имеющиеся у меня знания, чтобы тебе было легче пройти этот путь. Я тебе отвечу. Это запрещено делать творцами. Ты сам должен их получить и освоить. И то, что я тебя нашел и рассказал, это я тоже делаю по завещанию творцов. За мою жизнь, ты третий кто пришел из закрытого мира. Твои предшественники не выжили. Я обязан был тебе все это рассказать, я рассказал.

Еще существует несколько предупреждений, которые я тебе сейчас озвучу. Ты можешь их уже знать, а можешь и не знать. Некоторые, прошедшие второй этап, получают доступ к внешним слоям информационного поля. Если ты его уже получил, то тогда ты можешь считывать информацию об истории предмета или организма. Учись этому. После третьего этапа, возможен доступ к срединным слоям. А к центральным слоям доступ появляется только после прохождения последнего, четвертого этапа. Так вот. Предупреждение первое, у тебя имеется возможность неограниченного доступа к энергии, но твое тело после второго этапа еще имеет ограничения к количеству пропускаемой энергии, поэтому ты можешь сгореть. Работай над его усовершенствованием.

Предупреждение второе, но я его тебе уже говорил. Если тебе отрубят голову, ты умрешь. При пятом перерождении ты исчезнешь.

Предупреждение третье, тебе необходимо сбалансировать энергии. Если будет перекос в одну из сторон, твое развитие остановится.

Предупреждение четвертое, развивай свои способности равномерно, по всем направлениям, если будет преобладать одно из них, то твое развитие также остановится. Учись постигать суть предметов, это тебе поможет в освоении других знаний.

И предупреждение пятое, последнее, ищи свою половинку. Еще напомню, что количество перерождений ограничено. Если не хочешь раствориться в потоках энергий, развивайся. Теперь задавай свои вопросы.

— Что значит половинку?

— Женщину, которая дополнит тебя, с которой вы сможете составить одно целое.

— Здесь на Моларе?

— Почему только здесь. Ищи на других планетах.

— Как?

— Больше половины высших магов имеют способность к мгновенному перемещению на небольшие расстояния. Их называют прыгунцами. Некоторые могут ходить на большие расстояния, их называют ходоками. Гранды и некоторые из высших магов способны перейти на известные им планеты, их называют странниками. У тебя к этому тоже есть способности, пробуди их и ищи.

— Если на Земле, это планета с которой я прибыл, проживают только проклятые, то почему мы так отличаемся друг от друга?

— Когда на планету, выбранную для ссылки, отправляли раасов, там проживали и другие народы, так, что может, они там и проживают, а ты их относишь к раасам.

— Нет, генетически у нас на планете проживет один вид разумных.

— Я уловил ваше понятие генетического совпадения. И в этом случае есть другое объяснение. Творцы создавали всех разумных по определенным стандартам. Так мы, рэсы в человеческой ипостаси, люди и алланы практически одинакового роста. Взрослые мужчины высотой в два, два двадцать. Огры пять метров, грыхи старшая ветвь три метра, младшая два с половиной. Дварфы метр пятьдесят, метр шестьдесят. Гоблы метр десять, метр двадцать. Суни семьдесят, семьдесят пять сантиметров. И так каждый из народов имеет свои внешние характеристики. Но раасы могли принимать любой вид, возможно, они потеряли способность изменяться не полностью, возможно изменение роста и некоторых других особенностей осталась. А возможно они скрестились с теми видами, что жили на планете, вобрали их отличия. Объединили и сгладили их. И тем самым создали новый, единый вид, но со свойствами раасов.

Я задумался над его ответом. Вполне возможное предположение. Тем более утверждают, что гены неандертальцев у современных людей присутствуют. Может и от остальных тоже что-то осталось. Но прервав размышления в этом направлении задал следующий вопрос.

— Как из праны создавать оружие?

— Ты уже овладел способностью выпускать ее за пределы тела?

— Да.

— Тогда тренируйся и научишься.

— Сколько существует рун и что они собой представляют.

— Нам было известно две тысячи четыреста восемьдесят две. У тебя есть понятие периодической таблицы элементов. Руны имеют с ней схожесть. Так, вот мировые энергии, из которых все состоит, имеет множество слоев, которые пронизывают друг друга. Каждый слой имеет свою конфигурацию, фазу, которая меняется по мере взаимодействия с другими слоями. Каждая фаза имеет свое стабильное состояние. Оно стабильно в своем слое и фазе. Руна отражает это состояние. И не смотря на то, что оно по нашим понятиям микроскопическое, оно резонирует с рисунком руны, если он правильно изображен.

— Почему тогда руны по-разному ведут себя в зависимости от вливаемой в них энергии.

— Меняется насыщение слоя. Руна не изменяя слоя и фазы, изменяет размер стабильного состояния. Поэтому меняется и ее действие.

— Как считывать историю предмета или разумного? Задал я вопрос, так как вспомнил события в предгорьях, когда у меня всплыли неизвестные мне знания, там где я нашел Барса, после посещения меня Лерсаром бродячим бывшим магом.

— Хм. Значит, все-таки был доступ к внешнему слою. Прикоснись к тому, о ком хочешь узнать и погрузись в него мысленно. Его история всплывет перед тобой. Ты будешь знать все, что происходило с этим предметом или организмом.

— Кто такие манкоры? Я к ним отношусь?

— Манкоры это те, которые взаимодействовали с природным источником и при этом выжили в связи с тем, что их организм смог вовремя изменить способность черпать энергию и свою пропускную способность. Тебя к ним отнести можно лишь частично. Так как ты с самого начала имел неограниченный доступ к энергии, но пропускная способность тела имела ограничения. Те из магов, которые рискнули на эту процедуру, шли на нее, чтобы увеличить свое возможности в получении энергии. Выживал при этом один из ста. И у тех кто смог выжить сила зависела от того насколько сильно они раскрылись. Ты же, как только смог вызвать поток к себе и погрузился в него, получил неограниченный доступ к энергии.

— Почему уничтожают манкоров?

— Никто не любит сильных. Их боятся, поэтому и уничтожают. Все нынешние гранды, это бывшие манкоры. Без помощи природных источников нельзя стать сильнее, чем высший маг. Ну и конечно у многих народов в преданиях сохранились записи о деяниях раасов, и о том, что они могут возродиться через источник. Никто не хочет возвращения проклятых. Поэтому манкоров и убивают, подозревая в них падших. Но на Моларе про проклятых уже мало кто помнит. В них в своем большинстве видят слабых магов стремящихся к могуществу. О том, кто ты знаю только я и еще некоторые из нашего народа.

— Манкора можно выявить артефактом?

— Если ты имеешь в виду, артефакт имперской академии, то он манкоров не выявляет. Но он на тебя сразу укажет как на имеющего силу гранда. Наличие такой силы, в таком возрасте это признак инициации источником, поэтому тебя сразу отнесут к манкорам. Твоя сила, без знаний и умений, не защитит тебя от высших. Если они решат тебя убить. А они это точно решат. Еще один гранд никому не нужен.

— А кто такой магр?

— Это ты услышал от грыхов? Спросил Гратарион.

Я, молча, кивнул головой.

— Так они называют тех, кого остальные называют манкорами. Только в отличие от остальных они им поклоняются. Грыхи уважают силу, а манкоры ею обладают.

— Как вы меня нашли.

— После твоей встречи с нашей группой на Найне, я всем дал указание искать тебя. Твои приметы нам были известны. То, что ты решил перебраться на Силах, мы догадались. О том, что ты находишься здесь сообщили дварфы строящие форт.

— Как они догадались? А-а, наверное, по тем соревнованиям, когда я обыграл одного из них.

— Тогда они обратили на тебя внимание. Вторым фактором было твое поведение. Ты покрутился возле них, а потом потерял к ним весь интерес. Они живут с нами и знают, как мы можем получать информацию. Поэтому когда ты покинул форт по вызову из полка, они посетили место твоих тренировок, где обнаружили, что ты изменял камни с использованием их рун. Когда об этом факте сообщили мне, я сразу догадался, что это ты. Так как для тебя это был самый лучший вариант, заключить контракт и, отслужив, получить возможность обосноваться в империи.

— А если б я решил пойти к вам?

— Мы бы тебя приняли. Но твое развитие у нас бы остановилось. От нас ты получить знания не смог бы, давать тебе, мы их не имеем права, это запрещено творцами. А тех знаний, что ты бы мог получить у дварфов, для тебя было бы недостаточно. Так, что прибыв на Силах, ты выбрал самый лучший из возможных вариантов.

— Я вернусь к первому вопросу. Ну, научусь я ходить по мирам, но как я смогу найти женщину с Земли, которая смогла пройти такой же путь, как и я?

— Тут я ничего ответить не могу. На этот счет нет никаких указаний. Было сообщено, что необходимо искать свою половину, а как, указаний не было.

— Но зачем это?

— Ра и Ма любили друг друга. Они решили, что тот, кто истинно любит никогда не станет тираном. Ведь тараны любят только себя, у них нет любви, они лишь владеют второй половиной как вещью. Они за ней ухаживают, хранят, но когда она становится им, не интересна, они ее в лучшем случае бросают. А в большинстве случаев уничтожают, чтобы она не досталась другим. А истинная любовь это навсегда. И даже когда ты найдешь свою половину, вы станете целым, только если вас соединит любовь.

— Это невыполнимое условие, тихо произнес я.

— За прошедшие сорок тысяч лет, как был изгнан проклятый род, оно еще не исполнилось. Но раз творцы оставили такое условие, оно все равно свершится. Ты его исполнишь или кто-то другой, но это произойдет, это лишь вопрос времени.

Я сказал тебе все, что должен был передать. Дальше все в твоих руках. Пусть тебе сопутствует удача. Вроде бы так говорят у вас.

Произнеся это, он встал и покинул помещение, а я еще долго сидел и перебирал все сказанное им.

Я перебирал его рассказ. Он сказал, что при перерождении тело терзает сильная боль. Боль была, сильная, но не такая, чтобы я сошел сума. Но самого процесса я не помнил. Я стал вспоминать, как это происходило. Продавив какой-то пласт, я погрузился в скрытые ранее воспоминания. И даже в этом состоянии я весь покрылся потом и меня начало трясти. Я вспомнил все. Оказалось, что боль была не просто чудовищной, она была просто не реальной. В субъективном состоянии она длилась вечность. А не помнил я о ней, так как сам и заблокировал эти воспоминания. Выходило, что я могу пережить еще одно перерождение, а потом при следующей смерти меня просто растворит. Чтоб этого избежать, мне надо срочно пройти третий этап, только осталось понять, как это сделать.

Решил, буду продолжать отрабатывать, те знания, которые уже имею. Нарабатывать новые навыки. Необходимо разобраться с праной. Научиться создавать с нее защиту и оружие. Раз кто-то может ходить между мирами, то и я этому научусь. Обязательно научусь.

Ну а, что делать на счет своей половины я не знал. Буду жить, а дальше жизнь покажет. Мне еще необходимо выжить. А раз меня нашел Гратарион, значит, меня смогут найти и из рода Ваэро, да и алланы не отступятся, это лишь вопрос времени. Так, что мне необходимо быть готовым к тому времени, когда произойдет встреча с ними.

За оставшееся время до истечения контракта я только и делал, что тренировался и осваивал имеющиеся знания. Но самое главное, я надеюсь, что прошел третий этап. Да я овладел своей праной, которую когда-то называл субстанцией. Я добился того, что она теперь мгновенно реагировала на любое вещество, попавшее в мое тело и несущее опасность. Ядов я теперь мог не бояться. Отравляющих веществ тоже. Обычное оружие лишь повредив кожу, растворялось. Внешне это выглядело, как будто оно было не материальным, а иллюзорным. Та часть оружия, которая погружалась в тело, просто исчезала.

С оружием имеющим рунную вязь, было труднее. Опыты показали, что оно тоже разрушается, но медленно. Им мне могли запросто снести голову. Поэтому я создал защиту. Сколько я с ней промучился, даже не хочется вспоминать. Но своего я добился. Сначала я хотел создать поверхностную гибкую защиту. Но ничего не получилось. Прана ложилась на тело. Ее можно было положить на вещи. Но предметы она не растворяла. За пределами тела она вела себя совсем по-другому, чем в теле. За пределами тела ею можно было лишь воздействовать на легкие предметы. Что-то сдвинуть, подтянуть. Одним словом она вела себя, как и аурное тело. Но после того как у меня получилось из нее создать меч, все изменилось.

Над мечом я тоже долго мучился, но в этом случае я сразу пытался сделать его твердым. И когда этого добился, понял особенности праны. Если ее состояние за пределами тела изменялось на твердое, то пробить ее или разрушить ее ничто не могло. Меч из праны меня тоже восхитил. Он рубил все, даже то оружие, на которое была нанесена рунная вязь. Но что мне в нем больше всего нравилось, так это то, что я его мог вызвать в любой момент и в любой момент мог изменить его форму. Вот после этого я и смог создать внешнюю защиту.

Если откровенно говорить, то просто вспомнил наши фильмы, где были изображены латы. Трудно было добиться, чтобы созданные детали при материализации не мешали друг другу, не тормозили меня и прикрывали уязвимые участки тела. Но настойчивость в переборе вариантов из воспоминаний помогла добиться и этого. Теперь я в любой момент мог покрыться латами и вызвать меч или два меча по необходимости. Я мог его удлинить, превратить в копье. Я только не мог его бросить, метнуть.

Я надеялся, что за это время поднялся в фехтовальном мастерстве, но это надо было проверить на практике. Освоил руны, применяемые гномами, частично те, что были получены от гоблов. Но составить самостоятельно новую вязь рун у меня еще не получалось. Не хватало знаний о них.

Научился смотреть историю предмета или разумного существа. Но это делать было трудно. Первая удачная попытка посмотреть историю камня, чуть не свела меня с ума. Передо мной пролетела миллионнолетняя его история. Я чуть не потерялся в промелькнувших событиях. Весь процесс занял всего несколько секунд, но по личным ощущениям я ее просматривал десятки лет. Долго не решался повторить попытку просмотра прошлого предмета еще раз. Но потом все-таки смог перебороть себя и сделать это. Наловчился фиксировать лишь моменты изменений, просматривая их. Но это тоже требовало больших сил. Попробуйте выловить из четырех часового фильма, одну фразу из пары слов, особенно если его прокручивают на скорости позволяющей его просмотреть за десять минут. И это еще легкое сравнение. Но подошло к концу время моего контракта. Встала необходимость готовиться к жизни в империи.

Гномы закончили строительство стен крепости и перегораживающей ущелье стены. Осталось провести только отделочные работы, повышающие комфорт. При покидании стройки они подарили мне меч, своего изготовления с наложенной вязью. Как я узнал, просмотрев их память, это было сделано из-за того, что меня посетил Властитель Гратарион. Кто я, они не догадывались, но то, что ко мне приходил Властитель, их толкнуло на вручение подарка мне.

Огры за это время нас так и не беспокоили. Все считали, что это благодаря мне. Ко мне уже привыкли и мой предстоящий отъезд даже некоторых расстроил. У меня в наличии была только форменная одежда. Но приобрести гражданскую в форте было невозможно. Деньги у меня были, так, что решил, что куплю себе новые вещи в ближайшем населенном пункте, после того как покину полк. Одинокий эльфийский меч, оставил в форте на память о себе. На бок прицепил подарок гномов, для демонстрации статуса. Вооружился метательными ножами, на всякий случай и в день истечения контракта переместился на территорию полка.

— Ты смотри Сезан, прошло три года, как он попал к нам, а внешне он никак не изменился. Да и аура показывает почти тот же возраст. Отличия только в том, что у него дварфовский меч на боку и одежда другая. Произнес Карас, рассматривая меня.

— Зато поменялся взгляд. Тогда он у него был настороженный, а сейчас уверенный в своих силах.

— Ты прав.

— Ботран, давай проведем небольшую схватку. Хочу посмотреть, как изменился твой уровень.

— Я не против. С улыбкой ответил я.

Мы вышли на туже площадку, на которой проходило мое испытание, когда я прибыл в полк. Но схватки не получилось. Я в этот раз двигался на порядок быстрее Караса, да и мое мастерство поднялось. Все столкновение длилось по секунде, полторы. Первый раз я выбил у него один из мечей, он был с двумя. Второй раз зашел ему за спину и приставил меч к горлу, а третий, отведя его клинок в сторону, изобразил удар в область сердца.

— Все. Все. Поднял он руки. Никогда бы не поверил, если б мне кто-то сказал бы, что возможно поднять свой уровень на такую высоту за такой короткий срок. Я тебе уже не противник. Ты твердо решил закрыть контракт. Может, еще останешься?

— Нет Карас. Нет.

— Ну, пошли, рассчитаемся.

Мне за три года начислили семьсот тридцать два золотых, огромную по моим понятиям сумму, которые были положены на мой счет в имперском банке. На мое удивление такой большой сумме, Карас пояснил, что почти половину суммы составляют премиальные за разрешение конфликтных вопросов, при котором удалось избежать кровопролитных боев.

Он положил передо мной закрытую цилиндрическую тубу.

— Открой ее и достань содержимое. Произнес Карас.

Я откупорил тубу и перевернул. Из нее выпали металлический жетон и свернутый лист из плотной бумаги.

— Подыми их и передай мне. Последовало указание.

Взяв лист и жетон, я с недоумением предал их Карасу.

— Теперь они привязаны к тебе, к твоей ауре. Документ и жетон содержат номера, я их зарегистрирую и передам тебе, когда ты будешь покидать полк. Жетон просто свидетельствует, что ты отслужил в полку в магическом отряде. А документ послужит тебе для регистрации в канцелярии императора. В нем не вписано твое имя и род. Ты их сам впишешь, когда покинешь полк. Кроме тебя внести изменения в документ никто не сможет. О новом твоем имени тоже никто знать не будет. Но мой совет. Ты лар. А все знатные рода в имена своих детей предпочитают вставлять имя творца, Ра. В нынешнем твоем имени оно есть. Когда будешь менять имя, пусть в новом тоже будут буквы, ра. У тебя тогда будет меньше проблем.

После этого он выложил на стол еще один круглый жетон, и два свертка. На мой вопросительный взгляд пояснил.

— Жетон передали грыхи. Это доступ к счету, который они открыли на твое имя. Он в принципе тебе не нужен, так как представитель банка, открывая счет, воспользовался уже имеющимися у него твоими данными. На которые тебе переводились средства в оплату контракта. Один сверток тоже от грыхов, второй от представителя алланов. Что в них я не смотрел. Тебе как офицеру при увольнении положен конь. Ты его получишь. Но грыхи к свертку еще оставили тебе сбрую на коня и переметные сумы. А алланы вообще доставили для тебя своего снаряженного коня. Все завидуют тебе. Я удивляюсь, как гоблы ничего тебе не передали к окончанию твоего контракта. На моей памяти, ты первый кто столько получил за три года контракта. А если учитывать коней и сбрую грыхов, то вообще ты стал богатым. Давай разворачивай свертки, нам с Сезаном любопытно, что в них.

Развернув сверток орков, я обнаружил, что в нем находятся сапоги и курка. Которая была больше похожа на доспех, чем на простую верхние одежду. Но выполнена она была великолепно, да еще и украшена нашивками из кожи и вышивкой. Сапоги тоже были великолепные. В свертке алланов тоже была одежда, два комплекта. Штаны, рубашки, легкие куртки и мягкие легкие сапожки. Один комплект был зеленого цвета, второй светло коричневого. Смотря на разложенные вещи, понял, что у меня отпала необходимость в покупке себе новых вещей.

В полку я пробыл до следующего утра. Поутру, переодевшись в вещи переданные орками и эльфами, попрощавшись с сослуживцами, снарядив коней, направился в сторону выезда с плато. Карас и Сезан провожали меня до самых охранных башен. Там я попрощался с ними и когда уже сел на коня, Карас спросил.

— Может, останешься? У меня к тебе будет очень интересное предложение, думаю, ты от него не сможешь отказаться.

— Нет Карас. Я закрыл контракт. Ты же понимаешь, я не стремлюсь к карьере военного. Это не мой путь.

— Ну да. Ну да. Не твой путь. Только я за все время своей службы не встречал никого кто бы так к ней подходил. Если ты не военный, то тогда у нас вообще нет военных. Остальные по сравнению с тобой дилетанты. Ты за эти три года даже меня за пояс заткнул, хотя я был уверен, что этого никто, никогда не сможет сделать. Так, может, подумаешь?

— Нет, Карас. Еше раз нет.

— Ну, что ж Ботран, удачи тебе. Держи, твои документы и жетон. Жетон привязан к тебе. Никто кроме тебя его использовать не сможет. Ты в столицу?

— Да.

— Предъявишь документы с секретариат имперской канцелярии. Тебя зарегистрируют, и ты сможешь приобрести недвижимость в столице. Что ж прощай. Удачи.

Воспоминания о годах службы промелькнули со скоростью молнии, но я уже двигался по дороге в сторону столицы империи и ни капли не жалел о трех прошедших годах.

Местность постепенно понижалась, и становилось все больше растительности. Когда-то на Земле я знал названия многих растений, и практически всех лекарственных, произрастающих в нашем регионе, как и особенности их применения. А теперь общепринятых названий растений я не знал, зато почти о каждом я знал, как его можно применить и его свойства. Способы сбора и хранения. От нечего делать я ворошил свою память, вспоминая сведения о том или ином увиденном растении.

Я выехал утром, а первый населенный пункт находился от плато на расстоянии дневного конного перехода. Кони бежали резво, по дороге мне никто не встречался, так, что я себя и развлекал таким образом. Предгорья я покинул уже к середине второй половины дня. Но местность ровной не стала. Дорога то подымалась на пригорок, то опускалась. Уже темнело, я даже стал сомневаться в правильности выбранного направления, так как проехал два раза отходящие ответвления от основной дороги, но они ничем от нее не отличались. Не было ни указательных столбов не вешек. Да и сама дорога представляла утоптанную широкую тропу, местами с выдавленной колеей.

Но когда я уже был склонен к тому, что я не правильно понял объяснения Караса о дороге к имперскому тракту, увидел огни приближающегося жилья. Поселок был небольшой, всего на три десятка домов, но у дороги имелся постоялый двор с конюшней и тремя комнатами для постояльцев. Привязав коня, я вошел в помещение. Зал был абсолютно пуст. Сидящий у стойки хозяин при моем появлении вздрогнул, вскочил и в растерянности остановился. Он окинул меня взглядом и, увидев жетон, выданный Карасом, с улыбкой произнес.

— О, господин офицер, вы желаете перекусить? Останавливаться на ночлег будете?

Глаз у него был наметанный, он сходу определил, что висящий на моей шее жетон офицерский. Я пристроил коней и остановился на ночлег. Пока ел, расспросил о дальнейшей дороге к столице. Оказалось, что уже к следующему полудню я выеду на имперский тракт, а на нем постоялые дворы расположены с определенной регулярностью, так, чтобы двигающиеся по нему обозы могли останавливаться на обед и на ночлег. С утра покинув постоялый двор, к обеду, я выехал на имперский тракт. Первый постоялый двор на нем я встретил ближе к вечеру и дальше двигаться не стал, а остановился на ночлег. Последующие одиннадцать дней я так и двигался не спеша. Останавливаясь на обед и на ночевку в постоялых дворах. Чем дальше я двигался, тем гуще становились леса окружающие дорогу.

В этот день я, как и во все предыдущие позавтракав утром, двигался в сторону столицы. К обеду показался очередной постоялый двор. Я все также, не спеша, въехал на его территорию привязал коней у коновязи, ослабил подпруги, чтобы они немного отдохнули пока я буду есть, и направился к входу, рядом с которым стояла карета. В этот момент открылись двери, из которых вышло пятеро человек. Двое, из которых, несли бесчувственное тело. Несут, так несут, я с интересом посмотрел на это тело. Они несли, как мне сначала показалось, молодого парня, так как одежда на теле была мужская, ростом около метр шестьдесят пять. Но аура показала, что это девушка, она имела магические способности на уровне мага, где-то второго уровня и у нее в ауре была отметка лара. Я уже достаточно хорошо разбирался в показателях ауры. Девушка, из благородной семьи сделал я выводы. Ее руки были прихвачены веревкой к телу, и на ней были заметны следы примененного плетения парализации. Так, как я заранее принял решение в дороге ни во что не вмешиваться, то решил не обращать на них внимания, хоть это и было очень похоже на похищение. Но тут шедший последним, тихим встревоженным голосом произнес.

— Он нас видит, уберите его.

И только после его окрика я понял, что они все и в том числе и карета находятся под действием скрывающих амулетов. Их амулеты просто не смогли оказать никакого влияния на мое измененное зрение. А я выдал себя тем, что пристально их рассматривал. Двое которые не несли девушки, ринулись в мою сторону, вытаскивая клинки. У меня сработали рефлексы, которые я отрабатывал последние полтора года. Они успели сделать всего пару шагов, когда метательные ножи впились им в горло. На секунду все застыли, наблюдая за падением пораженных тел, а потом, те, что несли девушку, бросив ее на землю, вскинули руки в одинаковом жесте, направляя их в мою сторону. Я не знал, что они собираются сделать, но не стал полагаться на свой щит, поэтому отскочив в бок, метнул в их сторону плетения ледяных лезвий. Они их прошили насквозь, но один из них успел активировать закрепленный у него на руке предмет. Что-то сверкнуло, и у меня за спиной произошла яркая вспышка. Я не стал оглядываться, что там произошло, так как не сводил глаз с последнего, но все равно не успел заметить, как он переместился.

Каким-то шестым чувством я ощутил опасность со спины и мгновенно активировал свои доспехи. В этот же момент по моей шее пришелся сильный удар, который чуть не сбил меня с ног. Я резко развернулся, но сзади уже никого не было. Я активировал сонар и заметил мелькнувшую отметку слева сбоку, а потом почти мгновенно с правой стороны. Оттуда же последовал еще один удар. Я был в растерянности. Мои щиты не отражали нанесенных ударов, а я, не успевал со всей своей скоростью фиксировать перемещения напавшего на меня. Доставать или вызывать меч не имело смысла, так как мой противник появлялся рядом со мной лишь на какой-то миг. И тогда я вызвал кнут «праха» и нанес им круговой удар вокруг себя. Сбоку слева послышался вскрик и падение.

Развернувшись, я, мгновенно прыгнул к упавшему телу. Наступил на руку, держащую меч и пригвоздил, вызванным мечом, к земле туловище лежащего. Моя плеть перерубила его чуть ниже паха, но он все еще был в сознании. Я тут же вогнал в него щуп, мне были необходимы его знания о пространственных прыжках. Но он, что-то почувствовал. А может быть понял, что все равно я его добью, потому, что находящийся во второй руке кинжал он вонзил в свой висок. Он умер, а меня в момент его смерти шибануло по мозгам почище, чем при ударе током.

Все наше столкновение заняло от силы полминуты. При этом кроме первого возгласа указывающего, что меня надо убрать, никто не произнес ни звука. Во дворе лежали пять целых тел, одно из которых было живым и обрубок без ног. Ноги лежали отдельно. Надо было ушиваться. Я, вытащив из трупов свои метательные ножи и подобрав меч последнего, чтобы его потом рассмотреть, начал избавляться от тел и их фрагментов. Просто распыляя их прахом. Закончив с этим занятием, направился к своим коням. Но в последний момент подумал, раз уж так случилось, то необходимо забрать с собой и девушку. Освободив ее от веревок, поднял, поправил сползший с нее при броске на землю головной убор и, взвалив на своего запасного коня, сразу же покинул постоялый двор. При выезде легким воздушным ударом перемешав пыль двора, окончательно скрыл следы стычки.

Проскакав два часа от постоялого двора, я, увидев просвет среди деревьев, углубился в лес. Найдя небольшую поляну, спустил на землю девушку и расседлал коней. Было необходимо выяснить, кто она такая и кто на нее напал. Мне надо было понимать, во что я влип в этот раз. То, что последний мною убитый был высший маг, я не сомневался. Наложив на девушку лечебное плетение, снимающее последствия парализации, я стал ждать, когда она придет в себя. Через три минуты она очнулась, это было видно по ее ауре, но внешне это никак не проявилось, она все также продолжала лежать, не меняя позы. Подождав пять минут и, видя, что она не думает показывать, что уже в сознании, я заговорил с ней.

— Лара уже можно открывать глаза. Тех, кто на вас напал, здесь нет, а мне необходимо выяснить, во что я влез по вашей вине.

Она открыла глаза и осмотрелась, остановила взгляд на пасущихся конях, а потом перевела его на меня. После чего села, поправила на себе одежду и смотря на меня с настороженностью, спросила.

— Почему по моей вине? Кто ты и где те, что на меня напали?

— Кто я не важно, я просто проезжал мимо, когда тебя несли. Те, кто тебя нес, посчитали, что такой свидетель как я, им не нужен и решили меня убить. Поэтому мне и пришлось обороняться. Им не повезло. Они погибли. Теперь я хочу знать, кто ты такая и кто на тебя напал?

Судя по ее порыву, она хотела что-то резко сказать. Так как, набрав в легкие воздуха, приоткрыла рот, когда ее взгляд остановился на моем жетоне. Она уставилась на него, потом захлопнула рот и, помолчав полминуты, ответила.

— Элара Эйдлин. Я ехала в Карлах поступать в академию. Остановилась на постоялом дворе отдохнуть. Кто на меня напал, я не знаю. Я их до этого никогда не видела.

Элара, похоже, что ее родители тоже не мучились над ее именем. Добавили всего одну букву к уважительному обращению к женщине ее круга, подумал я. Но спросил о другом.

— А ты что до того как отключиться смогла их рассмотреть? Удивился я. Так, как вообще думал, что ее приложили плетением неожиданно.

— Да. Я только зашла в снятую комнату, положила свои вещи, когда открылась дверь. Я обернулась и успела заметить троих стоящих за ней, когда меня накрыло плетением.

— Их было пятеро. Поставил ее в известность я.

— И ты убил всех, пятерых?

— Да, убил. А теперь хочу знать, кого я убил и чего мне теперь ожидать после этого. Кто это мог быть?

— Понятия не имею. Я в дороге уде пятнадцать дней. Никто за мной не следовал и с ними я нигде не пересекалась. Пожав плечами, ответила она.

— Есть предположения, кто это мог быть?

— Нет. Можно только предположить, что они поняли, что я девушка, еду без сопровождения и потому пытались меня похитить.

— Для простых охотников за женщинами они были очень хорошо оснащены.

— Амулет обездвиживания они могли и приобрести.

— Ты считаешь, что на тебя воздействовали амулетом?

— А разве не так?

— Среди них был маг и не слабый. Все они были скрыты под амулетами. Кроме этого минимум у двоих были боевые амулеты, а у мага этот меч. И я показал ей меч с нанесенной вязью.

— И ты с ними справился? Удивленно спросила она.

— Пришлось, чтобы остаться живым. Они могли тебя похищать с целью выкупа?

— У нас семья не богатая. Даже если б они потребовали, родители не смогли бы за меня заплатить. А где моя лошадь?

— Мне после нападения некогда было разбираться, где и чья лошадь. Поэтому я тебя взвалил на своего запасного коня и смылся. У тебя там много осталось вещей?

— Нет. Только сменная одежда и оружие.

— Это хорошо.

— А куда ты едешь?

— В столицу.

— Так ты тоже едешь в Карлах, тогда можно мне с тобой. У меня есть деньги, и я куплю коня в первом попавшемся городе.

— Не бросать же тебя, раз вытянул. Ты готова ехать сейчас?

— Да.

— Тогда садись на этого коня и поехали.

Когда мы вернулись на дорогу и направились в сторону столицы, Элара, посмотрев на меня, произнесла.

— Твой жетон показывает, что ты отслужил в имперских войсках в магическом отряде, но ты слишком молод для этого. И твой внешний вид не маскировка, аура показывает, что твой возраст соответствует ей. Как такое может быть? И как тебя зовут, ты так и не представился.

Оказывается, мне попалась особа, которая в таком юном возрасте уже могла распознать особенности ауры, да еще и разбирающаяся в войсковых жетонах, в которых я и сам плохо разбирался. В полку их просто не носили. Да и увидел я его в первый раз, когда он вывалился с тубы, которую мне дал Карас. А ехавшая рядом со мной девушка смогла по нему понять кто я. Имя я решил не менять. Так, как Ботран имя распространенное, а если меня будут искать из рода Ваэро, то они будут предполагать, что я поменял свое имя и не подумают искать меня под своим, известным им именем. Поэтому представился.

— Ботран.

— Лар Ботран. Утвердительно заявила она. — И не надо отрицать я хорошо разбираюсь в аурах.

— И где ж воспитывался такой знаток аур и зачем он тогда едет поступать в академию, с усмешкой спросил я.

Она засмущалась. А потом, гордо подняв голову, ответила.

— Где воспитывалась там меня уже нет. А в академию мне надо чтобы учиться, я многого не знаю. А ты в столицу едешь тоже поступать в академию?

— Нет. Я хочу приобрести жилье в столице, а не учиться в академии.

— Это из-за твоей небольшой силы? Но если ты смог победить мага, то значит, у тебя есть способности, почему не попробуешь?

— Оплачивать нечем.

— Ага. Как жилье купить так деньги есть. А как оплачивать учебу, то нет. Что-то непонятное. Ты в каком круге собираешься приобрести жилье. Если в верхнем городе, то тогда тебе хватит денег на все время учебы и еще останется на жилье в нижнем. А если в нижнем, то тогда лучше поступить и оплатить учебу. По окончанию академии заработаешь больше, чем потратишь на учебу, тогда и купишь себе жилье.

Ее упоминание каких-то кругов и верхнего и нижнего города поставила меня в тупик. Я как-то в погоне за знаниями по магии не интересовался структурой общества в империи и устройством столицы. Поэтому решил прояснить эти вопросы.

— Что за верхний и нижний город? И что за круги?

— Ты откуда такой взялся. С удивлением спросила она. — Столица расположена на холме у великого озера соединенного с омывающим Силах морем. Город очень древний. В самой верхней части холма стоит императорский дворцовый комплекс. А чуть ниже его расположены три террасы, которые ограждены крепостной стеной. Самая верхняя терраса называется первым кругом. На ней расположены резиденции великих родов. На второй террасе, которая называется вторым кругом, расположены дома более мелких родов, академия, библиотека и другие общественные заведения. На третьей террасе располагаются дома тех, кто может себе позволить там жить. Рода второй линии, отдельные маги, крупные купцы. Да кого там только нет. Эти три террасы считаются верхним городом. В верхний город жителей нижнего пускают только по праздникам или по приглашениям от жителей верхнего города. Есть еще нижний город. Который имеет четыре террасы и соответственно четыре круга. Он тоже огражден еще одной крепостной стеной. На четвертом круге живут купцы и менее сильные маги, и чем ниже, тем беднее жители. За крепостной стеной тоже есть жилища, но это уже считается пригородом, там вообще живут бедняки. Ты же знаешь, что поселиться в столице можно только по разрешению. И без него тебе не удастся приобрести жилье. Оно у тебя есть?

— Есть. А студенты где живут?

— В верхнем городе соответственно, там же где и академия. Так, где ты хочешь купить жилье, в каком круге?

— Это будет зависеть от цены.

— Могу сразу сказать, в первом круге ты ничего не купишь, там просто ничего не продают. Во втором, дома в продаже иногда бывают, но они там очень дорогие, по нескольку десятков тысяч золотых. В третьем дома наверняка будут в продаже. Все время кто-то банкротится, разоряется или переезжает в другое место. Там можно купить. Но стоят они, как я слышала от трех до пятнадцати тысяч золотых. В четвертом круге дом уже можно купить за тысячу, две тысячи золотых, ну а ниже еще дешевле. Так ты решил, в каком круге будешь покупать жилье?

— На месте определюсь. Посмотрю, что и за сколько продают и уже, потом буду решать. Ответил я, а сам подумал, что мне для того, что я задумал, необходим дом в верхнем городе. Но судя по озвученным суммам, мне придется истребовать свой депозит и продавать камни, иначе мне моих денег на покупку не хватит. А я еще думал, что у меня огромная сумма. Оказывается это для Найна она огромная, а для империи, особенно для столицы это мелочи.

— Так откуда ты? И как умудрился отслужить в таком юном возрасте?

— Ты слишком любопытная. Меня расспрашиваешь, а сама о себе ничего не рассказываешь. Я как твой спаситель имею право первым узнать о тебе.

— Хм. Хорошо. Что ты хочешь узнать?

— Просто расскажи о себе, кто ты, кто твои родители, откуда ты такая взялась и почему едешь сама?

— Раз ты меня назвал ларой, значит, ты умеешь читать ауры и понял, что я отношусь к ларам. У нашей семьи небольшое имение на западе империи. Родители у меня в возрасте, обучали они меня сами и еще дополнительно нанимали учителя. Я всю свою жизнь провела в имении. Сила у меня большая, поэтому я и решила пойти учится в академию. А почему я еду одна. Она замолчала и опустила голову, а потом посмотрела на меня и с вызовом продолжила, — потому, что я сбежала из дома. Они не хотели отпускать меня в академию. Обижено заявила она.

— Так, может, это было не похищение, а попытка вернуть тебя домой? Поинтересовался я.

— Нет. У родителей нет таких денег, чтобы нанять наемников. Да и не пошли бы они на такое.

— Если у них нет денег, как ты собираешься оплачивать свое обучение?

— А у меня есть счет. Мне его прабабка оставила. Им я могу воспользоваться только после двадцати лет или для оплаты обучения. Так, что для поступления в академию у меня деньги есть. Теперь твоя очередь рассказывать. С хитринкой посмотрев на меня, заявила она.

— Я с Найна, кто родители не знаю, там была война местного характера, и я попал под раздачу, вследствие чего потерял память. Меня подобрали военные, с которыми я и жил какое-то время. А потом решил перебраться сюда, на Силах. Меня заметил офицер с имперского полка и предложил контракт, так я и попал в полк. Три года отслужил, получил разрешение на поселение в столице империи и теперь еду туда, чтобы приобрести жилье.

— А что все в полку так хорошо зарабатывают, у тебя достаточно дорогие вещи. Куртка лучшей грыхской выработки, как и сапоги. Штаны и рубашка алланской работы, а меч дварфоской?

— Какая ты наблюдательная. Ты так хорошо разбираешься в вещах.

— Я хоть и не из богатой семьи, но все-таки из ларов. Меня учили в этом разбираться. Но ты так и не ответил?

— Вещи это подарки. Я просто был в селении и у грыхов и у алланов в лесу они и подарили. И встречался с дварфами.

— И они тебе подарили такие вещи? С удивлением спросила она. — Интересно, за что?

— Помог им в некоторых мелочах. А что за допрос ты мне устроила?

— Ну, должна же я знать, кто у меня в попутчиках.

— То есть это я у тебя в попутчиках, а не ты у меня? Спросил я с улыбкой.

— Ну, хорошо. Хорошо. Я в попутчиках. Больше не буду. Ответила она и рассмеялась.

Дальше мы беседовали на отвлеченные темы, но в основном я пытался от нее больше узнать об особенностях столицы и жизни в империи. Одновременно расспрашивая и просматривая ее память.

Вечером мы остановились в постоялом дворе и сняли находящиеся рядом комнаты. Я сказал ей закрыться и не открывать никому кроме меня. Утром, позавтракав, мы собрались и поехали дальше. В этой части империи движение уже было оживленным. Мы часто встречали двигающиеся к нам на встречу экипажи и группы лиц. Несколько раз нас обгоняли, но в основном это были одиночки. Беседовать с Эларой мне было приятно, нет, еще по привычке я ее воспринимал как несовершеннолетнюю школьницу, мне все еще был непривычен мой молодой возраст. Но временами у меня проскакивало какое-то чувство, какое-то притяжение к ней, но я его отгонял. Потому, что я его не понимал. Она была слишком молода и не могла привлекать меня как женщина, а воспринимать ее как дочь я не хотел. Так мы и двигались увлеченные разговором, делясь историями, над которыми смеялись. Двигающаяся к нам на встречу группа, привлекла мое внимание задолго до своего приближения. Она состояла из семи человек. Двое, из них, были сильными магами, еще двое тоже имели неслабые магические способности. Но меня привлекло не это, а то, что всадник, находящийся впереди этой группы смотревший на что-то в своих руках стал периодически, с настороженностью, посматривать в нашу сторону. Поэтому я обострил свой слух и при их приближении уже был готов к нападению. И когда передний, обернувшись к едущим за ним следом, негромко произнес.

— Это она. Я понял, что это снова за Эларой.

За нее я не беспокоился. Раз ее ранее захватывали живьем, то и в этот раз убивать не будут. Но на всякий случай, сказал ей тихо.

— Сместись за меня.

Она испугано посмотрела на меня, но спрашивать ничего не стала, чуть отстала и пристроилась в хвост к моей лошади. Наши маневры оценили. Тот, что ехал первым, улыбнулся и разрядил в нашу сторону парализующий амулет. В момент, когда он только поднял руку я вызвал свои латы, так как стычка с первой группой показала, что живым находящихся возле Элоры, оставлять не будут.

Сзади послышалось падение тела, но я не отвлекался. Я спрыгнул с коня, который застыл от действия направленного на нас амулета и ринулся им на встречу. Мое преображение, хоть и произвело в первое мгновение впечатление на двигающуюся в нашу сторону группу, но их не остановило. Они также поспрыгивали с коней, и обнажив оружие, осыпая меня плетениями, бросились на меня. Я не доставал меч дварфов. Он был хорош, но все равно уступал вызываемым мною. Уже привычно осыпав нападающих ледяным плетением, ускорившись и вызвав мечи, я ринулся в атаку. Трое сразу были поражены ледяными клинками, их защита вспыхнула, но не смогла удержать мои насыщенные плетения. С двумя я тоже разобрался походя. А двое оказались из высших. Они, по всей видимости, были прыгунцами. Потому, что даже я со своей скоростью не мог отслеживать их перемещение.

На меня посыпались удары со всех сторон. Их мечи преодолевали мою защиту не замечая ее. Но мои латы держали удары великолепно. Одного получилось нанизать на меч, по чистой случайности, когда он сам нарвался на него при очередном своем прыжке. А второго я уложил шаром «праха» когда он остановился, увидев, что случилось с его напарником. Я в него его запустил, а он прикрылся щитом, которого мой шар даже не заметил. В результате чего, в его груди, образовалась дыра размером с апельсин. На того, что был нанизан, я сразу наложил сильнейшее плетение парализации и тут же запустил щуп. В этот раз мне удалось выхватить данные о методике совершения прыжков, перед тем как он окочурился. Это произошло секунд через пять после наложения плетения, но мне этого времени вполне хватило. А то в прошлый раз, из-за смерти первого прыгунца и полученного удара по мозгам, я у него ничего стянуть не смог.

Осмотрев место побоища, я подошел к тому, что ехал впереди и взглянул, на что он все время посматривал, когда они приближались к нам. У него к рукаву был закреплен амулет, со стрелкой, которая указывала в сторону Элары. Я его забрал, погрузил находящуюся без памяти девушку на коня и покинул место побоища. Ничего из вещей убитых я не брал, коней не тронул, тела в этот раз не распылял.

Их наверняка будут искать. А я подумал, что их в любом случае кто-то оберет из тех, кто будет здесь проезжать. И пусть ищейки идут уже по его следу.

Отъехав от места схватки, буквально пару километров я увидел тропу, уходящую в бок, на нее и съехал с тракта. Движение замедлилось из-за низко нависающих над тропой веток деревьев. Да и тропа петляла неимоверно. Поэтому я двигался почти час, пока решил остановиться, увидев подходящее место.

Сняв Элару с коня я ее уложил поудобней и только потом наложил плетение, приводя ее в сознание. На этот раз она подскочила, как только пришла в себя и стала испугано оглядываться. Наткнувшись взглядом на меня, она успокоилась и спросила.

— Они далеко? И как тебе удалось от них оторваться.

— Нет, не далеко. Но я свернул в лес. И теперь нам на тракт выезжать нельзя. Элара, скажи, кто ты на самом деле. Ведь охотятся именно за тобой.

— С чего ты взял? Резко спросила она.

— Вот, смотри. Сказал я и продемонстрировал ей отобранный амулет. Я им поводил вокруг нее, демонстрируя ей, что стрелка все время указывает на нее.

— Розыскной амулет, но почему? Испугано воскликнула она.

— Тебе лучше знать. Спокойно ответил я.

— Я тебе о себе рассказала правду. Со слезами на глазах, произнесла она. — Я не знаю, почему за мной охотятся и кто.

— Может ты что-то совершила?

— Нет. Я от дома все время двигалась по тракту, и никаких происшествий в дороге не было.

— Подумай, может родители считают, что тебя похитили и потому послали за тобой охотников?

— Нет. Я им оставила записку, что решила поступать в академию. Что теперь делать?

— Не знаю. Но, однозначно, ехать дальше по тракту нельзя. Где есть один розыскной амулет, там могут быть и другие. Тот, кто ловит тебя, знает, что ты двигаешься в столицу по этой дороге. Поэтому тебя будут ждать у въезда, если упустили здесь.

— И как мне попасть в столицу?

— Надо ехать другой дорогой. Тебе к какому сроку надо попасть?

— Занятия начнутся еще не скоро. Я выехала заранее, так как в академию можно поступить в любое время, после весеннего равноденствия, до летнего противостояния. Жить можно и в академии, только платить за жилье требуется отдельно, до начала занятий. Хотела посмотреть столицу, познакомиться с академией, потому раньше и выехала.

— Значит, время у нас есть. Мы с тобой ехали по западному тракту, надо сделать круг и въезжать в столицу с восточной или северной стороны.

— С северной ближе.

— Давай тогда с северной, мне без разницы.

Мы сели на коней и поехали, но она выглядела испуганной и все время шарила по поясу, машинально ища оружие. Тогда я ей подарил отобранный меч. Нанесенную на него вязь рун я уже запомнил. Она не слишком отличалась от моей.

Два дня мы пробирались через лес, пока не выехали на проселочную дорогу. Питались сухарями, да подбитой мной птицей. Разговаривали мало, а веселья как до столкновения на дороге вообще не было. Элара все время о чем-то размышляла и периодически задумчиво посматривала на меня. На восьмой день мы выехали на северный имперский тракт и направились в сторону столицы. Каждую встречную группу я встречал насторожено и во всеоружии. Но, на нас никто не нападал, а на семнадцатый день показалась столица.

Мы стояли на взгорке, дорога уходила вниз, немного петляя, упиралась в холм, на котором стоял город. Большой город. Я такой в этом мире видел впервые. Он был расположен на холме, который имел выгнутую лунообразную форму. Вогнутой стороной, охватывая воды огромного водоема. Если б я не знал, что это озеро, то подумал бы, что вижу море. Были явно различимы две стены опоясывающие город. Одна шла понизу, ограждая его от предместий, а вторая почти посередине холма, отделяя верхнюю часть города. Отсюда сразу стало понятно выражение верхний и нижний город. Они отличались не только расположением, но и архитектурой. Верхний город сверкал белокаменными стенами и цветными крышами, а в нижнем, стены большинства домов были серого цвета, а крыши крыты темно-коричневой или почти черной черепицей. Разница была впечатляющая.

Постояв несколько минут рассматривая представшую перед нами столицу, полюбовавшись представшей панорамой, мы направились к виднеющимся вдали вратам. На въезде в город никакой охраны не было, и мы въехали беспрепятственно. Прямой дороги от ворот к верхнему городу не было, так, что пришлось попетлять по улочкам, подымаясь с одной террасы на другую пока достигли въезда в верхний город. Здесь нас сразу же остановила стража. Выяснив, куда мы направляемся, нам обеим выписали пропуска, разрешающие находиться в верхнем городе десять дней и пропустили.

Я проводил Элару до академии расположенной на втором круге, а сам, сняв номер в ближайшем гостином дворе, пристроив коней в его конюшню, направился разыскивать императорскую канцелярию.

Думы Элары, оставшейся одной, были о Ботране. Она до самого конца его подозревала, думала, что он один из той компании, которая ее захватила на постоялом дворе. Когда она решилась сбежать из дому, то считала, что она сможет справиться с любой ситуацией в дороге. Силу она имела на уровне полного мага, и уже многим владела. Хорошо владела оружием. Но ее защитный амулет, который она считала отличным, не смог отклонить нападение, ни в первый раз, ни во второй. Оба раза она была парализована, то, что амулет функционирует, показывало только то, что она теряла сознание не сразу. А сама она не была готова к нападению и ничего не смогла сделать. Тогда в комнате она успела рассмотреть только двоих из напавших на нее. А на дороге успела заметить, что после активации направленного на них плетения вокруг Ботрана вспыхнула защита и он не пострадал. А последнее, что она смогла запомнить, это то, что в их сторону ринулись всадники. Ее смущало только одно. Ей показалось, что в этот момент, спина ее спутника была покрыта латами. Хотя она хорошо помнила, что когда по его указанию перестроилась ему за спину, он был в куртке. Да и лат она у него среди вещей не видела. Неужели на нее так повлияло накрывшее ее плетение? И вообще он ее очень заинтересовал. То, что он отслужил, она поверила сразу, такие жетоны подделать было невозможно. А учитывая, что он служил в магическом отряде, она не стала сомневаться в том, что он убил напавших на нее на постоялом дворе. Был там маг или не был, она не знала. Это Ботран сказал, что был. Но он это мог и придумать, чтобы покрасоваться перед ней. Но вот на тракте, перед тем как на них обрушили плетение, она хорошо рассмотрела, что двое были по силе минимум полными магами, если даже не высшими, еще двое тоже были довольно сильными. А Ботран был слабым магом. Он никак не смог бы им противостоять. И как им удалось оторваться и скрыться, она не понимала. Отбиться он не мог это точно. Их в императорских войсках обучают, конечно, хорошо. Об их способностях ходят легенды. Но одному противостоять четверым магам с поддержкой, он бы не смог однозначно. Можно предположить, что у него есть неизвестный ей амулет или даже артефакт, это вполне возможно. Его объяснение, что одежду ему просто подарили, ее не удовлетворило. Слишком дорогой подарок. Дварфоский клинок, он при ней ни разу свой меч не обнажал, но ей и не надо было его видеть. Она и так знало, что там за клинок. Только взглянув на ножны. Дварфы всегда на мечи с рунной вязью делали особые ножны. А такие мечи не каждый род имеет возможность приобрести, а тут молодой безродный парень, хоть и лар. Да еще его подарок, слишком дорогой. Меч с рунной вязью. Он сказал, что отобрал у напавшего на нее мага. Он его слишком легко подарил, как будто такой подарок для него мелочь, а ведь он хотел приобрести в столице жилье. И продав такой меч, выручил бы не мало. Но она не отказалась.

Ей с ним было интересно, и его подарок будет напоминать о нем. Он ей понравился своим спокойствием и поведением в опасных ситуациях. Так, что она решила, как все закончит в академии, а это не должно занять много времени, то пойдет как и договорились в трактир в гостином дворе у академии, на встречу с ним. А сейчас она ждала проверки на артефакте. Сомнений, что она пройдет, у нее не было. А внести деньги можно будет и завтра.

Глава рода Ваэро, лар Градис рвал и метал. Слуги разбежались и попрятались, а родные закрылись в комнатах и даже не выглядывали. Такой бури как сегодня никто не помнил. Только советники и доверенные лица были вынуждены молча выслушивать его крики, дожидаясь пока он успокоится. Пробушевав почти час, лар Градис выдохся. Замолчав, он плюхнулся в кресло, посидел, молча собираясь с мыслями, а потом спросил.

— Кто мне объяснит, что происходит? Банальное задание и такие жертвы. Когда полгода назад погиб Донован я считал это ударом для рода. Даже не из-за того, что он мой сын. А потому, что погиб один из высших магов рода. Последний раз мы теряли высших более ста лет назад. Но Донован погиб из-за своей беспечной самоуверенности. Он привык к дуэлям, к тому, что он их все выигрывает и нарвался на такого противника, который его на этом подловил. Раз вспомнили о нем, скажите, вы установили его данные, достали слепок ауры? Повышая голос спросил он.

— Имя, под которым его знали в полку, мы установили. Но оно одно из слишком распространенных. Да и отслужившие в этом полку, получают право на его смену по окончании контракта. А новых данных никто не знает. Слепка ауры тоже не смогли заполучить. В полку не было, а в архивах императора ее получить просто нереально. У нас есть только его портрет, составленный по полученным от свидетелей дуэли воспоминаниям. Но как его искать по этому портрету, мы не знаем.

— Вы я смотрю, вообще ничего не знаете. Ведь кровь девчонки получили, поисковые амулеты же смогли сделать. Кстати сколько амулетов осталось?

— Один.

Было заметно, что Лар Градис, чуть снова не пошел в разнос, но удержался. Сжав зубы, он процедил.

— Кто мне объяснит, почему все провалилось, куда делать первая пятерка и кто убил вторую усиленную группу?

Когда было установлено ее местонахождение, туда была послана первая пятерка. Но ее к моменту их появления, там не было, она отсутствовала. Они провели допрос и установили, что она сбежала за несколько дней до их прибытия и оставила записку, что едет поступать в академию. Дорога в академию оттуда одна и потому они последовали за ней, надеясь ее догнать до ее въезда в столицу. Когда покидали имение свидетелей своего пребывания не оставили, да и само имение сожгли. По всей видимости, они ее догнали на постоялом дворе, за восемнадцать переходов от столицы. Во всяком случае, там была обнаружена карета, в которой они должны были ее вывести. Их и ее конь, а также ее вещи в одной из комнат. Хозяин двора дал показание, что в тот день у него остановился всего один молодой парень. Но он куда-то потом пропал, оставив свои вещи. Это были ее вещи. Мы думаем, что она ехала в мужском наряде. Куда делись наши люди, мы установить не смогли. Но перед тем как пропасть, они успели доложить, что они ее захватили и скоро с ней прибудут. Когда вечером в положенное время они не вышли на связь, навстречу им была послана вторая группа, в состав которой был включен один из поисковиков с амулетом и дополнительно, еще один высший. Их тела обнаружены за переход от постоялого двора, где пропала первая пятерка. Все мертвы. Трое убиты плетением, предполагается ледяным. Трое поражены мечом, причем один из высших. Чем был убит второй, установить не смогли. Его тело пробито насквозь, но это поражение не от огненного плетения. Ничего подобного мы до этого не видели.

— И к каким выводам вы пришли?

— Из всего этого напрашивается вывод, что против нас играет один из высших родов.

Помолчав, размышляя, Градис произнес.

— Похоже на то. Как думаете, члены первой пятерки еще живы?

— Возможно. Если они сами захватили девицу, для своих целей. А если она явится в академию, то можно с уверенностью сказать, что они мертвы.

— Кто-то хочет еще что-то добавить? Нет? Тогда поисковый амулет пусть будет у западного въезда, может она все-таки попадется. А если нет. И ей удастся пробраться в академию, то надо, чтобы кто-то из наших сошелся с ней там и выяснил все, что произошло.

Оставив Элару у академии я, разузнав как пройти к имперской канцелярии, и направился к ней пешком. Хотелось посмотреть на город. Она примыкала к комплексу императорского дворца, вход охранялся, но меня после предъявления жетона пропустили беспрепятственно. У входа, сидел, судя по всему дежурный, который объяснил к кому мне обращаться по моему вопросу. К моему удивлению все формальности заняли совсем мало времени. Я предъявил свой жетон и документ, врученный мне Карасом, куда предварительно вписал свои данные. Имя себе я оставил Ботран, а род указал как Теранский. Не стал изобретать колеса, тем более «ра» в имени рода присутствовало.

Клерк, который меня принимал, удивления не высказал. Он только зарегистрировал документ, поставив на него печать императорской канцелярии, и ознакомил меня с правилами. Проживать в столице свободно я имел право только после приобретения жилья или поступления к кому-то на службу. Если я приобретал жилье, то все вопросы ко мне отпадали. Если поступал на службу, то я должен был об этом поставить в известность канцелярию. И в случае изменения места службы сразу же об этом сообщать. Если я буду владельцем жилья в столице, то имею право заниматься любой деятельностью, не требующей специального разрешения. В случае проживания в съемном жилье, я обязан был в обязательном порядке отчитываться о своих доходах четыре раза в год. И в этом случае я кроме этого должен был согласовывать с канцелярией вид своей деятельности и получать на него ее согласие. Владельцы недвижимости получали по желанию или постоянный жетон, удостоверяющий этот факт, или отметку в ауру. Наемные служащие получали жетон у нанимателя с оговоренным сроком действия. В третьем случае, жетон на право нахождения в городе выдавался канцелярией, но сроком всего на три месяца и обновлялся при каждом отчете. Лица, не имеющие жетонов, выдворялись за пределы внешней стены. Узнав, что я собираюсь приобрести жилье в столице, клерк сделал об этом пометку и сообщил, что разрешение на приобретение недвижимости я могу получить следующим утром здесь же. Закончив с оформлением документов, я покинул канцелярию. До назначенного срока встречи с Эларой в трактире было еще достаточно времени, и я пошел погулять по городу.

Элара пришла в оговоренное время. От ее вида у меня потеплело на душе. Но она была не радостная, с какой-то печалью в глазах.

— Что случилось, ты, что не поступила? Поинтересовался я.

— Поступила.

— Тогда почему такая печальная, радоваться надо. Сейчас отпразднуем это событие. И подозвав официанта, сделал заказ. Заказал легкого вина, закусок и сладостей. — Так почему ты такая печальная?

— Я рассчитывала посмотреть город, погулять с тобой, пока ты будешь здесь. А мне сообщили, что я прошла проверку и должна завтра оплатить обучение. Как только я внесу деньги, то сразу буду считаться адептом академии. А им, вновь поступившим, запрещено покидать ее территорию. И выйти можно за ее пределы, только по истечению одного цикла. «Это делается для вашей же безопасности, находясь в академии, вы можете ознакомиться с незнакомым плетением, и неправильно его применит. За первый цикл обучения вас ознакомят с мерами безопасности и научат контролю над своими силами», процитировала она кого-то. — И на все мои убеждения, что я уже могу обращаться с плетениями, меня даже слушать не захотели. «Правила есть правила. И Никто ради вас их изменять не будет», повторила она чьи-то слова. Я сегодня последний день в городе. А в следующий раз смогу выйти только после следующего весеннего равноденствия. С грустью закончила она.

— Не переживай. Еще погуляем. Один цикл пройдет быстро, вот увидишь. Подбодрил я ее. — Давай определимся, где встретимся и когда.

— А ты где хочешь купить жилье?

— Хочу здесь в верхнем городе. Не знаю только, получится ли.

— Из-за денег?

— Да у меня на счету в банке чуть больше тысячи, но этого как я понял мало. У меня есть еще ценности, но их еще надо затребовать, а потом продать.

— Так может, пока наймешься к кому-то?

— Возможно, так и сделаю, если не получится приобрести жилье в верхнем городе. В крайнем случае, куплю в нижнем, временное.

— Тогда давай встретимся здесь же на следующий день после равноденствия. А если ты не явишься, не сможешь, тогда на следующий день в том трактире, что у ворот в верхний город, через которые мы вошли.

— Договорились.

Мы просидели допоздна, беседую ни о чем. Потом я ее проводил до академии, где мы и расстались почти на год, точнее почти на десять месяцев. А утром я в канцелярии получил разрешение на приобретение недвижимости в столице, с которым и направился в бюро регистрации собственников столичных строений, которое находилось в этом же здании. Там меня встретили равнодушно. Узнав, что я намерен приобрести недвижимость и поинтересовавшись, где я хочу ее приобрести стали перечислять выставленную в настоящее время на продажу. Я уже скорей по привычке, чем по необходимости отслеживал все мысли своего собеседника через щуп. Первый круг отпал сразу. Самая минимальная цена особняков на нем была выше пятидесяти тысяч золотых. Второй тоже не обрадовал. На нем цены начинались от двадцати тысяч. В третьем круге имелись строения и за шесть тысяч. Но для меня и эта сумма была высокой. Я сомневался, что, даже продав камни, смогу собрать такую. Но тут в мыслях моего собеседника мелькнуло что-то о долго непродаваемом особняке.

— И ничего нет в верхнем городе, стоимость чего была бы меньше уже озвученного? Поинтересовался я.

Он внимательно посмотрел на меня и как-то равнодушно произнес. Есть один небольшой особняк на самом краю второго круга, но он вам не подойдет.

— Почему вы так решили? Заинтересовался я.

— У вас слабые магические способности. А его предлагать кому-то с силой меньше полного мага бессмысленно.

— Объясните.

— Об этом особняке знает весь верхний город. Он пустует уже больше двадцати лет. Его просто никто не хочет приобретать.

— И сколько он стоит?

— Тысячу золотых.

— А что с ним не так?

— В нем жил один из высших магов, сто восемь лет назад он проводил какой-то эксперимент и погиб. Так как наследников не было, особняк перешел в собственность города. Но когда его купили первые покупатели, оказалось, что бывший хозяин что-то сделал и в нем периодически буйствуют эсы. Иногда летает посуда, иногда мебель, хлопают двери, льется с воздуха вода, подымается в помещениях ветер. Хозяева нанимали магов, чтобы выяснить в связи, с чем это происходит. Но этого выяснить никто так и не смог. Они его перепродали. Следующим покупателем стал высший маг. Но и он не смог с ними совладать. И также его через время продал. Каждый раз при перепродаже цена понижалась. Потом было еще несколько хозяев, но каждый раз они проживали в нем недолго и избавлялись от него. Потом очередного хозяина нашли мертвым, и особняк снова перешел в собственность города. Он был продан за смешную цену для второго круга за пять тысяч золотых. Но через месяц, новый хозяин отказался от него, так как не смог найти покупателя, и сам передал его городу. Он несколько лет простоял, на него не находилось покупателя. А потом нашелся очередной оптимист, которому особняк был продан всего за три тысячи. Но и он его через двенадцать дней вернул городу. И уже двадцать лет он не продается даже за эту тысячу. А ниже стоимость не снижает муниципальный совет. Я вам не рекомендую его покупать. За недвижимость необходимо платить налоги. Во втором круге это он десяти до двадцати золотых в год, в зависимости от размеров особняка. Вы просто не сможете там жить. Перепродать тоже не сможете. У вас останется только один выход, чтобы не платить налоги вернуть его городу, но тогда вы потеряете выплаченные за него деньги.

А я, послушав его, понял, что мне повезло. Неужели я не могу справиться с какими-то эсами. И сумма подходящая. У меня даже останется еще приличное количество денег для приобретения необходимых вещей. Поэтому огласил свое решение.

— Я его покупаю.

— Дело ваше. Но я вас предупредил. Не проявляя энтузиазма, ответил мой собеседник.

— А почему его не снесли и не продали землю или не построили на его месте новый особняк. Задал я заинтересовавший меня вопрос.

— А зачем? Город на его перепродаже уже заработал намного больше, чем было бы получено за него налогов. Вот вы внесете тысячу золотых, а потом откажитесь от него. А город получит сумму, которую получил бы с налогов за следующие пятьдесят лет.

— Ну, да. Зачем терять такой источник доходов. Согласился я.

— Так, что будете покупать? Равнодушным голосом спросил он, при этом смотря на меня как на глупца.

— Да. Ответил я.

— Тогда я вам выпишу квитанцию для оплаты. Внесете на указанный в ней счет сумму в тысячу золотых, банк сделает об этом отметку, и я вам выпишу документы на владение особняком, а потом провожу к нему и передам ключи. Или вы хотите его перед покупкой посмотреть?

— Нет. Выписывайте. Посмотрю потом.

А в банке при осуществлении оплаты по квитанции меня ждал сюрприз. На мою просьбу оплатить квитанцию, мне задали вопрос.

— С какого счета из трех переводить деньги.

— Почему трех?

— У вас открыто три счета. Один был открыт вами на Найне на нем шестьсот золотых. Второй на ваше имя открыт императорской канцелярией. На нем семьсот тридцать два золотых. И третий открыт на ваше имя грыхами. На нем уже семь тысяч сто сорок три золотых.

— Что значит уже?

— Так он пополняется практически каждый день. Ответил он, с интересом меня рассматривая.

Я был удивлен, но постарался не показать этого. Да и с этим счетом решил разобраться позднее. А особняк оплатить со своих денег.

— Я бы хотел объединить первые два счета и с этой суммы осуществить оплату квитанции.

— Без проблем. У вас на этом счету останется триста тридцать два золотых.

— И еще, я в отделении банка на Найне открывал депозитную ячейку. Я хочу, чтобы ее содержимое перевезли в это отделение.

— Это будет стоить три золотых.

— Без проблем. Ответил я в его же манере.

— Тогда оформите поручение. А отметку на квитанции я вам сейчас сделаю.

С квитанцией об оплате счета я вернулся в бюро недвижимости. Тот же служащий, с которым я говорил ранее, уже ожидавший меня, осмотрев квитанцию, предупредил меня.

— Я вызвал экипаж. До особняка довольно приличное расстояние. Его оплата за вас счет.

Экипажи здесь были похожи на колесницы древней Греции. Они состояли из пары огромных колес, на ось которых крепилось сиденье для двух пассажиров, с высокой спинкой имеющей небольшую крышу. Отходящие от оси две оглобли крепились к бокам лошади, а извозчик стоял за спинкой сиденья. К моему удивлению ход этого сооружения был мягкий, хотя при посадке я и не заметил никаких рессор. Дорога к особняку заняла минут десять. И когда по указанию служащего мы остановились перед воротами, окаймленными длиной стеной, я даже не поверил, что это тот особняк, который я приобрел. Каждый особняк, в ряду, имел свое, отличающееся от остальных ограждение. Тот, возле которого мы остановились, имел мощные, похожие на замковые стены, высотой метра три с половиной. Ворота были врезаны прямо в ограждение. Но не мощность стен удивила меня, а их протяженность. Передняя видимая часть, этой стены была длиной более ста метров. И это называли небольшим особняком. Мой попутчик открыл ключом калитку, встроенную во врата, и пригласил меня за собой.

— Как я вам и говорил особняк небольшой. Отведенный под него участок с внешней стороны имеет длину в сто пятьдесят шагов, в глубину четыреста шагов. Он хоть и находится на краю круга, но зато у него имеется великолепный вид на следующий круг и озеро. Сам особняк перед вами. Он хоть и простоял без жильцов двадцать лет, но все еще находится в хорошем состоянии. На участке расположен великолепный сад, и он замолчал осматриваясь.

Это он все произнес монотонным, замученным голосом. Было видно, что такую речь он толкает не впервые, и она ему уже приелась.

— Имелся великолепный сад, который возможно восстановить в короткие сроки, не прилагая больших усилий. Вы сделали великолепное приобретение, и мы поздравляем вас с тем, что вы стали полноправным жителем нашего города. Закончил он свою торжественную речь.

— Держите. Это ключи от особняка, это от калитки и ворот. Желаю вам счастья в новом доме. Добавил он и развернулся уходить.

— А разве вы не покажете мне внутренности особняка? Поинтересовался я. Внутри усмехаясь его поведению. Он остановился, посмотрел на меня, потом на особняк и со скорбным видом произнес.

— В этом нет необходимости. Это уже ваша собственность. Отметка об этом была сделана сразу же, как поступило сообщение из банка о проведенной вами оплате. Да и время уже позднее. Я вам буду только мешать знакомиться с вашим приобретением. Прощайте. И уже сделав несколько шагов к калитке, обернулся и добавил, — или до встречи. А, еще. Чуть не забыл. Вам завтра необходимо явиться в секретариат, в отдел, где вы получали разрешение на приобретение жилья. Они уже поставлены в известность, что вы стали владельцем недвижимости в верхнем городе. Вам выдадут жетон или сделают отметку в ауре, это по вашему желанию.

Он вышел и закрыл за собой калитку, а я, прохаживаясь, рассматривал свое приобретение. Передо мной было трехэтажное сооружение. Третий этаж был массандровского типа и меньше нижних. В основании здания имело длину где-то около пятидесяти метров, и как я мог заметить, его ширина была лишь вполовину меньше длины. Само здание было в виде небольшого замка, и по моим прикидкам его площадь превышала три тысячи квадратных метров. Всегда мечтал о большом жилье, но, только не о таком огромном. Мелькнула мысль, как я только буду в таком убираться? Надо будет срочно искать прислугу. От ворот к особняку вела покрытая камнем дорога, которая огибала особняк с обеих сторон. Я был не голоден, поэтому решил ознакомиться с приобретенным имуществом и заночевать здесь, а уже завтра забрать своих коней с гостиного двора.

Открыв дверь, вошел во внутрь. Остановился, рассматривая холл. Вид был безрадостный. Моему взгляду предстала картина погрома. Было такое впечатление, что здесь совсем недавно шли бои. Пыли было немного, во всяком случае, я ожидал увидеть больше, за двадцать лет простоя. Но вся мебель была перевернута, некоторая поломана. Почему-то здесь в холе валялась побитая посуда. Висели куски порванной ткани. Я сделал всего несколько шагов, рассматривая предметы, раскиданные на полу, когда меня окатило холодной водой. От неожиданности я покрылся латами, а в руках появились мечи. Но вокруг никого не было, кроме мельтешивших эсов.

— Чертовы полтергейсты. Выругался я вслух. Убрал доспехи и мечи. Щит, который я носил все время не смог отклонить воду, так как она не несла мне угроз. Отряхнувшись, я пошел осматривать другие помещения.

Мое хождение по особняку было похоже на вылазку в стан врага. Почти в каждой комнате меня атаковали. То в меня летела мебель, то посуда, а когда вошел на кухню, то об щит ударились ножи. Не фига себе, подумал я. Тут не полтергейст, а маньяк какой-то. Обойдя внутренние помещения особняка, я не посетил только подвал, а потом пошел осматривать, что имеется во дворе.

С обратной от въезда стороны, имелась конюшня и хозяйственные пристройки, но они гармонично примыкали к зданию особняка. С этой стороны также имелась дверь, через которую я и вышел. И то, что я увидел, мне понравилось, не смотря на то, что все вокруг было запущено, а растения росли в беспорядке. Во дворе было расположено пару беседок, имелся фонтан, не работающий. А когда подошел к противоположной стороне от въезда, чуть не ахнул. Здесь стены не было, а было ограждение высотой по пояс. А за ним предстал прекрасный вид, нижнего яруса и озера. Третий круг находился на следующей террасе, которая располагалась метров на семь ниже. Я мог наблюдать стоя здесь нижние строения и что творится в их дворах. Но это меня интересовала мало. А вот вид на озеро восхитил. Светило склонялось к закату, и от него пролегла красная дорожка по воде, которую нарушали кильватерные следы копошащихся судов, паруса которых были также окрашены в красное. Полюбовавшись представшим зрелищем и дождавшись полного заката, я направился к особняку. Но потом передумал. Решил провести ночь в беседке. Подумал, что все равно мне не дадут поспать.

Ну, ничего, взглянул я на особняк. Завтра заберу коней, накуплю продуктов, и я за вас возьмусь всерьез, вы у меня попляшете.