Вознамерившись бежать, действовать надо, как можно быстрее — этот принцип Кей ощущала собственной кожей. Чем больше времени проходило, тем больше было шансов, что Доу ее раскусит. И права на ошибку тоже не оставалось: если демон ее поймает, в следующий раз, даже если она изойдет кашлем и будет ползти на четвереньках, он не подарит ей и капли своей силы.

Кей отошла в заросли кустарника под видом очередной необходимости, и грустно посмотрела сквозь ветки на демона. Доу был одет в синие свободные штаны и кремовый полар, из-под которого выглядывала футболка с несуразной надписью. Внешне он больше всего сейчас походил на бродягу-сумасшедшего, но его глаза даже на расстоянии светились удивительной голубизной. Будет ли она по нему скучать? Такие мысли были опасны, тем более, что у Кей не было гарантии, что Доу их не прочтет, или, по крайней мере, связанные с ними эмоции.

Кей успокоила свой ум, набрала полные легкие воздуха и… растворилась. Один раз отразилась в шумном многолюдном городе, куда они когда-то перемещались вместе с Майклом в серии прыжков, потом — в унылом лесу среди болот, где едва не ушла по щиколотку в трясину, а потом — на побережье. Ее перемещение напоминало иллюминацию: Кей появлялась то тут, то там. Но так как эти проявления были последовательными, создавалось впечатление пути, хотя на самом деле такового не было. Кей даже казалось, что в истинном смысле этого слова, она всегда остается на одном и том же месте — в непроявленной пустоте, и только отражается попеременно в разных местах, как свет от стекол.

Погода у океана оказалась, как и в тот памятный раз, не очень. Сильный ветер поднимал волны все выше и срывал пену с их верхушек. Стонали крыши ветхих строений и навесов от солнца. Порывы с каждой минутой становились все сильнее и стремительнее, а небо темнело на глазах, превращаясь в грозную бурлящую массу. Приближался очередной тайфун. Кей распознала его знакомые черты. Поблизости потрескивала энергия тысяч людей — где-то на горизонте находился небольшой город. А за ним — еще и еще, более мелкие, и совсем на границе восприятия — крупный и неповоротливый мегаполис. И нигде, на всем обозримом пространстве, ни одного мага, ни одной спасательной миссии. Не знали? Или так были увлечены охотой на ведьм, что позабыли обо всем остальном? Скорее, первое, потому что до второго Кей все же не дотягивала. Тем временем ураган нарастал, и листы покрытия с навесов начало срывать и поднимать в воздух. Рокочущие волны сменили цвет на чернильно-синий и пытались разнести в дребезги береговую линию.

Кей следовало убираться с побережья как можно скорее, совершить еще несколько скачков и затеряться в очередной безвестной глуши, где ее не отыщет даже демон. Пожить какое-то время без магии и сил, чтобы Доу не мог ее вычислить, а когда все уляжется, найти себе занятие на новом месте с магическими отбросами, на очередной помойке.

Только вот ураган разворачивался и направлялся в сторону жилых поселений. Тревога уже начала заревом подниматься над городом — Кей видела ее, благодаря энергии Доу. Вскоре она превратится в панику, а затем и в смертельный крик, способный заглушить рев бури. Кей одна стояла между несущейся безликой смертью и тысячами жизней.

Она помнила холодную бесчувственность урагана, его неотвратимую мощь. В прошлый раз Кей слилась с ним, поняла его и едва не лишилась жизни и собственной сути. Но иного выхода не осталось: она еще раз растворилась в пустоте и соединилась со стихией.

Злоба этого урагана была бесконечной: он был голоден и ненасытен, ему требовалась жертва, отчаяние, страх и кровь, много крови и разрушений. Он жаждал сравнять все созданное людьми с землей, стереть в порошок молотами обрушившихся волн. Кей ощутила его ненависть, жгучую и плотоядную, холодным огнем прокатившуюся по ее венам — венам урагана. Молнии сверкали со всех сторон, чередуясь дальними и ближними раскатами грома — это была ода его неотвратимому шествию. Кей держалась изо всех сил за свою человеческую сущность, дабы не раствориться вновь в стихии, не утратить в ее ненависти себя, не стать с ураганом единым целым, чтобы крушить и мстить, пока не останется ничего. И это было катастрофически трудно, потому что он находил в ведьме ее собственную ненависть и боль, ощущение несправедливости, и раздувал их, раскручивал, как гнетущие тучи на небе. Казалось, еще немного — и ярость поглотит ее с головой, и тогда она станет лишь послушной частью природной катастрофы, соединив голубую энергию демона с безумием урагана.

Он выпьет ее до дна и бросит о землю иссушенное тело, спасения нет. Она проиграла, да и глупо было надеяться победить в одиночку зверя, которого в прошлый раз они едва одолели все вместе. Вместе с Майклом…

Всепонимающие глаза черного волка смотрели на Кей, а высоко в небе кричал ворон, носясь кругами над ее головой. Кей прощалась с ними обоими, и с магом, готовым отдать за нее свою жизнь.

Неожиданно ураган застонал и изогнулся, едва не лопнув. Чья-то немыслимая сила рвала его, как тряпку, и он потерял власть над разумом Кей, ее воля вырвалась на свободу.

В самом сердце клокочущей стихии стоял Доу. Нерушимые стены голубой энергии расходились от него в стороны, сминая бешеную мощь урагана. При этом сам демон будто звенел от энергии, его тело превратилось в настолько яркий свет, что уже через несколько секунд смотреть на него стало невозможно. Он сиял, как новорожденная звезда. На фоне этой бесконечной энергии сила урагана показалась вдруг ничтожной и смешной. Волны, поднявшись вверх, рассыпались на брызги и рассеялись в воздухе. Тучи распались на частицы и превратились в дождь, градом рухнувший на землю, ветер запнулся и пропал. Стихия захлебнулась, так и не достигнув своей цели.

Через минуту все было кончено, и выглядело так, будто ничего и не было, если не считать обломков, усеявших пляж, и груд песка с мусором, которые успели намыть волны.

Кей была настолько потрясена, что онемела. Она глядела на Доу, идущего к ней по берегу, и не могла поверить в увиденное. Что это было? Он ведь обратил свирепствующую стихию в пустоту прямо у нее на глазах. Это ведь было ничем иным, как полным растворением. Он вернул бурю в непроявленное состояние, затолкал ее туда, откуда она вылезла. Родилась из великого ничто и в него же вернулась. Только сделал с ней это Доу. Он управлял не просто силой, а проявленным и непроявленным, сердцем пустоты.

— Дао? — сердце Кей бешено колотилось в груди, а руки дрожали. Демон не мог быть великим мастером, которому она поклонялась. Не мог быть тем, кто написал две самые потрясающие книги, что когда-либо попадали ей в руки. Не мог быть легендой, о которой все забыли, но которая вела к ответам едва ли не на все вопросы мироздания. Или мог? Кей смотрела в голубые глаза и готова была разрыдаться и рухнуть перед ним на колени.

— Все эти имена, — проговорил Доу, подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, — ничего не значат.

— Значит, это правда, — Кей упала бы, если бы ее не подхватил демон. — Но почему? Как такое возможно? — жалобно спросила она, глядя на Доу, как ребенок.

— Почему я в свое время написал эти книги?

Кей только кивнула, не в силах больше что-то вымолвить.

— Я уже говорил: я написал их для людей. Но они не были ни поняты, ни оценены. В итоге, все, что от них осталось — это те два тома, что ты так бережно хранишь.

— Их трудно понять, — произнесла Кей, оправдываясь за всех магов. — К тому же, теперь их не воспринимают всерьез, потому что нет никого, кто бы практиковал методы Дао… твои методы, — так непривычно было сознавать, что он — и есть великий мастер.

— Не трудно, если достигнута тишина ума.

— Но что ты называешь истинной тишиной? Мгновение — кажется, она есть, а в следующее — уже ускользает.

— Полный штиль, Кей, без единого всплеска.

— И как долго?

— Вечно и нисколько. Тишина аннулирует понятие времени.

Кей замолчала, пытаясь осознать услышанное, и увиденное. Стоять рядом с великим магом, дышать с ним одним воздухом, делить с ним его энергию — ее учитель был все это время рядом с ней.

— Прости меня, — слезы заструились по щекам Кей от переизбытка чувств.

— За что?

— За все, что говорила, делала, думала, за слепоту, за глупость, за безграничный идиотизм, — Кей высвободила руки и закрыла лицо ладонями. Теперь ей стало невероятно стыдно из-за того, как она себя вела с ним. Как смела вообще говорить с Дао подобным образом.

— Кей, — Доу разнял ее руки, — ты единственная, кто практикует мои методы, причем, круг тебя побери, успешно, да еще и использует для этого мою собственную энергию.

— Прости, — Кей снова закрылась от него в ужасе. Все верно: она сбежала от великого Дао, воспользовавшись подаренной силой, вместо того, чтобы служить ему и внимать каждому его слову. — Если бы я знала, кто ты, я бы и шагу от тебя не сделала, умоляла бы позволить следовать за тобой, готовить тебе еду и убирать, лишь бы ты не прогонял меня.

— Я это уже понял, когда увидел, как ревностно ты охраняешь книги. Но мне не нужны слепые последователи, Кей, да и любые другие — тоже, — на этих словах Доу развернулся и пошел по берегу.

— Доу, постой, — вырвалось у Кей по старой привычке. — Ты же не можешь так уйти.

— Почему нет? — отозвался Доу, не оборачиваясь.

— Да хотя бы потому, что ты — источник неоценимого знания! — бросилась за ним вдогонку Кей.

— Скорее, неоцененного. А во всем остальном — плевать.

— Плевать? — Кей даже встала на месте. — Разве я тебе больше не нужна? Ты же так трудился, чтобы я не сбежала?

— Но ты же сбежала.

— Но я бежала не от тебя!

— А от кого, Кей? — он остановился, повернулся и посмотрел ей в глаза, когда Кей, запыхавшись, едва не налетела на него.

Перед ней стоял все тот же Доу, со своим высокомерием и вечной страстью к играм. И теперь он заявлял, что она ему не нужна.

— От наглого ублюдка, тащившего меня в неизвестном направлении, — разозлилась Кей.

Легкая улыбка тронула губы демона.

— И что? Стоило поймать тебя, чтобы ты готова была идти со мной добровольно?

— Так меня еще никто не ловил, — ответила Кей, вспоминая, как он разнес ураган.

— А меня никто так не напрягал, — Доу развернулся и медленно пошел дальше. Но Кей ощутила, что демон смягчился и больше не сердится на нее, не отталкивает. — Если ты решила удрать, зачем ввязалась в схватку с ураганом? — поинтересовался он.

— Я не могла иначе, — проговорила Кей.

— Как не могла пройти мимо заключенного в кругу демона?

Кей промолчала, упорно шагая рядом с ним. Голова слегка кружилась, а голубая энергия, питавшая ее поле, заметно потускнела.

— Верни мне мои силы, Доу, — Кей посмотрела на демона и впервые добавила, — пожалуйста.

Кей накрыло волной знакомых ощущений, и она, наконец, вздохнула с облегчением. Все-таки быть собой было очень немаловажно. Все теперь казалось правильным и находящимся на своих местах. Запахи сушеных трав и цветов затопили ее сознание.

— Так это твой запах, — пробормотала Кей, — а я все думала, что стала ощущать свой собственный. Запах Дао, — и вдохнула его полной грудью.

— Как такой дурак, как Ги, мог тебя пленить? — неожиданно спросила Кей.

— Имя демона — его слабость, — отозвался Доу, глядя на блаженное выражение лица своей спутницы и хмурясь. — Ты будто грибов объелась. Так светишься, что тошно.

— Значит, в тебе все-таки есть что-то от демона, — хмыкнула Кей, ничуть не расстраиваясь, — раз тебя тошнит от чужого счастья.

— Был бы повод этому счастью. Ничего не изменилось, кроме твоего отношения.

И Доу был в очередной раз прав. Но это отношение меняло все: теперь весь мир сиял для Кей всеми красками, несмотря на то, что от энергии Дао в ней остались жалкие крохи. Зато она была рядом со своим мастером, живым и саркастичным, непредсказуемым и недоверчивым, но оттого не менее одаренным.