Это был страшный для приюта день. В воскресенье дети-сироты, как всегда, пошли в церковь. Саньке еще с утра было не по себе, болела голова и подташнивало. В церкви ей стало совсем плохо. Она попросила у матушки Раисы разрешения выйти. Но нельзя было и думать о таком разрешении. Ходить по церкви во время службы? Разве может матушка Раиса такое разрешить. Что скажут о ней люди? Как воспримет это графиня, когда ей донесут? Не скажет ли, что воспитательница распустила девочек-сирот?

Санька не выдержала. У нее совсем закружилась голова, стошнило от ладана. Девочка потеряла сознание.

Матушка Раиса решила, что Санька прикидывалась, что обморок у нее был притворный. Когда воспитанницы вернулись из церкви, «злоумышленницу» подвели к картине страшного суда. В аду ярко пылал вечный огонь, и седобородый бог Саваоф вместе с розовощекими архангелами самодовольно наблюдал с тучи, как грешники кипят в котлах.

К картине был придвинут стул, по знаку матушки Раисы Санька взобралась на него.

— Целуй бороду господа-бога нашего трижды по сорок раз! — прозвучал приказ. — Трижды по сорок — в память святой троицы, единосущей. Целуй, негодница.

Девочка начала целовать. Слезы текли у нее по лицу. Она давно уже вылизала всю пыль, всю грязь с седой бороды бога, а матушка Раиса, перебирая четки, не досчитала еще до восьмидесяти.

В дверях комнаты толпились девочки, со страхом наблюдая за наказанной подругой и грозной матушкой.

Примерно на сотом поцелуе стряслось что-то необычайное. Глаза Саньки загорелись гневом, она отвернулась от божьей бороды, сквозь слезы воскликнула:

— Не буду больше целовать! Не хочу!

Соскочив со стула, Санька вытерла рукавом заплаканные глаза, бросила исподлобья взгляд на свою мучительницу.

Матушка Раиса, оцепенев, поводила выпученными глазами то на картину страшного суда, то на свою воспитанницу. Подобного бунта воспитательнице еще никогда на своем веку не доводилось наблюдать.

Но в ту же минуту сама Санька, видимо, до смерти испугалась своего поступка. Она заревела на весь приют, и девочки в дверях комнаты дружно ответили ей таким же плачем.

Когда миновал первый приступ оцепенения и небесный гром не поразил «грешницу», которая отказалась целовать божью бороду, когда матушка увидела, что грешница не провалилась тут же сквозь доски пола в ад, она схватилась за свои массивные четки. Лицо у нее побелело от гнева, губы задрожали. Четки свистнули в воздухе и хрястнули Саньку по голове. Санька присела, схватилась обеими руками за лицо и дико, безумно крикнула — у нее был выбит глаз.

Саньку отправили в больницу, но дело это графиня Скаржинская замяла. Во-первых, разве могла она допустить, чтобы газеты начали писать о подобном случае в приюте, патронессой которого она является? Ведь это набрасывает тень на имя самой графини. Во-вторых, узнав, что здесь имело место преступное проявление неуважения со стороны воспитанницы к особе самого господа бога, графиня со страхом перекрестилась и произнесла:

— Ну, тогда поделом ей, богоотступнице. Вашей рукой, матушка Раиса, водил сам святой. Но чтобы это было в последний раз! А девочку больше в приют не принимайте!